Да будет благословен этот прекрасный мир! (LN) (Новелла) Том 17 Глава 3 Овации для этого святого рыцаря!

Часть 1

Даркнесс замерла у самых врат в покои Короля демонов, меч наизготовку. Уверенность так и сочилась из неё.

Следом за ней шел Мицуруги, а за ним — пара его подручных: мечница и воровка. Замыкающими шли Юнъюн, Аква и Мэгумин, прикрывая тыл.

…Первой в зал ворвется Даркнесс, мгновенно применяя «Призыв», чтобы собрать на себя всю ярость Короля демонов и его приспешников.

Пока она будет отвлекать противника, наша главная ударная сила — Мицуруги и Юнъюн — нанесет решающий удар.

Мечница займётся прикрытием тыла, останавливая любого, кто сумеет прорваться, а воровка окажет остальным свою поддержку.

Аква займётся лечением раненых; Мэгумин же, которую я с огромным трудом уговорил держаться позади, будет нашей последней надеждой. Она и так сегодня выложилась по полной, так что пусть пока отдохнёт.

Если же я увижу, что атаки Короля демонов окажутся слишком сильны даже для обороны Даркнесс, мы с Юнъюн немедленно телепортируем всех отсюда.

В идеале, конечно, хочется, чтобы Мицуруги и Юнъюн разобрались с ним, пока Даркнесс всё ещё стоит на ногах.

Но если всё начнёт превращаться в затяжную битву на истощение…

— Ты ведь понимаешь, насколько подло ты поступаешь? И наша дуэль, и этот твой последний удар исподтишка… У меня складывается впечатление, что ты просто ненавидишь честный бой. И ведь ты чуть ли не всему миру трубил о своей победе надо мной… Знаешь, если ты продолжишь прибегать к таким подлым уловкам, это и меня выставит в дурном свете...

— Это не подлость, а предусмотрительность. К тому же, порой приходится вступать в схватку, даже если знаешь, что в итоге будешь выглядеть последней сволочью. В конце концов, от исхода этой битвы зависит судьба всего человечества!..

Пока Мицуруги продолжал читать мне очередную нотацию, я снял с себя громоздкие доспехи и, чтобы было удобнее применять «Скрытность», закрепил за спиной свой лук и меч с весьма необычным названием. Затем я извлек из ножен на поясе магический клинок Даста.

…Если же бой всё-таки затянется, я, пользуясь «Скрытностью», проскользну в зал следом за остальными, подойду к Королю демонов вплотную и заколю его со спины, точно так же, как тем козлоголовым в прошлый раз.

— …Пусть Казума и говорит так, но во всех наших предыдущих сражениях он прибегал к подлым уловкам, разве нет?

— Тссс! Нельзя так говорить, Аква! Он пытается казаться крутым перед боем с Королем демонов!

— Да-да, не обижай его. Иначе что мы будем делать, если он разозлится и телепортируется домой без нас? — зашептал у меня за спиной подоспевший отряд девушек.

Услышав эти слова, я и сам всерьёз задумался над тем, чтобы поступить именно так…

— Пожалуйста, выслушайте меня всех, — внезапно произнес Мицуруги. — …Чтобы добраться сюда, мы прошли через множество тяжелейших битв. И в предстоящем сражении на кону будет спасение всего человечества…

Пока Мицуруги увлечённо произносил свою пламенную речь, Аква дёрнула меня за рукав.

— Казума-сан, Казума-сан, мы точно собираемся это сделать? После всего, что произошло, мы ведь стали немного сильнее, и теперь можем зарабатывать деньги обычным способом. Нападать на Короля демонов лишь ради наживы… Это совсем на тебя не похоже, ты же такой осторожный трусишка.

Могло показаться, что она просто издевается надо мной, но тревога в её глазах ясно давала понять — Аква искренне беспокоится обо мне.

— …Напомни, кто тут сутки напролёт доставал меня, чтобы мы уничтожили Короля демонов? Вот вернёмся домой, я тебе устрою...

Да, до этого момента я держал язык за зубами из-за непрекращающихся опасных ситуаций, но по возвращении я ей всё выскажу. Она у меня ещё поплачет…

— Говори что угодно, но на самом деле тебе не терпится вернуться на небеса, верно? Ну так давай одолеем Короля демонов, получим для тебя право на возвращение, как ты и хотела — и живи себе потом счастливо. А если ты сейчас начнёшь храбриться или заставлять себя делать что-то против воли, это может плохо закончиться. Просто веди себя как нормальный человек. Умоляю, ведь очень часто именно твои выкидоны приводят к печальному финалу, так что будь предельно осторожна.

Я как раз вспомнил слова Аквы в ночь перед её побегом.

— Казума, я считаю, что этого достаточно. Пора вернуться. Я уже соскучилась по Императору Зеллю. Я бы с удовольствием пропустила бокальчик вина, пока ты будешь читать мне нотации, так что… Давай вернёмся, ладно?

Мне хотелось бы сказать ей, чтобы она относилась к моим выговорам серьёзнее, но сейчас было просто не до этого.

“…Я хочу домой.”

Я никогда не забуду выражения лица Аквы, когда она произнесла эти слова, глядя на луну.

— Ой, да заткнись ты уже! Возможно, тебя это и устраивает, но меня — нет! Если я не обеспечу тебе возможность в любой момент отправить тебя обратно на небеса, то, случись что, я не смогу спокойно спать!

— В каком смысле «отправить», цундэре-НИИТ?! Мог бы хоть раз в жизни говорить как нормальный человек!

Пока я отталкивал Акву, пытаясь не дать ей вцепиться мне в горло, Мицуруги подбадривал своих соратников:

— Фио, Клемея, не стоит переживать. Даже если мы потерпим поражение, всегда останется возможность отступить, стать сильнее и попробовать снова. Я знаю, что вас очень волнует отставание от моего уровня, поэтому вы часто тайком отправляетесь на тренировки… Я благодарен вам за то, что вы оставались со мной всё это время. Давайте же одолеем Короля демонов и вернёмся домой вместе!

…Кажется, он наконец закончил свою речь.

— Да что это на тебя вдруг нашло?! Тебе так сильно захотелось отличиться?! Постоянно делаешь вид, что деньги тебя не волнуют, и вот наконец решила пойти на поводу у своей безмерной жадности, да, дворянка-нищебродка?!

— Нет, я делаю это не из-за такой глупости! Мне всё равно, кто добьет Короля демонов, лишь бы это был не ты и не Мицуруги!

Тут Мэгумин, слушавшая наш разговор, подняла руку:

— В таком случае титул Убийцы Короля демонов будет моим.

— Мэгумин, не надо всё усложнять! Да и нельзя тебе использовать Взрыв в закрытом помещении! Кроме того, ты сама окажешься в сложной ситуации, если позволишь Казуме одолеть Короля демонов! Аква, не молчи, скажи хоть что-нибудь!

— Меня больше интересуют твои доспехи, Даркнесс. Не знаю, зачем ты решилась надеть такую зловещую броню, но мои всевидящие глаза говорят, что она проклята. Я могу снять проклятие, но доспехи, скорее всего, исчезнут вместе с ним...

Аква начала читать заклинание, но Даркнесс тут же схватила её и заткнула рот, чтобы не позволить снять проклятие.

Вообще-то, нам предстоит финальная битва. Так почему все такие расслабленные?

— Если сможете прикончить Короля демонов и мне не нужно будет подкрадываться к нему и бить со спины, то меня всё устраивает. Что важнее, ты ведь осознаешь, что нас ждет, да? Насколько мне известно, твоя магическая сопротивляемость и физическая защита сильнейшие в Акселе. Если даже ты не сможешь выдержать атаки Короля демонов, то никто не сможет одолеть его.

Если лечение Аквы и защита Даркнесс не устоят под ударами Короля демонов, то выбора не останется. Придется отступить и прибегнуть к дальнобойной бомбардировке Мэгумин.

И от этого будет хоть какой-то толк только в том случае, если Король демонов решит остаться в замке после разрушения барьера.

...В эот момент Даркнесс с улыбкой хлопнула меня рукой по груди:

— Во всём остальном от меня мало проку, но в моей защите можешь не сомневаться.

В душе она очень скромная, нечасто услышишь от неё такие слова.

До этого момента Даркнесс старалась не выделяться и лишь молча служила нам щитом.

Если бы она вела себя так всегда, не теряя чуть что голову, то была бы совершенна.

— Я всегда хотела стать рыцарем, но даже и не думала, что моя мечта стать объектом звериной ярости Королём демонов исполнится. Спасибо тебе, Казума.

— Верни мне моё чувство восхищения.

Аква, Мэгумин, а теперь и Даркнесс… Даже в самом конце они такие…

Аква закончила усиливать нас магией. Мы переглянулись, кивнули друг другу.

...А затем Даркнесс ударом ноги выбила дверь!

Часть 2

— Король демонов, приготовься...

— Проклятая молния!

— Проклятая молния!

— Проклятая молния!!!

Как только дверь распахнулась, в Даркнесс ударило сразу несколько тёмных молний.

— Пого... — вырвалось у меня само собой.

Это было то самое заклинание, которым Виз пробила дыру в животе дракона.

Приняв на себя этот смертельный град заклятий, Даркнесс покачнулась, но тут же...

— Проклятые трусы, нападаете исподтишка?! Вот, значит, каков Король демонов?! Назовитесь!

Несмотря на то что из щелей её доспеха показался дым, она рванула вперёд...

…Мда, будь на её месте кто-то другой, от него бы и следа не осталось…

Пока я изумлённо наблюдал из-за двери эту демонстрацию крепкости Даркнесс, мои товарищи один за другим вбежали внутрь...

Юнъюн уже начала готовить заклятье, как по комнате разнёсся глубокий голос, от которого у меня перехватило дыхание:

— Прошу извинить моих подчинённых за их грубость! Вы воистину правы. Нарушители, устроившие хаос в моём замке, мне неизвестно, герои вы или же дураки, но наша битва прояснит это… А теперь покажите мне свою силу...

— Инферно!!!

— Гьяяяяя?!

Обладатель глубокого голоса вдруг завизжал.

Должно быть, это заклятье скастовала Юнъюн. Я чувствовал, как из-под двери потянуло жаром.

— Эй, Юнъюн, я же сказала сохранить этот манатит для экстренных ситуаций! Зачем ты использовала его в начале битвы?!

А этот гневный голос принадлежал уже Мэгумин.

Видно, Юнъюн использовала высококачественный кристалл, чтобы сразу нанести сокрушительный удар.

Как-то совсем на неё не похоже. Должно быть, сказывается дурное влияние некоего демона или преступника-бузотёра.

— …Алые маги, да? Дерзкие, как всегда...

— П-простите! Но мой друг попросил: “Выследи этого долбаного Короля демонов и врежь ему там за меня,” вот я и!..

Вот так и портятся образцовые отличницы.

— Имя мне Юнъюн! Я архимаг, владеющий продвинутой магией. Как лучший Алый маг и будущая староста деревни, я покажу тебе истинную силу Алых магов!

— Кстати да, Алые маги постоянно доставляли мне неприятности… Ну хорошо, покажи мне, на что способна будущая глава Алых магов!

Потрясающе. Наши прошлые битвы с генералами не идут ни в какое сравнение с этой.

Вот он, мир фэнтези, которого я так хотел: решающая битва с Королём демонов!..

— К чему вся эта крутость?! Обычно ты стесняешься даже представиться! И ты потратила манатит, который я тебе дала, сразу, на первый же удар!

— Ой-ёй-ёй, сейчас-то зачем?! Мэгумин, хватит!

Отсюда их не видно, но я представлял, что происходит.

Ну правда, чем вы заняты в такой момент?

Их перебранку прервал рык нескольких чудовищ.

— Приманка! — выкрикнула Даркнесс, словно бросая вызов.

— Атакуй, Король Демонов! — раздался яростный возглас Мицуруги, и тут же послышался звон клинков.

Вскоре к этой какофонии присоединились звуки заклинаний и безумный хохот Даркнесс. Похоже, проклятие её доспехов давало о себе знать.

Так продолжалось некоторое время, пока я не услышал встревоженный голос Мэгумин:

— Даркнесс, ты слишком стараешься! Не нужно вкладывать столько сил в Приманку!

Видно было, что она принимает все атаки врагов на себя.

Но упрямица, которая однажды отказалась склониться перед Зимним Сёгуном, и теперь не собиралась сдерживаться.

Судя по всему, это затянется.

Число противников, которые обнаружились благодаря моему навыку Обнаружения, не уменьшалось; рано или поздно Даркнесс должна была выдохнуться. В зале находилось десять врагов, столько же, сколько рыцарей было в предыдущей комнате. Если бы не усиление, которое предоставлял подчинённым Король Демонов, мы бы их разделали очень быстро.

Другими словами, стоило лишь разобраться с Королём Демонов, и победа была бы у нас в руках!

Наконец настала моя очередь.

Всё в порядке, риска почти никакого. Я точно справлюсь!

Я активировал Скрытность и проскользнул в зал. Звуки битвы оглушили меня.

Закутавшись в накидку, я медленно приближался к главному противнику.

Может, я и выглядел нелепо, как ребёнок, спрятавшийся под простынёй, но при этом условии навык работал, пока я находился в тени и касался стен.

Я вспомнил, как Крис обучала меня этому навыку.

Она прямо у меня на глазах забралась в бочку и заявила, что именно так и работает Скрытность.

Осторожно продвигаясь вдоль стены, я заглянул в щель между складками плаща и увидел Даркнесс, окружённую врагами.

Как и всегда, она ни в кого не попала, но бешено размахивала мечом, заставляя большинство монстров держаться на расстоянии.

Её Приманка заставляла всех врагов атаковать её, но, несмотря на периодические удары от существ, усиленных Королём Демонов, она держалась стойко и непоколебимо.

— Да что с этой девчонкой?! Она что, из железа?! — расстроенно воскликнул один из стражей.

Быстро окинув взглядом остальных противников, я заметил троих в мантиях. Вероятно, колдуны. Ещё четверо были облачены в тяжёлые доспехи.

Также там был гигантский рогатый монстр, смахивающий на огра, и существо, похожее на классическую Смерть с косой, в изношенной чёрной мантии.

А в дальнем конце зала находился тот, кто отдавал приказы и руководил битвой.

Отсюда я не мог его разглядеть, но, должно быть, это и был Король Демонов.

…Вот он, наш шанс на победу.

Брони на нём, кажется, не было; всё, что требовалось, — это подкрасться и атаковать со спины.

Я медленно двинулся дальше…

— Что это ты задумал?

Тип, похожий на Смерть с косой, внезапно преградил мне путь.

Эй, а как же моя Скрытность?

Жнец занёс косу над головой.

— Казума-сан, — услышал я голос Аквы.

А, точно.

Я сбросил накидку и попытался выхватить меч, но лезвие косы уже опускалось. Я увидел, как пол наклонился, а затем бросился на меня…

И тут мне вспомнился момент, когда мы с Аквой исследовали подземелье.

Тогда она сказала, что Скрытность бесполезна против нежити.

Часть 3

— Усиление!

Придя в себя, я почувствовал, что на меня накладывают заклинание.

Та самая белая комната.

Похоже, меня снова обезглавили.

…Пошатываясь, я встал на ноги.

— …Что вы делаете, Эрис-сама?

— Защита!

Вместо ответа Эрис наложила на меня очередной бафф.

Что происходит? Аква уже усилила меня своей магией, но баффы Эрис тоже на меня повлияли. Похоже, эффекты от заклинаний, накладываемых разными культами, действительно суммируются.

И всё же…

— Хм, Эрис-сама, почему вы накладываете на меня заклинания?

— Сопротивление! …Чтобы ты был готов к возвращению, когда сенпай тебя воскресит, — ответила та, накладывая на меня ещё один бафф.

…Нет-нет, погодите.

— Лучше не надо, Эрис-сама. Я уже своё отвоевал. Я совершенно не подумал, что в зале может быть нежить… А ещё гордился своим замечательным планом.

Я бессильно опустился на пол.

С Маммоном всё прошло гладко, вот я и подумал, что и в этот раз всё получится…

Каким бы везучим я ни был, невозможно, чтобы всё шло по плану.

Чёрт, это всё Аква накликала своим дурным предчувствием.

Я ей устрою, когда вернусь.

— Что ты такое говоришь? Битва только началась. Пока мы разговариваем, твои товарищи сражаются с Королём Демонов… Верно, что мы в невыгодном положении, но… А! Действие Приманки Даркнесс закончилось! Мицу?.. руги-сан окружён врагами! …О, отлично, Юнъюн отбросила их Торнадо.

Эрис уставилась в одну точку, время от времени комментируя ход битвы. Лучше бы она прекратила: от этого у меня на сердце стало неспокойно, ведь я всё равно не мог им ничем помочь.

— Мы договорились, что если кто-то из нас погибнет, мы отступим. Заберём тело товарища и немедленно телепортируемся. Разве они не готовятся к отступлению?

Эрис с сомнением покачала головой.

— Нет, они продолжают сражение. Речи Мэгумин воодушевили Юнъюн. «Моя давняя подруга и соперница, помоги мне отомстить за Казуму!» — с этими словами она гневно размахивает своим посохом. Похоже, она готова применить «Взрыв» в этом тесном зале. А Даркнесс произносит пугающие вещи вроде: «Я убью тебя!»...

Х-хватит, Мэгумин, не теряй самообладания...

А ты, Даркнесс, хотя и девушка из благородной семьи, отчего так быстро приходишь в ярость?

Меня поразило, что они не отступили, ведь на данный момент погиб только я.

Если бы Юнъюн, Даркнесс или Мицуруги выбыли из боя, это существенно ослабило бы боевую мощь нашей группы, и тогда им пришлось бы отступить. Но шанс сразиться с Королём демонов выпадает редко, наверное, они не желают так скоро сдаваться.

Вот если ситуация примет скверный оборот, тогда они, вероятно, обратятся в бегство.

…Мне остаётся только надеяться, что они не забудут наш план и не оставят моё тело в замке.

Н-нет, всё обойдётся. Они помнят, что нужно забрать его с собой. Не так ли?

Вот так я терзался сомнениями, когда Эрис мне улыбнулась:

— Что ж, это, наверное, суровое решение, но я должна отправить тебя обратно. Я впервые нарушаю правила по своей воле, а не из-за настояний старшего товарища, поэтому я немного нервничаю, но...

Впрочем, по её виду этого совсем не скажешь, скорее, она пребывает в радостном волнении.

— Нет, это невозможно, Эрис-сама. Ведь вы сказали, что у Мицуруги непростое время, да? Тогда в такой жестокой битве от меня тем более не будет никакого толку. У меня самый слабый класс и никаких особых преимуществ, вы же знаете. Ах да, хотел спросить: будут ли действенны против Короля демонов «Яд» и «Удар в спину»? То есть, во многих играх внезапные атаки и яды не действуют на финальных боссов.

— …Вряд ли «Яд» окажет какой-либо эффект на Короля демонов. На внезапную атаку тоже, скорее всего, рассчитывать не стоит… — ответила Эрис с горькой улыбкой.

И тут полный провал.

— Тогда я совершенно беспомощен. Мои характеристики также ниже, чем у любого из моих товарищей. Единственное моё сильное качество — это высокая удача… Не то чтобы я жаловался, но разве вы не думаете, что с таким слабым набором я сделал более чем достаточно? Возможно, я преувеличиваю, но...

Эрис внимательно слушала мои жалобы, мягко улыбаясь.

— Меня послали в этот мир в одном спортивном костюме, и мне пришлось ночевать в конюшне и заниматься изнурительным физическим трудом. А ведь до этого я жил отшельником в комфортабельном доме. И, будто мне было мало разгребать неприятности моих товарищей, на меня повесили огромный долг, и мне пришлось постоянно сражаться с могучими противниками, чтобы его погасить. Но и после этого беды продолжали сыпаться на меня одна за другой...

Боже, я понимаю, что сейчас неподходящий момент, но как же хочется всё объяснить. И чтобы меня пожалели.

Перед моими глазами проносились все неприятности, что я пережил.

— Я думаю, я заслуживаю награды хотя бы за все трудности, через которые прошёл. Если задуматься, с тех пор как я оказался в этом мире, мой характер стал только хуже. Я и раньше не был образцом добродетели, а теперь и подавно...

Эрис молча выслушала мой монолог.

После короткой паузы она рассмеялась.

— Но тебе ведь было весело, не так ли?

…Это нечестно.

— …Что ж, не стану отрицать.

— Правда ведь?

Эрис одержала победу, улыбнувшись.

…Шеф действительно очень мила.

— Было бы печально, если бы Казума-сан сдался, в то время как его друзья продолжают сражаться, согласны? Поэтому я сделаю так, что ты сможешь вернуться в бой в тот самый момент, как старший товарищ тебя воскресит.

Я, безусловно, благодарен ей за сочувствие, но...

— Этого не произойдёт. Я тысячу раз повторил той идиотке, чтобы она не лезла на рожон, невзирая ни на какие обстоятельства или чьи-либо смерти.

По этой причине...

— Все усиления, которые вы наложили на меня, пропадут впустую, — пробормотал я.

Эрис уверенно покачала головой.

— …Ты так думаешь? Тогда я продолжу. Ускорение!

И она начала накладывать на меня ещё больше усиливающих заклинаний. У меня промелькнула мысль: неужели ни одна богиня не умеет слушать других?

...И тут по комнате разнёсся громкий голос, который я никак не ожидал услышать в ближайшее время:

— Казума-сан! Казума-сан!

Ох уж эта Аква, по-прежнему не обращает внимания на то, что я ей говорю.

О чём думает эта идиотка, пытаясь вернуть меня к жизни посреди бушующей битвы?

Если она погибнет, некому будет нас воскрешать. Неужели она этого не осознаёт?

Ведь я столько раз велел ей не высовываться.

Да и Король демонов её пугает вовсе не на шутку.

— Казума-сан, у нас тут беда, и не одна. Мэгумин уже зачитывает заклинание «Взрыв»!

От таких новостей я невольно подскочил на месте.

Затем обернулся к Эрис, которая искренне веселилась, наблюдая за происходящим.

— …Почему она меня не слушает, когда ей что-то говорят?

— Но ведь это в ней даже мило, не так ли?

Ничего милого в этом нет, и, когда я вернусь, буду отчитывать её до тех пор, пока она не начнёт плакать.

Эрис выглядела более довольной, чем когда-либо:

— Казума-сан, ты знаешь, что улыбаешься?

…Что ж, с самого начала у меня не было никаких шансов.

В обличье Шефа она своенравна и уязвима, но, когда она действует как богиня, никто не может ей противостоять.

К тому же я действительно улыбаюсь.

Я встал и несколько раз шлёпнул себя по щекам, чтобы прийти в себя.

— Ну правда, за кого эта дурочка меня принимает? Хотя я впечатлён тем, что она смогла воскресить меня посреди жесточайшей битвы, — сказал я, направляясь к вратам, ведущим в тот мир.

— Даркнесс пока что удерживает Короля Демонов и его приспешников. Хи-хи, даже глава демонов и его свита были поражены её непробиваемостью. Вот бы я показала тебе их удивлённые лица.

Эрис рассмеялась, и я подумал: «Ну да, наша дорогая крестоносец — это скала».

Нет никого твёрже неё, не только в Акселе, но и во всём мире.

Чтобы придать себе смелости, я проговорил про себя, что Даркнесс сейчас рискует своей жизнью, но, столкнувшись с тем, против кого предстоит битва, я не смог сдержать вздоха.

— Король Демонов, да?..

Похоже, придётся сразиться с финальным боссом. И почему мне всегда достаются такие сильные противники?

Я снова усомнился в своём везении. Перед воротами я обернулся и увидел Эрис, сложившую руки на груди в выражении надежды.

— …Кстати, чтобы ты знал, у меня нет никакого плана. Конечно, я не собираюсь просто так сдаваться и умирать, но даже если я вернусь, это мало что изменит, — с сомнением произнёс я.

Лицо Эрис стало серьёзным.

— Тогда дам тебе ещё один совет. Сейчас с тобой Семпай. Может, тебе трудно в это поверить, но Семпай по-прежнему могущественная богиня. Её сила достаточна, чтобы на короткое время запечатать способности Короля Демонов.

— Э, правда?! Звучит действительно как божественная способность! …Но постойте, она никогда об этом не упоминала.

— Н-наверное, просто забыла…

…Она точно богиня?

Хотя однажды она угрожала наложить на мои нижние регионы печать, которую не снять ни одному человеку.

И ещё она запечатала ожерелье — божественную реликвию, принадлежавшую Айрис, — прежде чем Крис его украла.

В таком случае, это может сработать…

— …О, погодите, самая ужасная способность Короля Демонов — это усиление монстров вокруг него. Может ли Аква подавить и это?

— Нет, не может. Её печать лишь снижает физические характеристики Короля Демонов, такие как сила, защита от физического урона и магическое сопротивление. Но есть хитрость. Казума, ты же можешь использовать Телепорт?

…А, понимаю!

— Как только его магическое сопротивление снизится до уровня, когда мои навыки подействуют, я смогу перенести его к пункту охраны в Акселе! Там все авантюристы навалятся на него и изобьют до смерти!

— Н-нет, так нельзя! Сейчас отряд демонической армии атакует Аксель! Они пока держатся, но если там появится Король Демонов, его подданные будут усилены, и город падет в одно мгновение!

Чёрт. Точно, был же разговор о готовящемся нападении на город…

— Тогда что мне делать?..

Эрис подняла палец и, с озорством в голосе, словно замышляя шалость, спросила:

— Ты зарегистрировал одну из точек телепортации на самом нижнем уровне подземелья, так?

…Конечно!

— Понятно, я могу переместить его на нижний уровень и оставить там умирать! Отличная идея, Эрис-сама, хотя и немного мрачная.

— Нет-нет, я не это имела в виду! Там кишит монстрами, но Король Демонов легко подчинит их себе и вернётся в замок всего за один день… Поэтому у меня к тебе просьба, Казума-сан…

У меня дурное предчувствие.

— Можешь ли ты победить Короля Демонов в поединке один на один?!

Я начинаю думать, что эта девушка ещё более неадекватна, чем Аква.

— Нет-нет-нет-нет, это абсолютно невозможно. Если уж отправлять кого-то в подземелье для битвы с Королём Демонов, то лучше пусть это будут Юнъюн, Аква и Мицуруги. Под усилением Аквы Юнъюн и Мицуруги смогут одолеть его, а затем Юнъюн переместит всех обратно. Этот план имеет гораздо больше шансов на успех, чем если я сам буду сражаться с Королём Демонов.

Эрис покачала головой.

— Король Демонов тоже умеет телепортироваться. Если отправить его в подземелье вместе с такой командой, он просто вернётся в замок.

— А разве он не поступит так же, если переместится в подземелье вместе со мной?

В ответ Эрис улыбнулась.

— Храбро сражаться и героически погибнуть — это тоже часть роли Короля Демонов. Если он сбежит от одного-единственного авантюриста, то уже не сможет себя так называть.

…Какое-то чувство, что я это уже слышал.

Кажется, когда я был в подземелье с Виз и Ваниром.

«Сразиться в блистательной финальной битве с героями, после чего с гордо поднятой головой покинуть сцену — вот что значит быть Королём Демонов» или что-то в этом роде.

— Н-но… Тогда, может, отправить с Королём Демонов одного Мицуруги? Он ведь очень хочет стать героем.

…Признаюсь, это стыдно, но в честной схватке он намного сильнее меня.

— Вряд ли это сработает. Мицуруги полагается на свой меч, сомневаюсь, что он сможет эффективно сражаться с Королём Демонов в тёмном подземелье… Но у тебя, кто мастерски овладел множеством навыков и способен адаптироваться к ситуации, есть шанс. К тому же… — её глаза заблестели, и она сложила руки на груди, — к тому же для слабого юноши со слабейшим классом победить Короля Демонов… Будет гораздо круче, да?! Плюс…

Что на неё вдруг нашло?

Хотя она и спускается в мир под личиной праведной воровки, может, ей просто нравятся захватывающие повороты и прочие вещи, которые часто встречаются в манге и аниме.

…И тут, будто нарочно, чтобы подтолкнуть меня…

— Казума-сан! Казума-сан!

…Громкий голос Аквы, прерываемый всхлипами, прозвучал в воздухе. «Эх, ведь мы тут обсуждаем действительно серьёзные вещи», — подумал я.

— …Хах, она считает меня каким-то шутом, но как только появляется опасность, так сразу прибегает ко мне за помощью, — промолвил я, окончательно укрепившись в решении сразиться с Королём демонов после этих слов.

— Наверное, потому что сенпай тебе доверяет… Ты, правда, цундере, Помощник-кун. Несмотря на все твои жалобы, ты очень добр, когда дело касается сенпая.

Эрис улыбнулась, но не той серьёзной, подобающей богине улыбкой, а озорной, которую я часто видел на лице одной из моих подруг.

— Ты очень милая, Шеф. Когда я одолею Короля демонов, ты выйдешь за меня замуж?

— Хорошо. Пожалуйста, поделись этой новостью с Мэгумин-сан и Даркнесс, Помощник-кун, — ответила Эрис с усмешкой. Вот как она умеет поддразнивать.

— Правда? С радостью! Пойду и скажу Мэгумин и Даркнесс, что женюсь на Крис!

— П-прости, не надо! Они точно разозлятся на меня! Это была просто невинная шутка, пожалуйста, прости меня!

Или, может, и нет. Несмотря на свою серьёзность и надёжность, у Шефа есть пара-тройка слабостей.

Пока я с удовольствием наблюдал за её волнением, в комнате вновь раздался голос Аквы:

— Казума-сан! Казума-сан!

…Она вечно всё портит, стоит только делам пойти на лад. Я начинаю подозревать, что она делает это нарочно.

«Ох, как же я её отчитаю, когда вернусь», — подумал я.

— Сейчас армия Короля демонов атакует Аксель, — сказала Эрис с серьёзным видом, щёлкнула пальцами, и перед моими глазами медленно открылись белые врата. — Авантюристы Акселя, с которыми вы вместе смеялись, сражались и пили, теперь сражаются с её младшим отрядом. В столице же королевские рыцари под командованием короля, авантюристы из Японии и отборные силы Алых Магов ведут ожесточённую битву против основной части демонических сил.

Внезапно её лицо осветилось улыбкой.

— А одна юная дева, которая считает тебя старшим братом и которую избрала божественная реликвия Игис, вступила в решающую схватку с дочерью Короля Демонов. Её сопровождают культистка Аксис и Алые Маги из числа друзей Мэгумин.

— Э?! — вскрикнул я.

Вот это действительно шокирующие известия.

Неизвестно, какова текущая ситуация на поле боя, но неужели всё настолько серьёзно, что Айрис пришлось самой вступить в бой?

Нет, постойте, как такое вообще могло произойти? Где Игис и Айрис встретились, и почему доспех согласился, чтобы она его носила? Я не знаю, кто такая эта культистка Аксис, но друзья Мэгумин из Алых Магов — это, вероятно, её одноклассницы, верно?

— Порядок этого мира таков, что при воцарении Короля Демонов все монстры становятся сильнее. И наоборот: если он повержен, монстры постепенно слабеют… Казума-сан, ты понимаешь, к чему я клоню?

«С твоей стороны, Шеф, это уж совсем нечестно!» — подумал я.

Ведь теперь, когда я узнал это, у меня не осталось иного выбора, кроме как победить Короля Демонов.

…Хотя нет, она сказала это, потому что я уже принял решение.

«Серьёзно, было бы куда легче уговорить меня, скажи она это в самом начале. Эрис действительно очень добра ко мне», — подумал я.

— От этого у меня ещё больше возросла мотивация. Даже моя сестрёнка старается изо всех сил, поэтому я тоже использую всё, чем владею, и одолею Короля Демонов.

Я уже собирался шагнуть во врата, когда Эрис позвала меня: — Прежде чем ты вернёшься в тот мир, Помощник-кун, прими мой прощальный подарок.

Похоже, на этом её миссия в качестве богини была выполнена.

Моя подруга Крис протянула руки в моём направлении.

На мне и так уже много баффов, но в битве против Короля Демонов ещё один не помешает.

— Когда я активирую это заклинание, я буду абсолютно уверена в твоей победе! Именем богини удачи я дарую тебе своё самое сильное благословение! Благословение!

После такого подарка я мог сказать, что получил максимум возможного.

Моя удача и так была на высоком уровне, а теперь её показатель и вовсе взлетел до небес. Равно как и моя мотивация.

...Я смогу.

Теперь, с баффами от Аквы и Крис, я нахожусь на пике своих сил.

…В этот момент некая идиотка, совершенно не чувствующая атмосферы, вновь разразилась криками:

— Казума-сан! Казума-сан! Возвращайся скорее! Ну же!

«Вот же зануда…» — подумал я.

………

Крис и я обменялись понимающими улыбками. Я задрал голову и крикнул в пустоту над нами:

— Твоё поведение совершенно безнадёжно!

И Крис добавила:

— А теперь иди...

Я шагнул во врата и полетел в пустоту, а вслед мне донеслось:

— ...И победи Короля Демонов!

Прощальные слова богини, Шефа и моей дорогой подруги.

Часть 4

— Мэгумин, мне плевать, прикончи их всех! Я прикрою вас собой! Вы же знаете, что Взрыв не сможет убить меня!

— Отлично, давайте же вместе погрузимся в объятья смерти! Я сотворила столько Взрывов за один день, что даже если Даркнесс не сможет защитить меня, я всё равно смогу без сожалений утащить Короля Демонов с собой на тот свет! Для меня честь встретить свой последний миг вместе с вами!

— Нет, Мэгумин, стой, подожди! Не взрывай Даркнесс-сан!

Первое, что я услышал по возвращении, вызвало нешуточное беспокойство. Я открыл глаза и встретился взглядом с Аквой, чьё лицо маячило надо мной.

А нечто тёплое и мягкое под моей головой, несомненно, было её бёдрами.

— А!.. Казума, наконец-то ты вернулся! — радостно визгнула Аква, заметив, что я пришел в сознание.

Первым делом я сел и осмотрелся.

И прямо передо мной…

— Ваше Величество, встаньте за нами!

— Эй, ты, Алый маг! Если наколдуешь здесь Взрыв, зацепишь и своих товарищей! Ты хоть понимаешь, что творишь?!

Чтобы припугнуть солдат Короля демонов, Мэгумин размахивала вокруг посохом, на кончике которого уже собралась мана для Взрыва, готовая вырваться в любую секунду. На передовой стояла безоружная Даркнесс, вся покрытая синяками и ссадинами. Судя по всему, она потеряла свой меч в пылу сражения.

Напротив них двое рыцарей прикрывали собой Короля демонов. Все они вместе с Юнъюн, стоявшей поодаль от врага, пытались образумить Мэгумин.

Похоже, Мицуруги был ранен. Сейчас он стоял на одном колене, а подпевалы пытались его защитить.

Я поискал Жнеца, из-за которого провалилась моя попытка подкрасться к главному злодею, но увидел лишь его косу и сломанный меч Даркнесс рядом с большой лужей крови, принадлежащей, скорее всего, мне.

Похоже, Аква разобралась с ним.

Увидев, что я встал, Мэгумин и Даркнесс с облегчением вздохнули.

Бой зашёл в тупик, и похоже, что солдаты Короля демонов не заметили моего возвращения.

Хотя это скорее потому, что Мэгумин представляла сейчас самую большую угрозу, и они сосредоточились на ней.

…И пока они продолжали свои попытки уговорить её…

— Казума, пожалуйста, готовься скастовать Телепорт. Мы убираемся отсюда. Мэгумин, можешь выпускать свой Взрыв, как только Казума с Юнъюн будут готовы, целься в сторону балкона! После этого мы тут же уходим! — торопливо зашептала Аква.

— Аква, слушай меня внимательно. Прошу, прислушайся ко мне хотя бы раз в жизни. Эрис-сама рассказала мне, что ты можешь ослабить Короля демонов. Это правда?

— ...Казума-сан, о чем ты вообще? Как я могу быть способна на такое? Это под силу лишь богам. Ты в своем уме? Соберись давай.

………

— Это ты соберись! Что, уже забыла, кто ты такая?! Ты и есть богиня, разве нет?!

— Ой, точно! Богиня! И своей божественной силой я запечатаю силу Короля демонов… Не, погоди, моя печать только ослабит его. От этого будет мало толку, ведь сам он не участвует в бою.

— Как только ты ослабишь его, я как-то разберусь с остальным… Ты прикончила того Жнеца, да? Значит теперь моя Скрытность сработает.

Аква изменилась в лице, как только услышала слово “Скрытность”, и теперь смотрела на меня с тревогой.

— Казума-сан, ты всё еще не оставил эту затею? ...Почему мы не можем просто вернуться домой? Пусть с Королём демонов разбираются люди посильнее, а мы заживем счастливо и беззаботно. А если нам не будет хватать денег… Это против моих принципов, но я готова подумать о продаже парочки своих шедевров. Но это только чтобы заработать на жизнь, ясно? И я не продаю их навсегда. Поэтому…

Я остановил её жестом и насколько мог серьёзно сказал:

— Ты ведь уже давно знаешь меня и не раз видела, как я вытаскивал нас из подобных ситуаций. Просто поверь мне ещё один раз.

— Я не могу поверить тебе именно из-за того, что отлично знаю тебя.

…Мне всё больше хочется стукнуть её по макушке.

Я тут, понимаешь ли, стараюсь, выдаю крутые фразочки, а она берёт и всё портит. Я потянул её за щеки.

— Ну всё, надоело! Просто приготовься ослабить Короля демонов!

— Ай-ай-ай! Больно же! Ладно-ладно, поняла, сделаю!

Я отпустил её и объяснил свой план и зачем мне нужна её помощь.

— Всё ясно? Как только ослабишь его, я подберусь к нему, используя Скрытность. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, я скастую Телепорт и перенесу его в самую глубокую часть подземелья, где и прикончу.

— Погоди, ты собрался драться с Королем демонов один на один? Мой всевидящий взор говорит, что там тебя будет ждать только смерть, и ничего более.

Она не успокоится, пока не опустит мою мотивацию ниже плинтуса?

— Тузов в рукаве у меня хватает. В худшем случае я телепортируюсь обратно в Аксель. Если Король демонов не вернется сюда, то можете считать, что я его победил. Если же моя попытка провалится, я хотя бы выиграю достаточно времени, чтобы вы могли перебить оставшихся рыцарей. Без своего главаря они заметно ослабнут, так что вы легко с ними справитесь, верно?

Если Король демонов всё-таки вернется в тронный зал, то без его стражей Даркнесс и компания задавят его числом.

Но, продолжая слушать мой план, Аква беспокоилась всё сильнее.

— ...Казума, а вдруг ты погибнешь в том подземелье? Если такой аппетитный человек там умрёт, его точно сожрёт какой-нибудь бродячий монстр...

— Н-не называй меня аппетитным… Ладно, в случае чего я сбегу Телепортом. Конечно, может кончиться мана, но ведь у меня с собой манатит.

Сейчас важнее другое: если я буду тянуть резину, то Король демонов может заметить, что меня воскресили, и насторожится.

— Хуа-ха-ха-ха! Если одолею Короля демонов, то займу его место!..

— Мэгумин, успокойся! Даже победив Короля демонов, ты не станешь следующим! Похоже, ты серьёзно настроена, но на самом деле ведь притворяешься, верно?! Авантюристы Акселя сказали, что угостят меня, когда всё закончится, поэтому я должна вернуться живой!..

Похоже, противник всё ещё в замешательстве.

…В этот момент наши с Даркнесс взгляды неожиданно встретились, но она тут же отвела глаза.

Видать, она не хотела привлекать внимание Короля демонов и его стражей к моей персоне.

Неужели Мэгумин тоже устроила этот фарс, чтобы демоны меня не заметили?

Предполагаю, они ждут, что я нанесу удар Королю демонов в спину, как мы и задумывали.

— Ладно, я пошёл. Эй, Аква, потом всё объяснишь Мэгумин и остальным, как только я телепортируюсь. Но не забудь сказать, что если что, я спешно вернусь домой через Телепорт, иначе они опять начнут паниковать, — произнёс я, активируя навык Скрытности.

Аква тут же схватилась за край моей одежды.

— …Казума, с какой целью ты так рвёшься убить Короля демонов? — осведомилась она.

В её голосе слышалась обеспокоенность, однако глаза излучали надежду.

… Вероятно, она ожидает, что я скажу: “Ради тебя” или что-то столь же клишированное. Честное слово, это начинает выводить из себя.

Её глаза искрились предвкушением, очевидно, она уже предствляла себе романтическую зарисовку, где богиня напутствует героя перед битвой.

— …Я делаю это не ради тебя, или чего ты там себе нафантазировала!

— Ты что, даже в такой ответственный момент не можешь сказать: “Я стараюсь ради вас, моя богиня”? …Жалкий нит, если почувствуешь, что твоя жизнь под угрозой, не колеблясь возвращайся к нам, понял? Получив прямой удар от Короля демонов, какой-нибудь слабак вроде тебя точно погибнет.

Только не смей называть меня слабаком.

— Знаю, верь в меня. Думаешь, я стану сражаться с ним до своего неминуемого конца? Ниты легко сдаются, так что не переживай.

— Да, я знаю. Ты — трус, который легко отступает. Неумеха и тот, кто легко сворачивает с пути.

… Она могла бы оказать мне нормальную поддержку. Именно сейчас.

— …А ещё я знаю, что, какой бы сложной ни казалась ситуация, ты всё равно найдёшь выход. Поэтому иди и повеселись там с Королём демонов. Только ни в коем случае не умирай.

И Аква встретила меня взглядом с уверенной улыбкой.

…Накинув плащ и откинув капюшон, я, прижавшись к стене, начал медленно продвигаться вперёд.

Безусловно, так не должен вести себя отважный герой, стремящийся одолеть Короля демонов, но я давно перестал пытаться выглядеть круто.

Когда я подкрался к Королю демонов, Аква сложила руки и закрыла глаза, будто начала молиться.

Вскоре её тело озарилось ярким светом, который заполнил всё помещение.

… Сейчас она действительно выглядела как настоящая богиня.

— О, моя паства, живущая по всему миру…

По её виску скатилась капля пота.

— Я, богиня воды Аква, повелеваю!..

Внимание Короля демонов и его приспешников теперь было полностью поглощено этим экстраординарным зрелищем.

Они даже попытались её остановить, но Мэгумин, готовая сотворить заклинание Взрыв, встала у них на пути.

Аква медленно открыла глаза, и её голос раскатился по залу.

— Наложите печать на этих падших созданий!..

После этих слов в воздухе распространилось ощущение умиротворения и спокойствия.

Услышав слова про «падших созданий», я замер, но беспокойство оказалось напрасным: не настолько низко я пал, видимо.

Стражи Короля демонов выстроились в живую стену, чтобы заслонить его от света, но…

— Приманка!

…израненная, обессиленная Даркнесс активировала свой навык и бросилась прямо в их центр.

— Защитить Короля демонов! Сохранять строй! — прокричал один из стражей.

Даркнесс со всей силы врезалась в него, пробив брешь в живом щите. Свет достиг Короля демонов.

Обернувшись в сторону Мицуруги, я заметил, что Аква уже залечила его раны, и он стоял на ногах.

Отлично. С таким составом они непременно справятся с оставшимися приспешниками Короля демонов после моего телепорта.

Во время того как Даркнесс, используя навык «Приманка», отвлекала на себя всех стражей, я успел зайти за спину Королю демонов…

Теперь, вблизи, он выглядел просто необычайно высоким пожилым человеком.

На голове его, поверх седых волос, красовалась пара внушительных рогов. В остальном он ничем не отличался от обычного человека.

Однако он был облачён в роскошный чёрный наряд, и из его тела исходил тёмный пар, усиливающий его подчинённых. Любой тут же узнал бы в нём Короля демонов.

— Это блеф, девушка из Алых магов не станет колдовать Взрыв так близко от нас. Не обращайте внимания на крестоносца и сконцентрируйтесь на человеке с магическим мечом! И другого Алого мага тоже устраните!

На виске у Мэгумин вздулась вена.

Эй, прекрати, не провоцируй её! А то она в самом деле это сделает!

— Чёртова неудача, как же это раздражает… Подумать только: богиня явилась в этот мир… Неужели истинная сущность светоча, что упал в город новичков — это такая глупая женщина?.. — произнёс Король демонов, злобно глядя на Акву.

… Может, забить на Телепорт и просто вонзить ему меч в спину?

Нет, если попытка убить его провалится, то всему конец. К тому же, Эрис говорила, что яд и внезапные атаки на нём не подействуют.

Раз так, мне следует просто телепортировать его!

— Не могу поверить, что сама богиня воды снизошла сюда… !.. Эй, разве ты не отвечаешь за другой мир? Или ты прибыла сюда, чтобы поддержать своего возлюбленного и заодно получить немного славы? — в гневе крикнул Король демонов.

На самом деле она здесь из-за меня. Прости.

… Аргх, чёрт, как же всё-таки страшно.

Спина Короля демонов абсолютно незащищена. Идеальная возможность…

Нужно лишь коснуться его.

Откуда взять отвагу? Мне нужен кто-то, или что-то, что подтолкнёт меня, хоть самую малость!..

И вот, хотя я был под действием Скрытности, мне показалось, будто Даркнесс устремила свой взор прямо на меня.

Да, наши взгляды определённо на мгновение пересеклись.

Более того, не только Даркнесс: Мэгумин тоже меня заметила.

Обе тут же отвернулись, но на их лицах мелькнула улыбка предвкушения...

Я перевёл взор на Акву. Она успешно справилась со своей задачей и теперь позволила себе расслабиться. Она знала, что теперь моя очередь.

…К чёрту эти читерские способности.

Мне не нужен ни легендарный меч, ни могущественный навык, ни чудовищная сила, чтобы одолеть кого бы то ни было.

Итак, богиня Эрис-сама...

Итак, богиня Аква...

Пожалуйста, даруйте этому трусу храбрость, чтобы справиться с Королём демонов!..

— …?! Ты?! Как ты здесь оказался?!

Произнеся заклинание, я коснулся Короля демонов ладонью и воскликнул:

— Телепорт!