Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 94 Храм Ночного Неба

Храм Ночного Неба в Оразене.

Формально верховным жрецом религии Ночного Неба считался король Чёрной Чешуи. Однако уже несколько поколений монархи не удостаивались звания избранных, и теперь этот титул воспринимали скорее как почётную традицию. При всём том отделить храм от королевской власти было непросто, хотя сколько-нибудь серьёзных разногласий между ними не возникало.

«Наверное, всё благодаря избранным», — размышлял Шун Лак Оразен, проходя по храмовой галерее.

Избранные. Так называли тех, чья вера была особенно крепка и кого само Ночное Небо сочло достойным наделить частицей собственной силы — властью над молниями.

Каждую весну избранные являли эту силу на полях вокруг Оразена, чтобы обеспечить хороший урожай. Посмотреть на зрелище съезжались не только набожные крестьяне со всех концов Чёрной Чешуи, но и иноземные послы и путешественники, вовсе не почитавшие Ночное Небо.

Многие жрецы считали весенний обряд прежде всего демонстрацией могущества и авторитета веры. На самом же деле молнии приносили сельскому хозяйству реальную пользу: разряды изменяли соединения азота в почве, повышая её плодородие. Жители Оразена пока не понимали, почему после небесного огня земля лучше родит, но исправно убеждались в результате.

За столетие обряд превратился в праздник, и теперь в городе шутили, что с приближением весенних торжеств купцы хлопочут куда усерднее жрецов и земледельцев вместе взятых.

Удивительнее было другое: за всю столетнюю историю церкви ни один избранный не использовал свой грозный дар для устрашения или притеснения людей.

«Потому что их выбирает сам Бог Ночного Неба».

Избранными становились представители разных народов и любого происхождения — далеко не только ящеры. Их находили во всех краях Чёрной Чешуи, а порой и за её пределами. Им оказывали почести, почти как святым. И чем более бескорыстно они служили окружающим, тем сильнее становилась вера в Ночное Небо.

«Конечно, жрецы тоже могут пользоваться силой бога, хотя и не столь великой...»

В «Затерянном мире», когда уровень малого домена достигал одиннадцатого, жрецам открывалась возможность призывать силу соответствующей божественной области. Раньше жрец лишь привлекал к себе внимание бога; с ростом уровня домена он получал возможность самому выступать проводником его воли.

Такие действия требовали расхода веры, однако сотворённое на глазах у людей чудо обычно укрепляло их убеждения. Поэтому игроки, как правило, не препятствовали жрецам пользоваться этой возможностью.

«Но до избранных им далеко».

Жрецам Чёрной Чешуи пока были доступны лишь несколько скромных чудес. Они могли вызвать небольшой электрический разряд, разве что способный напугать человека; привлечь или отогнать насекомых; успокоить птиц и домашний скот. Обычному смертному и это показалось бы поразительным.

«Всё же не назовёшь такие силы решающими... Ой, что я думаю! Прости меня, Ночное Небо. Хотя в целом я, кажется, прав».

За этими мыслями Шун дошёл до дверей Зала Откровений, расположенного в глубочайшей части храма.

«Жрецы Откровений — вот у кого здесь настоящая власть».

У каждого служителя имелись свои обязанности. Младшие жрецы, ещё не избравшие служение, проходили обучение; жрецы-календаристы изучали движение небесных светил и определяли время обрядов; проповедники проводили праздники и передавали народу слово божества. Но наивысшим влиянием пользовались хранители откровений.

Они записывали знамения и чудеса, посылаемые Ночным Небом, истолковывали их и решали, кому, когда и в каком виде довести божественные наставления. Занять столь ответственный пост было непросто даже избранному. Обычно в хранители попадали жрецы под конец жизни, когда их уже почитали старейшинами.

Сам Шун к власти не стремился, но возможность первым узнавать волю Ночного Неба манила его. Избранным по собственному желанию не станешь; зато рано или поздно дослужиться до жреца Откровений — вполне осуществимая мечта.

— Младший жрец Шун Лак Оразен. Дозволено ли войти?

После короткой паузы из-за двери послышалось:

— Войди.

Внутри находился небольшой садик, окружённый деревянной галереей. На её настиле сидели старцы — жрецы Откровений. Они повернулись к Шуну спинами и сосредоточенно изучали какие-то записи. Нетрудно было догадаться, что перед ними лежит слово Ночного Неба.

Как предписывали правила, Шун глубоко поклонился. Один из старцев заговорил:

— Шун... Где-то я уже слышал это имя. Ах да, вы ведь второй принц!

— Я отрёкся от этого положения.

— Отрёкся, говоришь? Но мирское имя сохранил.

— Это потому, что я пока ещё младший жрец...

— Значит, пока ещё и принц.

Шун смутился и предпочёл сменить тему:

— Мне сказали, что нужно передать откровение Ночного Неба, поэтому я поспешил. Толкование уже готово?

— Как раз закончили. Ты вовремя.

Один из старших жрецов сошёл с настила во двор и протянул Шуну два листа: священный текст откровения и пояснения к нему.

— Отнеси государю.

— Во дворец? Разве не во внутренние покои храма?

— Во дворец.

— Но меня прислали из внутренних покоев...

— Экий ты, молодой, буквоед! Дело срочное, неси государю. Если во внутренних покоях не дождутся, пришлют ещё кого-нибудь.

Шун, всё ещё не до конца понимая причину спешки, согласился, поклонился и направился к выходу.

Едва ступив на галерею, он огляделся: поблизости никого не было.

«Печати на листах нет. Значит, прочесть их не запрещено».

Хотя Шун оставался младшим, он уже принял сан. Обычную храмовую работу — уборку, пополнение запасов, уход за цветами — поручали послушникам, ещё не ставшим жрецами. А доставлять откровения могли только посвящённые, даже если они ещё числились учениками.

«Так что я вполне могу позволить себе удовольствие взглянуть на слово Ночного Неба сразу после старейшин. Ну-ка...»

Он развернул листы — и похолодел.

Через мгновение Шун уже мчался во дворец к младшему брату.

— Новый повелитель демонов?.. — повторил Кайл Лак Оразен.

Король был искренне рад увидеть брата после долгой разлуки, но само появление Шуна с откровением и его содержание потрясли Кайла.

— Я предполагал, что дело идёт к войне. Но никак не думал, что всё начнётся именно так.

Не отпуская Шуна, он велел немедленно позвать нового главу дворцовой администрации.

Этот пост теперь занимал Лавюн, в прошлом наставник Кайла. При всей своей славе выдающегося учёного он чувствовал себя на административной должности так, будто надел чужую одежду не по размеру. Однако способности Лавюна были столь велики, что его быстро признали и на новом месте.

— Вы призывали меня, государь?

— Ночное Небо ниспослало откровение.

— Само Ночное Небо?

— Позднее мы обнародуем его содержание. Но прежде есть дело, не терпящее отлагательств. Слушай мой указ.

— Повелевайте.

Кайл на мгновение задумался, подбирая точную формулировку.

— Незамедлительно оповести всех наместников приморских областей. Любую деревню, общину или отдельного жителя, поддерживающих какие бы то ни было связи с пиратами или народом, похожим на рыб, следует изолировать; подозреваемых — задерживать. Наместникам предоставляется полная свобода действий для исполнения приказа. Если собственных средств окажется недостаточно, пусть обращаются за помощью к соседям или прямо во дворец.

Для Чёрной Чешуи, сохранявшей видимое спокойствие более столетия, невзирая на отдельные потрясения, это было чрезвычайное распоряжение.

Но Лавюн помнил, что государь назвал дело срочным. Вопросы можно задать после исполнения.

— Будет сделано.

И он быстрым шагом покинул главный зал.

Однако распоряжение касалось лишь малой части откровения.

— Неужели война... — с тревогой произнёс Шун. — Я так привык считать наше время мирным, ваше величество.

Предупреждение Ночного Неба не ограничивалось появлением нового повелителя демонов. В нём говорилось, что Пламенный край и другие соседние государства могут использовать борьбу с ним как предлог, чтобы затеять конфликт с Чёрной Чешуёй.

Увидев беспокойство брата, Кайл смягчился:

— Поводы для тревоги есть, но не стоит отчаиваться, братец.

— Ваше величество, даже наедине следите, пожалуйста, за обращением.

Кайл неловко кашлянул.

— ...Хорошо.

— Воины сегодняшней Чёрной Чешуи уже не те, что сражались рядом с Лакраком сто лет назад, — продолжил Шун. — Многие уверовали в непобедимость великой державы и привыкли смотреть на соседей свысока. Боюсь, долгая мирная жизнь стала для нас ядом.

— Но если рядом есть яд, это ещё не значит, что каждый обязан осушить отравленную чашу.

— Что вы хотите сказать?

— Признаки приближающейся войны появлялись повсюду и без всякого повелителя демонов. Но теперь, когда Ночное Небо предупредило нас о его появлении, остальные боги наверняка сообщат о том же своим государствам. Это даже к лучшему. Без общей угрозы мы не знали бы ни где разгорится война, ни чего следует опасаться в первую очередь.

Шун немного успокоился.

— Настоящая трудность в том, — продолжил Кайл, — что к войне на юге нужно начинать готовиться немедленно.

— Но ведь наши корабли превосходят флоты Пламенного и Пещерного краёв?

— Да. Только не Данли. Правда, вряд ли Данли сейчас заинтересуется этой борьбой... Но даже если не учитывать его, противостоять сразу пяти государствам было бы опасно.

Шун кивнул. Чёрная Чешуя была великой державой, но совокупные силы всех остальных стран материка наверняка превосходили её собственные.

И всё-таки Кайл выглядел куда спокойнее, чем сам Шун, впервые прочитавший откровение.

— У вас есть решение?

— Разумеется. К этому времени Хви Равина Муэль уже должна была прибыть в Сасиан.

— В Сасиан?

Насколько знал Шун, это был ничем не примечательный маленький портовый посёлок. Правда, ходили слухи, что туда по тайному приказу Кайла время от времени отправлялись люди, а затем возвращались. Некоторые сановники, прежде выступавшие против молодого короля, даже устраивали туда тайные проверки, но так ничего и не обнаружили. Постепенно при дворе начали поговаривать, что Сасиан — всего лишь приманка для отвода глаз.

— Хви Равина Муэль... Вы говорите о той самой алхимичке?

Сам факт появления Равины во дворце был государственной тайной. Но у церкви Ночного Неба было множество ушей, и высокопоставленные жрецы, а тем более принц Шун, не могли совсем ничего о ней не услышать.

Шун знал лишь, что вернулась некогда отвергнутая дочь рода Хви; что она будто бы занималась алхимией; и что в последнее время при дворе её не видели.

— Равина — далеко не обычная алхимичка, — ответил Кайл.

— Я бы вообще не назвал алхимиков обычными людьми... Вы полагаете, нас спасут её сомнительные познания?

— А, так ты, как истинный жрец, не жалуешь алхимиков?

Шун энергично покачал головой:

— Конечно, нет!

— Тогда что тебя смущает?

— Всё совершается по воле Ночного Неба. Если в замысле бога нашлось место алхимичке, значит, такова его воля.

И уже более тревожно добавил:

— Но вы отправили её в Сасиан одну? Если она настолько важна, другие государства наверняка тоже могли узнать о ней.

— Нет, с ней отправились министр технологий Румп и охрана.

— Вот как. Тогда хорошо.

— Впрочем, и в одиночку с ней ничего бы не случилось.

— Почему?

— Потому что когда-то она совершенно одна добиралась из Асбеста до Оразена. Путь занял несколько месяцев.

Кайл посмотрел на юг.

— Равина — один из тех, кто на всём этом материке ближе всего подошёл к тому, чтобы стать настоящим магом.