Да будет благословен этот прекрасный мир! (LN) (Новелла) Том 17 Глава 4 Слава для этого авантюриста!

Часть 1

Мы оказались перед внушительными двойными дверями, чьё великолепие могло бы украшать вход в логово финального босса любой видеоигры.

Демонический Король и я перенеслись на самое дно подземелья, прямо в опустевшее логово древнего вампира, бывшего хозяина этих мест.

На этом уровне полностью отсутствовали какие-либо признаки присутствия монстров.

Когда мы с Ваниром и Виз навещали это место ранее, единственным противником, встреченным нами, был тот самый вампир.

Иными словами, это место идеально подходит для поединка с Королём демонов.

...Старик стремительно отступил назад, дистанцируясь от меня.

— ...Что это за место? Я полагал, ты перенесёшь нас туда, где меня поджидали бы твои сообщники… Хмм, судя по затхлости воздуха и высокой концентрации маны, мы в каком-то подземелье.

— Вы абсолютно правы. Мы находимся на самой нижней отметке подземелья, которое считается самым глубоким в этой стране. Чтобы выбраться отсюда, придётся идти пешком до самой поверхности… Или воспользоваться телепортацией, — ответил я, плавно отступая.

Демонический Король презрительно фыркнул:

— Понятно. Я возвращаюсь в замок. Ты действительно думал, что Король демонов не владеет магией Телепорта? У меня нет причин оставаться в этом заплесневелом…

Но я прервал его:

— Без сомнения, ты умеешь использовать Телепорт. Однако разве Король демонов станет уклоняться от дуэли с отважным авантюристом?

Я покачал указательным пальцем, пытаясь спровоцировать его.

— ...Я понял. Не знаю, откуда ты получил эту информацию, но ты явно приложил усилия, чтобы узнать больше о Королях демонов. Всё верно. Если я уклонюсь от вызова один на один, то не смогу с гордостью носить свой титул… Но ты ведь ничтожество, которое один из моих приспешников уничтожил одним ударом. Человек твоего уровня не достоин быть моим противником. Тебе следует отправиться на тренировки на год-другой. Когда достигнешь уровня того мастера меча, тогда и думай бросать мне вызов.

Закончил он едким смешком.

Мой ответ был прост:

— Я Авантюрист.

И я хмыкнул не менее язвительно.

— Авантюрист?

— Верно, Авантюрист. Самый слабый класс.

То ли благодаря магии, то ли из-за светящейся плесени, но откуда-то пробивался тусклый свет, несмотря на наше глубокое залегание под землей.

— Ты Авантюрист? Не продвинутый класс, не боец передовой линии, не маг, а просто Авантюрист? Самый начальный класс…

— Именно. Слабый Авантюрист вызвал Короля демонов на бой, и что же?.. Как бы сильно тебя ни ослабила печать богини, этого явно недостаточно, чтобы спасаться бегством от Авантюриста, не так ли, мой дорогой Король демонов?

Губы старика искривились.

При виде этого я едва не испугался, но всё же не мог позволить ему уйти.

Пора было применить навыки троллинга, отточенные за годы жизни отшельником в Японии.

Тем временем Король демонов глубоко вдохнул, успокаиваясь.

— ...Я не поддамся твоим провокациям. Все эти морщины у меня появились не только от старости. Предположим, ты Авантюрист, и что с того? ...Ага, теперь мне ясно, что ты задумал. Поскольку ты малоэффективен в бою, твоей задачей было телепортировать меня подальше и выиграть время, чтобы твои товарищи могли разделаться с рыцарями, пока меня нет рядом, — громко подытожил он. — Выиграв достаточно времени, ты сбежишь через Телепорт. И если после этого я вернусь в замок Телепортом, то окажусь в окружении твоих товарищей… Таков твой план, да?

Закончив свои рассуждения, Король демонов начал готовиться к телепорту.

...Однако сейчас не время удивляться его проницательности.

Я достал свою авантюристскую карту и предъявил её.

— Да ладно тебе, не стоит спешить. Вот моя карточка авантюриста. Здесь, конечно, тускло, и мы далеко друг от друга, но ты ведь можешь разглядеть мой уровень, характеристики и класс, верно? Ну же, взгляни на мои статы. Они не дотягивают даже до авантюристов среднего уровня, видишь? Оправдывайся как хочешь, но, по сути, ты просто боишься проиграть. Перед тобой какой-то слабак, а ты собираешься сбежать? Так теперь поступают Короли демонов?

На виске старика вздулась вена.

— … … … Не провоцируй меня, малыш. Если я захочу, то человечек вроде тебя в мгновение ока погибнет.

— О? Звучит как речь заурядного босса третьего ранга. Я разочарован. Крайне разочарован. Ты называешь себя Королём демонов и ведёшь себя соответствующе, но на деле ты просто трусливый старик, который готов поджать хвост и сбежать от человека с самым слабым классом!

Скрип.

Скрежет зубов Короля демонов эхом разносился по абсолютно пустому этажу.

— ...Береги своё дыхание. Узнав, что у тебя слабейший класс, я окончательно убедился: ты лишь пешка, которой легко пожертвуют. Тем меньше причин сражаться с тобой. И теперь мне совершенно ясно, что твоя единственная задача — выиграть время. Прощай, наглый мозгляк! — выдавил он сквозь стиснутые зубы и продолжил произносить заклинание…

— ...А ты знаешь, что именно я уничтожил большинство твоих генералов? Верди, Ванир, Ханс, Сильвия, Вольбах и Серена. Кажется, именно в таком порядке, насколько я помню. И ещё был Мистер Сильнейший, который охранял этот замок, но так и не успел назвать своё имя… Если уж ты Король демонов, то хотя бы попытайся отомстить за своих подчинённых.

Старик прекратил чтение, снова взглянул на меня и недоверчиво фыркнул.

— Неудачная шутка. До чего же ты глуп, коль не способен даже отсрочить время! Паршивая молния!

И тут Король Демонов внезапно запустил в меня заклинание.

Э? Черт, сейчас...!

— ?!

— …?! …Ух, едва не попал… Не, ну какой Король Демонов будет атаковать из засады? Хотя такому парню, как я, раскусить подобный замысел какого-то старикашки — дело плёвое. Ха-ха-ха!

Я действительно сильно перепугался. Разряд тёмной молнии пронзил воздух там, где всего секунду назад была моя голова. Если бы не Автоматическое уклонение, моя голова теперь болталась бы отдельно. От испуга я сделал шаг назад. Король Демонов удивлённо покачал головой, но всё ещё стоял в позе для произнесения заклинания.

— …? Ты ведь применил навык, чтобы увернуться, да? Обычно никто не способен среагировать достаточно быстро, чтобы избежать магии молнии. Оказывается, ты — хлопотный парень.

Король Демонов вздохнул и неторопливо направился ко мне.

Погоди, я ещё не готов...

— Постой...

— Ну и что же ты теперь предпримешь? У тебя ведь больше не осталось трюков, не так ли? Пусть я уже не молод, но убить жалкого авантюриста для меня...

— … …?

Король Демонов в мгновение ока оказался прямо передо мной, схватил меня за одежду на груди, но вдруг напрягся. Из его кулака, сжимавшего мою одежду, показался дымок и послышалось шипение.

— ...Гья-а-а-а-а-а!

Король Демонов резко отпрянул и принялся кататься по земле, извиваясь от боли и сжимая пострадавшую руку. Я отскочил назад, ощущая, что с моей груди что-то исчезло. То, что я бережно носил там всё это время...

— Что это за штука?! Защитное заклинание?! Какое-то проклятие?! У-у-угх, да ты просто ходячий источник мелких пакостей!!!..

С этими словами Король Демонов отбросил прочь маленький мешочек, который сорвал с моей шеи.

...Это был защитный амулет Алых магов, подаренный мне однажды Мэгумин. Я полагал, что это просто самодельный оберег с прядями волос девушек из моей команды, но…

— Эй, этот амулет мне дорог, ты обращайся с ним поаккуратнее.

— Что это такое?! Моя рука чуть не обуглилась! Что в нём такого?.. Голубые волосы?

Король Демонов осторожно потыкал амулет.

— Это оберег с волосами богини.

— Не могу поверить, что прикоснулся к такой опасной вещи!.. Ах да, у меня ведь нет времени тут возиться с тобой. Сначала я считал тебя просто мелочью и потому не атаковал в полную силу, но с меня хватит! Если я не вернусь к своим солдатам как можно скорее…

Вот старик! Я тут изо всех сил стараюсь, а он всё равно не желает сражаться!

Ну ладно, ослабленный печатью Аква, он не сможет противостоять моему навыку!

Эрис-сама, прошу, пусть мне выпадет что-нибудь стоящее!

— Кража!

— ?!

Я всегда полагался на этот навык с самого момента его изучения.

В своей руке я обнаружил...

— Вот облом…

— ... …

...странный платок с замысловатой вышивкой. Очень похоже на ручную работу.

Когда я швырнул платок, словно ненужный мусор, Король Демонов тут же бросился к нему.

— ... Он так важен для тебя?

— Его вышила моя дочь… Н-нет, неважно…

…Мне стало немного совестно, но я и не предполагал, что смогу украсть столь ценную вещь. Я решил вернуться к первоначальному плану провокации, достал свой меч и выставил его перед собой, окончательно отказавшись от идеи завладеть предметом, дорогим ему.

— Ты бьёшь исподтишка, надеясь по-быстрому избавиться от врагов, но сам удираешь, если враг оказывается тебе не по зубам? Вот что из себя представляет Король Демонов? Ох-ох, а я ещё специально раздобыл магическое оружие для боя с тобой! Какое разочарование!

Старик взглянул на меч, который я держал в руках.

— ... Он действительно зачарован, и ценность у него немалая, но не думаю, что этот меч предназначен для боя.

— Нет-нет-нет, меч и правда стоящий. Один мой хороший приятель нашёл его на трупе авантюриста, поэтому у него нет ни имени, ни каких-либо достижений. Этого оружия более чем достаточно, чтобы прикончить какого-то трусливого Короля де… А-а!

Похоже, мои провокации наконец достигли цели, или же он просто разозлился, что я посмел выбросить подарок его дочери…

— Ну хорошо! Если тебе настолько надоело жить, то я немедленно отправлю тебя на тот свет!

И Король Демонов ринулся в атаку!

Часть 2

— А ну стой! И после всего, что ты мне наговорил, ты так трусливо бежишь?! Как ты меня только что назвал? Сам ты и есть трус!

Крики Короля Демонов звучали уже не так громко: он отстал. Пусть говорит что хочет.

Я укрылся в тени, взял лук и прицелился...

— Ты действительно хорош: использовал эти бесполезные навыки, чтобы ослепить меня! Разве ты не звал меня на честный бой?! Ну же, сопляк, покажись!

Я видел сквозь тьму, как Король Демонов носится, пытаясь меня отыскать...

Точный выстрел!

— Хгрк?!

Стрела попала ему прямо в висок. Голова дёрнулась вбок и застыла.

Когда он бросился на меня, я ослепил его с помощью 'Создания земли' и воспользовался моментом, чтобы сбежать. Похоже, это его разозлило.

В этот раз мне удалось подловить Короля Демонов и попасть ему стрелой в висок, но...

— В-вот ты где! Когда же ты прекратишь издеваться надо мной?!

Король Демонов прижал руку к виску и бросился ко мне.

Что за чертовщина, мои атаки почти не действуют на него!

Неужели его можно серьёзно ранить только зачарованным оружием?!

Я углублялся всё дальше в подземелье, пытаясь сохранять дистанцию.

Стоит ему подобраться ко мне поближе, и я труп.

Победить Короля демонов с помощью Иссушающего касания вряд ли получится, да и желания пробовать у меня нет.

А если попытаться расстрелять его из лука, стрелы наверняка кончатся раньше, чем он умрёт.

— Ну не жалок ли ты: трусливо сбегаешь после всех этих провокаций. Вот человек с магическим мечом нападал на меня честно и открыто! И крестоносец тоже! Кто ты по сравнении с ними?!

Обнаружение врагов подсказало, что Король демонов медленно приближается.

Я вытащил из сумки бумажный цилиндр и полил его маслом. Затем отошёл назад. Масло с цилиндра, стекая на пол, образовало дорожку. Сойдет вместо бикфордова шнура.

— Создание ловушек, — прошептал я.

— Попался!

Услышав мой шепот, Король демонов бросился ко мне. Между нами оставался один проход лабиринта. Вот и пригодился навык Создания ловушек, которому меня научил тот рейнджер. Это умение повышает силу и шанс активации любой ловушки, даже если её наспех установит новичок. Идеально для меня.

Я встал и посмотрел на бегущего ко мне Короля демонов, уже не пытаясь спрятаться.

— Доставай меч, сопляк! Я мигом всё закончу!

Я щёлкнул зажигалкой и уронил её на дорожку масла. Увидев, как оно загорелось, Король демонов мигом отскочил назад.

— Взрыв!

— ?!

Вслед за моим выкриком в лабиринте подземелья прогремел громкий взрыв. Стены и пол подземелья потрескались, куски камня долетели даже до меня.

— ...! Что?! Что это такое?!

Мой самодельный динамит сильно повредил ногу Короля демонов ниже колена. Чёрт, его задело слабее, чем я думал. Может, у него просто сильное сопротивление к любому урону, кроме нанесенного магией? А я надеялся, что мощи динамита хватит, чтоб оторвать ему ногу начисто...

Я глядел на Короля демонов, пытаясь не выдать своих сомнений. Он, раненый, стоял, опустившись на колено. Потом я начал медленно отступать, по-прежнему изображая храбреца.

— Хе-хе, не думай, что я обычный авантюрист. Я ведь уже говорил, что благодаря мне пали почти все твои генералы. А скастовать Взрывчик для меня и вовсе сущие пустяки.

— Лжец! По силе это и близко не было похоже на Взрыв! И я вообще не почувствовал, чтобы от тебя исходила магия. Должно быть, ты применил взрывное зелье или что-то в этом роде! Дешёвых трюков у тебя и впрямь навалом… Эй!

Я не стал больше тратить слов, развернулся и бросился прочь от Короля демонов. Он, припадая на одну ногу, поспешил за мной. Хоть и ослабленный, он по физическим показателям всё равно был гораздо выше меня. Даже сильно раненый он по-прежнему поспевал за мной. Если я вдруг окажусь в тупике, мне конец.

Порывшись в сумке, я вытащил последнюю шашку самодельного динамита.

Блин, если бы не ненависть Мэгумин к этим штукам, у меня было бы их намного больше... Как же трудно было делать динамит так, чтобы она не узнала. Смогу еще раз взорвать его — и Королю демонов хватит контрольного удара магическим мечом...

И тут....

Я ощутил за спиной нечто очень опасное. Чётко ощущалось, что дело дрянь.Заклятие, которое готовил Король демонов, было не настолько убойное, как взрыв Мэгумин, но явно готовилось что-то очень мощное.

Я оглянулся и увидел, как он указывает на меня. Возможно, меня мог спасти навык Автоуклонения, но он слишком зависит от удачи. Если он не активируется, я умру на месте. Между мной и Королём демонов было около десяти метров. Плохо: он читает заклятие дольше молнии, которой пальнул в прошлый раз!

— Мне надоело возиться с тобой. Всё-таки старость не радость. Я хотел сохранить ману до возвращения в замок, но… От этого тебе не уклониться.

Проклятье, сейчас начнётся! Всё хреново! По-настоящему хреново! Какие там у меня более-менее нормальные защитные навыки? Я вынул один из кристаллов манатита, которые мне дала Мэгумин.

— Получай! Инферно!

— Создание земли!

Использовав всю ману, содержащуюся в кристалле, я создал огромную кучу земли перед собой.

— Что?! Ай! Горячо! — раздалось с другой стороны земляной стены.

Наверное, Король демонов сильно обжёгся, когда огонь ударил в землю и отскочил обратно. Да уж, манатит и впрямь что-то с чем-то. Наверное, я за всю жизнь не создавал столько земли сразу.

…Минутку.

А что если?..

— Ах ты, надоедливый сопляк! Хочешь перекрыть проход грязью и сбежать?! Раз так, игра в догонялки окончена! Я!..

Я вынул из сумки ещё один кусок манатита.

— Создать земляного голема!

— Возвращаюсь… в замок...

Земля пришла в движение, и вскоре превратилась во что-то, напоминающее огромного человека. Моей собственной маны хватило бы разве что на хлипкую земляную куклу, но...

— ...Так ты и такое… можешь?..

С помощью высококачественного манатита я создал огромного голема, рядом с которым даже Король демонов казался карликом. Его земляная макушка доставала практически до потолка.

Я посмотрел на Короля демонов сквозь проём между ногами голема и ухмыльнулся. Игра в догонялки продолжается.

— Начнём второй раунд!

— Чтоб тебя!

Часть 3

— Трус! Какой же ты Король демонов, раз убегаешь, поджав хвост?! Сразись со мной! Как ты меня там называл?!

— Сволочь! Сукин сын!

Роли поменялись: теперь я сам преследовал Короля Демонов по всему подземелью.

— Ва-ха-ха! И правда, Король Демонов — слабак! Ты даже своим генералам в подмётки не годишься!

— Идиот! Чего ты ожидал от старика?! Вот встретил бы ты меня в мои лучшие годы! К тому же моя сила заключается в усилении подчинённых, а не в прямых сражениях! И сейчас я к тому же ослаблен!

Даже Королю Демонов было бы непросто справиться с таким огромным големом в открытом бою. Хотя, возможно, он опасался, что пока он будет иметь дело с куклой, я нанесу ему удар в спину. В любом случае, он моментально утратил свою браваду и поспешил скрыться.

Со стороны могло показаться, что я имею преимущество, но на самом деле вся моя мана была вложена в мощь и размеры голема, поэтому долго его поддерживать я не смогу. Если погоня затянется, он просто рассыплется, поэтому мне нужно как можно скорее разобраться с Королем Демонов.

— Получай! Меткий выстрел! Меткий выстрел! Меткий выстрел!

— Ой! Ай! Гх! Т-ты!..

Я выпустил несколько стрел в проём между ног голема. Это, конечно, было для Короля Демонов как слону дробина, зато неплохо его отвлекло.

Если он сможет телепортировать моего голема или как-то иначе от него избавиться, всё быстро закончится. Важно не дать ему времени на раздумья.

…Чёрт, стрелы закончились.

Лучше всего, если мой голем обездвижит Короля Демонов, а я затем добью его последним динамитом и магическим мечом.

— *Вздох* *Выдох* Больше не могу бежать...

Король Демонов остановился.

— Ты действительно победил моих генералов? ...Теперь я верю… Пусть ты использовал грязные трюки, но даже меня ты загонял.

Что это с ним вдруг? Пытается выиграть время, пока мой голем не рассыплется? Но он не прекратит атаковать Короля Демонов, пока я не отдам приказ.

— Как они себя показали? Достойно ли они сражались, как подобает генералам? Они хоть доставили тебе хлопот?

— ...Вердию очистили, пока он стоял в замешательстве из-за того, что я украл его голову. Кстати, именно из-за него я впервые влез в долги.

Король Демонов глубоко вздохнул, и его золотые глаза с вертикальными зрачками сверкнули.

— Ванира разнесло на куски Взрывом, но на следующий день он снова обнаружился в магазине Виз, как ни в чём не бывало. Там он и по сей день работает помощником. Я уже потерял счёт тому, сколько раз он меня обул.

Голем протянул руку к Королю Демонов.

— Ханс пытался меня сожрать, да и Сильвия тоже, правда, в ином смысле. Только Вольбах, похоже, была здравомыслящей женщиной… А последний генерал, с которым мы сражались, Серена, превратила меня в последователя Реджины и убила. В общем, я сильно от них натерпелся.

Я вздохнул, и во взгляде Короля Демонов промелькнуло искреннее сочувствие.

— ...…Похоже, они тоже доставили тебе проблем…

Видно было, что он порядком от них намучился.

— Создать землю!

Внезапно Король Демонов создал перед собой огромный холм земли. Пожалуй, по размерам он не уступал тому, что создал я с помощью манатита. Он возник прямо между мной и моим големом.

— Постой, ты же не...

— Создать земляного голема! — скомандовал он.

Груда земли задрожала и обрела человекоподобную форму. Его голем был примерно на голову ниже моего. Конечно, это не время восхищаться противником, но для него, похоже, нет ничего невозможного!

— ...Вздох. Ох, я потратил на него больше маны, чем рассчитывал… А ты неплох, сопляк. Против мечника используй меч. Против мага — магию. А против авантюриста — его же собственные методы, чтобы сокрушить… И всё же я впервые вынужден сражаться таким странным образом.

Похоже, мои навыки произвели на Короля Демонов большое впечатление, вот только мне сейчас было не до этого. Да, мой голем больше, но ведь способность Короля Демонов!..

— Моя очередь. Ты и впрямь большой оригинал. Ну и? Что предпримешь теперь?

Голем, усиленный Королём Демонов, одним ударом превратил моего в бесформенную груду земли.

— Ну, а теперь, мелкий пакостник, третий раунд!

— Да чтоб тебя!

Часть 4

— Фу-ха-ха-ха! Беги, беги! Почему бы тебе не создать ещё одного голема? Возможно, на этот раз ты бы победил!

Ликующий голос Короля Демонов звучал позади меня, смешиваясь со звуком тяжёлых шагов.

У меня осталось три куска манатита. Последняя связка самодельного динамита.

А также пара мечей: зачарованный и обычный, с весьма странным названием. Вот и всё оружие, что у меня было с собой.

— Ты прекрасно знаешь, что если я создам голема, он тут же проиграет твоему! Ты жуткий тип! Под стать боссу всех тех ребят! — крикнул я на бегу.

Я нёсся по тёмным, извилистым коридорам подземелья.

— По… погоди-ка! А ты знаешь, сколько проблем мне доставили «эти ребята»?! Вердия так и не перестал впадать в ступор, когда я крал его голову, Ванир без конца изводил моих солдат, чтобы подпитаться их тёмными эмоциями, а Виз без спроса забирала деньги и ценности из сокровищницы, чтобы продать их! Она, видите ли, тренировалась, потому что собиралась открыть собственный магазин!.. — выпалил Король Демонов скороговоркой.

Похоже, ему очень не понравилось, что его поставили в один ряд с ними.

— Хансу должен был вежливо попросить, если собирался что-то взять, а не пробираться в кладовую и покрывать всё своим ядовитым телом! Сильвии — прекратить говорить, что она хочет «слиться воедино» с каждым, кто ей приглянется! А Серена без конца слонялась по замку, выпрашивая у прохожих деньги, называя это «пожертвованиями»! Вольбах… ну, разве что она была единственной порядочной личностью!.. Поэтому не смей говорить, что я — худший из них!

— С… слушай, тебе, похоже, и правда досталось. Кто бы мог подумать?..

Хотя я и испытывал к нему некоторое сочувствие, но все же достал из сумки свою последнюю связку самодельных динамитов. Немагические атаки Королю демонов, конечно, не навредят, но что, если вместо него попробовать взорвать голема!..

Я развернулся и запустил динамит в земляную куклу.

Затем выставил вперед ладонь!

— Искра!

— ?!Когда дым рассеялся, стало видно, что верхняя часть тела голема была полностью уничтожена. Осталась лишь пара ног, которые продолжали медленно надвигаться в мою сторону.

Этот последний взрыв оказался достаточно мощным. С потолка начали осыпаться куски. Вполне возможно, что всё это могло обрушиться.

— Ах ты, негодник…

Король демонов злобно уставился на меня, вытирая грязь от голема, которая запачкала ему лицо.

Я с триумфальной улыбкой провозгласил:

— Кстати, это ещё не Взрыв. Это пока только Искра.

— Я знаю! Ты же только что крикнул: «Искра»! И, разумеется, жалкий искатель приключений не смог бы использовать заклинание высшей магии, вроде Взрыва!

Крайне разгневанный Король демонов снова бросился на меня.

Вот же, Король демонов, а совершенно не ценит крутые фразы!

У меня осталось ещё три палочки динамита. Как поступить? Может, удастся застать его врасплох на этот раз?

Пока я размышлял, что делать, Король демонов вытянул правую руку.

Я быстро схватил кусок манатита и…

— Молния!

— Проклятая молния!

…Я вложил всю ману из куска манатита в разряд молнии и направил его в Короля демонов. Одновременно Король демонов выпустил в меня тёмную молнию. Она столкнулась с моей в воздухе и, отскочив, задела моё правое плечо.

— …Неплохо! Неплохо, малец!

— А-а-а-у-у-у! Плечо! Дыра в плече!

Я, сжимая плечо, выл от боли. Король демонов тоже присел, держась за правое бедро.

Моё плечо было пробито насквозь, словно небо проглядывало. Он же, похоже, даже не получил серьёзного ранения. Плохи дела. Ещё несколько таких обменов ударами, и мне конец. Нужно отступать…

— Опять собираешься играть в догонялки? Прости, юнец, но я устал бегать. Проклятая молния!

Все ещё стоя на одном колене, Король демонов протянул ко мне руку и снова произнёс смертельное заклинание.

Мне конец.

И как ему удается так быстро произносить такие мощные заклинания, не читая их вслух? Я инстинктивно выхватил магический меч из-за спины и выставил вперед, пытаясь защититься.

…Меч поглотил всю силу летевшего на меня заклинания и с резким звуком разлетелся на мелкие осколки.

— А-а!

— …?! …Ты и теперь выжил? Насколько же велика твоя удача?

В отчаянии я бросил рукоять с эфесом — всё, что осталось от зачарованного меча — в Короля демонов.

— Что ты там говорил про удачу?! Во-первых, если бы мне повезло, я бы не оказался здесь вместе с тобой! А… Этот мерзавец Даст… Не могу поверить, что он дал мне такой бесполезный меч!

— Не следует так говорить о том, кто его тебе дал… Кроме того, обычный магический меч не смог бы отразить подобную магию… — возмутился Король демонов.

Не слушая его, я вытянул из-за спины другой меч.

— В любом случае, у тебя не осталось выбора. Сколько манатита у тебя ещё есть? И сколько раз ты ещё можешь использовать Молнию? Ты ведь не владеешь Продвинутой магией, верно? Если бы владел, ты мог бы применять гораздо более мощные заклинания… Ну? И что ты собираешься делать с этим кухонным ножом? На нём ведь даже нет чар.

— Это Чунчунмару.

…………

— …Что?

Король демонов, похоже, был ошеломлен.

— У него есть имя: Чунчунмару. Это не какой-то там кухонный нож, его зовут Чунчунмару. Когда я уничтожу тебя, я собираюсь поместить его в музей как меч, победивший Короля демонов…

— Проклятая молния!

— Ува-ах?!

Моё Автоуклонение сработало: я увернулся от разряда молнии.

— Негодник, сколько это ещё будет продолжаться? Ты меня совсем довёл!

Я пытался вывести Короля демонов из себя, чтобы он растратил свою ману, но это сработало только один раз — благодаря моему мечу со странным именем. Я бросил меч — в конце концов, он был бесполезен против Короля демонов — и прижал руку к плечу.

— Исцеление!

— …Ты владеешь и магией исцеления? — раздраженно воскликнул Король демонов.

— Исцеление! Исцеление!

Боль была адской, но я снова и снова накладывал Исцеление на плечо. Однако рана была слишком глубокой, и лечение не особо помогало. Прижимая плечо, я кое-как встал на ноги и в очередной раз бросился наутек.

— Да уж, убегать ты мастер. Но уже достаточно, сдавайся. Для авантюриста ты действовал очень хорошо. Я действительно так думаю. Из уважения, что ты смог продержаться так долго, я позволю тебе уйти. У тебя ведь есть ещё один кусок манатита, верно? Я дам тебе время зачитать заклинание Телепорта, — раздался позади меня голос Короля демонов.

Нет, это и правда очень щедрое предложение. Я завернул за угол, привалился спиной к стене и, по-прежнему держась за раненое плечо, медленно сполз на пол.

… Плохо. Кровь всё течёт. И болит… как же болит!

Он сказал, что позволит мне телепортироваться. Что же мне делать? Разобрались ли мои товарищи со стражами там, в замке? Ну, я умудрился в одиночку продержаться достаточно долго против самого Короля демонов, так что они тем более справятся с ним без проблем. Сейчас главное — поскорее остановить кровь.

— Послушай-ка, малец, я до сих пор не знаю твоего имени. У нас получается что-то вроде решающей битвы. А в таком случае мне, как Королю демонов полагается спросить твоё имя. Почему бы тебе не представиться?

Звуки неровных шагов Короля демонов приближались. Похоже, он всё ещё хромал. Я вытащил очередной кусок манатита.

— Исцеление!

Теперь моя рана полностью исцелилась. Я крикнул в сторону приближающихся шагов:

— Моё имя Сато Казума! А как тебя зовут?

Я потерял слишком много крови. Тело плохо слушается.

Знаю, нужно поскорее встать, но у меня просто не было сил.

— Ясака, — раздался негромкий голос Короля демонов.

Погодите-ка.

— Ясака? Король демонов Ясака? Я думал, у тебя более грозное имя.

Шаги стихли. Похоже, Король демонов остановился. Затем из-за угла раздался смех. Я не мог видеть его лица, но судя по звукам, он от души веселился.

— Меня зовут Ясака Кёичи. Король демонов Ясака Кёичи.

……….Э?

—...Что-что-что-что? Ты из Японии? Ты человек?

Похоже, изумление в моём голосе позабавило Короля демонов. Отвечая на мой вопрос, он посмеивался:

— Нет. Я просто демон. Я не бывал в месте, называемом Япония, однако слышал рассказы об этой стране. Кстати, если подумать, у тебя то же имя, что и у одного известного героя.

……?!

— Эй, хватит уже нести бессмыслицу! Ты что, пытаешься меня сбить с толку, чтобы я не смог прикончить тебя? Между прочим, это подло.

— А мне вот интересно, кто кого собирается прикончить? Хе-хе, знаешь, мне всегда было интересно наблюдать за реакцией авантюристов, когда я называю своё имя… Желаешь узнать, почему меня так зовут? И почему моя армия напала на людей? Думаю, это величайшая и непостижимая загадка армии Короля демонов.

И Король демонов от души рассмеялся.

— Стоп, что происходит?

Почему в играх, манге и тому подобном во время финальной битвы события всегда разворачиваются таким странным образом?

— А я и не говорил, что хочу это знать. И с какого перепугу ты так расщедрился, что решил рассказать?

— Потому что это те вопросы, что люди со странными именами вроде твоего, пожелали бы задать мне при встрече. Среди твоего народа есть популярная легенда о том, как герой стал Королем демонов… Ну так что, желаешь ли ты узнать правду о том, что ещё никто не знает?

Король демонов хихикнул

— Эм, ну так, ты мог бы рассказать мне о происхождении твоего имени? А потом — почему твоя армия атаковала людей?

— Если желаешь это знать, сначала победи меня!

Эт… этот тип просто невероятно бесит!

— Уа-ха-ха-ха! Зацепил я тебя? Зацепил, да? О, замечательно, наконец-то заставить тебя страдать после всего, что я от тебя натерпелся!

Старик, а ведёт себя, словно дитя малое!

— ...Однако, я уже давно не называл своё имя. Более того, обычно я называю его только тем, кто скоро умрёт. Однако я позволю тебе вернуться с этим знанием домой. Считай это подарком за то, что ты продержался так долго против меня в одиночку.

И шаги Короля демонов снова начали приближаться. Если я не телепортируюсь отсюда прямо сейчас, он, вероятнее всего, прикончит меня.У меня остался последний кусок манатита. Без него у меня сейчас недостаточно маны, чтоб телепортироваться. Если я хочу попасть домой, то у меня не остается иного выбора: нужно использовать манатит.

— Скажи, ты действительно собираешься вернуться к себе в замок? Мои товарищи, вероятнее всего, поджидают тебя там. Мы здесь достаточно долго, твои стражи, скорее всего, уже мертвы.

— Ну, пожалуй, — согласился со мной Король демонов. — Против той команды мои подчиненные не смогли бы продержаться долго. Думаю, к этому времени их всех убили... Полагаю, мне стоит устроить себе небольшую передышку после того, как я убью тебя или ты убежишь. А потом я отправлюсь в подземелье и подберу себе несколько сильных монстров в подручные. К тому времени, как я вернусь в замок, думаю, моя дочь будет уже там, а с нею и армия.

Внезапно стало предельно ясно: возвращение дочери Короля демонов в замок с целой армией станет наихудшим сценарием. Была мысль телепортироваться в Аксель, восстановиться, а затем вернуться в подземелье с несколькими могучими искателями приключений… Нет, нет, оставшейся маны не хватит для повторной телепортации. Остался всего один кристалл маны.

Можно было бы одолжить ману у нескольких искателей приключений через «Истощающее касание», но прямо сейчас они были заняты отражением нападения на город. И даже если бы я попросил, разве много авантюристов решились бы покинуть город, нуждающийся в защите?

… Топ. Топ.

Шаги приближались.

… Что случится, если я вернусь в город, не уничтожив Короля демонов? Неужели три ходячие проблемы последуют моим указаниям и сбегут, если он вернётся в замок с ордой монстров на хвосте?

… Нет. Они никогда меня не слушали. С чего бы им послушать в этот раз?

Возможно, стоит послать Королю демонов весточку, что мы достигли соглашения, и я возвращаюсь домой, предлагая им сделать то же самое? Но они никогда ему не поверят. Значит, остаётся только одно…

— Скажи-ка, если я попрошу тебя отвести меня в замок, ты согласишься?

— …Не вижу причин тебе помогать. Хотя ты и достаточно талантлив. Не хочешь перейти на мою сторону? Я наложу на тебя заклинание, которое не позволит предать меня, но если ты не против, то я могу взять тебя с собой в замок.

Ну да, конечно. Подожди. А если я позволю ему наложить заклятие, и он возьмёт меня в замок, может, Аква сможет потом его развеять?

… Нет, нет. Если это заклинание будет мешать мне предать его, то оно, вероятно, помешает и поговорить с Аквой.

… Топ. Топ..

Шаги приближались. Я уселся на пол и достал из рюкзака два предмета. В правой руке — моя карточка искателя приключений. Она была вся в пятнах. Неудивительно: я всегда носил её при себе. В левой — последний кристалл маны.

.. Топ. Топ.

… Честно говоря, это совсем не в моём стиле. Я всегда считал, что подобные вещи лучше оставить тем, кто считает себя рыцарем справедливости. Или тем, кто мечтает стать героем. Или ребятам с бесстыдно завышенными характеристиками. Всё это совершенно не подходит тому, кто всего лишь хотел быть простым человеком, спать до обеда, пить до ночи, быть обожаемым красивыми девушками и жить в богатстве и роскоши.

— Ну что, ты уже готов использовать «Телепорт»? Я сказал, что отпущу тебя с миром, но если я снова увижу твоё ненавистное лицо, то за себя не ручаюсь.

Король демонов приближался, а в моей голове мелькали разные мысли…

… Они точно возненавидят меня. Но если я этого не сделаю, они наверняка потеряют голову и выкинут какую-нибудь глупость. Я взял в руки карточку авантюриста. Шаги Короля демонов звучали уже совсем близко…

— … Прошу тебя, не сворачивай за угол. И не злись, а выслушай меня. Как насчёт того, чтобы признать ничью? Тогда ты сможешь отправить меня в свой замок первым.

Шаги затихли.

— После того, как ты подбросишь меня, я вернусь в город со своими товарищами. А ты сможешь отдыхать и набираться сил сколько захочешь. Или если ты вдруг захочешь отправиться в замок сразу за мной, обещаю, мои друзья тебя и пальцем не тронут.

Наступила полная тишина.

— … Хе… Ха-ха-ха. Договор? Что ты такое говоришь? Похоже, ты кое-чего не понимаешь. Ты проиграл. Только по моей прихоти ты можешь убраться отсюда…

Король демонов повернул за угол и тут же замер как вкопанный. Его взгляд упёрся в сферу заклинания «Взрыв» между моими ладонями.

— … … Так, понятно. Говоришь, ничья? Отлично, искатель приключений. Я отправлю тебя в замок первым. Согласен?

— Нет, не согласен. Я же предупреждал: «Не сворачивай за угол. И не злись». Говорил я такое или нет? Теперь я больше не могу тебе доверять. Что, если ты отправишь меня в какой-нибудь глубокий кратер на краю света? Тогда я окажусь в проигрыше, не так ли?

Король демонов, не отводя взгляда от сгустка света в моих ладонях, сглотнул.

— … Я понял тебя. Ну? И что же мы будем делать? Если ты метнёшь в меня магией «Взрыв» с такого расстояния, никто из нас не спасётся. Нет. Даже если ты выстрелишь в меня с безопасной дистанции, всё подземелье рухнет. Я уверен, ты прекрасно это понимаешь и поэтому не будешь этого делать, верно?

Что ж, вполне ожидаемые слова…

— Для начала: как ты, кто даже не владеет Продвинутой магией, смог сотворить самое сложное заклинание высшего уровня? Что же ты такое?

— … Мне и самому интересно. Я ведь совершенно не знаю, каково моё место в этом мире… Кто я для них? Защитник? Возлюбленный? Владыка? Повелитель? Друг? Спутник? Домработник? … Интересно, какой из этих терминов подходит мне лучше всего?

Я спокойно рассуждал. А Король демонов не сводил глаз с моих ладоней. Я видел, как пот стекает по его лицу.

— Одна моя знакомая очень любит это заклинание. Она брала меня с собой каждый день и взрывала всё, что попадалось под руку. Я так часто сопровождал её в этом ежедневном ритуале, так часто видел само заклинание и сопровождающие его жесты, что даже искатель приключений вроде меня смог его выучить.

Комок света, что находился между моими ладонями, излучал сильный жар. Казалось, ещё немного, и я обожгусь. Если хоть на мгновение ослабить концентрацию, он непременно вырвется. Не могу поверить, что Мэгумин удавалось ежедневно контролировать столь опасную субстанцию.

— Если ты выпустишь это с такого расстояния, от тебя не останется и следа, кроме пепла и пыли. Однако я всё ещё Король Демонов. Одно заклинание Взрыва от авантюриста вроде тебя может и не убить меня. Ты осознаешь это?

— После того, как Аква ослабила тебя, я полагаю, у тебя нет ни единого шанса выжить. И, к слову, это подземелье и так вот-вот обрушится. Даже если тебе каким-то чудом удастся выжить, быть погребённым заживо — перспектива не из приятных.

Король Демонов вновь промолчал.

Внезапно я ощутил странную лёгкость. Вероятно, это произошло из-за обильной кровопотери.

…Лучше будет покончить с этим как можно скорее.

— …Тебе не страшно умирать?

— Мне до ужаса страшно умирать. Я уже проходил через это несколько раз, и с каждым разом становится только страшнее.

Я боюсь смерти. Если говорить начистоту, меня охватывает такой страх, что я вот-вот расплачусь. Стоит мне только подумать о тех, с кем я больше никогда не смогу перекинуться словом, как в груди начинает давить. Очень сильно давить. И всё же…

— …Если я погибну здесь, множество бесценных сведений, неведомых человечеству, исчезнет вместе со мной… Ты разве не желаешь узнать моё истинное имя? И причину, по которой армия Короля Демонов…

— Мне совершенно всё равно.

…Однако…

Я уверен, что они ждут моего благополучного выхода из этой ситуации.

— …Проклятый… — Взрыв!

Часть 5

Моё тело стало невесомым, словно я парил в воздухе. При этом я не мог ни видеть, ни слышать. Затем до меня, будто издалека, донёсся чей-то голос. Я повернулся на источник этого звука. Стоило мне пожелать приблизиться к нему, как моё тело само собой устремилось навстречу.

Все это было похоже на сон или полёт среди облаков. Интересно, что это за ощущения? Так я медленно скользил в направлении голоса, пока внезапно не увидел перед собой столб света…

— …Добро пожаловать в загробный мир. Я — богиня, призванная направить тебя на твой новый путь. Моё имя — Аква. Сато Казума-сан, вы прервали свою жизнь на самом дне подземелья. К несчастью, ваша жизнь подошла к концу.

……

Я оказался в уже знакомой белой комнате. Когда я увидел тот столб света, я прыгнул прямо в него и необъяснимым образом оказался здесь. Передо мной стояла Аква. А рядом с ней находилась Эрис.

…Раз Аква здесь, значит ли это, что Король Демонов мёртв? И вообще, что случилось после того, как я применил заклинание Взрыва? Может ли она показать мне момент, когда я уничтожил Короля Демонов?

— Эй, Аква, что произошло после того, как я телепортировал нас с Королем Демонов из замка? — спросил я.

Однако она каким-то образом избегала смотреть мне в глаза. Её волосы спадали на лицо, скрывая выражение.

— …Ты можешь выбрать один из нескольких вариантов.

Аква произнесла это спокойным, почти безэмоциональным тоном, словно читала с листа.

— …Желаешь ли ты переродиться младенцем в этом мире?

— …Послушай, Аква. Для начала, проясни ситуацию. Что там случилось с остальными, когда я телепортировался? И, кстати, когда разговариваешь с кем-то, смотри ему в глаза, — повторил я обращение.

Однако Аква, казалось, не слышала меня и продолжала говорить монотонным голосом.

— …Или ты предпочитаешь переродиться ребёнком в мирной Японии?

— Эй. Слушай меня. Я спросил, что произошло после моего телепорта. Если ты продолжишь меня игнорировать, я засуну пальцы тебе в нос.

Аква наконец подняла голову и встретилась со мной взглядом. Её голос начал дрожать.

— …Или, быть может, ты предпочтёшь остаться и жить в мире здесь, на Небесах, где тебе не придётся иметь дело со своими хлопотными спутницами и непомерными долгами, подвергаться арестам или другим подобным тяготам?!..

Её плечи заметно сотрясались. По её щекам текли слёзы.

…Она плакала. Эрис успокаивающе положила руку ей на плечо. Аква тут же уткнулась ей в грудь, дрожа и задыхаясь.

Вид этого зрелища заставил меня желать как можно скорее осознать, что же на самом деле происходит.

Если она плачет, то, скорее всего, меня уже невозможно воскресить. Впрочем, когда я согласился лично разобраться с Королём Демонов, я понимал, на что иду, поэтому не могу сказать, что испытываю сильный шок. …Правда, я ожидал почувствовать себя… более взволнованным, что ли… однако, я ощущаю на удивление спокойным.

Возможно, это потому, что я сделал всё, что мог, и достиг своей цели. …Иными словами — я вернул её сюда. Я опустил взгляд: ниже груди моё тело стало полупрозрачным. Аква продолжала всхлипывать в объятиях Эрис. Та, мягко поглаживая её по волосам, обратилась ко мне:

— …Казума-сан, благодарю вас за проделанную вами огромную работу. Все, кто находился в замке, успешно одолели приспешников Короля Демонов и теперь ждут вас, молясь о вашем невредимом возвращении. В тот самый момент, когда вы уничтожили Короля Демонов, сэмпай переместилась сюда. И каждый, кто был свидетелем этого, понял, что вы успешно справились с миссией.

Я с облегчением выдохнул.

— В настоящее время они залечивают раны, полученные в той ожесточённой битве. Они были несколько сбиты с толку исчезновением сэмпая, однако…

…Если задуматься, они ведь до сих пор не осведомлены о том, что я погиб в подземелье.

«…Черт побери… А что, если Мэгумин и Даркнесс отправятся на поиски меня?»

«Вообще-то, мои знакомые из Акселя тоже могут к ним присоединиться, и постепенно всё это может вырасти в широкомасштабную поисковую операцию… Ну да, не чета мне, эти ребята подойдут к делу со всей серьезностью, верно?»

«…Но, если уж говорить начистоту, невероятно тяжело расставаться со всеми и даже не обменяться парой слов напоследок. Я даже рад, что сейчас у меня нет тела. Иначе я бы рыдал, подобно Акве.»

«…Похоже, эти мысли отразились на моём лице.»

Эрис повернулась ко мне и слегка улыбнулась:

«…Что ж, Сато Казума-сан, поскольку вы — герой, который погиб, уничтожив Короля Демонов… Я могу предложить вам нечто большее, чем обычно предлагается другим.»

При этих словах Аква резко подняла голову.

«Вариант первый: как уже упоминалось, вы можете выбрать роскошную жизнь здесь, на Небесах.»

Эрис поднесла палец к губам и улыбнулась.

«Вариант второй: я могу предоставить вам тело и вернуть вас в Японию. Если вы выберете это, я дам вам столько денег, что вы никогда в жизни не будете нуждаться. Также я могу организовать для вас встречу с идеальной супругой… Эй, сэмпай?! В… вы слишком близко! Ваше лицо слишком близко!»

К тому времени Аква уже вытерла слёзы и слушала Эрис с напряжённым вниманием. Эрис прокашлялась и продолжила:

«И вариант третий, который включает в себя восстановление вашего тела и возвращение в этот мир.»

«…При этих словах Аква широко улыбнулась.»

«…Что это за глупая улыбка?»

«Вы улыбаетесь так, будто точно знаете, какой вариант я выберу.»

«…Что ж, похоже, мне еще рановато отправляться на Небеса. Хотя вариант с жизнью в Японии совсем не плох. У меня было бы не только достаточно денег, но и идеальная супруга, так что я бы никогда не…»

«Иными словами, если я вернусь в Японию, то смогу жить спокойной жизнью. Без трудностей и глупых неприятностей. С моей любимой женушкой.»

«Итак, что вы выберете?»

Эрис с улыбкой ожидала моего ответа.

«Да что там выбирать? Стоит только вспомнить, сколько бед и неприятностей я пережил в этом мире. Он полон монстров и абсолютно некорректируемых людей. Это мир, в котором адекватных людей можно пересчитать по пальцам. Мир, который прогнил до самого основания. Если я вернусь туда, меня ждут бесконечные трудности.»

«Вот поэтому-то я и считаю: здесь нечего выбирать.»

«Пожалуйста, отправьте меня обратно в этот бесполезный мир, который мне осточертел до самых печёнок», — ответил я без колебаний.

Эрис широко улыбнулась.

Теперь заговорила Аква:

«Что ж, раз ты сделал свой выбор, нам следует поскорее вернуться к остальным! Эрис, давай делай, что там нужно, и отправляй нас обратно в тронный зал Короля Демонов. Уверена, они волнуются обо мне, ведь я так внезапно исчезла, поэтому нам нужно скорее назад!»

На протяжении всей своей речи она взволнованно бегала по комнате.

Однако Эрис нахмурилась:

«Эм, сэмпай, мне жаль это говорить, но вы уже вернулись на небеса… Поскольку вы — богиня, отвечающая за Японию, для вас возвращаться для развлечений в этот мир — немного…»

Аква со слезами на глазах схватила Эрис за плечи и затрясла головой.

«Даже если вы так смотрите, от меня ничего не зависит!... А, пожалуйста, прекратите! Сэмпай, пожалуйста, оставьте в покое мои накладки! Даже если вы это сделаете, я тут всё равно бессильна!..»

«Не каждый день увидишь, как борются две богини, однако…»

«…Можно задать вопрос?»

Я поскрёб щеку прозрачными пальцами.

«Помнится, говорилось что-то насчет того, что мне полагается одно любое желание, если я одолею Короля Демонов.»

«Жизненно важный вопрос, я бы сказал.»

Две богини застыли на месте.

«Послушай, Эрис, что будем делать? Я, конечно, сказала это, но думала, что для него совершенно невозможно победить Короля Демонов. Этот человек из тех, кто не моргнув глазом может пожелать стать богом или повелителем вселенной.»

«Д… да, я знаю, что это Казума-сан, но даже я не думаю, что он действительно… Ой, но зато он может пожелать жизнь обладателя гарема, в котором будут все красивые девушки, которых он встречал…»

Эти двое принялись перешептываться, но я ясно слышал каждое слово.

«Что? Серьёзно? Про приз мне солгали? Эти богини точно бесполезны!»

«Конечно, организовать гаремчик — очень заманчивая мысль, однако я уже точно знаю, чего хочу.»

«Пожалуйста, дайте мне чит. Я не получил его, когда впервые попал в этот мир.»

Эрис хихикнула.

«Оправданное желание. Король Демонов повержен, но этот мир всё ещё полон сильных монстров. Поэтому, если вы хотите продолжать жить в нём, без чита никак не обойтись…»

И она улыбнулась своей озорной улыбкой — похоже, поняла, к чему я клоню.

«А…» — ахнула Аква.

Она протянула было ко мне руку, тоже поняв, о чем речь, однако потом быстро убрала её назад, будто в чем-то сомневаясь.

«Странно: после всего, что было между нами, она всё ещё стесняется, когда я называю её моим читом. Хотя то, что она осознала, какая она бездарная богиня, уже огромный скачок в её самоосознании.»

«Итак, какой же чит вы желаете? Мощное оружие? Сильное тело? Или, возможно, какой-то исключительный талант?» — спросила Эрис.

Юнъюн и Мэгумин выглядели ошарашенными моим появлением, однако ран на них я не заметил. ...В отличие от них, Мицуруги без чувств лежал на полу, а две его спутницы хлопотали над ним.

Вижу он дышит, значит, ещё жив.

— Эм-м… — произнесла наконец Мэгумин, показывая куда-то рядом со мной. — ...Кто она?

Та, на кого она указывала, была богиня Эрис.

Она нервно оглядывалась кругом, и судя по всему, не понимала, что происходит. Я ободряюще помахал ей рукой.

— Это известная вам богиня, Эрис-сама. Я взял её с собой как награду за победу над Королём демонов.

— Э?! х 3 — выкрикнули одновременно Мэгумин, Юнъюн и Даркнесс, отступая назад...

А затем Даркнесс опустилось на колено...

— О-о, Эрис-сама! Вы совершенно такая же, какой вас изображают скульпторы в… храме...

Даркнесс вдруг подняла взгляд и начала внимательно изучать лицо Эрис.

Та быстро отвела глаза.

В этот момент...

— Почему-у-у?!

...В комнате возник столб света, из которого с хлопком вывалилась Аква.

— О! Как ты смогла попасть сюда сама?!

— С...сэмпай! Что вы делаете?! Вы не можете спускаться в мир, за который не отвечаете! Не вините меня, если не сможете вернуться снова на небеса!

Услышав наши слова, Аква разразилась слезами.

— Ва-а-а-а-а! К...Казума-а-а-а-а! Ва-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а! Бва-а-а-а-а!

— Ты настоящее шило в заднице, понимаешь это?! Я оставил тебя там, потому что ты строила из себя невесть что! Я все равно собирался взять тебя обратно немного спустя, так зачем ты выкинула эту глупость, идиотка?!

При виде такой знакомой картины — Аква безутешно рыдает — Мэгумин и Даркнесс с облегчением вздохнули.

И тогда...

— Эй!.. Я не совсем понимаю, что происходит, но раз жрица вернулась, то, пожалуйста, спасите Кёю!

— Да! Да! Он тяжело ранен!

Тут же, почти перекрывая голоса подпевал Мицуруги, раздался крик Юнъюн:

— А-а?! Войска Короля демонов телепортируются отряд за отрядом! Погодите, я вижу дочь Короля демонов!

Я видел, как она, стоя на балконе, тревожно смотрит вниз. Что? Серьезно? Они уже возвращаются? Ну, мы уже выполнили то, за чем пришли, так что пора и честь знать.

— Эй, хватит плакать, мы убираемся отсюда! Раз уж ты здесь, ничего не поделаешь, позже решим, как быть дальше...

— Ва-а-а-а-а! Бва-а-а-а-а!

— Эм… Даркнесс… сан? Почему вы так близко меня рассматриваете?..

— Да так. Вы очень напоминаете мне одного друга...

В общем, Даркнесс глазела на Эрис, Аква утирала глаза, Мэгумин зачитывала заклинание...

Э? Постой!..

— Взрыв!

Мэугумин, по-прежнему с рюкзаком манатита за спиной, обрушила с балкона град взрывов.

— Мэгумин! — вскрикнула Юнъюн, пытаясь её остановить. — Ч...что ты делаешь?!

— Взрыв! Взрыв!

— Стой, Мэгумин! Стой! У тебя идёт кровь из носа! — крикнул я, выбегая на балкон.

Выбежав, я увидел, что происходило снаружи.

Солдаты из армии Короля демонов, которых раскидало Взрывами, в ужасе разбегалась кто куда.

Среди них бежала девушка, которую плотным защитным кольцом окружали монстры. Даже отсюда было видно, что она вся в слезах. Наверное, это и была дочь Короля демонов.

— Фу-ха-ха-ха-ха! Я Король демонов Мэгумин! Я захватила этот замок и стала сильнейшим в мире архимагом! Безнадёжные дураки, что посмели появиться пред моим замком, узрите же мою великую силу и преклонитесь предо мной!

— Мэгумин! Успокойся! Мы только что уничтожили одного Короля демонов! Зачем нам другой?!

Нет, ну правда. Разве мы не могли бы впредь держаться подальше от неприятностей, а?

...Как бы там ни было, пришло время отправляться.

— Юнъюн. Я надеюсь, что ты поможешь нам с Телепортом. Моя мана на нуле.

— Э, м-м-м!.. У меня хватит маны на два Телепорта туда и обратно, но… нас здесь столько...

Телепорт может перенести до четырёх человек за раз.

Но раз я взял с собой Эрис, телепортировать нужно было уже девятерых.

— А. Очень хорошо. Казума, пожалуйста, используй это, — сказала Мэгумин, подавая мне кусок манатита. Другой рукой она вытирала кровь, текущую из носа.

—...Не стоило тебе так напрягаться.

— Я получила от тебя ценный подарок, высокопоставленный жрец, поэтому очень хотела бы дать тебе что-то в благодарность… Разумеется, есть некоторые, кого подобное совсем не волнует, — закончила Мэгумин.

— Э? А!.. Я? Ты про меня говоришь?! — возмутилась Даркнесс.

Стоп. Она что, планировала подарить мне замок Короля демонов взамен за манатит? По-моему, это уж чересчур! И вообще: что я буду делать с замком, буквально кишащим монстрами?

— Эм, все, пожалуйста, соберитесь вокруг. Я телепортирую нас отсюда!

Услышав слова Юнъюн, все собрались в центре комнаты.

— Эй! Сначала исцелите Кёю! Его пульс слабеет!

— Он еле дышит!..

— ...Эрис-сама, а мы раньше нигде не встречались?

— К...к... кончено же нет!.. И, кстати, что мне теперь делать?..

Среди всего этого бедлама Юнъюн отправила первую партию.

— Телепорт!

Эрис, Мицуруги и его две подручные исчезли из зала. Нас осталось пятеро.

—Шмыг… Шмыг… Шмыг…

Юнъюн положила руку, утешая всхлипывающую Акву.

Мэгумин стояла рядом с ней. Вместе с Даркнесс, которая всё вытирала кровь с её лица.

— Ну что ж, отправляемся. Казума-сан, увидимся в Акселе! Телепорт!

Свет от заклинания Юнъюн рассеялся. Однако, Аква по прежнему стояла посреди комнаты.

— Э?! Что это? Почему телепорт на тебе не сработал?!

— Потому что… *Всхлип*… Я сопротивлялась ему… *Всхлип*… — проговорила Аква сквозь всхлипы.

— Ты… Ну почему с тобой всегда так?! Чертовски верна себе!

— Н...нет! Всё не так! Пожалуйста, выслушай меня! — Кашлянув, с огромным трудом сквозь подступающие слезы выдавила Аква. — Мне кое-что нужно тебе сказать! Но когда все смотрели, мне было немного…

Я почувствовал, как меня медленно охватывает паника.

— Ну что там, а? Сейчас совершенно неподходящее время для разговоров! — поторопил я её. — Толпа врагов вот-вот ворвется в замок. Если они поймают нас!..

Однако она всё так же молчала, лишь слезы текли по её щекам.

Вдалеке послышался шум шагов. Похоже, идущий использовал настоящий секретный ход в тронный зал, а не тот способ, которым мы с Аквой