Да будет благословен этот прекрасный мир! (LN) (Новелла) Том 17 Глава 2 Удача для этой богини!

Часть 1

— Почему они до сих пор не здесь? x2

Невозможно сосчитать, сколько времени утекло с момента нашей внезапной телепортации.

Мы с Аквой, коротая время за словесными баталиями, ожидали, но никто из наших товарищей так и не появился.

— Что вообще происходит? Неужели больше никто не попался в ту хитроумную ловушку? Нет, такого просто не может случиться… — размышлял я вслух, задумчиво проводя рукой по подбородку. Аква согласно кивнула, вторя моим мыслям:

— ...Возможно, они просто не заметили её? Мэгумин поглощена лишь разрушением всего сущего, а Даркнесс вечно ищет что-то крепкое, чтобы испытать на прочность. Ими нельзя назвать самых внимательных людей...

…Безусловно, это так.

— Погоди-ка, это значит, что они заблудились, и теперь наша задача — их отыскать.

— И правда. Стоило мне отвести от них взгляд, как они тут же умудрились потеряться. Ну разве они могут обойтись без меня! — заявила Аква.

Разделившись с остальными и, чего уж греха таить, совершенно не имея представления о нашем местоположении, мы принялись бранить тех, кого рядом не оказалось.

…Однако это не могло продолжаться вечно.

Как же нам найти остальных?

Я внимательно осмотрел помещение в ожидании, но никакого намёка на магический круг не обнаружил.

Носс упоминал, что это место находится на верхних уровнях.

Иными словами, мы пребываем практически в самом финале последнего подземелья.

— ...Как думаешь, Аква, что нам предпочтительнее: исследовать кишащий опасностями замок Короля Демонов вдвоем, или немедля телепортироваться домой?

— Я голосую за «телепорт домой».

Да, в подобных вопросах мы с ней действительно мыслим абсолютно одинаково.

— …Мне самому нестерпимо хочется вернуться, но учитывая, что Даркнесс и Мэгумин без ума от меня, они ни за что не оставили бы меня понапрасну. Оттого я в смятении.

— Угу… Я тоже абсолютно уверена, что мои преданнейшие последовательницы, такие как они, не покинут это место без моего присутствия.

Произнося всякую чепуху о тех, кого подобные слова несомненно привели бы в ярость, мы продолжали бездарно тратить время.

И именно в этот момент…

— Хмм? Мне кажется, я уловил звук шагов. Погоди секунду.

Снаружи послышался звук тяжелой поступи.

Я незамедлительно активировал навык «Подслушивание» и направил всё своё внимание в сторону источника шума…

— Подкрепление! Немедленно вызывайте подкрепление!

— Всем с верхних этажей — спуститься вниз! Нарушители учиняют полный хаос! Они пробили защитный барьер и уже приближаются!

— О нет! Мне же гарантировали, что служба стражника в замке Короля Демонов — это стабильная и безопасная работа! Кажется, я забыл покормить своего питомца-нероида, могу ли я уже отправиться домой?!

По всему выходит, что Юнъюн и Мицуруги устроили настоящий переполох, разыскивая нас.

…В таком случае, будет гораздо безопаснее оставаться здесь, не так ли?

— Судя по всему, наши товарищи устроили грандиозный погром. И, кажется, они стремительно продвигаются вверх.

— Я и не ожидала ничего меньшего от воинов, которых избрала сама… Храбрые герои маршируют сквозь замок Короля Демонов, дабы спасти заточенную там богиню. Прямо как в сказке, не находишь?

— Если быть точнее, то спасти богиню, которая сбежала из дома, умудрилась потеряться, угодила в ловушку, и в итоге без всякой веской причины оказалась в логове Короля Демонов.

В ответ Аква агрессивно толкнула меня в плечо.

…Кстати говоря.

— Тебе бы следовало принести свои извинения Даркнесс и Мэгумин при следующей нашей встрече. Как только мы вернёмся домой, Даркнесс устроит тебе незабываемый приём. И даже несмотря на то, что Мэгумин обычно сама ввязывается в переделки вместе с тобой, в этот раз она тебя точно не прикроет.

— ...Казума-сан, Казума-сан, когда мы вернёмся, я обязательно вручу тебе мой особенный камушек причудливой формы. А взамен ты меня прикроешь, хорошо? Я искренне раскаиваюсь. Ну… немножко...

Мне очень хотелось в ответ спросить «что значит „немножко?“», но если она начнёт рыдать прямо сейчас, это лишь добавит мне проблем.

Более того, я был абсолютно уверен, что мои спутницы с лихвой компенсируют ей мое проявленное милосердие.

...И ведь я действительно хотел прочитать ей целую лекцию после того, как нашёл.

Например, о том, как ленивец вроде меня был вынужден спускаться в самые глубокие подземелья, чтобы наверстать упущенный уровень для погони за ней. Или о том, как я потратил почти всё своё состояние на уничтожение барьера, и как все жители Акселя волновались за неё.

Не говоря уже о Виз и Ванире, естественных противниках богинь, которые согласились помочь ей.

Также нельзя забывать о множестве бед, свалившихся на нас во время этого путешествия… И о том, насколько безнадёжными оказались культисты Аксис.

Сколько всего я хотел ей высказать, но стоило лишь взглянуть на её сияющее от радости лицо, и…

— Хмм? Почему ты так пристально на меня смотришь? Неужели ты растрогался от того, что вновь увидел прекрасную богиню после столь длительной разлуки? Если за это время у тебя появилось хотя бы капля уважения ко мне, то с этого момента ты должен будешь каждый день готовить мне на ужин мои любимые блюда… Ай-ай-ай, как больно! Прости, я ненадолго зарвалась! Но, признаться, часть меня немного скучала и по этому тоже!

В качестве наказания за её язык, я принялся дёргать Акву за щёки, но даже после этого она выглядела весьма довольной…

— Итак, слушайте все! Большая часть армии Короля Демонов, ведомая его собственной дочерью, отправилась в решающую битву, и в данный момент они успешно теснят столичных рыцарей! Если по возвращении она узнает, что мы, стражи замка, не смогли справиться с небольшой группой незваных гостей, нас всех ждёт виселица! Обыскивайте каждый этаж, каждую комнату! Найдите этих захватчиков и уничтожьте их без промедления! — донеслось до моих ушей.

— ...Казума, ты точно уверен? Я уже пережила многое за последнее время, но у меня предчувствие, что ты собираешься совершить нечто совершенно безрассудное.

— Не слишком ли поздно ты это осознала? Если нас обнаружат, это будет конец. Мне тоже страшно, но ведь именно ты решила отправиться к замку Короля Демонов. Сейчас у нас есть прекрасная возможность покончить с ним раз и навсегда.

Нас рано или поздно найдут, это лишь вопрос времени, поэтому я и придумал, как использовать ситуацию в нашу пользу…

— Да, согласна, но сейчас Король Демонов волнует меня гораздо меньше. Я так обрадовалась, увидев тебя, и теперь мне не терпится встретиться с остальными и просто вернуться домой.

Шкверная богиня. Зачем тогда вообще отправляла ту записку?

…Но всё же я прекрасно понимал её чувства.

— Я тоже не в восторге от идеи сражаться с Королём Демонов, но сейчас все выкладываются по полной. И что, по-твоему, произойдёт, если после всего, что случилось, мы скажем: «Ну что ж, Король Демонов слишком страшен, давайте лучше отправимся домой»?

— Я не удивлюсь, если нас закидают камнями.

— Вот именно. Поэтому давайте лучше найдём наших товарищей. И кстати, у меня есть план, который поможет нам проникнуть в покои Короля Демонов. Сейчас я продемонстрирую тебе своё секретное оружие.

С этими словами я надел шлем.

Тот самый шлем, который принадлежал рыцарю, которого я телепортировал.

Я так и не выяснил, кем был этот Носс, но от его доспехов не исходило никакого звериного запаха, так что, возможно, он был ближе к человеку, чем можно было предположить.

Доспехи были немного велики, но благодаря их небольшому весу я мог свободно двигаться.

— Что за секретное оружие? Лучи, что ли? Ты наконец-то будешь использовать лучевые атаки?! Или ты освоил один из моих Трюков для Вечеринок?..

— Нет, конечно. И, послушай, хватит уже об этом. Лучше наложи на меня тот Актёрский бафф. И тогда я… Хе-хе-хе… Кажется, мне наконец удастся воплотить мой замысел в жизнь...

С некой зловещей усмешкой я достал зелье, которое получил от Ассасина-сана в Акселе.

— Казума-сан, Казума-сан. Мне кажется, герой, отправляющийся на битву с Королём Демонов, не должен применять столь сомнительные средства. Инстинкт богини подсказывает мне, что я должна немедленно очистить это зелье.

— П… Погоди. Честно говоря, я и сам не до конца уверен в нём… Ассасин, который научил меня особому навыку, одновременно дал мне и это зелье. Я не против испачкать руки, если это необходимо для спасения мира. Ради своих друзей и всех остальных я готов на всё, чтобы потом не жалеть.

Отбиваясь от Аквы, которая начала вмешиваться без приглашения, я полил зельем меч Даста.

— Ты произносишь такие пафосные речи, однако всё больше отдаляешься от пути героя. Я искренне считаю, что тебе следует более тщательно выбирать спутников.

— Я уже застрял здесь с богиней-покровительницей культа Аксис, так что поздно… Эй, стой! Это зелье дорогое, не смей!

И я поспешно убрал подальше от неё клинок, смоченный зельем.

— … Отлично. Ты готова? Тогда пойдём.

— Я всегда готова… Казума, только не уходи слишком далеко, хорошо? Если твоё поведение начнёт меня раздражать, я могу не сдержаться. Не хочу жаловаться, но моё терпение не безгранично.

Мы с тобой знакомы уже давно, поэтому я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой в этом мире, как ты тороплива.

Я распахнул дверь в следующую комнату и громко крикнул голосом Носса:

— Я поймал одного из нарушителей!

Часть 2

Нас окружила группа монстров в чёрных доспехах. Один из них, гигантский монстр с головой козла и огромным двуручным топором, покачал головой и произнёс:

— ...Дела плохи. Логиа мёртв без всяких шансов. Тот, кто оставил здесь женщину и двинулся вперёд, похоже, очень искусный воин. Посмотрите на рану. Логиа был убит одним ударом. Причём он не смог предпринять никаких защитных действий.

Что тут скажешь? Он действительно был совершенно беззащитен, когда получил этот удар.

Другой монстр с головой ящера с самого начала направил своё оружие на Акву. После слов козлоглавого он злобно воскликнул:

— Проклятье! Отомстим за Логию! Нашинкуем эту девку в фарш!

— С… Стойте! Что вы задумали?! Я ведь сильная! Культ Аксис не зря мне поклоняется!

С этими словами Аква приняла угрожающую позу, пытаясь запугать ящероголового. Остальные монстры как один побледнели и испуганно отступили.

— Культ Аксис?! Эта девица из культа Аксис?!

— Да чтоб вас, я только что имел разговор с культисткой Аксис!

— Н-не приближайся, я не хочу заразиться!

— Я пас! Чёрта с два я буду связываться с культисткой Аксис!

— Посмотрите только на её голубые волосы. Она точно из них!

Отбежав на безопасное расстояние, монстры продолжали шептаться.

Акву это привело в ярость.

— Что?! Да я!..

Заметив это, монстры ещё больше испуганно отскочили.

— Ой-ой! Носс, ну-ка, держи её покрепче!

— Фух, пронесло. Я уж чуть было не коснулся культиста Аксис.

Бешеная собака из Аксис... то есть Аква, была сейчас привязана ко мне верёвкой. Когда я применил эффект Связывания, конец верёвки охватил её шею, подобно ошейнику.

Аква тогда говорила, что лучше оставить руки и ноги свободными, но в нынешней ситуации...— Слушай, Носс, просто выкинь эту тварь подальше от замка… Нет, серьёзно, ты хоть и умелый воин, но тебе нужно побольше думать головой… Она же культистка Аксис! Носс, ты что, совсем её не боишься? Ты вообще представляешь себе, что такое культ Аксис? — спросил меня козлоголовый, по-видимому, командир этой группы. … Ну да, меня, того, кто сейчас изображает Носса, — “пленившего” Акву. Судя по тому, что сказал козлоголовый, настоящий Носс в жизни тот ещё тугодум. Голос Носса я помнил хорошо, но вот какой сейчас выбрать тон?… Я приложил руку к горлу, вспоминая нашу краткую перепалку при встрече, и... — Нет, нет, сэр, мы не можем этого сделать! Эта девчонка может стать нашим тузом против парня, который свалил! Тот Казума — крутой чувак. Он тащит и в магии, и с мечом. Но если у нас будет в заложниках эта девка, мы точно сможем его завалить! Давайте используем её, чтоб выманить тех, кто навёл шухер в замке! Почему-то монстры, которые услышали доводы — Носса” попятились. Ч… что такое? Я уверен, что хорошо подделал его голос... — Э… эй, Носс, тебя что, в бою по голове стукнули? Ты и без того был не очень-то умным, а теперь вдобавок говоришь, будто какой-то мелкий бандит. Разве ты не говорил раньше, как подобает рыцарю? Ты же сам считал, что так культурнее... — Он всего лишь взял эту девчонку в заложники, и уже успел набраться от неё плохих привычек... — Что-то я не понимаю... Монстры снова принялись перешёптываться, а козлоголовый задумчиво приложил ладонь к щеке. — Хмм, ну, раз уж он действительно так силён, как ты говоришь, то и вправду будет лучше иметь против него туз в рукаве. О’кей, Носс! Бери эту девчонку, и идите за нами! Только не спускай с неё глаз! И не позволяй ей приближаться к нам, понял?! Последнее козлоголовый подчеркнул особо. И когда он повернулся к подчинённым... Аква украдкой подбежала и похлопала того по спине. — А-а! Культистка коснулась Маммона-сама! — Гх! Маммон-сама, пожалуйста, не приближайтесь! — Носс! Я ведь говорил тебе следить за ней. Прекрати, культистка Аксис! Пошла отсюда! Кыш! Кыш! … … Мы шли коридорами замка Короля демонов. Неподалёку шагали монстры. Часть из них несла факелы, так что, похоже, не все из них могли видеть в темноте. … Если нас раскроют, я могу потушить факелы, чтоб их дезориентировать. Мы с Аквой держались позади. Больше никто из монстров не пытался отомстить Акве за своих товарищей, поскольку всё шло очень гладко. Всё, чего я сейчас хотел — сохранить наш маленький секрет, пока мы не найдём Мицуруги и остальных. И, если подвернётся случай, узнать, где находится Король демонов. ...В это время. — Казума-сан, Казума-сан, — тихонько прошептала Аква. Она шла чуть впереди меня.. Монстры, похоже, относились к ней, как к зачумлённой, и предпочитали держаться как можно дальше, поэтому мы могли говорить достаточно спокойно. — Что? Я же говорил тебе не разговаривать со мной, — шепнул я в ответ. Однако, Аква с серьёзным видом ответила: — Я не могу больше это терпеть. Почему они относятся ко мне, как к прокажённой? Так не подобает обращаться с богиней. Я представляла своё пленение как захват прекрасной богини силами зла. А они обращаются со мной, как с бешеным зверем, от которого нужно держаться подальше. — Потерпи ещё немного. Видишь, сколько их тут? Даже просто сбежать будет… О, похоже, мы пришли. Наша группа — и я с Аквой — остановились посреди зала, стены которого были увешаны разнообразным оружием. Тут же стояла дюжина рыцарей, одетых в такую же броню, что и у нас. Всё это очень напоминало аттракцион, который устраивают на Хэллоуин. … Мы с Аквой во все глаза рассматривали зал. — Эй, парни, мы поймали одного из напавших на замок! Согласно докладу, враги до ужаса сильны. Настолько сильны, что могут сотрясать замок до самого фундамента! И я опасаюсь, что в прямом бою мы не сможем защитить Короля демонов! Однако Носс придумал отличный план, как нам разобраться с ними… А именно: использовать эту девчонку как заложницу и уничтожить всех нападавших одним махом! — О-о-о-о! x6 Голоса шести рыцарей прозвучали в унисон. Похоже, что маленькое нападение Мэгумин на замок Короля демонов всерьёз поколебало боевой дух защитников замка. … Ну, это естественно. В конце концов, барьер, который защищал их главную базу и крепость на протяжении долгих лет, был безжалостно уничтожен всего за несколько минут. Плюс, их сильнейший защитник был убит, и теперь враги свободно разгуливают по замку. — Мы спасены... — И всё же… использовать девчонку как заложницу… Я думал, Носс честный парень, и вдруг он предложил подобную идею…. — И всё же это как-то бесчестно — использовать заложников. Такая тактика должна использоваться середнячками. Мы же — персональная гвардия Короля демонов, понимаете? Разве нам такое подходит? Пока гвардейцы Короля демонов совещались, козлоголовый направился вглубь зала. Похоже, там было что-то вроде магического устройства. Козлоголовый крикнул в предмет размером примерно с сигаретную коробку:

— Здесь командир элитных сил Короля Демонов! Всем отрядам, которые сейчас ведут бой с захватчиками замка. Мы схватили одного из них. И им оказался служитель культа Аксес. Все, кто ведет бой с нарушителями, должны сообщить им эту весть! Захваченный нами — служитель культа Аксес! Передайте им, пусть сдаются, если они хотят увидеть ее живой.

Завершив речь, Маммон с довольным выражением лица уселся на стул.

Часть 3

Монстры пребывали в нервозном молчании.

Даже Аква на удивление была тихой.

…Погоди-ка, мне показалось, или она только что зевнула?

Расслабилась, потому что уверена — я смогу перенести нас в Аксель, если что-то пойдет не так?

Пока я подбирал слова, чтобы выразить свои мысли, Маммон опередил меня:

— Эй, женщина, сколько всего нарушителей? Рассказывай все, что знаешь, если не хочешь испытать боль… Особенно интересует этот твой супер-умелый Казума, который бросил тебя здесь и сбежал. Какой у него класс? Вооружение? Стиль боя? Характер? Достижения? Давай, выкладывай.

Вопросы сыпались один за другим. Вероятно, Маммон хотел скоротать время, пока внизу ловят Мицуруги и остальных.

Нехорошо. Если Аква проговорится обо мне, нам обоим несдобровать.

— Что ж, я не против с вами поделиться, вот только мне пить захотелось, принесите-ка мне чаю.

— Ах ты!.. — вскочил один из рыцарей, услышав ее просьбу.

…Но Маммон жестом остановил его, подавая знак.

— Принеси ей чаю. И, раз уж это будет ее последняя чашка, завари чай высшего сорта, — приказал он одному из рыцарей. — ...Итак, для начала скажи, сколько всего нападавших и какой класс у этого типа, Казумы. Ну, говори. Он крестоносец? Или, может, мастер клинка? Судя по ранам на теле Логии, сомнительно, что он силен в магии.

— Нас всего восемь, включая меня. И класс Казумы — Авантюрист.

В комнате воцарилась мертвая тишина.

А затем...

— Бва-а-а-ха-ха-ха-ха! x5

Рыцари хрипло расхохотались.

— Авантюрист?! Слабейший класс?! Тебе бы стоило получше научиться врать. Разве такой слабак может проникнуть в наш замок? Ва-ха-ха-ха-ха-ха!.. А, понятно, он у вас в группе носильщик, верно? А все заработанные очки он вложил во Владение мечом, так? — сквозь смех проговорил Маммон.

Аква покачала головой.

— Ты не понимаешь. Казума-сан владеет как мечом, так и магией. Он даже подло выучил Исцеление, скрыв это от меня. Еще он знает заклинание Телепорта и разные другие навыки, даже Иссушающее касание, которое может использовать лишь нежить… О, благодарю, — поблагодарила Аква рыцаря, принимая от него чашку чая.

Комната погрузилась в тишину. Было слышно лишь, как Аква сделала глоток чая.

— Эй, это же просто вода.

Чашка Аквы действительно оказалась наполненной горячей водой.

— Эй, прекрати эти дешевые фокусы. Или ты решил выставить меня в дурном свете?! Понимаю, ты зол из-за смерти Пэйна и Логии, но это не повод так глупо себя вести! — начал отчитывать рыцаря Маммон.

Тот поспешно забрал чашку у Аквы и, почесывая затылок, пошел налить ей новую.

...Похоже, она превратила чай в воду. Прекрати, а? Не нужно их злить без причины.

Маммон прочистил горло и выпрямился.

— Прошу прощения за действия моих подчиненных. Кстати, ты сказала — Иссушающее касание? Вроде бы этот редкий навык доступен только нежити… Ладно, неважно, идем дальше. Расскажи о его вооружении. Есть ли у него какое-нибудь легендарное оружие, как у других черноглазых и черноволосых людей? Если да, то неудивительно, что он смог победить Пэйна и Логию. Но нам известно, как с такими справляться. Отобрать оружие с помощью Кражи, и все...

Маммон умолк, и Аква ответила:

— Вещи Казумы-сана самые обычные, такие продаются в любой городской лавке. Он сражался с вашими генералами дешевым коротким клинком. Сейчас он пользуется подделкой под японский меч с странным названием. Ему нравится размахивать им посреди ночи, приговаривая: “Правосудие! Правосудие!”.. О, благодарю.

Аква взяла новую чашку чая, и комната снова погрузилась в молчание.

Так она узнала о секретной тренировке по владению мечом той ночью? Вот бы она перестала так легко разбалтывать мои секреты!..

Один из рыцарей прервал затянувшуюся паузу:

— ...Кажется, я о нем слышал. Этого человека зовут Сато Казума… Если я правильно помню, он выносил наших генералов одного за другим...

Снова тишина. На этот раз ее нарушила Аква:

— Это опять кипяток.

Маммон стукнул рыцаря, ответственного за чай Аквы, и тот с напряженным лицом подошел, чтобы забрать чашку.

— Т-тот самый Сато Казума, который победил наших генералов?

— Ага, он. Его имя связано с уничтожением большей части ваших генералов: Вердии, Ванира, Ханса, Сильвии, Вольбах и Серены. Насколько я знаю, это все генералы, которых он победил, — увлеченно перечислила мои достижения Аква. — Кроме того… Он вынес монстра, скрывавшегося под личиной премьер-министра Элроуда, победил мобильную крепость Разрушитель и множество других сильных врагов.

Все напряженно слушали. После объяснений Аквы воцарилась тишина. Было слышно лишь, как кто-то сглотнул.

Похоже, Акве нравилось нагонять страху на рыцарей. Довольная, она продолжила:

— Что ты там еще спрашивал? Каков его стиль боя и характер? Если одним словом — то подлый. Подлый и коварный, а еще чертовски изобретательный. В бою он никогда не станет атаковать в лоб. Скорее, он будет наблюдать за противником издалека, используя Зоркий глаз и ночное видение, а затем нанесет точный удар. Или же активирует Скрытность и нападет со спины.

Кого ты назвала подлым и коварным? Ну-ка, подожди, когда это все закончится, я тебе задам.

— Меткий выстрел и Скрытность… — нервно пробормотал себе под нос Маммон.

Аква взяла новую чашку чая из рук подошедшего солдата.

— Да, Скрытность. А еще у него есть навык обнаружения врага. Прячься — не прячься, тебе это не поможет, он все равно узнает, где ты… Знаешь… Он может быть даже в этой самой комнате!

— Иик! x6 — вскрикнули испуганные Аквой рыцари.

Я положил руку на рукоять меча, готовясь в любой момент рубануть Маммона.

Зачем ты раскрываешь мои навыки? Теперь их будет сложно застать врасплох.

Маммон нервно оглядел своих подчиненных, а Аква снова начала потягивать чай.

— Снова кипяток.

— Постойте! Это очень странно! В чашке точно был чай… Нет, подождите, Маммон-сама, это недоразумение! Я правда налила ей чай!

Маммон встал и уже собирался снова ударить бедного рыцаря, которого подставила Аква, как вдруг…

— Маммон-сама, мы схватили нарушителей! Один из них оказался ужасающе сильным воином с могущественным магическим мечом, но сдался, как только мы сказали, что синеволосая женщина у нас! — доложил вбежавший в комнату рыцарь.

По залу пронесся вздох облегчения.

— Отлично, ведите их сюда! Хорошая работа! Ах да, Носс! Твой план сработал! Позже я обязательно позабочусь о твоей награде! — сказал Маммон и широко улыбнулся своей козлиной мордой.

Часть 4

В зал вошла группа рыцарей в доспехах. Они сопровождали группу людей, которых я знал.

Первым шел Мицуруги. За ним следовали остальные «нарушители».

— Аква-сама, вы не пострадали?!

Увидев, что она невредима и расслабленно попивает чай, Мицуруги с облегчением выдохнул.

Судя по лицам Даркнесс, Мэгумин и Юнъюн, они тоже были рады видеть Акву.

Что касается приспешников Мицуруги, они просто стояли, молча сжимая оружие.

Заметив, что у них не забрали оружие, Маммон…

— О, приношу свои извинения, но я вынужден попросить вас сдать оружие. Хотя мне и не нравится отдавать такие безвкусные приказы, но после того, как эта женщина рассказала о вас такие ужасы, у меня нет выбора. Эй, ты! Ты Сато Казума? Брось оружие и подойди сюда! — он указал на Мицуруги.

— Это не он, — беспечно заметила Аква, прихлебывая чай. — Это Человек с магическим мечом. Казумы среди них нет.

— ?!

Услышав это, рыцари даже подпрыгнули от страха.

А расслабившийся было Маммон снова начал настороженно осматриваться.

Насколько же этот промежуточный босс с козлиной башкой меня боится?

И ведь я сказал Акве не болтать лишнего: мне будет трудно что-то сделать, пока они начеку.

А все потому, что она проигнорировала мою просьбу и решила их напугать.

— Тц, да, их здесь меньше… Ну ладно, достаточно одной этой женщины в качестве заложницы. Позаботьтесь об остальных. А вы даже не думайте сопротивляться! Иначе кто знает, что с ней случится!.. — выдал Маммон избитую реплику второсортного злодея.

— Проклятье!.. — ответил не менее избитой фразой Мицуруги.

Мэгумин и Даркнесс, похоже, обдумывали, что делать дальше.

— Оружие на пол! Солдаты, окружите их!

…Плохо дело. И дальше, скорее всего, будет только хуже.

Я шагнул вперед и протиснулся поближе к Маммону.

— Не стоит торопиться, сэр! Пэйн и Логия не смогут упокоиться с миром, если мы позволим нарушителям легко умереть! Прошу, отдайте их мне!

— Эм, я тебя понял. Что ж, в конце концов, те двое были твоими друзьями. Делай что хочешь… Погоди, ты так и будешь говорить, словно бандит?

Получив разрешение Маммона, я потянул Акву за веревку.

Так я подал ей знак быть наготове, чтобы не упустить шанс подбежать к Мицуруги и остальным.

— Я постараюсь исправиться, сэр… Хорошо, смотрите внимательнее, ребята. На другом конце веревки — ваш товарищ, дрожащий от страха!..

— Она пьет чай, — прервала меня Мэгумин.

Я обернулся и увидел сидящую на стульчике Акву, которая мирно пила чай и для большего удобства придерживала веревку другой рукой.

Как же хочется дать этой идиотке, не умеющей читать между строк, хорошего пинка.

…Чтоб тебя, меняем план.

— Эй, девушка-крестоносец! — обратился я к Даркнесс.

— ?!

Та в шоке аж подпрыгнула на месте, не опуская свой двуручник.

Прости, Даркнесс, но мне нужно как-то отвлечь этого типа, Маммона.

— Сначала брось меч. Иначе ты знаешь, что случится с той девчонкой, что беззаботно глотает чай…

— ...Хорошо. Все равно я бы ни по кому не попала… Вот. Доволен?

Даркнесс сделала, как я сказал, и меч громко звякнул, ударившись об пол. Что ж, она правильно заметила: на боевую силу нашей группы это почти не повлияет.

Увидев, что один из нарушителей обезоружен, Маммон и его подчиненные немного расслабились.

Однако вместо того, чтобы отнять оружие у других, я продолжил обращаться к Даркнесс.

— Теперь… Тебе понравилась моя чёрная броня, верно? Она выглядит так зловеще. Сними её.

— Что?! Н-но эту броню… Н-нет! Эту броню!.. Эту броню!..

Я думал, она подчинится, но Даркнесс вдруг начала упрямиться.

— Что, не желаешь её снимать?! Ты всё ещё не поняла, с кем связалась? Что случится с женщиной-рыцарем в замке Короля демонов, если её поймают… Ты же понимаешь, что произойдёт, верно? Так снимай доспехи перед всеми!

— Т-ты!.. Ты!..

— Уааааа…x5

Даркнесс покраснела и стиснула зубы. Рыцари, сгрудившиеся вокруг, начали выражать недовольное возмущение.

— Поверить не могу. Носс, ты меня бесконечно разочаровал.

— Никогда не думал, что ты такой мерзавец… Значит, всё это время ты лишь притворялся достойным воином...

— Э-эй, Носс, хоть я и предоставил тебе разбираться с ними, это немного!..

Меня немного шокировало, что не только рыцари, но и Маммон не одобрил мой поступок. Однако я всё же сосредоточил внимание на Даркнесс и отдал следующий приказ:

— Хе-хе-хе… Уверен, что под этой броней скрывается такое сексуальное тело!.. Так сделай доброе дело — разденься ради спасения твоих друзей!

— О... отличная причина, чтобы!.. Н-нет, я не стану подчиняться мужчине, которого вижу впервые!.. Ааааа… Что это за властный взгляд, какая аура, которой невозможно сопротивляться… Идеальный партнёр для того, чего я желаю?! — бормотала ярко-красная Даркнесс, возившись с ремешками доспехов.

Части брони одна за другой упали на пол, обнажив её молочно-белые плечи.

— Ooo! x6

…Оп, сам того не осознавая, я вскрикнул вместе со всеми.

— Й… Я не позволю стыду остановить меня! — выкрикнула охваченная румянцем Даркнесс, с ожиданием глядя на меня.

А вот кислый вид Мэгумин вызывал опасения. Иногда она очень проницательна, но ведь не могла же она узнать меня в этих доспехах, правда?

...И тут...

— Стойте! Я не позволю вам поступать столь недостойно! Хоть вы и солдаты демонической армии, но всё же вы рыцари! Как вам не стыдно так обращаться с юной девой?! Что, не хватает смелости вызвать на бой меня?! — вмешался Мицуруги, совершенно разрушив весь настрой. Он чуть ли не скрипел зубами.

Маммон резко выпрямился, словно получив пощёчину.

Чёрт, зачем ему нужно было портить веселье!

По залу пронёсся разочарованный вздох: остальные рыцари, похоже, разделяли мои чувства.

…Хотя, думаю, самой разочарованной была Даркнесс.

Маммон шагнул к Мицуруги. Отлично, теперь его спина полностью открыта.

Жёлтые глаза козлоголового блеснули в темноте...

— Эй, Носс, нет нужды продолжать это! У нас уже есть заложница. Окружите их! Я сам расправлюсь с владельцем магического меча. Если Казумы здесь нет, это будет пара пустяков!

Маммон положил обе ладони на рукоять двуручного топора.

— Казума? Ты говоришь о Сато Казуме? Да я сильнее его! Меня зовут Мицуруги Кёя. Я широко известный мастер меча с волшебным клинком!

Вот так. Мицуруги только что принизил меня до уровня мелкой сошки. Маммон чуть присел, не спуская с него взгляда. Напряжение в зале нарастало.

— О? Так вы настолько боитесь нашего Казуму? — как бы невзначай спросила Мэгумин, словно интересуясь, пойдёт ли завтра дождь, но всё же держа посох наготове.

— Что? Да кто будет бояться этого подлого труса?!

Даркнесс, пытавшаяся прикрепить на место части доспеха, посмотрела прямо на меня и сказала:

— Не стоит его недооценивать. Ведь почти каждого, кто связался с ним, ждал незавидный конец… И, разумеется, ты не исключение.

Вот не знаю, считать это комплиментом или оскорблением.

И чтобы ты знала, то же самое можно сказать о тех, кто связался с тобой.

— Молчать! Я сказал, молчать! Моё имя Маммон! Я капитан элитной стражи, охраняющей проход в зал Короля демонов! В честной схватке даже генералы мне не ровня! А человек, у которого не хватает смелости показаться передо мной, не страшен тем более!

В ответ на речь Маммона рыцари как по команде подняли оружие, а Мицуруги медленно обнажил меч.

Юнъюн держала жезл за спиной, её глаза сияли ярко-красным. Она приготовилась в любой момент начать читать заклинание.

Похоже, они все в боевой готовности.

Я вынул меч, прикидывая, куда лучше ударить Маммона...

— Правда? А только что ты так сильно нервничал. Ты правда не боишься Казумы-сана? Знаешь, сейчас он может стоять прямо у тебя за спиной, — небрежно заметила Аква, продолжая бесстрашно издеваться над козлоголовым.

И не скажешь, что она чья-то там заложница. Решила, наверное, что в случае чего я её вытащу. Ох и достанется ей, когда мы вернёмся домой!

— Сказал же, я его не боюсь! Эй, Сато Казума, ты меня слышишь?! Чёртов трус, который только и умеет, что прятаться! Ты ведь на этом этаже? Если ты тут, выходи и назовись!

Я снял шлем и вонзил меч в затылок Маммона.

— Ага, с вами Трус Казума. Приятно познакомиться.

Часть 5

Меч застрял в голове Маммона неглубоко. Выдернув его, я отпрыгнул подальше от рыцарей.

Навык, который я узнал от ассасина-сана, Смертельный удар со спины, даёт небольшой шанс убить врага на месте, если застать его врасплох. Для эффективного применения этого навыка нужно выполнить много условий, но мне он подходит как нельзя лучше.

Неизвестно, повлиял ли эффект навыка или яд, но Маммон несколько раз судорожно вздохнул, словно рыба, выкинутая на берег, и рухнул лицом вниз.

Внезапное превращение союзника во врага повергло рыцарей в шок.

— Он здесь!

— Он убил Маммона-сама!

— Может ли этот человек быть подлее?! Даже зверь благороднее!

— Э?! Как это возможно?! И после этого ты называешь себя человеком?!

К чести рыцарей, они быстро пришли в себя, и трое из них бросились на меня. Сразу видно: элитные войска Короля Демонов.

— Сабля Света!

Юнъюн, находясь на другом конце зала, выпустила своё любимое заклинание и поразила одного из рыцарей. В этот же момент Даркнесс, словно по команде, устремилась ко мне, не обращая внимания на удары, сыпавшиеся на неё со всех сторон.

Мицуруги, немного помедлив, последовал её примеру, и в зале разгорелась ожесточённая схватка.

— Этот человек опасен! Окружите его, атакуйте все вместе! — крикнул один из рыцарей, принимая защитную стойку.

Его товарищи молча кивнули.

Я направил меч на троицу передо мной и сказал:

— О, трое на одного? Парни, вы опозорите звание рыцарей. И это хвалёные элитные стражники Короля Демонов?

— Н-не тебе такое говорить! Не хочу слушать это от того, кто раздевал свою подругу, угрожая ей мечом, и исподтишка убил Маммона-сама!

— Д-да он просто отморозок!..

— Хватит. Нет нужды поддаваться на его провокации...

Как только последний рыцарь немного раскрылся...

— Связывание!

— ?! Э? Погоди!

Он не успел договорить. Верёвка вырвалась из моей руки, словно живая, и устремилась к нему...

— Ой-ёй-ёй! Казума, больно же!

…и связала его вместе с Аквой, другой конец которой был обмотан вокруг её шеи.

— Гх, проклятье! Мало того, что он подло заколол Маммона-сама, этот тип ещё и своих союзников не щадит! Что за отброс! Он застал меня врасплох! Остальное за вами, парни!

Было обидно, когда тебя называли отбросом, но я не мог признаться, что попросту забыл про Акву, всё ещё привязанную к этой злополучной верёвке.

— Казума-сан! Казума-сан! Мне больно, его броня очень твёрдая! Можно мне развеять Связывание?!

— Подожди минутку! Разберусь с этими и освобожу тебя! — ответил я, готовя меч для двух других рыцарей.

Те слегка присели, приняв боевую стойку.

— Может, он и отброс, но вмиг обезвредил одного из нас. Не расслабляйся. Нападём по команде “три”.

— Я буду считать. Один, два, три, да?

Пока рыцари обсуждали стратегию, я сосредоточился на голосе одного из них...

— Нет, думаю, надо напасть по команде “один” или “десять”...

— Э? Э? Так до скольки считать-то?

— Хватит! Прекрати говорить моим голосом, подонок!

Пока я сеял между ними хаос, кто-то вдруг закричал:

— К вам бежит крестоносец!

Оба рыцаря оглянулись, и...

— Уаа?!

— Что это?!

— О-остановите её! Не дайте ей приблизиться к ним!

— Эта девка идёт напролом! Мы её рубим, ей всё нипочем!

Не обращая внимания на удары мечей и кулаков, Даркнесс неслась через зал к нам. На её поясе висели двое рыцарей, тщетно пытаясь её остановить.

— Казума, Аква, я спешу к вам на помощь!.. Кх, э-эй, Казума, помоги! Эти двое не отпускают!..

— И какая от тебя помощь, раз ты притащила к нам ещё двоих врагов?! Теперь нас двое против четверых!

Рыцари уже отпустили Даркнесс и теперь вместе с остальными двумя взяли нас в полукольцо.

...И тут раздался торжествующий голос:

— Хе-хе-хе, а как насчёт трое на четверо?

Той, кто это сказал, была Аква. Она уже развеяла моё Связывание и стояла с широкой улыбкой на лице. Разумеется, при этом она освободила не только себя, но и рыцаря, к которому была привязана...

— С-слушай, Казума, такое чувство, что ситуация теперь не в нашу пользу. Или мне только так кажется?!

— Почему я должен разбираться аж с пятью рыцарями, а вся моя подмога — бесполезные крестоносец и архижрец?! Вы что, совсем идиотки?!

Пока мы пререкались, все пятеро рыцарей направили мечи на меня — и ни на кого другого. Видимо, рассказы Аквы о моих подвигах произвели чуточку большее впечатление, чем нужно, и они решили сначала избавиться от меня.

Нехорошо. Если они нападут одновременно, мне точно конец!

Я хотел спрятаться за Даркнесс, но, едва я шевельнулся, как рыцари бросились на меня.

— Приманка!

Мечи рыцарей тут же обратились против Даркнесс, слегка поцарапав её броню. Несколько прядей её светлых волос плавно опустились по воздуху.

Похоже, смена цели обескуражила и самих рыцарей.

— П-поверить не могу, что на мне сработала Приманка...

— Проклятье, этот крестоносец пробуждает во мне самые жестокие инстинкты… Так хочется проткнуть её мечом, что всё тело чешется!..

Пока рыцари удивлялись тому, что творили эти идиотки, некая, покрасневшая как помидор, извращенка, тяжело дыша, открыла рот:

— Кх, вот что значит элитные бойцы демонической армии, отличные удары!.. Но я в одиночку выдержу ваши атаки! Давайте, излейте на меня всю свою дикую жестокость! Ну же! Ну же, колите меня своими мечами!

Вероятно, рыцари решили, что за пылкими речами Даркнесс скрывается какая-то ловушка, и осторожно отступили. Вдруг один из них рухнул на пол.

— Аква-сама, вы в порядке?!

Я увидел Мицуруги. К этому времени все рыцари, кроме пятёрки, окружившей нас, были уже мертвы.

Один из противников тут же отреагировал, развернувшись и со всей силы ударив по Мицуруги, однако… — ?! Что… Мой демонический меч!..

— Этот божественный клинок — легендарное оружие, дарованное мне самой богиней! Нет ничего, что оно не смогло бы разрубить!

Демонический меч Мицуруги с лёгкостью рассек оружие врага пополам, будто овощ. Ещё один удар – и противник разделил судьбу своего клинка.

— Этот парень намного опаснее того ничтожества! Его нужно устранить… А!

Ещё один рыцарь был разрублен пополам клинком Мицуруги.

Оставшиеся двое тут же ринулись в атаку, но… — Сабельная Руна!

Меч Мицуруги озарился ярким светом и разрубил обоих одним движением.

— Этот человек опять сделал лишнее… — печально пробормотала Даркнесс, которую «спас» Мицуруги.

…Что тут скажешь: владение таким мечом граничит с обманом. Неужели все японцы, перенесённые в этот мир, обладают такими чит-кодами?

Мицуруги изящным движением вложил меч в ножны и взял Акву за руку.

— Аква-сама, вы не пострадали?

— Нет. Что более важно, я должна исцелить раны Даркнесс… — произнесла Аква, обеспокоенно взглянув на Мицуруги.

— А, п-простите, пожалуйста!

— ...Ну, я не против, но если ты и дальше будешь так беспечно проявлять знаки внимания к девушкам, то со временем станешь таким же, как наш Казума.

Мицуруги тут же отпустил руку Аквы.

Я осмотрелся. По всему залу были разбросаны тела Маммона и его элитных рыцарей, большую часть которых уничтожил Мицуруги.

— Ты действительно силён. С такой мощью ты без труда сможешь победить Короля Демонов в одиночку.

— Твой чит куда лучше моего, — заметил Мицуруги, глядя на Акву.

…«Лучше», говоришь?

Я тоже посмотрел на Акву, которая была занята лечением Даркнесс. Она отвела взгляд.

К нам подошли Мэгумин и Юнъюн, на чьих лицах явно читалось облегчение, и тут я заметил массивную дверь в дальнем конце зала.

Маммон вроде бы упоминал, что через этот зал можно попасть в покои Короля Демонов. Должно быть, рыцари, стоявшие здесь на посту, представляли собой последнюю линию обороны. Аква и я прошли сюда коротким путём, значит, эта дверь может вести только в одно место.

Вероятно, враги по ту сторону двери уже осведомлены о нашем присутствии из-за поднятого нами шума. И теперь, когда вся наша команда собралась воедино, я обратился к товарищам:

— Итак, мы достигли цели — вернуть Акву. Мы с Юнъюн можем просто телепортировать нас всех обратно домой, но…

Мицуруги покачал головой. На его лице читалось: «Что за чушь ты несёшь?»

— И ты говоришь это после того, как мы так далеко продвинулись? Король Демонов, враг всего человечества, находится в двух шагах от нас. Большая часть его армии сейчас осаждает столицу, когда ещё нам представится такой шанс? Мы можем положить конец войне людей и демонов прямо сейчас.

…А как же дочь Короля Демонов, которая как раз и возглавляет значительную часть его армии? Даже если мы одолеем её отца, она, скорее всего, просто займёт его место.

— Ай! Ай-ай-ай-ай! Больно же! Эй, вы обе, почему вы внезапно тянете меня за щёки? При трогательном воссоединении друзей вы должны были обнять меня и сказать что-то вроде: «Я так за тебя волновалась!» — разве нет? Ай-ай-ай, больно! Очень больно!

Обернувшись на крики, я увидел, как Мэгумин и Даркнесс тянут Акву за щёки.

Глядя на богиню, которая, несмотря на протесты, явно была рада, я продолжил:

— Хорошо, послушайте. Барьер, который защищал замок, был разрушен Мэгумин. Благодаря ей мы можем атаковать замок в любое время. Остальное могут сделать рыцари Бельцегруба, читеры и Алые Маги.

Шокированная Юнъюн резко выдохнула.

— Ты уничтожил барьер? Тот самый барьер, который не смогли преодолеть все Алые маги вместе взятые?

— Ага. Ты ведь почувствовала, как из-за взрывов здесь всё затряслось, да? Это всё Мэгумин постаралась благодаря горе Манатита…

— К-Казума, ни слова больше… — поспешно прервала меня Мэгумин, но…

…А!

— Т-так это не Король Демонов устроил ту атаку, а ты… Мэгумин, ты стреляла по замку заклинаниями, хотя знала, что мы внутри!..

На глаза Юнъюн навернулись слёзы, губы задрожали.

Чёрт, эта деталь совершенно вылетела у меня из головы.

— Ты — сущий кошмар! Ты — моя подруга?! Не могу поверить, что ты решила похоронить нас заживо вместе с Королём Демонов!

— Н-не всё так! Просто, ну, тогда мне сделали подарок, и много чего ещё произошло, вот меня немного и занесло!..

— Эй, Даркнесс, я не возражаю против того, чтобы ты тёрла кулаками мою голову. Честно, не возражаю, только сними латные перчатки, а то мне больно! Мне жаль, что я сбежала, пожалуйста, прости меня!

Пока наша четвёрка разыгрывала привычный нам балаган в самом неподходящем для этого месте — перед дверью в тронный зал Короля Демонов — копейщица из числа последователей Мицуруги устало присела на корточки:

— Так что будем делать? Пойдём дальше? Я готова следовать за Кёей куда угодно.

К разговору присоединилась воровка, до этого молча стоявшая рядом:

— Я тоже пришла ради Кёи. Кёя, я пойду за тобой даже на край света и умру вместе с тобой, если потребуется…

Подобные пафосные фразы обычно произносят близкие товарищи перед решающей битвой.

…Как же мне завидно.

И отношения Мицуруги с его товарищами, и этот его меч… Я ему чертовски завидую.

А мои спутницы тем временем продолжали дурачиться, как ни в чём не бывало. Да, напряжения перед битвой или романтики здесь и след простыл…

Мэгумин вступила в схватку с Юнъюн, а Даркнесс тем временем зажала голову Аквы под мышкой. Почему же жизнь Мицуруги так превосходит мою?

— Аква-сама, что нам делать, по-вашему? — спросил Мицуруги, пока Аква пыталась освободиться из захвата Даркнесс.

— Я? Ну… Если бы мы могли без труда одолеть Короля демонов, я была бы не против, но после встречи со всеми вами… Эмм… Вся моя мотивация испарилась…

Голос Аквы постепенно затихал, к концу её почти не было слышно.

…Ясно. Добравшись до Короля демонов, она вдруг запаниковала и решила повернуть назад. Но я прекрасно понимал её чувства. Мне и самому хотелось убраться отсюда.

— Что ж, давайте тогда возвращаться. В следующий раз, когда мы подготовимся лучше, мы обязательно вернемся сюда. Поскольку барьер больше не существует, я могу отметить точку для телепортации перед замком и каждый день возвращаться сюда с Мэгумин, чтобы обрушивать на него взрывы…

— Минутку, Сато Казума. Если барьер разрушен, у Короля демонов больше нет причин оставаться здесь. Велика вероятность, что он укроется в каком-нибудь подземелье и будет отбиваться от рыцарей и авантюристов до тех пор, пока не наберет новых генералов для восстановления барьера. Учитывая это, я считаю, что мы не должны упускать такую возможность, — решительно возразил мне Мицуруги.

Перед тем, как подойти к нам, он ласково погладил своих компаньонок по головам.

…Я помню, как однажды попытался с улыбкой погладить Даркнесс по голове, а она в ответ разозлилась, утверждая, что я испортил ей причёску.

Нет, серьёзно, в чём наша разница?

Я смотрел на Даркнесс, вспоминая тот случай с причёской, когда наши взгляды случайно встретились.

— Эй, Казума, я закончила с Аквой, теперь твоя очередь! До сих пор не могу поверить, что ты посмел унизить меня, да ещё и на глазах у всех! И что за мрачные доспехи ты надел? Немедленно снимай их!

— О? А мне показалось, тебе даже понравилось… Ай-ай-ай-ай! Хватит, я прошу прощения! Только не захват, у меня же доспехи! Уже чувствую, как мои кости трещат!

А Мицуруги, совершенно не обращая внимания на то, что Даркнесс зажала меня в захват, продолжал с серьёзным выражением лица:

— Это ведь ты утащил Акву-сама с собой, верно? И несмотря на это, ты решил отказаться от попытки одолеть Короля демонов? Разве не на тебе лежит обязанность рискнуть жизнью в битве с Королем демонов, чтобы вернуть Акву-сама на небеса? Это твой долг.

Похоже, в своей неспособности уловить суть ситуации он не уступает даже Акве. Хотя, честно говоря, мне нечем было возразить…

Я действительно забрал Акву с собой, из-за чего японцы перестали попадать в этот мир…

— Я не могу позволить, чтобы моя любимая оставалась в таком положении… — прошептал Мицуруги так, что услышал только я.

Видимо, для него это было очень важное признание.

Я ответил ему также шёпотом:

— У тебя плохой вкус.

…В этот момент Мицуруги внезапно потерял самообладание, что было совершенно ему не свойственно, и со злостью схватил меня за грудки. В ответ я применил Иссушающее касание.

— Чёрт, это весь ты! А я-то думал, что перед битвой с Королем демонов мы наконец поймём друг друга и станем друзьями! Эй, ч-что это за навык?! Я чувствую, как силы покидают меня…

— Мне хватает друзей в Акселе! Если я буду болтаться с тобой, то в итоге стану второсортным помощником главного героя! Найди себе друзей где-нибудь в другом месте!

…Когда я забрал у Мицуруги достаточно маны для заклинания телепортации, Аква нерешительно, что тоже было совершенно не в её стиле, встала между нами.

— Эмм, с тех пор, как я прибыла в этот мир, каждый мой день наполнен весельем, так что я совсем не против остаться, понимаете?..

Однако тревожное выражение на лице Аквы явно противоречило её словам. Было похоже, что она пытается что-то скрыть…

— ...Тогда почему вы сбежали из города?

На лице Аквы снова появилось замешательство. Она виновато посмотрела на меня и сказала:

— Мне просто хотелось узнать, каково это — сбежать из дома…

Она лжёт. Это очевидно с первого взгляда.

— ...Ну, эм, знаете ли?.. Моим побегом я просто хотела наказать тех, кто забыл о моей важности. Ну и как, получилось? Что люди в городе сказали? Они волновались? — спросила она Мэгумин с явным возбуждением в голосе.

— Конечно, волновались. Ты до сих пор ухитряешься теряться в городе, где прожила больше года, так что путешествовать одной тебе совершенно нельзя.

— Перед нашей отправкой все авантюристы Акселя попросили меня как можно скорее вернуть тебя и для этого обучили Казуму всем своим навыкам. Если бы Король демонов не собирался напасть на Аксель, большинство из них обязательно отправились бы вместе с нами.

— О, так вот каких людей называют «цундере»? Они всегда ведут себя холодно, но сейчас посмотри на них… Что ж, тогда я согласна! Казума, возвращаемся домой! — сказала она с широкой улыбкой.

Но я заметил кое-что… И это лишь потому, что я знаю её очень давно…

Улыбка Аквы была почти идеальной, однако в ней проскальзывала крохотная, едва уловимая нотка грусти.

— ...Ну, раз Аква-сама тоже этого желает...

Услышав слова Мицуруги, его спутницы с облегчением вздохнули.

Все начали собираться домой. Юнъюн достала свой жезл и начала произносить заклинание.

— Знаете… Раз уж мы сюда пришли… — внезапно сказал я.

Мэгумин и Даркнесс с восторгом взглянули на меня, словно именно этого ответа они и ждали.

Нечего тут радоваться. Я вам не цундэрэ, чтобы выдавать желаемое за действительное.

И я делаю это вовсе не ради Аквы. Просто у меня есть свои, личные причины сразить этого Короля Демонов!

— Я спустил всё своё состояние на манатит, так что теперь я почти банкрот.

Мы ведь знаем друг друга уже очень давно.

Нет нужды в длинных и пафосных речах. Одной фразы будет более чем достаточно.

— Интересно, какую награду назначат за голову Короля Демонов?