Цветок, держащий меч Том 1 Глава 5

Глава 5

* * *

Прошло девять лет с того момента, как было принято решение. Наступила весна 1644 года по новому летоисчислению. Эхинацея шагала по развалинам главного храма некогда великого города Азенка, ныне превращенного в пепелище. Это святое место рыцарей, Азенка, стало теперь проклятой пустошью, покинутой всеми. Почти ничего не осталось. Однако среди обломков храма сохранилось нечто, что оказалось вне досягаемости людских рук.

Священный меч Кайросгиоса. Клинок, рожденный самим богом, в который была вложена суть времени.

Другой священный меч, что управлял пространством, давно исчез, растворившись в потоках измерений. Но меч времени неизменно пребывал на этой земле, задолго до того, как легенда о Гиосе достигла слуха людей. Именно по этой причине здесь обосновался Орден Лазурного Неба, и появился город Азенка, не принадлежащий ни одному государству.

Кайросгиоса был вонзен в землю посреди руин. Изящный и легкий клинок, переливающийся всеми цветами света. Украшавшие его алтарь и скульптуры давно пали под натиском времени, но даже без них меч сохранял свою таинственность. Он служил свидетельством существования бога, которого невозможно увидеть, услышать или почувствовать. Ни один человек не мог завладеть этим мечом. Сколько бы ни пытались, рука словно натыкалась на невидимую преграду, не позволяя даже прикоснуться к нему. Однако Эхинацея должна была заполучить этот меч.

На ней была старая, изношенная кожаная одежда, волосы коротко острижены, а тело носило следы долгих и трудных странствий. Рука, что тянулась к мечу, была покрыта шрамами и ранами. В лучшем случае ее можно было принять за наемницу, а в худшем — за банальную бродягу. И все же священный меч позволил ей взять его.

Ничего экстраординарного не произошло. Просто меч, которого никто не мог коснуться, оказался в ее ладони. В тот самый момент в ее сознании раздался голос. Безликий и загадочный, словно принадлежащий самому заколдованному клинку.

[Человек, достойный этого меча, чего ты желаешь?]

— …Кайросгиоса.

Эхинацея несколько раз провела языком по пересохшим губам и ответила осипшим голосом:

— Верни меня в прошлое, в те времена, когда я еще никого не убила.

Меч на мгновение затих, а затем медленно произнес:

[Зачем ты желаешь вернуться в прошлое?]

— Потому что я хочу спасти их.

[Кого?]

— …Тех, кого я убила.

[Ты лишила их жизни своими руками, а теперь стремишься вернуть к жизни?]

— Я… Я не хотела их убивать!..

Рука, сжимавшая меч, задрожала. Из покусанных губ на землю упала капля крови. Священный меч, прочитав страницы ее прожитой жизни, постиг истину.

[Понимаю. А что дальше?]

— Дальше?..

[Если время вернется вспять, все, кого ты убила, оживут. Что ты будешь делать в мире, где они будут жить? На что потратишь дарованное тебе время?]

Она потеряла дар речи. Тридцатипятилетняя Эхинацея, которая двигалась вперед, руководствуясь единственной целью — вернуть всех к жизни, впервые задумалась о том, что последует за этим.

«Чего я хотела? Почему я стремилась спасти их? Зачем хотела изменить прошлое?»

Она растерянно пролепетала:

— …Я просто буду жить.

[Просто жить? И это всё? Ты и сейчас живешь.]

— Сейчас я существую на грани смерти.

[Почему?]

— Потому что сейчас… я не могу быть счастливой. Я даже спокойно уснуть не могу…

Слова вырвались прежде, чем она успела их осмыслить. Лишь произнеся их, она осознала. Она жаждала счастья. И хотя она не могла точно определить, что именно означает счастье для нее, одно было ясно — после того, как она своими руками лишила жизни всех, кого любила, счастье стало недостижимым. Поэтому ей пришлось изменить всё. Ради этого она неустанно собирала Гиосы последние девять лет, забыв, когда в последний раз нормально спала или искренне улыбалась.

Священный меч, наконец, удовлетворенный ее ответом, мягко засиял.

[Хорошо. Я разделю свою силу с тобой, достойный человек.]

Странное, головокружительное ощущение охватило ее тело. Окружающий мир начал расплываться. Прежде чем исчезнуть окончательно, меч произнес последнее наставление:

[Второго чуда не будет. Поэтому приложи все усилия, чтобы обрести счастье.]

Клинок пришел в движение.

Эхинацея Роаз успешно вернулась в прошлое. Пятнадцать лет назад, во времена, когда она была всего лишь обычной дочерью графа.

1. Что изменилось, а что осталось прежним

Она ощутила мягкость и прохладу. Бессознательно прижавшись щекой к чему-то приятному, Эхи внезапно вздрогнула и распахнула глаза. Ее тело мгновенно, словно вода, пришло в движение, правая рука опустилась вниз, центр тяжести сместился — она интуитивно приняла боевую стойку, готовая к любой внезапной угрозе.

Шелест.

Длинные волосы, взметнувшиеся из-за резкого движения, плавно опустились обратно. Она растерянно смотрела на них. Нежные волнистые пряди бледно-розового оттенка. Они слегка растрепались после сна, но было очевидно, что за ними тщательно ухаживали, не скупясь на средства и усилия.

— Ах…

Она невольно сжала прядь волос в руке. Поддержание длинных волос — дело хлопотное. С тех пор, как она вернула себе тело после столкновения с проклятым мечом, она всегда ходила с короткой стрижкой. А теперь вдруг появились такие длинные, да еще и не черного цвета. Светлые пряди волос лежали на белой и гладкой, без единой царапины руке. Даже ногти были аккуратно ухожены.

Эхи опустила свой взгляд на тело. Тонкое и нежное, оно скрывалось под шелковой пижамой. Опустив ноги с кровати, она коснулась пола. Ступни ее были белоснежными, абсолютно лишенными каких-либо мозолей. Розовые тапочки, украшенные кружевами, ожидали ее под кроватью. Что-то в них казалось смутно знакомым из прошлого. Надев их, девушка подняла голову. Несколько мгновений она молча рассматривала легкий балдахин, склонившийся над ложем, после чего отодвинула его и встала.

— Моя… комната…

Перед ее глазами открылась знакомая, обставленная с уютом комната. Пошатываясь, Эхи подошла к окну. Из приоткрытого окна тянуло ветерком, который легонько колыхал белоснежные занавески. Она отодвинула штору и выглянула наружу.

Весна. В саду распускались молодые, нежно-зеленые ростки и бутоны цветов. У кустов сидел садовник, склонившись над ветками с секатором. Чуть дальше, за садом, простиралась тренировочная площадка. Там, под чутким руководством рыцаря, резвился мальчишка со светло-каштановыми волосами.

— Лансел… рид.

Эхи тихо произнесла имя мальчика. Имя ее брата, который был на три года младше.

<Сестра… почему…>

Эти слова были последними, что он произнес, прежде чем захлебнуться собственной кровью. Один из самых ярких ее кошмаров. В глазах девушки отразился неподдельный ужас.

Эхи распахнула окно и, не раздумывая, выпрыгнула из своей комнаты на втором этаже. Голова была так же пуста и чиста, как и колыхавшиеся занавески. Даже не задумываясь, она автоматически направила поток маны. Хотя ее тело еще не успело сформировать ядро и накопить достаточное количество маны, для нее это не представляло особой трудности.

Она мягко приземлилась, словно кошка. Ее взгляд тут же устремился к тренировочной площадке. В порыве бега тапочки слетели с ее ног, откатившись по земле. Девушка не обратила на это внимания. Босиком, будто паря, она ворвалась на тренировочную площадку.

— Госпожа?..

Не обращая внимания на ошарашенного рыцаря, она тут же обхватила Ланселя. Фиолетовые глаза мальчика, столь похожие на ее собственные, расширились от удивления.

— А-а?

Мальчик не смог выдержать ее натиска и упал на землю. Эхи обхватила шею брата и приложила ухо к его груди. Сердце мальчика билось ровно и мощно. Она потеряла дар речи.

— Сестра?..

— Лансел, Ланселрид Роаз. Ты жив… ты действительно жив.

— Что вы такое говорите с самого утра? Да и вообще, разве вы когда-нибудь вставали в такое раннее время?

Смущенный Лансел попытался оттолкнуть ее, но тут же замер в ужасе. Пижама плотно облегала тело сестры, подчеркивая изгибы ее груди, стройные белые ноги и хрупкие плечи. Эхинацея была в таком виде, что Ланселю стало некуда девать свои глаза. Он вскрикнул и быстро снял с себя рубашку.

— Что это за наряд такой?! Вы совсем с ума сошли?

— Я…

— Знаю, знаю, вы не переносите запах пота. Потерпите немного. Кто вас вообще просил приходить сюда в таком виде и в такое время?

Лансел решительно накинул на нее свою рубашку. Рыцарь, обучавший мальчика, смущенно отвернулся, избегая прямого взгляда на девушку, и прокашлялся.

— Молодой господин, прошу вас, проводите госпожу обратно…

— Да, я отведу сестру в дом. Можно считать сегодняшнюю утреннюю тренировку завершенной?

— В следующий раз наверстаем. Отлично позанимались.

— Благодарю вас, сэр. Сестра, давайте встанем… Почему вы вообще босиком?

Помогая Эхи подняться, Лансел тихо пробормотал, не веря своим глазам:

— Вы что, кошмар увидели? Выглядите так, будто только что проснулись.

— Кошмар…

Эхи, которая до этого смотрела на брата рассеянным взглядом, вдруг резко пришла в себя. Она неожиданно сильно притянула Ланселя к себе. Обычно ее сил едва хватало, чтобы соответствовать образу нежной барышни, но сейчас Лансел едва не упал от неожиданной мощи. Он с трудом удержался на ногах, а она, схватив его за плечи, пристально заглянула ему в глаза. Глаза Эхинацеи горели необычайно ярко. От странного давления Лансел забыл, что собирался сказать.

— Лансел.

— Да, сестра?

— Какое сегодня число?

— Что?

— Год, месяц, день. Быстро.

— Сейчас… 1629 год, 17 марта. Сестра, что с вами? Что-то случилось?

— 1629…

Эхи отпустила Ланселя. Ее лицо исказилось, было непонятно, плачет она или смеется.

— Получилось. У меня получилось…

Ноги подкосились, и она прямо так опустилась на землю тренировочной площадки. Дрожащими руками девушка попыталась потереть лицо, но замерла, заметив на своей ладони странный черный узор, совершенно не подходящий ее белой коже.

Она прекрасно знала, что это за знак. Зубы сами собой сжались с такой силой, что послышался скрежет. От ее внезапно вспыхнувшей убийственной ауры Лансел побледнел.

— Сестра? Вы выглядите странно. Вам нездоровится?

— Похоже, госпожа не в себе. Позвольте мне… ух!

Рыцарь попытался приблизиться и поднять ее, но был отброшен в сторону. Эхи, инстинктивно оттолкнув его, несколько раз открыла и закрыла рот, затем быстро замотала головой.

— Лансел, прости, со мной все в порядке!

— Сестра!

Выкрикнув первые попавшиеся слова, Эхи вскочила и исчезла, словно ветер. Ее движения были настолько стремительными, что ни Лансел, ни рыцарь не успели даже проследить за ней взглядом. Ошеломленные, они смотрели на рубашку Ланселя, которую она обронила на землю.