Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 1 Глава 121 Бескровная победа

— 'Почему?'

Перед лицом недоумевающего взгляда Крампуса Мудрость лишь махнул рукой.

'Мы не можем позволить этому месту стать последним полем битвы.'

'...Мм.'

Последние поля битвы были обыденным явлением в Затерянном мире, возникающим время от времени. Стоило одной стороне потратить очки веры на призыв существ или апостолов, как противник вкладывал ровно столько же ресурсов веры, сколько требовалось для их уничтожения. И чем меньше была разница в затратах, тем лучше. Даже триумфальная победа, достигнутая ценой огромных затрат веры, считалась пустой тратой ресурсов. Поэтому в подобных сражениях, где участвовали очки веры игроков, итоговый разрыв между сторонами редко становился колоссальным. Проигравшие не отставали от победителей слишком сильно, сохраняя шансы отыграться в следующей битве. В таких условиях не имело смысла тратить последние крохи ресурсов на заведомо проигранное сражение. Однако, если обе стороны обладали достаточным количеством веры, будучи ограниченными лишь числом подконтрольных существ, наступал момент, когда в бой вливались все оставшиеся ресурсы без остатка. Это и называлось последним полем битвы. Крампус не стал использовать Божественный контроль над Юбаимом Доланом, чтобы взять командование на себя, поскольку не был уверен в победе, если Сун Вун поступит аналогично. К тому же Крампус предпочитал смириться с незначительным поражением, чем рисковать грандиозным провалом. Возможно, он бы и рискнул, сражаясь в одиночку, но сейчас ему приходилось учитывать интересы других членов альянса. Заметив покорность Крампуса, Мудрость произнес:

'Крампус, твоя столица, Деймерит, все еще в твоем распоряжении, и нам самим нужно подготовиться.'

'Но...'

'Небула задействовал пока только Лакрака. Нет причин бросать в бой все силы, когда мы еще даже не видели остальных его творений, особенно Сратиса.'

Более того, апостол Мудрости, Редин БР Озер, еще не был готов. В данный момент Редин проводил подготовку к финальной стадии своего восстания. Обладая силой Мудрости, он бы без труда одержал верх, но ему требовалось больше времени для укрепления своего авторитета. После тщательных размышлений Крампус произнес:

'Мы отступаем.'

'Мы выиграем еще немного времени в столице, Деймерите. В конце концов, Черная Чешуя не сможет завоевать весь Даниум, располагая лишь одной десятитысячной армией.'

'Хорошо.'

Крампус передал откровение своим жрецам. Им нужно было отступать, пока их существа были еще живы.

**

'Враги бегут!'

'Армия Даниума отступает!'

По мере поступления донесений одно за другим, Васен Лак Оразен высоко поднял свой меч и прокричал:

'Рубите тех, кто бежит, повернувшись спиной! Так следующая битва пройдет легче!'

Пока армия Даниума пыталась выбраться из ущелья, кавалерия Черной Чешуи неуклонно преследовала их. Воины Даниума падали один за другим — как на дне теснины, так и на ее склонах. Тела устилали землю, а кровь струилась в воду. Крик эхом разносился по ущелью Дилпа, пока багровое солнце не скрылось за горизонтом, а армия Даниума окончательно не растворилась вдали, спасаясь от погони конницы. Даниум потерял около тысячи воинов — колоссальная цифра по сравнению с ничтожными потерями Черной Чешуи. И все же праздновать победу было преждевременно, ведь впереди их ждали новые, куда более суровые сражения. Васен велел Су Хену принести ему карту вражеской столицы.

'Вот ущелье Дилпа, где мы сейчас находимся... а это Деймерит, столица Даниума.'

Заметив легкий кивок Васена, Су Хен продолжил объяснения.

'С нашей нынешней скоростью марша до Деймерита около пяти дней пути. К тому же на пути лежит несколько деревень, где могут укрываться вражеские отряды. Нам придется проверять каждую, что добавит к переходу еще несколько суток.'

'Ты говорил, что на пути нет крепостей, о которых стоило бы беспокоиться?'

'Да. Во время последней разведки мы ничего не обнаружили, и торговцы также утверждают, что никаких укреплений там в спешном порядке не возводили.'

'Как думаешь, почему?'

'Вы имеете в виду, почему там нет оборонительных рубежей?'

'Да.'

Су Хен задумался. В прошлый раз он отвечал на вопросы Васена, опираясь исключительно на сухие факты, и не смог дать глубокого анализа. Однако, поразмыслив, он понял: в ошибке нет ничего страшного, ведь Васен в любом случае укажет на верный ответ. Поэтому Су Хен решил высказать свое мнение, основываясь на имеющихся знаниях.

'Дело в том, что они слишком полагались на ущелье Дилпа. Многие годы Даниум успешно сдерживал набеги малых племен именно благодаря этой теснине. Их сокрушительное поражение в битве с Черной Чешуей, несомненно, станет несмываемым позорным пятном на истории государства.'

'Мм.'

'Я снова оговорился?'

'Я бы не назвал это оговоркой.'

'Тогда что же это?'

— «Похоже, вы исходите из предположения, что Даниум продолжит существовать в будущем», — недоуменно посмотрел Су Хен на Васена.

Официальным предлогом для начала войны со стороны Черной Чешуи было требование к правителям Даниума отозвать претензии, касающиеся извинений и последующей выплаты компенсаций. Кроме того, старейшины Черной Чешуи узнали о проводимой в Даниуме принудительной мобилизации и потребовали немедленно прекратить подготовку к боевым действиям, однако те проигнорировали ультиматум. Если бы Красный Плод и Даниум объединили свои силы, Черной Чешуе пришлось бы туго, поэтому они решили нанести упреждающий удар. Конечно, среди простых обывателей распространялись слухи, будто на самом деле началась великая битва Богов, и в истинности этой третьей причины никто из воинов не сомневался.

«Но все же... неужели Черная Чешуя действительно способна полностью сокрушить Даниум?»

Васен спокойно произнес:

— «Разве мы не собираемся атаковать столицу врага?»

— «Но... Даниум — огромное государство».

— «Я знаю. То, что мы захватим столицу, само по себе не означает гибель целого государства».

— «Тогда откуда такие выводы?»

Васен ответил:

— «Сейчас у них нет короля, верно? К тому времени, как мы достигнем Деймерита, они наверняка посадят на трон кого-то подходящего, но на этом все. Допустим, мы захватим столицу. Как думаешь, что произойдет потом?»

— «Ну...»

Су Хен поделился своими первыми мыслями.

— «Даже если мы захватим столицу, в провинциях все равно останется много дворян-сатиров. Да и королевская семья, скорее всего, сбежит до нашего прибытия. Они будут строить планы на будущее, копить силы в подконтрольных регионах и выжидать удобного случая. У нас сейчас всего десять тысяч... нет, девять тысяч воинов, так что сойтись со всеми ними лицом к лицу будет непросто. Поэтому им придется сосредоточиться на обороне Деймерита, пока Черная Чешуя не пришлет подкрепление».

Васен укоризненно посмотрел на Су Хена.

— «Су Хен, вы судите о Даниуме по меркам Черной Чешуи».

— «...Прошу прощения?»

— «Ну, из-за ограниченности мышления я и сам раньше думал примерно так же», — сказал Васен. — «Су Хен, вам не кажется, что тридцатитысячное войско Даниума довольно велико?»

— «Я слышал, что их население немного больше, чем у Черной Чешуи. Если они долго готовились к войне, думаю, такое число вполне укладывается в рамки возможного».

— «Но верно и то, что это явный перебор. Поражение армии Даниума отчасти произошло из-за неверного решения командующего, но также была проблема с их подготовкой».

— «О, это похоже на правду».

Солдаты Черной Чешуи в совершенстве владели различными видами оружия, в то время как у Даниума и копьеносцы, и лучники не смогли вовремя пустить в ход свои мечи. Хоть они и носили их при себе, было очевидно, что они никогда толком ими не пользовались.В конце концов, чтобы считаться сносными воинами, им нужно было лишь подчиняться приказам командира на своих позициях: копьеносцам — держать строй, а лучникам — не попадать в спины стоящих впереди товарищей, и дело было сделано. Однако более умелые бойцы способны куда лучше реагировать на любые непредвиденные ситуации.

— «Когда на них неслась кавалерия, многие продолжали цепляться за свои копья. Они судорожно сжимали древки вместо того, чтобы обнажить мечи, просто потому что раньше почти никогда их не использовали».

— «Вы хотите сказать, что это наспех набранные новобранцы?»

— «Именно. Его Величество говорил мне, что Даниум зашел слишком далеко в своем стремлении раздуть численность армии. Он сказал, что даже одно-единственное поражение обернется для них катастрофой. И вот теперь Даниум разбит. И впереди их ждет новое поражение».

Су Хена обескураживало то, как уверенно Васен говорил о падении Деймерита, словно это уже свершившийся факт. Однако обескуражен он был не потому, что уверенность Васена казалась ему смехотворной, а скорее от того, что по какой-то причине слова Васена звучали крайне убедительно.

— «Неужели положение Черной Чешуи и Даниума действительно настолько отличается?»

— «Да».

Васен пересказал то, что услышал от Кайла.

— «Он сказал, что если мы захватим Деймерит, то возникнет внутренняя проблема».

— «Какого рода?»

— «Поскольку Даниум — страна немаленькая, они смогли щедро вооружить всех своих солдат. Но здесь есть свои нюансы».

— «Сатиры и другие виды получили разное вооружение...»

— «Это наглядно показывает, насколько сильна дискриминация по отношению к другим видам, помимо сатиров. Точное число неизвестно, но поговаривают, что в Даниуме множество видов жаждут независимости».

Су Хен прокашлялся.

— «При всем уважении, у Черной Чешуи дела обстоят не сильно лучше. Мятежники, мечтающие о бунте, есть везде».

— «Но Черная Чешуя победила, а Даниум проиграл».

Су Хен поднял вопрос, который все еще не давал ему покоя.

— «Но ведь знать Даниума — это сатиры. Если власть и богатство по-прежнему в руках сатиров, то даже если другие виды воспользуются хаосом войны и потребуют независимости, насколько сильно это повлияет на Даниум в целом?»

— «У сатиров есть и другая проблема, верно?»

— «Простите?»

Васен сухо усмехнулся.

— «Их король мертв.»

— «Ах, точно... это правда.»

Как все и ожидали, короля должны были спешно заменить. Однако из-за внезапной смерти правителя, военного хаоса и вспыхивающих повсюду мятежей не было никакой гарантии, что пошатнувшийся авторитет королевской семьи удастся сохранить. Су Хен сказал:

— «В таком случае нам стоит сосредоточить все силы на захвате Деймерита.»

Деймерит славился как неприступная цитадель. Всем было известно, что в прошлом Черная Чешуя уже доходила до него и была вынуждена повернуть назад. Даже зловещая королева вампиров Шайвен не осмеливалась атаковать его толстые стены. Васен ответил:

— «Поживем — увидим.»

Су Хен озадаченно посмотрел на Васена. Он ожидал услышать простое «конечно, так мы и сделаем», но эти слова явно таили в себе скрытый смысл. Неделю спустя, когда они подошли к вратам столицы Даниума, Деймерита, Су Хен наконец понял, что имел в виду Васен.

**

Спустя два дня после победы Черной Чешуи в Ущелье Дилпа от лазутчика в Деймерите пришла весть о том, что регент Даниума возвел на престол самого младшего принца королевской семьи. Хотя регент не принадлежал к королевскому роду, он славился своей жаждой власти. На четвертый день с разницей всего в полдня поступили еще две новости. Первая гласила, что генерал Юбаим Долан со своими воинами вошел в Деймерит. Если слова шпиона были правдой, под началом Юбаима находилось пятнадцать тысяч солдат — гораздо больше, чем рассчитывали генералы Черной Чешуи. Васен пришел к выводу, что, хоть Юбаим и не имел опыта ведения боя по новой тактике с использованием пушек, он умел взывать к долгу и мотивировать своих воинов, благодаря чему смог сократить число дезертиров. Несмотря на то, что победа Черной Чешуи в Ущелье Дилпа далась легко, генералы рассудили: если только Юбаим не окажется полным бездарем, уступающему в численности войску Черной Чешуи будет крайне тяжело провести успешную осаду. Второй новостью стало известие о том, что Юбаим Долан был казнен за государственную измену. Поскольку он вошел в Деймерит с пятнадцатитысячным войском, вероятность заговора действительно исключать было нельзя. Тем не менее, и знать Деймерита, и Черной Чешуи сочли сложившуюся ситуацию весьма подозрительной. Юбаим Долан всегда казался преданным генералом, поэтому обвинение в измене, а не кара за позор поражения, выглядело крайне странно. На шестой день пришли новые вести. Поговаривали, что ворота внутреннего замка заперты, а войска спешно приводят в боевую готовность. Внутри крепости находился еще один шпион, но связь Черной Чешуи с ним оборвалась, из-за чего разузнать о происходящем за стенами оказалось невозможно. На седьмой день девятитысячная армия Васена подошла к Деймериту. Вглядываясь в очертания Деймерита, Васен заметил, как вдали медленно открываются ворота замка. Навстречу войску двинулся всадник, похожий на гонца. В сопровождении лишь горстки телохранителей к ним приближалась знатная сатирка. Васен принял посланницу в своем лагере.

— «Я Аранджу Долан, вторая дочь Юбаима Долана», — представилась сатирка.

— «…Дочь главнокомандующего?»

— «…Со вчерашнего дня я являюсь правительницей столицы, Деймерита, а также королевой Даниума.»

Васен посмотрел на нее с живым интересом. Тогда Аранджу тихо произнесла:

— «Даниум сдается Черной Чешуе.»