Даже если попадёшь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Том 1 Глава 13

Глава 13.

В <Записях исследований «Тьмы»> говорится, что при погружении в историю о призраках обмен данными и связь обычно обрываются, изолируя всех участников.

«Это классическая схема для историй о привидениях».

Однако сюжеты обретают остроту благодаря взаимодействию и столкновениям.

Я смутно припоминаю, как в одной истории о призраках упоминалось, что у отдельных команд в Day Dream Inc. имеется одноразовый артефакт для экстренной связи.

«Неужто эта кнопка из их числа?»

Пока мысли в голове вихрем кружились в попытке осмыслить происходящее, губы мои уже раскрылись. Каждая секунда на счету!

– Вы командир отряда D?

{– Да.}

– Я Ким Соль Ым, новичок отряда D. У меня критически важная информация.

Решено – выложу всё как есть!

– Ровно через 30 минут весь отряд D погибнет.

Пусть собеседник испугается – выбора нет. Это самый действенный подход.

Теперь следовало его успокоить и разъяснить детали...

{– Понятно.}

{– Сейчас проведу пятиминутный брифинг.}

– ......

Откуда такая невозмутимость?

Разумеется, в полевых исследованиях массовые жертвы – норма, но всё равно...

«С его человечностью явно неладно...»

Я едва не растерялся, однако urgency ситуации не позволяла. Кратко обрисовал все события с самого начала.

– В ток-шоу «Викторина вторника» случилась аномалия.

Описал вмешательство чужой команды в эфир, внезапное прекращение викторины и только что разыгравшийся безумный хоровой номер.

{– Сколько сотрудников в живых?}

– Трое из семерых. Отряд D пока цел, но конец перерыва – и всем конец.

Командир отряда D отреагировал лаконично.

{– Понятно.}

{– Выторгуйте дополнительные 30 минут.}

– ......

Это вообще реально?

– Боюсь, это неосуществимо.

{– Тогда мы бессильны.}

Он мастерски выводит из себя обречённых за считанные 30 секунд.

«Нет времени на подобные глупости».

Действительно, чем выше пост в полевых исследованиях, тем чаще у сотрудников напрочь отсутствуют базовая мораль и логика, но на практике это бесит вдвойне.

«Жизни его команды для него – пустяк?»

Я уже было собрался сбросить связь и действовать в одиночку, как вдруг...

«......»

Минутку.

– Если удастся протянуть ещё 30 минут, ситуация изменится?

Зачем ему отсрочка?

{– Именно.}

{– При 55 минутах я добуду разрешение от службы безопасности и возьму в аренду топовое оборудование для проникновения.}

Его ровный голос методично пояснил:

{– Даже ретроактивно весь процесс займёт около 40 минут, плюс 15-20 на вход в «Тьму».}

– ...Если всё провернётся, отряд D спасётся?

{– С высокой вероятностью.}

– ......

Сотрудник полевых исследований, который в одиночку проникает в «Тьму» ранга А и нейтрализует сверхъестественное с помощью спецтехники?

Таких единицы, и это...

«Именные персонажи».

Собеседник – точно один из тех, о ком шла речь в <Записях исследований «Тьмы»>!

«Кто-то с ключевой или запоминающейся ролью...»

По коже пробежали мурашки.

В脑海 промелькнули несколько имён, а голова закружилась.

– Украсть оборудование у службы безопасности... Нет, это не вариант.

{– .....? Верно.}

Операции службы безопасности жёстко ограничены для сохранения нарратива в историях о призраках, их защита непробиваема. По правилам – чистая фантастика.

«Но если он и вправду тот самый сотрудник, то, думаю, он...»

Есть шанс!

Я сглотнул ком в горле и выдавил:

– ...Не подскажете, какая у вас маска, сэр?

Если он скажет то прозвище, что вертелось у меня на уме...

{– Ящерица.}

– ......

Да.

Это ты.

– Начальник отдела.

У нас в запасе 20 минут.

– Исходя из вашего рассказа, у меня есть план.

Пора начинать.

* * *

[– Ах, мистер Косуля!]

Перерыв подходил к концу.

С бутылкой воды из гримёрки я вернулся на площадку ток-шоу.

– Человек. Номер 2. Человек, человек!

На фоне двоих сотрудников, измученных «хоровой практикой» за минувшие минуты и резко побледневших, ведущий с телевизором вместо головы протянул мне ладонь.

[– Вы в форме? Готовы к идеальной трансляции?]

– Да. Благодарю за заботу.

[– Ха-ха, самочувствие участника – залог лучших моментов шоу!]

Тон его оказался неожиданно благодушным после недавнего.

Эффект стикера-смайлика держался.

«Пока всё по плану».

Я взвешивал каждое следующее слово.

– ...Вы действительно вкладываете много страсти и энергии в это шоу, господин ведущий. Я думаю, именно поэтому вы всегда делаете такие захватывающие передачи.

Может, это и оказалась самая экстремальная обстановка, но лесть слетала с моих губ легко, без малейшего намёка на стыд.

[– Какая высокая похвала! Но трансляция - это то, что все создают вместе. Мистер Косуля, вы тоже являетесь частью этого!]

Нет, это совсем не тот путь, по которому я хотел идти...

– Я ценю ваши добрые слова, но меня нельзя сравнивать с вами, с тем, кто ведёт это замечательное ток-шоу.

Вот это было именно то направление, которое мне требовалось.

– Но я был удивлён, что формат шоу изменился без уведомления такого важного человека, как вы...

[– …...]

– Живой публики нет, мы используем записанные аплодисменты, наказания исчезли.... даже в группе стало меньше участников.

Я припомнил чёрно-белые плакаты трансляций в комнате ожидания.

Все они изображали ток-шоу с живой аудиторией, где общение в реальном времени входило в саму суть опыта.

Если эта комната ожидания принадлежала лично ведущему...

«Большая вероятность, что новому формату ведущий не рад...!»

– Похоже, изменения ввели, чтобы урезать расходы во всех аспектах.

Рисковал головой, если ведущий воспримет мои слова как оскорбление шоу. Но и молчание сулило смерть.

Пришлось рискнуть.

Я огляделся, притворяясь, будто смотрю на сцену, и продолжил речь.

Проводник с головой мёртвой свиньи.

– ...Может ли причиной этой перестройки быть то, что приглашение того гостя стоило слишком дорого?

[– …..!]

Смайлик на экране телевизора ведущего пропал.

Но вскоре появился снова, с улыбающимся лицом.

[– Это не касается участника.]

– Я прошу прощения.

Пожалуйста, пощадите.

Честно говоря, я так перепугался, что толком не разглядел эту жуткую тварь.

– Я был таким большим поклонником «Викторины вторника» и с нетерпением ждал шанса поучаствовать. Наверное, я ляпнул что-то грубое из-за разочарования отменой...

[– Ах, как мило сказано! Но... шоу-бизнес беспощаден.]

Экран телевизора ведущего постепенно потух.

[– Если зрители хотят этот формат, то моя роль как артиста — оперативно подстроиться под их вкусы...]

– Я понимаю.

Я с трудом проглотил ком в горле.

– Но разве предпочтения зрителей всё ещё неизвестны?..... По крайней мере, я за старый формат. Взаимодействие с живой аудиторией и азарт «Викторины вторника» в прямом эфире.

[– ......]

– Так резко менять программу, не посоветовавшись с ведущим..... Ах, забудьте. Извините. Я не подумал.

Я изобразил колебание, а потом добавил:

– Я просто... Раньше во время прямой трансляции так повеселился. Сердце стучало, и это было очень волнительно.

Ведущий молчал.

Экран телевизора издал тихий статический шум...

*Бип-бип-бип!*

[– ... Ах! До возобновления съёмок осталось всего 60 секунд!]

С звуком сигнала смайлик вернулся.

[– Ладно, все, давайте выложимся по полной до конца!]

[– Мистер Косуля, вам следует вернуться на трибуну.]

– ...Да.

[– Мы начинаем! 10, 9, 8...]

Ведущий продолжил обратный отсчёт, как всегда глядя в камеру.

Но, видимо, мой разговор его зацепил, поскольку он больше не был так поглощён камерой.

«Хорошо».

Основа заложена.

Я кивнул ведущему и пошёл обратно на свою трибуну.

И через несколько мгновений.

[– Начнём! Мистер Барсук!]

[– Наконец-то пришло время дать ответ!]

Шоу возобновилось.

[– Станет ли мистер Барсук гордым членом хора?]

Руководитель Пак Мин Сон, похоже, смирился с судьбой, на лице читалась горечь, но он держался покорно.

Я заметил, как он быстро что-то прошептал мне.

– Спасибо.

Что он сказал? «Спасибо, что помог подготовиться...» Нет, постойте. Дайте и мне сказать!

Я беззвучно повторил слова.

– Дайте правильный ответ.

«......?!»

Руководитель Пак уставился на меня как на безумца.

Я понимаю.

«Быть сожжённым, наверное, лучше, чем превратиться в живой инструмент, повторяющий последние слова перед отсечением головы...»

Но это было нужно.

Руководитель Пак, всё ещё ошеломлённый, мотнул головой и посмотрел на помощника менеджера Ын.

Она тоже кивнула.

[– Мистер Барсук? У вас 3 секунды.]

– А! Эм, да. Я дам свой ответ...

Руководитель Пак зажмурился и выкрикнул:

– Номер 4, ожог!

*Оооo!*

Среди записанного рёва толпы я наконец увидел это.

*Шух—*

В углу сцены, где погас свет, возникло нечто.

Открытка.

Та странная открытка, которой мы пользовались, чтобы сюда попасть.

Я вспомнил недавний разговор с начальником отдела Ли Джа Хоном.

– Итак, начальник отдела, вы утверждаете, что мы можем использовать это оборудование, чтобы получить доступ к истории о привидениях через объект?

{– Да. Однако, оборудование, которое у меня есть, предназначено для экстренных поставок, только для доставки небольших предметов во «Тьму»…}

– Не нужно разъяснений. Используем его...

Я уставился на открытку.

Открытка бесшумно соскользнула на пол из тени, куда не залетал ни единый луч света...

И внезапно из неё с ужасающей скоростью вырвалась крошечная батарейка ААА.

«......!»

Батарейка с неимоверной мощью устремилась к зловещему дирижёру, мгновенно преодолев расстояние.

Она врезалась в один из серебряных подносов.

– Кидайте его изо всех сил, сэр.

Массивный поднос смялся, будто батарейка пронзила его насквозь.

Её чистая физическая мощь поражала.

«Как и следовало ожидать».

В памяти всплыло описание начальника отдела Ли Джа Хона из <Записей исследований «Тьмы»>.

___

Сотрудник D

Прозвище: Ящерица Финальная позиция: Руководитель группы

Один из немногих боевых специалистов в составе группы полевых исследований. Известен тем, что разгадывает истории о привидениях, которые обычно требуют смекалки и стратегии, с помощью грубой силы.

???: «Разве обычно мозгу не приходится работать усерднее, если тело в ужасном состоянии?»

И наоборот, когда его грубая сила не срабатывает, это означает, что вас ждёт настоящая погибель.

___

Если бы мы ринулись в прямую атаку на этого тупоголового дирижёра, то я, вероятно, сам бы познал эту «гибель».

А серебряный поднос?

«Он сотрудник с трюком «физическое изгнание нечистой силы в историях о привидениях», поэтому я предположил, что это сработает...»

И я не ошибся.

Поднос оказался почти пробитым, с глубокой вмятиной.

«Тогда».

Хоть пот и лился ручьями, я не удержался от довольной улыбки.

[– Ух ты! Мистер Барсук, это правильный ответ!]

Обычно в этот миг голову верного участника отрывали и добавляли к хору на другом серебряном подносе.

Но реакция дирижёра на порчу его любимого «инструмента»...

[– ...Господин дирижёр?]

Мёртвая свинья распахнула пасть во всю ширь.

Её гниющая плоть лопнула, а челюсть вывернулась неестественно.

Записанные аплодисменты резко прервались, оставив атмосферу хаотичной и рваной.

[– ...Похоже, наш гость придумывает новый способ выступления! Интересно, какой гениальный приём он изобрёл? Сердце моё трепещет!]

Свинья завизжала.

Разорванный рот изрёк жуткий вопль...

[... Участник ждет. Господин дирижер, пожалуйста, поприветствуйте его в хоре!]

*Киииииии.*

Что я натворил? Какая страшная оплошность вышла? Ты видел червя, что вылез из-под земли? Как же хочется завыть песню о неверном выборе, суждении, право слово...

Хвала серебряному трону, смерть -

Звук оркестра заглушил вопль.

– Хм!

Полное безумие.

*Кап. Кап.*

На пьедестале проступили алые капли.

У меня пошла кровь носом.

Но пришлось заткнуть уши. Пришлось подавить шум.... Ах, мелодия оркестра стихает.

[– Tы-]

*Кап.*

[– Не уважаешь шоу.]

Я вскинул голову.

В гробовой тишине величественный и зловещий гость посреди сцены окунулся в чёрное пламя и обратился в пепел.

Эта сцена мне уже знакома не раз.

«Сжигание».

Наказание, что ведущий применял сам по себе. В «Тьме» D-ранга под названием «Викторина вторника» это ждало любого, кто мешал трансляции.

Но сейчас...

««Тьма» ранга D... полностью сожгла «Тьму» ранга А?»

Что-то не сходится... что-то крайне не так.

Я всего лишь хотел вывести ведущего из себя неумением гостя, прервав сегодняшнюю трансляцию.

[– Как и ожидалось, суть шоу не в ярких гостях, а в верности своей сути.]

Я осмотрелся вокруг.

Персонал, софиты, группа, аппаратура для записи, камеры.

Всё пылало и обращалось в пепел.

Лишь старый телевизор ведущего мерцал красками, сияя ярко.

[– Радость свидетельствования, волнение общения, волнение от непредсказуемых событий, ожидание...]

[– Вы, ■■■ продюсеры, этого не понимаете. Вы не достойны устраивать шоу.]

[– Но я могу! Я могу это сделать!]

Ведущий торжественно воздел руки, точно спаситель.

Он обратился ко мне.

[– Мистер Косуля!]

[– Спасибо! Вы открыли мне новый взгляд!]

[– Мой разум так ясен. Ах... Да! Теперь я буду принимать участников в разные дни недели.]

Ведущий вперил в меня взгляд.

[– Я вижу. У вас талант создателя шоу.]

[– Надеюсь, вы присоединитесь к моей новой команде ток-шоу, мистер Косуля!]

Это скверно.

[– Новые участники, новая площадка, новая музыка, новый сезон... Приглашу вас, как только подготовлю съёмки!]

Однако.

[– Жаль, что трансляция завершилась так.... но ваше пылкое участие впечатлило.]

[– Увидимся в следующем шоу!]

Сработало.

Я моргнул.

Сквозь пелену в глазах увидел фигуру в телевизионном костюме, помахавшую рукой перед исчезновением...

В следующий миг -

«......»

Я осознал, что сижу на ярко освещённом, спокойном офисном диване.

Я повернулся.

Руководитель Пак и заместитель Ын, с кровью из носа и ушей, таращились на меня в изумлении.

И я понял.

Я выжил.

– Baaaaaa!

– Ты чёртов гений! Сумасшедший придурок!

Под градом восторженных криков и объятий я осел на диван.

Я жив.

Я удрал...!

– .....! Собиратель!

Однако это ещё не стало концом.

Руководитель Пак, продолжая крепко обнимать меня, молниеносно извлёк нечто из кармана моего костюма.

Это оказался «Собиратель Эссенции снов».

В нём бурлила золотистая жидкость.

В отличие от той ситуации, когда я распутал дело с призраком F-ранга, на этот раз оттенок жидкости был...

– А-ранг.

– ......

– Косуля, ты одолел испытание «Тьмы» А-ранга всего за 2 дня на работе...!