Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 1 Глава 123 Отсев

"Сдаться, значит?"

Слова Сун Вуна ничуть не удивили Крампуса. В конце концов, противостояние Даниума и Черной Чешуи было лишь частью масштабной войны против альянса пяти держав. Даниум разработал стратегию, призванную выиграть время, пока остальные государства проведут полную мобилизацию своих сил.

"Хотя, судя по всему, достичь этой цели не удалось."

Помимо провалившейся стратегии, Даниум потерпел от Черной Чешуи поистине сокрушительное поражение. Битва завершилась в тот самый момент, когда Аранджу Долан, едва вступив на престол королевы, без какого-либо сопротивления впустила армию Васена Лак Оразена в столицу, Деймерит. В конечном счете, если Черная Чешуя одержит верх над союзом пяти наций, лучше уж пережить такое унизительное поражение, чем полное истребление. Крампус, проведший немало времени в игре «Затерянный мир», прекрасно понимал: война — это игра, где проигрывают все. Лучше всего избегать конфликтов, но если столкновения избежать нельзя, то необходимо постараться минимизировать ущерб.

"Конечно, если ущерба не избежать, лучше победить, но..."

Как только Крампус взглянул на маску Сун Вуна, в его голове возник вопрос.

— "Небула."

— "Что?"

Крампус задал вопрос:

— "Как ты думаешь, я играю плохо?"

Сун Вун, слегка склонив голову, скрестил руки на груди, изучая Крампуса. Похоже, он пытался понять причину такого вопроса, но, решив, что у Крампуса нет злых намерений, ответил:

— "Нет, я считаю, что ты играешь неплохо."

— "Серьезно? Тогда почему я проиграл?"

Сун Вун постучал пальцем по своей маске.

— "Ты еще не проиграл. Ты ведь не объявлял о капитуляции."

— "Давай предположим, что объявил."

— "Ты не сдался, но предлагаешь представить, что сдался?"

— "Да."

— "Это усложняет ситуацию."

Крампус возразил:

— "Почему бы тебе хоть раз не спуститься с трона победителя? Обсуждение уже свершившегося факта не раскроет твоих главных козырей и секретов."

— "Пожалуй, ты прав," — согласился Сун Вун. — "Тогда... ты проиграл, потому что я играю лучше?"

Крампус на мгновение устремил свой взгляд на далекие горы, а затем вновь повернулся к Сун Вуну.

— "А кроме этого? Неужели у меня совсем не было шанса победить тебя?"

— "Не буду вдаваться в подробности, но, если быть предельно честным — нет, не было."

— "Значит, у тебя все еще припрятан туз в рукаве, верно?"

— "Ну, мне ведь предстоит разобраться еще с четырьмя противниками, не так ли?"

Это Крампус и сам прекрасно понимал.

— "Что ж, тогда давай немного сузим круг."

— "В каком смысле?"

— "Если исключить прочие переменные, неужели у меня не было ни единого шанса победить, когда Лакрак убил короля Даниума, во время битвы в ущелье Дилпа или в течение той недели, что предшествовала сдаче Аранджу Васену?"

Сун Вун, казалось, на мгновение задумался.

— "Шанс был."

— "И какой же?"

— "Сразу после гибели короля тебе следовало казнить Бабику и отозвать генерала Юбаима Долана из ущелья Дилпа."

Крампус обдумал предложение Сун Вуна. Если бы Бабика Толло был устранен, других столь же влиятельных фигур не осталось бы, а его смерть можно было бы представить как божественное провидение. Сколь бы авторитетным ни был Бабика, божественному вмешательству никто бы не посмел пренебречь. Конечно, могло возникнуть некоторое сопротивление, но избавиться от него не составило бы особого труда. А если бы все пошло не по плану, Крампус мог бы применить Божественное наказание. Божественное наказание — это навык, доступ к которому получали игроки, когда их Малая область достигала определенного уровня. Он наносил урон тем, кто верил в игрока как в своего Бога. Крампус почти не пользовался этим навыком, в то время как Мудрость применял его открыто. И Крампусу пришлось признать, что это весьма эффективная тактика. Так или иначе, расправившись с Бабикой Толло, он погрузил бы внутреннюю крепость в еще больший хаос. На первый взгляд это могло показаться сомнительным решением, но если бы генерал Юбаим Долан отступил и вернулся в Деймерит, власть неизбежно перешла бы к Юбаиму, обладателю огромной военной силы. И для того, чтобы успокоить верных вассалов, встревоженных судьбой королевской семьи, или подавить возникшую смуту, Юбаим Долан применил бы силу и установил свой контроль над внутренней крепостью. И все это произошло бы до того, как армия Черной Чешуи достигла бы Деймерита.

"И если предположить, что вместо провальной стратегии в ущелье Дилпа была бы разыграна идеальная осада..."

Даже не зная, какой козырь Сун Вун держал в рукаве, Крампус в таком случае оказался бы в куда более выгодном положении. Предложение Сун Вуна выглядело вполне разумным.

— "Но..."

— "Что?"

— 'На каждом этапе я делал лучший выбор из возможных. Король погиб, поэтому я доверил дела Бабике Толло, чтобы успокоить народ. Когда вернулся Юбаим Долан, я позволил Бабике убить Юбаима, дабы положить конец усобице. Правда, Аранджу действовала слишком быстро. Моя ошибка в том, что я не просчитал этот момент как следует... Однако все пошло наперекосяк еще до этого.'

Сун Вун кивнул, соглашаясь, что в этих доводах есть логика.

— 'Это значит лишь то, что твоих лучших решений оказалось недостаточно.'

— 'И чего же мне тогда не хватило?'

— 'Плана.'

— '...Ты уже держал это в голове? Какой быстрый ответ.'

— 'Невозможно победить в игре, просто подстраиваясь под меняющиеся обстоятельства. Нужно видеть картину целиком.'

Крампус с интересом погладил свою эспаньолку.

— 'То есть ты хочешь сказать, что знал, к чему все идет?'

— 'И да, и нет.'

— 'Это как понимать?'

— 'Во-первых, то, что Бабика Толло опьянеет от власти, изначально входило в план. Я все еще изучаю ключевых фигур в каждом государстве, но о Бабике мне известно то, что он использует свои способности исключительно ради жажды власти. Я рассчитал, что в случае смерти короля он сразу начнет действовать.'

Крампус изумился, поняв, что убийство короля Даниума руками Лакрака было для Сун Вуна не просто отвлекающим маневром или актом устрашения, а тонким расчетом. Из-за жестокости этого деяния Крампус ошибочно полагал, что оно было совершено спонтанно.

— 'А как же генерал Юбаим?'

— 'Я не думал, что он погибнет так глупо. По моему сценарию, между Бабикой и Юбаимом в Деймерите должен был разгореться конфликт.'

— '...Вот оно как.'

И ведь подобный сценарий действительно мог воплотиться в жизнь. Не сумей Бабика убить Юбаима, ему пришлось бы постоянно утверждать свою власть, давя на Юбаима ради сохранения собственного авторитета, что неизбежно привело бы к развалу командной цепочки.

— 'В таком случае я рассчитывал, что армия Черной Чешуи сохранит превосходство до тех пор, пока один из них не избавится от другого. Моя цель заключалась в стремительном блицкриге.'

— 'Хм...'

— 'Но все пошло не по плану...'

— 'Хочешь сказать, тебе в итоге просто повезло?'

— 'А как иначе это назвать?'

Оба игрока на мгновение переглянулись.

Сун Вун предложил:

— 'Так что насчет капитуляции? Если сдашься прямо сейчас, я готов пойти на весьма выгодные для тебя условия.'

Крампус ухмыльнулся и покачал головой:

— 'Я не сдамся.'

Без лишних слов Крампус закрыл окно видеочата с Сун Вуном.

**

— 'Как думаешь, о чем размышляет Крампус?'

— 'Игра ведь еще не закончена, верно? Он намерен идти до самого конца. По-моему, отличный настрой.'

— 'На его месте я бы уже сдался.'

Сун Вун посмотрел на Эльдара. Лицо Эльдара слегка порозовело.

— 'Нет, дело не в том, что я опустил бы руки. Просто мне было бы искренне жаль эльфов, которые мне доверяют.'

— 'Я ведь ничего такого не говорил.'

— 'Ну и ладно.'

— 'Я тоже не считаю такой настрой плохим.'

Сун Вун вместе с Эльдаром посмотрел вниз, на Деймерит. За высокими городскими стенами раскинулись пахотные земли и протекала река. Если бы Даниум организовал полноценную оборону крепости, Черной Чешуе пришлось бы несладко.

"Мы действительно вошли в город без боя, но дело тут не только в удаче."

Далеко напротив Сун Вуна находился Крампус. Подобно Сун Вуну, Крампус управлял системным интерфейсом, делая свой ход.

"Я понимаю, что ты замышляешь, но не могу вмешаться сию же секунду..."

Первым делом Сун Вун проверил, выполняются ли необходимые задачи. Шел процесс юридического оформления капитуляции Даниума. Хотя Даниум сдался на удивление быстро, это вовсе не означало, что новая королева Аранджу Долан была напугана или приняла поспешное решение. Скорее наоборот.

— 'Генерал Васен, вы должны признать, что численность войск внутри Даниума превосходит ваши силы. Очевидно, что если бы я не сдалась, вы понесли бы колоссальные потери.'

— 'Хм. Но разве Даниум не хотел избежать кровопролития? К тому же сейчас вся армия Даниума разоружена. Если хотите бунтовать с голыми руками, мешать не стану. Вы сами первыми впустили нас в замок, так что, полагаю, жалеть вам не о чем.'

— 'Однако если ваши требования окажутся чрезмерными, это вызовет бунт среди простого народа Даниума. И вести об этом рано или поздно дойдут до наших союзников. Услышав о жестокости Черной Чешуи, захочет ли кто-то еще сдаваться без боя, как мы? Неужели Черная Чешуя жаждет и дальше вести изнурительные сражения?'

Несмотря на капитуляцию, Аранджу Долан демонстрировала спокойствие и величие. Ее коронация казалась предрешенной, словно королевская кровь текла в ее жилах по праву рождения. Васен был осведомлен об Аранджу Долан благодаря разведданным. С раннего детства она увлекалась верховой ездой и фехтованием, собирая вокруг себя детей из соседних деревень для игр в полях. Повзрослев, по наставлению отца, она поступила на военную службу. Если не считать отсутствия аристократического происхождения, она была очень похожа на самого Васена.

"Всего несколько дней назад она и представить не могла, что займет трон, не говоря уже о том, чтобы предвидеть такое событие."

Сун Вун имел объяснение этим переменам.

"Получение королевского титула преображает любого, особенно того, кто не рожден в королевской семье. Став королевой, она получила значительный прирост к характеристикам. А ее показатели Обаяния и Лидерства, которые раньше не отображались вовсе, резко возросли. Этот потенциал всегда таился в ней, но для обычного игрока подобные скрытые параметры остаются недоступными."

И даже с учетом этих факторов, Аранджу Долан успешно отстаивала права Даниума перед лицом превосходящих сил Черной Чешуи и могущественного генерала Васена. Конечно, Сун Вун не слишком беспокоился. Васен как переговорщик изначально был совершенно некомпетентен. Но за спиной Васена стоял Кайл Лак Оразен.

"В любом случае, им придется ждать вестей из Оразена."

Простой мирный договор, необходимый в данный момент, был подписан. В качестве возмещения за победу армии Черной Чешуи, Деймерит обязался выплатить компенсацию и покрыть все расходы на их пребывание в городе. Взамен мародерство было строго запрещено. К счастью, запрет не вызвал значительного недовольства, поскольку воины Черной Чешуи не пролили ни капли крови при вхождении в Деймерит. Также повезло, что большая часть войска состояла из новобранцев, еще не познавших вкус легкой наживы.

Поскольку за время пребывания Черной Чешуи в Деймерите не было зафиксировано серьезных нарушений порядка, столица, ранее страдавшая от постоянных внутренних конфликтов, начала постепенно оживать. Но и в этом не обошлось без вмешательства двух игроков.

По просьбе Сун Вуна, Эльдар также оказывал содействие, однако Сун Вун сразу предупредил, что победить в этом противостоянии невозможно.

— '...Разве не страшно, если ты не победишь?'

— 'Да. Это не обычное сражение двух армий. Деймерит находится под влиянием Крампуса. Эту силу мне не одолеть. Того, что мы смогли сохранить армию Черной Чешуи, уже вполне достаточно.'

В уединенном лесу на окраине Деймерита, у темного переулка, стоял полуразрушенный заброшенный дом. Пока Деймерит медленно возвращался к жизни, под покровом ночи здесь тайно собирались фигуры со скрытыми лицами. И после каждого такого сборища кого-то из знати Даниума находили мертвым — с ножом в спине или с раной прямо в сердце, нанесенной во сне. За те несколько дней, пока город ожидал посланника из Оразена, в Деймерите погибло немало жителей.

Сун Вун отлучался по другим делам, но при первой же возможности неизменно возвращался в Деймерит.

— 'Похоже, все близится к завершению.'

Происходящее в последние дни игроки называли Отсевом. Это был процесс устранения сомнительных элементов и четкого разграничения сторон. Работа для игрока. Они испытывали тех, чья вера была слаба или неопределенна, вынуждая их сделать окончательный выбор. И если персонаж казался склоняющимся на чужую сторону, игрок устранял его, открывая истину другому последователю. Благодаря этому граница между своими и чужими становилась предельно ясной.

— 'Скрытая вера теперь явится миру.'

Все произошло в точности так, как предсказывал Сун Вун.

Ранним утром последователи Безграничного Бога — божества Даниума и сатиров — собрались на площади Деймерита, чтобы выразить свое презрение Черной Чешуе и Ночному Небу. Толпа внимала их кощунственным речам, яростно поддерживая и издавая гул одобрения.

— 'Безграничный Бог воззвал к нам посреди ночи! Пусть мы покорились Черной Чешуе, но мы никогда не покоримся Ночному Небу!'

Толпа взорвалась неистовыми криками одобрения.

Эльдар повернулся к Сун Вуну:

— 'Погоди... неужели это событие уже началось?'

— 'Да,' - кивнул Сун Вун. - 'Это отделение церкви от государства.'