Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 90 Вопрос о магии

Сонун сразу понял, о каком «знании» спрашивал Эльдар.

— О магии?

— Да.

Общедоступную часть познаний алхимиков называли мистическими технологиями — тайным ремеслом или собственно алхимией.

Но по существу это была наука.

Алхимики выступали исследователями, а их опыты — научными экспериментами. Конечно, им не всегда хватало строгости и внутренней последовательности: научные рассуждения тесно переплетались с мистикой. И всё же сама готовность принимать неудачи как необходимый шаг к открытию роднила их с настоящими учёными.

Однако у алхимиков имелись тайны, которые они оберегали гораздо строже.

«Прежде всего — демоническая сила».

В мире продолжали появляться люди вроде Хви Равины Муэль, рождённые с рогами, — те, кого принято было называть проклятыми.

Согласно устройству «Затерянного мира», они наследовали остатки сил, некогда принадлежавших древнему злу. Иногда подобную силу находили среди руин — как случилось с Треском, — иногда она передавалась по крови, как у Хвигён и Равины.

Демонические силы обладали разными свойствами: одни подчиняли электричество или пламя, другие управляли вероятностью либо гравитацией. Те, кто получал дар демонического духа, обретали соответствующую способность.

Однако сама по себе такая сила оставалась довольно примитивной — чем-то вроде обычного сверхъестественного дара.

Древние тексты, найденные в руинах, указывали, что отдельные способности можно связывать между собой, получая силу совершенно иного порядка.

Именно это и называлось магией.

— Самой магией могут пользоваться лишь немногие, — пояснил Сонун. — К тому же её развитие не зависит напрямую от того, как порох изменит общество и технологии. Кайл, наверное, решил, что, заговорив ещё и о магии, окончательно собьёт Хвимун с толку.

Имелась и другая причина.

— Главное, настоящих магов пока попросту нет.

Для появления мага необходимо было исследовать хотя бы половину древних руин на одном материке и собрать в одном месте извлечённые из них знания.

В «Затерянном мире» событие под названием «Рождение мага» служило важнейшей исторической вехой, сравнимой по значению с промышленной революцией в научно-техническом развитии.

Однако в этой партии магия запаздывала.

«Обычно первые маги появляются примерно через сто лет после начала игры. Видимо, сейчас все игроки предпочитают осторожное, стабильное развитие и стараются держаться подальше от демонических сил. Хотя на других материках маги, возможно, уже есть».

У Сонуна было относительное преимущество: одну из демонических сил ему удалось включить в собственную религиозную систему. А ведь для изучения магии требовалось обладать хотя бы одной такой силой.

— Не получит ли Виздом преимущество? — спросил Эльдар.

— Почему ты так думаешь?

— Ведь Башня алхимиков находилась в Асбесте.

— Хм. Да, именно у него вероятность появления мага сейчас выше всего.

— Разве вас это не тревожит?

Сонун сделал вид, что вопрос его нисколько не касается.

— Кто знает. По-моему, Виздом только и молится, чтобы на его землях никакой маг не появился.

«Позор пиратов», торговое судно под командованием Тионы Итимо, доставлявшее начальника экспедиции за Восточные горы Васена Лака Оразена и его спутников, благополучно прибыло в Баврин.

Пламенный край был прежде всего страной сатиров, но по улицам его портового города сновали представители множества народов.

Сам Баврин уступал Оразену по размерам. Зато порт, битком набитый торговыми кораблями, ничем не уступал столичной гавани.

Васен стоял рядом с Тионой на палубе.

— Сколько же здесь кораблей!

— Это ближайший к Оразену большой порт. Отсюда торговцы идут дальше на запад, мимо Пещерного края до самого Данли. Некоторые заходят и ещё дальше.

— Ещё дальше?

Тиона посмотрела на него так, словно вопрос был совершенно нелепым.

— На западный материк, разумеется. Куда же ещё?

Васен слышал предание, будто легендарный путешественник и рассказчик Оуэн в конце концов отправился именно туда.

— Так он действительно существует?

— Конечно. Просто регулярного морского пути пока нет, и слишком многие корабли, отправившиеся туда, не возвращаются.

— Нет, я хотел сказать: откуда известно, что это именно материк? Может, просто большой остров?

Вопрос выдавал человека, когда-то стоявшего в центре огромной державы и привыкшего считать родной край центром мира.

Тиона, впрочем, находила такую самоуверенность вполне понятной.

— Возможно. Только тамошние жители, говорят, называют нас восточным материком.

— А себя тогда как?

— Центральным.

— Почему?

— Потому что ещё западнее, по их словам, есть другой западный материк. Но вот за достоверность этой истории я уже не поручусь.

Васен потёр подбородок.

— Если так, почему торговцы не плавают между материками? Купцы ведь готовы рисковать, когда впереди хорошая прибыль.

— Только когда риск ещё можно считать приемлемым.

— Неужели море настолько опасно?

— Сразу видно, что вы мало плавали. Пираты, рифы, безветренные полосы, огромные волны, морские чудовища, бури...

— Понял, понял. Достаточно.

Тиона рассмеялась.

— Мне нужно заняться торговыми делами. Можете отдыхать на корабле, а можете прогуляться по городу. Только вернитесь к назначенному часу.

— Пожалуй, разомнусь. На корабле совсем засиделся.

В сопровождении нескольких спутников Васен отправился осматривать гавань и лавки, разглядывая необычные товары.

Примерно половина диковинок и вправду его заинтересовала. Остальное оказалось вещами, привезёнными из Чёрной Чешуи, и потому быстро наскучило.

Впрочем, немного подумав, Васен понял, что всё закономерно. По-настоящему редкие и ценные товары торговцы наверняка давно переправили бы через море в Оразен.

«А вот ничего подозрительного вокруг пока не вижу».

На «Позоре пиратов» вместе с ним находились и другие люди, назначенные помогать экспедиции. Васен не исключал, что тайный надзиратель скрывается среди них. Но пока никто за ним явно не следил.

«Хотя какой надзиратель станет ходить за мной по пятам так, чтобы сразу заметили? А может, получил приказ и просто не слишком усердствует».

Он уже собрался возвращаться, когда заметил фруктовую лавку.

Среди разложенных плодов попадались такие, каких в Чёрной Чешуе не выращивали. Васен остановился поболтать с торговцем.

— Значит, вы теперь прямо обратно в Чёрную Чешую? — спросил тот.

— А что?

— Тогда уж помолитесь как следует, чтобы боги отвели от вас пиратов.

— Пиратов?

Продавец, маленький гном, опасливо оглянулся по сторонам и наклонился к уху принца.

— Неужели вы не слышали о шайке Ябуна?

— ...Нет, не доводилось.

— Ах да, вы же из Оразена! Тут окрестные воды терроризируют пираты. Особенно охотно нападают на торговые корабли, которые выходят из Баврина.

— И Пламенный край спокойно на это смотрит?

— Конечно нет. Только шайка огромная, пришла с юга, и кораблей у них не один и не два. Говорят, они всё дальше продвигаются к Баврину. Так, глядишь, скоро и у берегов Чёрной Чешуи проходу не будет.

Если торговец говорил правду, дело принимало серьёзный оборот.

«У Пламенного края армия вовсе не слабая. Если пираты добрались не до какой-нибудь глухой деревушки, а до такого большого порта, значит, тут действительно что-то не так».

Васен решил при первой же возможности, когда они доберутся до Сасиана продавать селитру, послать письмо Кайлу.

Возможно, брату уже известны эти новости. Но лишнее подтверждение важной информации никогда не помешает.

Разумеется, он рассказал о разговоре и капитану «Позора пиратов».

— Пираты Ябуна? — переспросила Тиона.

— Вы о них слышали?

— Первый раз слышу!

Она улыбнулась.

— Портовые торговцы вечно так делают. Придумают историю или раздуют слух, лишь бы покупатель задержался у прилавка подольше. Обычная торговая хитрость.

— Я об этом знаю. Сам вырос в портовом городе, в Оразене.

— Но вы же всё детство прожили во дворце?

Васен задумался, признаться ли, что времени с уличными шалопаями и головорезами он проводил куда больше, чем следовало принцу, или промолчать ради сохранения достоинства.

Тиона, похоже, приняла его молчание за согласие.

— Кстати, — продолжила она, — из дворца просили загрузить как можно больше товара. А мне сообщили, что всю заказанную селитру доставят только завтра.

— Придётся ждать до завтра?

— Нет. Остаток погрузим на военные корабли, а сами отплывём раньше.

— Но тогда останемся без военного сопровождения.

— У нас полно товара для выгрузки, да ещё в Сасиане нужно пополнить запасы продовольствия. Если уйдём на день раньше, только время сбережём.

— Но...

— Каждый день в море стоит денег: питьевая вода, еда, жалованье матросам — за всё приходится платить.

На это Васену возразить было нечего.

Разве они не договорились, что всеми вопросами морского плавания распоряжается Тиона Итимо?

— Остаётся молиться, чтобы не встретить пиратов.

— Не беспокойтесь. Я, конечно, говорила об опасностях, но сама ни разу за всю жизнь с пиратами не сталкивалась.

На следующее утро, в море неподалёку от Баврина, Тиона взглянула на горизонт — и пронзительно вскрикнула:

— П-пираты!

Васен стоял рядом со скрещёнными на груди руками и тяжело вздохнул.

Капитан была явно напугана, но самообладания не потеряла. Она немедленно приказала выбросить за борт мешки с песком, служившие балластом, а также часть воды и припасов, которые понадобились бы лишь позднее.

Затем велела матросам вооружиться — чем придётся, поскольку у большинства имелось только собственное, кое-как собранное оружие.

За ними гнались три корабля.

Сам Васен не мог с уверенностью сказать, что это пираты. Но Тионе хватило формы судов, их скорости и того, что все три явно преследовали «Позор пиратов». Остальные матросы тоже не сомневались.

— Сможем оторваться? — спросил принц.

— Наш корабль когда-то сам служил пиратам. Он построен из довольно лёгкой древесины, паруса большие, ветер ловят отлично. Правда, этого всё равно может не хватить.

Пиратские суда обладали теми же достоинствами. Но, в отличие от торгового корабля, наверняка шли почти пустыми, оставив на борту лишь необходимое продовольствие.

— А селитра?

— Мы ведь сюда за ней и приходили! Если выбросим весь груз, мне самой останется только прыгнуть следом.

— И всё же...

Лицо Тионы стало жёстким.

— Пираты переделывают корабли так, чтобы убрать всё лишнее. Всё, без чего судно ещё способно держаться на воде. Поэтому рано или поздно они нас догонят. Я выбрасываю часть груза лишь затем, чтобы выиграть время до прихода военных кораблей. Если повезёт, они успели погрузить селитру сегодня утром, так что отставание составит всего полдня. И если бы ветер сейчас подул посильнее...

Она сжала ладони, закрыла глаза и принялась истово молиться.

Васен молча наблюдал за ней.

Наконец Тиона приоткрыла один глаз и сердито уставилась на него.

— А вы что стоите? Молитесь давайте!

Васен вздохнул и неловко сложил руки, подражая капитану.

К сожалению, Ночное Небо не могло исполнить их просьбу. У Сонуна пока не было малого домена, управляющего морскими ветрами.

Вскоре самый маленький и быстроходный из пиратских кораблей настиг «Позор пиратов» и приблизился к борту.

До Васена донеслись крики с вражеской палубы.

— Братва, гляньте! Они столько добра набрали, что еле ползут!

— Га-га-га! Ребятки, сегодня вечером закатим пирушку! Не зря молились Белому Паучьему богу!

— Может, пока остальные не подошли, возьмём их на абордаж и всё себе заберём?

— Погодите. Пока рано...

Когда суда сблизились настолько, что можно было различить слова, с обеих сторон полетели стрелы.

Правда, пираты находились ниже и не могли толком прицелиться в людей на высоком борту «Позора пиратов». Зато у торговцев, имевших выгодную позицию, лучники оказались из рук вон плохими.

«Белый Паучий бог? Кажется, я где-то слышал похожее имя».

Васен недолго предавался размышлениям.

Учение по книгам давалось ему, по собственному признанию, постыдно плохо. Но всё, что можно было освоить действием, он схватывал превосходно.

Принц взял прославленный сложносоставной лук Чёрной Чешуи, высунулся из-за борта и натянул тетиву.

Свист!

Стрела рассекла воздух и вонзилась одному из пиратов точно между глаз.

На вражеской палубе внезапно стих шум.

Васен не собирался делать противникам никаких поблажек. Вторая стрела ударила в висок другого пирата, так и оставшегося стоять с открытым ртом.

Лишь теперь разбойники взревели от ярости.

Их лучники разом выпустили стрелы в Васена, но тот уже укрылся за мачтой.

Раколюд, по виду главарь нападающих, заорал:

— К борту его! Живо на палубу! Берём их на абордаж!

Через борт перелетели верёвки с тяжёлыми крюками. Они зацепились за перила «Позора пиратов»; другие концы пираты крепко закрепили у себя.

Корабль слегка накренился. Разбойники полезли по натянутым канатам.

Однако матросы «Позора пиратов» почему-то продолжали стоять на месте.

И не только от страха.

Васен, собиравшийся снова выйти из-за мачты и дать отпор, тоже замер, увидев, что происходит на палубе.

— Кто, чёрт побери, пристрелил нашего братца?! — орали пираты.

Несколько нападающих проворно перебрались через борт.

Но вместо Васена перед ними выросла огромная чёрная тень.

— Старпом Хвеса пиратов не любит.

— ...А-а?!

— Пиратам на этом корабле не место.

Огр отвесил один-единственный пинок — и сразу трое разбойников полетели за борт в море.