Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 1 Глава 120 Даже если путь открыт

Нанесение удара кавалерией Черной Чешуи вызвало прорыв в рядах пехоты Даниума. Лошади, являвшиеся основой ударной силы Черной Чешуи, превосходили куорков в скорости, несмотря на то, что куорки казались более быстрыми. Порода куорков, известная своим диким нравом, была чрезвычайно сложна для приручения, за исключением ящеролюдов, получивших благословение Ночного Неба. Лошади же славились своей удивительной выносливостью и, что важнее, огромной силой. В отличие от куорков, не способных нести большой вес, лошадей можно было облачить в тяжелые доспехи. Способность нестись с такой нагрузкой значительно увеличивала разрушительную мощь их таранного удара при столкновении. Копейщики Даниума тщетно пытались сформировать фалангу, но удар застал их врасплох во время марша, не позволяя рядам плотно сомкнуться. Фланги, тыловые линии, а также третий и частично четвертый ряды стремительно сближались, выставляя вперед копья для сдерживания натиска всадников Черной Чешуи. Однако, как только в строю появлялась малейшая брешь, фаланга беспощадно смяталась с фланга, сводя на нет всю оборонительную мощь построения.

Хруст!

Мощный удар копытами подбросил одного из сатиров на несколько метров в воздух, после чего он тяжело рухнул на землю. Как только один из отрядов кавалерии Черной Чешуи пробил неукрепленную фалангу, копейщики Даниума начали спешно разворачивать оружие, что принесло еще больший хаос и увеличило число брешей в строю. Военачальники надрывали глотки, приказывая солдатам сохранять строй и ни в коем случае не покидать позиции, но простым воинам было не под силу справиться с первобытным страхом перед несущейся конницей. Всадники Черной Чешуи вклинивались в образовавшиеся прорывы, орудуя мечами и копьями, и устроили кровавую бойню. Пехотинцы беспорядочно кололи копьями во все стороны, цепляясь древками друг за друга и мешая собственным атакам. Те немногие, кто прошел должную выучку, успевали выхватить мечи, но и они либо гибли под тяжелыми копытами, либо попадали в мощные клювы куорков, либо падали под клинками кавалеристов. Авангардные отряды Даниума, отрезанные от тыла, оказались в замешательстве: стоило ли им развернуться и атаковать конницу, напавшую сзади, или продолжать натиск на пехоту ящеролюдов, стоявшую впереди? Поскольку связь с командованием была полностью утрачена из-за рассеченного строя, офицеры на передовой не видели общей картины и начали отдавать противоречивые приказы.

— 'Самое время! В атаку!'

Всё шло точно по намеченному плану: пехота Черной Чешуи полукольцом охватила вражеский авангард, зажимая его в тиски. Пока на пехотинцев Даниума со всех сторон обрушивались сокрушительные удары, кавалерия Черной Чешуи победным маршем прошла сквозь вражеские тылы и без особых усилий вышла с противоположной стороны. Издалека доносился яростный рев Юбаима Долана. Значительная часть его пехоты все еще не выбралась из теснины ущелья.

— 'Болваны! Пропустите конницу! Нам нужно спасать авангард, живо!'

Один из генералов возразил:

— 'Но, главнокомандующий, если вперед пойдет одна лишь кавалерия, в этом не будет никакого толку!'

Юбаиму было крайне неприятно признавать это, но офицер был прав. Кавалерия Даниума пыталась прорваться вперед, однако пробить плотный заслон вражеской пехоты и спасти передовые отряды было уже практически невозможно — время было упущено.

— 'И что тогда ты предлагаешь делать?'

— 'Заманить противника обратно в ущелье...'

В разговор вмешался другой военачальник:

— 'Глупость! Тыловые полки уже начали движение вперед. На перегруппировку и отход уйдет уйма времени, а за это время от нашего авангарда не останется и мокрого места!'

Юбаим схватился за голову, но тут же взял себя в руки. Любое решение сейчас было лучше, чем трусливое бездействие и нерешительность.

— 'Коль скоро мы решили наступать, отступать нельзя. Мы должны отдавать четкие и последовательные приказы, чтобы солдаты думали только о бое. Пускай медленнее, но мы продолжим движение вперед, строго удерживая строй.'

— 'А как же передовые отряды, зажатые врагом?'

Нахмурившись, Юбаим сквозь зубы процедил:

— 'Мы их оставляем.'

— 'Но, командир...'

— 'Заткнись! Численный перевес все еще на нашей стороне!'

Пока авангард Даниума методично и безжалостно уничтожали, Васен отдал приказ отвести уставших и раненых бойцов Черной Чешуи в тыл, выставив на передовую свежие полки, еще не участвовавшие в сражении. Услышав это распоряжение, адъютант Су Хен заметил:

— 'Командир, разве не лучше поберечь свежие силы для следующего столкновения? Даже если мы сейчас отведем раненых назад, к началу новой схватки они все равно не успеют восстановиться.'

Мнение Су Хена полностью разделяли и остальные генералы. Поскольку это была суровая реальность, а не игра, любые лишние маневры войск могли привести к напрасным потерям. К тому же без должных разъяснений солдаты, идущие на передовую, могли счесть такой приказ неоправданным самодурством.

— 'У меня иной взгляд на этот счет.'

— 'Не могли бы вы объяснить, почему?'

Васен ответил:

— 'Ты прав в том, что уставшие воины вскоре смогут перевести дух, а раненые - нет. Однако, не заставляя солдат биться до полного изнеможения или гибели, мы даем им почувствовать облегчение.'

— 'Спокойствие духа хорошо в мирное время, но разве оно способно помочь на поле боя?'

— 'Это опрометчивые слова, Су Хен.'

Су Хен задумался, не зная, что возразить, и Васен продолжил:

— 'Только так воины проникнутся ко мне доверием и пойдут за мной куда угодно. Если они выживут благодаря моему решению, то с этого дня будут верить мне безоговорочно.'

— 'А-а.'

— 'И вообще, похоже, главнокомандующий Даниума не слишком искусен в военной науке.'

Полностью уничтожив авангард Даниума, Васен отвел свои силы на прежнюю безопасную дистанцию. Снова перестроив армию, он приказал открыть шквальный артиллерийский огонь по медленно приближающимся полкам сатиров.

Гро-о-охот!

Раскаты взрывов черного пороха эхом разносились над равниной, долетая до самых тылов наступающей армии. Только в этот момент Юбаим с ужасом осознал, в какую ловушку они угодили.

— 'Проклятье!'

Казалось, они блуждают по какому-то кошмарному замкнутому лабиринту.

— 'Все повторится снова!'

Враг развернулся перед ущельем широким веером и безостановочно поливал пехоту Даниума пушечным огнем. Если отступить вместе с артиллерией назад в теснину - вражеская кавалерия тут же воспользуется брешью в нарушенном строю и ворвется для безжалостной резни. Если поспешно бросить пехоту вперед - конница ящеролюдов снова отрежет тылы, а передовые отряды будут стерты с лица земли пехотой врага. Если же упрямо держать строй и монотонно маршировать навстречу противнику - они просто останутся идеальной мишенью для разрушительных залпов орудий Черной Чешуи.Один из военачальников поспешил возразить:

— 'Но позвольте, главнокомандующий! Пусть наша пехота и медлительна, она неуклонно продвигается навстречу врагу.'

— 'Идиот! К тому времени как они доберутся до противника, в их строю будет столько прорех, что кавалерии останется лишь добить выживших!'

Генерал не нашелся что ответить, ведь иного выхода у них попросту не оставалось.

— '…Хотите сказать, это все, что мы можем сделать?'

С точки зрения Васена, это было далеко не лучшее решение, которое могла принять армия Даниума. Он считал, что сатиры совершили роковую ошибку еще тогда, когда вообще решили закрепиться в ущелье. Сейчас самым разумным для них было бы немедленно отступить, но, к несчастью для противника, время для этого было безвозвратно упущено.

— 'Они уже потеряли слишком много пехотных полков. Разумеется, даже с учетом неминуемых потерь при отходе, отступление все равно оставалось бы лучшим выходом... но их командующий, похоже, проявляет излишнее упрямство.'

Неся непрерывные потери, воинство Даниума упорно продвигалось вперед и в конце концов сумело выбраться из теснины вдоль правого склона ущелья. Чтобы приспособиться к сильно поредевшим рядам, их атакующий клин перестроился в плотное оборонительное каре. Теперь им больше не угрожал внезапный удар в тыл, так что это построение выглядело вполне надежной защитой от вражеской конницы.

— 'В таком боевом порядке кавалерии действительно будет непросто отрезать их от тылов, но...'

Мысль Васена была проста. Перестроение врага в каре означало лишь одно: теперь они занимали куда большую площадь, превращаясь в идеальную мишень.Васен отдал приказ пехоте Черной Чешуи идти на сближение. Воинство ящеролюдов славилось не только стремительной кавалерией на куорках - их пехота ни в чем ей не уступала. Воинская культура, бравшая свое начало еще со времен Лакрака и Юра, за века переросла в истинное боевое искусство. На его основе возникла знаменитая школа оружейного мастерства, о силе которой прекрасно знал и главнокомандующий Даниума Юбаим.

"Однако среди врагов едва ли наберется двадцать процентов ящеролюдов. Да и те частично состоят в кавалерии, так что их сил хватит разве что на перекрытие северного направления. Что же касается пехоты, то мы, сатиры, и сами не лыком шиты."

Сатиры испокон веков славились своей тяжелой пехотой, способной носить массивные доспехи и орудовать увесистым оружием. Одоспешенные воины сковывали действия вражеской конницы, а их превосходная защита позволяла без труда прорываться сквозь тучи стрел и сокрушать вражеские ряды.Из-за спин копейщиков Даниума выдвинулась средняя пехота сатиров. Развернувшись в боевой порядок, они начали дюйм за дюймом теснить пехотинцев Черной Чешуи. Понеся куда более тяжелые потери, чем планировалось, Юбаим и его генералы наконец дождались момента, ради которого все и затевалось.

— 'Держать строй на восточном фланге! Средней пехоте - прорубить брешь на западе!'