Даже если попадёшь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу Том 1 Глава 64
Примечание: в главе присутствуют изображения.
***
«Хотелось бы уйти с миром, раз уж всё предрешено.»
Кажется, несбыточная мечта.
– Эй! Отойди! Думаешь, я не знаю, что ты уже раз угадал?
– А-а-а! Да отойди ты! Я ещё ни разу не угадал!
«Конченые ублюдки...»
Сущий ад.
Ещё недавно они просто наблюдали за происходящим, как за каким-то шоу, каждый сам по себе, и это уже было паршиво, но теперь, когда они вцепились друг другу в глотки, стало и того хуже.
Выживание и баллы.
Две цели – вдвое больше вражды.
Словно смотришь на колесо, застрявшее из-за трения и лишь раскаляющееся добела...
«Косуля и впрямь парень не из простых...»
Она давно не видела такой блестящей политической интриги.
«Хорошо, что он на нашей стороне.»
Судя по этому балагану, они в самом деле могли продержаться больше часа. План по выигрышу времени работал.
«Минут двадцать прошло, наверное?»
__ __ T R A __ __ R
А за это время заполнили всего одну клетку.
[Подсказка для шестой буквы!]
[Чьё известие о смерти послужило причиной аэрофобии госпожи Ын Хадже?]
– Старший специалист Ын, кто умер...
– Отвали.
Но какой, к чёрту, смысл в этой отсрочке?
«Всё равно ведь вывернут всю подноготную и казнят.»
Честью она уже не дорожила, но чем дольше тянулось время, тем больше усталости и горечи во рту.
К тому же, стоило ей задуматься о том, что задумали эти двое её младших коллег, как голова шла кругом.
«Они явно задумали какую-то дичь.»
Ын Хадже вспомнила шёпот Косули:
– Когда вас поведут на казнь, помните...
– ...
Не совет, а приказ, не терпящий возражений.
Но.
Если они и вправду это провернут, не будет ли её долгом изо всех сил цепляться за жизнь?
...Хотя кто знает, хватит ли у них самих решимости довести дело до конца.
«Посмотрим.»
Ын Хадже мысленно скрестила руки.
И вот, двадцать минут,
тридцать минут,
сорок...
– Есть! Точно! «B» от «Believe»!
[Правильный ответ!]
B __ T R A Y __ R
Слово почти сложилось.
И на этом этапе всегда находятся те, кто догадывается.
– Стоп.
– А?
О смысле слова.
– Это слово...
***
– Косуля, смотри.
Я поднял голову.
Прошёл час и восемь минут.
...Слово было закончено.
B E T R A Y E R
Предатель.
– ...
[Слово, лучше всего описывающее госпожу Ын Хадже, – «Предатель»!]
Что?
[Четыре года назад, будучи журналисткой, госпожа Ын Хадже предала своего начальника и команду в попытке в одиночку опубликовать эксклюзивный материал. Попытка провалилась, а её материал украли.]
[В процессе была допущена ошибка, приведшая к публикации ложной информации. В результате информаторы, предоставившие сведения, перенесли тяжелейшие моральные страдания и были фактически брошены умирать!]
– ...
[Какой урок мы из этого извлечём?]
[Правильный ответ: «Предавший своё дело понесёт наказание»!]
Ха.
[Таким образом, «Виселица» – это прекрасная обучающая игра, которая учит воспитанников нашего детского сада ■■ тому, что добро всегда побеждает зло.]
– Серьёзно... никогда так не жалел, что нельзя материться.
– ...
– Косуля.
Координатор положил руку мне на плечо.
– Если послушать, то можно подумать, что старший специалист – ужасный человек, но...
– Мы не узнаем правды, пока не услышим её от неё самой.
– ...!
– Такова природа этой Тьмы.
Причинить душевную боль, изолировать жертву.
А остальных запугать штрафами и контролировать каждый их шаг.
– Думаю, не поздно будет всё обсудить, когда мы выберемся отсюда живыми.
Лицо координатора посветлело.
– Точно! Вот это наш Косуля! А значит... ой.
Топ-топ-топ-топ-топ...
Я повернул голову.
– ...Идут.
Из-за открытой двери игровой комнаты, ступая в ногу, медленно и плавно появлялись тени.
Никакой чёрной жижи, никаких криков.
Опрятная одежда пастельных тонов, улыбки на лицах. Фартуки, именные бирки.
И клеймо на лбу.
[Группа Солнышко ■■■]
[Группа Цыплята ■■■]
[Группа Росточки ■■■]
– ...Это те, кто был полностью заражён и застрял здесь. Нет, это монстры в человеческом обличье... Не смотри им в глаза.
– ...
– Испугаешься – попадёшь под их влияние.
Я отвёл взгляд.
[Игра окончена!]
[А теперь давайте повесим Висельника!]
– Пора.
– ...
Я вспомнил наш разговор перед началом.
– Координатор, если вам будет слишком тяжело...
– Думаешь, я на тебя это спихну?
– Что?
– Эй, не надо так. Это моё персональное снаряжение. Ты им всё равно воспользоваться не сможешь!
«Я не это предлагал, но... спасибо.»
Сейчас в руках координатора и впрямь был его личный предмет.
Маскировочная ткань.
«Кажется, он называл его Шарф-Подражатель.»
Внешне он не отличался от того, что я видел на выставке, но разница была.
– Какой он мокрый.
Он был пропитан до нитки.
Мы вылили на него остатки напитка из моего <Пикник-Набора Алисы>.
Того самого, что удвоил эффект Смайлика-Наклейки.
«Щедро пропитали этот шарф.»
Если запачкать пол, тоже можно получить штраф, так что пришлось подстелить мой пиджак, который теперь только выбрасывать.
Но если напиток сработает...
«Маскировка, пусть и ненадолго, обретёт невероятную силу.»
Пока шарф не высохнет.
А поскольку у нас всё было рассчитано по минутам, это было идеальным решением.
– Что ж, попробую.
– Да.
Я кивнул.
Координатор бросил взгляд на «воспитателей», что начали подниматься на подиум, и тихо натянул шарф на лицо.
И...
Он стал одним из них.
[Группа Самородки ■■■]
– ...!
– [Ах, превосходно. Неплохая маскировка. Хотя, думаю, долго она не продержится...]
«Долго и не нужно.»
Всего три минуты.
Мне тоже пора было двигаться.
Я выждал, пока координатор затеряется в толпе, и с небольшой задержкой шагнул вперёд.
«Сейчас.»
Нужно подобраться к подиуму как можно ближе, чтобы Браун мог действовать.
И хорошо бы отвлечь на себя внимание, чтобы облегчить задачу Пак Минсону, которому предстояло смешаться с монстрами.
«Начинаю...»
Я поднял голову.
– ...
«А.»
Я забыл о главном.
О том, какой я трус.
Господин Ким Солым, послушайте.
Я прочитал всё пособие!
1. Детский сад ■■ вечен.
2. Я соблюдаю правила.
тогда я идеален я идеальный воспитатель все в безопасности счастливы никаких происшествий никто не выпрыгивал идеальный и безопасный детский сад все соблюдают правила и воспитывают детей идеальный воспитатель все соблюдают правила постоянно бесконечно здесь если прочитать всё руководство в нашем прилегающем детском саду ■■ то и господин Ким Солым скоро станет как я теперь читайте руководство скорее
На подиуме.
С улыбками стояли воспитатели детского сада ■■. Точно не люди. Они никогда не были людьми.
Инстинкт вопил, что подходить к ним – самоубийство, что меня схватят за шкирку, что мне останется только кричать.
Я знал, что чем сильнее страх, тем глубже заражение. Нужно держаться.
Знал, что должен стоять под их пристальными взглядами. Знал, что моя задача – ничто по сравнению с тем, что предстояло Пак Минсону.
Но...
яидеальныйвоспитатель!яидеальныйвоспитатель!яидеальныйвоспитатель!яидеальныйвоспитатель!яидеальныйвоспитатель!яидеальныйвоспитатель!яидеальныйвоспитатель!яидеальныйвоспитатель!яидеальныйвоспитатель!яидеальныйвоспитатель яидеальныйвоспитатель!потомучто
яненарушуправила!
Я сдержал крик?
Что... что это такое?
Если боишься – заражаешься, так? Мой страх притягивает их? Я должен привлечь их внимание? Я? Их внимание?
ты умрёшь ты умрёшь ты умрёшь я нет я нет я нет как хорошо как хорошо идеально идеально идеально ты умрёшь ты умрёшь...
...потому что япрочиталвсёпособие!
– ...
Кап.
Холодный пот сорвался с подбородка.
Я с трудом сделал шаг.
Ещё один.
Та-да-да-да-да-да-да-дан
Взгляды впились в меня.
Н О В Ы Й В О С П И Т А Т Е Л Ь !
«Н-наклейка.»
Тату-наклейка! Сейчас! Использовать сейчас! Кажется, я не выдержу...
Нет, терпи. Не сейчас.
Это паника. Нужен холодный рассудок, а не слепая храбрость... нет, надо...
– [Господин Косуля.]
– ...
– [Мне любопытно, какие фрукты вы предпочитаете.]
– ...
– [Господин Косуля, скромный зритель по имени Браун ждёт вашего ответа!]
Вопрос...
– [Ваши любимые фрукты!]
...
– Виноград.
– [А! Прекрасно. Символ изобилия и плодородия. В Древнем Египте его почитали как священный дар, а в Греции он стал основой важнейшего социокультурного напитка.]
– [Углубимся в тему? Пройдёмте вперёд...]
Я медленно двинулся с места.
Новая воспитательница Ын Хаджебудет повешена на верёвке,её шея сломается, и она умрёт!
Вот что такое игра в Виселицу!
Глядя в пол, я шёл вперёд.
– [А как насчёт вина? Напиток, чья история переплетена с историей цивилизации. Сорт винограда, время сбора, способ выдержки...]
– [Его совершенствовали тысячелетиями. Желания виноделов и ценителей поддерживали традиции и создавали новые шедевры...]
Шаг.
Ещё шаг...
– ...
Вскоре я упёрся взглядом в край подиума. Я дошёл.
– [Ваши шаги, господин Косуля, ведут вас той же дорогой.]
Я поднял голову.
– [На сцене любой может быть смелым. Иначе он исчезнет.]
– [А вы, господин Косуля, не из тех, кто исчезает. Ах, я вспомнил. Да... вы были MVP.]
– [Так давайте и в этот раз последуем за вашим желанием и вашей волей.]
Браун бодро подвёл своей речи итог.
– [И блестяще исполним отведённую роль?]
...
Да.
«Спасибо.»
– [Ободрять съёмочную команду – мой конёк!]
Я был ему искренне благодарен.
Я глубоко вздохнул. Взгляды улыбающихся тварей снова были прикованы ко мне, но теперь стало легче.
Значит, их шёпот не успел отравить мой разум, а ужас не успел меня заразить.
«Нельзя поддаваться страху.»
Я смогу.
Я замер на месте и посмотрел на плотную толпу «воспитателей» на подиуме.
[Новая воспитательница Ын Хадже, просим на подиум~]
Казнь началась.
На пёстром, жизнерадостном и красивом подиуме стояли воспитатели. Словно вот-вот начнётся праздник, но...
Они окружали эшафот.
Чёрную виселицу.
К ней тянулась прямая чёрная линия, на конце которой лежали собранные воедино части тела.
Ноги, руки, торс, шея.
И наконец, голова.
Как только она появилась, все части слились в единое целое, и Ын Хадже судорожно вздохнула.
Глядя на плотное кольцо «воспитателей», она стиснула зубы.
С Ч А С Т Л И В О Г О П У Т И!
«Воспитатели» с улыбками вежливо захлопали.
Ын Хадже, с трудом сдерживая ругательства, с бледным лицом двинулась вперёд.
Не по своей воле. Чёрная голографическая верёвка тащила её сквозь толпу к эшафоту.
И...
«Сейчас.»
Как известно, любое прикосновение к Висельнику каралось штрафом.
Попытки спасти, даже простое рукопожатие или обмен предметами – всё было запрещено.
Действие прерывалось ещё до его совершения, так что даже рискнуть было нельзя.
А значит, у нас была лишь одна-единственная попытка...
[Висельник восходит на эшафот! Вот что бывает, когда правильно угадываешь ответы.]
И тогда, когда материализовавшаяся на подиуме Ын Хадже начала свой путь к виселице.
И тогда, когда она проходила мимо «воспитателей».
Шух.
Один из «них» что-то ей дал.
– ...
Идеально замаскированный координатор Пак Минсон «передал» что-то Ын Хадже.
Её руки и ноги были связаны, бесполезны. Двигаться могли лишь мелкие части тела.
Например...
«Рот.»
Мимолётное касание – и «нечто» исчезло во рту Ын Хадже.
Словно ничего не было.
Она с каменным лицом дошла до эшафота и взошла на него.
Здесь наступал второй ключевой момент.
[Начинаем казнь.]
«Браун!»
Сейчас!
– [Как пожелаете.]
– [Взгляните на свою маску по-новому! Взгляните на привычное свежим взглядом...]
Я впился взглядом в Ын Хадже.
Никаких изменений.
Бззз.
Чёрная голограмма на её шее обрела форму и плотность.
[Виселица~!]
Её дёрнули вверх.
«Чёрт.»
Хотелось зажмуриться, но я заставил себя смотреть, сохраняя невозмутимость.
Верёвка натянулась с нечеловеческой силой...
И наконец.
Хрусть.
Бряк...
– ...
Безголовое тело рухнуло с подиума.
Хвать.
Я поймал его прямо перед собой.
В обмякшем теле не было ни единого признака жизни. Вскоре оно начало тускнеть и исчезло...
– ...
[Игра окончена!]
[Новые воспитатели, ожидайте оценки!]
– А, наконец-то.
– Координатор Косуля, вы победили. Нет, ну надо же, не дать угадать даже два раза!
Сотрудники с облегчёнными вздохами и ворчанием подошли сзади. По приказу они ждали в стороне, чтобы увидеть финал.
– ...
– Что, впервые видите смерть товарища по команде?
– Да и Ын Хадже с её-то характером долго бы не протянула.
Один из них хлопнул меня по плечу.
– Да ладно... не стоит так убиваться из-за её смерти.
– ...
Я улыбнулся.
– ...?!
– Почему вы...
– Она не умерла.
– Ч-что?
– Э?
На меня уставились как на сумасшедшего.
Но тут...
– Эй, это ещё что?
Те, кто смотрел на подиум, закричали.
Но не из-за отрубленной головы Ын Хадже.
А потому что...
– Это, это!
Они увидели нечто другое.
Один из сотрудников дрожащим пальцем указал на подиум.
– Почему... там рука?
Точно.
– Н-но ведь там была голова!?
Я улыбнулся, глядя на отрубленную левую руку Ын Хадже.
Никогда не думал, что буду смеяться при виде расчленённого тела, но как тут сдержаться?
«Получилось!»
– [Ах, чья же это работа, просто гениально!]
– [И довольно забавная идея. Поменять местами руку и голову.]
Да.
Мы заставили всех видеть руку Ын Хандже как её голову.
Чтобы во время казни ей отрубили кисть, а не голову!
– [Использование рук или ног вместо других частей тела – классический трюк.]
Браун, хоть и ворчал, что делает это исключительно ради друга, выполнил свою задачу просто великолепно!
«Но это ещё не конец.»
Висельник должен умереть, стать трупом, чтобы выбраться.
Останься Ын Хадже жива после казни, они бы заметили подвох и добили бы её, чтобы соблюсти правила.
Поэтому...
– Нужно просто положить это яблоко размером со сливу ей в рот?
И нужен был Пак Минсон.
То, что он, замаскированный, столь быстро передал ей в рот...
Было мини-яблоко Белоснежья.
Артефакт, вызывающий «смертельный сон».
«Какое счастье, что на запястье у меня появился карман, и я смог носить с собой целое яблоко, а не только сок.»
Именно поэтому я смог сказать ей:
– Старший специалист, когда на эшафоте вам в рот попадёт яблоко, проглотите последний кусок за мгновение до того, как вам отрубят кисть.
– Что?
– Так и будет. ...Это всё.
И она в точности исполнила мою просьбу.
В тот самый момент, когда ей отрубили кисть, которую все приняли за шею, Ын Хадже проглотила последний кусочек яблока.
И погрузилась в состояние, неотличимое от смерти.
Её мёртвое тело получило статус «казнена как Висельник» и успешно покинуло крипипасту.
Да.
Другого выхода в этой ситуации не было!..
...У нас получилось.
– Ха!..
Я зарылся лицом в ладони.
Хотелось поскорее выбраться и убедиться, что она в порядке.
«Её же могут принять за настоящий труп и увезти.»
Испытывать облегчение было рано, хотелось бежать отсюда...
[Оценки выставлены!]
К счастью, телевизор подал сигнал об окончании.
Сейчас объявят штрафы и зачёты. Судя по всему, из-за заражения никто не застрянет.
– Косуля!
Как только «воспитатели» сошли с подиума и исчезли, оттуда спрыгнул и Пак Минсон.
– П-получилось, да!
– Да.
– А-а-а!
Координатор в изнеможении рухнул на пол.
– Не зря я туда полез...
Лицо Пак Минсона было бледным, но он искренне улыбнулся и наконец снял маскировку.
– Координатор, вы не угадали ни одной буквы, так что получите ещё один штраф...
– А, второй я выдержу.
Как мы и договаривались, он с готовностью кивнул.
– Честно говоря, ощущение паршивое, но... лучше уж получить заражение, чем дать умереть старшему специалисту! Третьего же не будет, так что всё...
[Ой, неверно!]
– ...
– ...
А?
[Новый воспитатель должен был стоять под подиумом! Нельзя ступать на подиум.]
[В качестве штрафа, пожалуйста, зачитывайте учебное пособие в течение десяти минут!]
Пак Минсон посмотрел на то место, откуда только что спрыгнул.
– О.
Подиум.
– Заметили...
И его затянуло внутрь.