Да будет благословен этот прекрасный мир! Йоримичи (Новелла) Том 4 Глава 3 Холодный Ванир — теперь в продаже

Глядя в окно, я пробормотал себе под нос:

— Похоже, нашей сестрички-сталкерши сегодня не наблюдается.

С некоторых пор у меня появилась некая преследовательница. Девушка с кошачьей внешностью, одетая в черный капюшон, словно у продвинутых убийц...

— Темный Сталкер — чрезвычайно редкий продвинутый класс… — задумчиво произнесла Мэгумин. — Видимо, ей совершенно нечем заняться, раз она преследует тебя. Хотя, должна признать, ты постоянно попадаешь в передряги и творишь всякую чепуху, так что наблюдать за тобой нескучно.

— Эй, поаккуратнее, не говори обо мне так, будто я какое-то диковинное животное. Возможно, она просто моя преданная поклонница.

Навыки маскировки у этой дамы — поразительны. Человек в черном плаще с капюшоном посреди летнего зноя неизбежно привлекает внимание, но стоит ей исчезнуть, как на ее месте возникает невероятно детализированный предмет интерьера. Уровень мимикрии таков, что даже Аква с ее салонными трюками нервно курит в сторонке. Прохожие, ставшие свидетелями этого зрелища, иногда даже бросают ей мелочь.

Если внезапно обернуться и увидеть цветочный горшок, усыпанный монетами — это, несомненно, она.

— Она мне часто покупает выпивку, — добавила Аква. — Наверняка думает, что ее слежку никто не замечает, поэтому я делаю вид, будто ничего не происходит, подыгрывая ей.

Ну, она появляется только тогда, когда я нахожусь в компании, а стоит нам с Мэгумин остаться наедине в романтической атмосфере, как она тактично исчезает. Так что пусть развлекается, мне не жаль.

Время близилось к полудню. Даже если она и собирается появиться, то по долгу службы ее активность начнется значительно позже.

— Кстати, тебе не кажется, что в последнее время, помимо нашей сталкерши, в городе появилось много странных личностей? — внезапно спросила Мэгумин. — Не то чтобы странных... скорее, лишенных здравого смысла.

Кому-кому, а тебе уж точно стоит помолчать о здравом смысле. Если на то пошло, наша группа, и в первую очередь ты, дальше всех от него.

— Это все беженцы и авантюристы из других городов. Когда я демонстрирую свои застольные фокусы, они пугаются и протирают глаза так, что сразу все становится понятно. На передовой настолько опасно, что им там не до развлечений. Они смотрят на мои трюки, словно совершенно не понимают, что происходит.

— Хм… Кстати, недавно я видела, как кто-то дважды обернулся вслед Ваниру, когда он разносил заказы. Он ведь здоровяк, да еще и в смокинге посреди лета — трудно его не заметить. Для жителей Акселя это привычное зрелище, а вот для новичков, вероятно, в диковинку.

Мэгумин погладила Чомускэ, которая свернулась клубком у нее на коленях, и озадаченно склонила голову:

— А еще я видела, как люди издалека показывали пальцем на оставленные мной кратеры и о чем-то шептались. Я, конечно, горжусь своей работой, но неужели там были настолько высокие оценки за артистизм, чтобы поднимать такой шум?..

На передовой таких кратеров полно, почему они так разволновались? Действительно, странные люди приехали...

Аксель — это безопасная зона, где начинающие авантюристы охотятся на жаб, словно отправились на пикник. Если поживут здесь подольше, возможно, и их истерзанные войной души оттают.

И тут...

Раздался звон дверного колокольчика, за которым последовал торопливый стук.

— Извините! Простите, пожалуйста! Мэгумин дома?! — раздался голос Юнъюн, одной из немногих нормальных личностей в этом безумном городе.

...Обрадованная Аква потянулась за чайником, чтобы подать гостье кипяток, но Даркнесс вовремя ее остановила и поставила перед Юнъюн чашку с обычным чаем.

— С-спасибо…

— Выпей, успокойся. Обычно ты всегда заранее присылаешь письмо, а тут вдруг прибежала без предупреждения. Что-то случилось?

Юнъюн подула на чай, метая глазами по комнате:

— Э-эм… Простите, что так внезапно зашла… И простите, что снова принесла проблемы… И простите за Алых магов…

— Эй! Тебе не за что извиняться! Нам совсем не нужны никакие письма, мы всегда тебе рады! Заходи просто так в любое время!

— Нельзя, Даркнесс, — вмешалась Мэгумин. — Да, она вечно мнется, дрожит и хнычет, так что порой хочется ее приструнить, но издеваться над ней — это моя исключительная привилегия как главной соперницы.

— Погоди-ка, так вот какое у тебя обо мне мнение?!

— Н-нет! Я вовсе не пыталась над ней издеваться!..

Мэгумин начала привычно подшучивать над Даркнесс, но это уже обыденность, на которую можно не обращать внимания. Гораздо больше меня заинтересовали слова Юнъюн.

— Ты сказала: «снова принесла проблемы» и «простите за Алых магов». Что Мэгумин натворила на этот раз?

— Почему, как только речь заходит о неприятностях, ты сразу думаешь на меня?! Юнъюн, скажи ему, пожалуйста! Я тут почти ни при чем. Если я и виновата, то максимум процентов на двадцать-тридцать!

Значит, доля вины все же есть.

— Н-нет! На этот раз Мэгумин на удивление ни при чем!

— Что значит «удивительно»?! Раз я не причастна, тогда прекрати так легко опираться на Казуму! Взаимовыручка возможна лишь на равных условиях. И лишь наша группа имеет право на полагание на него, ведь мы прошли с ним через огонь и воду!

— Мэгумин… Черт, я почти растрогался, но на самом деле я полагался на вас лишь несколько раз. Почему-то наше «равенство» не очень-то работает.

Услышав это, Даркнесс молча присела рядом и поставила передо мной чашку чая. Меня раздражают эти дешевые попытки задобрить, но когда она так ненавязчиво прижимается, делясь теплом… Ладно, мы давно знакомы, прощаю.

— Вот видишь! Он тот ещё простак. Стоит лишь немного прижаться к нему, и он уже тает. Если я ни при чём, тогда уходи.

— П-подожди! Я сказала, что Мэгумин не при чём, но… если брать Алых магов в целом, то не сказать, чтобы совсем ничего не причастны…

Юнъюн запнулась, бросая на нас робкие взгляды.

— Как всегда, ни бе, ни ме! Жители деревни опять что-то вытворили? Решили остановить лето магией и разозлили Великого духа? Или устроили пикник с ковровыми бомбардировками замка Короля демонов? Если это такие мелочи, то я даже слушать не хочу.

Для неё это, может, и «мелочи», но мне это звучит как нечто, что нельзя просто так проигнорировать.

Мэгумин пожала плечами, и тут Юнъюн мрачно произнесла:

— Ванир узнал, что мы без спроса назвали его именем смотровую площадку в деревне Алых магов.

— Думаю, нам пора в небольшое путешествие. Как насчет заграницы? Раз уж лето, давайте отправимся куда-нибудь, где прохладно.

Мэгумин тут же встала и направилась собирать вещи.

— Постой, Мэгумин! Я принесла письмо от Ванира специально для тебя!

Мэгумин наотрез отказалась брать письмо, и Юнъюн со вздохом начала читать его вслух:

— «Пока девочка-одиночка читает эти строки, маг-однодневка, чья жизнь столь же коротка и ярка, как вспышка фейерверка, наверняка отказывается брать письмо и уже пакует чемоданы…»

Мэгумин, уже находившаяся на полпути к своей комнате, замерла.

— «В природе существует насекомое, известное как морской мотыль-звонец. Его взрослая жизнь пролетает в одно мгновение. Находишь ли ты сходство между ним и своими мимолетными жизненными принципами? В этом письме я буду называть тебя комарихой. Ой, прошу опустить кулаки, эта девочка всего лишь посыльный».… Мэгумин, не смотри на меня так! Тут правда так написано!

Как только Мэгумин опустила занесенный кулак, Юнъюн продолжила:

— «Итак, Комариха и Одиночка. Я знаю, что вы не причастны к тому, что смотровую площадку назвали моим именем. Однако сейчас из-за Алых магов назрела одна неприятная проблемка…»

— Я же говорила! Как всегда всё свалили на нас! Казума, не обращай внимания, пора паковать вещи. Чувствую, если дослушаем — влипнем по-крупному.

Тут я был с ней полностью согласен. Прохладная страна — это хорошо, но как насчёт приморского города? Не буду наглеть с бассейном, но посмотреть на красоток в купальниках на пляже — святое дело!

— «К слову, если вы проигнорируете ситуацию и сбежите, это может обернуться катастрофой мирового масштаба. Если вас это устраивает — скатертью дорожка. Однако учтите: в холодных странах есть риск смерти от обморожения, а в приморских — от щупалец кракена. Я вас предупредил».

Я вытянул руку вперёд:

— Юнъюн, дай-ка мне это письмо.

— «Раз уж этот задира попросит письмо, отдай ему второе послание».

Юнъюн с извиняющимся видом протянула мне ещё один конверт. Когда тобой так откровенно манипулируют, хочется просто сжечь его, не читая, но слова о катастрофе мирового масштаба настораживали.

С лёгким напряжением я развернул листок, чтобы всем было видно.

『НЕ УГАДАЛ』

Я молча отшвырнул бумажку в сторону.

Юнъюн, старательно избегая моего взгляда, дрожащим голосом продолжила:

— «Ах, эти негативные эмоции просто восхитительны…» Мэгумин, не надо! Я просто читаю текст!

Даркнесс отчаянно вцепилась в Мэгумин, удерживая её в захвате. Почти плача, Юнъюн выдавила из себя продолжение:

— «Хватит шуток, перейдём к делу. Ритуал призыва демона — это обряд, при котором демону платят определённую цену за исполнение желания. Чтобы ритуал удался, нужно знать о демоне как можно больше. Имя, происхождение, прозвища, легенды. Чем лучше ты знаешь цель, тем ниже риск призыва».

…Погодите. То есть, если я узнаю о Ванире побольше, то смогу его призвать?

Я смогу управлять этим читерским демоном? И он исполнит любое моё желание?

— У него на лице написано, что он замышляет что-то недоброе. Думаю, дальше ему слушать не стоит.

— На всякий случай уточню: призвать демона дано далеко не каждому. Низшего демона может призвать и обычный человек. Но высшего, а уж тем более архидемона уровня Ванира — только с помощью божественных артефактов, либо если ты архимаг или гениальный Призыватель демонов.

Призыватель демонов? Внутри меня давно забытый синдром восьмиклассника аж пробуждаться начал.

Заметив выражение моего лица, Мэгумин со вздохом пояснила:

— Это редчайший продвинутый класс. Непреклонная самоуверенность, что не ведает страха перед богами и демонами; хладнокровный расчёт, готовый продать собственных родителей ради выживания; и колоссальный запас маны вкупе с магическим талантом — всё это необходимо для получения столь уникального класса.

Чёрт, опять всё упирается во врождённый талант! Как же так, что даже в другом мире моя жизнь зависит от стартовых характеристик?! Неужели моей скромной мечте о бассейне у дома так и не суждено сбыться...

— Не печалься, Казума. Этот класс доступен лишь тем, кто почти полностью утратил свою человечность. Если бы кто-то из моих близких получил такой класс, я бы рухнула от ужаса... Ты, конечно, притворяешься циником, но я-то знаю, что в глубине души ты очень добрый.

— Э-эй, не думай, что я тебе что-нибудь дам за такие комплименты. Просто название звучит круто, не то чтобы я реально хотел им стать.

Погодите-ка, разве кто-то из наших знакомых не обладал талантом к призыву? Точно, Комекко, младшая сестра Мэгумин! Когда она приезжала в Аксель, девушка-суккуб говорила, что у неё огромный талант к этому делу...

Да нет, не может быть, чтобы у такого ангелочка, как Комекко, появился столь зловещий класс. Хватит строить воздушные замки, нужно разобраться с текущей ситуацией.

— То есть Алые маги умудрились монетизировать личную информацию Ванира. Из-за этого порог его призыва пробил дно, и если какой-нибудь призыватель демонов об этом узнает, последствия будут непредсказуемыми... Ясно. Вот тебе и катастрофа мирового масштаба.

Я кивнул в знак согласия с собственными мыслями и, обращаясь к девушкам, уверенно заявил:

— Все говорят, что Алые маги очень умные, но на деле они тупее гоблинов.

— Хотелось бы возразить, но крыть нечем.

— У-у... ы-ы... А я... я ведь, в отличие от остальных, просто хочу жить нормальной жизнью... — окончательно расплакалась Юнъюн, но всё равно героически дочитала письмо сквозь слёзы: — «И вот вам плохая новость: сейчас в городе обосновалась группа сатанистов-дьяволопоклонников».

...Ах да, я припоминаю, когда помогал Даркнесс, то краем уха слышал что-то подобное.

Глядя на дрожащую Юнъюн, я резюмировал:

— Дела плохи.

— «Дела крайне плохи. Насколько плохи? Если меня призовут по всем правилам и пожелают конца света, я стану врагом человечества».

Это не просто «плохи», это полная катастрофа.

Письмо звучало так, будто мы напрямую общались с Ваниром. Мэгумин вдруг радостно засверкала глазами:

— То есть Ванир хочет сказать нам: «Если сатанисты призовут меня и я стану врагом человечества, уничтожьте меня собственными руками»... Верно?!

Ах, этот классический сюжет из аниме: «Убей меня, пока я не потерял контроль над собой...» Вроде бы должно быть грустно и драматично, но...

— Ну, если Ванир станет врагом — это, конечно, будет проблемно, но мы же его один раз уже отправили в нокаут. У него ведь жизней немерено, да и сомневаюсь, что желание этих сатанистов будет чем-то разумным. Так что пусть потеряет одну жизнь, потерпит. Как только мы его убьём, контракт ведь аннулируется?

Звучит жестоко, но это самый простой выход. Когда он был генералом Короля демонов, его отставка произошла как раз после того, как мы отправили его в нокаут.

В ответ на мой железобетонный план лицо Юнъюн побледнело, как мел:

— «И вот вам вторая плохая новость. Я смог уволиться с поста генерала только потому, что Король демонов зажал мне оплату и мы заключили контракт с условием „Служить, пока не потеряешь одну жизнь“. И спешу сообщить: сейчас у меня столько жизней, что я давно сбился со счёта».

Мир действительно был в опасности.

Часть 2

Гопник-богиня ворвалась в магазин магических товаров на окраине города.

— «Священный экзорцизм»!

— «Баррикада из хлама»!

— А-а-а-а-а! Наши новинки-и-и-и!

Визг раздался от ужаса, когда огненное заклинание спалило дотла партию свежего товара. Ванир, укрывшийся за импровизированной баррикадой, рявкнул:

— Что ты творишь в столь критической ситуации?! Нам сейчас не до твоих истерик, проваливай!

Стоило Юнъюн закончить чтение, как Аква с криком «Пойду спасу мир!» вылетела из дома. Я убедил остальных, что разберусь сам, и отправил их на поиски убежища сатанистов.

— Я тут именно потому, что ситуация экстренная! У тебя, я смотрю, проблемы?

— Верно. Обычно архидемона моего уровня призвать не так-то просто, но моё истинное имя и послужной список уже стали достоянием общественности. Если личная информация продолжит утекать, какой-нибудь талантливый Призыватель демонов может случайно призвать меня...

Ванир говорил мрачно и серьёзно, но, эй, ты же архидемон! Не позволяй себя призывать, словно доставку пиццы на дом!

— Среди воинственных демонов есть те, кто намеренно распускает слухи о себе, лишь бы их призвали на поверхность ради битвы. Моя сила, если её использовать не по назначению, может нанести миру колоссальный урон. Я и подумать не мог, что моим именем назовут смотровую площадку!

— Кстати, я слышал, что гадалки не могут предсказывать собственное будущее. Неужели даже ты не смог этого предвидеть?

И всё же...

— Если знаешь, что тебя нельзя призывать, тогда следи за своими данными! В моей стране даже самые замкнутые люди тщательно следят, чтобы их не обнаружили!

— Аз, Великий демон... оказался не таким умным, как затворники...

Ванир, который обычно был спокоен как скала, застыл на месте от шока.

Заметив эту редкую картину, Аква торжествующе ткнула в него пальцем:

— А-ха-ха-ха-ха! Казума, посмотри на этого демона! Он всегда высокомерно говорил о своем «всевидящем оку», но стоило ему почти раскрыть все его секреты — и он сразу загрустил! Пхи-хи-хи! Ох, не могу, это так смешно! А-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Контраст был настолько велик, что Аква просто умирала от смеха. Виз, которая только что оплакивала сгоревший товар, тоже не выдержала. Она покраснела, как спелый помидор, и, трясясь, изо всех сил старалась сдержать смех.

Ну и я, конечно же, тоже...

— Фа-ха-ха! Прекрати, Аква, Ванира просто трясёт! А-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! Гья-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— А-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! Смотри, Казума, он дрожит! Наверное, это предвестник землетрясения! О великий и всевидящий демон, предскажи нам будущее! А-ха-ха-ха-ха!

Да уж, карма — это штука жестокая. Если постоянно поддразнивать людей в письмах и питаться их негативными эмоциями, рано или поздно тебе ответят тем же.

— ...А может, ну его всё? Позволю призвать себя за копейки и уничтожу этот мир...

— Н-нельзя! Ванир, не поддавайтесь крайностям! Вы вдвоём, прекратите над ним смеяться, у нас вообще-то чрезвычайная ситуация!

Виз отбросила в сторону обугленные остатки и попыталась его успокоить.

Аква, насытившись смехом, с любопытством подняла испепелённую вещицу.

— Кстати, а что это были за новинки? Если он превратился в уголёк от очищающей магии, которая не наносит физического урона, значит, это было что-то невероятно злобное.

— А, вы об этом?! Послушайте, Аква! Чтобы не упустить такой коммерческий шанс, я не спала всю ночь и сделала этот товар своими руками!

Судя по всему, обугленные куски раньше были книгой. Из-за сажи разобрать текст было сложно, но я всё же смог прочитать:

— ...«Исчерпывающее руководство по всевидящему демону: Повседневная жизнь Ванира».

— НУА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Это был чёртов справочник по Ваниру.

Столкнувшись с таким вероломным предательством Виз, Ванир вырвал пепел у Аквы, растоптал его и в ужасе отшатнулся.

— Даже учитывая наши финансовые дыры, аз никак не ожидал такой подставы. Воистину, лич остаётся личом — ни крови, ни слёз, ни совести...

— П-подождите, Ванир! Да, я нежить, но не бессердечная же!

По-моему, «нежить» и «бессердечная» — это синонимы. Тем временем Виз достала новенькую, ещё не обгоревшую копию книги.

— И вообще, вспомните, кто я такая! Король Нежити, Лич — это лишь временный статус. Хе-хе, в чём я сильна больше всего?

Виз посмотрела на нас с таким предвкушением, будто ждала похвалы.

— В накоплении долгов?

— Нет, скорее, в привлечении клиентов своими пышными формами...

— Да о чём вы говорите? В подаче вкусного чая и сладостей, конечно!

— В торговле! Моё призвание — торговля! Я владелица магазина магических товаров! Казума, я потом устрою тебе взбучку!

Даже под угрозой взбучки я считаю, что Виз ошиблась с выбором профессии.

— В этой книге в мельчайших подробностях описана жизнь Ванира! Когда, где и чьими негативными эмоциями он лакомился. Статистика его сражений с воронами на свалке и даже нюансы отношений с соседями... Всё это собрано в одной книге!

Пока Виз обнимала книгу, как величайшее сокровище, я тихо спросил Ванира:

— Эй, ну как? Такая ерундовая информация может повлиять на ритуал призыва?

— Хотелось бы сказать, что эта чушь ни на что не повлияет, но пока аз не прочитаю содержимое, ничего не могу гарантировать... Виз, отдай книгу мне.

Виз, видимо, обидевшись на слова «ерундовая» и «чушь», надула щёки и прижала книгу к себе ещё крепче.

— Одна книга — миллион эрис.

— Ах ты алчная барыга, решила нажиться на мне! Прекрати дуться и отдай сюда! Это моя личная информация, аз имею полное право проверить её перед публикацией!

Ванир протянул руку, но Виз спрятала книгу за спину и отступила на шаг.

— ...Хе, хе-хе, а я знаю закон. Если публикация представляет общественный интерес, раскрытие личной информации не считается преступлением! Мне это сказал один профессиональный журналист!

— Этого твоего журналиста на днях посадили за статью об аристократах.

Виз на секунду стушевалась от моего хладнокровного замечания, но быстро взяла себя в руки и дерзко усмехнулась.

— Ванир, подумайте сами. В каких мы с вами отношениях?

— В отношениях, где аз пашу на подработках, чтобы прокормить никчёмную владелицу магазина, просаживающую все наши сбережения?

— Вы правда так думали?! Мы же партнёры, идущие к одной мечте! Мы совладельцы! Более того, мы связаны контрактом! Мы уже заключили контракт!

Я тоже думал, что Виз просто висит на шее у Ванира, но её это явно задело.

— На самом деле, я тщательно изучила демонов. Особенно всё, что касается контрактов. Я ждала дня, когда смогу утереть вам нос, Ванир!

— Ты вытираешь мне нос каждый раз, когда закупаешь новые товары...

— И вот! Я выяснила, что демон может заключить контракт только с одним человеком! А это значит, что пока мой контракт с вами не будет выполнен, сколько бы сатанисты ни пытались вас призвать, всё будет тщетно!

Завершив объяснение, Виз с абсолютно торжествующим видом встряхнула перед Ваниром своей книгой.

— Технически, это так... Хм, неужели я зря паниковал?

— Виз, ты гений! То есть, ты уразумела, что его сила не попадёт в плохие руки, и решила нажиться, продав его с потрохами!

— Именно так, Аква! Ну, фраза «продав с потрохами» звучит несколько грубовато...

Ванир окаменел. Я сочувственно похлопал его по плечу.

— Тяжко тащить на себе партнёра, который вечно влезает в долги. Я тебя прекрасно понимаю.

— Даже я не мог предвидеть, что когда-нибудь доживу до сочувствия с твоей стороны, — ошеломлённо пробормотал Ванир. Затем он прижал руку к подбородку и задумался. — Вообще-то, даже если у демона уже есть контракт, он может расторгнуть его в одностороннем порядке и заключить новый... Но я всё-таки архидемон. Какую бы цену мне ни предложили, и какой бы никчёмной ни была владелица этой лавки, я ни за что не расторгну договор.

— ...А мне вы как-то говорили, что готовы понести любые штрафы, лишь бы разорвать со мной контракт и бросить меня...

Ванир расплылся в уверенной ухмылке:

— Эй, хозяйка-работорговка, это действительно отличный коммерческий шанс! Даже если меня призовут, я просто скажу твёрдое «нет»! Давай впарим твою макулатуру этим сатанистам втридорога и озолотимся!

— Я не работорговка, прекратите меня так называть! И не называйте мой шедевр макулатурой!

Наблюдая за их чрезмерной самоуверенностью, у меня появилось дурное предчувствие. У Ванира есть способность предвидения, но порой он слишком на неё опирается. Тот факт, что он не может остановить безумные траты Виз и только недавно узнал о смотровой площадке со своим именем — прекрасное тому подтверждение.

Впрочем, если архидемон, который собаку съел на всяких контрактах, говорит, что всё будет в порядке, значит, так оно и есть.

Пока я предавался этим оптимистичным размышлениям, дверь магазина распахнулась. На пороге появились Мэгумин и Даркнесс, которые должны были вести разведку.

— А? А где Юнъюн? Вы же втроём пошли.

Мэгумин с порога выдала:

— Какая-то муха её укусила. Увидев сатанистов, Юнъюн закричала: «Ванир — мой первый друг в этом городе! Я вам его не отдам!» после чего ворвалась на их базу и была арестована полицией.

Мы с Ваниром переглянулись, потеряв дар речи.

...Точно ли всё будет в порядке?

Часть 3

На следующий день.

Я лежал на диване и дремал, как вдруг услышал знакомый плач.

— Казума-а-а-а! Моих деточек незаконно посадили за решётку! Я хочу вытащить их из тюрьмы, но у меня в голове пусто! Придумай что-нибудь!

Аква заливалась слезами, а я, почёсывая Чомускэ, устроившуюся у меня на груди, ответил:

— «Моих деточек» — это аксисты, что ли? Против государственной машины я бессилен. Иди вон, обратись к новообращённой сестре по вере, у неё власти побольше.

— Эй, кого ты назвал новообращённой?! Я не предавала веру в богиню Эрис! — жалко возмутилась Даркнесс, всё ещё бойкотирующая обязанности лорда.

— Даже новообращённая Даркнесс тут не поможет. Оказывается, аксисты специально стравливали сатанистов и эрисистов. В итоге и те, и другие на них нажаловались, аксисты психанули, устроили дебош и закономерно оказались в кутузке.

— Воистину сброд. Новообращённая, даже не думай их вытаскивать оттуда.

— Перестаньте называть меня новообращённой!.. Но ситуация действительно скверная. Жрецы Эрис, как правило, люди благоразумные, но к демонам они беспощадны. В этом плане они даже фанатичнее аксистов.

Ну ещё бы, ведь их богиня Эрис терпеть не может демонов.

Я продолжал лежать на диване и мять щёки Чомускэ, как вдруг из прихожей донёсся ещё один, весьма редкий в нашем доме плач:

— Помощниче-е-е-ек! Эрисистов незаконно бросили за решётку! Я хочу их вытащить, но у меня нет идей! Помоги!

Услышав мольбы Крис, я сел, прижимая к себе Чомускэ.

Если вкратце собрать сумбурный рассказ Крис, то получалось следующее: последователи Эрис, спровоцированные аксистами, устроили налёт на сатанистов и тоже загремели в тюрьму.

— В этом мире священнослужители вообще адекватными бывают?

— Ты что несёшь?! Не смей так говорить о моих детках! Они сражались со злыми сатанистами, значит, они точно правы!

— Вот именно! Помощничек, ты такой злой!.. О! Даркнесс, помоги своим братьям по вере! Как истинно верующая в Эрис, заявляю: нападение на сатанистов — это наверняка праведное дело!

Передо мной стояли две величайшие богини этого мира и несли полнейший бред. Надеюсь, вы простите мне моё желание просто сдаться и опустить руки.

— Э-э-э, ну... Как бы то ни было, нападать на тех, кто ещё ничего не совершил — это преступление, пусть они и сатанисты. Уверена, госпожа Эрис точно бы этого не одобрила.

— Одобрила бы! Ещё как одобрила бы! Это же сатанисты! Где твоя хвалёная справедливость, Даркнесс?! Ты вообще эрисистка или кто?!

...Именно в этот момент Криса ждало неожиданное потрясение. Аква, та, что и стала причиной всего случившегося, с видом абсолютной невинности произнесла:

— Прости, Крис. Той Даркнесс, которую ты знала, больше нет. Она теперь последовательница Аксес! Ну, это временно, пока её отец не вернётся!

— Ч-что?! Так-так-так… Как это возможно?!

— Нет! Крис, это неправда, я не меняла свои убеждения! Просто учение Аксес немного коснулось моего сердца! Я лишь временно отложила свои обязанности лорда в долгий ящик!..

Услышав эти ошеломляющие слова, Крис упала на колени прямо передо мной.

— Босс, я понимаю твое замешательство, но тебе, как леди, не стоит так кривляться.

— Мне больше не к кому обратиться за помощью в этом мире...

Чтобы хоть как-то утешить ее растерзанное сердце, я осторожно положил Чомускэ ей на голову... А еще, чтобы хоть немного скрасить эту отвратительную картину.

— ...Не может быть! Даркнесс слишком верна мне, чтобы предать меня! Ты просто устала, верно? Тогда ей нужен отдых... Хорошо, забудь об обязанностях лорда. Но с остальным поможешь?

Крис с мольбой прижала к себе взволнованную Чомускэ.

Чомускэ признавала только меня и Мэгумин, поэтому, естественно, начала отчаянно вырываться.

— К-конечно! Разве я могу отказать тебе, Крис?

— Даркнесс... Я знала! Мы же лучшие подруги! В общем... я хочу узнать, почему именно эти сатанисты вообще явились в город.

С какой целью, с какой целью, ответ кажется очевидным...

— Ребята, слушайте внимательно. Моя интуиция подсказывает мне... что где-то в этом городе скрывается демон.

Да у нас тут не только демон, даже личи имеются.

В комнате воцарилась неловкая тишина. Губы Даркнесс слегка дрогнули:

— Крис... Э-э... Ты, наверное, просто слишком взволновалась из-за ареста последователей эрисистов. Лучше пойди и отдохни.

Даркнесс неловко похлопала ее по плечу, и Крис снова испытала шок от предательства.

— Но почему-у-у?! Я говорю правду, демон точно где-то здесь! Даркнесс, ты упрямая дурочка! Мускулистая предательница! Больше никому не верю! Отправляюсь искать истинных последователей!

— С-стой, Крис, куда ты?! Я не предавала... И, кстати, хватит называть меня мускулистой!

— А-а-а! Положите Чомускэ на место! Кошкокрады!

Крис с криками выбежала из особняка, а Даркнесс и Мэгумин бросились вслед за ней.

Оставшись вдвоем, мы с Аквой переглянулись.

— Крис такая серьезная. Из нее вышел бы превосходный священник, а не воровка. Пожалуй, нужно будет тайно посвятить ее в почетные последователи Аксес.

— Она будет плакать, так что даже не думай.

...Мы прождали довольно долго, но никто так и не вернулся. Мучаясь от безделья, мы с Аквой отправились в город, чтобы повнимательнее рассмотреть этих самых сатанистов.

— Казума, Казума, смотри, сатанист! Я всё ещё считаю, что мы должны освободить наших детей из тюрьмы и выпустить их на улицы.

— Не указывай пальцем. Это просто мой товарищ по заключению. Он носит капюшон, потому что не переносит яркий солнечный свет, а бледный он, потому что выходит только по ночам. И вообще, пусть сатанисты хоть трижды уедут, последователей Аксес лучше держать под замком, чтобы избежать неприятностей.

Пока Аква недовольно тянула меня за щеку, мы случайно натолкнулись на знакомую девушку.

— Добрый день! Прекрасная погода, не так ли? По прогнозу Ванира, до нашествия армейской саранчи будет ясно!

— О, постоянный клиент... и госпожа Аква! Здравствуйте! Д-да, Ванир, как всегда, точен! Необходимо успеть подготовить магазин к налёту насекомых, пока погода позволяет!

Это была суккуб из заведения, куда я довольно часто заглядывал.

Испугавшись взгляда Аквы, которая буравила ее исподлобья, словно заправский хулиган, суккуб изо всех сил старалась поддержать светскую беседу, но ее всю трясло.

— Ты же знаешь, что она не плохая. Я уже говорил: если тронешь кого-нибудь из них, мужская половина гильдии устроит тебе тёмную.

— Я всё-таки демон, пусть и низшего ранга, так что не уверена, стоит ли радоваться званию «не плохая»... Э-э-э, постоянный клиент, госпожа Аква, вы на прогулке? — робко спросила суккуб, выдавив из себя улыбку.

— Это не прогулка, а разведывательная миссия. Говорят, в городе завелись сатанисты. Люди, поклоняющиеся демонам — этим паразитам, питающимся людским негативом, — не могут быть нормальными. Вот я, как богиня, и слежу, чтобы они ничего не натворили.

— А я просто от нечего делать пошёл на них посмотреть. Вы за покупками?

Из-за слов Аквы улыбка Суккуба немного померкла.

— Да, у нас ведь официально статус кафе. Вот, вышла за продуктами, пока светло. Честно говоря...

Она испуганно огляделась по сторонам и понизила голос:

— В последнее время вокруг нашего заведения появились какие-то подозрительные мужчины. Таких в Аксель я раньше не встречала. Мы, конечно, находимся под защитой Ванира, но не хочется его лишний раз беспокоить...

— Что?

— Казума, у Вас голос стал пугающим. Если не хотите, чтобы я заплакала, прекратите так пугать.

Это сказала не суккуб, а Аква. Действительно, мой голос непроизвольно стал ледяным.

— А как иначе? Преследователи у кафе суккубов — это не «мелочи», это, чёрт возьми, катастрофа!

— Н-ну, мы ещё не уверены, что это сталкеры...

Даже так. В их кафе работают исключительно сногсшибательные красавицы. У меня самого есть фанатка-сталкерша, так что было бы странно, если бы у суккубов их не появилось.

— Кстати, я слышал, что недавно в город прибыли грубые авантюристы с передовой. Наверняка они просто не знают, что это за место. Да и если ты попросишь завсегдатаев, они с радостью вправят им мозги... А так, почему бы не попытаться сделать их вашими клиентами?

— Гениально, постоянный клиент! Вы правы: сталкер или нет, он всё равно мужчина! Как луковая утка, что сама плывёт прямо в руки!

Мы с суккубом радостно дали друг другу «пять».

— Только учтите: если вы кого-нибудь высушите до смерти, я сотру ваш магазин с лица земли, — окатила нас холодной водой Аква.

Суккуб мигом сникла.

— Ч-что ж, постоянный клиент, госпожа Аква. Я пойду, продукты сами себя не купят. Воспользуюсь вашим советом! Обычно мы завлекаем только мечтами, но в этот раз... я пущу в ход всё своё очарование!

— А можно пустить его и на меня тоже?

Мне было безумно интересно посмотреть на соблазнение от настоящих суккубов. Я долго махал ей вслед.

— Я, как умная богиня, сделала выводы. Если ты на меня разозлишься, мне просто нужно спрятаться в их кафе!

— Если ты туда сунешься, завсегдатаи решат, что ты пришла истреблять демонов, и вышвырнут тебя оттуда за шкирку.

Часть 4

Тем же вечером.

— Кстати, Крис отправилась в путешествие на поиски веры. Прислала письмо: «Вернусь, когда ты снова станешь эрисиcткой». Я уже в который раз повторяю: я не меняла веру...

Мы поужинали, и Даркнесс как бы невзначай поделилась новостями. Видимо, её всё-таки задело, что её обвинили в предательстве. Она говорила об этом спокойно, но её смело можно записывать в жертвы сатанистов. Если так пойдёт и дальше, кто-то из нас тоже может пострадать...

...Хотя, если подумать, настоящие жертвы — это сатанисты, которых ни за что ни про что избивают и обвиняют во всех смертных грехах.

— Какой кошмар... Раз уж даже почётную аксистку Крис довели до такого, объявление Священной Войны неминуемо. Казума, придумай какой-нибудь хитрый план, чтобы вышвырнуть сатанистов из города.

— Да идите вы. Не хочу ввязываться в этот цирк.

И вообще, что сатанисты сделали плохого? В нашем городе демоны спокойно держат магазины и гуляют по улицам. Слышал, в некоторых регионах демоны даже получают дворянские титулы и правят землями.

— А они точно замышляют что-то плохое? — подала голос Мэгумин. — Среди Алых магов полно сатанистов, мы с демонами неплохо ладим. У нас даже в названии клана есть иероглиф «демон», ведь Алые маги издревле являются служителями тьмы.

Когда это вы стали прислужниками тьмы? Вас же создали совсем недавно.

— Мэгумин опять несёт какую-то чушь. Слушай сюда, я сейчас расскажу тебе всю правду о демонах... Ай-яй-яй! Больно! Мэгумин, прости за «чушь», только отпусти щёки!

Аква, потирая покрасневшие щёки, продолжила:

— Запомни: все беды в этом мире — дело рук Короля демонов и его прихвостней. Видишь этот скол на моей любимой чашке? Это стопроцентно происки демонов. А раз эти люди поклоняются такому вселенскому злу, значит, они замышляют что-то ужасное!

Вообще-то скол появился, потому что Даркнесс не рассчитала силу, когда накладывала рис.

Пока Даркнесс смущённо ёрзала на месте, не решаясь признаться, я допил чай и встал из-за сто стола.

— Пойду посмотрю, что там и как. Настоящие дела у сатанистов начинаются ночью. А для ночной разведки лучше всего подойду я со своими навыками «Скрытность» и «Ясновидение».

— Ты вечно ворчишь, но когда доходит до дела — всегда помогаешь. Казума, ты такой надёжный! — радостно воскликнула Аква.

— Не думаю, что в городе может случиться что-то серьёзное, но... будь осторожен, Казума.

— Скорее всего, из-за постоянных нападений они вынуждены часто менять свои укрытия. Разведка — это хорошо, но ты знаешь, где их искать?

Я окинул их уверенным взглядом и усмехнулся:

— Не волнуйтесь. Я точно знаю, куда они направятся...

— Добро пожаловать! У нас акция для новых клиентов, сегодня дешевле, чем обычно!.. Ой! Постоянный клиент, снова здравствуйте!

Я пришёл в Обитель Демона — самое логичное место для сатанистов.

Вы скажете: «Это же просто кафе суккубов!», но я ни слова не соврал: они демоны, а это их обитель.

— Привет. Ну как, клюёт?

— Знаете... Я переоделась, спрятала крылья и хвост и начала зазывать тех подозрительных парней. А они мне выдают: «С такими красотками цены не могут быть такими низкими!» или «Враньё! Это развод на деньги!» или «Нам говорили, в этом городе нет таких заведений!». Почему-то они нам не верят... А мы ведь сражаться толком не умеем, уровни у нас низкие...

Понятно. Парни решили, что это ловушка.

— Они просто не поверили своему счастью. Ваша внешность слишком шикарна для таких скромных цен.

— Ой, постоянный клиент, вы льстец! Раз уж новенькие разбежались, может, зайдёте? На сегодня ещё есть свободные места!

Суккуб обхватила мою руку, прижавшись ко мне чем-то мягким.

Как эти ветераны с передовой умудрились отказаться от такого предложения? У них что, нервы стальные?

— Тогда сегодня ночью я хочу увидеть во сне именно вас. Это считается сексуальным домогательством?

— Что вы, для суккубов это просто обычный подкол!

Мы хихикнули и дружно вошли внутрь.

...Спустя час.

— Спасибо за бронирование! Отдыхайте пораньше!

— Ага, сейчас арендую номер в любимой гостинице, приму душ и буду ждать.

Заполнив анкету, я попрощался с суккубом.

— Аха-ха, это всего лишь сон, тебе не обязательно так тщательно мыться!

— Нет-нет, это вопрос джентльменской чести.

Мы снова посмеялись, и я в отличном настроении покинул Демоническую Обитель.

...Однако, проблема с передовыми авантюристами оставалась нерешённой. В отличие от местных, которые были очень дисциплинированы, эти ребята были настоящими дикарями. Если им некуда будет направить свою энергию, они точно что-нибудь натворят.

— Что, если я поймаю пару таких и расскажу им о божественной системе этого магазина? Если они поймут, почему здесь так дёшево, то перестанут бояться... Но разве можно раскрывать секреты непонятно кому?..

И тут меня осенило:

— Если клиентов станет больше, мне будет труднее забронировать место!

Фух, я чуть не совершил фатальную ошибку.

Поддержание правопорядка — это работа полиции.

Отбросив лишние мысли, я направился в безлюдный переулок. Чтобы не создавать проблем работающим суккубам, я всегда останавливаюсь в старой, неприметной гостинице на отшибе. Видимо, я не один такой умный: хотя гостиница и так себе, свободных номеров у неё нет. Даже её владелец не может понять, почему его клоповник так популярен.

Я уже собирался свернуть к гостинице, как вдруг...

— Мы взываем к тебе! Мы взываем к тебе! Ответь на наш зов, о Демон!

Я мгновенно активировал «Скрытность» и растворился в тенях.

В глубине тёмного переулка несколько человек в капюшонах проводили какой-то подозрительный ритуал.

Почему я наткнулся на них именно сейчас?! Насколько же непредсказуема моя удача: то ли мне везёт, то ли я действительно проклят.

И вообще, если уж вы решили скрыться, отправляйтесь в лес или в подземелье! Это место, куда часто заходят авантюристы! Что было бы, если бы вас нашёл кто-то другой?!

— Опять неудача... Почему?! Почему он не отвечает на наш зов?!

— Он точно в этом городе, но чего-то не хватает! Чёрт, неужели нам нужно собрать больше информации?..

Ребята, у меня сейчас по расписанию эротический сон, можно обойтись без этого пафоса?

— Ради нашей великой цели мы не остановимся ни перед чем. Мы должны узнать всё об этом господине!

— Да. Если мир узнает о нашем желании, найдутся те, кто нас поддержит. Вперёд!

Какая ещё великая цель? Ваш «господин» сейчас, скорее всего, подрабатывает в гильдии авантюристов.

Мне совершенно не хочется слушать ваши зловещие планы! Никто не поддержит ваше желание, успокойтесь...

Блин, ну и дела. Игнорировать это я не могу. Интуиция, отточенная в бесчисленных передрягах, кричит, что если пустить всё на самотёк — быть беде. Ванир сказал, что всё под контролем, но я больше доверяю своей интуиции.

Сатанисты — это зло. Правда говорят: где сатанисты, там проблемы!

(— Доброй ночи...)

Под этот вежливый шёпот окно моей комнаты, защёлку которого я предусмотрительно оставил открытой, бесшумно распахнулось. В комнату, залитую ярким лунным светом, проскользнула суккуб.

— Ты ждал. Добрый вечер.

— Хи-и?!

Она явно не ожидала, что я не сплю. Раздался резкий вздох.

— Постоянный клиент, почему ты не спишь?! Я ведь подготовила для тебя особенный, незабываемый сон!

— Блин, простите, сейчас усну... Нет, подожди. Мне правда, правда очень жаль, но сейчас не время для эротических снов.

Услышав мой голос, полный сожаления, суккуб побледнела так, что это было заметно даже в лунном свете.

— Не до эротических снов?! Что случилось?! Опять какой-то монстр с огромной наградой за голову напал?! Или настал конец света?!

— Ну, конец света не исключён. В общем, слушай...

Я вкратце изложил ситуацию. Суккуб закатила глаза, пустила пену изо рта и затряслась.

— В-в-в... В-Ванира пытаются призвать?! Самого Ванира?! Эти сатанисты совсем с ума сошли?!

— Ванир сказал, что даже если его призовут, он просто откажется заключать контракт, так что всё будет в порядке.

Я попытался её успокоить, но мои слова имели обратный эффект.

— Ничего не в порядке-о-о-о-о! Ванира! Призовёт! Какая-то банда неизвестных сатанистов!

Суккуб, полностью потеряв самообладание, дико трясла волосами и истошно вопила.

Я порылся в кармане, достал кусочек земли и протянул ей.

— Вот, возьми. Это кусочек Ванира, который отвалился от него, когда они с Аквой подрались. Я подобрал его на всякий случай.

— Спасибо, спасибо, спасибо! Я сделаю это семейной реликвией! Но это проявление неуважения, в следующий раз обязательно верните всё Ваниру!

Суккуб, получившая частичку своего кумира, мгновенно пришла в себя. Я вообще-то держал этот кусочек на случай сделки с сатанистами, но и так сойдёт.

— Ванир относится к этому так, будто его это не касается, и я уже было подумал, что зря паникую. Но у меня появилось дурное предчувствие, поэтому я решил рассказать всё тебе.

— И вы всё правильно сделали! Если мы ничего не предпримем, случится настоящая катастрофа!

Она нежно потёрлась щекой о кусок грязи и посмотрела на меня с абсолютной серьёзностью.

— Наши дела плохи. Самое худшее — Ванир совершенно равнодушен к тому, что его призывают. Те сатанисты ведь мужчины, верно? Если бы его пыталась призвать женщина, я бы её уничтожил, клянусь, даже если Аква сотрёт меня в порошок!

— Да вроде одни мужчины были... А что не так с женщинами? Разве у демонов, тем более высших, вообще есть пол?

Низшие демоны, подобные суккубам, пол имеют, но высшие существа обычно стоят выше гендерных предрассудков. Какая им разница, достанутся они человеческой женщине или нет?

— Для суккубов, воплощающих женское начало, это стало бы фатальным унижением. Это ещё ладно, если его призвал бы мужчина, но если какая-то левая девка прикоснётся к Ваниру... Мы все тут же от шока сгорим! И потеряем жизни разом! А салон суккубов закроется навечно!

— Не тревожься, я любой ценой предотвращу призыв Ванира. Если ваше кафе исчезнет, я вообще не пойму, ради чего мне дальше жить в этом мире.

Мои худшие опасения подтвердились. Если кафе суккубов прекратит своё существование, спокойной жизни в Акселе придёт конец.

Почувствовав мою решимость, суккуб бережно убрала кусочек Ванира в ложбинку между грудей и торжественно кивнула:

— Постоянный клиент, вы получаете VIP-карту нашего заведения. Готовьтесь ко сну, который превзойдёт все ваши ожидания!

— Да я теперь самого Короля демонов голыми руками разорву. Можешь на меня положиться. Для начала нужно конфисковать новый товар Виз.

Услышав мои полные энтузиазма слова, суккуб посмотрела на меня словно на героя... Но вдруг опомнилась и с недоумением склонила голову:

— Новый товар Виз? А что это такое?

— Книга, содержащая всю информацию о Ванире. Кажется, она называется «Исчерпывающее руководство по всевидящему демону: Повседневная жизнь Ванира». Держу пари, Виз прямо сейчас вручную штампует их одну за другой.

...Такого отчаяния на лице суккуба я ещё никогда не видел.

Часть 5

На следующее утро.

Даже не зайдя домой, я мчался к магазину магических товаров ещё до открытия и пересказал Ваниру, подметавшему пол, события минувшей ночи.

— Новость о книге оказалась слишком сильной для суккуба, она от шока жизнь потеряла. Ты же говорил, что всё в порядке, а на деле всё катится к чертям.

— Чего ты это мне выговариваешь, аз сам в недоумении... В том, что архидемона призывает человек, нет ничего экстраординарного. Не так давно моего друга, архидемона Максвелла, тоже призвали. Но он благополучно вернулся в ад и сейчас здравствует. Так что паниковать без причины не стоит...

Ванир в недоумении склонил голову, а мне почему-то вспомнилось имя «Максвелл».

Кажется, на Земле существует «демон Максвелла». И чтобы его убить, необходимо стереть его память, или что-то в этом духе, — типичный сюжет для любителей синдрома восьмиклассника.

Но мы отвлеклись.

— Хватит болтать, лучше сделай что-нибудь с толпой на улице! Они мешают проходу, да ещё и привлекают излишнее внимание с самого утра!

— Но ведь это наши клиенты... Аз уже предупредил их, что товара может не хватить на всех, но они и с места не сдвинулись.

Мы с Ваниром посмотрели в окно: там, с налитыми кровью глазами и сжимая в руках все свои сбережения, толпились суккубы.

— Помню, когда в продажу поступил твой фотобук, была такая же очередь. Ты что, суперзвезда среди демонов?

Как бы прискорбно это ни звучало, но как мы, мужчины-авантюристы, не можем устоять перед суккубами, так и суккубы не могут устоять перед Ваниром. В свою очередь Ванир опасается растрат Виз, а я — укротитель Аквы, естественного врага Виз. Удивительно, как тонко соблюден этот баланс сил.

— Аз не считаю себя суперзвездой, но спрос на мой фотоальбом таков, что мя постоянно умоляют о переиздании. Говорят, демоны, которым посчастливилось заполучить экземпляр, часто становятся жертвами шантажа со стороны демонов высших чинов.

— Я листал твой фотобук. На каждой странице была только твоя маска! Я вообще ничего не понял. Что такого привлекательного демоны находят в изнанке твоей маски?

Даже суккубы с их иммунитетом к эротике теряют жизни от перевозбуждения, взглянув на этот фотобук. Мне стало любопытно, и я попросил полистать. Маска, одиноко лежащая на кровати, маска на столе... Бред какой-то.

— Вы, новорождённые людишки, ещё не доросли до понимания таких вещей. И всё же, где сатанисты? Если они не поторопятся, суккубы всё раскупят.

Ванир нервно мерил шагами магазин. Я указал на очередь за окном, призывая его успокоиться:

— Тебя вообще не должны призывать, так что сиди тихо в подсобке! И почему ты выглядишь таким взбудораженным? Суккубы стоят в очереди, чтобы скупить все книги и не дать никому тебя призвать! Только посмотри на их лица! Разве ты не чувствуешь их железную решимость защитить тебя?

— Аз вижу лишь алчные физиономии тех, кто готов на всё ради получения желаемого.

И тут...

— А-а-а! Вот ты где!

Несмотря на раннее утро, в лавку ввалилась Аква с громким криком.

— Что это за очередь? Я тебя с утра ищу, ты же домой так и не вернулся!

— Да я ночью наткнулся на сатанистов, они пытались демона призвать. Ну, а потом завертелось...

Мне стало неловко от того, что она так обо мне беспокоилась, и я поспешил перевести тему:

— Я рад, что ты беспокоилась, но где Мэгумин и Даркнесс? Вы разделились, когда искали меня?

Судя по растрёпанным волосам и сонному лицу, Аква действительно сильно переживала.

— Они подняли меня ни свет ни заря, после чего исчезли. Я даже позавтракать не успела.

— ...Понятно. Уточню на всякий случай: ты ведь правда пришла сюда, чтобы найти меня?

Аква проигнорировала мой вопрос и крикнула вглубь магазина:

— Виз! У тебя есть что-нибудь поесть?!

— Конечно, я как раз собиралась готовить завтрак! Казума, Вы будете?

— Хм, давайте... Слушай, Аква, ты меня искала или просто пришла сюда поесть?

Внезапно снаружи раздался ужасный шум. Суккубы заволновались и загомонили. Появились они — сатанисты, которых я видел вчера ночью.

Заинтригованный, Ванир не удержался и вышел на улицу. Мы последовали за ним. На улице суккубы уже вступили в перепалку с сатанистами.

— Отойдите назад, господин Ванир! Этих нечестивцев мы сами разберёмся!

— Только попробуйте устроить побоище — и я очищу вас «Священным Экзорцизмом»!

Решимость суккубов мгновенно испарилась от слов Аквы.

Один из сатанистов упал на колени, возвёл глаза к небу и дрожащим голосом произнёс:

— О-о... О-о-о! Вы действительно здесь... Слухи не врали! Вы в этом городе!

— Нашли! Наконец-то нашли! Какая неописуемая красота... Вы ещё прекраснее, чем в легендах!

Пока сатанисты заливались слезами счастья, суккубы образовали живой щит вокруг Ванира. Понимаю. Для меня он просто мужчина в фартуке и маске, но для них — легендарный архидемон, объект поклонения.

Сатанисты пали ниц прямо посреди улицы. Ванир, оттолкнув суккубов, вышел вперёд с громогласным смехом.

— ФУ-ХА-ХА-ХА! ФУ-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Местные жители в последнее время совсем перестали меня уважать, и я чуть не забыл: да, вот как это должно выглядеть!

Сорвав с себя фартук, Ванир широко раскинул руки. Огромная тень архидемона накрыла ниц упавших сатанистов.

— Как же это приятно! Как давно я не ощущал на себе этот трепет человеческого благоговения! Поклонение низших демонов мне уже порядком наскучило!..

Вечно невозмутимый Ванир, видимо, накопил немало стресса из-за выходок своей расточительной хозяйки. Сейчас он выглядел по-настоящему счастливым. Смеясь, Ванир медленно приближался к сатанистам.

— Ну что, желаете ли вы моей запретной силы, от которой отвернулся этот мир из-за её колоссальной мощи? Тогда покажите, что вы готовы предложить взамен! Воспойте мою историю, восславьте мои деяния и проведите ритуал призыва! Назовите моё имя и озвучьте своё желание, о сатанисты!

— Эй, Аква, Ванир заговорил как Мэгумин! Его не перемкнуло?! Похоже, он слишком вжился в роль архидемона, по которой так скучал!

— Ну... Звучит как дешёвая пародия на Мэгумин, так сказать, Недо-мин. Но его сила действительно запретная и отвергнутая миром, так что даже не знаю, сколько баллов ему поставить.

Да кто тебя просил баллы выставлять?!

Пока Ванир упивался своим величием, суккубы вокруг нас начали источать нешуточную жажду крови. Не будь здесь Аквы, они бы уже разорвали сатанистов на куски.

Я повернулся к Виз, она как раз выносила табличку «Открыто»:

— Виз! Ванир, кажется, готов заключить с ними контракт, если они предложат хорошую цену! Ты же сможешь его удержать?!

— ЧТО?! П-погоди, Ванир! Вы же меня не бросите?! Вы же не уйдёте к новому контрактору?!

Виз выскочила из магазина, крепко прижимая к груди новенькие книги.

Один из сатанистов закричал:

— Предложить взамен?! Цена?! Да мы отдадим всё что угодно!

Ванир расплылся в улыбке, явно не ожидая такой щедрости.

— Да! Если наше великое желание исполнится, мы пожертвуем всем! Я отдам свою мать, которая сидит дома, но ей лень готовить, и она кормит меня покупной едой!

— А я отдам своего безработного батю-алкоголика! Моё желание стоит того!

Остальные сатанисты тоже наперебой начали предлагать своих родственников в качестве оплаты... Эй-эй, вы что несёте?! Энтузиазм Ванира как-то заметно поубавился.

И тут один из сатанистов поднял взгляд на Ванира и спросил:

— Слушай, мужик, а ты вообще кто? Отойди, ты нам госпожу суккуба загораживаешь.

...Воцарилась мёртвая тишина. Даже жажда крови, исходившая от суккубов, мгновенно испарилась. Их взгляды скрестились на мне, и я, движимый каким-то непонятным чувством долга, обратился к сатанисту:

— Вы же приехали в Аксель, чтобы призвать всевидящего демона, разве нет? Вы хотели вызвать архидемона Ванира, бывшего генерала армии Короля Демонов, чтобы он исполнил ваше желание. И сегодня вы пришли сюда за новым товаром...

Мой взгляд упал на энциклопедию, которую бережно держала Виз.

Но сатанисты даже не взглянули на них. Они уставились на меня с полным непониманием:

— Всевидящего кого? Мы знать не знаем такого нишевого демона. Мы приехали сюда ради госпожи суккуба.

— Эй, не говори за всех! Тут есть и фанаты Маленькой Дьяволицы Лилим!

— А любители Медузы считаются еретиками? Она ведь такая милаха — боится посмотреть в глаза, чтобы случайно не превратить тебя в камень!

— Вампирши тоже неплохи, хоть и не совсем демоны. Вампиры — воплощение красоты. Хотя, конечно, суккубам в этом плане нет равных.

Пока сатанисты делились своими предпочтениями, я, стараясь сохранять невозмутимость, переспросил:

— ...То есть вы заявились в этот город с целью призвать суккуба? Вчера я случайно подслушал ваши разговоры о «великой миссии» и «желании, которое поймут все». Что вы имели в виду?

— О, значит, ты слышал наше сокровенное желание? Ну, в общем-то... Мы хотели призвать суккуба... и чтобы она обслужила нас по-настоящему, а не во сне...

— Какая возвышенная цель... То есть, нет! Суккубы даруют нам безграничные возможности во снах, они священны! А правило «не прикасаться руками» — нерушимо! Это же элементарные нормы приличия!

Я почти согласился с ними, но в последний момент поймал взгляды суккубов и мгновенно изменил свою позицию.

Сатанисты зашептались: «Единомышленник?», «Он нас понимает?». Эй, я не собираюсь вступать в ваши ряды!

Нужно держать лицо. Главное — сохранять спокойствие. Если кто-то сейчас сорвется, я тоже не выдержу.

…Однако мои надежды развеялись прахом. Тишину, в которой застыли все присутствующие демоны, нарушила Аква, не сумевшая сдержаться.

— Пха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха! А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Ты так нагнетал про катастрофу мирового масштаба! Дрожал от страха, что утечка информации уничтожит мир! Ха-а! А-фу-фу-ха-ха-ха-ха-ха! А выяснилось, что им просто нужны были низшие демоны — суккубы! А-ХА-ХА-ХА-ХА! А-ХА-ХА-ХА-ХА! ХИ-И-И!

Аква каталась по земле от хохота, не обращая внимания на грязь. Мы с Виз не выдержали и упали на колени.

— Пха-ха-ха-ха-ха-ха! Это просто уморительно! А-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! Я даже не знаю, как теперь выкручиваться из этой ситуации! А-ха-ха-ха-ха-ха!

— М-м-м! М-М-М-М-М-М-М!

Мы с Аквой рыдали от смеха, а Виз, твёрдо решив не смеяться, впилась зубами в собственную руку.

Увидев её мучения, Аква, задыхаясь от хохота, похлопала её по плечу:

— Виз… просто сдавайся и смейся! Не думай о последствиях, наслаждайся моментом! А-ХА-ХА-ХА-ХА! А-ХА-ХА-ХА-ХА! Такого шоу больше никогда не будет! «Мы не знаем такого нишевого демона»! Ой, не могу!

— М-М-М-М-М-М-М! — Виз вцепилась ногтями в руку, пытаясь подавить рвущийся наружу хохот, пока Аква трясла её за плечо.

— В-Ванир! Ну… всё обошлось! Вас не призвали какие-то жалкие людишки! А новый тираж мы всё равно купим за любые деньги! Считайте, что мы просто устроили вам фан-встречу!

— Д-да, подарите мне три экземпляра новой книги Ванира, пожалуйста!

— Эй, вы, ничтожные сатанисты, которые даже нас призвать не могут! Не смейте мозолить глаза Ваниру! Проваливайте!

— И чтобы ноги вашей больше не было возле этой лавки с магическими артефактами! И к нашему кафе вам тоже вход заказан! Брысь, брысь!

Услышав это, сатанисты, кажется, осознали, какую фатальную ошибку совершили.

— П-погодите, госпожи суккубы! Умоляем вас!

— Э-э, послушай… Ты Всевидящий демон Ханир, верно? Ты вроде как гадать умеешь? Я вчера, будучи пьяным, разделся и потерял один носок… Поможешь найти?

— О! А мне найди мою сбежавшую собаку Перо!

— А мне — маму, которая сбежала с любовником!

Сатанисты наперебой осыпали Ванира абсурдными просьбами.

— ПФ-Ф-Ф! ПФ-Ф-Ф-Ф!

Аква хохотала так, что начала задыхаться, а Виз уткнулась лицом в землю, беззвучно сотрясаясь всем телом.

К Ваниру же, который всё это время стоял неподвижно, словно изваяние, подошла лоли-суккуб и с совершенно невинной, искренней улыбкой произнесла:

— Не расстраивайтесь, Ванир! Эти люди совершенно ничего о вас не знают! Так что можете не бояться, что вас призовут!

И после этого Ванир отправился в свой путь.