Да будет благословен этот прекрасный мир! Йоримичи (Новелла) Том 4 Глава 1 Обязанности лорда

Глава 1: Обязанности лорда

Часть 1

Чтобы хоть как-то спастись от летнего зноя, мы расставили по всему особняку вёдра со льдом, созданным с помощью «Заморозки». Благодаря этому внутри поддерживалась вполне комфортная температура.

Ближе к полудню просыпалась Аква и отправлялась в город, где под предлогом «охлаждения улиц» устраивала водные представления, срывая овации местной детворы, а на закате Мэгумин выдавала свой оглушительный взрыв. Для жителей Акселя этот грохот давно стал сигналом к окончанию рабочего дня: заслышав его, все расходились по домам.

Шли наши привычные, безмятежные будни, как вдруг на пороге появился Хаген — старый дворецкий семейства Дастинесс.

— Угощайтесь, чем богаты...

Мы провели гостя в гостиную. Аква с напряжённым лицом подала чашки. Хаген добродушно улыбнулся:

— Благодарю за заботу. Какой замечательный... гм, весьма изысканный... кипяток.

— Да почему ты каждый раз подаёшь кипяток?! Простите, это не со зла, просто у неё дурацкая особенность превращать любые жидкости в чистую воду!

Даркнесс в особняке не было. В этом мире особы королевской крови и высшая аристократия наделены недюжинной силой, поэтому в тяжёлые времена лично ведут войска в бой против армии Короля демонов. Как оказалось, под яростным натиском врага пал один из приграничных городов. Жители успели вовремя эвакуироваться без потерь, однако ради освобождения земель отец Даркнесс, едва оправившись от ран, по зову короны выступил в поход.

Поэтому в последнее время Даркнесс в одиночку тащила на себе все обязанности лорда...

— За горячую воду извиняюсь, виновата. А в остальном-то мы что натворили? Если что, я тут вообще ни при чём, я только проснулась. Да и вчера весь день дома просидела: выпивала и придумывала новые догмы для культа.

— Серьёзно? Догматы придумывать вот так, от балды? Э-э... так на что жалуются жители в этот раз? — робко поинтересовался я.

Хаген лишь горько усмехнулся.

— Нет-нет, сегодня я пришёл вовсе не с жалобами... Хотя, раз уж к слову пришлось, есть одна мелочь... Не могли бы вы попросить госпожу Мэгумин перестать утаскивать наших горничных на свои ежедневные ритуалы?

— Простите! Стоит такая жара, что я отказывался с ней ходить. Я немедленно ей запрещу, искренне прошу прощения!

Я-то думал, она нанимает случайных авантюристов, чтобы те таскали её домой после взрыва, а она, оказывается, вот что творила!

— Ну, это так, к слову... — произнёс Хаген, пока я рассыпался в извинениях. Он покачал головой и низко поклонился. — Прошу вас, помогите юной госпоже.

— ...Итак, госпожа Дастинесс, распишитесь вот здесь.

— А этот документ достаточно просто проверить на ошибки. А потом...

— Из-за аномальной жары гигантские жабы начали расширять ареал обитания в поисках воды. Прошу разрешения на выдачу экстренных квестов!..

— У-у-у... Помедленнее, умоляю. Я ещё не так поднаторела в делах, как отец...

Оказавшись в поместье Дастинесс, мы с Аквой услышали эти причитания прямо через дверь кабинета.

— Мы всё слышали! — крикнул я и с грохотом распахнул дверь.

— Ч-что?! Вы?! Э-э, простите, но, как видите, я сейчас по уши в работе. Если придумали новую игру, я присоединюсь позже, когда освобожусь...

Окружённая чиновниками и по уши заваленная кипами бумаг Даркнесс не нашла ничего лучше, чем сказать эту глупость.

Мы с Аквой смерили её самодовольными взглядами.

— Хаген нам всё рассказал. Твой отец отправился надирать задницы армии Короля демонов, а ты, его дочь, пытаешься в одиночку тащить непривычные обязанности лорда.

— Мы слышали, что ты и раньше помогала папочке с делами. Но сейчас он в отъезде, посоветоваться не с кем, и тебе приходится туго. Вот мы и пришли на выручку!

Даркнесс ошарашенно смотрела на нас, явившихся словно луч света во тьме, а затем произнесла:

— Угостите их чаем со сладостями и отправьте домой.

— Мы вообще-то спасать тебя пришли, что за хамство?!

— Вот именно! Двух порций сладостей будет мало! Пока не дашь порцию и для отсутствующей Мэгумин, мы никуда не уйдём!

Пока Аква несла околесицу, я стащил со стола документ.

По словам Хагена, им катастрофически не хватало человека, способного принимать окончательные решения в государственных делах. Документы были чрезвычайно важными. Доверить их могли только надёжным, ответственным людям, которые не сломаются под грузом ответственности. Окрылённый столь высокой оценкой от Хагена, я пробежался глазами по тексту:

— Хм. Стая армейской саранчи движется в сторону Акселя. Прогноз штатного синоптика не сбылся, поэтому поступил запрос на повторное предсказание маршрута у лучшего прорицателя из Деревни Алых магов... Но в бюджете дыра, так?

— Эй, Казума, это секретные документы, не смей читать их без спросу! Я не знаю, вернусь ли сегодня домой. Я дам вам гостинцев, возвращайтесь в особняк...

В последнее время Даркнесс часто оставалась ночевать в родительском доме после работы. Поскольку это её родной дом, ничего странного в этом нет. Но, увидев её впервые за пару дней, я заметил тёмные круги под глазами — видимо, из-за наплыва дел она толком не спала.

— Не знаю, как там гадают Алые маги, но в нашем городе тоже есть тот, кто видит будущее. К тому же он недавно открыл консультацию прямо в Гильдии.

Одна из чиновниц, до этого смотревшая на меня с явным подозрением, хлопнула в ладоши.

— Точно! Учитывая расходы на курьера до Деревни Алых магов и прочие траты, это выйдет гораздо дешевле. Да и время сэкономим!

Словно по цепной реакции, оживились и остальные чиновники.

— Говорят, этот консультант — знакомый леди Дастинесс. Если предложить достойную плату, он не откажет.

— Отлично, я сейчас же составлю запрос. Госпожа Дастинесс, не могли бы вы заглянуть в гильдию авантюристов и между делом попросить его об одолжении?..

В руках опытных чиновников документ был готов в мгновение ока.

— Даркнесс, когда будешь просить, не дай ему сесть себе на шею. Сделай вид, что делаешь ему одолжение: «Я могла бы попросить гадалку из Деревни Алых магов, но... Ванир, ты мне всё-таки помогал... У нас с тобой столько общего, мы даже сливались воедино... Так уж и быть, дам работу тебе!». Вот как-то так.

— Я лучше умру, чем стану нести такой бред! Но ты прав, если не вести переговоры грамотно, он попытается выжать из нас все соки. Аква, пойдёшь со мной. Пока ты рядом, Ванир не сможет так легко прочитать мои мысли.

Присутствие Аквы действительно собьёт демону прицел. План отличный. Наверняка он заломит цену ровно на копейку меньше, чем услуги Алых магов, только чтобы сделка состоялась.

— Я не против сходить с тобой, но с тебя бутылочка хорошего алкоголя. Ну что, Даркнесс, убедилась? Наш Казума в таких делах просто незаменим!

Сама палец о палец не ударила, но стояла с таким самодовольным видом, будто это её заслуга.

— ...Да. Я как-то позабыла, что у Казумы высокий интеллект. А ведь во время Фестиваля благодарности богине Акве он отлично проявил себя в оргкомитете. Но... я бы с радостью приняла вашу помощь, однако городская казна сейчас трещит по швам. Так что вознаграждение я выплачу из личных средств дома Дастинесс.

Она смущённо почесала щёку, горько улыбнувшись. Её жест напомнил мне привычку её лучшей подруги, когда та попадает впросак.

— Ты вечно взваливаешь всё на себя. Мы же не чужие люди, к чёрту вознаграждение. Что касается сроков...

Можно было бы сказать «пока твой отец не вернётся». Но в такие моменты воровка, любящая пафосные фразочки, наверняка сказала бы:

— Будем помогать, пока круги под глазами не исчезнут. А то такое красивое личико зря пропадает, юная госпожа!

Услышав мои слащавые слова, Даркнесс слегка смутилась:

— Удивительно слышать комплимент про «красивое личико» от такого циника, как ты...

Но тут она вдруг что-то осознала и густо покраснела:

— Круги?! Тёмные круги под глазами?! Хаген! Они что, так сильно заметны?!

Она запаниковала, но это было не смущение юной девы, а настоящий ужас. Будто её застали за чем-то крайне непристойным.

— Я же предупреждал вас, юная госпожа! Как бы много работы ни навалилось, воздержитесь от злоупотребления «Баки-Баки Z»[^1]! Это зелье так-то было создано для повышения потенции! При передозировке тело бросает в жар, и каждую ночь...

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! Поняла я, ни слова больше, Хаген! Отлично, Казума, я рассчитываю на тебя!

— Ты что там по ночам творила, что аж круги под глазами заработала?! Верни мне моё искреннее сочувствие и энтузиазм, извращенка!

Под моим ледяным взглядом раскрасневшаяся Даркнесс тихо пролепетала «прости». Но, несмотря на презрительный взгляд, она выглядела даже немного довольной. Господи, она неисправима...

— Казума, какой ты зоркий! И правда, такое красивое личико пропадает! Я сейчас скастую на тебя «Исцеление» и уберу эти мешки!

От её бесцеремонного замечания я тоже густо покраснел — мне вдруг стало безумно стыдно за свою дешёвую браваду.

Хоть из-за этой извращенки начало и вышло скомканным, но как бы там ни было, пришло время моему интеллекту и знаниям из современного мира показать себя во всей красе!

Мне выделили отдельный стол, на котором тут же выросла гора бумаг. Рядом, заявив: «Я тоже хочу своё место!», уселась Аква. Ей выдали порцию сладостей, и она, увлечённая угощением, пока притихла.

Я взял верхний документ:

«Предложение сделать ежедневные взрывы местной достопримечательностью получило большинство голосов в опросе жителей, так как грохот уже стал неофициальным сигналом об окончании рабочего дня. Однако время взрывов нестабильно, поэтому жители просят установить чёткий график. Желаемое время — около пяти часов вечера. В качестве цели для взрыва туристическая ассоциация предлагает назначить...»

Дочитав до этого момента, я молча переложил бумагу на стол Аквы.

— И что мне с этим делать? Хочешь, чтобы я оригами сложила?

— Никто тебя об этом не просил. Просто по этому вопросу мы не в силах принять решение.

Аква с важным видом закивала и прибрала документ.

— Впредь я буду передавать тебе бумаги, по которым не смогу принять решение. Твоя задача — складывать их в аккуратную стопку. Когда накопится прилично, отдашь их Даркнесс.

— Поняла! Буду выравнивать их, постукивая по столу, чтобы легли ровно, ни миллиметра не сместив!

Это абсолютно бесполезное занятие, однако, пока она занята этой ерундой, шансы, что она выкинет какой-нибудь очередной фортель, куда меньше.

Я взял следующий документ:

«Толпы нежити почему-то маршируют прямо на Аксель. Просим направить отряд для выяснения причин и зачистки».

«В воронках от взрывов вокруг города скопилась вода, ставшая водопоем для диких зверей. На них начали охотиться монстры...»

— М-да, и это тоже к Даркнесс. И вот это тоже. Аква, ровняй!

— Есть!

— Послушай, Казума... Мне совершенно не хочется смотреть на эту стопку, которую сейчас выравнивает Аква...

Ты тут вообще-то исполняющая обязанности лорда, так что не отлынивай!

«Назревает конфликт между беженцами из павших городов и жителями Акселя. Требуются срочные меры...»

Даже на Земле во время войн возникали подобные проблемы. Почему люди не могут просто жить в мире? Ведь несмотря на разницу в культуре и происхождении, мы всегда можем сесть и договориться...

«Суть конфликта: фирменную аксельскую жабу принято жарить с использованием соли, но беженцы настаивают на соевом соусе».

Я, только что рассуждавший о высоком, скомкал бумагу и швырнул её в угол.

— На днях они спорили, с чем есть яичницу — с солью или с соевым соусом. Какая же чушь...

Реально, нашли из-за чего воевать...

— Яичницу, конечно, надо есть с соевым соусом. Тут и спорить не о чем...

На этой фразе мой рабочий день и закончился. В кабинете вспыхнул ожесточённый спор, в который втянулись даже чиновники...

Часть 2

На следующий день.

— Вчера мы что-то погорячились. Пришли вроде на выручку, а в итоге только мешали. Прости, Даркнесс.

— Да уж, давайте закроем тему еды. Вчера мы были в шаге от кровопролития.

Мы единогласно решили обходить стороной проблемы местных жителей. Дабы наверстать упущенное, я тут же взялся за первый попавшийся документ.

— В этом году урожай зреет из рук вон плохо. Просим принять соответствующие меры...

Вот оно! Вот мой звёздный час! Если посевы не растут, причин может быть три: аномальная жара, засуха или истощение почвы. Но в Акселе живёт самая настоящая, хоть и самопровозглашённая, богиня воды Аква. Засухи тут быть не может, а значит, остаётся жара или истощение почвы...

— Эй, Даркнесс, ты знаешь, что такое севооборот?

Я решил блеснуть известным термином из романов про попаданцев. Чередование культур, даём земле отдохнуть и всё такое.

— Впервые слышу. Что это?

Понятно. Даже Даркнесс, наверняка получившая высшее образование, об этом не знает. Более того, остальные чиновники тоже уставились на меня с непониманием. Судя по всему, причина неурожая — не жара, а истощение почвы.

— Разным культурам нужны разные питательные вещества. Поэтому, чтобы земля не истощалась, каждый сезон сажают разные растения. Это и называется севооборотом.

В историях про перерождение в другом мире знания современности — главное оружие. Для такого везунчика, как я, земная мудрость — лучший козырь. Но, видимо, местным мои высокие технологии не по зубам. Даркнесс посмотрела на меня как на умалишённого.

— Если растениям не хватает питательных веществ, они перебираются на более плодородную почву. А те культуры, что не умеют ходить, просто убивают монстров и используют их как удобрение...

Ах да. Я совсем забыл про абсурдные реалии местного сельского хозяйства. Какого чёрта растения вообще куда-то перебираются?! Если они ходят, называйте их уже животными!

— Летом вся живность становится активнее. Причина плохого урожая, скорее всего, кроется в участившихся нападениях монстров на фермы. Измотанные постоянными битвами растения просто не успевают фотосинтезировать.

Один из чиновников с абсолютно серьёзным лицом выдал эту тираду. Боже, что он несёт? Что я вообще здесь делаю? Мы ведь о сельском хозяйстве говорим, да?

Потеряв всякое желание серьёзно размышлять над проблемами их урожая, я бросил:

— Да залейте вы поля ядом, чтобы монстры дохли на подлёте, и дело с концом.

— Гениально! Существует множество ядов, смертельных для животных, но безвредных для растений. А перед сбором урожая наймём жрецов, пусть всё почистят...

— Погодите! Если мы перетравим монстров ядом, у овощей не будет шанса их завалить! А значит, они не получат опыт! И какой толк от этих низкоуровневых плодов?!

Вы же чиновники! У вас должны быть мозги! Максимум, что можно распылять на поля — это пестициды! Если бы это услышали земные фермеры-органики, они бы вас на вилы подняли! И вообще, с каких это пор овощи качают уровни?! Хватит нести бред!

— Тогда отправьте на фермы Акву, пусть обкастует грядки своей магией поддержки...

— Вот оно!

Да что «оно»-то?! Вы хоть на секунду логику включите! Аква, ты-то почему сидишь с таким самодовольным видом?!

— ...Хм, а ведь и правда. Если усилить защиту овощей с помощью магии поддержки, они смогут эффективнее отбиваться от участившихся атак. Значит, они накопят больше опыта и станут ещё вкуснее!

Хоть я это и предложил, но всё равно ничего не понимаю! Даркнесс, ты же была у нас голосом разума в этой компании! Ты-то куда?!

— Впечатляет, Казума. Твои знания снова нас выручили. Так держать!

— Угу...

Я окончательно забил на попытки думать.

...Прошло немного времени.

— «Рой ос-убийц захватил лес, наплодив гнёзд. Гильдия дровосеков просит их уничтожить, но авантюристы передрались за право взять квест — эти гнёзда стоят бешеных денег...»

— Чтобы никто не обиделся, не отдавайте квест в одни руки. Разбейте его на кучу мелких заявок... Аква, эту тоже в стопочку.

— Будет сделано! О, стопочка уже приличная, пойду Даркнесс подкину.

Аква водрузила выровненный бумажный кирпич на стол Даркнесс. Та, даже не глядя на документы, предложила:

— Слушай, Казума... может, поменяемся столами? Тут явно всё по твоей части.

— Жалобы, адресованные лорду, простому горожанину не по зубам.

Хоть бы заглянула в них! Там сплошь и рядом фигурируют имена твоих знакомых!

— Тогда приказываю тебе как исполняющая обязанности лорда! Эй, простолюдин, разберись с этими бумагами!

Тиран, исполняющий обязанности лорда пустил в ход свою неограниченную власть.

— Как и ожидалось от бывшей леди Алексея Барнса, Лалатины. Ваша деспотичность ничуть не уступает тирании бывшего лорда, Алексея Барнеса Альдарпа.

— Прости, я больше не буду командовать, только не называй меня так!

Даркнесс мгновенно капитулировала перед простолюдином и покорно взяла документы.

— ...Знаешь, Казума, теперь я понимаю, какую тяжёлую работу ты выполнял. Обещаю, впредь я постараюсь держать себя в руках.

— Постарайся уж... Кстати, а на кого там жалуются?

Мне, конечно, приятно, что она оценила мои страдания, но было любопытно, что за документ её так пришиб.

— «Прошёл слух, что в Акселе завёлся дьявол, и в город потянулись сатанисты. Учитывая свободу вероисповедания, мы не можем отказать им во въезде, но ожидаются столкновения с последователями культа Аксис...». Ах! Стой, Аква, куда ты намылилась?! Подожди, они же ещё ничего не сделали! К-Казума, помоги мне её остановить...

Пока в кабинете поднимался очередной дурдом, я спокойно вернулся к своим делам.

Часть 3

Прошло три дня с тех пор, как Хаген попросил нас о помощи. Пользуясь навыками, наработанными за годы лидерства в крупных гильдиях в MMO, я вовсю оптимизировал рабочий процесс. Я уже привык разбираться с абсурдными проблемами этого мира, и между мной и остальными сотрудниками начало зарождаться чувство товарищества, как вдруг...

— Какая-то странная бумага затесалась... — Даркнесс с недоумением уставилась на один из листов.

Это была петиция: «Акселю нужен развлекательный центр». К ней прилагался детальный план строительства бассейна и смета, над которыми я корпел всю ночь.

Вообще в этом мире с досугом туго. Не то чтобы его нет совсем — в столице полно заведений, мы и сами там бывали. В музее искусств, например, выставлены окаменевшие монстры. Аква тогда попыталась снять окаменение, и проблем мы огребли знатно. В историческом музее хранятся реплики божественных артефактов древних героев и проклятые предметы. Аква попыталась снять с них проклятия, и проблем мы огребли ещё больше. Слышал, хотели даже построить океанариум, но не нашли достаточно высокоуровневых дрессировщиков для морских чудищ. Парки аттракционов не строят из-за нехватки технологий, а горнолыжный курорт закрыли, потому что там поселились снежные духи, приманившие Генерала Мороза...

— Короче, я решил построить в этом проклятом мире место, где люди смогут отдохнуть душой и телом.

— В-вот как. Ну, дело, безусловно, хорошее... Но в нашем городе уже есть парки и общественные бани. Разве этого недостаточно?

Она совершенно ничего не понимает.

— Давай начнём с азов. Вот ты, герцогская дочка, как обычно проводишь лето?

Наверняка у неё есть вилла на каком-нибудь прохладном курорте, где она устраивает барбекю-вечеринки с деликатесами.

— До встречи с тобой я проводила лето на берегу озера в столице. Мы нанимали Алых магов, и они возводили на берегу ледяную крепость. Нашему дому выделяли отдельный замок, и, любуясь ночным пейзажем, отражающимся в озере, мы вызывали шеф-повара из первоклассного ресторана... Ч-что с тобой, Казума? Что за взгляд... Эй, почему все так на меня смотрят?..

— Просто осознал, что мои фантазии о роскошной жизни — это предел фантазий простолюдина.

Ледяная крепость на озере? Серьёзно? Мы тут вёдрами со льдом комнаты охлаждаем. «Получали ледяной замок»? Разве можно просто взять и выписать к себе шеф-повара из ресторана?! Ты на остальных посмотри! Бюрократы вообще работу бросили и сидят в прострации!

— ...Х-хочу заметить, что если аристократы будут только копить деньги, экономика встанет. Разумная роскошь просто необходима! Сильные дворяне часто сражаются на передовой и получают за это щедрое вознаграждение. Деньги, заработанные риском для жизни, нужно тратить с размахом, чтобы исцелить тело и душу!

— Я и не говорю, что это плохо, просто твой опыт нам не поможет. Оставим в покое ваши барские замашки. Лето — это время купания! А значит, нужен бассейн. Я хочу бассейн.

Даркнесс непонимающе склонила голову.

— Зачем строить бассейн, если рядом с городом есть озеро?

— Водоёмы за чертой города — очаги скопления монстров! Стоит лишь немного расслабиться, и там немедленно заведутся Жестокие Аллигаторы. Как можно спокойно там купаться? Не ставь всех вровень с твоим непробиваемым телом.

Однако Даркнесс всё ещё не понимала:

— Тогда ведь можно купаться в реке, ведь она проходит через весь город.

— Повторяю: не равняй всех со своей непробиваемой тушкой. В реке обитают раки. Я где-то слышал, что они с лёгкостью могут отхватить палец на ноге даже такому искателю приключений, как я.

К слову, когда мы путешествовали в соседнее государство Элроуд, меня заставили помогать в ловле этих раков, и я даже не догадывался, насколько они опасны. Говорят, летом сорванцы ныряют в реку, ловят раков и головастиков, постепенно повышая свой уровень, но и несчастных случаев на воде также предостаточно... Можно ли считать смерть от клешней рака «несчастным случаем на воде»? Весьма философский вопрос.

— Мне необходимо место, где не придётся нанимать охрану и постоянно озираться по сторонам. Место, где можно просто весело и беззаботно поплескаться!

— О-о-о. Лично я совсем не против. Чем больше мест с водой, тем лучше.

Будучи богиней воды, Аква, очевидно, была рада расширению её владений. Даркнесс немного задумалась и произнесла:

— Финансовое положение Акселя... да и всей страны... оставляет желать лучшего. Сама принцесса Айрис ездила просить финансовой помощи у соседнего государства. Мы не можем выделять огромные суммы на проекты, чья окупаемость вызывает сомнения.

— После твоих рассказов о роскошной жизни аристократов это звучит не очень убедительно. Кроме того, этот проект гарантированно окупится, так что проблем быть не должно.

Упоминание о прибыли привлекло внимание Даркнесс, в которой, несмотря на её обычное поведение, всё же текла дворянская кровь.

— Если он действительно окупится, я готова выделить бюджет... И каким образом ты планируешь вернуть затраты? Повысить цены на вход? Тогда туда никто и не придёт.

Всё просчитано. Я подготовился.

— Для женщин вход будет бесплатным. Но при одном условии: площадь ткани их купальных костюмов не должна превышать установленного лимита. А вот с мужчин мы будем взимать по две тысячи эрис...

— Отказано! Это нарушает общественную мораль, идиот!

Мой план был безжалостно отвергнут, а смета улетела на пол, но... выброшенный документ подобрал один из присутствовавших чиновников-мужчин.

— Погодите... затраты на строительство выглядят подозрительно низкими. Значительно ниже рыночных. Как вам удалось этого добиться?

— Я иногда употребляю алкоголь с прорабом, который занимается починкой городских стен. Когда я упомянул ему, что хочу построить место для отдыха всех горожан, он с радостью согласился оказать содействие.

Да, постройка бассейна — это мечта многих. Прораб, глава торговой гильдии и многие другие с энтузиазмом поддержали эту идею.

— Понимаю. Господин Сато смог заразить их своим энтузиазмом. Хм, при таком подходе проект действительно обещает немалую выгоду.

Чиновник положил документ обратно на стол Даркнесс и попытался её убедить.

— Госпожа Дастинесс...

— Нет.

Она прервала его, не дав даже договорить.

— Но я ведь ещё ничего не сказал! Более того, если проект сулит прибыль, долг правителя — инвестировать в него! Я полностью поддерживаю господина Сато!

— Полностью согласен. Торговая гильдия просит разрешения на открытие точек общественного питания на территории бассейна. Взамен этой привилегии мы можем обязать их частично покрыть расходы на строительство.

— Развлекательное заведение порадует жителей города, принесёт доход торговцам и пополнит казну Акселя. К тому же, это отличная профилактика тепловых ударов в такую жару — гораздо лучше, чем просто сидеть в тени деревьев. И, самое главное — сама концепция «Ночного бассейна»! Она создаст идеальные условия для знакомств, что непременно поможет повысить катастрофически падающий уровень браков в нашем городе! Я решительно не понимаю, почему вы сомневаетесь!

Под давлением коллег, за исключением одной чиновницы, которая смотрела на всё это ледяным взглядом, Даркнесс выставила руки вперёд и отступила:

— Когда вы успели так сблизиться с Казумой?.. Н-но всё же... Если мы и будем это строить, то пункт про площадь купальников необходимо исключить. Иначе общественная мораль города...

Исполняет обязанности лорда и совершенно не понимает сути! Я не выдержал:

— Это же самое главное! Если уж на то пошло, само ваше существование — это ходячее нарушение приличий!

— Не смей называть меня ходячей непристойностью, убью! И вообще, в этих документах указаны лишь расходы на строительство! А как же средства на содержание бассейна?!

Не стоит недооценивать бывшего руководителя крупной гильдии в MMO! У меня всё предусмотрено!

— Аква каждое лето будет накладывать на бассейн заклинание «Священное создание воды». В качестве платы — безлимитные напитки в местных кафе.

— Договорились! Обещаю поддерживать идеальную чистоту воды!

— Место! — воскликнула Даркнесс в ответ на моё уверенное заявление. — Вы уже нашли участок под строительство?! В пределах городских стен свободного места практически не осталось! Никто вам не продаст такой огромный надел земли!

Я только этого и ожидал! Раскрыв карту, я указал пальцем:

— Вот здесь, рядом с бывшим домом с привидениями. Там никто не желает селиться из-за дурной славы особняка и нынешних жильцов-скандалистов. Участок пустует.

— Да это же прямо у нашего дома! Ах! Ты так рьяно пропихиваешь эту идею только ради того, чтобы постоянно глазеть на девчонок в купальниках!

Эта наивная аристократка оказалась поразительно догадливой в совершенно ненужных вещах.

— Вокруг нашего дома полно пустующих участков, и там всё равно никто жить не будет! Я хочу просыпаться под весёлый смех плескающихся в воде девчонок! Я хочу сидеть на балконе и, попивая алкоголь, любоваться красавицами в купальниках! Я хочу наслаждаться летом! Я тут вообще-то бесплатно пашу, разве я не имею права на небольшой бонус?!

— Нет, не имеешь! Я не позволю тратить налоги на такие глупости! Даже коррумпированный Альдарп ограничился лишь зеркалом-шпионом в собственной ванне! Строить целый бассейн ради подглядывания за девушками — это перебор даже для аристократов!

Пока мы ссорились, Аква с довольным видом обратилась к Даркнесс:

— Ну что, Даркнесс, убедилась? Наш Казума в таких делах вообще не помощник.

— ...Да, я как-то позабыла обо всех его недостатках. А ведь во время Фестиваля благодарности богине Акве он натворил дел в оргкомитете...

Хватит тратить время попусту. Я выхватил у неё документ, который она собиралась выбросить и сказал:

— Прибыль гарантирована, так что хватит упрямиться! Все за, кроме тебя! Просто поставь печать!

— Как женщина, заявляю: в такой похотливый бассейн никто не пойдёт, даже бесплатно!

Я схватил её за руку, пытаясь силой заставить поставить печать.

— Решила сопротивляться до последнего... Ай-яй-яй-яй! Сломаешь!

— Думаешь, низкоуровневый авантюрист сможет одолеть меня силой?!

Даркнесс перехватила инициативу, заломила мне руку, и стоило мне попрощаться с конечностью, как вдруг...

— Я всё слышала!

Вразрез с бодрым криком, в дверь вежливо постучали и медленно открыли.

— Мэгумин, спасай! Эта деспотичная правительница отказывается слушать глас народа!

— Мэгумин, как нельзя вовремя! Выброси этого парня куда-нибудь подальше!

На пороге появилась Мэгумин верхом на горничной. Я бросил взгляд в окно — небо уже окрасилось в закатные тона. За нашими криками я пропустил звук взрыва. Видимо, она только что закончила свой ежедневный ритуал. Мэгумин выглядела измотанной, но её глаза горели энтузиазмом.

— Я слышала, что у Даркнесс проблемы с государственными делами! Я-то думала, почему ты так поздно возвращаешься, а у вас тут такое веселье! Оставить меня в стороне было жестоко!

— Э-э, прости, конечно, но если к нам присоединишься ещё и ты, боюсь, всё обернётся катастрофой...

Оставленная без внимания последние несколько дней, Мэгумин громко заявила:

— Раз уж я здесь, можете не волноваться! Алые маги славятся своим интеллектом! Помогать правителям советом — прямая обязанность магов! Я, некогда лучшая ученица Деревни Алых магов, тоже внесу свою лепту!

— ...Нет, эм... Мне будет вполне достаточно, если ты просто заберёшь Казума домой...

Приход «подкрепления» явно не добавил Даркнесс оптимизма.

Часть 4

На следующий день.

Мэгумин, несмотря на все свои закидоны, довольно шустро разгребала завалы бумаг.

— «Стая ос-убийц приближается к лесу, нацелившись на ульи гигантских шершней»... Давайте приманим в лес ясшунов, естественных врагов ос-убийц. Эти птицы имеют привычку бросаться на всё твёрдое. Тут-то нам и пригодится Даркнесс.

— Гениально. Используем пресс леди Дастинесс в качестве приманки, он же у неё твёрже адамантита.

— ...Как тебе повезло, что нам не хватает людей. В мирное время я бы первым делом отправила тебя на передовую, — буркнула уязвлённая Даркнесс, гневно зыркнув на мужчину-бюрократа.

Я тем временем передал свою стопку направо.

— Эй, постукивательница, держи... Фух. Я закончил со своей стопкой, давайте ещё. Желательно что-нибудь про городские дела. С природными явлениями и биологией я уже задолбался.

Аква, внезапно вошедшая во вкус, с восторгом подхватила стопку бумаг. Мэгумин, сидевшая слева, положила на мой стол новую порцию.

— Вот, Казума, держи. А я пока разберусь с проблемами за пределами города... Кстати, а что за должность такая — постукивательница? Впервые слышу. Казума, ты не знаешь простых вещей, зато в курсе всяких странностей.

— Постукивательница, постукивая, выравнивает документы, которые я не хочу видеть. Когда стопка доходит до критической массы, Даркнесс со слезами на глазах её разгребает.

— Послушайте, может, кто-нибудь другой будет их разгребать?..

Мэгумин, судя по всему, быстро сообразила, какого рода документы попадают в эту стопку. Она опустила взгляд на свой лист и вдруг забормотала :

— ...Хм? Столичный светило метеорологии обеспокоен аномальной жарой в Акселе...

— Ребята, ну правда, возьмите кто-нибудь эти бумаги... — умоляла Даркнесс, а лицо Мэгумин становилось всё мрачнее.

— «Вероятность того, что это шалости Великого духа лета, мала. Опасаемся, что глубоко под Акселем дремлет Огненный дракон»... Дракон, значит? Наконец-то этот час пробил!

— Только не вздумай записываться в «Убийцы драконов». Дай сюда... Ага, метеоролог едет к нам с проверкой. Просит выделить ему опытный эскорт... Ну, если говорить об элитных отрядах в нашем городе..

Не успел я закончить, как Даркнесс перечислила:

— Ну, есть «Легион Неуклюжих» — те берут числом. Есть «Белая лилия» — чисто женская группа из четырёх человек. Ещё «Три меча» под командованием мастера меча с магическим клинком… ну и соло-авантюристка «Одинокий багрянец».

…

— В городе есть и другие сильные искатели приключений, но, учитывая репутацию, эти четыре варианта — самые подходящие. «Три меча» сейчас, кажется, в столице. «Одинокий багрянец» — самый разумный вариант, как по силе, так и по характеру…

— Эй, алло! Какая сильная группа должна прийти на ум первой?! Мы, конечно же!

— Именно! С какой стати мы должны отдавать такой лакомый квест — охрану столичного авторитета — каким-то неизвестным?!

…

Погодите-ка.

— Те названия, что ты сейчас перечислила… это что, реальные имена их гильдий? У других групп в нашем городе есть названия?!

— А?.. Слушай, ведь мы и правда не регистрировали название. Наша группа образовалась как-то спонтанно…

Серьёзно? Оказывается, у всех нормальных людей есть названия! «Одинокий багрянец»… Да это же стопудово Юнъюн! Она что, реально зарегистрировала соло-гильдию под таким пафосным именем?!

— Эй, бросайте эти бумаги! Мы тут великие дела творим, а у нас даже нормального названия нет! Это же позор!

Я вообще впервые услышал, что тут существует какая-то регистрация. Хотя, если вспомнить книжки про попаданцев, которые я читал в Японии, дать имя своей гильдии — это святая обязанность героев.

— Если подумать, группа под началом богини не может быть безымянной! Не могут же люди из гильдии вечно называть нас «Госпожа Аква и её свита».

— Впрочем, нас и так называют «группа Сато». Что тоже звучит так себе, если честно.

— Э-э… Не сочтите за хвастовство, но имя «Дастинесс» звучит довольно величественно… — вмешалась Даркнесс, забыв о своих обязанностях лорда.

Даже бюрократы оторвались от работы, с интересом прислушиваясь к нашему спору.

— Доверьтесь мне, уж я-то знаю толк в именах. Я придумаю такое крутое название, что у всех душа в пятки уйдёт!

После этого заявления рабочий день окончательно пошёл насмарку. В кабинете вновь разразился ожесточённый спор с участием чиновников…

Часть 5

Поздоровавшись с чиновниками утром, я сразу заявил:

— Извините за вчерашний срыв работы. Нашей партии название не нужно. Оставим всё как есть.

— Согласна, больше никаких ссор. Давайте дружно работать.

Мы единогласно решили забыть о названии партии. Если бы не целительная магия Аквы, вчерашний диспут закончился бы парой трупов.

Кстати…

— А чего Даркнесс плачет? Что случилось с утра пораньше?

— Я заходила в гильдию авантюристов перед работой, чтобы нанять этого странного демона в маске для гадания. И он выставил условие: Даркнесс должна была сказать при всех: «Я могла бы попросить гадалку из Деревни Алых магов… Ванир, ты мне всё-таки помогал… У нас с тобой столько общего, мы даже сливались воедино… Так уж и быть, дам работу тебе!».

— …Где-то я эту фразу уже слышал.

— Это же ты сам и придумал! Этот мерзкий демон, хоть при мне его дар и барахлит, изо всех сил напрягся, чтобы предвидеть то, что Даркнесс ненавидит больше всего. Сказал, что из-за этого какое-то время не сможет видеть будущее. В обмен на эти негативные эмоции он пообещал позже предсказать маршрут армейской саранчи.

— Он выложился на полную только ради того, чтобы довести Даркнесс до слёз?

Даркнесс, конечно, порыдала, но зато мы получили бесплатное гадание от Ванира — это успех. Самопожертвование ради города, истинно аристократический поступок.

— Как отец умудряется управлять городом с таким скромным бюджетом… Теперь я немного понимаю Альдарпа, драл высокие налоги…

— Эй, поосторожнее со словами! Повысишь налоги — горожане бунт поднимут! Мы и так платим какие-то непонятные поборы!

В других мирах и налоги другие. С подоходным всё ясно, но «налог на уровень»? Оказывается, раз авантюристы пользуются множеством льгот, то на высоких уровнях они обязаны сражаться. А если не хотят — пусть платят налог со своих высоких доходов. Но что делать таким бездарностям, как я, у которых уровень растёт, а статы остаются низкими? Бросать авантюризм и идти в обыватели?

— Ладно, взбодримся и за работу! Итак, первый документ…

Мэгумин, попытавшаяся разрядить обстановку веселым голосом, вдруг замерла, глядя на бумагу.

— Эй, дай-ка сюда.

— Зачем? Я сама с этим разберусь. Казума, занимайся своими делами.

Что она опять натворила?

— «Кража»!

— Ах! Я всегда говорила, что твоя «Кража» — это читерство! Этот навык не должен красть вещи с такой точностью!

Увернувшись от Мэгумин, пытавшейся вырвать документ, я пробежался по тексту.

— «Участились случаи нападения аксельских авантюристов на авантюристов из других городов. По словам потерпевших, нападавшая — девушка с чёрными волосами и красными глазами…» Ты…

— Э-э-эй, не стоит делать поспешных выводов только по этим приметам! Да, Алые маги — народ вспыльчивый. Даже тихоня Юнъюн в драку полезет, если её спровоцировать! Под это описание кто угодно подходит!

Мэгумин начала нести какую-то жалкую околесицу, но я продолжил чтение:

— «Нападавшая кричала: „Я — главная бунтарка Акселя, Мэгумин! Раз вас побила авантюристка из города новичков, значит, вы, ветераны с передовой, не так уж и круты!“, после чего гордо удалилась...»

Пока я это читал, Мэгумин сдулась.

— Аква, сдавай в стопку.

— Принято. А вообще, я уже начинаю беспокоиться за нервы Даркнесс. Этим утром её довёл злой демон, а теперь ещё и это.

— Позвольте мне объяснить эту драку! Из-за усиления армии Короля демонов многие авантюристы отступили с передовой в Аксель и начали строить из себя крутых: «Сейчас мы, ветераны с передовой, научим вас, салаг, жизни!». Ну я и решила их проучить!

Пока я отдавал документ Акве, Мэгумин выпалила это жалкое оправдание, которое совершенно ничего не разъясняло. Я думал, все просто проигнорируют её слова, но тут один из чиновников сказал:

— Я не оправдываю госпожу Мэгумин, но стычки между местными и приезжими авантюристами действительно происходят всё чаще. Если не принять меры, это может перерасти в серьёзную проблему...

— ...Понятно. Местные авантюристы обычно ведут себя прилично, так что я и забыла, что наша профессия привлекает буйных личностей. Надеюсь, пришлые скоро проникнутся нашими порядками... У-у-у...

Даркнесс со стоном схватилась за голову. Но благодаря сервису суккубов в этом городе суровые авантюристы всегда пребывают в состоянии просветления. Если начнёшь буянить и тебя вышвырнут из города, ты лишишься доступа к этому заведению. Поэтому почти все мужчины-авантюристы здесь образцово-показательные граждане.

— Эти чужаки просто ещё не знают о «том самом месте». Скоро они успокоятся.

Хотя...

— Ч-что такое, Казума? Почему ты так на нас смотришь? И вообще, что за «то самое место»?

— У тебя на лице написано, что ты думаешь о чём-то неприличном. Выкладывай, что у тебя на уме.

Глядя на них, несложно догадаться, что в этом городе буянят в основном авантюристки-женщины. Я опасался, что когда пришлые авантюристы «остынут» и превратятся в травоядных, наши агрессивные и обделённые мужским вниманием дамы станут ещё свирепее.

Даркнесс, державшаяся за голову, вдруг удивлённо наклонила её, читая один из документов.

— Опять какая-то странная бумажка затесалась...

Она показала нам лист. Это была петиция: «Мы хотим смотровую башню в Акселе».

— Наш город славится как город для новичков, но на нас постоянно нападают опасные монстры! Да, стены — это хорошо, но нам нужен дозор для раннего обнаружения угроз!

Под пристальными взглядами всех присутствующих Мэгумин почему-то начала страстно отстаивать необходимость строительства башни, хотя её об этом никто не просил.

— Ну, допустим, башня для повышения обороноспособности — это хорошая идея. Но проблема в другом...

Даркнесс показала нам раздел с предполагаемым местом строительства:

— Почему башню нужно строить прямо по соседству с нашим домом?

— Башне нужен дозорный! Чтобы сэкономить на зарплате, я сама вызовусь на эту должность! Вокруг нашего дома почему-то мало кто живёт, так что это отличное использование пустующей земли! Да и на работу ходить близко!

Я сразу понял, зачем ей эта башня.

— И раз мы друзья, я не попрошу ни гроша за свою работу! Но раз уж это будет моё рабочее место, я хочу, чтобы башню назвали в мою честь!

— Какое «в твою честь»?! Ты просто хочешь высокое место, откуда можно швырять свои взрывы, не уходя далеко от дома! Наш особняк на окраине, у самой стены, так что с вершины башни твоя магия как раз дотянется за пределы города!

К тому же Мэгумин питает слабость к высоким местам. Говорят, дураки и демоны любят высоту. Мэгумин, мечтающая когда-нибудь занять место Короля демонов, видимо, хочет себе если не замок, то хотя бы башню.

— Раз ты всё понял, то давай договоримся. Ты же знаешь, что жители Акселя используют мой взрыв как сигнал об окончании работы. Если я буду кастовать её с вершины башни, грохот разнесётся ещё дальше! Любой маг мечтает о собственной башне! Честный обмен же! Я буду использовать свою магию на благо города, а вы построите мне мою личную башню!

Звучит логично, злодеи-маги часто сидят в башнях или подземельях.

— Тогда постройте заодно и бассейн, и я поддержу идею с башней. Если башня будет рядом с домом, мне больше не придётся таскать тебя на спине каждый день.

— О чём ты говоришь, Казума? Даже с башней ты останешься моим личным транспортом! В последнее время меня носят горничные, но они делают это без капли любви!

— Да заткнитесь вы оба! И смотровая башня, и бассейн — всё это пустая трата налогов на ваши хотелки! Я отклоняю оба проекта! Позже я выделю специальную зону за городом для твоих взрывов, Мэгумин, так что будешь довольствоваться ей! — В бешенстве заорала на нас Даркнесс, скомкала документ и швырнула его в корзину.

— «Специальная зона» звучит красиво, но я знаю, что ты хочешь просто превратить её в достопримечательность! Я видела, что туристическая ассоциация подавала такой запрос!

— Да почему бассейн-то нельзя?! Если будет туристическая достопримечательность, должно быть и место для отдыха! Это же всем на пользу, разреши строительство!

Под шквалом наших протестов Даркнесс закрыла уши и закричала:

— А-а-а-а! Хватит вести себя как капризные дети! Берите пример с Аквы, она вон тихо-мирно бумажки складывает! Как ни странно, от неё сейчас больше всего пользы!

— Если бы ты не добавила «как ни странно», я бы искренне порадовалась, а так... Кажется, эту девчонку пора проучить!

— Давай, Аква, покажи ей! А мы с Мэгумин пока подготовим смету на Мэгумин-тауэр и бассейн!

— Давай без «Мэгумин-тауэр»? Я хочу название, вселяющее трепет и крутизну, чтобы дети от одного его звучания писались в штаны!

Затравленная Даркнесс чуть не плача взвыла:

— Теперь я понимаю, почему тебя называли правой рукой королевства! Отец, умоляю, возвращайся скорее!

Часть 6

...Прошло ещё немного времени.

— Стая армейской саранчи обрушится на Аксель в конце этого месяца, после полудня! Прошу, примите меры!

— На севере Акселя замечен Горный коатль. Предположительно, он прилетел поохотиться на гигантских жаб, но точной информации нет...

— Назревает конфликт между последователями Эрис и сатанистами! Судя по всему, аксисты подстрекают эрисистов!

— Среди авантюристов набирает популярность игра в «слепящие фейерверки». Говорят, они используют магические свитки с запечатанной магией «Вспышки». Поставщик — та самая магическая лавка. Гильдия магов требует запретить несанкционированную продажу, но хозяйка настаивает, что это не свитки, а фейерверки! Жители тоже жалуются на ночные вспышки...

Не выдержав нескончаемого потока жалоб и конфликтов, терпение Даркнесс окончательно лопнуло.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

— Даркнесс?! Нельзя! Разорванные документы не решат проблему!

— Эй, не мусори! Аква, сможешь склеить то, что она порвала?!

— Легко. Дайте мне пару зёрен варёного риса, склею как новенькое.

Даркнесс в слезах раскидывала обрывки бумаг, но безжалостные чиновники даже бровью не повели — они просто выложили перед ней новую стопку.

— Вот добавка, леди Дастинесс. Работы ещё непочатый край. Если продолжите в том же духе, её станет только больше.

— Ваш отец справлялся с таким объёмом работы одной левой. Перестаньте плакать и возвращайтесь к делам.

— Госпожа Аква, не могли бы вы помочь навести порядок в тех бумагах, что раскидала леди Дастинесс?

— Без проблем. Соберу всё с пола и выровняю.

Даркнесс наш «танк», и хотя она не такая безнадёжная, как Аква, даже её бронированные мозги перегрелись от этой бюрократии... Честно говоря, мы и сами были на пределе от этой волокиты. Наша группа, конечно, те ещё генераторы проблем, но далеко не все беды этого города — наша вина. Я давно подозревал, что и авантюристы, и местные жители здесь с приветом. Они так привыкли к ежедневным взрывам и атакам огромных монстров, что все остальные проблемы кажутся им сущими пустяками. И тот факт, что мы целыми днями сидим взаперти, а горы бумаг всё растут и растут — лучшее тому доказательство.

— Похоже, мы загнали нашу боевую барышню. С такими-то кубиками на животе ей нужно двигаться, а не в кресле киснуть. Пора выпустить пар.

Не реагируя на комментарий Мэгумин про кубики, Даркнесс, опустив лицо, обняла стол, демонстрируя молчаливый протест. Видимо, она надеялась, что если навалится на стол всем телом, то на него больше не положат бумаги. Но новую стопку просто водрузили ей прямо на голову. Рядом Аква заботливо собирала обрывки, ровняла их и склеивала размятым рисом. Сначала мы думали, что от неё будут одни проблемы, но она оказалась на удивление полезной. Однако если Даркнесс продолжит копить стресс, она может просто сбежать из дома. Да и я, честно говоря, хотел бы выйти на улицу по какому-нибудь другому поводу, кроме рутины Мэгумин.

— Придётся взять это на себя, хотя должен был поручить какому-нибудь авантюристу... Слышь, Даркнесс. Сегодня вечером приезжает метеоролог со своей исследовательской группой, чтобы выяснить причину глобального потепления в городе. Они собирались нанять кого-то со стороны, но, может, мы сами подсобим? Заодно и казну сэкономим.

Услышав это, Даркнесс резко подняла голову. Документы, лежавшие на её макушке, разлетелись в стороны, но она даже не обратила на них внимания и пулей вылетела из кабинета.

— Я вообще-то домоседка, так что подожду вас здесь, за выравниванием стопочек.

— Чего несёшь? Если даже я, убеждённый затворник, иду, то и ты пойдёшь. Для эскорта нужен лекарь. Даже если с ними что-то случится, твоё «Воскрешение» всё исправит, и мы сделаем вид, что ничего не было.

— Если дойдёт до «Воскрешения», значит, мы облажались как охранники! Впрочем, с Даркнесс в качестве неубиваемой приманки вряд ли произойдёт что-то серьёзное...

По прогнозам метеоролога, глубоко под Акселем может спать Огненный дракон. Но, откровенно говоря, если бы там спал дракон, он бы уже давно проснулся от ежедневных взрывов у него над головой...

— Прошу прощения за опоздание! Я приготовила это снаряжение на случай битвы с гигантским чудовищем после схватки с Гидрой Коулуна!

Дверь распахнулась, и появилась Даркнесс, облачённая в тяжёлую броню, которую я ранее на ней не встречал. Я же сказал, что исследовательская группа прибудет к вечеру, зачем ты уже так подготовилась? Глядя на перевозбуждённую Даркнесс, Аква, постукивая стопкой документов по столу, произнесла:

— Знаешь, Казума... У меня очень плохое предчувствие.

Удивительное совпадение. У меня тоже.

Лидер исследовательской группы из столицы заявила прямо с порога:

— Этот город — сплошная аномалия.

— Как исполняющая обязанности лорда, я не нахожу это комплиментом.

Учёная, около тридцати лет, в очках, сразу же выдала эту фразу Даркнесс. Очевидно, они успели провести беглый осмотр перед встречей с нами, и вот каков был их вердикт.

— О, не поймите меня превратно! В хорошем смысле. Аномален в прекрасном смысле.

— Хм?..

Даркнесс мгновенно изменила гнев на милость и недоумённо склонила голову.

Не поддавайся, Даркнесс! Фраза «в хорошем смысле» не оправдывает никакую чушь!

— Во-первых, по словам нашего Мастера Стихий, эта земля буквально насыщена невероятно мощной стихией воды. Проблем с водой в Акселе не будет никогда.

Нас ведь не раз затапливало, да и Великий дух бури нападал. Этот город постоянно страдает от водных бедствий.

— Во-вторых, наш жрец утверждает, что от города исходит божественная аура. По-видимому, местные священнослужители обладают невероятной святостью...

Ага, эти святоши как раз сейчас собираются устроить резню с дьяволопоклонниками.

— Но самое главное — в этом городе нет ни капли негативной энергии! Для города с таким населением это просто неслыханно! Здесь должны витать похоть мужчин, агрессия и прочие тёмные эмоции. Но посмотрите! Время близится к вечеру, а проходящие мимо мужчины идут с сияющими глазами, словно в предвкушении светлого будущего!

В этом городе проживают суккубы и дьявол, так что всю похоть и негатив они с удовольствием поглощают. У меня на сегодня тоже забронировано, так что я предвкушаю светлое будущее во сне.

— В любом случае, этот город ненормален. Существо, способное настолько трансформировать окружающую среду, должно быть невероятно могущественным. Прошу вас, обеспечьте нам защиту во время расследования!

— Да, доверьте это мне! Клянусь именем семьи Дастинесс — мы не позволим вас в обиду!

Даркнесс, чьи нервы за последние дни были натянуты как струна, озарилась лучезарной улыбкой и выдала торжественное обещание исследовательнице.

— ...Вы проделали такой долгий путь из столицы, а тут такое... Искренне, невероятно извиняюсь!

— Н-нет-нет, что вы... Мы получили весьма любопытные данные...

Причина выяснилась ровно за три минуты. Пока Даркнесс сыпала извинениями перед исследовательницей, виновница глобального потепления гордо выпятила грудь:

— Подумать только, я стала существом, способным изменять климат! День, когда за мою голову назначат баснословную награду, уже не за горами!

— Если назначат, я первым тебя сдам.

...Глобальное потепление было вызвано ежедневной магией Взрыва Мэгумин. И почему я не догадался об этом сразу, как только услышал, что температура повышена только в Акселе? Да и вообще, стали бы жабы рыть норы, если под землёй спит такая опасная тварь?

Даркнесс, кое-как сдерживая себя, проводила исследовательскую группу, которая отбыла в столицу с помощью Телепорта, и бессильно рухнула на колени.

— У-у-у... Не хочу... Я так надеялась хоть ненадолго сбежать от бумажной волокиты, а теперь придётся писать ещё один отчёт...

— Д-Даркнесс, посмотри на это с другой стороны! Городу ничего не угрожало! Надвигающаяся опасность миновала, в Аксель вернулся мир... Ай! За что?!

Терпение Даркнесс лопнуло, и она набросилась на Мэгумин, ляпнувшую эту глупость. Я с тяжёлым вздохом достал из кармана один документ.

— Вот. Вообще-то это работа для гильдии авантюристов, но...

Дерущиеся девушки одновременно повернулись ко мне.

— Я забрал его, потому что за эту работу никто не хочет браться... Никто, кроме тебя, Даркнесс.

— За работу, которую не хочет брать никто, кроме меня? Что это?..

Не дав ей договорить, я развернул лист:

— Квест на уничтожение извращённых слизней.

— Извращённых слизней?! Извращённых слизней, говоришь?! А ну дай сюда!

Даркнесс с крайне серьёзным лицом вырвала документ и впилась в него глазами.

— ...Понятно. Ситуация критическая. Тут не до бумажной волокиты!

— Квест на уничтожение слизней, которые нападают исключительно на девушек-авантюристок... Они почти не наносят урона, но из-за мизерной награды девушки не хотят за него браться. Мужчины тоже отказываются убивать этих слизней по «идейным соображениям»... Давайте уже покончим с этими грязными слизняками.

От былого отчаяния Даркнесс не осталось и следа. Сияя от радости, она вскочила на ноги.

— Мы не можем позволить этим врагам женского достоинства бесчинствовать! За мной, Казума! Мы должны немедленно защитить... то есть, уничтожить этих слизней!

— Ну, главное, что твоё настроение улучшилось. Только не забудь про свои обязанности лорда, когда мы всё закончим... Эй, затыкание ушей не избавит тебя от работы!

Я предчувствовал, что с этим эскортом что-то может пойти не по плану, поэтому заранее приготовил этот квест. Я сделал это, чтобы дать Даркнесс возможность выплеснуть накопившиеся эмоции, если всё пойдёт не так.

...И тогда Аква подошла к Даркнесс, которая скрючилась и закрыла уши, и мягко положила руку ей на голову. Я не знаю, о чём она там думала, но лицо Аквы осветилось поистине божественной улыбкой, полной любви и сострадания...

Даркнесс убрала руки от ушей и посмотрела на Акву.

— Знаешь, неважно, изводишь ли ты себя праведными трудами или просто бездельничаешь — никто не знает, что принесёт завтрашний день. Так зачем страдать из-за неопределённого будущего? Живи настоящим моментом, и пусть он будет лёгким и приятным.

— Прекрати! Ты загоняешь её в угол, поэтому твои догматы веры так соблазнительны для неё!

Видимо, Даркнесс была морально истощена, потому что смотрела на Акву, словно заблудшая овца, ищущая спасения.

— Если тебя что-то беспокоит — забудь об этом. Плыви по течению. Если не хочешь что-то делать — беги. Побег — это не поражение. Ведь недаром говорят: «Спасение бегством».

— Даркнесс, не слушай её! Закрой уши снова! Твой отец не переживёт, если ты станешь последовательницей Аквы!

— Мэгумин права! Даркнесс, ты же рьяная последовательница Эрис! Если ты сменишь веру, Крис будет рыдать!

От наших криков лицо Даркнесс на мгновение помрачнело. Она — голос разума в нашей группе. Если она пропитается догмами культа Аквы, мы потеряем её навсегда.

— Даркнесс, я не призываю тебя менять веру. Я просто боюсь, что если ты продолжишь в том же духе, то сломаешься и физически, и морально. Позволь себе немного расслабиться и последовать моим догматам. Это всего лишь пробный период, пока твой отец не вернётся. Я уверена, Эрис поймёт и простит.

— Госпожа Эрис простит...

Нет, не простит. Она будет в глубочайшем шоке.

— Даркнесс, верь в своего отца. Доверь всё ему. А если не хочешь — доверь свою нынешнюю работу себе из будущего. Позволь себе отдохнуть. И завтра, если захочешь, тоже отдыхай. А та, будущая ты, обязательно со всем справится.

— ...

Даркнесс решила довериться себе из будущего...

[^1]:[Звукоподражание хрусту/напряжению и состоянию крайней бодрости. Z — показатель, мол, самая мощная версия продукта. Если попытаться адаптировать, то это будет Бодряк-Z, либо какой-нибудь Бодряк-3000. А если ещё приложить немного контекста, то вполне бы могли получиться Озверин/Стояк-3000 и им подобные.]