Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 91 Огр на корабле

— О-огр! Там огр!

При виде великана пираты завопили от ужаса, но раколюд, судя по всему их главарь, быстро взял себя в руки:

— Не дрейфить! Это всего лишь матросы! Если не считать огра, бояться там некого! Лучники, огонь!

В Хвесу разом полетели стрелы. Хотя обе палубы качало на волнах, стреляли разбойники на удивление метко. Несколько стрел попали огру в грудь и плечи, но его толстенную шкуру так и не пробили, оставив лишь поверхностные царапины.

«Вот что значит огр», — невольно восхитился Васен Лак Оразен.

Если бы Хвеса сумел сбросить с борта абордажные канаты, пиратам пришлось бы забыть о попытке захватить торговое судно. Вот только с таким градом стрел справиться было непросто.

— Ай! Ай-яй!..

Хвеса двинулся к борту, но для лучников его гигантская фигура представляла собой идеальную мишень. Прикрыв лицо предплечьем, огр под обстрелом отступил.

— У-у... Хвеса первоклассный... а ему больно...

Боевой дух великана испарился мгновенно. Васен недоумённо повернулся к Тионе Итимо:

— Что это с ним?

— В смысле? Да у нас тут любой взвоет, если его нашпигуют стрелами!

— Но он же огр!

— И что, ограм теперь больно быть не должно?

Прижавшись к палубе как можно ниже, Тиона добавила:

— Он парень упрямый, да только любит поныть. Сами подумайте: с такой силищей, да ещё и с мозгами, если бы у него вдобавок хватало храбрости, он давно бы в генералы выбился, а не по морям шастал.

Возразить было нечего.

— Но нельзя же позволить пиратам подняться к нам на борт!

— Разумеется, нельзя.

— Пусть Хвеса хотя бы отвлечёт их ненадолго. А там я что-нибудь придумаю.

— Вы, ваше высочество?.. То есть командир?

Васен выразительно посмотрел на капитана: а почему, собственно, нет?

Тиона отрицательно покачала головой:

— И речи быть не может. Если на вас хоть царапинка появится, мне голову снимут!

— А если пираты захватят судно, кто гарантирует, что остальные останутся целы?

— Ну, вас-то, когда узнают, что вы принц Чёрной Чешуи, наверняка оставят в живых. Если у этих головорезов есть хоть капля ума.

При известном везении так оно и могло случиться: за знатных пленников пираты обычно требовали щедрый выкуп.

— Хорошо, меня не убьют. А что будет с вами?

— Для чего же я всю жизнь усердно молилась Ночному Небу? Авось заступится.

— ...

— Да шучу я, не смотрите так! Пока у нас есть Хвеса, им хотя бы не подобраться к людям...

Васен счёл это опасной беспечностью. Огр мог стать грозным бойцом, но не был неуязвим; если же он не способен пользоваться своими преимуществами, толку от его размеров немного.

Принц перекинул лук за плечо и обнажил меч.

— Зачем вам меч?

— Перепрыгну на пиратский корабль с кормы.

— Да вы с ума сошли?!

— Мы теряем ход. Скоро нас нагонят ещё два корабля и возьмут на абордаж с противоположного борта. Даже огр не одолеет столько противников. Значит, нужно разбить их первыми.

— Но...

— Не хочешь увидеть, как меня превратят в подушку для стрел, — заставь Хвесу наконец отработать свой паёк.

И Васен побежал к корме. Тиона спешно окликнула огра: по лицу принца она поняла, что он вовсе не шутит. К счастью, ей как раз пришла в голову неплохая мысль.

— Хвеса, послушай!

— Чего надо, капитан?

— Ты ведь нанялся на этот корабль, потому что хотел одолеть море?

— Да. Но стрелы больно... Хвеса проиграл...

Тиона хлопнула понурого великана по спине.

— Так бей их издалека!

— Издалека?..

Тем временем Васен распластался на корме и выглянул из-за борта. Как он и предполагал, пираты не сводили глаз с середины торгового судна, где только что стоял огр.

«Но стоит мне спрыгнуть, они услышат шум. Хвеса-то...»

Не успел он додумать, как великан вскинул руки и ринулся к борту. Над головой у него покачивалась огромная бочка с питьевой водой.

— Хоп!

Бочка взмыла в воздух и полетела прямо к ограждению пиратской палубы.

— Берегись!

— Сюда летит!

Ущерб, впрочем, оказался невелик: огр замахивался так широко, что увернуться было нетрудно, а высоты между судами не хватало, чтобы падение бочки причинило кораблю серьёзные повреждения. Из разбитой тары хлынула обыкновенная вода — зрелище для моряков привычное.

«Зато отвлекает отлично».

Уворачиваясь от новых бочек, пираты уже не могли стрелять. Васен перемахнул через борт, приземлился на чужую палубу и перекатился, гася удар.

Только последний в пиратском строю расслышал шорох и обернулся:

— А?

Это был последний звук, который он издал. Поднимаясь с переката, Васен вонзил клинок ему в шею; лезвие сокрушило шейные позвонки и вышло насквозь. Не дав телу упасть, принц выдернул меч и бесшумно приблизился к следующему пирату, стоявшему к нему спиной.

— Братцы! Огр опять что-то кидает!

— Дурни! Сначала осыпьте его стрелами, тогда нечем будет кидаться!

— Да он бочкой прикрывается, не попасть...

Грохот!

Накопившиеся повреждения дали о себе знать: участок палубы, куда раз за разом падали бочки, проломился.

— Хватит глазеть! Хватайтесь за канаты и лезьте к ним!

— Б-брат!

— Ну что ещё?!

— С-сзади!.. Кх...

Из груди говорившего вдруг показалось длинное лезвие и тут же исчезло, словно его втянуло обратно. Пират рухнул, открыв стоявшего за ним Васена.

— Ты, стало быть, капитан?

Годан, раколюд и капитан разбойничьего судна, в ужасе отшатнулся. За спиной незваного гостя лежали все пираты, ещё недавно стоявшие там живыми. Кроме самого Годана, уцелели лишь трое подручных.

— Т-ты... Как ты это сделал?!

— Сдашься?

Годан едва не согласился, но тут же одёрнул себя. Он по-прежнему считал, что преимущество на его стороне: рядом шли ещё два пиратских корабля, а незваный гость, похоже, был лучшим бойцом на торговом судне.

«Пускай остальные разбираются с огром. Если я прикончу этого, дальше всё пойдёт как по маслу. Со спины напал ловко, ничего не скажешь. Но кто сказал, что в честной схватке он так же хорош?»

Годан вытащил кинжалы двумя меньшими клешнями, а огромную боевую клешню поднял над головой. Такие клешни, характерные для раколюдов, могли одним движением раздробить кость или разломить любую недостаточно прочную защиту. Даже если не удастся переломить врага пополам, достаточно стиснуть его большой клешнёй, чтобы прикончить второй рукой. Неудивительно, что в рукопашной раколюды обычно чувствовали себя уверенно.

«Сдохни!»

Клешня величиной с голову Годана метнулась к Васену. Но тот легко уклонился и отступил сразу на несколько шагов.

«Испугался? Так и знал, только в спину бить умеешь, трус!»

Уверовав в скорую победу, Годан шагнул вперёд.

— Б-брат, берегись!

— А?

Он повернул голову — и прямо в физиономию ему врезалась очередная бочка, запущенная Хвесой.

— Всё-таки раколюды — крепкие твари. Получить такой бочкой по голове и выжить!

— Командир, можно вопрос?

— Какой?

— Вы, ящеры, называете раколюдов «раками». А как же тогда называете настоящих раков?

— Хм... Съедобными раками?

— А если раколюды узнают, что для вас вся разница между ними и обычными раками — можно их есть или нет? Неудивительно будет, если они нас возненавидят.

— Думаешь?

Пришедший в себя Годан приподнял голову.

— Ещё как!

Он хотел подкрепить слова грозным выпадом клешни, но обнаружил, что крепко связан. И находился уже вовсе не на своём корабле.

Перед ним на палубе торгового судна стояли Васен и Тиона. Вокруг хлопотали моряки, устраняя последствия схватки; за спиной Годана сидели связанные трое уцелевших подручных.

— Эй! А где мой корабль?!

— Наши матросы перегнали его за нами, — ответила Тиона.

— Но ведь были ещё два пиратских судна!

— Удрали.

— Не может быть!

Тиона указала подбородком за плечо пленника. Рядом с торговцем уже шёл военный корабль, прикрывая его с моря. Потрясённый Годан затрепетал усиками.

— Мы так быстро разделались с вами, что остальные два капитана принялись спорить, кому первым идти на абордаж. Пока они препирались и выжидали, подошёл военный эскорт, которого мы и ждали.

— Ах, братья мои, бросили меня! Да как же они мог...

Васену показалось, что пленник уже сумел трезво оценить положение. Следующие слова подтвердили эту догадку:

— ...ли! Смилуйтесь, сестрица, не губите!

— Скажи спасибо, что мы тебя прямо сейчас за борт не выкинули. Мы под охраной военного корабля Чёрной Чешуи и идём в Сасиан. Там тебя по закону и рассудят.

— По закону Чёрной Чешуи?! Так это же верная смерть!

— Увы, ничего не поделаешь. Хотя...

— Хотя что? Что?!

Васен выступил вперёд.

— Отвечай на мои вопросы без утайки, и, возможно, я найду другой выход.

— Вопросы?

— Я хотел бы кое-что узнать о пиратской шайке Ябуна.

— Но... продать собственных братьев я не могу...

— Отвечать или нет — твоё право.

Годан ненадолго задумался, а потом согласно шевельнул усиками.

— Ладно.

Для Васена это стало достаточным подтверждением тому, что о пиратской верности лучше не питать иллюзий.

— Итак, первый вопрос.

— Слушаю.

— Раколюды умеют ходить по морскому дну. Зачем же вы плаваете на кораблях?

Тиона вытаращилась на него, словно спрашивая: «Ты серьёзно?» Моряки, слышавшие разговор, проходили мимо, давясь смехом.

— А что? — смутился Васен. — Мне всегда было любопытно. Вам разве нет?

— Теперь понятно, как мало вы прежде интересовались другими народами, командир.

Даже Годан, похоже, не сразу нашёлся с ответом.

— Ну... На корабле быстрее, чем шагать по дну или плыть самому. Сил меньше тратишь. И главное — груза можно навалить сколько угодно.

— А-а. Это был личный вопрос. Теперь к делу.

— ...Хорошо.

— Что за религия у вашего «Белого Паучьего бога» и откуда она взялась?

— В него верят там, где я родился.

— И где же это?

— Если от Чёрной Чешуи плыть на юг, попадёшь на острова, населённые раколюдами. У каждого своё название, а вы, ящеры, зовёте их Южным архипелагом.

— А, знаю.

Острова обнаружили вскоре после основания Чёрной Чешуи. Формально там даже существовала должность губернатора.

— Расскажи о вашем Белом Паучьем боге. Что он собой представляет?

Годан задумался. Не похоже было, что он пытался что-то утаить: скорее, редко доводилось объяснять чужакам собственную веру, и теперь он подбирал слова.

— Сто лет назад он явился в облике огромного белого паука и спас нашего вождя от сухопутного змея с тремя хвостами. А когда племя голодало, сотворил на суше креветок, чтобы мы могли поесть. Говорят, такие чудеса случались по всему архипелагу. Только на разных островах одного и того же бога называют по-разному.

— Например?

— На самом северном острове, что ближе всего к Чёрной Чешуе, его называют Синим Жучиным богом.

Васен улыбнулся. Тиона недоумённо спросила:

— Чему вы радуетесь?

— Синий Жучиный бог — прежнее имя Ночного Неба. Выходит, этот пират поклоняется нашему богу!

— Что?!

— Оразен далеко, вот вероучение и не привели к единому виду. Но всё же...

Улыбка сошла с лица принца.

— Прикрываясь одним из имён Ночного Неба, промышлять разбоем на море... Такого я тем более не прощу. Говорят, в окрестностях Баврина имя банды Ябуна уже наводит ужас. Надеюсь, не весь ваш народ стал пиратами?

Годан отчаянно затряс усиками.

— Нет, нет! Остальные раколюды мирно живут на Южном архипелаге. А меня ещё ребёнком захватили пираты. Я вырос среди них, потом нашу шайку поглотила банда Ябуна, и с тех пор мы ходим под его именем.

— Значит, и сам Ябун не уроженец архипелага?

— Верно. Он приплыл с другого материка.

Это озадачило Васена. «Другой материк» мог означать лишь материк к западу от Чёрной Чешуи: с востока не приходил ни один корабль. Даже купеческие суда, которые хвастались путешествиями к западным землям, ходили на восток лишь затем, чтобы вернуться с рассказами о бескрайнем океане.

— С другого материка?..

Однако было странно, что уроженец западных земель миновал Данли и Пещерный край, чтобы заняться пиратством у берегов Пламенного края и Чёрной Чешуи. Другой подходящей суши Васен представить себе не мог.

— Так этот Ябун явился с западного материка?

— Нет, — ответил Годан. — Он пришёл с южного.