Цивилизация Мудрецов (Новелла) Том 1 Глава 29 Кусок каменной соли
“Нет, мы тоже плачем. И наши вожди плачут. Просто они не показывают слёз перед другими, потому что заботятся о своей репутации.”
“Репутации?”
“Я имею в виду…”
Хви слегка вздохнул. У каждого вида были свои ценности, понятные, по большей части, только им.
‘Даже когда мы говорим на одном языке, возникает неизбежная разница.’
К счастью, Хви не пришлось объяснять значение этого слова. Оуэн повстречал многих Людей за годы странствий.
“Погоди, я знаю, что это значит. Это не так уж и трудно понять. Стоит вождю показать свою слабую сторону окружающим, как те сочтут его слабым и недостойным? Но можешь даже не пытаться объяснить это другим Людоящерам. Они всё равно не поймут.”
“Почему?”
“Есть кое-что, что для нас важнее.”
Оуэн и Хви наблюдали, как с лица Лакрака капают слёзы. Мужчина уже хотел спросить об этом, как вдруг к ним повернулся Лакрак.
Вождь племени осторожно вытер слёзы большим пальцем и произнёс: “О, это Оуэн.”
“Я запоздал”, — ответил тот.
“Мм, ты опоздал…но не слишком. У тебя всё ещё есть шанс попрощаться с ловцом звёзд.”
Оуэн и Хви подошли к Лакраку.
“Твои слова заставили меня почувствовать себя чуточку лучше, вождь.”
“Кто этот Человек рядом с тобой?”
“Я встретил его на обратном пути. Его зовут Хви, он посланник из Автоматизации. Он говорит, что его послали передать слова лорда Автоматизации.”
Хви вежливо поклонился.
“Я Хви, посланный Автоматизацией.”
Лакрак взглянул на мужчину и поманил к себе Оуэна. Пара Людоящеров о чём-то зашепталась, Хви, известный в узких кругах хорошим зрением и слухом, попытался уловить суть их разговора, однако не единое слово не достигло его.
‘...Что-то у меня плохое предчувствие на этот счёт.’
Лакрак обратился к мужчине: “Должно быть, ты проделал долгий путь по дороге сюда, однако я вынужден извиниться. Сегодня нам предстоит не спать всю ночь, а потому я бы хотел сразу перейти к делу. Ты не против, Хви?”
“Всё нормально.”
“Хорошо. Следуй за мной.”
Хви уже был в какой-то степени готов к возможному развитию событий. Он бы не удивился, если бы сейчас воины Людоящеры выпрыгнули на него из палаток или Лакрак вытащил свой меч. Однако ничего подобного не произошло. Хви вместе с Лакраком зашёл в самую большую палатку.
“Итак, что привело тебя сюда?”
Хви вежливо достал из своего кармана мешочек и протянул его Лакраку.
“Во первых, прошу вас примите этот подарок.”
“Хм.”
Лакрак открыл мешочек. Внутри оказался кусочек белого камня со слегка приглушённым цветом. Как только камень оказался у него в руке, Лакрак сразу же распознал его.
“Каменная соль.”
“Да.”
“Это подарок от Автоматизации?”
“Да.”
Лакрак знал, что это не просто обычный подарок. И хоть сама по себе соль была достаточно ценна, подобный подарок размером с кулак был скорее оскорблением. Тем не менее Лакрак хорошо понимал, что лорд Автоматизации заложил в свой подарок совсем другой смысл. Значит было что-то, что привнесло бы немного ясности в ситуацию.
Автоматизация обладала настоящей крепостью, которую невозможно было встретить в это время. Некоторые виды, занимающиеся Агрокультурами, огараживали свои владения заборами из дерева, однако они не обладали большой эффективностью. В свою очередь земляные валы, используемые Автоматизацией, требовали слишком больших усилий для возведения, а потому были непригодны в использовании. До тех пор, пока не будут разработаны эффективные методы постройки и планировки крепостей, видам, специализирующимся на Сельском Хозяйстве, придётся обходиться выше перечисленными методами с сомнительной эффективностью или другими изъянами.
В противоположность этому Автоматизация — это покрытые тайнами руины древней крепости пятиметровой высоты. Крепости, обладающая таинственными земляными солдатами, бдительно следящими за её состоянием. И хоть они и были не слишком полезны для боя, в силу своей неразумности и медлительности, но даже так, при экстренных ситуациях могли выступить в качестве оборонительного войска.
К слову, Автоматизация имела преимущество и в географическом плане. Всего существовало два пути, ведущих от северных земель на северо-запад полуострова. Один из них пролегал сквозь пустоши, а другой — через изрезанную горную долину прямо под Автоматизацией. И хоть обычным бродягам было тяжело определиться между этими двумя, знающие оба пути зачастую выбирали горную долину.
Во-первых, хоть путь и был изрезан горами, но идти по нему было удобнее и безопаснее в отличие от пустошь, в которых было легко заплутать. Во-вторых, путь через горы был короче. И, в-третьих, но не по значимости стояла сама Автоматизация.
В пустошах, как только у странствующего заканчивались еда и вода, то ему оставалось лишь молиться, чтобы подобно чуду встретить протекающий мимо ручей, в свою очередь в Автоматизации можно было, по крайней мере, гарантированно обеспечить себя водой.
‘Значит…’
Автоматизация контролировала путь вглубь континента. И хоть крепость блокировала центр долины не полностью, эта проблема решалась лишь наличием достаточного количества войск.
Лакрак верил, что даже несмотря на нейтральные отношения между Автоматизацией и Людоящерами Чёрной Чешуи, если Люди первой сочтут единоразовое предательство выгодным, они пойдут на него.
‘Не могу с уверенностью сказать, будем ли мы продвигаться и дальше, на внешние земли… однако Синий Бог Насекомых проявляет внимание к северным регионам и континенту в целом. Поэтому нам потребуется обеспечить безопасность перехода через долину.’
Мимо горной долины проходил путь, ведущий на север и северные регионы континента.
‘Есть ещё кое-что не менее важное, чем путь.’
Автоматизация — это не просто Древние Руины, построенные в отдалённом месте. Автоматизация обладала соляной шахтой, находящейся на её непосредственной территории.
‘Соль.’
Люди Автоматизации не обладали выдающимися физическими возможностями, а потому и не могли добывать соль в больших количествах, однако соль есть соль.
Соль была важным ресурсом, особенно в Животноводстве. Плотоядные и всеядные животные могли поддерживать свой уровень натрия в организме просто за счёт поедания других животных, однако с травоядными всё было иначе.
Они не могли поддерживать уровень натрия в своём организме просто за счёт растений. Поэтому травоядные получали необходимые минералы, облизывая камни и глотая почву. Несмотря на это, в ситуациях, когда травоядные выращивались Разумными и постоянно преодолевали большие расстояния, им редко, если вообще когда-либо, удавалось пополнить запасы необходимых минералов. Травоядные, испытывающие недостаток соли в организме, страдали рвотными приступами и расстройством желудка, вызванным гипонатриемией, что в конце концов приводило к смерти от почечной недостаточнсти. Особенно соль была важна для беременных.
Как только Людоящеры Чёрной Чешуи ступили на путь Животноводства они начали испытывать постоянную нужду в чрезмерных количествах соли. К тому же, Животноводство — не единственная отрасль, требующая соль. Она была нужно не только в качестве приправы для пищи, но и её консерванта; поголовье скота клана росло, и обходится одним лишь копчением становилось всё труднее. Соль также использовали и при химической обработке, ею окрашивали и дубили кожу, стирали вещи и проводили при её помощи похороны. Кто-то даже использовал её в качестве удобрения или валюты, однако Людоящеры Чёрной Чешуи этим не занимались.
‘И я знаю, что большинство поставок соли берут свои корни в Автоматизации.’
Перевозит соль с дальних берегов было слишком дорого, а в ближайшей округе не хватало соляных озёр. Поэтому Автоматизация была крупнейшим производителем соли в регионе.
‘Факт подобного подарка от Автоматизации означает…’
“Этот кусок соли — первый подарок подобного рода, что лорд Автоматизации отдаёт вам не прося ничего взамен”, — произнёс Хви.
“Намекаешь, что будут и последующие?”
“И не два, и не три.”
С улыбкой, частично скрываемой бородой и капюшоном, мужчина произнёс: “Прошу примите её.”
Лакрак кивнул и взял в руки каменную соль. Затем его кулак сомкнулся. Соль раскрошилась и просочилась сквозь его пальцы.
Потрясывая рукой, тот произнёс: “Передай лорду Автоматизации, что его подарок приняли с распростёртыми руками.”
Хви стиснул зубы.
“Что вы сейчас сделали?”
”Ох, вы не знаете, ведь у вас нет бога. Это просто…один из наших ритуалов. Если вы рассыпете небольшой кусочек соли на землю, то…э, задобрите Бога. Это всё, что тебе нужно знать”.
Люди Автоматизации действительно не имели бога, однако Хви знал, что это не более чем наглая ложь.
“Это был подарок от лорда Автоматизации.”
“Это был простой кусочек соли и я потратил его куда следует. Разве этого недостаточно?”
"Вы же понимали, что подарок не был попыткой вас оскорбить. Разве я не передал слова лорда Автоматизации? В будущем будут и другие подарки, гораздо большего размера, и не два, и не три."
“Я, конечно, слышал, что лорд Автоматизации не испытывает проблем с деньгами, однако посылать своего человека, чтобы передать подобное количество соли — немного экстравагантно. Что ж, ты прав. Надеюсь в последующие разы вы доставите куда больше соли для обмена. Благо, сейчас не сезон дождей”
Хви почти срывался на крик, распираемый злостью. Тем не менее, подобная реакция была вызвана лишь различиями между их видами. Лакрак полностью раскрошил тот кусок соли, что Хви ему дал. И хотя его действия были довольно грубыми, это был лишь выступали способ завершить дипломатическую процедуру. В конце концов, Лакрак получил соль и даже использовал её. Каким бы образом лорд Автоматизации мог возразить?
‘Он создаёт впечатление опытного Людоящера.’
Хви проглотил свой гнев.
“Давайте поговорим серьёзно. Ради чего вы отклонили подарок. Разве вам не нужна соль?”
Лакрак продолжал просто сидеть, выражая свою незаинтересованность, его взгляд устремлялся за пределы палатки. Казалось, он смотрел на звёзды.
“Не пора ли тебе вернутся домой?”
“Я не могу просто уйти, оставив всё так.”
Лакрак повернулся к Хви и произнёс: “...Хорошо, Хви, Человек, пришедший из Автоматизации. Давай поговорим. Если честно, я ни капли не наслаждаюсь…как же вы это зовёте…сохранением своего лица…и улавливанием скрытых подтекстов…”
“Говорите о дипломатии?”
“Да, о ней. Я не особо понимаю этого. И не наслаждаюсь этим. Я предпочитаю прямолинейные разговоры.”
“...Хорошо, Лакрак давайте поговорим таким образом. Почему вы так поступили?”
Скрести руки, Лакрак оттопырил палец.
“Прежде всего, я не люблю подбирать за другими.”
“...Что вы имеете в виду?”
“Если кто-то уже отказался от предложения, то значит, что оно того не стоит. Возможно, в моей ситуации оно и имеет смысл, но это всё равно — повод подумать дважды.”
“...Вы ошиблись. Лорд сделал подобное предложение только вам…”
“Хватит. Неужели ты думаешь, что твоя встреча с Оуэном — лишь простая удача?”
Хви стиснул челюсть.
Лакрак продолжил говорить: “Оуэн сказал мне, что ты пришёл с севера, а не запада. Значит, ты держал свой путь от пустошь, а не Автоматизации. А там, как раз таки находится племя Отрезанных Ушей. Держу пари ты уже делал подобное предложение Салкаиту, но получил отказ.”
“...Вы правы.”
“Вероятно, он отклонил твоё предложение по второй причине.”
Хви молча слушал Лакрака.
Лакрак произнёс: “Во-вторых, не бывает бесплатных подарков. Я в это не верю. Думаю, жадный Салкаит это хорошо понимает.”
“...Это не так. Лорд Автоматизации лишь пытается преподнести вам подарок. Он не ждёт ничего взамен.”
“Нет.”
Лакрак покачал головой и продолжил: “Если мы примем соль, то тогда мы будем вынуждены предоставить вам свою защиту. Разве я не прав?”
“.....”
“Если вас вдруг окружат и заточат в замке, то нам придётся побескоится о своей соли. Если мы сыграем по вашим правилам и вы попадёте в неприятности, то мы окажемся втянуты в бесполезный конфликт.”
Хви осторожно сказал: “Лакрак, это и есть дипломатия.”
“Знаю”, — ответил он.
“Хорошо. Это не безвозмездный дар, однако мы заключим неплохую сделку.”
“Знаю.”
“Тогда почему вы отклонили наше предложение, сославшись на вторую причину?”
Лакрак рассмеялся и произнёс: “Ты и впрямь не знаешь? Уверен, Салкаит уже поведал тебе об этом.”
“.....”
Хви молча слушал ответ, в точности повторяющий слова вождя Гноллов.
“Почему бы нам просто не захватить Автоматизацию? Если мы выгоним вас, соляная шахта и замок Автоматизации перейдут к нам. Не так ли?”