Да будет благословен этот прекрасный мир! Йоримичи (Новелла) Том 4 Глава 5 Решимость зелёного авантюриста

Глава 5: Решимость зелёного авантюриста

Часть 1

Над Акселем раздался звон колокола. Желанный для всех жителей города, этот звук был услышан.

Труженики и те, кто только собирался на квест, отшельники, домохозяйки, дети и даже пьянчуги, не выпускавшие бутылку с утра, — все устремились к главным воротам. Горожане ликовали, на их лицах сияли улыбки. Некоторые, стоя в толпе, даже смахивали слёзы.

Город ждал именно его. Отца Даркнесс. Герцог Дастинесс Форд Игнис вернулся.

Он привёл с собой внушительный отряд солдат. Война завершилась. Игнис снял свои доспехи и, под оглушительные овации, величественно проследовал через ворота.

Толпа встретила герцога громом аплодисментов. Похоже, он сам не ожидал столь пламенной любви: отвечая на приветствия, он смущённо улыбался.

— Отец!

Позабыв о любых приличиях, Даркнесс бросилась на шею отцу, вернувшемуся с поля боя.

— Ого! Ха-ха-ха, что за дела, Лалатина? Неужели так сильно волновалась за старого отца?

Игнис улыбнулся, нежно обнимая любимую дочь. Он знал, что она всегда питала к нему особую привязанность.

— Всё хорошо. Проклятие демона снято, и теперь я, аристократ высшего ранга, ни за что не уступлю армии Короля Демонов. Так, ну полно, все же смотрят. Понимаю, ты скучала, но пора бы уже отпустить... Отпусти... Лалатина, руки! Кости мои издают странный хруст!.. Лалатина! Лалатина!!!

Под натиском дочерней любви герцог отчаянно завопил. Его лицо стремительно синело, и мы с Мэгумин бросились оттаскивать Даркнесс.

— А ну, отцепись от герцога, папенькина дочка! Он толком вернуться не успел, как из-за тебя сейчас коньки отбросит!

— Даркнесс, твой отец уже дрожит и пускает пену! Убить родного отца — это уже перебор!

Мы оттащили Даркнесс. Она смотрела на отца, полными слёз глазами.

— Отец, я ночами не спала от тревоги за Вас. Какое счастье, что Вы вернулись целым и невредимым...

Игнис, души не чаявший в дочери, хоть она ему только что едва позвоночник не сломала, просиял от одних лишь этих слов:

— В-вот как... Хоть сейчас я и не совсем невредим... Но, Лалатина, ты говоришь, что ночами не спала, однако по твоему цвету лица не скажешь, что ты сильно страдала...

— Отец! Я должна просить у Вас прощения! Вы доверили мне управлять землями, но я не смогла Вас заменить... — со слезами на глазах перебила его Даркнесс.

Игнис ласково положил руку на голову поникшей дочери:

— Ничего страшного, Лалатина. В конце концов, тебя воспитывали лишь как истинную леди. Если на тебя внезапно свалились все обязанности лорда и ты не справилась — в этом лишь моя вина. Твоё обучение управлению ведь только началось.

Говорите, её воспитывали как леди, но и там конь не валялся! Не смейте утверждать, что вы закончили обучение!

Не подозревая о мыслях, крутившихся в голове у меня и остальных зевак, Игнис ласково улыбнулся:

— Ты хорошо потрудилась в моё отсутствие. А теперь предоставь всё отцу. Хотя, признаться, долгая дорога меня изрядно вымотала. Сегодня я хорошенько отдохну, а завтра с новыми силами возьмусь за дела. Хе-хе, вернёмся в особняк, и я расскажу тебе о своих боевых подвигах. А заодно послушаю, как усердно трудилась моя Лалатина.

С этими словами он озорно подмигнул ей.

— Простите, что прерываю семейную идиллию, но у меня есть парочка срочных отчётов. Найдётся минутка?

Если честно, я совершенно не хотел влезать так беспардонно.

Игнис понял, кто влез в разговор. Он не стал злиться на грубость и лишь горько усмехнулся:

— Что ж, ладно... Раз уж ты просишь, давай послушаем. Неужели в моё отсутствие снова что-то стряслось? Меня в королевстве не просто так называют правой рукой королевства. Не думаю, что меня сейчас можно чем-то удивить...

Его слова прозвучали как классическая подводка, и толпа зевак мгновенно стихла. Игнис уловил, как изменилось настроение людей, и убрал руку с головы Даркнесс.

— Начну с мелочей. Во-первых... К Акселю летит армейская саранча. Удар по городу ожидается уже завтра. А ещё с другой стороны к нам идёт орда нежити.

Лицо Игниса осталось бесстрастным, зато солдаты за его спиной тревожно зашептались.

— Армейская саранча, говоришь? Да, как раз сезон. А раз нежить... Понял, немедленно распоряжусь о подготовке к обороне.

Он на миг покосился на Акву. Видимо, сразу смекнул, почему мертвецы пошли в атаку.

— Враг занял приграничный город, и к нам нахлынуло полно беженцев-авантюристов. С правопорядком теперь беда. Драки между авантюристами стали обычным делом. А ещё пошла мода на дурацкую забаву — народ развлекается и запускает свитки «Вспышки» как фейерверки. Стража и рада бы пересажать хулиганов, но камеры уже битком набиты последователями Аксис и Эрис.

— ...В-вот как. Ясно. И с этим мы тоже что-нибудь придумаем. — лицо Игниса слегка дёрнулось, но он по-прежнему держался молодцом.

— Один отважный авантюрист совершил подвиг и убил горного коатля. Но оказалось, что этот монстр завёл себе гарем. Две самки решили отомстить за своего муженька: они кружат над Акселем и ищут убийцу. Авантюрист просто делал свою работу, винить его не в чем, но проблему решать надо.

— Не говоришь ли ты сам о себе, надевая маску «храброго искателя приключений»? Горные коатли — это мигрирующие монстры, они перемещаются по всему континенту, нападая на людей и повозки. За их головы назначена огромная награда. То, что нам выпал шанс прикончить их прямо здесь, даже к лучшему... Я уже привык к проблемам Акселя. Хех, такими отчётами меня не проймёшь.

Герцог горько хмыкнул, и я с облегчением добавил напоследок:

— И ещё Даркнесс вступила в культ Аксис.

— Приведите ко мне всех, кто довёл мою дочь до такого состояния!

Все, кроме членов семьи Дастинесс, разбежались, словно тараканы...

Часть 2

Возле особняка Дастинесс собрались все те, кто успел натворить дел за время отсутствия Игниса.

Нас, нашу группу, поставили во главе этой толпы. Рядом стояли Сесилия — жрица культа Аксис, которая подстрекала паству Эрис, а также Ванир и Юнъюн.

В первых рядах искателей приключений, только что с передовой, дрожала бледная, как полотно, Анджи.

Вся остальная толпа стояла с такими лицами, будто пришла на похороны. Это были культисты Эрис и Аксис, выпущенные из каталажки, и местные искатели приключений, привыкшие творить что им вздумается.

Игнис взглянул на меня:

— Для начала... Я слышал, ты помогал моей дочери, пока меня не было. Согласишься ли ты стать моим помощником?

— Буду считать это честью.

Похоже, за это короткое время он успел вникнуть во всё, что произошло в Акселе.

Ситуация несколько разрядилась, когда выяснилось, что Даркнесс не стала истинной фанатичкой культа Аксис, а лишь вдохновилась их учением, чтобы отлынивать от работы.

Но глава герцогского рода излучал такую ярость и властную ауру, что у простого обывателя вроде меня не осталось ни единого шанса отказаться. Да и взгляд у него был такой, что за отказ меня бы точно казнили.

— Отлично. А теперь... Господа искатели приключений, нарушавшие покой и творившие беспредел, пока меня не было.

— П-полундра!

Искатели приключений, чьи лица из просто бледных стали абсолютно белыми, ответили на удивление слаженным хором.

— Начнём с вас, ребята с передовой... Я понимаю ваше желание сорваться и загулять после адских боёв на фронте. В конце концов, я и сам только что вернулся из похода. Понимаю и местных искателей приключений. Им не понравилось, что внезапно заявились старшие товарищи и начали качать права. Однако...

Игнис расплылся в невероятно лучезарной улыбке.

— Не могли бы вы взять на себя ответственность за содеянное и загладить свою вину? Разумеется, наш дом щедро всё оплатит. Я только что вернулся из похода, карманы полны, так что отдам всё заработанное до последней монеты. Если проявите себя, можете рассчитывать на щедрую награду. А вот что будет с теми, кто отсидится в стороне — загадывать не берусь. Ха-ха-ха! Это аристократическая шутка, можете смеяться!

— Х-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Игнис смеялся так добродушно, что было совершенно непонятно, где заканчивается шутка и начинается угроза.

Вторя ему, все искатели приключений — и местные, и фронтовики — подобострастно захихикали.

Но как только Игнис перестал смеяться и его лицо вновь стало каменным, сухой нервный смех толпы мгновенно оборвался.

— Что ж, давайте все вместе возьмёмся за решение проблем Акселя. Для начала...

Казалось, сейчас все беспрекословно перейдут под командование Игниса. Пока большинство стояло на коленях или низко склоняло головы, Ванир гордо выпрямился и заявил:

— Фу-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Приветствую тебя, о великий труженик славного града Акселя, могучий муж, что стойко вынес проклятие великого демона и остался в живых! Имя мне — Ванир! О моей истинной сущности ты, должно быть, уже наслышан от своей дочери и подчинённых!

Ванир принял столь пафосную позу, что по величию ничуть не уступал самому Игнису. Герцог оставался невозмутим. Ванир криво усмехнулся:

— Сброд, что стоит здесь, сам виноват в своих бедах, а посему обязан повиноваться твоим приказам. Однако аз всего лишь продавал свитки для фейерверков. Аз не несу ответственности за то, как именно их использовали. Не скрою, крошечная мысль о том, что аз поступил скверно, иногда мелькает в моей голове... Однако аз тоже герцог, пусть и в иных владениях. И так просто плясать под твою дудку...

— Властью герцога я меняю имя главной святыни культа Аксис! Отныне Алканретия зовётся Ванирмильд. С завтрашнего дня святая земля культа Аксис носит имя Ванирмильд.

Ванир умолк.

Видимо, мысль о том, что святыня культа Аксис будет названа в его честь, оказалась для него слишком невыносимой.

— Эй, минуточку! Я не позволю дать святому городу Алканретии такое дурацкое имя! Если ты это сделаешь...

— В нашем королевстве Бельзерг есть один демон-аристократ. Раз уж город будет переименован на демонический лад, пожалуй, поручу-ка я ему управление этими землями.

Аква умолкла.

Видимо, мысль о том, что её святыней будет править демон, оказалась для неё слишком невыносимой.

— Прекрасно. Есть ещё кто-то, кто не желает подчиняться моим приказам?

Никто не проронил ни звука.

Игнис удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд на Сесилию. Она пыталась слиться с пейзажем.

— Слушайте внимательно, освобожденные сектанты Аксис и Эрис! Орда нежити приближается к Акселю. Уничтожьте ее, и ваши прегрешения будут прощены. Есть возражения?

— Нет. Идем и прикончим нежить.

Сесилия и все ее последователи механически кивнули.

Игнис удовлетворенно кивнул в ответ.

— Теперь вы, авантюристы прифронтового города!

— Д-да!

Ингис стоял во главе группы фронтовиков и выдавил из себя сдавленный писк. Похоже, эта бледная девушка действительно была их негласным лидером.

— Радуйтесь. Город, в котором вы жили, отбит. Собственно, поэтому я и вернулся. Теперь вам больше не нужно тратить время на обучение новичков в Акселе. Можете вернуться на передовую и зарабатывать там. Вам ведь это по душе?

— Да..., — безжизненным голосом, словно кукла-марионетка, ответила старшая.

— Но, как я вижу, местные авантюристы Акселя успели изрядно вам насолить. Если мы оставим это так, вы потеряете авторитет как старшие. Поэтому я дам вам шанс восстановить репутацию. У вас появится возможность показать младшим, на что вы способны. Вы ведь рады?

— Да!.. Р-рады...

Старшая, со слезами на глазах, на мгновение попыталась возразить, но мгновенно сдалась под огромным давлением герцогского авторитета.

— Я приказываю вам уничтожить рой армейской саранчи, надвигающийся на город. Перебейте их всех до единого. Покажите гордость ветеранов передовой. Вы справитесь?

— Ника... Спра... Справимся...

Анджи окончательно сломалась и поникла. Она, со слезами на глазах, обвела взглядом толпу, ища спасения... и ее взгляд как-то сам собой встретился с моим.

Эй, прекрати пялиться на меня этим щенячьим взглядом! Я все равно ничем не могу помочь.

Глядя на Анджи, готовую вот-вот разрыдаться, Игнис заливисто расхохотался:

— Ха-ха-ха! Неужели вы думали, что я отправлю вас сражаться с этой армейской саранчой в одиночку?! У меня есть план!

Услышав это, Анджи облегченно выдохнула.

— П-правда?! Я уж испугалась, что мы сами...

— В окрестностях Акселя полно лягушек. Используйте их. Натравите стаю лягушек на рой саранчи. Те, кто владеет навыком «Приманка», пусть послужат наживкой для лягушек. А те, кто им не владеет — пусть просто станут живой приманкой.

— Хнык...

Лица фронтовиков исказились от ужаса, Анджи все-таки разрыдалась.

Судя по этой похоронной атмосфере, даже такие радикальные меры вряд ли сильно помогут против армейской саранчи.

— Юнъюн!

— А?! Д-да!

Откликнулась Юнъюн, одиноко стоявшая в стороне от остальных.

— Ты ведь владеешь магией управления погодой?

— Д-да, я освоила продвинутую магию! Ой! Точно, дождь же отлично сработает против саранчи!

Если крылья армейской саранчи намокают, она теряет способность летать и превращается в обычных кузнечиков.

— Именно. Отправишься с ними и поможешь. Кроме того, среди продвинутых заклинаний есть заклинания области действия «Инферно» и «Торнадо». Они тоже отлично сработают против роя. Поможешь уничтожить саранчу — и твоя вина будет прощена.

— Д-да! Огромное спасибо, я побежала!

Юнъюн с просиявшим лицом присоединилась к фронтовикам.

Кажется, я стал свидетелем чуда.

Если Юнъюн покажет себя в деле, её могут даже пригласить в их группу...

— ...Это ведь ты? Та самая девушка из Алых Демонов, что нападала на нас? Вижу, ты собираешься помочь нам с саранчой, но благодарности не жди. Так и быть, забудем про нападения — будем в расчете!

— ?!?!?!?!?!?!?!?!?!?! Н-н-нет!.. Я ничего такого не делала, это точно была не я!

Похоже, приглашения в группу ей не видать.

Поняв, что выступать против целой толпы авантюристов себе дороже, истинная виновница, стоявшая рядом со мной, натянула шляпу поглубже, чтобы скрыть лицо.

Юнъюн отчаянно пыталась доказать свою невиновность, но Анджи потеряла к ней интерес и почему-то пристально посмотрела на меня:

— Герцог... А что насчет главной угрозы, двух горных коатлей? Вы же не собираетесь... поручить их этим новичкам?

— Разумеется, разве может быть иначе?

Так и знал. Самую грязную работу всегда сваливают на нас.

Однако фронтовиков, включая Анджи, такой расклад совершенно не устроил.

— Герцог, коатли — это ужасные противники, на которых ходят целыми отрядами высокоуровневых авантюристов! Недавно я узнала, что в этом городе живёт великий маг, владеющий магией Взрыва! Но коатли, потерявшие своего самца, наверняка уже начеку и ищут убийцу с воздуха! Пусть эти младшие и ведут себя нагло, огрызаясь и насмехаясь над старшими, но бросать их на верную смерть...

Видимо, нахлынувшие эмоции взяли верх: на глаза Анджи навернулись слезы, и она осеклась.

У остальных фронтовиков лица были не менее мрачными — они явно разделяли ее тревогу.

... Я еще во время того совместного квеста с Анджи понял, что пропасть в восприятии между фронтовиками и местными авантюристами Акселя просто колоссальная.

Этот город хоть и зовут «городом новичков», но сюда регулярно наведываются генералы Короля Демонов, мобильные крепости и Великие Духи.

Да, народ тут часто отправляется на встречу с богиней Эрис, но в целом все живут припеваючи.

... Пока я беззаботно размышлял над ее отчаянной тирадой, Игнис ответил:

— Всё в порядке, переживать не о чем. Они справятся с коатлями, не понеся ни одной потери.

Он взглянул на недоумевающую Анджи и усмехнулся:

— Понимаешь, то, что dikenal sebagai petualang Aksel, bukanlah sekadar pemula - itu adalah penipuan murni.

Sacerdotes, dipimpin oleh Cecilia, telah pergi semalaman untuk mencegat undead malam. Dan sekarang, pagi telah tiba...

Di bawah sinar matahari pagi yang menyilaukan, koatli berputar perlahan di atas Aksel.

Kelompok garis depan, dipimpin oleh Anji, berkumpul di gerbang. Dengan kesal mereka menatap burung-burung itu, bersiap untuk bertempur melawan kawanan belalang.

— Dengarkan aku. Karena keadaan telah berubah seperti ini, kita akan menggunakan apa pun yang ada di tangan, entah itu katak atau yang lainnya, kita akan segera menyelesaikan ini dan kembali. Oleh karena itu...

Anji memandang kami, yang datang untuk mengantar mereka, dengan wajah serius:

— Jadi, jangan coba-coba memprovokasi makhluk-makhluk ini sampai kami kembali! Dan jika mereka menyerang lebih dulu - bertahanlah sekuat tenaga! Mengerti, bocah-bocah nakal?!

Dia berkata dengan semacam keputusasaan yang tragis, berbalik dan berjalan pergi tanpa melihat ke belakang.

Yunyun melemparkan pandangan kesal pada sosok yang masih bersembunyi di belakangku dan berjalan di ekor regu.

Megumin menatap mereka pergi dan menggeser topinya ke belakang kepalanya:

— Nah! Seorang wanita yang tidak dapat dipahami mengatakan banyak hal yang tidak dapat dipahami kepada kita. Singkatnya, kedengarannya seperti ini: "Jangan berani menyentuh koatli sampai kami kembali, ini adalah mangsa untuk kami, para tetua!". Sederhananya, mereka ingin merebut semua kejayaan dan hadiah karena membunuh binatang buas besar!

Saya ragu mereka berpikir seperti itu, tetapi Megumin tidak dapat dihentikan.

Dia mengangkat tongkat kesayangannya ke langit dan berteriak agar terdengar di surga tertinggi:

— Jika kalian berpikir kalian bisa memandang rendah kami tanpa hukuman - kalian sangat keliru! Begitu kalian memasuki zona mematikan, kartu petualang saya akan memiliki entri baru tentang koatli yang dikalahkan! Ayo, inilah saatnya untuk menunjukkan kekuatan sebenarnya dari para petualang Aksel!

Megumin mengabaikan peringatan Anji dan mulai memprovokasi koatli dengan sekuat tenaga.

Dan kemudian...

— Ya! Kami akan menunjukkan kepada para pendatang baru ini di mana kumbang musim dingin berada!

— Apakah Anda memandang rendah kami, makhluk bersayap?! Kami akan segera menjatuhkan Anda ke tanah!

— Ini memang bukan Hydra Koylun, tetapi juga hadiah yang gemuk! Jangan sampai ketinggalan!

Para petualang Aksel tidak peduli dengan tragedi dan tekad para senior mereka. Mereka tidak menghentikan Megumin dan mulai memprovokasi monster itu sendiri.

Kata-kata mereka memang keras, tetapi apakah ada yang memikirkan bagaimana mereka akan membunuh mereka ketika mereka turun?

Tentu saja tidak. Tidak ada yang memikirkannya.

Begitulah para petualang kota ini.

Tidak ada jejak suasana tragis dan serius para pejuang garis depan - sekarang, di gerbang, hanya ada kerumunan preman.

— Kulihat kau penuh semangat.

Suara yang keras dan bermartabat ditujukan kepada kerumunan preman.

Kami berbalik dan melihat Ignis. Dia mengenakan perlengkapan tempur penuh.

— Ayah! Apakah Anda benar-benar berniat untuk berpartisipasi secara pribadi dalam perburuan koatli?!

Darkness jelas tidak menyangka bahwa Adipati akan keluar untuk membersihkan kekacauan kita. Dia terkesiap ketika melihat ayahnya mengenakan baju zirah berat untuk bertarung dengan monster besar. Adipati hanya tersenyum:

— Terkadang berguna untuk menunjukkan kepada putri saya apa yang mampu dilakukan ayahnya. Selain itu, saya tidak cukup ceroboh untuk sepenuhnya menyerahkan dua monster berbahaya dengan hadiah besar kepada Anda berdua.

Menanggapi kata-kata penyemangat ini, seseorang di kerumunan bersiul setuju. Para petualang segera menimpali:

— Hidup Lord Dustiness! Hidup Lord Dustiness!

— Lord Dustiness! Lord Dustiness!

— Tuan Adipati, Anda luar biasa! Kurangi pajak kami!

— Ayo, ayah adipati! Ayah yang layak untuk putrinya yang seorang fazekonsya!

Kerumunan bersorak, dan Ignis tampaknya senang dengan perhatian seperti itu.

— Hei, kamu yang baru saja memanggilku ayah adipati - maju.

Tiba-tiba wajahnya mengeras, dan dia mengucapkan ini dengan nada sedingin es…

Semua orang segera memalingkan muka. Tatapannya jelas mengatakan: "Anda dikumpulkan di sini sebagai hukuman, jadi jangan terlalu berani."

— Jadi, Kazuma. Sebagai asisten saya, apa yang Anda sarankan untuk menjatuhkan makhluk-makhluk ini dari langit? - tanya Ignis dengan sedikit ejekan, seolah menguji saya.

— Yah, ada beberapa ide ...

Jelas, dia tidak mengharapkan jawaban seperti itu. Para petualang yang tadinya berpaling mendengus kaget.

— Setiap petualang idiot di sini pasti memiliki gulungan "Percikan". Kita akan menjatuhkannya dengan itu.

— Siapa yang kau bilang idiot? Kau sendiri sama saja!

— Tentu, Kazuma juga membeli gulungan! Aku melihatnya!

— Apa gunanya Percikan jika mereka begitu tinggi di langit ?! Kau berpura-pura menjadi orang pintar, brengsek, tetapi kau hanya bicara omong kosong!

Saya mengulurkan tangan, meminta para idiot untuk diam:

— Diam semua! Aku belum selesai menjelaskan, jadi dengarkan tanpa bicara! Siapa pun yang mengeluh akan merasakan "Pencurian"! Lagipula, aku sudah menghabiskan semua kembang apiku dan tidak membeli yang baru. Aku bukan anak kecil untuk memainkan permainan seperti itu, jangan samakan aku dengan dirimu!

(— Hari ini dia agak terlalu berani. Haruskah kita memukulnya? Haruskah kita menghajarnya?)

(— Kita selalu punya waktu untuk menghajar Kazuma, bahkan setelah koatli. Setidaknya kita perlu mendengarkan bagaimana dia berencana menjatuhkan makhluk terbang ini.)

(— Казума – тот ещё придурок, но хитрец. Сначала выслушаем, потом устроим ему взбучку.)

Я отлично вас всех слышу.

Моё недовольство вами вполне оправданно: пока я помогал Даркнесс, мне пришлось разгребать последствия ваших выходок.

— Свиток сработает, лишь когда его развернут и произнесут кодовое слово. План таков: мы кидаем нераскрытые свитки прямо в коатлей. Потом лучники стрелами должны будут порвать веревки на свитках. Если все пойдет гладко, мы хором произнесем слово активации. Коатли, ослепленные, рухнут вниз, и магия взрыва завершит начатое.

Воцарилась гнетущая тишина.

— Дыра на дыре! Никто не сможет закинуть свиток на такую высоту!

— Да только такой читер-везунчик, как ты, способен попасть стрелой в веревочку, придурок!

— К тому же, коатлей двое! А Мэгумин у нас одна, или алые маги размножаются почкованием?! Нам нужно два Взрыва!

— Эй, за кого вы там меня принимаете?! Таким темпом я свой Взрыв потрачу прямо здесь!

В ответ на вопли авантюристов я протянул руку:

— «Кража»!.. Тьфу, кошелек! Скажи спасибо, что пронесло.

— Ничего не пронесло! И вообще, не молчите, давайте все вместе выскажемся Казуме! И верни кошелек!

Я швырнул кошелек обратно и, воспользовавшись заминкой всех перед лицом «Кражи», продолжил:

— Да я знаю, что вашим хилым ручонкам ни за что не забросить свитки до неба. И знаю, что удачи у вас как у кота — не то что у меня, с моей-то праведной жизнью.

(— Бьем. Сейчас же. Народ, готовы навалиться?)

(— Погоди, он еще что-то сказать хочет. Дослушаем, а потом точно прибьем.)

(— И почему этому гаду всегда так везет? Куда смотрит богиня удачи Эрис? У нее что, глаз нет?)

Я всё ещё прекрасно слышу.

Однако, если продолжать их раздражать, они и правда могут наброситься, поэтому я обратился к Акве:

— Аква! Навесь на всех магию усиления физической силы и магию благословения!

— ...А, поняла! Можешь на меня положиться! Сейчас я покажу, на что способна! — гордо ударила себя в грудь Аква, быстро сообразив, что к чему.

— А, Ванир!.. Кстати, а где Виз? Я рассчитывал на её магию Взрыва!

Аксель в опасности, и раз уж даже Ванира призвали, я полагал, что и Виз придет вместе с ним.

— Кхм, видишь ли... Пока я отсутствовал, эта владелица-банкрот умудрилась набрать долгов, поэтому я заставил ее работать без выходных, и она итоге сломалась. Вы так лихо скупали свитки Вспышки, что переутомление сыграло с ней злую шутку. Я срочно влил в нее питательные вещества, так что скоро она очнется... Но прямо сейчас она ведет ожесточенную битву с лодочником на реке мертвых.

И тут аукнулись дурацкие забавы этих олухов.

Даже те, кто минуту назад поливал меня грязью, похоже, осознали свою вину и смущенно замолчали.

Среди повисшей тишины Игнис, внимательно выслушивавший мой план, вдруг усмехнулся:

— Что ж, попытаемся сделать всё, что в наших силах. Если удастся завалить хотя бы одного коатля — уже победа... Чего уж там, здесь целых два герцога. Остальное предоставьте нам.

— Ого, решил положиться на мои силы? Если мы преуспеем, я требую, чтобы наши фейерверки получили статус официальных...

— Все незаконные свитки будут израсходованы прямо сейчас, а их продажа впредь запрещается! Вчера ночью я смотрел на город с балкона — глаза резало от этого мигания! Проявите себя — и я просто спишу ваш долг за продажу нелегальных свитков! Договорились?

Поняв, что спорить бесполезно, Ванир с недовольным видом отступил.

...Мы взглянули на небо над Акселем и заметили, что коатли издают пронзительные крики. Видимо, наша суета их разозлила.

Даркнесс слегка дернула меня за край плаща:

— А мне что делать? По идее, я должна была взять на себя управление вместо отца. Думать – не мой конёк, но если чем смогу помочь – только скажи.

Глядя на искреннее рвение дочери, Игнис слегка смягчился в лице.

Пусть в конце она и бросила дела, но пока я ей помогал, Даркнесс честно старалась вникнуть в бумаги. И хоть она жалуется на свои умственные способности, соображает она неплохо.

И поскольку Игнис решил проверить меня на прочность, я, как бывший помощник лорда, решил ответить взаимностью:

— Если всё пройдет гладко, твоя задача – защищать Мэгумин. Понимаешь, о чём я?

— ...Хм. Раз они летают так высоко, значит, знают о радиусе поражения магии взрыва? Коатли умны, и выживший монстр наверняка нацелится на Мэгумин. Поняла. Можешь на меня положиться.

Умница.

Смотреть, как Игнис радостно кивает, любуясь ростом любимой дочурки, было даже забавно.

Я обвел взглядом до боли знакомые лица авантюристов. Все решительно кивнули.

...Ну, погнали.

Я подал сигнал Акве!..

Часть 4

— «Усиление»! «Усиление»! «Усиление»! «Усиление»! «Усиление»! «Усиление»! «Усиление»! «Усиление»!

Аква глубоко вдохнула. Придя в азарт от масштабного квеста, она начала без разбора раздавать баффы всем авантюристам.

— «Благословение»! «Благословение»! «Благословение»! «Благословение»! «Благословение»! «Благословение»! «Благословение»! «Благословение»!

Авантюристы окутались мягким светом и крепко сжали туго перевязанные свитки.

— Вспышки, пли!

По моей команде авантюристы изо всех сил швырнули свитки в небо.

За счет усиления Аква свитки устремились ввысь на непостижимую высоту.

Буквально за мгновение до того, как они начали стремительное падение, мы с остальными лучниками синхронно выпустили свои стрелы.

— «Точный выстрел!»

Моя стрела, ведомая высочайшим показателем удачи, с поразительной точностью угодила точно в цветок, украшавший голову пернатого монстра.

— Казума, ты один промахнулся! Зачем ты целился в цветок?!

— Этот цветок можно дорого продать в гильдии!

— Нашли время для препирательств! Смотрите, свитки раскрылись!

Даркнесс указала на небо, и авантюристы, захваченные моментом, закричали во всё горло:

— «Вспышка!»

— ПЬЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я!

Потеряв самообладание в попытке поймать цветок, который я до этого отстрелил, первый коатль получил «Вспышкой» прямо по глазам и мгновенно ослеп.

К несчастью, второй коатль, казалось, был более осторожен и сумел уклониться от ослепляющего магического света.

Ослепленный зверь в панике забил крыльями. Он стремительно падал прямо в зону поражения Мэгумин.

Мэгумин, закончив чтение заклинания, направила свой посох на пикирующего монстра.

— Как жаль, что те, кто отправился сражаться с саранчой, не смогут увидеть мою истинную мощь! Прими мой коронный удар, которым славится Аксель! «ВЗРЫВ»!

Громадный магический взрыв пронзил небеса прямо над главными воротами города. Коатля просто испарило. Жители города с ужасом наблюдали за происходящим из окон. Они одновременно издали крики страха и восторга.

От взрывной волны и грохота, судя по звукам, вылетели многие оконные стекла в домах, расположенных неподалеку от ворот.

Словно в ответ на оглушительный рёв Взрыва, небо где-то вдалеке начало заволакиваться густыми черными тучами.

Видимо, битва против армейской саранчи тоже разгоралась.

Уничтожение первого коатля придало решимости остальным авантюристам.

Пока мы все внимательно следили за вторым чудовищем, его взгляд сфокусировался на Мэгумин. А та, полностью исчерпав свою ману, безвольно распласталась на земле.

— «Приманка!»

Даркнесс заслонила собой Мэгумин, и в тот же момент враждебный взгляд коатля переместился на неё.

— Даркнесс, я очень ценю твою попытку приманки, но как ты собираешься защитить меня от этого? Даже тебе не справиться с прямым столкновением с этой громадиной…

Парализованная Мэгумин с тревогой вглядывалась в небо.

Коатль, поняв, что второго взрыва не последует, камнем ринулся вниз, целясь в Даркнесс — и, разумеется, в лежащую за ней Мэгумин.

— Не стоит волноваться! У меня уже есть опыт защиты Казумы от гидры из Коулуна, когда она обрушилась на меня всей своей массой! Ты высокоуровневый противник, и я тоже. Всё в полном порядке, нет никаких причин для беспокойства!

— Одни только поводы для беспокойства! Что это вообще за нелепые доводы?! А! Ты же говорила, что битва с той гидрой открыла для тебя новые, неизведанные горизонты! Только не говори, что ты хочешь повторить подобный опыт здесь!

Мэгумин всерьез опасалась стать жертвой очередных извращенных игр Даркнесс. Не следует забывать, что они стояли прямо перед воротами Акселя. Броня и крепкие мускулы Даркнесс, возможно, выдержат удар коатля, ведь он наверняка легче той гидры. Но вот ворота и сама городская стена — вряд ли.

— Казума-а-а-а! Даркнесс опять собирается использовать мое тело для своих извращенных игр! Даркнесс, прости меня за то, что я вечно тебя поддразнивала, но умоляю, приди в себя!

Даркнесс, полностью игнорируя отчаянные вопли Мэгумин, непоколебимо стояла на своём:

— С товарищем, находящимся за моей спиной, я не сдамся! Не отступлю ни на шаг!

Да чтоб тебя! Авантюристы Акселя — те еще персонажи, но члены моей группы — это вообще какой-то цирк!

Я обернулся к Игнису — ведь он же отец, должен её остановить!..

— Ах!.. Следует ли мне с гордостью наблюдать за доблестным подвигом моей дочери, или же мне стоит вмешаться?! ...Как же я не подумал, почему не захватил с собой магическую камеру?!

Что за чертовщина?! Какая, к чёрту, «правая рука королевства»?! У отца Даркнесс просто не может быть все в порядке с головой!

Остальные авантюристы тоже осознали, кто именно стал целью коатля, и бросились к воротам города на помощь, но…

Вспомните, почему первый коатль потерял самообладание.

Глядя на стремительно пикирующего монстра, я вспомнил слова Анджи:

«Но стоит сорвать цветок с его головы, как они впадают в лютую ярость и начинают преследовать до самого конца».

Не раздумывая ни секунды, я выпустил стрелу в коатля, несущегося к воротам.

— Получай, «Точный выстрел»!

— ?!

Моя удача до этого момента скорее мешала, но сейчас она наконец-то сработала именно так, как нужно.

Стрела безошибочно срезала цветок с головы монстра, и тот тут же переключил своё внимание на порхающий в воздухе трофей.

Земля содрогнулась от тяжёлого грохота. Коатль рухнул на землю в стороне от главных ворот. В уголке его гигантского клюва был зажат пойманный цветок…

— Не дайте ему снова взлететь! У кого есть сковывающие навыки — атакуйте! «Связывание»!

Отдав приказ, я метнул свой стальной трос, хоть и весьма сомневался в его эффективности.

Наблюдая за мной, некоторые тоже попытались опутать крылья зверя с помощью «Связывания». Другие же старались выбить ему глаза «Точным выстрелом» или проделать дыры в перепонках крыльев — каждый действовал, полагаясь на свои возможности.

Моего троса явно не хватало, чтобы опутать такие гигантские крылья, а стрелы остальных авантюристов отскакивали от прочных перепонок.

Однако атаки по глазам всё же возымели эффект: не желая потерять зрение, коатль задрал голову, готовясь снова взмыть в небо.

— Твой стальной трос ещё остался?

Услышав голос, донёсшийся сбоку, я, не задумываясь, швырнул трос в ту сторону.

Даже не успев понять, кому именно я его бросил, я увидел, как копьё с силой вонзилось прямо в бедро коатля, который уже готовился взлететь.

— КЯЯЯЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я!

Яростный коатль уставился с ненавистью туда, откуда прилетело копье — рядом со мной оказался Игнис.

Между древком копья, вонзившимся в ногу твари, и левой рукой герцога был натянут мой стальной трос...

Игнис крепко держал его, рванул к воротам и заорал что было сил:

— Тому, кто отрубит крылья этому чудовищу — особенная награда! Вперед!

Игнис подбежал к воротам и попытался привязать трос, но длины оказалось недостаточно.

На воротах Акселя висел массивный засов. Игнис намертво вцепился в него правой рукой, а левую обернул тросом...

— Рубите крылья, пока герцог его держит!

Авантюристы набросились на коатля толпой. Тот отчаянно пытался взлететь, но не мог оторваться от земли.

Лицо Игниса побагровело от напряжения. Каким бы высоким ни был его уровень, всему есть предел.

Если так продолжится, либо засов сломается, либо трос порвется, либо тело Игниса, служащее точкой опоры, просто разорвет на части!

— Ах, как нечестно, отец! Это должна была быть моя роль!

— Гр-р-р… К-кажется, я как-то не так воспитал свою дочь…

Да неужели?! И ты только сейчас это осознал?!

Пока Игнис, обливаясь потом, сокрушался над словами своей любимой дочери, раздался голос спасителя:

— Сейчас я вам помогу, герцог! Ожидаю щедрой награды! Меня зовут…

Коатль впечатал в землю пафосно орущего белокурого хулигана прежде, чем тот успел назвать свое имя и совершить подвиг.

Аква, до этого бесцельно слонявшаяся, дождалась, пока коатль немного отстранится, и подошла к расплющенному бедняге.

Оценив состояние «клиента», она начала читать заклинание — судя по всему, степень повреждений позволяла использовать «Воскрешение».

Раз его воскресят, смерть не засчитывается. Обещание Игниса Анджи «без единой потери» всё ещё в силе.

Авантюристы яростно рубили крылья коатлю, но чудовище с такой огромной наградой было не простым противником. Пробить его шкуру оказалось непросто.

Отстрелявшаяся Мэгумин с беспокойством посмотрела на меня:

— Казума, ты не собираешься вступить в схватку?

— Мое оружие и сила тут бессильны. Но если кто-нибудь не отрубит ему крылья…

Словно по моему велению, одно из гигантских крыльев было отсечено у самого основания, и коатль истошно завопил.

— КЯЯЯЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я!

...Крыло отрубила Даркнесс... с маской Ванира на лице.

— Фу-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Фу-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! О, блаженство! Какое наслаждение! Благочестивая дочь, истинная последовательница Эрис возжелала демонической силы, чтобы спасти отца! Герцог, посмевший бросить мне вызов, возрадуйся! Твое желание исполнено — я совершил великолепный подвиг! Ну же, каково это — наблюдать, как твою драгоценную дочь подчиняет себе демон?!

Папина дочка Даркнесс, осознав, что ее несгибаемый отец долго не продержится, буквально продала свое тело демону.

Ванир завладел телом Даркнесс.

Какой же это был удар для Игниса! Он души не чаял в дочери!

— Чт… Чт!.. Моя дочь! Тело моей дочери захватил демон!

— Именно так, отец! [Именно так…] Но я — дочь аристократа, и я давно была к этому готова! [Погоди, я лишь хотел ощутить твои негативные эмоции, моя работа здесь завершена…] Я использую эту проклятую демоническую силу во благо людей и ради вас, отец, чтобы уничтожить коатля! [Не говори за меня, идиотка! Не перехватывай управление!]

Даркнесс захватила тело Ванира.

Какой же это был удар для суккубов! Они обожали Ванира!

Такое зрелище им лучше не видеть — наверняка потеряют пару жизней.

— Ванир! Наш договор гласил: ты поможешь отрубить одно крыло за деньги! Я добавлю пять тысяч эрис сверху, помоги еще немного! [Слишком дешево! ]

Даркнесс самовольно изменила условия сделки. Она задействовала огромную физическую силу и отрубила второе крыло брыкающемуся коатлю.

А затем, не позволяя демону уйти, прижала маску к лицу:

— [Я уже отработал свое, сколько можно находиться в этом теле! Я возвращаюсь в магазин!] П-постой, ну еще немного! Мы же с тобой не чужие люди! Когда ты гадал на маршрут армейской саранчи, ты заставил меня говорить такие унизительные вещи прямо в гильдии… [Я просто питался твоими отрицательными эмоциями, не говори так, будто между нами что-то было! ]

— Что за зрелище предстало перед моими глазами… Что мне делать как герцогу… и как отцу…

Наблюдая, как дочь насильно эксплуатирует сопротивляющегося высшего демона, Игнис достиг эмоционального предела.

— Отец Даркнесс сейчас сойдет с ума! Надо срочно спасать Ванира!

— Нет, сейчас самое интересное, давай еще немного понаблюдаем! Уровень Даркнесс вырос с прошлого раза, она стала еще сильнее!

— Согласна, хочу увидеть, как Даркнесс полностью подчинит его себе!

Не только Мэгумин и Аква, но и все остальные авантюристы, наблюдая за бесчинствами Даркнесс с Ваниром на лице, решили, что безопаснее будет просто наблюдать со стороны.

Одна из авантюристок подбежала к Даркнесс сзади и крикнула:

— Лалатиночка, держи маску Ванира крепче! Я сейчас привяжу ее сзади веревочкой, будет как настоящий карнавальный костюм!

— Да, прошу! Этот проклятый демон в маске лишь выглядит внушительно, но на деле тут же начинает сопротивляться! [Прекратись, иначе я закляну тебя так, что при малейшем волнении твой зад будет издавать оглушительные звуки!] Что такое, Ванир? Говоришь «прекратись», а тело-то не против! Как бы я ни сопротивлялась, боли ведь нет! [Не говори таких непристойностей, извращенка! Если я причиню тебе боль, ты же только больше распалишься!]

Пока они препирались, Ванир был намертво привязан к лицу Даркнесс.

Остальные авантюристы, увидев это, набросились толпой на беспомощного коатля:

— Сейчас Даркнесс все лавры себе заберёт! Коатль без крыльев — это всего лишь громадный кусок мяса! Окружайте его, окружайте!

— Только не дайте себя растоптать, как того парня! Вперёд!

— За призовые я наемся жареного мяса до отвала! Завалим его толпой!

Лишённый возможности взмыть в небо, коатль был в одно мгновение уничтожен обезумевшими от жадности авантюристами и Даркнесс, наполненной тёмной силой...

Часть 5

— Хорошо, первое место у Лалатиночки и Ванира, но второе — точно моё! Ведь это я привязала маску Ванира, чтобы он не сбежал!

— А я отрубил коатлю хвост, чтобы он не нанёс ещё больше урона! Герцог Дастинесс, мой вклад ведь огромен, разве нет?!

— Ну уж нет, самые большие молодцы здесь мы, лучники! Если бы мы не перебили верёвочки на фейерверках, мы бы вообще не смогли сбить коатля!

Возле туши коатля, которую уже начали делить на трофеи, авантюристы затеяли подлую грызню за лавры победителя.

Анджи, вся покрытая жабьей слизью с ног до головы, ошарашенно смотрела на эту сцену:

— Что за...

Похоже, они и впрямь не щадя себя сражались с саранчой.

Все авантюристы, сражавшиеся с саранчой, вернулись, будучи покрытыми с ног до головы липкой слизью. Чистой осталась лишь Юнъюн.

— Госпожа Слизь, отличная работа! Но вы опоздали, на дележ наград вы уже не успели.

— Да кто сказал, что я вообще хочу в этом участвовать?! ...Постой, что здесь произошло? Вы уже завалили коатля?

Анджи и её отряд вернулись в город лишь спустя полдня после того, как мы одолели коатля.

Всё это время авантюристы Акселя отвратительно ругались.

— Сейчас я им мозги вправлю, подождите минутку, Анджи... Эй, вы, хватит собачиться! Самый большой кусок — мой, ведь это я придумал план!

— Да какой это план, одно решето!

— И к тому же ты сам промазал по свитку Вспышки!

— Ага, я тоже видел, как ты промазал! Твой единственный плюс — твоя удача, и ты умудрился промазать! Без удачи ты просто ноль!

Похоже, у новичков из Акселя параметр интеллекта тоже на уровне плинтуса.

Чтобы раз и навсегда заткнуть их железными аргументами, я набрал побольше воздуха в грудь и выдал:

— Вы реально тупоголовые! Коатли впадают в ярость и преследуют того, кто сорвёт цветок с их головы! Так что мой выстрел был не промахом, а стопроцентным попаданием! Если так подумать, мне вообще не нужны были ни ваши фейерверки, ни вы сами!

— Что этот гад несёт?! Сам по себе вообще ни на что не способен, кусок мусора!

— Коатль мёртв, бояться больше нечего! Бей его!

— Точно, мы же хотели ему устроить трёпку! Девчонки, в лоб не суйтесь, а то останетесь без штанов от его «Кражи»!

Толпа, не желая признавать мои заслуги, перешла к угрозам физической расправы. Я тут же спрятался за спину Анджи:

— На моей стороне Анджи Алый Меч! Она — продвинутый класс, вас, мелочь, в порошок сотрёт!

— Э?! Стойте, эй! Я не хочу ввязываться в ваши идиотские разборки!

Я вытолкнул израненную Анджи вперёд, и её тут же вынудили драться. Ко мне подошла Юнъюн — кажется, она единственная сохраняла самообладание.

— Простите... А Ванира нигде не видно. Он уже вернулся в магазин?

Ах, этот демон в маске, которого наконец-то освободили от Даркнесс...

— Странный парень в маске уходил с таким видом, будто познал всю скорбь мира. Он бормотал себе под нос: «Эта извращенка связала мя против воли. Она накачала мя похотливыми эмоциями и осквернила...»

— Что здесь вообще происходило, пока меня не было?!

Мы с Аквой одновременно посмотрели на Даркнесс. Её лицо довольно сияло.

И тут...

— А вот и священники возвращаются после зачистки нежити. Отлично, значит, все проблемы решены...

До этого Игнис не обращал внимания на споры. Но теперь он посмотрел вдаль и торжественно произнёс:

— Что касается награды... Плевать, кто там был первым, а кто вторым. В моё отсутствие вы натворили дел, но, в конечном итоге, отстояли город. В благодарность за это я прощаю вам все грехи, совершённые, пока меня не было!

От такого невероятно щедрого заявления толпа онемела. А затем...

— Да Вы издеваетесь, герцог! Вы же обещали награду!

— Произвол! Беспредел! Я уже решила, что сегодня наемся жареного мяса!

— Куда делись деньги с передовой?!

Ослеплённые жадностью авантюристы подняли возмущённый вой. Всё-таки ребята из нашего города — тоже тот ещё контингент.

...И тут Игнис, до этого момента улыбавшийся, внезапно изменился в лице.

— ...Двадцать миллионов.

— ?

Никто не понял, к чему он это сказал, и удивлённо склонили головы. Игнис пояснил:

— Из-за магии Взрыва стёкла во всех домах у ворот были выбиты. Ущерб оценивается в двадцать миллионов. А если добавить к этому стоимость ремонта магазинов, пострадавших в ваших драках, и расходы на лечение... Вся награда за убийство горного коатля уйдёт на погашение этих долгов.

Те, кто устраивал драки в городе, мгновенно замолчали.

— И что касается горного коатля... Говорят, поднимаясь в небо, они не спускаются три дня. Разумеется, летать приходится и ночью... Они так берегут свои солнечные цветы именно для того, чтобы видеть в темноте. А ещё, говорят, они ориентируются по звёздам и летят на любой мерцающий свет.

Все авантюристы, игравшиеся со свитками Вспышки, синхронно отвели глаза в сторону.

— Теперь вам всё ясно, смутьяны?! Рассказать вам, почему род Дастинесс, несмотря на титул герцогов, беднее остальных?! В глаза мне смотреть, простолюдины! Кому из вас лично вправить мозги?!

Авантюристы втянули головы в плечи и пытались пережить гнев герцога. Анджи прошептала мне:

— У вас тут всегда такой дурдом? И вообще, я же говорила: не провоцируйте коатля, а если что — держите оборону. Вы вообще меня слушали? С чего вдруг началась битва?

— Как только вы скрылись из виду, мы тут же начали их провоцировать, чтобы сбить. Решили, что фронтовики хотят прикарманить себе такого вкусного монстра с жирной наградой.

Лицо Анджи исказилось.

— Да и вообще, для Акселя такие монстры — дело житейское. Мы уже двух генералов Короля Демонов завалили, включая Ванира, и мобильную крепость «Разрушитель» на куски разнесли. Ах да, ещё Великий Дух Бури сюда каждый год заглядывает.

На лице Анджи застыло выражение полного, абсолютного шока.

Она яростно замотала головой:

— Я в это не верю! Вы этого коатля чисто на везении завалили! А если всё, что ты говоришь, правда — тогда вам самое место на передовой! «Разрушитель», генералы Короля Демонов — это точно полная чушь и врань...

— Я не позволю тебе так говорить.

Всё это время Мэгумин валялась на земле и подозрительно косилась на Анджи. Вдруг она подползла к нам и мрачно буркнула эту фразу.

— Взгляни на графу убитых монстров в моей карточке. Смотри и трепещи перед именами поверженных генералов Армии Короля Демонов!

Мэгумин насильно сунула свою карточку Анджи, и та издала сдавленный писк.

Я передал Мэгумин немного маны «Иссушающим касанием», и она бодро вскочила:

— Так это Вы та самая старшая нахалка, что утащила Казуму на квест?! Этот человек нужен Акселю! Он нужен мне! Если ты хочешь его забрать, сначала придётся одолеть меня — лучшего бойца в этом городе!

— Да мне он и даром не сдался! И вообще, с какой стати ты называешь человека, которого видишь в первый раз, «Старшей нахалкой»?! ...А? Постой-ка. Что ты только что сказала?

Напор Мэгумин напугал Анджи, и она вдруг что-то осознала.

— Хоть мне и неловко повторять такие вещи снова и снова...

— Хватит тут краснеть и строить из себя влюблённую парочку, я о другом! Ты только что назвала этого парня Казумой?

А ведь я ей так и не представился.

— Представлюсь как полагается. Меня зовут Сато Казума, я авантюрист из города Аксель.

— Тот самый знаменитый похититель трусиков?! Дьявол-Казумусор, Гадзума-Ублюдок?!

С чего это ты вдруг такие вещи говоришь?! Я у тебя сейчас реально трусы украду!

— Э... Значит, это правда? И карточка авантюриста, и то, что в этот город постоянно наведываются монстры с огромной наградой...

— Ну, это у нас вроде сезонной традиции, заходят довольно часто.

Фронтовики внимательно грели уши.

— Но не парьтесь, у нас тут отличная целительница. Если кого-то пожевала саранча — она мигом подлатает. Она даже воскрешать умеет. Вон, только что одного с того света вытащила.

— Воскр!..

— В общем, чувствуйте себя как дома. Город-то неплохой, если привыкнуть.

И тут отважная старшая, которая хоть и жаловалась, но всё же взяла меня с собой на квест, произнесла:

— Да ноги моей здесь больше не будет! Всё, я возвращаюсь на передовую! На самую настоящую передовую! Дураки, кретины, идиоты младшие! Прикидывались слабаками, а сами!.. Я за вас так переживала, а вы! Вы не новички, а просто шайка мошенников! Да пошли вы!

— Чего?! Сами вообразили себе, что в Акселе живут одни слабаки, строили из себя крутых, а в итоге вернулись побитые жабами да саранчой! Старшая, а слова-то у Вас с делом расходятся!

— Ах ты... Что ты вякнул?! Я тебе это не спущу, сейчас покажу, кто тут главный! Ребята, в атаку! Не смейте недооценивать фронтовиков!

— Ну давай, попробуй, старшая неудачница! Качала права, а в итоге самую жирную добычу увели прямо из-под носа!

Завязалась грандиозная драка между авантюристами Акселя, включая меня, и фронтовиками. Каким-то чудом бой закончился вничью.

После этого фронтовики, осыпая нас проклятиями до самого конца, отправились обратно в свой опасный приграничный город...

Часть 6

— Мы до-о-о-ома!

— Мяу-у.

На крик Мэгумин прибежала Чомуске, оставленная охранять дом.

...Я заметил, что к её спине прикреплено какое-то письмо.

— Что это?.. Похоже, пока нас не было, кто-то пробрался в дом. Смотри-ка, это для Даркнесс.

Письмо было отвязано от кошки. Очевидно, непрошенная гостья изрядно подергала Чомускэ, потому что шерсть у нее стояла дыбом. Сбросив бумажку, кошка с облегчением принялась вылизываться.

— …Судя по всему, воровкой была странствующая Крис. Похоже, она так и не нашла то, что искала.

Чем же она вообще занимается?

— Она пишет, что обошла всё вдоль и поперек и пришла к одному выводу. Самые истинные и благочестивые последователи Эрис обитают именно в Акселе… О, здесь еще и самодельная индульгенция с текстом «Прощаю все грехи Даркнесс». Если она продолжит клепать такие подделки, Эрис её точно накажет. Стоит её найти и хорошенько отругать.

Похоже, Крис до сих пор подозревает, что Даркнесс переметнулась в культ Аксис.

Мэгумин подхватила Чомускэ и с томным видом рухнула на диван. Видимо, маны от меня действительно не хватило.

— Что ж, денёк выдался сумасшедший, но приключение вышло отличное. Слушай же, мой фамильяр Чомускэ, о великих подвигах своей хозяйки!

Мэгумин легла на живот и подняла кошку перед собой. Она хотела пересказать ей всё, что произошло сегодня.

— Все устали, так что я пойду нагрею воду для ванны. К тому же, я проголодался. До ужина ещё далеко… Пока вода греется, перекусим чаем с печеньем.

— Раз так, я принесу гостинцы, которые нам дали за помощь Даркнесс! И заодно чай заварю!

Аква радостно побежала за сладостями, а Даркнесс последовала за ней.

— Н-нет уж, чай заварю я. А то жалко чайную заварку переводить.

— Ты на что намекаешь?! Что я превращу чай в воду?!

Слушая их привычную перебранку, я отправился в ванную и открыл воду.

Решив немного расслабиться, пока вода не нагреется, я вернулся в гостиную и заметил, что на столе чашек и печенья на одну порцию больше.

— Эй, скоро ужин. Если сейчас наешься, потом ничего не влезет. Какими бы дорогими ни были сладости, нужно знать меру. Что авантюристы в этом городе, что ты — все помешаны на своих желаниях.

— За кого ты меня принимаешь? Порций сладостей ровно столько, сколько нужно! Наша призрачная девочка так рада послушать байки о приключениях, что уже давно сидит перед чаем и сладостями в полной готовности[^1].

— Я знаю выражение «ждать в полной готовности», но лишь потому, что она невидима, это не значит, что ей нужно реально раздеваться! Заставь её одеться! Я же так вообще сосредоточиться на разговоре не смогу!

С этим чудаковатым призраком явно нужно провести серьёзную воспитательную беседу.

— Она говорит: «Тогда я надену носочки, только быстрее, быстрее рассказывай!». Интересно, из чего сделаны её одежда и носочки? Загадочная материя, если вдуматься.

— В одних носках ещё хуже будет! Прекрати! Боже, ну и характеры у всех в этом городе: что у авантюристов, что у жителей, что у призраков…

Пообщавшись с фронтовиками, я в очередной раз убедился, насколько этот город ненормален. Кажется, я тут единственный адекватный человек.

Лёжа на диване, Мэгумин начала свой рассказ Чомускэ:

— Итак. С чего бы начать? По сути, как только моя магия стёрла с лица земли горного коатля, победа была у нас в кармане. Ну ладно, начнём с момента, когда коатль, устрашённый моим величием, не осмелился спуститься и был вынужден кружить над Акселем…

— Эй, Мэгумин! По-моему, самый большой вклад внесла я. Если бы не моя магия поддержки, ваши фейерверки и этот жалкий выстрел Казумы никогда бы не долетели до неба. И тогда коатль бы не спустился, а значит, и твоей очереди бы не наступило. Вот видишь? По одной только этой причине я здесь главная умница.

Пока Аква, жуя печенье, оспаривала версию Мэгумин, Даркнесс с мечтательным выражением лица вспомнила о своих сегодняшних «подвигах»:

— Если на то пошло, то и я внесла огромный вклад в защиту города. Ради народа, ради всех вас. Я, дочь аристократа и верная последовательница Эрис, отдала своё тело на растерзание омерзительному демону, и только благодаря этому мы смогли одолеть коатля… Хотя, признаться, использовать тёмные силы оказалось так приятно, а похвалы толпы были так сладки, что боюсь… это может войти в привычку…

— Даже не думай больше прикасаться к тёмной силе. В твоём случае она опасна совсем в ином смысле. Я впервые видел Ванира таким измождённым. Что будешь делать, если он из-за твоих сексуальных домогательств снова сбежит в странствие?

Стоило мне приструнить Даркнесс, как голос подала Мэгумин:

— Точно! Глядя сегодня на Даркнесс, я подумала: а может, мне тоже стоит попробовать использовать тёмную силу Ванира? Ну, знаешь, надеть его маску, чтобы мана увеличилась. Когда в следующий раз пойду к нему в магазин, сорву маску с его лица! Мне-то силы тьмы подойдут куда больше!

— Опять ты за своё! Услышала «тёмная сила» и тут же начала нести какую-то чушь. Выдержать такую злую магию может разве что Даркнесс. Если ты наденешь эту маску, Ванир мгновенно захватит твоё тело и заставит делать всякие непристойности.

Пока они уничтожали репутацию Ванира, я вспомнил кое о чём и поставил цветок в вазу. Тот самый трофей с головы горного коатля — гелиосбром.

Без Анджи мы бы и не узнали о существовании этого цветка. А ведь она уже далеко отсюда. Может, она и была настоящим MVP этого дня? Впрочем, я ей этого никогда не скажу, иначе она опять начнёт задирать нос.

— Казума, ты делаешь что-то необычное. Я думала, ты продашь этот цветок. Но ты, оказывается, снова не сдал трофей в гильдию, а принёс его домой.

— Ну, это своего рода памятный сувенир о приключении. Мы не связаны с Королём Демонов и не собираемся лезть на передовую, так что пусть этот цветок будет напоминанием о той суровой старшей... по крайней мере, пока он не завянет.

Услышав это, Мэгумин вдруг воскликнула:

— Точно! Я забыла сразиться с этой дерзкой старшей и доказать ей своё превосходство! Пока я не одолею их лидера, это нельзя считать полной победой!

— Да что ты к ней прицепилась? Ты ощетинилась на неё ещё при первой встрече. Сама-то являешься воплощением наглости, так почему бы не подружиться с ней?

— В каком смысле я нахалка?! Я всегда предельно честна и прямолинейна! И вообще, из-за кого, по-твоему, я так разозлилась на неё?!

Я, пропустив её крики мимо ушей, продолжал наливать воду в вазу.

Мне очень хочется, чтобы этой дерзкой, решительной и вечно бравирующей старшей больше не приходилось быть главной на передовой. И чтобы она могла жить обычной жизнью, соответствующей её возрасту, в каком-нибудь мирном городе, вроде Акселя...

Я тихо молился о том, чтобы однажды какой-нибудь чрезвычайно сильный герой с читерскими способностями одолел Короля Демонов...

[^1]:[«全裸待機» (дзэнра тайки — букв. «ожидание голышом») — популярный японский интернет-сленг. Означает крайнюю степень предвкушения и нетерпеливого ожидания чего-либо. По сути, аналог «находиться в полной боевой готовности».]