Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 1 Глава 118 Армия смертных
Печальная новость, прилетевшая из Деймерита, повергла воинов Даниума в уныние. Мрачная и гнетущая атмосфера окутала лагерь. Главнокомандующий Даниума, Юбаим Долан, срочно собрал военный совет. Все присутствующие принадлежали к высшей аристократии, являясь прямыми потомками основателей государства. Сам Юбаим, возвышаясь над остальными как по статусу, так и по положению, не был исключением. Его нижняя половина тела была покрыта жесткой козьей шерстью, под которой скрывались крепкие мышцы. Массивный доспех делал его и без того внушительный торс еще более мощным, а подбородок украшала аккуратная бородка. По меркам сатиров, Юбаим считался настоящим красавцем.
— 'Каков боевой дух войск?' — пророкотал Юбаим своим густым басом.
Вопрос не был адресован кому-то конкретному, и тут же несколько генералов начали отвечать:
— 'Хуже быть не может.'
— 'Многие скорбят о Его Величестве. Он был мудрым королем.'
— 'Деймерит — это не просто столица. До сегодняшнего дня ни один враг не смел посягнуть на этот город.'
— 'Но хуже всего…'
Все взгляды обратились к военачальнику, который не закончил свою мысль. Он затронул тему, которую остальные генералы малодушно обходили стороной.
— 'Солдаты в ужасе от того, что у врага есть Апостол, способный в одиночку разрушить стены крепости и лишить жизни короля.'
Юбаим спокойно произнес:
— 'На этой земле нет никого, кто бы не слышал о Лакраке.'
— 'Но это же старая сказка!'
— 'И что с того?'
— 'Все знали о подвигах Лакрака из древних преданий, но никто и подумать не мог, что он окажется точь-в-точь таким, как в легендах. Мы полагали, будто Черная Чешуя просто раздувает его славу. Никто не верил, что он действительно тот самый Грозовой ящеролюд, сразивший Злого Бога…'
Юбаим негромко постучал пальцами по столу.
— 'Вы разделяете эти страхи?'
Тон главнокомандующего стал ледяным, и генералы заговорили с предельной осторожностью, словно ступали по тонкому льду:
— 'Ни в коем случае.'
— 'Что вы, главнокомандующий, разумеется, нет.'
Услышав желаемое, Юбаим слегка расслабился, однако тревога не оставила его окончательно. Одно дело, когда Апостол Лакрак оставался персонажем из древних мифов. Его победы над Королевой Кровопийцей и Злым Богом — лишь предания. Но когда эта легенда оживает и превращается в реальную угрозу, это сулит огромные неприятности.
— 'Со мной связались из ордена жрецов.'
— 'Из ордена?'
— 'Они сообщили, что получили откровение.'
Лица военачальников мгновенно напряглись. Юбаим без труда догадался, о чем они подумали.
"Боятся, что на них падет гнев божий за то, что не уберегли Его Величество."
К счастью, жрецы принесли иные вести.
— 'Наш Безграничный Бог передал: замыслы Ночного Неба хитры и коварны, из-за чего Боги пяти союзников пока уступают ему. Однако хранители Безграничного Бога взяли наше воинство под особое покровительство. Нам велено не страшиться Апостола Ночного Неба и полностью сосредоточиться на войне.'
После этих слов напряжение на лицах генералов сменилось явным облегчением.
— 'Значит, Сам Безграничный Бог хранит нас?'
— 'Похоже, исход этой войны имеет колоссальное значение. И мы оказались на самом острие меча.'
Несколько военачальников, забыв, что находятся на военном совете, неистово зашептали слова молитвы. Главнокомандующий дождался, пока его подчиненные успокоятся, и продолжил:
— 'Оставьте Апостолов Богам. Сейчас наша задача — победить в этой войне силами простых смертных.'
— 'Вы совершенно правы.'
— 'Есть ли информация о перемещениях противника?'
Генерал, отвечавший за разведку и охрану рубежей, выступил с кратким докладом:
— 'Все десятитысячное войско врага движется вверх по течению реки. К нашему текущему местоположению, ущелью Дилпа, они выйдут в лучшем случае через два дня, в худшем — через четыре.'
Ущелье Дилпа, расположенное на пограничье земель Красного Плода и Черной Чешуи, представляло собой узкий проход, однако рельеф местности не был особенно сложным, что делало его удобным маршрутом для купеческих караванов. Это место служило одними из главных ворот, открывающих путь из Черной Чешуи в Даниум. В случае, если бы армия ящеролюдов сумела миновать этот рубеж, дорога к столице Деймерит была бы практически открыта, не встречая серьезного сопротивления. Перед Юбаимом встала непростая задача: как поступить с ущельем Дилпа? Первый вариант предполагал полное блокирование прохода. Используя взрывчатку, можно было обрушить скалы, перекрыв тропу, или же приказать солдатам возвести насыпи из земли, песка и упавших деревьев. Безусловно, после войны возникли бы значительные трудности с расчисткой завала, но потенциальная выгода оправдывала затраты. В конце концов, противник обладал обширной армией и мог бы справиться с завалом, задействовав большое количество рабочих рук. Однако именно армия Черной Чешуи остро нуждалась в непрерывном снабжении. Если бы Юбаим намертво перекрыл проход, Черная Чешуя, вероятнее всего, посчитала бы процесс расчистки слишком затяжным и выбрала бы путь в обход."К тому же, обходной путь неблизкий, и им пришлось бы штурмовать несколько наших крепостей."
Вторым вариантом было оставить ущелье Дилпа открытым, чтобы дать бой ящеролюдам прямо на его территории. Юбаим склонился именно ко второму варианту. Стоимость подрыва и последующего восстановления путей не была решающим фактором в его расчетах."Даже если мы перекроем ущелье, Черная Чешуя найдет другой путь для наступления. Тогда мы потеряем их из виду и будем вынуждены дробить свои силы. Пусть между нами долго царил мир, недооценивать армию ящеролюдов нельзя. Нужно встретить врага во всеоружии, собрав все силы в один кулак."
Кроме того, ущелье Дилпа оставалось без оборонительного замка не просто так. Оно само по себе являлось первоклассным природным укреплением. Разумеется, ящеролюды из Черной Чешуи умудрялись строить горные крепости даже в таких условиях, но для того, чтобы форпост заслуживал звание настоящего замка, в нем должен был находиться лорд со своими подданными. Возведение стен имеет смысл только там, где кто-то живет, а ущелье Дилпа совершенно не годилось для жизни. Содержание постоянного гарнизона в мирное время ради призрачной угрозы гипотетического нападения считалось крайне неэффективным и сулило лишь лишние хлопоты."Да и без этого ущелье Дилпа - идеальное место для битвы. А за ним, у самой столицы, Деймерита, возвышается великая стена, которую не так-то просто разрушить. Вы, высокомерные ящерицы, еще пожалеете об этом."
Юбаим произнес:—' …Значит, единственной загадкой остается личность вражеского командующего. О нем до сих пор ничего не известно?'
Генералы ответили молчанием. По какой-то причине Черная Чешуя тщательно скрывала, кто именно ведет их войска. Юбаим ненадолго задумался и покачал головой."Впрочем, неважно. Какая разница, кто их командир? На войне решают только цифры. Больше солдат, больше припасов - вот что определяет победу или поражение."
**Четыре дня спустя, ущелье Дилпа. Войско Черной Чешуи прибыло к ущелью Дилпа точно в срок, рассчитанный генералами Даниума. Перед самим ущельем раскинулась широкая равнина, через которую протекала река Дилпа. Эта открытая местность предоставляла отличное тактическое преимущество, позволяя без труда отслеживать любые маневры противника. Ящеролюды не стали слепо бросаться вперед. Прекрасно видя вдали боевые порядки Даниума, они разбили лагерь и расположились на отдых на безопасном расстоянии. Дистанция была такова, что даже если бы армия сатиров прямо сейчас начала атаку, Черная Чешуя успела бы выстроить надежную оборону. Командующий армией Черной Чешуи обратился к своим генералам:
— 'Каковы силы противника?'
— 'Все в пределах ожидаемого.' — 'Никаких новых данных, помимо тех, что у нас уже были?' Один из генералов ответил: — 'Никаких, командир.' — 'Отлично. Объявляйте сборы, как только солдаты закончат отдыхать.' Услышав это, генерал нерешительно заметил: — 'Но мы так и не получили вестей от жреца откровения. Что, если этот бой - вовсе не то, чего желает Ночное Небо?..' Командующий покачал головой: — 'Ты ждешь, что Ночное Небо сделает за нас всю работу, пока мы будем сидеть сложа руки? Если Бог заносит за нас меч, думаешь, он вместо нас примет и вражеский удар?' — 'Н-нет...' Несколько стоявших рядом генералов тихо усмехнулись. Командующий продолжил: — 'Мы должны сражаться не просто тогда, когда этого хочет Ночное Небо, а когда нам проще всего победить. Враг видит, что мы беспечно отдыхаем у него под носом, и наверняка расслабился. Наши же воины не успели выбиться из сил во время марша. Если и начинать битву, то прямо сейчас.' — Как прикажете, Ваше Высочество... Ох, прошу прощения. Командир Васен. Командующий, Васен Лак Оразен, подмигнул ему и кивнул: — 'А теперь - каждый за дело.' — 'Есть!'Спасение Васеном острова Долтан послужило веским основанием для его возвращения во дворец.
"Строго говоря, я сейчас не во дворце, но... разве это не к лучшему? Я и подумать не мог, что мне доверят командование армией."
Несомненно, его младший брат, Кайлерак Лакоразен, занявший престол, приложил немало усилий. Однако позже Васен узнал, что за него также активно выступали генерал Иан Тата, помогавший ему в борьбе с пиратами на Долтане, и таинственный смотритель, чью личность Васену так и не удалось раскрыть. Экспедиция в Восточные горы провалилась, едва начавшись, но Теона Итимо, получив компенсацию от дворца, смогла приобрести дополнительный корабль, что само по себе стало прекрасной новостью.
"Что ж, возможно, однажды мы еще продолжим наше путешествие."
Конечно, во дворце оставались те, кто относился к Васену с недоверием, но если он проявит себя в этой войне, то сможет развеять все сомнения.
"Если, конечно, все пройдет гладко."
Васен окинул взглядом равнину, где вот-вот должно было развернуться сражение. Войска Даниума заняли прочные позиции вдоль ущелья Дилпа, но у Черной Чешуи не оставалось иного выбора, кроме как идти вперед. Ящеролюды уступали противнику не только численно, но и в плане занимаемой территории.
"Но война – это не просто математическое состязание."
По приказу Васена, лишь успевшие перевести дух солдаты мгновенно выстроились в боевые порядки. Даже издалека было видно, как засуетилась армия Даниума: сатиры явно не ожидали, что враг ринется в бой без должной разведки и подготовки. И в этот самый момент появился тот, кого так ждали воины ящеролюдов.
Гро-о-охот!..
Воздух содрогнулся, и прямо перед рядами Черной Чешуи с небес обрушилась фигура. Это был Лакрак. При виде своего легендарного героя, армия ящеролюдов издала неистовый, ликующий рев, их боевой дух взлетел до небес. Однако противник также был готов. Словно ожидая этого момента, в боевых порядках Даниума один за другим начали пробуждаться многометровые чудовища самых причудливых и ужасающих форм. Это были хранители Даниума – создания самого Крампуса. Всего их было пятеро. С невероятной скоростью они ринулись на Лакрака. Увернувшись от первого удара, Апостол метнулся в сторону, увлекая их за собой в густой лес на другом берегу реки, подальше от места грядущего столкновения армий. Трое монстров тут же устремились за ним в погоню через водный поток. В следующее мгновение вековые деревья разлетались в щепки, с небес с треском били молнии, а на землю пролился настоящий дождь из багровой крови. Война началась.
***
— 'Получилось!' — воскликнул Юбаим.
Генерал сатиров с предвкушением добавил:
— 'Теперь нам противостоит обычная армия смертных. Победа за нами!'
***
Тем временем Васен также облегченно выдохнул:
— 'Фух, какая радость.'
Стоявший рядом адъютант недоуменно переспросил:
— 'Радость?.. Командир, вы это серьезно?'
— 'Разумеется. Лакрак никогда бы не стал подчиняться моим приказам. Мне пришлось бы строить стратегию, ориентируясь на силу, чьи действия я даже не могу предсказать. Представляешь, как это могло бы все испортить?'
Адъютант кивнул, признавая логичность слов командующего.
— 'Но, командир, врагов куда больше, да и позиция у них выигрышная.'
— 'И все же они – всего лишь армия смертных, верно?'
— 'Простите?'
Васен спокойно улыбнулся:
— 'До сегодняшнего дня я ни разу не проигрывал обычным смертным.'