Цветок, держащий меч Том 1 Глава 208 Конец

— Эй!

Ей показалось, что это лишь галлюцинация. Повернув голову, девушка заподозрила, что яд вызвал видения, ведь Юриен, который должен был находиться в Актюке, мчался к ней с явным беспокойством.

— Эхинацея!

Лишь увидев Терезу и Дитриха, поддерживающих друг друга, Эхи поняла, что это не иллюзия.

— Юра? Как вы здесь оказались…?

Не отвечая, Юриен активировал защитный магический барьер и прорвался сквозь поток ледяного дыхания. Заслонив её собой, он обернулся, его лицо исказилось от тревоги.

— Ты действительно хочешь свести меня с ума?

— Что?

— Ты в порядке? Не ранена? Голова не кружится?

Наблюдая за его взволнованными расспросами, Эхи нашла решение своего затяжного сражения. Если это он, значит, ему можно доверять. Она быстро произнесла:

— Юриен, я верю в вас. Ловите меня крепко.

— Что ты…

[Эй, хозяйка, подожди, эй!]

Она ступила ему на плечо и оттолкнулась. Затем, оттолкнувшись от торчащего из тела змеи берёзового пня, прыгнула снова. И ещё раз, наступив на шею змеи, извивающейся, чтобы увернуться. В полёте её демонический меч окутался пылающей маной. Взлетев выше головы берёзовой змеи, Эхи обрушила клинок вниз. Голова змеи раскололась надвое. Она почувствовала, как лезвие ударилось обо что-то твёрдое, а затем обратило это в пыль.

Кха-а-а!

Змея издала предсмертный вопль и начала распадаться, превращаясь в груду берёзовых ветвей. Эхи тоже падала. Она посмотрела вниз. Юриен, побелевший как полотно, мгновенно понял, что делать, и отбросил свой священный меч. Рангиос даже не успел возмутиться, что его бросили — хозяйка демонического меча совершила нечто слишком безумное.

Среди падающих белых берёзовых ветвей мелькали розовые волосы. Юриен, стоявший внизу, раскинул руки. Она упала прямо в его объятия. Несмотря на падение с огромной высоты, Зенит лишь слегка присел, смягчив удар, и поймал её легко, словно пушинку. Приземление было мягким.

Убедившись, что Эхи в безопасности, Юриен, спотыкаясь, опустился на покрытую инеем землю. Дрожащими руками он обнял её, касаясь так осторожно, будто боялся сжать слишком сильно. Эхи прижалась к его груди.

— Спасибо.

— Эхи, я… если бы я ошибся, как ты могла такое… такое безумное…

— Вы же не ошибаетесь, верно?

Она прервала его сбивчивую речь, прошептав с улыбкой. Её взгляд, полный доверия, заставил Юриена замолчать. Голубые глаза, смотревшие на неё, внезапно наполнились влагой и заблестели. Эхи в панике воскликнула:

— Ю-Юра? Почему вы плачете?

— …Из-за тебя. Я правда…

— Больше не буду! Обещаю, больше не буду, только не плачьте! Простите, что заставила волноваться!

Когда он начал ронять слёзы, она растерянно принялась их вытирать. Эхи извинялась, Юриен, плача, обнимал её, проверяя, всё ли в порядке, и вдруг оба замерли. Они посмотрели вниз, а затем встретились взглядами.

— Т-только что…

— Пошевелилось, да? Юра, наш ребёнок пошевелился?

Эхи засияла. Юриен, ошеломлённый, переводил взгляд с неё на её живот, затем осторожно положил руку. Словно отвечая на их напряжённое ожидание, ребёнок снова шевельнулся. Это было первое движение.

— Кажется, я его напугала. Но он здоров, наш малыш.

Пока она с виноватым, но гордым видом смотрела на свой живот, Юриен, не отнимая руки, застыл в оцепенении. Слёзы остановились. Он открывал и закрывал рот, покраснев, не в силах вымолвить ни слова. Увидев его лицо, Эхи рассмеялась.

Дитрих, держась за повреждённые рёбра и наблюдая за этой сценой издалека, скривился.

— Они вообще не замечают, что вокруг.

— Разве это не мило?

Тереза слегка улыбалась. Дитрих, повернувшись к ней, прищурил глаза.

— Тереза, завидуешь? Могла бы ответить мне, и всё.

— Ответить на что?

— Я же признался тебе.

— Какое ещё признание…

Тереза вдруг вспомнила, что Дитрих сказал в пылу боя. Он признался ей в любви. Похоже, его чувства к ней действительно были искренними.

«Он правда признался… что ж, надо бы его отвергнуть».

Она вспомнила момент, когда Дитрих стал мастером. Он мог сбежать к Эхинацее, но остался, упорно сражаясь, пока его мана не расцвела. Если бы Дитрих провалился, это было бы глупостью, достойной насмешек, но он преуспел, и это стало лучшим выбором. Её кризис стал для него толчком к становлению мастером.

— Твоё появление здесь не сильно помогло.

— Знаю, знаю, но у меня не было времени думать.

Она вспомнила их разговор сразу после входа в Узел.

«Он правда так сильно меня любит? С каких пор? Что во мне его привлекло?»

Тереза думала, что его чувства — это лёгкое увлечение. Но они оказались настоящими. Почему? Когда это началось? За что? Эти вопросы заполнили её разум, и слова отказа застряли в горле. Вдруг мелькнула мысль: «А нужно ли вообще его отвергать? Почему я хочу это сделать?» Маленькое сомнение зародилось внутри.

«Я не собираюсь замуж, так что, конечно…»

Тереза никогда не думала о браке. Герцогская чета не заставляла её, как владельца Гиосы, выходить замуж, и она никогда не представляла жизни, кроме как рыцаря. Но она снова задумалась.

«Не хотеть замуж — это всё, что меня останавливает? А что я чувствую к Дитриху…»

Голова раскалывалась. Вероятно, это было следствием ранения. Странное покалывание в груди тоже, скорее всего, было связано с ним. Дитрих, как всегда, усложнял всё. Тереза нахмурилась, погрузившись в свои мысли. Дитрих, терпеливо ожидавший, спросил с лёгкой усмешкой:

— Так и не собираешься ответить, Тереза?

— Я же просила тебя не переходить на «ты», младший рыцарь Дитрих Саруа.

— Теперь я стану рыцарем. Я же мастер.

Сложность момента вынудила Дитриха возразить на привычное замечание. Как он и сказал, теперь, достигнув мастерства, Дитрих будет посвящён в рыцари по возвращении в Азенку. Он слегка улыбнулся и приблизился к ней.

— Не поздравишь меня?

— П-поздравляю.

— Отлично. А что насчёт ответа?

— Конечно, я отка…

[Отказываешься? Серьёзно? Почему? Хозяйка, ведь тебе нравится этот парень. Ты так сильно хотела его защитить, что разбудила меня.]

Улыбающееся лицо Дитриха, так раздражавшее Терезу, заставило её вспыхнуть от гнева, но тут Димонгиоса, словно уловив что-то необычное, задал вопрос. Рот Терезы мгновенно закрылся. Защитный меч тихо прошептал:

[Я хочу, чтобы у тебя с этим парнем всё сложилось. Он ведь тот, кто станет твоей половинкой. Разве это не судьба? Влюбиться в свою половинку. И это чувство медленно росло с течением времени, не так ли? Я обожаю такие истории.]

Чем дольше говорил защитный меч, тем сильнее краснели щёки Терезы. Его мягкий тон звучал так, будто каждое слово било её молотом. Разве Гиосы могут испытывать эмоции своих хозяев? Это её чувства? Не может быть. Не осознавая, она вдруг выкрикнула:

— К-кто тут кому нравится?!

[Хозяйка, ты ведь влюблена в свою половинку. Понимаю, тебе неловко, но я всегда на твоей стороне, так что не нужно скрывать правду.]

— О чём ты вообще говоришь? Он — моя половинка?!

[Это секрет. Но скоро ты всё поймёшь. И не сможешь отрицать.]

«Этот рыжеволосый парень станет хозяином Леминггиосы, парного меча, который резонирует со мной», — подумал защитный меч, вспоминая стёртое время.

Гиосы, как правило, не имеют сведений о том, что происходило, пока они пребывали в спячке. Так, Бардергиоса не помнил времён, когда его оболочка манипулировала своим хозяином. Рангиоса, напротив, помнила всё, но она была исключением — меч, который никогда не спит.

Димонгиоса также частично подпадал под это исключение. Точнее, он мог знать лишь то, что было связано с парным мечом Леминггиосой. Ещё с тех далёких времён, когда кузнец создавал мечи из человеческих радостей и печалей, меч завоевания и защитный меч были определены как две стороны одной медали.

Поэтому, даже если время, изменённое движением меча времени, стёрло какие-то события, Димонгиоса не мог не узнать того, кто когда-то определённо был хозяином меча завоевания.

«Кайросгиосу, скорее всего, привёл в движение хозяйка демонического меча? Надо будет при случае расспросить Рангиосу. Священный меч, который всегда бодрствует, должен знать всё», — размышлял Димонгиоса.

Тем временем Дитрих смотрел на Терезу с загадочным выражением в глазах.

— Тереза, ты сказала, что я тебе нравлюсь? И что я — твоя половинка?

От его слов Тереза в ужасе замотала головой.

— К-кто такое сказал?!

— Ты только что это сказала.

— Н-нет, это не то, что я имела в виду…

— Всё, я понял, можешь не объяснять. Расскажешь подробнее позже. Ты же сейчас смущена, верно?

— Я всегда держусь с достоинством, Дитрих! — возмутилась она, её голос дрожал от смеси раздражения и неловкости.

— Ты сказала, что я твоя половинка. Я могу ждать сколько угодно.

— Да нет же, это не мои слова…

— Спасибо, Тереза.

[Всё получилось! Просто идеально! Двое, что любят друг друга, называют друг друга половинками — я уже с нетерпением жду, что будет дальше. Спасибо, что разбудила меня, хозяйка!]

Тереза впервые в жизни почувствовала непреодолимое желание швырнуть меч куда подальше.

***

В академическом мире появление Юриена в Узле Лангтэ стало настоящей сенсацией, перевернувшей всё с ног на голову.

Юриен Статиц бросился в Узел, возникший в Актюке, чтобы спасти рыцаря, попавшего в беду. Оставив раненых рыцарей в безопасном месте, он блуждал в поисках точки начала и заметил нечто странное. С определённого момента окружение начало постепенно меняться, пока атмосфера не стала совершенно иной, словно он попал в другой Узел.

В итоге он встретил Эхинацею Статиц и других, поглощённых узлом Лангтэ на юге. Это открытие породило гипотезу: Узлы, то есть пространства, вырезанные из мира пространственным мечом Лакиагиосой, могут быть связаны между собой, если возникают последовательно.

Случаи, когда Узлы появлялись одновременно в разных местах, были редкостью, а выживших после Узлов — ещё большей редкостью. Те, кому удавалось вернуться, редко могли исследовать внутренности Узлов. Поэтому это открытие стало настоящим прорывом. Николь, которая вместе со своим наставником по поручению Ордена Лазурного Неба изучала Узлы, буквально закричала от отчаяния. Ей пришлось выбросить все свои прежние работы и начать писать новые с нуля.

Для обычных людей это событие осталось лишь очередной победой Ордена Лазурного Неба и супругов Статиц, ведь им удалось предотвратить катастрофу в Лангтэ и Актюке без единой потери.

* * *

По возвращении в Азенку Дитрих вскоре узнал правду. После настойчивых расспросов друга, Юриен, посоветовавшись с Эхинацеей, наконец раскрыл секрет.

— ...Время было отменено? Леди Эхинацеей?

— Да, она сотворила настоящее чудо.

Юриен рассказал лишь самые общие детали, но даже они оказались для Дитриха более глубокими и тяжёлыми, чем он ожидал. В конце своего рассказа Юриен, поколебавшись, добавил:

— Я не потому молчал, что не доверяю тебе, Дитрих. Просто я…

— Хватит. Если будешь продолжать, я начну чувствовать себя неловко, так что заткнись, приятель… Ты молодец, Юр.

Дитрих горько усмехнулся и больше не стал расспрашивать. Он вёл себя так, словно полностью забыл о том, что услышал. Лишь однажды, неожиданно, он обратился к Эхинацее:

— Иногда вы смотрите на меня с таким виноватым видом, леди Эхинацея. Не нужно так.

— ...Я так делала?

— Что бы вы ни сделали, этого уже не существует, верно? И вы наверняка не хотели этого.

— ...

— Для меня вы — великий рыцарь, спасший жизни многих, включая меня и Терезу, и человек, которого мой лучший друг любит так сильно, что ведёт себя как идиот. Так что отбросьте это бесполезное чувство вины, — произнёс Дитрих с лёгкостью, словно говорил о пустяке, и больше никогда не возвращался к теме стёртого времени.

* * *

Весной 1631 года в Ордене Лазурного Неба появился новый владелец Гиосы — Дитрих Саруа. Он был избран хозяином меча завоевания Леминггиосы. Тереза наконец поняла, почему Димонгиоса называл его её половинкой. Выйдя из зала Гиос, Дитрих тут же сделал предложение Терезе фон Фран Альмари. Не успела она ответить, как её младший брат, Михаэль фон Фран Альмари, швырнул в Дитриха перчатку.

Свадьба хозяйки защитного меча и хозяина меча завоевания состоялась лишь через несколько лет.