Дерево Вечности Том 1 Глава 144 Путь к центру мира

Год 160 (часть 1)

Место сражения с Тигашем было преобразовано в мемориал павшим. Это казалось уместным, тем более что мои силы постепенно восстановили повреждённый ландшафт почти на 90% от его прежнего состояния. Это лишь небольшой памятный шрам, напоминание о тех, кто пожертвовал собой в войне. Как только местность восстановится, будет сложно сказать, что это место когда-то было настоящим адом.

Со временем здесь построят город. Конечно, ориентированный на военные нужды. В то же время это место, теперь, когда я устранил повреждения, действительно обладало остаточной магической энергией, которую можно было использовать, поэтому я создал подземелье.

Это просто моя сладкая, маленькая месть. Я буду тренировать здесь множество поколений, используя энергии Короля демонов.

Касательно лей-линий и подземелий, мы также исследовали способы усиления этих магических, но природных геологических образований. Лей-линии, похоже, были магическим аналогом солнечных пятен, а теперь, когда у меня была обширная карта лей-линий Центрального континента, они казались распределёнными по континенту более-менее равномерно. "Более-менее" подразумевало наличие областей с особой нехваткой лей-линий и областей с их скоплениями.

Что же такое лей-линии?

Когда имеешь дело всего с несколькими лей-линиями, этот вопрос кажется бессмысленным. Но имея дело с лей-линиями целого континента, я мог начать делать некоторые выводы.

«Лей-линии возникают естественным образом. Создать их невозможно,» — предположил волк-друид Аркенаф.

Я не согласился с этим. Сам факт их обилия по всему миру говорил о многом. Первое: это нечто, созданное самой землёй, возможно, путём агломерации энергий. Второе: аналогия с солнечными пятнами предполагает, что ядро мира обладает неким мана-полем, которое порождает эти лей-линии.

Кроме того, лей-линии могут смещаться на протяжении длительных периодов времени. Это явно указывало на механизм, подобный мана-магнитосфере глубоко в планете. Мана-тосфера. Это очень похоже на то, как магнитные полюса могут смещаться со временем. Если у этих лей-линий нет полярности, то логично, что их распределение случайно, поскольку отсутствует сила отталкивания?

Могут ли элементальные особенности или цвета лей-линий быть способом, которым они отличаются друг от друга? Патрик предположил, что цвета — это своего рода полярность. Возможно, мана обладает несколькими полюсами?

Эта теория развеялась, когда мы проанализировали цвета лей-линий. Чёрный и синий доминировали в окраске. Были также нейтральные лей-линии без окраски, и они были, безусловно, самым распространённым источником. Если бы существовала полярность, должно было бы быть неравномерное распределение цветов, но это не то, что мы наблюдаем. Распределение кажется случайным.

Возможно, это больше похоже на механику электричества. Ядро — просто источник, а на поверхности есть что-то, что заставляет ману из ядра дугообразно выходить на поверхность.

Это было бы похоже на плазменные шары. Плазменные нити, таким образом, — это лей-линии. Тоже возможно, но это не объясняет окраску.

Наши исследования лей-линий были в первую очередь обусловлены двумя факторами.

Первое. Могу ли я усилить лей-линии, чтобы создать сверхмощное оружие? Существующие лей-линии недостаточно сильны, так могу ли я, используя свои природные силы, влиять или заставлять энергии собираться таким образом, чтобы лей-линии стали значительно мощнее обычных? Этот ход мысли немного напоминает попытку использовать каналы и русла, чтобы собрать несколько мелких ручьёв в одну крупную реку?

Второе. Могу ли я использовать несколько лей-линий или усилить их, чтобы создавать подземелья со значительно более высоким пределом уровня. Это позволило бы моим 125-уровневым персонажам быстро набирать уровни и таким образом достичь уровня, необходимого для противодействия следующему вторжению Короля демонов.

Во-первых, как мне взаимодействовать с лей-линиями? До сих пор я был на принимающей стороне энергий лей-линий. Есть ли исторические записи о магах, пытавшихся вмешиваться в лей-линии?

Я разослал приказ Валторнам, а затем различным магическим гильдиям. И почти ничего не получил. Очень немногие когда-либо записывали свои попытки вмешательства в лей-линии. Я уверен, что множество магов размышляли о возможности черпать силу из таких природных явлений. Вероятно, большинство из них погибли при контакте с такой силой.

Я попытался вмешаться в лей-линии. Я вернулся к более ранним лей-линиям, вроде тех, что питали мои [три дерева маны]. Я протянул свои корни, пытаясь следовать потоку маны глубоко в землю. Я проникал так глубоко, как только мог, следуя тонким колебаниям маны.

Я стал гораздо лучше чувствовать и отслеживать следы маны после всей этой практики. Мои корни также могут тянуться глубже, чем раньше. Лей-линии, казалось, все вели под мантию планеты. Там, внизу, должно быть что-то, не так ли?

Расстояние до ядра огромно, полагаю. Если предположить, что этот мир не больше Земли, это всё равно около 6000 км. Смогу ли я прокопать такую глубину?

Всё же, я чувствовал, что этот вызов идеально мне подходил. Обладая разнообразными навыками прокладки туннелей и способностями к удлинению корней, я мог бы найти что-то внизу, если бы смог создавать небольшие микроклиматы и полости по мере продвижения.

Возможно, даже магму или мантию планеты? Я должен был быть способен пробить кору.

Так я и поступил.

Путешествие дерева к центру планеты.

Я не был уверен, чего ожидать, но чувствовал, что сейчас подходящее время попробовать.

Прокладывая туннели корнями, я в конце концов, на пределе досягаемости корней, создавал большую полость. Затем я создавал там Гигантское дерево-помощник. Это обновляло досягаемость моих корней, позволяя им простираться дальше. Корни снабжали деревья-помощники водой и минералами для выживания, а сами туннели обеспечивали воздух.

Это был долгий, трудоёмкий и несколько утомительный процесс. Но в итоге я забрался глубоко. Здесь было полно минералов, странных металлических руд, всевозможных кристаллов. И в изобилии встречались эти чертовски угольно-чёрные Камни Чёрной Звезды. Камни. Ха. Их вполне можно было бы назвать «Уголь Чёрной Звезды». Это было бы более точное название.

Становилось также всё жарче.

И жарче.

Я копал.

И копал.

Я копал неделями. Жара всё ещё была терпимой. Слава моим разнообразным сопротивлениям. Затем я пробил твёрдую кору, и если бы у меня была челюсть, она бы отвисла.

Я наткнулся на пространственную полость под корой, и вместо обычных камней и минералов увидел остатки неизвестной мне цивилизации. Здесь, глубоко внизу, царила тьма и не было света. Кислорода почти не было, кроме того, что каким-то образом просочился сюда через мои корневые туннели.

Но мои духовные чувства всё ещё могли различать древние сооружения.

Сохранённые, погребённые на таких глубинах. Это было как минимум в 150 километрах под корой!

[Получен титул: Первооткрыватель Маргмарианского дворфьего города.]

Маргмарианские дворфы. Я подумал про себя. Все, кто когда-то жил здесь, давно мертвы. Очень, очень давно. Но их массивные башни и сооружения остались, в основном из металла, который я не узнал. Тел не было. Улицы были пусты. Сооружения выглядели так, будто их не коснулись эпохи.

Я создал здесь, на краю их древнего города, Гигантское дерево-помощник. Казалось, земля обрушилась на них? Была ли это моя судьба, если бы порча Сабнока одолела меня? Случилось ли с ними нечто подобное?

Я заметил, что изгиб породы над их городом был почти идеально круглым. Должно быть, у них был барьер или что-то подобное, что защищало их.

Мои корни распространились по их древнему городу. Это было похоже на постапокалиптический фильм — последний человек бродит по опустевшему городу. Признаков хаоса было мало; древние сооружения выглядели прекрасно сохранившимися, почти неповреждёнными. Казалось, войны здесь не было. Их город был довольно большим, и я продолжал своё исследование.

Мои корни протянулись по мощёным улицам города. Плитка была старой и легко поддавалась моим корням. Я мог бы использовать этот город как тайное убежище для членов ордена.

Там были всевозможные здания. Я создал жуков, мой жаростойкий вариант. Здесь внизу температура и давление были довольно высокими, и мои пауки не подошли бы. Затем жуки рассредоточились, ища признаки жизни.

Будут ли выжившие?

Думаю, нет. В этой области не было растительности; конечно, эти маргмарианские дворфы не выжили бы без еды. Если только они не ели камень. Может быть, они питались камнем. Мои жуки выделили несколько зданий, представляющих интерес.

Мои корни последовали за ними.

Храмы, древние, массивные храмы. Сделанные из ещё более странного металла. Нет. Кристалла. Мои корни приблизились, и я почувствовал, как что-то отталкивает. Магия.

Храм, окружённый ступенями, как пирамида. Кристаллические колонны окружали храмы, на каждой была статуя. Статуя существа. Четырёхкрылая птица, скорпион, дракон с нимбом на голове. Пёс с двумя шарами пламени. Всё было высечено из кристалла.

Были ли эти дворфы каким-то египетским подвидом? Какого уровня богатства они достигли, чтобы создать такое?

Сам храм был первым зданием, которое я увидел во всём этом разрушенном городе. Мои лозы поползли вверх по ступеням, а затем, как и положено лозам, поползли по всем обрушенным стенам. Я увидел большую разбитую статую внутри — гуманоидную структуру без головы.

На стенах здания были слова, которых я не узнал. Все были стёрты.

Что здесь произошло?

Другая группа жуков выделила что-то ещё. Ещё один набор храмов. Эти храмы были всё ещё целы. Они также были сделаны из тех же материалов и тех же кристаллических структур.

Статуй внутри не было.

Мои корни распространились, и затем мы достигли центра этого города. Там было огромное купольное здание, прочное, из смеси кристалла и металла. У него не было входов, не было отверстий.

Оно выглядело как... гробница.

Я должен был узнать, поэтому мои корни атаковали его. Кристалл был крепок и выдержал первый удар. И второй. И третий. И десятый. Но он треснул на двадцатом ударе корня, и у моих корней теперь была дыра, через которую можно было проникнуть внутрь.

Впервые я увидел тела. Древние, все до единого сохранившиеся в кристалле. Их было как минимум десять тысяч. Жизни в них я не ощущал, их души давно покинули оболочки. В центре находился ещё один кристалл, но он больше походил на сложный механизм, чем на структуру. Он был куда более замысловатым, и я чувствовал в нём энергетические колебания. Он отзывался на моё духовное зрение.

Мои лозы коснулись его, и кристалл попытался вытянуть мою ману. Я решил позволить ему взять немного.

Кристалл вспыхнул, отреагировав на ману, а затем из него... возникло видение. Оно парило прямо над кристаллом. Это была голограмма! Магическая голограмма!

«Сегодня 24-й год с падения Кометы Даэмос. Мы оказались в ловушке под магическим морем грязи Кометы Даэмос, и наши попытки пробиться не увенчались успехом. Наши архимаги предполагают, что пройдёт как минимум 10 000 лет, прежде чем хаотичные энергии рассеются.»

Магическая грязь? А для меня это просто земля.

«Наши города-побратимы находятся в схожей ситуации.»

Голограмма замолчала.

Это был тот же самый дварф, но выглядел он намного старше. «Сегодня 46-й год с падения. Наши запасы еды иссякли. Архимаги ежедневно прилагали огромные усилия, чтобы создавать пищу, поддерживать растительность и сохранять нам жизнь. Но, честно говоря, дела обстоят мрачно. Мы не ожидаем прожить долго. Я призвал архимагов начать наше самопогребение. Мы можем хотя бы подарить себе мирную кончину.»

Голограмма снова затихла и сменилась. Появился другой дварф.

«Канцлер Мар был похоронен. Честно говоря, на данном этапе все сдались, и я тоже. Мы заперты в этом аду. Кто бы мог подумать, что комета так легко положит конец нашему миру. Наши молитвы нашим богам остались без ответа. Эрас, Гейс и Дейар, мы молили вас.» — Он всхлипнул. — «Но ничего. Ни звука. Почему вы оставили нас? Обрекли нас на это!»

Голограмма снова сменилась, показав другого дварфа.

«Мы молимся богам Эрасу, Гейсу и Дейару, да будем мы защищены даже в смерти.»

Голограмма снова мигнула, и предстал очередной дварф.

«Я последний здесь, последний маг-жрец Марги. Я согласился с желанием остальных о мирной смерти. В своём гневе и ненависти к нашей судьбе я разрушил храм Эраса. Он покинул нас в час нужды. Где он был, когда мы нуждались в нём? Неужели это всё? Быть запертым в городе под массивным слоем расплавленной грязи?»

Голограмма замолчала, но тот же дварф продолжил.

«Защитные барьеры Самоцвета Маргмы продолжали держаться. Я пытался отключить его, но потерпел неудачу. Самоцвет остаётся нетронутым под этим куполом. Я отказываюсь умирать. Я продолжу экспериментировать с самоцветом.»

Это было последнее изображение. Значит, есть ещё один самоцвет!

Мои корни быстро исследовали местность под куполом, и действительно, там обнаружилась большая подземная структура, состоящая из множества туннелей и переходов. Эти дварфы строили довольно сложные города!

Затем я увидел его, примерно в нескольких сотнях футов под куполом, сквозь переходы и лестницы.

Ярко-синий кристалл, всё ещё слабо светящийся, но уже немного смещённый от центра. Он больше не стоял на пьедестале, но оставался на платформе. Вокруг него лежало несколько тел, все мертвы.

Мои корни и лозы протянулись и ненадолго коснулись его.

[Вы получили древнюю реликвию: Линза лей-линии — Фокусирующий щит-самоцвет]

Линза лей-линии? Такие вещи существовали в древнем мире? Я создал несколько дополнительных вспомогательных деревьев снаружи, вокруг этого древнего города, на этот раз настроив их на магию этой области. Действительно, я проследил лей-линию до самого низа.

Я распространил свои корни и заметил, что здесь сходились другие лей-линии. Лей-линии на поверхности были подобны ручьям реки, а здесь, в этом очень древнем городе, эти ручьи сливались. Исходя из логики, что все лей-линии, которые мы видели на поверхности, были лишь малыми ответвлениями единого целого, то ядро должно было быть великим океаном.

Лей-линии здесь были сильными, крепкими, синими, а также чёрными. Несколько цветов смешивались здесь. Но за тысячелетия они сместились и немного изменились. Подобно тому, как реки переформировывают землю, и как магнитные полюса меняют своё положение.

Линза лей-линии теперь была смещена от центра, больше не находясь там, где фокусировались лей-линии.

Я переместил Линзу лей-линии, вернув её на пьедестал, как полагается. Сначала ничего не происходило. Я отрегулировал пьедестал, двигая его, пока он не сфокусировался вдоль невидимых путей лей-линий. Он внезапно засветился, а затем испустил огромный, мощный щит, который накрыл весь древний город. Однако он не заблокировал мои корни. Он каким-то образом распознал сигнатуру моих корней, определив меня как дружественную сторону.

Щит погас. Но вернулся.

Если лей-линии остались, конечно, щит будет держаться. В таком случае, город явно пережил своих обитателей.

Восстановление щитов, казалось, оживило и некоторые структуры внутри города. Мои корни почувствовали потоки маны, пронизывающие город, и они привели меня к величественным строениям, где находились дополнительные кристаллы, питающиеся энергией щита. Я никогда прежде не видел ничего подобного — уникальное сочетание рун и силы. Мои корни соединились с этими структурами, и я загорелся желанием изучить их.

Дни напролёт я посвятил исследованию древних рун, формаций и самих кристаллов. Обычные на вид кристаллы, запрограммированные рунами и формациями, функционировали как поглотители окружающей маны. Это было невероятно, и примерно через два месяца изучения мои вспомогательные деревья открыли новые возможности.

[Получен новый вариант вспомогательного дерева: Кристаллические мана-деревья. Кристаллические мана-деревья — это деревья с кристаллами внутри. Кристаллы могут накапливать ману и быть настроены на выполнение конкретных функций. Каждое дерево может содержать только один тип кристалла.]

[Улучшение корневища: Кристаллические картофелины. Хранилище маны в корневищах теперь оснащено кристаллами, что увеличивает их ёмкость и способность хранить различные типы маны!]

[Получен новый вариант лаборатории: Подземные живые кристаллические лаборатории. Позволяет создавать кристаллы в лаборатории.]

Каким-то образом мои исследования привели меня к способам культивации кристаллов в лабораторных условиях. Это не было прорывом в полном смысле слова — я знал, что подобное возможно ещё на Земле, — но это был крайне извилистый путь к повторному открытию.

Конечно, если мне понадобится создавать массивные кристаллические решётки, что может быть лучше, чем вырастить необходимые кристаллы самому, вместо того чтобы надеяться отыскать их в дикой природе? Спасибо, древняя цивилизация, теперь я на шаг ближе к созданию выращенных в лаборатории кристаллических супербомб!

Интересно, что ещё может скрываться там, внизу?

Обнаружение древнего города так глубоко под землёй заставило меня задуматься: может ли этот мир на самом деле представлять собой просто бесконечные слои, что миллионы лет назад эта планета была совсем крошечной, а каждое из бедствий лишь добавляло слой земли и коры поверх неё?

Неужели это просто гигантский слоёный пирог до самого основания?

Мне нужно было это выяснить, поэтому я последовал за лей-линиями и продолжил копать.