Да будет благословен этот прекрасный мир! Йоримичи (Новелла) Том 4 Глава 4 Решимость бывалого авантюриста

Глава 4: Решимость опытного искателя приключений

Часть 1

Дело было на закате.

Девушки уже закончили ужинать и азартно играли в карты в гостиной. Я же, отвернувшись от них, устремил взгляд в распахнутое окно и тихо произнес:

— Я хочу отправиться в приключение...

Прохладный ветерок, ворвавшийся в окно, вероятно, поглотил мои слова. Никто не услышал моих слов, в которые было вложено столько надежды...

— Кто же зажал эту десятку бубен?! У меня скоро закончатся ходы!

— А у тебя, Аква, разве нет четверки пик или десятки червей?! Давай меняться: ты отдаешь одну из них, а я, так и быть, отдам десятку бубен!

— Мой ход. Четверка червей.

Ледяной ветер снова ворвался в комнату сквозь замерзшую мной оконную раму, словно пытаясь остудить их шумное веселье.

— У меня нет ни четверки, ни десятки. Вы не должны недооценивать мою невезучесть. Мне нечем ходить, я пас.

— Д-да, понимаю... Мне даже жаль тебя. Хорошо, вот тебе десятка бубен.

— Мой ход. Тройка червей.

Эти трое с головой ушли в игру «Семерки» и не услышали моего тихого шепота. На этот раз я сказал своим голосом, громко и отчетливо, чтобы они точно услышали:

— Я хочу отправиться в приключение.

— Ура, теперь я могу ходить с валетом бубен!.. Умоляю, кто-нибудь, сбросьте даму! Десятку пик или крестового валета будет достаточно!

— Аква, у тебя на руках что, одни старшие карты? Ладно, держи валета крести.

— Двойка червей.

Я протянул руку в их сторону:

— «Дуновение ветра»!

— А-а-а-а-а-а-а! Что ты делаешь?!

Порыв ветра разбросал карты по всему столу. Аква взвизгнула, а Даркнесс и Мэгумин судорожно вцепились в свои карты, чтобы те не улетели.

— Нехорошо игнорировать мои крики души. Мало того, что меня не позвали играть, так вы еще и слушать меня не хотите. Пришлось прибегнуть к крайним мерам.

— Ты сам виноват! Стоит тебе присоединиться, и ты тут же выигрываешь, чертов читер-бездельник!

— Здесь я согласна с Аквой. Если ты присоединишься к игре, ты соберешь все карты вокруг семерок и никому не дашь ходить.

— Играть с тобой в «Мемори» тоже невозможно. Это игра на память, а не на то, чтобы собирать все пары исключительно на чистом везении!

Сами выгнали меня из компании, а теперь еще и возмущаются.

— Да-да, простите, что я такой сильный. Я сильный, невероятно сильный. Найдутся ли в этом мире те, кто сможет меня одолеть? Простите, что постоянно нарушаю вашу игру.

— Только послушайте его! Все испортил, да еще и издевается. Давайте проучим его!

— Н-ну, Мэгумин, ты и сама не намного лучше. Как только начинаешь проигрывать — сразу переворачиваешь доску. Так что не тебе судить Казуму...

Аква старательно собирала карты, разлетевшиеся по столу, и спросила:

— Так что ты там себе под нос бормотал? Говори уже, а то снова все испортишь. Я слушаю.

— Я сказал, что хочу в приключение! Мы искатели приключений, в конце концов, иногда нам нужно выбираться из дома!

Мой крик души заставил троицу замолчать.

— Хочешь в приключение — значит, хочешь взять квест и заработать, да? Куда ты все наши деньги потратил?! На женщин?! На выпивку и женщин?! Ты же всегда выигрываешь в азартные игры, так что точно все просадил на алкоголь и девушек!

Какая же она грубая.

— Насчет выпивки я не уверена, но на женщин он мог потратиться. Тем более, прецедент с полным опустошением всех сбережений ради женщины уже был...

Даркнесс, почему ты смущаешься и краснеешь? Да, я отдал все свои деньги, чтобы погасить твой долг, но все же.

И тут Мэгумин молча протянула мне свой кошелек. С таким понимающим выражением лица, мол, «я ничего не спрашиваю, просто возьми».

— Эй, вы хотя бы выслушайте меня сначала, прежде чем осуждать! Я никуда деньги не тратил, все на месте! Я просто хочу отправиться в настоящее приключение!..

...А началось все с одной книги.

Я валялся на кровати в прохладной комнате, окруженной льдом, попивал сок, ел закуски и читал. И тут, среди такого вот барского отдыха, я вдруг заметил на полке книгу, которую точно не покупал. Называлась она просто: «А не отправиться ли нам в приключение?!». Сначала я подумал, что это такой толстый намек от моих соратников, что я слишком долго сижу дома. Но зная их, они бы не стали действовать так тонко. Скорее бы начали ныть, угрожать или применять женские чары. Читать было особо нечего, поэтому я пролистал ее от нечего делать...

Мэгумин с недоверием взяла со стола оставленную мной книгу:

— Неужели ты только сейчас захотел исследовать неизведанное? Через это проходят все, но обычно в детстве. У нас даже соседские дети давно перестали играть в искателей приключений и теперь ловят насекомых. Выкапывают личинок цикад и используют их для опыта.

— Суровые детишки в этом городе. Обычно дети ловят жуков, чтобы выращивать их или устраивать между ними бои.

Впрочем, местные насекомые меня не волнуют. Я хочу приключение.

Слово «авантюрист» в этом мире имеет три значения.

Первое — это мой базовый класс, «Авантюрист». Различные снобы презирают его и называют слабейшим, потому что он не дает никаких бонусов к характеристикам. Но на самом деле это основа основ, класс, способный выучить любой навык. При должном усердии он может стать сильнейшим и универсальнейшим.

Второе значение — это общее именование всех, кто числится в гильдии авантюристов. Их могли бы наречь охотниками или наёмниками, но выбор пал в честь самого первого класса, некогда созданного богами – «Авантюрист». Это, к слову, только укрепляет мою теорию о том, что класс «Авантюрист» таит в себе великую мощь. В конце концов, это первоисточник!

А третье значение — это буквальное, истинное. Искатель, ступающий на неизведанные территории и раскрывающий тайны мира. Если отважного человека называют героем, то жаждущего приключений — авантюристом.

— И именно поэтому я, как единственный обладатель универсального класса «Авантюрист» в этом городе, желаю отправиться в настоящее приключение! И это не значит, что я горю желанием кромсать монстров. Лягушек мне и так хватает.

Да, для авантюриста важна не только грубая сила. Нам предоставлена возможность изучать любое искусство именно для того, чтобы мы могли добраться до края света и найти выход из любой, самой сложной ситуации. Этот класс — это надежда самих богов на то, что мы сможем преодолеть абсолютно любые преграды.

Я произнёс свою пламенную речь, а Мэгумин и Даркнесс одарили меня взглядами, полными явного сочувствия.

— Так вот кто выдумал эту байку, что «Авантюрист» — самый сильный класс. Это ты придумал, Казума. Ты же понимаешь, что даже когда уровень растёт, характеристики у «Авантюриста» увеличиваются примерно так же, как у обычного горожанина? Я понимаю, ты привязался к своему первому классу, но если статы не растут — это огромный недостаток.

— Хм. А какой у тебя сейчас уровень, Казума? Ты уже набрался опыта, возможно, стоит задуматься о смене класса?

— ...

Я замолчал, и тут Аква ласково обратилась к моей спине:

— Уровни растут, характеристики понемногу прибавляются, а новые классы так и не появились, верно? Ничего страшного, Казума. У каждого человека есть свои собственные таланты и свои определённые пределы...

Девушки тут же засуетились и принялись тараторить:

— Да-да, Аква совершенно права! Каждому своё место! Наоборот, ты побеждал таких могущественных врагов, будучи в классе без всяких бонусов — это просто невероятно!

— Именно так! В мире существует множество авантюристов, которые так и не смогли получить продвинутый класс, как бы сильно они ни старались! Когда в гильдии снова начнутся споры о том, какой класс является самым сильным, я обязательно проголосую за авантюриста!

Я отвернулся спиной к этой троице, которая внезапно стала так по-особенному заботливой.

— Да пошли вы все! Собрались тут, элита продвинутых классов, и утешаете меня! Запомните: иногда добрые слова ранят гораздо сильнее, чем острый нож! Вот увидите, я отправлюсь в великое приключение без вас!

Бросив эту фразу, я выскочил в ночной город.

Часть 2

Громко хлопнув дверью и сбежав от беспощадных обладательниц продвинутых классов, я оказался в полном тупике ровно через пять минут.

— Совсем с ума сошёл, выбежал из дома, а снаряжение так и оставил... Но и возвращаться как-то слишком стыдно...

Если я приползу обратно, они точно посмотрят на меня с ещё большим сочувствием. Нальют мне вкуснейшего алкоголя, поставят закуски и начнут утешать.

...Может, всё-таки стоит вернуться?

Я тут ляпнул про приключение, но на самом деле просто впечатлился книгой. Я даже не представляю, куда именно идти. Да и вообще, остались ли ещё в этом мире неизведанные земли?

...Мой энтузиазм угас, но и возвращаться совершенно не хочется. Может, стоит где-нибудь переночевать?..

Точно! Пойду забронирую номер в том самом заведении! Как раз успею!

Примерно неделю назад Ванир сбежал из дома, и все суккубы ринулись на его поиски. Пока они не вернули его обратно, их сервис не функционировал, и в городе царил полный хаос. Как и ожидалось от архидемона, он знал, как ударить по самому больному.

Обычно, стоит мне только заикнуться о ночёвке где-нибудь вне дома, как Мэгумин начинает что-то подозревать. Но сегодня у меня железное алиби — я официально в бегах! Можно зависнуть там хоть на целую неделю!

Из-за выходки Ванира я так давно не пользовался услугами суккубов, что сейчас просто приплясывал от нетерпения! К тому же, за помощь в недавней заварушке с сатанистами, мне вручили VIP-карту. Она даёт приоритет при бронировании и особые бонусы к обслуживанию.

Всё, к чёрту приключения, я иду тестировать VIP-карту!

— Оп-па, братишка, чего такой довольный? Куда собрался на ночь глядя?

Я уже радостно двинулся в ночь, как вдруг услышал знакомый голос. Я обернулся на этот бандитский тон и увидел Даста — самого настоящего гопника во плоти. И он прекрасно понимал, куда я направляюсь.

Я изобразил испуг и решил подыграть.

— Ч-что Вам нужно? Мои дела Вас совершенно не касаются! На улице ещё полно людей. Я спешу, так что позвольте пройти.

В переводе это означало: «Люди ещё не спят, суккубам рано работать. Если поспешу, успею забронировать место. Я ухожу».

— Воу-воу, полегче, пацан! Куда спешить-то? Одному в темноте гулять скучно! Давай-ка я поступлю как добрый человек и составлю тебе компанию!

Даст тоже включился в игру. В переводе: «Э-э, нет, я иду с тобой! Пойдём вместе!»

— П-пожалуйста, оставьте меня в покое... Я выбежал из дома в чём был, денег у меня с собой кот наплакал. От меня Вам никакого толку...

«Я с пустыми карманами выскочил, так что угощать тебя не буду. Если тебя это устраивает — пошли».

— Хе-хе, не дрейфь! Я не из тех, кто стрижёт мелочь с неопытных новичков! Хватит ныть, пошли уже!

«Без проблем, я сам заплачу! Погнали!»

После обмена парой фраз, звучавших словно из дешевой постановки, мы бодро двинулись к нашей цели, но внезапно…

— Стой где стоишь.

Сбоку послышался голос. Мы обернулись и увидели рыжеволосую девушку. Судя по всему, она тоже была авантюристкой. Она сидела на скамейке, куря сигарету. Внешне она выглядела ровесницей, но могла быть и моложе, настолько миниатюрной. Более того, она дымила неуклюже, будто только начинала. На её поясе висел видавший виды меч, а легкие доспехи были покрыты мелкими царапинами — типичный персонаж ближнего боя.

— …Прошу прощения. Сегодня я настроился на встречу с милой и заботливой старшей сестрой. Может, я отмечу вас в анкете в другой раз?

— …Что? О чём ты вообще? Разве тебя не тот хулиган прижал?

Девушка погасила наполовину докуренную сигарету пальцами и поднялась, словно демонстрируя себя. Курение в этом мире не имело возрастных ограничений, но она выглядела как подросток, и это казалось показным позерством.

— Ну, вроде того… Слушайте, а пальцам не горячо?

— Хм, на моём уровне я уже такого не замечаю. Для закаленной авантюристки, прошедшей передовую, это сущие пустяки.

Ого, с передовой. В тот момент я вспомнил, как Даркнесс выиграла турнир на выносливость. Думал, она просто мазохистка, но, видимо, на высоких уровнях восприятие боли действительно притупляется.

— Не уходи от сути… Куда ты собираешься тащить этого парня?

— Э?!

Мы с Дастом синхронно дернулись, ощутив, что дело принимает неприятный оборот.

— Планируешь затащить слабенького на вид юношу в темный переулок? Решил поживиться его деньгами? Если нет, то скажи, куда вы направляетесь.

— Н-ну, мы это…

Мы с Дастом в панике начали отступать. Ситуация складывалась наихудшим образом. Ведь мы не могли просто так рассказать девушке-авантюристке наши истинные намерения!

— …Почему ты так запаниковал? Разве тебя не преследовали? Неужели есть что-то, что ты хочешь скрыть?

У нас и без того хватало темных делишек, к тому же она явно не поняла, что Даст мой друг. Похоже, придётся продолжать нашу игру!..

— Пусть я вас не знаю, но вот вам совет: держитесь от него подальше! Это Даст! Он полностью соответствует своему имени — отброс и мусор, который не гнушается ни парнями, ни девушками!

— Эй!

— Ни парнями, ни девушками?! Что?! И парнями тоже?!

Почему-то её внимание привлёк именно этот сомнительный момент, а не имя или репутация. Но Даст быстро сориентировался:

— Хе-хе… всё так. Если желаешь проблем, то вперёд. За мной стоит наследник знатной аристократической семьи! И он без ума от меня…

— Ты правда не гнушаешься ни теми, ни другими?! Ещё и с наследником влиятельного рода… звучит пугающе реалистично! За тобой стоит — то есть, ты имеешь в виду покровительство, да?! Не в буквальном смысле, надеюсь?! …А-а-а! Так вот зачем ты его в переулок тащил! Ты хотел!..

Что ж, у неё весьма специфические интересы.

— Да не в том смысле! Нашла, за что уцепиться! Чёрт, ты подняла слишком много шума! Скоро здесь соберутся люди. На сегодня я отступаю…

— Постой, расскажи подробнее! Если здесь неудобно, мы можем найти другое место!

— Какого черта ты пытаешься продолжать?! Черт, я тебе это еще припомню!

Даст произнес классическую фразу злодея из третьесортного фильма и бросился наутек.

— …Ты всё время поглядываешь на тот переулок. Боишься, что он вернется? Не волнуйся. Я провожу тебя до оживленной улицы.

Я вообще-то тоже хотел проследовать за ним до кафе! Черт, теперь туда не попасть. Похоже, придется сегодня смириться…

— Тебе повезло. Если бы не я, все могло закончиться плачевно. Ты будешь должен мне до конца жизни.

Она не только испортила мне вечерние развлечения, но и требует благодарности.

Девушка, возомнившая себя моей спасительницей, с явным сожалением посмотрела в темный переулок, откуда скрылся Даст, и закурила новую сигарету.

Она достала из кармана подозрительно знакомую зажигалку и чиркнула ею.

Я присмотрелся — мы были ровесниками. Но раз она вернулась с передовой, значит, стала авантюристкой раньше меня, так что, технически, она была опытнее. Да, она испортила мне вечер, из-за чего моё отношение к ней упало ниже плинтуса, но она вроде как пыталась меня спасти, так что стоило поблагодарить.

— Ну-у… Спасибо. Ты меня выручила.

— Для Акселя, где все — сплошные слабаки, ты выглядишь прело. И какого черта ты мне «тыкаешь»? Спасенный должен обращаться к спасителю на «Вы».

...

— Старшая. Прошу прощения, конечно, но тот трюк с тушением сигареты пальцами выглядел просто потрясающе. Не могли бы вы повторить?

— А? Эм… Ну… Конечно, можно…

…Десять минут спустя.

— Кх-кх! Кха! Кхе-кхе! М-может, хватит? Н-нет, мне не больно и не горячо, просто… сигарет почти не осталось…

— Раз уж младшие обязаны подчиняться старшим, я куплю вам новую пачку. Давайте, потушите всё, что осталось.

Я с энтузиазмом подгонял её, и она, со слезами на глазах, затянулась и медленно, с болью, выпустила дым. Она уже потушила несколько сигарет, поэтому её большой и указательный пальцы на правой руке покраснели.

— Если жжет, я могу наложить «Заморозку».

— Н-не жжет мне! Не надо!.. Слушай, а тебе никто не говорил, что ты мерзкий тип?

В Акселе меня не оскорбляют так вежливо. Обычно меня называют Гадзумой или Кузумусором.

— Да как-то не припомню.

— Какие чистые, невинные глаза... Вроде не врут... — пробормотала она, а затем добавила: — Ох, мне же некогда. Слушай, я тебя спасла, так что теперь ты мне должен.

Сверху вниз окинув меня взглядом, она самодовольно усмехнулась, бросила окурок на землю и растоптала его.

— Из-за вашего вмешательства, старшая, я так и не смог забронировать место. Честно говоря, вы мне только всё испортили, но да ладно.

— Вот и отлично. Ну, мне многого не нужно... Погоди-ка, что ты сейчас сказал? Испортила?

Я посмотрел на недоумевающую девушку.

— Да так, просто думал вслух. Слушайте, а у вас там ещё сигареты остались?

Она пропустила мою реплику мимо ушей и спрятала пачку.

— А, ну да... В общем, я — Анджи. Анджи Алый Меч, Рунный рыцарь Анджи... Меня по-разному зовут. Я вроде как негласный лидер среди всех, кто вернулся с передовой.

Анджи снова попыталась изобразить на лице крутую ухмылку.

— Я тут на какое-то время застряла. Проводи-ка меня до Гильдии авантюристов.

— Понял. По пути как раз есть табачный ларек, очень удачно.

Анджи тут же стёрла свою ухмылку.

— Слышь, ты меня разыгрываешь? Или, может, затаил какую-то обиду?

— Никак нет.

Почему она смотрела на меня с таким подозрением?

Часть 3

На пути в гильдию я изливал Анджи душу. И нет, я не жаловался на сорванный поход к суккубам. Я жаловался на то, что, став авантюристом, я так и не испытал ничего похожего на настоящее приключение.

— Вот такие дела. Я хочу нормального приключения! Вы же тоже наверняка начинали в Акселе, поэтому должны понимать. Квесты здесь — сплошь охота на жаб. Нашествие капусты — это вообще какой-то бред. Тут просто нет места слову «приключение»!

— ...А-а, извини? Я вообще-то гений и с самого начала получила продвинутый класс. Я не собиралась объединяться в команды со слабаками, так что Аксель я просто проскочила. Собственно, поэтому и не знаю, где тут гильдия.

...

— Так что я тебя не особо понимаю... Но, слушай. Если ты не такой особенный, как я, то Аксель — это город, через который проходят все. Если ты не совсем безнадёжен, то меньше чем через три месяца сможешь перебраться в другой город.

...

— Вокруг Акселя почти все земли исследованы, но чем ближе к передовой, тем больше неизведанных территорий. Новые виды монстров, нетронутые подземелья, загадочные древние руины! Они от тебя никуда не денутся. Наберись терпения, подкачайся, и тебя будут ждать настоящие приключения. Ты же, судя по всему, недавно в нашем деле? Знаю, звучит странно от той, кто перепрыгнул обучение, но базу игнорировать нельзя!

Она шла рядом и отчитывала меня тоном мудрого наставника, но...

— Я работаю авантюристом уже почти год. И не то что «базу» не перерос, я до сих пор сижу в базовом классе «Авантюрист».

Анджи резко остановилась.

— Т-ты до сих пор в слабейшем классе?! Э, подожди?! Почти год сидишь в слабейшем классе?! Погоди, погоди, а-ха-ха-ха-ха-ха! Слабак с низшим классом жалуется, что хочет приключений?! Ой, не могу! А-ха-ха-ха-ха!

Да заткнись ты уже со своим «погоди, погоди». Будешь так орать — «кражу» применю.

...Хотя, подождите-ка. Возможно, она и правда лишь мелкая нахалка, которая пытается казаться старше. Всю дорогу только и делает, что подкалывает меня. Но ведь класс «Рунный рыцарь» и впрямь продвинутый уровень. Пусть формально она меня и «спасла», но из-за неё я обломался с кафе суккубов, а теперь ещё и выслушиваю эти насмешки. Очень уж хочется поставить её на место, но если я применю «Кражу», она взбесится и отправит меня на свидание к Эрис. Терпеть её издевательства тоже не хочется.

Я раздумывал, как бы снять стресс без риска для жизни, и тут мы прошли мимо магазина.

— Смотрите, табачный ларек. Я же обещал Вам купить новые сигареты. Я угощаю.

— Э... Н-не надо. Жалко тянуть деньги со слабенького авантюриста. Зарабатываешь-то небось копейки.

Она прямо не может не уколоть. Да у меня денег больше, чем у тебя, слабак тут явно не я. И вообще, ты же не в затяг куришь. Просто дым в рот набираешь и выпускаешь.

— Всё нормально. Я достаточно богат, что могу хоть до конца жизни затворничать. А вы, я смотрю, покрепче любите? Куплю вам самые ядрёные.

— Н-не надо!.. Я... я выкуриваю строго определённое количество сигарет определённой марки в день. Понимаете, если курить слишком много, монстры могут учуять запах табака. Ветераны за таким следят.

Анджи выдала какую-то чушь про профессионализм, лишь бы больше не курить.

— Тогда пойдёмте в гильдию, я угощу вас самым крепким, отпадным пойлом, старшая нахалка! Я-то знаю: чем выше уровень, тем сильнее иммунитет к ядам, а значит, и пить можно больше! Мне об этом знакомая танк рассказывала!

— В-выпивка, значит... Ну, некрасиво заставлять младшего платить... Стоп, как ты меня сейчас назвал?

Анджи, видимо, поняв, что её истинное «я» выходит наружу, сделала серьёзное лицо.

— Я назвал Вас старшая Анджи. А что, по имени нельзя?

— Нет, ты точно назвал меня по-другому! Опять гадость какую-то сказал!

Пока Анджи возмущалась, мы подошли к зданию гильдии.

— Старшая Анджи, перестаньте так истерить, иначе люди подумают, что вы действительно просто наглая девчонка. Вот она, гильдия авантюристов Акселя.

— Опять! Вы снова назвали меня наглой девчонкой! Скажите, сколько вам лет? Мне ведь семнадцать!

Мы ровесники. Если учесть дату рождения, я могу оказаться даже младше. Если она узнает об этом, то будет ещё больше кичиться своим старшинством.

— Для авантюристов возраст не имеет значения. Даже если я старше Вас, новичок обязан проявлять уважение к ветерану. Таковы правила нашей профессии.

— Не уходите от ответа! Сколько вам лет?

Я проигнорировал её крики и остановился перед входом в гильдию.

— Ну, вот мы и пришли… Слушайте, авантюристы, которые вернулись с передовой, здесь имеют плохую репутацию. А Вы одна из них. Почему вы все ведёте себя как отъявленные негодяи?

— Я не негодяй, это мой естественный стиль. Авантюристы — люди грубые, это же очевидно.

Она презрительно фыркнула. Да вы даже курить толком не умеете.

— Те, кто эвакуировался со мной, наконец-то оказались в безопасном городе, где обитают лишь слабые монстры. Вот и расслабились. На передовой, конечно, платят хорошо, но там каждый миг может стать последним.

Кстати, я ни разу не видел, чтобы эти «крутые ветераны» охотились на жаб. Видимо, сильные бойцы не нуждаются в деньгах и, как уже говорила Анджи, просто отрываются в Акселе по полной.

— Так вот почему я не вижу Вас в гильдии. Тогда зачем Вам туда сейчас? В Акселе много не заработаешь.

— Я же сказала, я лидер тех, кто прибыл с передовой. И мои парни жалуются, что к ним постоянно пристаёт какая-то начинающая авантюристка из «Алых магов».

Мне знакомы такие. Когда я помогал Даркнесс с документами, я видел эти жалобы.

— И вот мои ребята решили найти её и преподать урок. Обычно авантюристы останавливаются в гостиницах, верно? Но они обошли все гостиницы в городе и так её и не нашли.

Мне известно. Они проживают в роскошном особняке, в гостиницах их не найти.

— А в Акселе из «Алых магов» только зелень осталась. Понятно, что клан у них сильный, но преподносить такое низкоуровневому червю я не собираюсь. Какими бы высокими ни были базовые характеристики «Алых магов», новичок не одолеет ветерана. Наверняка они использовали магию исподтишка.

Анджи в раздражении грызла ноготь на большом пальце. Но этот Алый маг уже уничтожила столько генералов, что её уровень, вероятно, превосходит уровень всех вас вместе взятых.

— То, что наши болваны расслабились и потерпели поражение — это их личные проблемы. Но использовать в бою магию — это уже чересчур. Необходимо преподать ей урок хороших манер и объяснить правила уличных схваток. А ещё…

На её лице появилась садистская улыбка. Похоже, мы нашли истинную причину:

— Если мы оставим это без внимания, то и меня перестанут уважать. Я найду эту девчонку в гильдии, прижму к стене и покажу, кто здесь главный.

Эта безумная волшебница вовсе не низкоуровневая, и магию она в бою вряд ли использовала… В её рассуждениях столько несостыковок, что я даже не знаю, с чего начать.

— Вы действительно собираетесь туда идти? Предупреждаю, сейчас там находятся очень суровые личности. И поскольку ваших товарищей здесь почти нет, вряд ли вы найдёте в гильдии союзников.

— Да какие суровые личности могут быть в Акселе? Я всегда действовала в одиночку, с новичками справлюсь одной левой. Вы хоть знаете, кто я? Рунный рыцарь, Анджи Алый Меч!

Поймав её на слове, я не удержался:

— «Алый Меч» — это прозвище из-за цвета ваших волос? Я давно хотел спросить: вам не кажется, что это имя какое-то… ну, избитое и никчёмное?

— Н-никчёмное?! Эй, это уже слишком! Вы явно меня ни во что не ставите. Придётся сначала преподать урок вам!..

Я не стал дослушивать её угрозы и распахнул двери гильдии.

Часть 4

С открытой дверью из гильдии хлынула волна жара, ничуть не уступающая духоте летней ночи.

Ночью контингент гильдии меняется, и атмосфера становится совершенно иной.

— Добро пожаловать в гильдию в столь поздний час! Желаете выпить? Желаете поесть? Если хотите меня — я в смене, так что заходите в другой раз!

Прямо у входа стоял высокий мужчина в фартуке и маске.

— Э-э… Пожалуй, мы уйдём…

Анджи с опаской закрыла дверь гильдии. Опешив от вида эксцентричного работника, она уже была готова отступить, но я не упустил момента подколоть:

— И куда вы собрались, старшая позёрка? Вы же хотели проучить начинающих авантюристов.

— Вы опять назвали меня позёркой! На этот раз я всё чётко слышала!

Анджи вспыхнула, снова распахнула дверь и снизу вверх свирепо посмотрела на высоченного Ванира.

— Д-добрый вечер! Я пришла осмотреться и выпить в таверне гильдии!

То ли она храбрилась, то ли просто проявляла вежливость, но Ванир учтиво поклонился в ответ.

— Добрый вечер и добро пожаловать, дорогие гости. Вас двое? Желаете присесть за барную стойку?

— Д-да, нас устроит…

Ванир не стал надо мной подшучивать, как обычно, и повёл нас к местам. Этот жадный до денег архидемон на подработке отдаёт всего себя, пока ему поступает зарплата.

Анджи уселась за стойку, прикрыла рот меню и прошептала мне:

— Эй. Это ещё что за… слуга? Я видела его лицо в списке разыскиваемых. Разве это не опаснейший преступник!

— Теперь он простой рабочий. Недавно он обиделся и ушел из дома, а хозяйка магазина за время его отсутствия совершила много дел и накопила огромные долги. Поэтому он работает в таверне, чтобы хоть как-то погасить долги.

Виз, виновница убытков, сейчас заперта Ваниром в погребе магазина, где, не отдыхая и не смыкая глаз, обливаясь слезами, мастерит ослепительные фейерверки.

— О чём ты толкуешь? Я ничего не поняла.

— А, ну да, вы пропустили Аксель. Неудивительно, что вы не поняли. Этот официант выглядит жутко, но обслуживает на высшем уровне. Так что давайте закажем выпивку подороже.

Бросив взгляд на Ванира, Анджи открыла меню:

— Его вообще можно называть официантом? Подороже, говорите… Я возьму какой-нибудь изысканный коктейль. Ниндзя-эль, джин-тоник? Копёр, странный глаз[^2]… Эй, младший, начните первым. Старшие авантюристы обязаны угощать младших. Я возьму то же, что и вы.

Делает вид, что опытная, но явно не разбирается в алкоголе.

— Вы уверены? Старшая трезвенница, у вас ведь не так много денег.

— Какая я тебе трезвенница, сейчас получишь по лицу! Я отлично переношу алкоголь. И на передовой мы зарабатываем неплохо. Заказывай, приказ старшей не обсуждается!

Раз уж она угощает, я с удовольствием поднял руку.

— Эй! Нам бутылку Дом Периньон!

— Периньон?! Э, п-подождите! Я не разбираюсь в алкоголе, но даже я знаю это название!

— Дом Периньон, заказ принят! Прошу, ваши бокалы!

Услышав заказ на элитное шампанское, радостный Ванир мгновенно подлетел к нам с бокалами.

— А! Э… А!..

Не дав Анджи вставить и слова, Ванир ловким ударом специального ножа, так называемого «сабража», снесло горлышко бутылки.

Редкий элитный алкоголь и эффектное открытие бутылки вызвали бурные аплодисменты в гильдии.

— А… Н-ничего…

Анджи хотела что-то сказать, но тихо замолчала. «Периньон» наполнял бокал, а свет в глазах Анджи медленно угасал. Что с ней?

— Старшая Анджи, спасибо за угощение. Я никогда раньше не пробовал «Периньон», я так рад.

— Ах, д-да… Я тоже пью его впервые, так что давайте наслаждаться каждым глотком…

Мы чокнулись бокалами и вдохнули аромат дорогого вина. Анджи явно не привыкла к таким напиткам и неуверенно копировала мои движения.

— Фруктовый аромат… Сразу чувствуется уровень Периньона.

— Д-да. Запах роскоши и взрослой жизни. Я слышала, Периньон стоит так дорого, потому что для него отбирают только самый сильный дикий виноград.

Опять эти дурацкие слова из другого мира. Какая разница, дикий там виноград или сильный. Главное – насладиться редким напитком.

Мы сделали по глотку…

— …Какой же кислый этот дорогой алкоголь.

— Если ты не понимаешь этот вкус, значит, ты всего лишь зелёный новичок. В жизни должна быть и сладость, и горечь, слышали такое? Периньон должен быть кислым.

То есть, вам тоже кисло!

— Видимо, я ещё не дорос до Периньона. Старшая, допивайте бутылку сами.

— А?! Эту кислятину – в одно лицо?!

Раз уж она понимает вкус Периньона, пусть пьет, а я сделаю другой заказ:

— Эй! Холодненького, как обычно!

— Ах ты жук! Сначала допей это! Заказал такую дорогущую бутылку, попробуй только не допить! Ладно, мне тоже чего-нибудь сладенького!

— Ваш заказ готов!

Не успели мы договорить, как за спиной возник Ванир, поставил перед нами кружки и удалился. Ты же должен сказать «сейчас принесу», а не сразу ставить.

— …Да, я и хотела это заказать, но как он успел принести так быстро?

— Лучше много не думать о работе этого официанта… Ах! Привычное пойло – самое то!

— Эй, мы вроде одного возраста, но вы ведёте себя как старый дед… Ох, сладко и вкусно.

Я пил пиво большими глотками, а Анджи потягивала коктейль и счастливо улыбалась.

Захотелось перекусить. Я посмотрел в сторону кухни и встретился взглядом с Ваниром. Он уже стоял с подносом готовой еды.

Прекрати предвидеть наши заказы! Это, конечно, удобно, но жутковато.

Я кивнул ему, и закуски оказались у нас на столе.

— Старшая, вы же собирались проучить местных? Я пока схожу вымою руки…

— Опять принёс то, что я хотела… Э-э… да. Точно, я вспомнила, зачем мы здесь.

Анджи со сложным выражением лица смотрела на еду, но затем взяла себя в руки и вызывающе усмехнулась.

…Я вернулся из туалета и увидел, что заплаканная Анджи сидит на стуле в позе сэйдза.

— Что стряслось, старшая плакса? Я отлучился на секунду, а тут такое шоу.

— Я… я сама не понимаю… Ко мне вдруг подошла страшная женщина с недобрым взглядом и говорит: «Ты же не заставишь своего младшего товарища пить этот дорогой алкоголь, да? Ты же сама всё допьёшь, как истинная старшая?..»

Я посмотрел на барную стойку — бутылки Периньона там уже не было. Я бросил взгляд в угол гильдии: сестрёнка-сталкер и группа ветеранов радостно разливали Периньон по кружкам. Ветераны поднимали бокалы в сторону обобранной старшей и радостно кричали: «Спасибо за угощение!».

Старшая натянула улыбку и неуверенно помахала им рукой.

— Ты откупился Периньоном, который не смог допить? А как же «наказать местных»? Ты же сама только что получила урок.

— Просто он мне не понравился, вот я и отдала! Хм, кажется, в этом городе действительно есть достойные люди.

Старшая хвастунья, успокоившись после моего возвращения, сползла с моих колен.

— О, решили пойти разбираться? За тем столиком сидят лишь опытные искатели приключений высокого уровня, так что удачи тебе!

— ...К-кто сказал, что я буду решать всё силой? Авантюристы доказывают свою правоту делом. Слушай, ты ведь говорила, что хочешь отправиться в приключение? Я возьму тебя с собой. Я покажу тебе, что такое настоящее приключение!

Произнесла старшая неудачница и принялась потягивать свой сладкий коктейль.

Часть 5

На следующий день.

Я собрал своё снаряжение. Мэгумин с восхищением заявила мне вслед:

— Ты вернулся за полночь, а сегодня уже в полной боевой готовности. Я думала, ты проспишь весь день и передумаешь... Отлично! Раз ты так стремишься к приключениям, я составлю тебе компанию!

К её боевому настрою тут же присоединилась Даркнесс:

— Мы с Мэгумин всегда готовы к приключениям. Давай отправимся в гильдию за заданием, пока ты не передумал.

Глядя на их энтузиазм, я усмехнулся:

— То, куда я направляюсь — это не пикник с охотой на жаб, а настоящее приключение. Так что сегодня я за вами присматривать не собираюсь.

Я поставил их на место.

— Больно! Хватит мешать моему приключению! Аква, останови этих двоих!

— Отказываюсь. Ты сам виноват, что наговорил лишнего. Не впутывай меня в это.

Аква развалилась на диване и холодно меня отшила.

— К тому же, как ты собираешься отправиться в приключение один? Без наживки ты даже с жабой не справишься. Давай лучше выпьем. Поваляемся до вечера, а потом устроим пирушку в гильдии. У нас есть деньги, зачем себя утруждать?

Слова этой богини-тунеядки звучали заманчиво, но если я поддамся сейчас, никакого приключения не будет.

Девушки прижали меня лицом к полу, но я сумел засунуть одну руку за пазуху.

— Осторожно, Казума что-то замышляет!

— Что, решил использовать «Кражу»? Жаль тебя разочаровывать, но кроме нас здесь никого нет! И даже если ты разденешь меня догола... даже если... у-у-у...

Даркнесс, явно погружённая в свои фантазии, навалилась мне на спину. Впечатанный лицом в пол, я вытащил нужный предмет, развернул его и поднял над головой.

— «Вспышка»!

— ?!

В моей руке был свиток с запечатанным заклинанием «Вспышки». Магические свитки — это одноразовые предметы: разверни, произнеси название, и магия активируется.обычно магические свитки стоят огромных денег, а их сила уступает истинной магии. Но недавно на рынке появились подозрительно дешёвые свитки со «Вспышкой», и среди авантюристов пошла мода использовать их для розыгрышей. Я, естественно, тоже прикупил себе один.

Девушки не ожидали внезапной атаки магией света, вскрикнули и закрыли глаза руками.

— А-а-а-а! Мои глаза! Мои глаза!

— А-ах ты подлый трус, в своём репертуаре! А! Нечестно, Казума, куда ты ушёл?!

Как только хватка Даркнесс ослабла, я выскользнул из-под неё.

— Чёрт! Даркнесс, не полагайся на зрение, используй свои чувства! Пришло время пробудить третий глаз... Вон он!

Мэгумин пробудила третий глаз, схватила подвернувшуюся под руку Чомускэ и швырнула её вслепую. Привыкшая к грубому обращению со стороны хозяйки, Чомускэ сделала сальто в воздухе и...

— А-а-а-а-а! Больно-больно! Кто-то вцепился мне в голову! Спасите!

Чомускэ вцепилась в ослепшую Акву и начала яростно грызть ей голову.

— Ах ты гад! Мало того, что лишил нас зрения, так ещё и над Аквой издеваешься!

Я тут ни при чём, вы сами друг друга калечите.

— Аква, открой свои хвалёные ясные очи! Найди Казуму, который так жестоко с тобой обращается!

— Да даже если найду, меня сейчас грызёт явно не Казума!

— Ах... Лишённые зрения, мы даже не понимаем, кто и что с нами делает! Казума, опомнись! На дворе только-только день настал! Что за игры ты устроил в такое время!..

Я поправил рюкзак и вышел из дома, оставив вопящую троицу позади.

Часть 6

— Т-ты... Как у тебя хватило совести притащиться сюда...

Стоило мне открыть дверь Гильдии, как меня встретила бледная и помятая Анджи.

— Доброе утро, старшая. Спасибо за вчерашнее угощение.

Вчера Анджи хвасталась, что отлично переносит алкоголь, и пила до поздней ночи, а я составил ей компанию и позволил себя угостить.

— Слушай... Какого чёрта я должна была оплачивать выпивку всей гильдии?

Вчера все авантюристы Акселя, находившиеся в таверне, включая меня, сказали:

— Вы же сами сказали, старшая Анджи, что угощать младших — это обязанность старших. Вы ведёте себя как крутая наставница и хвастаетесь деньгами, хотя у Вас ни гроша. Лучше бы грудью хвастались, хотя там и хвастаться нечем.

— Но это не повод орать всем залом: «Старшая Анджи, спасибо за угощение!»! Там половина народа была старше меня! В этом городе вообще никто не знает слова совесть...

Анджи резко замерла.

— Что ты сейчас сказал? «Ни гроша»? А дальше?

Глядя в её посерьёзневшее лицо, я честно её поблагодарил:

— Я говорил, что Вы щедро угостили нас, будучи без гроша, и что Вы — невероятно крутая старшая из передовой.

— Врун! Опять несёшь чушь! Я ещё вчера поняла: тебе совершенно неведома благодарность! Ты просто издеваешься надо мной, да?!

Игнорируя возмущения Анджи, я направился к доске объявлений, с которой были расклеены квесты. Как же давно я здесь не оказывался!

Недавно сотрудники гильдии внедрили систему, позволяющую получать награды за повторяющиеся задания, такие как охота на слизней, всего лишь предъявив карточку авантюриста. Это избавило их от необходимости постоянно печатать и расклеивать новые листовки.

— Мы возьмём сложный квест, не по силам новичкам. Чтобы продемонстрировать, насколько авантюристы из передовой сильны, нам нужно выбрать задание высокой сложности с достойной наградой. Хотя вряд ли здесь найдётся что-то подходящее...

Анджи внимательно изучала квесты, явно не предназначенные для начинающих. Я же искал нечто, что могло бы подарить мне ощущение настоящего приключения.

— Старшая хвастунья, как насчёт этого? Сбор «гелиосброма», солнечного цветка, что произрастает на голове горного коатля. Эти птицы перемещаются по всему континенту, поэтому встреча с ними — большая редкость. Тем не менее, их недавно видели к северу от Акселя. По-моему, идеально для Вас. Ведь Вы всегда стремитесь доказать своё превосходство.

— Горный коатль — это гигантская, свирепая птица размером с гору! Если бы я была одна, это ещё куда ни шло, но тащить за собой слабака... Это слишком рискованно. Давай найдём что-нибудь поспокойнее.

А по-моему, собирать цветы с головы гигантского горного чудовища — это и есть самое настоящее приключение!

— Под «слабаком» Вы имеете в виду меня? Зря, я весьма способный парень, когда дело доходит до решающего момента.

— Если перестанешь называть меня старшей хвастуньей, я буду обращаться к тебе подобающим образом. Коатли довольно медлительны, так что забраться на спину можно незаметно. Но как только они заметят, что цветок сорван, они впадают в ярость и преследуют до самого конца! Спастись с тобой на буксире будет весьма проблематично.

Я мысленно понизил рейтинг старшей хвастуньи на один пункт.

— Ну, раз украсть цветок — задача слишком сложная, как насчёт этого? Поймать «сказочную бабочку», которая обитает на спине горного коатля. Говорят, они поразительно красивы и загадочны. Разве это не приключение?

— Хватит уже приставать к горному коатлю! За каждого из них назначена огромная награда, это невероятно опасные монстры! Давай поищем что-нибудь менее самоубийственное!

Я понизил рейтинг старшей трусихи ещё на два пункта.

— Может, тогда отправимся на слизней? Пока вы, старшая приманка, будете сидеть у них в пасти, я их уничтожу.

— Нет уж, слизни — это слишком! Я способна на большее! И вообще, почему это я должна быть приманкой?! ...О! Вот! Вот этот квест! — затараторила Анджи и внезапно указала пальцем на листок на доске.

— «Сбор превосходного тюктюкония[^3]». Что-что? Что за «превосходный»? Это какая-то шутка?

Меня аж пробрало от этого нелепого фэнтезийного названия.

— Т-ты чего так нервничаешь?! Тюктюконий — это руда, ценящаяся среди коллекционеров. Если мы соберём больше, чем требуется по заданию, остальное можно будет оставить себе! И награда щедрая — кусок отличного берагимита!

Указав на листок, она заговорила почти как Аква.

— И что в нём такого «превосходного»? Можно обойтись без этих дурацких эпитетов?

— Это лишь класс качества камня! Чего ты так раздражаешься?! Но надо же, такой выгодный квест висит никому не востребованный... Поистине город новичков. Хотя без должных навыков добывать его сложно, вот он и остаётся.

С довольным видом она сорвала листок с доски.

— Да люди просто не понимают истинной ценности «превосходного тюктюкония». А этот ваш берагимит им и даром не сдался.

— Не разбираться в ценности редких минералов — удел дилетантов. Берём этот квест. Тюктюконий добывается на вершине горы. Ты же хотел приключений? Вид с горы после выполнения задания будет просто восхитительным!

Ага, значит, она всё-таки учла моё желание отправиться навстречу приключениям.

— Хорошо, я согласен, старшая берагимитовна. Если вид действительно будет потрясающим, все эти камешки можете забрать себе.

— Т-ты хоть представляешь, сколько стоит хороший берагимит? Знаменитый коллекционер, граф Дуракула[^4], как-то заявил, что он может быть дороже легендарного коронатита!..

Я заткнул уши, чтобы не слышать этот поток абсурдных слов.

Часть 7

Где-то в горах к северу от Акселя произрастает этот самый тюктюконий.

Да, именно произрастает.

— Я даже не буду комментировать этот абсурд, но этот ваш тюктюконий случайно не нападёт на нас? А то это уже будет не руда, а какое-то чудовище.

— Э-э... Ты в своём уме? Камни не двигаются. В какой детской сказке ты вычитал про ожившую руду?

И почему на меня смотрят так, будто я болен? Сама же сказала, что он растёт на вершине горы.

— В горах водятся довольно сильные монстры. Держись рядом со мной. Местная фауна — это тебе не слизни.

— Не хочу хвастаться, но в схватке один на один я, пожалуй, и слизню проиграю. Во время выполнения квеста я буду тебя уважать, поэтому обязательно защищай меня.

Аква сейчас отсутствует. Если меня убьют, эта миниатюрная девушка не сможет дотащить мой труп до Акселя. А если она оставит меня здесь и побежит за помощью, меня просто утащат дикие монстры.

...Внезапно Анджи нахмурилась и обнажила меч.

— Будь уважительнее не только в квестах! Ты меня совсем не ценишь. Вот и добыча подоспела, сейчас покажу тебе истинную силу!

Мой навык «Обнаружение врагов» уже какое-то время подавал сигналы об опасности. И вот этот враг набросился прямо на нас.

Монстр, который мне впервые встретился...

— Хья-я-я-я-я!

— Эй, ты что?! Не прячься за моей спиной! Я тебе не танк-крестоносец!

На нас нёсся гигантский слизняк. Причём с такой безумной скоростью, какой от него совершенно не ожидаешь.

— Старшая специалистка, я не выношу слизней! В детстве я хотел сорвать для подруги детства гортензию, а там, на обратной стороне листа, сидела целая колония этих отвратительных тварей!..

— Хватит рассказывать истории! Отпусти меня, я сам с ним разберусь! Зачарование оружия! «Острота»!

Клинок Анжи на мгновение слабо засветился. Гигантский слизень, не сбавляя темпа и без малейшей подготовки, взмыл высоко в воздух. Только я подумал: «Да как же у тебя устроена физиология?!», как вдруг...

— Готово. Как-то так.

Анжи небрежно махнула мечом. Пополам разрубленный гигантский слизень рухнул на землю, чудом не задев нас.

— Ух ты, одним ударом убить Гигантского Смертоносного Слизняка! Старшая рунный рыцарь, это просто потрясающе. Простите, что недооценил вас.

— Что за жуткое название? Это обычная слизнектиния[^5]. И раз уж перестал недооценивать, зови меня старшая Анжи.

Анджи вытерла слизь с клинка тряпикой, убрала его в ножны, достала кинжал и подошла к слизнектинии. Надеюсь, она не собирается её есть? В этом мире мясо жаб считается деликатесом, так что я уже ничему не удивлюсь. Я медленно попятился:

— Старшая слизень, что вы собираетесь делать? Если вы её съедите, я к вам больше не подойду.

— Не собираюсь я её есть! Её усики — это ингредиент для лекарств. За них неплохо платят!

Абсолютно невозмутимо Анджи отрезала усики и, не обращая внимания на липкую слизь, завернула их в бумагу, а затем убрала в карман. Ни тени страха, ни брезгливости — настоящий профессионал.

— Вы действительно профи, старшая. Впервые вижу в Акселе настоящего авантюриста и даже немного тронут.

— Звучит как сомнительный комплимент... Чем вообще местные авантюристы занимаются?

Когда я помогал Даркнесс разбирать бумаги, я понял: мы, конечно, сильно отличаемся, но остальные авантюристы Акселя тоже весьма колоритны. Они только и делают, что бьют жаб, пьют и посещают суккубов. Недавно вот вошла в моду привычка пугать всех свитками со вспышкой...

Заметив моё молчание, Анджи произнесла со сложным выражением лица:

— Аксель был построен, чтобы готовить новичков для борьбы с демоническим королем. Вы хотя бы тренируетесь, пока мы на передовой рискуем жизнями?

Между прочим, я уже не раз погибал в окрестностях этого города для новичков.

— Я бы не сказал, что Аксель — город новичков. По-моему, здесь страсти кипят похлеще, чем на передовой.

— Да как вы, тепличные неженки, можете сравниться с нами, теми, кто рискует жизнями на передовой?! Если ещё раз скажешь такую глупость, я вымажу тебя в слизи!

Я пятился, одновременно следя за навыком «Обнаружение врагов», чтобы избежать повторной атаки слизнектиний.

— Старшая, впереди снова монстры. Двое. Я буду охранять тыл с помощью навыка обнаружения, а вы идите и прикончите их.

Я больше не хотел видеть этих Слизнектиний, поэтому решил остаться здесь.

— У тебя есть навык обнаружения врагов?! Тогда нечего прикрывать тылы, пойдем вместе! И вообще, если у тебя есть такой навык, почему ты не предупредил меня о первой атаке?! Расслабился, потому что мы рядом с городом для новичков?! Эх, какие же вы дилетанты...

— Да я засек их с самого начала. Просто подумал, что вы сами справитесь, вот и промолчал.

— Мог бы и сказать! Лишнее предупреждение не повредит! Ты меня точно ненавидишь!

Враги, которых я ранее обнаружил, начали приближаться к нам.

— Из-за ваших криков они идут сюда! Разбирайтесь с ними сами!

— Я тебе это припомню! Получишь у меня по первое число! Кроме слизнектинии, ты мне уже дважды должен!

Пока мы препирались, из кустов выскочили две гуманоидные фигуры. Это были кобольды — обычные слабые монстры. Раз это не слизни, то другое дело. Я снял лук с плеча, натянул тетиву и, демонстративно глядя на Анджи, крикнул:

— «Меткий выстрел»! «Меткий выстрел»!

— Тяв! Тяв!

Две стрелы, которые я выпустил, безошибочно поразили головы кобольдов.

— Ну вот, долг за слизнектинию погашен. Я даже двух убил, так что теперь вы мне должны. Можете обращаться ко мне на «Вы».

— Подумаешь, убил пару кобольдов, а сколько самомнения! Да с ними даже ребенок справится! Никакого долга я не признаю, это не считается!

Между прочим, однажды такой кобольд довел меня до беды, еще до встречи с Эрис.

— Но ты на удивление ловок. Навык обнаружения и стрельба из лука... Неплохой набор для слабака.

— Выдающийся слабак и убийца слизнектиний — отличная команда на один день.

— Если не хочешь, чтобы я называла тебя убийцей кобольдов, прекрати называть меня убийцей слизнектиний!

— Горный коатль… Смотри, ты же хотел его увидеть…

Анджи взглянула в небо, пришла в себя и осмотрелась.

— Понятно, почему его назвали горным. С такой громадиной горная старшая точно не справится.

— Ты откуда вылез?! Эй, подожди! У тебя есть навык «Скрытность»?! И ты спрятался один, бросив меня, своего, пусть и временного, напарника?!

Я выбрался из кустов. Анджи уставилась на меня, словно я совершил чудовищное предательство.

Я же, заворожённый, смотрел вслед гигантскому, похожему на птеродактиля монстру, парящему в небесах, и тихо пробормотал:

— Удивительно… Даже издалека эти гигантские монстры внушают трепет. Наверное, я откажусь от затеи сорвать цветок с его головы. Охотиться на такое величественное и мистическое создание — это кощунство…

— Хватит строить из себя философа! Ты просто попытался сбежать один! Дождался, пока он улетит подальше, снял навык и вылез! И неужели ты до этого момента действительно надеялся сорвать с него цветок?!

Следуя за тенью коатля, летящего к вершине, я и вечно недовольная Анджи продолжили свой путь по крутой горной тропе…

— …Настоящие приключения утомляют. Я устал, может, пойдём домой?

— …Надеюсь, не все авантюристы в Акселе такие, как ты.

Спустя несколько часов подъёма.

Я, обладатель выносливости чуть выше средней, уже начал жалеть о своей затее.

— Мы посмотрели на коатля, приключений на сегодня хватит. Давайте вместо тюктюкония наберём странных камней и пойдём домой. Есть люди, которым они нравятся.

— Ты слишком быстро сдаёшься… До вершины осталось совсем немного, потерпи! Мы даже ни с кем не дрались, так что тебе вообще грех жаловаться!

Благодаря моему навыку «Обнаружение врагов» мы избегали стычек, что значительно облегчало путь, но…

— Не недооценивайте слабость домоседа, которого заставили тащиться в горы.

— А ты не недооценивай работу авантюриста! Смотри, вон там дерево, на котором растёт тюктюконий. Ну как, увидел цель — и сразу появилась мотивация?

Нет, дурацкое иномирное название отбило её остатки.

Пройдя сквозь густые заросли деревьев, мы наконец вышли на плато на вершине горы. Там росли деревья с необычно твёрдой корой, а на их ветвях висели куски руды.

— Ну как? Вид с вершины просто потрясающий, правда?

— Если бы не эти деревья с тюктюконием, я бы, может, и проникся.

Вид с вершины действительно был великолепным.

Отсюда Аксель казался таким крошечным. Я понял, насколько жалким я был, когда прятался в этом крошечном городе и не ходил в приключения…

— Так, собираем тюктюконий и спускаемся, пока не стемнело.

Осознав, что нам ещё предстоит спуск, я решил, что с приключениями покончено навсегда.

Часть 8

Говорят, приключение заканчивается только тогда, когда ты возвращаешься домой.

— А-а-а! Зачарование на скорость! «Ускорение»!

Анджи выкрикнула заклинание, и её скорость заметно возросла. Я молча бежал впереди неё.

— Ты же авантюрист, откуда у тебя такая скорость?!

У меня есть навык «Побег».

— Х-ха… Ха… Эй, ну ответь ты мне что-нибудь! Хватит убегать в одиночку!

Если болтать на бегу, дыхалка быстрее собьётся. Я бросил взгляд через плечо:

— Жадная старшая, если хотите убежать, выбросьте этот тяжеленный тюктюконий! Для квеста столько не нужно!

— Город уже близко, я ни за что их не выброшу! Там ведь столько классных камней! А ещё у рунного рыцаря есть навыки, использующие драгоценные камни! Камней много не бывает!

Со слезами на глазах Анжи бежала с рюкзаком, полным руды.

Как и следовало ожидать, за нами гнался горный коатль.

Мы бежали сквозь лес, а позади раздавался треск ломающихся деревьев. Коатль гигантский, поэтому он не отличается ловкостью. Но «связывание» нам не поможет — наши путы слишком короткие и слабые для такой громадины. Если бы он бежал по земле, я бы мог использовать «Заморозку» и заморозить землю, но…

— Старшая, в Акселе сейчас очень популярны слепящие фейерверки, у вас случайно нет такого?!

— Я не ведусь на моду, у меня их нет! А у тебя?!

Я заметил впереди скальный выступ, запрыгнул на него, вытащил лук, обернулся и прицелился в огромную голову коатля.

— Утром был, но я потратил его, чтобы сбежать от свирепых девушек с продвинутыми классами! Придётся ослепить его физически! «Меткий выстрел»! Получай!

— Прости, что называла тебя слабаком! На тебя можно положиться, давай!

Точность «Меткого выстрела» зависит от показателя удачи.

Моя стрела, словно притянутая магнитом, пронзила цветок на голове Коатля.

— ПЬЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я!

— Почему ты не целился в глаз?! Как ты вообще попал в такой крошечный цветок?!

— Простите, у меня просто высокая удача. Я говорил, что сдался, но на самом деле я очень хотел этот цветочек.

Схватив упавший цветок, я продолжил бег. Моя удача сыграла как надо, но, похоже, коатль был очень привязан к этому цветку, так как его ярость достигла пика.

Расстояние позволяло совершить ещё один выстрел. Стоило ли снова целиться в глаз? Попадание было бы гарантировано, но я вспомнил, что на спине Коатля должна обитать редкая Бабочка Феи.

До Акселя оставалось совсем немного. Если ускориться, есть шанс успеть скрыться в городе.

Продолжать бежать или стрелять? Если я промахнусь мимо глаза, он нас настигнет, а если стрела попадёт в бабочку...

Пока я взвешивал варианты...

— ...Нам нельзя вести его в город. Беги. Я задержу его, а ты собери авантюристов с передовой.

Анджи внезапно остановилась, готовясь встретить коатля лицом к лицу.

Я обернулся и увидел её спину. Это была спина не пренебрежительной девчонки, а настоящего ветерана передовой, прошедшего через огонь.

Я окликнул Анджи, готовую к самопожертвованию:

— Старшая, не хочу мешать вашему героическому моменту, но мы стоим прямо перед Акселем! Ваша трагедия неуместна, мы почти спасены! Бегите, говорю!

— Хотя бы раз послушай старших! Ах! Эй, отпусти...

Я схватил Анджи за руку и потащил к городу, не оборачиваясь. Сзади нарастал рёв гигантских крыльев и яростное дыхание. Город Аксель озарился лучами заходящего солнца, и в этот момент раздался колокол.

— Это сигнал тревоги! Задержи мы его, помощь бы пришла! Быстро отпусти мою руку! Защищать младших авантюристов — долг старших! Я покажу тебе козырь рунного рыцаря! Снятие печати! «<<Взрыв Сущности>>»!

Анджи достала кулон с драгоценным камнем и начала выкрикивать заклинание. Но колокол звонил не по нас — он просто оповещал о наступлении вечера. Впрочем, такого гиганта наверняка заметят на подлёте к городу.

— Вы, конечно, молодец, что до конца строите из себя старшую, но мы уже в зоне поражения! Ложитесь на землю, сейчас так рванёт, что мало не покажется!

— Что ещё за «рванёт так, что мало не покажется»?! Хватит нести бред, трусливый новичок! Смотри и учись, как сражаются ветера...

Я повалил Анджи на землю. В тот же миг коатля озарила яркая алая вспышка. До боли знакомый свет разрушения.

Когда в коатля ударила визитная карточка Акселя, я свернулся калачиком и покатился по земле.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Анджи отбросило взрывной волной. Она что-то кричала, но я оглох от близкого взрыва.

Я поднял глаза туда, где только что был коатль. От него не осталось и следа.

— ...Вот это да.

Пробормотала ошарашенная Анджи, распластавшись на земле.

Часть 9

Весь в пыли и грязи, я распахнул входную дверь.

— А ну выходи, мелкая паршивка! Ты меня убить решила?! Аква, кинь в меня «Исцеление», у меня барабанные перепонки лопнули! — закричал я, как только вернулся в особняк.

Аква подбежала и наложила исцеляющее заклинание. На диване в центре гостиной лежала довольная Мэгумин с видом исполненного долга.

— Так это ты привёл горного коатля к городу? Давненько у меня не было крупной добычи! Спасибо!

Она что, даже не посмотрела, кто там бежит, перед тем как скастовать заклинание?

Почувствовав моё недовольство, Мэгумин затараторила:

— Не волнуйся, моя магия Взрыва достигла уровня искусства! Я заметила, что кто-то убегает, поэтому отрегулировала мощность, чтобы они получили минимум урона!

— Ты так-то могла вообще не цеплять! И какого чёрта ты бросила меня там лежать после взрыва?! ...Хотя, он почти догнал нас и чуть не сожрал, так что спасибо.

...Кстати, раз я убежал в приключение, кто же принёс Мэгумин домой?

Даркнесс со звоном снимала броню и вдруг посмотрела на то, что я держал в руках:

— Это... цветы и руда? Ты так рвался в приключения, и вот...

В руках я держал гелиосбром с головы Горного коатля, а также тюктюконий и берагимит. Цветок с головы коатля я не сдал в гильдию, а оставил себе на память о великом приключении.

Анджи сильно испугалась взрыва прямо перед носом, отказалась от своей доли и настояла, чтобы я всё забрал.

«Это твой трофей, покажи их своим и докажи, что ты не слабак».

Очень в духе старшей хвастуньи. От подарка я отказываться не стал.

— Ух ты, аристократка знает толк в драгоценностях. Заинтересовалась рудой?

— Э? Н-нет, руда меня не особо интересует... Я смотрю на цветок, он очень красивый. Как аристократка, я неплохо разбираюсь в цветах, но такой вижу впервые.

Я с гордостью выложил свои трофеи на стол.

— Это гелиосбром, он рос прямо на голове у горного коатля. А это — славный тюктюконий и берагимит. Кто-нибудь знает, что такое берагимит?

— Любимый камень графа Дуракулы. Говорят, у него в саду лежат только берагимиты.

Я хотел сам блеснуть знаниями, полученными от старшей любительницы камней, а она взяла и всё испортила. Откуда она вообще такие мелочи знает?

— Очень качественный берагимит. Казума, Казума, давай меняться? Я дам тебе камень из своей коллекции, а ты мне этот. Не знаю, как мой называется, но он странный — всё время тёплый. Куда же я его дела...

— Аква, нечестно! Я тоже хочу сувенир! Особенно тот, с крутым названием «тюктюконий». Хоть я и не знаю, для чего он нужен.

Внезапно мой хлам стал пользоваться огромной популярностью. Даркнесс с завистью смотрела на гелиосбром, а не на камни...

— Успокойтесь. Раз уж вам так приглянулся этот хлам, я вам его отдам. Но взамен вы выслушаете историю моих приключений. И будете меня хвалить.

Даркнесс с радостью взяла гелиосбром и поставила его в вазу.

Сегодня я пережил по-настоящему эпичное приключение. Вид с горы был бы идеальным, если бы не деревья из тюктюкония. Я убил двух кобольдов из лука, а мой навык «Обнаружение врагов» спас нас от множества опасностей. А уж битва с горным коатлем... Мне столько всего было нужно рассказать!

— Вы только посмотрите на него: требует, чтобы его хвалили, и даже не стыдится. Ну ладно, мне всё равно делать нечего, так что послушаю. Надеюсь, у твоей истории нормальная концовка?

— Концовка не так важна, как эпичный, захватывающий дух сюжет. И всё же, надеюсь, история завершится мощной магией Взрыва.

— Зачем мне такая концовка?! Это реальная история, а не выдумка! При чём тут магия Взрыва?..

...Впрочем, коатля-то в итоге добила Мэгумин своей магией Взрыва, так что концовка именно такая.

На улице уже стемнело, но комната освещалась мягким светом. Это светился гелиосбром в вазе.

— Казума, ты сказал, что этот цветок рос на голове горного коатля? Эти птицы плохо видят в темноте, но, взлетев, они могут не касаться земли трое суток. Возможно, ночью они ориентируются на свет этого цветка, — с улыбкой произнесла Даркнесс, любуясь мягким сиянием.

Да! Именно такие обсуждения и есть суть приключений!

— Слушай, ты весь в грязи и пыли. Давай ты сначала помоешься, а потом мы послушаем. Сегодня твоя очередь готовить ужин, но раз уж ты принёс сувениры, мы всё сделаем сами.

Я услышал слова Аквы и с радостью согласился.

— Гелиосбром светится красиво, но всё равно темновато. Давайте включим свет. Но только без слепящих фейерверков, которые кое-кто использовал сегодня утром.

— Точно! Казума, ты за это ещё ответишь! После этого было столько проблем!

Даркнесс начала возмущаться, но я проигнорировал её и пошёл в ванную. Кстати, кто вообще подложил мне ту книгу «А не отправиться ли нам в приключение?!»?

— Мэгумин, подожди зажигать свет, пока Казума не закончит свой рассказ. Знаешь же, кое-кто не любит яркий свет. Она сейчас такая активная, видимо, обрадовалась, что впервые за долгое время услышит новую историю.

— А, ты про девочку-призрака, что любит приключения и розыгрыши? Ну, в полумраке атмосфера будет подходящей. Хоть я призраков и не боюсь, но давайте всё равно сядем поближе друг к другу.

— Это же не страшные истории, зачем нам жаться друг к другу? Или ты всё-таки боишься призраков? Ай! Мэгумин, я что, права? Да хватит тянуть меня за волосы!

Я взял со стола книгу «А не отправиться ли нам в приключение?!», чтобы дать девочкам почитать её позже, и случайно взглянул на имя автора.

«Анна Филанте Астероид». Звучит как-то подозрительно знакомо.

Ну ладно, после ванной решу, с чего бы начать свой рассказ. Про ту дерзкую, но крутую старшую я им точно расскажу.

— Эй, девочка-призрак оседлала тюктюконий на столе и кричит: «Я рожа-а-а-а-а-аю!». Как мне на это реагировать?

— Немедленно останови её! Нам хватает и одной Даркнесс с её странными фантазиями!

— Н-не сравнивай меня с ней! Даже я не способна на такие изощрённые игры!..

Под аккомпанемент криков из гостиной, я с теплотой вспоминал своё сегодняшнее великое приключение.

[^1]:[«Семёрки» (7並べ, Shichi-narabe) — карточная игра, цель которой — первым избавиться от всех карт на руках. В начале игры из полностью розданной колоды на стол выкладываются все четыре семёрки. Игроки ходят по очереди, выкладывая по одной карте: выложить можно только ту карту, которая совпадает по масти и является соседней по номиналу с уже лежащими на столе, постепенно формируя ряды от семёрок вниз к тузам и вверх к королям. Если подходящей карты нет или игрок хочет стратегически «заблокировать» масть для соперников, он может спасовать. Обычно допускается не более 3 пасов за игру; превысивший лимит выбывает, а все его карты принудительно выкладываются на стол, открывая ходы остальным.]

[^2]:[ニンジャーエール (Ниндзя-эль) — от ジンジャーエール (Имбирный эль);

ジンソニック (Джин-соник) — напиток, где джин, тоник, газированную воду смешивают в равных пропорциях;

オッドアイ (Одд-ай) — от レッドアイ (Красный глаз / Red Eye, популярный коктейль из пива и томатного сока).]

[^3]:[Тонтокониум (トントコニウム): корень «Тонтоко» (トントコ) в японском языке это звукоподражание лёгкого, ритмичного постукивания — прямой аналог русского «тук-тук» или «тюк-тюк». Суффикс «-ниум» (-nium) это стандартное окончание для химических элементов и металлов.]

[^4]:[Граф Суттон (スットン伯爵). Игра слов с фразой suttonkyou (すっとんきょう). Оно переводится как «глупый», «дурацкий», «нелепый» или «с придурью».]

[^5]:[ナメギンチャク — Часть ナメ тут, вероятно, от слизней (ナメクジ ), а ギンチャク — от актиний (イソギンチャク). Предположим, что выглядят они как слизни с кучей щупалец…]