Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 0 Глава 97 Проклятие Маздари

Маздари не удержался от недоверчивого смеха.

— Я стану магом, а потом предам Асбест?

— Именно так, — ответил Хонго.

— Это... приказ Ночного Неба?

Посланник отрицательно покачал головой:

— Нет. Лишь пророчество.

Маздари попытался понять замысел чужого божества. Не нужно быть гением, чтобы догадаться: если бог прислал собственного посланника ради нескольких слов, значение у них должно быть немалое.

«Неужели Ночное Небо считает меня столь важным?»

И этому находилось объяснение. Если Маздари получит от короля Дельмардина собранные в Башне знания и станет магом, сила Асбеста возрастёт чрезвычайно.

Тролли всегда отличались крепким телосложением, но прежде нехватка пищи не позволяла им вырастить много детей. С тех пор как они основали государство и наладили жизнь, их население быстро увеличивалось. Асбест давно стремился стать могущественнейшей державой материка и уже превосходил остальные страны по размерам территории.

А скоро у него могли появиться пороховое оружие и настоящий маг.

Не исключено, что однажды Асбест превзойдёт даже Чёрную Чешую.

«Значит, Ночное Небо опасается Узла».

Но если это так, почему бы не отдать Маздари прямой приказ? Возможно, божества столь непостижимы, что даже все алхимические и магические познания мира не помогут понять их действия. Возможно даже, бог способен незаметно направить мысли человека так, чтобы тот сам захотел исполнить чужую волю.

И тут Маздари вспомнил, что перед ним стоит некто, у кого можно об этом спросить.

— Почему Ночное Небо не приказывает мне поступить именно так?

Хонго наклонил голову набок.

— Ночное Небо уважает свободу воли.

— Свободу воли?

— Способность думать и действовать по собственному разумению, а не по чужому принуждению. Ты не сможешь бежать из этой темницы, но в остальном вполне способен нарушить пророчество, если изберёшь другой путь.

— Вряд ли это обрадует Ночное Небо.

— Не знаю. Оно не склонно бурно радоваться исполненным пророчествам или горевать из-за тех, что не сбылись.

Хонго выпрямился.

— Моё поручение выполнено. Сбудется пророчество или нет, решать тебе. Только советую надёжно спрятать услышанное в памяти: Узел способен подсмотреть твои мысли. Если он узнает о будущем предательстве, ты не сможешь совершить его даже при всём желании.

После этих слов кузнечик согнул ноги и мгновенно исчез. За окном прошуршала трава, и звук быстро удалился.

Маздари долго смотрел на проём.

«Ушёл?»

На миг ему показалось, будто всё случившееся было сном. Но голос в руке быстро развеял сомнения:

— До чего же мерзкая тварь. Согласен?

«Не мерзее тебя».

Маздари опустил взгляд на левую кисть. Издали она казалась просто чёрной; вблизи выглядела гораздо страшнее. Утешало лишь то, что вопреки отвратительному виду почти не болела.

— Вообще-то я — это тоже ты. Мы не просто делим одно тело.

«Тогда ты не мерзее меня».

— Что?.. Ладно, как хочешь. Страшилище этот кузнечик, но подарок нам оставил.

«Подарок?»

— Ты совсем забыл, что он сказал? Если сейчас Узел не наблюдает, это превосходный шанс сбежать!

Странно, но Маздари вдруг обнаружил, что предложение его совершенно не привлекает.

— Постой-ка, ты что...

«Я передумал».

Гнилая Рука язвительно рассмеялась:

— Ненавидел богов всей душой, а теперь решил поступить по их воле? Если ты станешь магом и не предашь Асбест, исполнишь желание Узла. Предашь — сыграешь на руку Ночному Небу.

Маздари кивнул. Когда Хонго произнёс слово «пророчество», он сам первым делом подумал о побеге — лишь бы избавиться от взглядов богов и обмануть их ожидания.

«Вот это и было ловушкой».

— Ловушкой?

«Откуда мне знать, что мой побег не входит в замысел какого-нибудь бога?»

Демонический дух слишком хорошо представлял могущество божеств, чтобы возражать.

— Ну... это верно.

«Я ошибся, когда вообще стал выбирать поступки с оглядкой на желания богов».

— Тогда что ты намерен делать?

«Для начала насолить ублюдку, который запер меня здесь и замучил до смерти других алхимиков».

Теперь уже Гнилая Рука захихикала от удовольствия.

Маздари подошёл к двери и закричал:

— Эй, стража! Ведите меня к Дельмардину! Скажите королю, я принял решение!

Сасиан был тихим портовым посёлком примерно посередине пути между Оразеном и Маганеном, двумя городами Чёрной Чешуи.

Само его расположение ничем не выделялось среди соседних северных и южных портов. Ящеры здесь не составляли подавляющего большинства: поселение населяли представители многих народов. Из природных достоинств можно было отметить просторные равнины и плодородные почвы. Правда, те же равнины тянулись вдоль реки далеко за пределы Сасиана, так что исключительным преимуществом их не назовёшь.

— ...Во всяком случае, именно так рассказывают о Сасиане. Но это далеко не всё, — заключил Румп, министр технологий.

Хви Равина Муэль посмотрела на него с интересом:

— Хотите сказать, здесь тайный оружейный завод?

Румп прищурился и устремил взгляд вдаль, будто вопрос был слишком сложным для немедленного ответа. Пышная борода дворфа колыхалась на ветерке.

Сухопутная дорога из Оразена в Сасиан оставалась не лучшего качества. Для малонаселённого порта не было смысла строить дорогое шоссе. К тому же между городами давно проложили удобный водный путь, по которому ходили многочисленные суда. Сейчас Румп с Равиной как раз плыли по реке.

— Не думаю, что назначение этого места сводится к производству оружия, — наконец ответил он.

— Тогда к чему?

— Хм...

— Может, я угадаю? Там собраны знания неверующих?

— Ну что за слово — «неверующих»!

— А что такого? Вы ведь сами охотно изучаете и используете их открытия, господин министр.

— Ночное Небо услышит!

— По-моему, оно не слишком обидчиво.

Румп плотно сжал губы.

Равина подумала, что для министра технологий этот дворф несколько старомоден. Но сомневаться в его способностях не приходилось. Она лишь в общих чертах рассказала ему, как изготавливать порох и каким оружием с его помощью пользовались в древности, а он уже успел создать действующий прототип.

Из-за опасности во дворце не разрешили испытывать устройство с настоящим пороховым зарядом, но внешний вид образца не вызывал у Равины подозрений в серьёзных конструктивных ошибках.

— Прибыли, — объявил Румп, глядя на конец речного пути.

В то же самое время в Сасиан вошёл корабль «Позор пиратов».

Капитан Тиона Итимо сошла на берег, чтобы проверить разгрузку товара в маленькой гавани. Вернулась она на борт уже раздражённой.

— Что стряслось? — спросил Васен Лак Оразен.

— Просят остаться ещё на несколько дней. Якобы нужно погрузить кое-какой груз.

— Какой? Это связано с дворцом?

Тиона кивнула:

— Похоже на то. Только к нашей торговле это не имеет отношения. Они здесь разыскивают корабли, которые направляются на юг.

— А что собираются грузить?

— Пока отказываются говорить.

— Так считай, что нам выпало несколько дней отдыха.

Тиона поморщилась:

— Мы из графика выбиваемся. Помимо селитры, у меня есть и другие товары. Я собиралась продать их в следующем порту подороже, но теперь, пожалуй, придётся сбывать всё здесь.

«А, вот откуда недовольство. Деньги», — понял Васен.

Но и без непредвиденной задержки у «Пиратского позора» оставалось незавершённое дело.

— Этих всё равно придётся передать властям, — напомнил принц, кивнув в сторону пленных разбойников.

— Да, но этим может заняться Хвеса...

Едва прозвучало его имя, огр подошёл широкими шагами и торжественно объявил:

— Хвеса, первый помощник, принял решенье!

— Какое ещё?

— Больше на сушу не ступать.

Васен опешил:

— А в Баврине ты по чему ходил? Я собственными глазами видел, как ты грузы разгружал на берегу.

— Тогда Хвеса про решенье забыл.

Тиона бесстрастно кивнула и шепнула Васену:

— С ним бывает.

— Ты уверена, что ему можно доверять должность первого помощника?

— Конечно! На нашем судне есть очень толковый второй помощник.

Васен вспомнил умелого матроса-полурослика и понял: похоже, именно он на деле исполнял обязанности старшего помощника.

— М-да...

— Так что, сможете сдать пиратов за нас?

— Видимо, придётся.

И Годан, и трое уцелевших разбойников были связаны по рукам и ногам короткими путами. Даже без помощи солдат принц со свитой справился бы с ними легко. Вероятно, при желании он мог бы довести всех четверых и в одиночку.

Впрочем, Васен и не собирался привлекать дополнительные войска: его гордость не позволяла устраивать целую военную операцию ради четырёх пленников.

Пока их вели к местной управе, Годан раз за разом допытывался, смягчат ли ему приговор за то, что он рассказал всё о пиратской банде. Васен долго игнорировал эти мольбы, но под конец так устал от них, что рассеянно подтвердил обещание.

Когда они подошли к управе, местный судья-ящер уже ждал их у ворот — новости о приезде принца опередили гостей.

— Ах, ваше высочество! Счастливо ли прошло ваше путешествие?

— Вы управляющий Сасиана? По дороге на нас напали пираты...

— О, я уже слышал! Ах, негодяи! Как вы посмели поднять руку на особу королевской крови Чёрной Чешуи!..

— Вот я их и привёл. На этом позволю себе откланяться.

— Ваше высочество, что вы! Если вы побываете у нас и не окажете мне чести хотя бы ненадолго задержаться, куда мне потом глаза девать? Я, узнав о вашем прибытии, велел приготовить скромное угощение. Прошу!

— ...

Васен мгновенно понял, что представляет собой местный чиновник. В Оразене он был принцем, которого отстранили от дворца, но для жителей провинции его происхождение по-прежнему значило очень многое. Кровь монарха оставалась кровью монарха.

Ему, правда, казалось, что Сасиан находится под прямым влиянием Кайла. Выходило, местного судью это влияние не затрагивало.

«А может, так и задумано? На должность специально посадили ничем не примечательного чиновника, чтобы обмануть любопытных придворных?»

Если так, стоило подыграть его подобострастию.

— Что ж, можно и отдохнуть с дороги.

— Превосходная мысль, ваше высочество!

— Но прежде: главаря пиратов зовут Годан, он раколюд. Состоит в банде Ябуна, орудующей в южных водах, и располагает важной информацией...

— Да-да, разумеется! Положитесь на меня! А пока проходите, прошу вас. Эй, стража! Живо отправить негодяев в темницу!

Судья не внушал доверия, но так настойчиво подталкивал гостя к дверям, что Васену не дали даже обернуться и проверить пленников.

Удели принц ещё немного внимания Годану, он заметил бы, что тот уже почти перетёр путы о шершавый участок своего панциря.

Час спустя, во время приветственного пира, к судье подошёл солдат и зашептал что-то на ухо.

Глаза чиновника округлились. Васен, успевший выпить немало вина, заметил это и спросил:

— Что у вас там случилось?

— Н-ничего важного, ваше высочество. Мелкое поселковое дело, я сам всё улажу.

— Вот как?

— Да! А у нас есть ещё превосходное вино. Не желаете?

— Погоди. Кажется, я уже достаточно выпил. Выйду-ка по нужде.

— Конечно, ваше высочество!

Васен нетвёрдой походкой направился к выходу, помахал гостям и, оказавшись снаружи, одним прыжком перемахнул через стену.

По ту сторону его ждал сопровождающий. Васен специально оставил его наблюдать за обстановкой, пока сам сидел за столом. Несколько мгновений назад тот подал из-за стены условный знак.

— Докладывай.

— Пираты сбежали.

— Вот бездарный судья! Я ему устрою!

— К счастью, далеко уйти они не успели.

— Веди меня.

— Но вы же пили...

И тут издалека донёсся крик.

— Ага, вон где они.

Кричали на городской площади. Васен сразу устремился туда — совершенно прямым, уверенным бегом.

Посреди площади он увидел Годана. Тот держал в заложниках человеческую женщину с рогами.