Дерево Вечности Том 1 Глава 143 Сдержать волну

Год 159

«Короля демонов больше не будет на этом континенте», — заверила Эдна. — «По данным исторических записей, за последние пять веков лишь дважды Короли демонов появлялись подряд на одном и том же континенте.»

В общем-то, это немало, не так ли? Два подряд Короля демонов означают четырех на одном континенте, а каждые десять лет — то есть, пятьдесят Королей демонов за такой период. Менее десяти процентов? По крайней мере, так подсказывал мой скромный разум.

Шансы невелики, и это всё ещё может произойти. Спасибо, Эдна, но это не тот флаг, который я хотел бы видеть над своей головой.

«Я не думаю, что мне так уж не повезет», — ответила Эдна. Она просто пыталась убедить меня, что у нас ещё есть время. Наши исследования и разработка более сильных, более мощных магических бомб и оружия продолжались, но всё ещё слишком медленно, чтобы реально изменить ход битвы.

За последние два года мы начали обучать больше [иллюзионистов] и [ювелиров], чтобы создавать более мощные магические бомбы. Забавно, что я снова занимаюсь тем, чем занимался Харрис.

Тогда ему нужны были огромные кристаллические матрицы для хранения моих навыков. Теперь я пытаюсь создать огромные кристаллические матрицы для хранения бомб. Бомб. Много-много бомб. Исследование бомб было связано с моими текущими изысканиями относительно бомб порчи и идеей чистой бомбы порчи.

Эта фраза казалась отвратительной — сама мысль, что существует такая вещь, как чистая бомба порчи. Словно искаженный клубок фрагментов душ, созданный кровавой жертвой, мог быть чистым.

Мой обычный процесс сбора душ также порождает фрагменты душ. Мне не нравится термин «сбор», поскольку, будучи деревом душ и духов, моя работа на самом деле заключается в содействии переходу душ в неизвестность, чтобы они могли переродиться. Однако всё чаще мне становится любопытно, что же на самом деле происходит после того, как я их отправляю.

В любом случае, это ещё одна вещь для изучения. Пока что фрагменты душ мёртвых — это то, что я использую для создания искусственных душ и разумов. Сплавить их так, чтобы получилась бомба, но при этом чистым способом, — это действительно одна из оксюморонных задач, потому что моя самая природа как дерева душ и дерева духов — это на самом деле восстановление всего этого урона душам, а не поиск способов превращения фрагментов душ в бомбы.

Мы возобновили эксперименты с фрагментами душ и установили большие мана-батареи вокруг Долины Негниющих для этого. Работа с материями, связанными с душами, всё ещё требовала много энергии, но не так много, как раньше. Похоже, мои естественно более высокие уровни и доменные способности давали скидку.

Мы попробовали несколько различных направлений исследований. Одно из них — вручную соединять фрагменты душ вместе и выяснять, какая форма создает какой эффект. Мы точно знаем, что гекс-бомбы — это несовершенно соединенные фрагменты душ, но почему? Неправильная форма, тип соединения или сама природа фрагментов? Имеет ли значение тип фрагментов?

Сначала я думал, что нет, но затем, по мере продолжения исследований, стало вполне очевидно, что существуют некоторые различия в природе этих фрагментов, особенно в типе смерти. Если так, это плохой знак, потому что сила кровавой магии тогда неразрывно связана с природой её жертвы — фрагменты должны быть созданы именно таким образом, чтобы генерировать такой уровень силы.

Я верю, что возможно отделить эмоции от фрагментов, но если эмоции и есть фрагменты, тогда...

Мы пересмотрели наш опыт очистки проклятых земель, и это потребовало много умственных усилий, в основном для распутывания проклятия. Интересно, как это работало — то, что вытягивание негативных эмоций, чтобы они могли рассеяться, действительно ли это поддерживает взгляд, что эмоция и фрагменты раздельны, или это было и то, и другое?

В то же время известно, что некоторые крайне травматичные смерти могут порождать призраков и одержимых монстров, и тогда — эти призраки и одержимые существа тоже являются продуктом фрагментации души того человека при смерти, и эти фрагменты затем трансформировались или создали призрака?

Должно быть что-то вроде этого. Смерть и кровавая магия должны быть связаны.

Арлиса отправилась в тур по городам и местам Центрального континента. Несмотря на то, что она была средней ученицей из-за недостатка усилий, она была воодушевлена возможностью убраться подальше от родителей.

«Ты, кажется, очень стремишься путешествовать по другим городам, леди Арлиса», — сказала одна студентка её возраста. Арлиса теоретически должна была уже закончить обучение, но решила остаться. В колледже Свежих земель есть основной учебный план, нацеленный на воспроизведение 4–5-летнего университетского опыта, но там много факультативных предметов, и даже основной план меняется год от года.

Арлиса кивнула. «Да, Иркания.» — Группа состояла в основном из простолюдинов. У большинства студентов дворянского происхождения уже были организованы континентальные туры, но Колледж Свежих Земель стремился воссоздать подобное образовательное погружение и для своих простолюдинов, поэтому и был устроен этот тур. Были и другие дворяне, в основном менее состоятельные. Тем не менее, в туре не было ничего постыдного, так как в нем участвовало много студентов из академической команды. — «Я давно хотела побывать в прибрежных городах.»

«Ты участвовала в прошлогоднем туре?»

«Нет.» — Арлиса покачала головой. — «Хотела, но кое-что подвернулось.»

«А.» — Иркания была ящеролюдкой из одного из речных городков. Раньше они были относительно редки, но несколько десятилетий стабильности помогли их популяции восстановиться. — «Ты когда-нибудь бывала там раньше?»

«Нет. Может, мама брала меня туда, когда я была совсем маленькой, но я ничего не помню.»

Обе улыбнулись. «Что ж, я надеялась, что ты знаешь дорогу. Мне нужно навестить родственников и передать им сувениры. Но, полагаю, придётся просто бродить и спрашивать, не видел ли кто ящеролюдов.»

Арлиса хихикнула, позволив себе шутку, которая была бы неуместна в более социально развитых обществах. «Значит, стереотип правдив! Все ящеролюды связаны!»

Иркания тоже рассмеялась. «Ну, в некоторой степени. Мы малочисленный вид.» — Правда заключалась в том, что когда-то их было больше, и их города располагались вокруг болот внутренних озер. Большинство тех озер и болот было испепелено, когда Король Демонов Сабнок был убит. Поэтому от ящеролюдов, которые отправились отвоевывать потерянные земли, остались лишь небольшая группа выживших и отдаленные деревни.

Они получили огромную пользу от социальных служб Валторна, особенно от [инкубационных капсул], специализированных [центров по уходу за детьми] и питательных древесных соков. Маленькие ящерята часто страдали от нехватки питательных веществ, и, казалось, у них был относительно низкий уровень выживаемости. Это было особенно хлопотно, поскольку младенцы-ящерята были практически животными и проявляли весьма монструозную агрессию; их разумность и осознанность, казалось, просто появлялись, когда они достигали своего второго года.

В случае с ящерятами было особенно важно не дать им сбежать. Их общество имеет очень странные отношения со своими детьми: для них неразумные дети были монстрами, и их собственные сородичи без колебаний убивали юных ящеров, если те проявляли чрезмерную агрессию. Для них ребенок становится ящером-ребенком только тогда, когда обретает волю и интеллект. До этого — монстр.

У них также нет понятия родителей, и они практиковали общинное воспитание, где каждый вносил вклад в выращивание новообретших разумность детей. Все были практически родственниками, и самки откладывали любые оплодотворенные яйца в центральном месте своей деревни.

До сих пор это было чем-то, что я не мог осмыслить — что они способны сохранять такую эмоциональную дистанцию от своего потомства в течение первых двух лет.

«Кузены?»

«Да. Все — кузены или дяди. Хотя у нас есть свои слова для этого.» — Иркания улыбнулась. Программа восстановления популяции ящеролюдов была одним из немногих успешных случаев на Центральном Континенте, но о ней мы редко говорим. Ящеролюды в целом сталкиваются с несколько большей дискриминацией, чем другие, особенно потому, что предпочитают работать и развлекаться ночью. Днем их часто видят бездельничающими, и поэтому у них репутация ленивых. И все же они одни из лучших ночных стражей и очень хорошие контр-ассасины благодаря чрезвычайно острому чувству пространства и движения. — «Но, полагаю, они на два поколения старше нас.»

«А. Каждая деревня — семья, каждое поколение — партия.» — Арлиса кивнула.

Тур был масштабным. До 500 студентов одновременно. Для простолюдинов их разделили примерно на 6 разных партий, чтобы каждый получил шанс на тур. Академический персонал будет чередоваться для участия, вместе с группой от Валторнов и Древологии.

Самые большие жуки использовались как транспорт — в конце концов, когда включили весь остальной вспомогательный персонал, этот тур насчитывал 1000 участников. Целые гостиницы были зарезервированы для туристов. Это говорило об эволюции Фрешки из городка, о котором никто не знал, в Духовную Столицу Континента. О той мягкой и твердой силе, которой она теперь обладала.

Море. Арлиса провела около получаса у моря перед отъездом. Немного отвращения.

«Море везде одинаковое.» — сказала Иркания. — «Порты тоже. Вечно грязные и полные запаха соли, гнилой рыбы и обывателей, которые не мылись неделями.»

«Я думала, ящеролюды не моются в принципе.»

«Моемся. Некоторые из нас.» — Иркания улыбнулась. — «Ты ожидала чего-то другого?»

«Я не знаю, вообще-то.» — сказала Арлиса.

«Может, тебе нужно пространство. Подальше от того, что занимало твой разум. Возможно, твоя мать?»

Арлиса пожала плечами. «Возможно.»

Постепенно, по мере продолжения связи с разумом рифа, я начал ощущать, как формируется его сознание. Оно перестало напоминать бесцельную сущность, хватающуюся за всё подряд. Образы и сцены, которые оно вызывало, становились всё более разнообразными и новыми, повторяясь, словно в поисках подтверждения.

Примерно через два с лишним года после установления контакта с Разумом рифа, он наконец предпринял первую попытку диалога.

«Риф. Приветствую.»

Я услышал его голос — моя группа ИИ позволила ему достичь меня. Я ответил. В один прекрасный день я надеюсь наладить подобную связь с Лили, а также с Валласирой. Возможно, Валласира сможет наведаться к нему лично.

«Риф. Счастлив.» — Он счастлив?

«Язык. Сложно.»

Что же такое этот разум рифа? Ядро подземелья? Или, возможно, просто скопление рифов и кораллов, которое каким-то образом обрело сознание и душу?

Он замолчал. Рифи не пытался говорить какое-то время, но я мог чувствовать множество мыслей, витающих вокруг; эти мысли иногда смутно касались корней на краю рифа. Я задумался, уместно ли называть его Рифи.

Я даровал свой второй особый класс, [Эонический полевой учёный], немолодому гномьему алхимику по имени Алка.

Алка был всего лишь [Алхимик общего профиля 39-го уровня], и последние 40 лет он посвятил выращиванию высокоэнергетических кристаллов из простого сырья. Он добился определённого прогресса, но, как и в любых исследованиях, часто вопрос ресурсов не менее важен, чем знаний. Чтобы пробовать всё подряд и смотреть, что работает, нужно иметь возможность себе это позволить. Если исследователь испытывает финансовые трудности, его работа обычно не продвигается.

Материалы, необходимые для лабораторий, стоят дорого, особенно когда имеешь дело с предметами, обладающими магическим потенциалом.

Поэтому, когда Патрик составил список подрядчиков и исследователей, поддерживавших наши попытки разработать более мощные кристаллические бомбы, всплыло имя Алки. Я побеседовал с ним, и каким-то образом — возможно, инстинкт или чутьё — подсказал мне, что он подойдёт.

«Я буду спонсировать твои исследования, и у тебя будет установленный фонд. Канцелярия канцлера Брандака займётся этим.»

«И всё, что мне нужно делать, — это находить способы создавать большие, более сильные магические кристаллы-хранилища.» — Он не был уверен; я имею в виду, я мог читать его мысли и знал, что он блефует, но он всё равно пытался сохранять уверенный вид. Впрочем, как оказалось, ему стоило быть более уверенным в себе.

«Да.»

Я уведомил канцлера Брандака установить разумный бюджет, но скорее на нижней стороне. Два месяца спустя он продемонстрировал первую многослойную кристаллическую бомбу. Коротко говоря, двухступенчатую кристаллическую бомбу. Её характеристики были впечатляющими. Это было дьявольски простое решение, и я удивлялся, почему мы были так одержимы получением лучших кристаллов. Набор взаимосвязанных кристаллических бомб с взаимно усиливающими заклинаниями. Сумма — нечто большее, чем просто сумма частей. Одно большое суперзаклинание.

Честно говоря, когда я это увидел, я почувствовал себя идиотом. Что мешает нам создать целую суперрешётку из кристаллических самоцветов, все настроенные на вызов массивной цепной реакции?

Кристаллы хранят магию и ману и предназначены срабатывать по триггеру. Цепь кристаллов, предназначенная срабатывать, когда срабатывают другие, расположенная с такой высокой плотностью, взорвётся от огромной плотности маны и переплетения различных типов заклинаний. Ты хочешь, чтобы заклинания взаимодействовали только тогда, когда ты этого хочешь, но кристаллам также нужна защита от заклинаний, чтобы они не взаимодействовали преждевременно. Видишь проблему? Больше кристаллов — больше защиты. Больше защиты — труднее сработать и меньше эффективности.

Алка, освобождённый от финансовых трудностей, стремительно продвинулся в исследованиях, и поэтому я решил даровать ему свой особый класс. Просто потому, что мне нужен был кто-то, кто мог бы этим заняться. Я был готов построить массивные ядерные бомбы, если это означало, что я смогу легко покончить с Королями демонов.

Если он сможет решить эту головоломку с многослойным усилением-сдерживанием кристаллов, мы будем на пути к созданию магического ядерного оружия.

Как только у меня появится магическое ядерное оружие, я попробую отправить пару штук через разломы. Прости, «Тихоокеанский рубеж» и «Мстители». Я знаю, что ядерные бомбы через порталы — это клише.

Итак, Стелла (или Астия) сумела действительно получить особый класс.

[Маг пустоты]. Это произошло после того, как она случайно ранила себя в общей сложности 73 раза и прокляла себя в процессе. Этот процесс в целом был полезен и для меня.

Я получил довольно специфический навык в обращении с воздействием маны пустоты Стеллы.

[Навык: Получено повышенное сопротивление проклятиям]

[Навык: Получен разрушитель проклятий]

Магия пустоты. Прогресс!

Это стало хорошим подтверждением и развеяло одну из моих давних тревог. Меня беспокоило, существует ли эта магия пустоты вне системы. Нередко, по крайней мере, судя по моим воспоминаниям, определённые типы магии существовали вне системы. Магия пустоты, похоже, была одной из таких вещей.

Навыки Стеллы были довольно посредственными, честно говоря. [Кулак пустоты], [Удар пустоты] и [Шаг пустоты]. Силы пустоты действительно казались могущественными, но они не выглядели особенно отличающимися. Но под капотом, когда я заглянул в источник души Стеллы, вот тогда различия стали очевидны.

Когда-то чистый источник души Стеллы теперь был абсолютно черным, как смоль. Это было похоже на черную нефть, вытекающую из её источника; её душа теперь была проводником пустоты. Навыки, существовавшие в её душе, были тускло-чёрными блоками, напоминавшими проклятия, которые у неё были, но теперь в твёрдой форме.

Всё это далось ей дорогой ценой. Она потеряла все свои прежние уровни художника или администратора. Но каким-то образом она всё равно добилась этого. Зов дома был для неё гораздо сильнее.

«Я бы не смогла вернуться домой. Не в таком виде», — сказала Кей. — «Земля разбомбила бы меня к чертям или поместила в какой-нибудь музейный экспонат.»

Кей получила больше уровней, и одна из её более странных способностей — возможность изменять поверхность и цвет своего кристаллического тела, позволяя ей действительно сойти за мраморную или каменную статую.

Стеллу это не особо волновало. «Я получила класс [маг пустоты], но где мои порталы?»

«Вероятно, это то, что тебе нужно открыть.»

«Я продолжаю пытаться…»

«Может, это просто обычное заклинание телепортации, эквивалентное пустотному». — Итак, Стелла попыталась изучить телепортацию, но с маной пустоты.

Первые 5 раз это закончилось плачевно. Это привело к разрыву её источника души, и потребовался срочный специальный ремонт. Стелла потеряла сознание и впала в кому на неделю после одного из таких инцидентов. Довольно странно, что, несмотря на то, что её источник души теперь полностью чёрный, она всё ещё может использовать обычные заклинания и черпать обычную ману. Странно. Откуда она берётся?

Если бы я мог заполучить семя класса [маг пустоты], я мог бы производить ману пустоты в промышленных масштабах. Я подозревал, что мана пустоты вполне может привести меня к новому цвету для моей кузницы душ. Я также хотел узнать, смогу ли я создать специализированные [пустотные деревья]. Я теоретизировал, что это должно быть возможно — так же, как я могу иметь листья, производящие звёздную ману.

Возможно, конечная цель — что-то вроде единой великой объединяющей теоремы маны и души. Нечто, что связало бы звёздную ману с порчей и кровавой магией, с этой пустотной маной.

«Нам следует разработать план реагирования, если другие континенты когда-нибудь подвергнутся атаке Короля демонов», — предложила однажды Лозанна Валторнам. — «Я видела разрушение Восточного континента своими глазами, и мы тоже пострадали от уничтожения Гнилых земель. Хотя может показаться приятным видеть их страдания за прошлые преступления против нашей агрессии, подавляющее большинство населения не причастно к их преступлениям. Мы должны оказать помощь.»

«Помощь не бывает бесплатной, и если мы будем оказывать содействие, с должным уважением, леди Лозанна, мы должны использовать эту возможность, чтобы распространять нашу божественную веру. Веру Эона.»

«Это спровоцирует войну», — предположил один дипломат. — «По крайней мере, со стороны более агрессивных государств.»

Лозанна кивнула. «Я понимаю, поэтому у нас должен быть план. Должны быть государства, с которыми мы можем заключить союз или которые дружественны к нам, и они могут затем стать нашим плацдармом. Местом, куда обычные жители могли бы отступить, и местом, откуда мы могли бы оттеснить демонов и сдержать разрушение. Спасти жизни.»

«Я полагаю, ключевая проблема в том, что Эон неподвижен и остаётся прочно укоренённым на нашем континенте. Именно его благодать и божественная защита дают нам роскошь этого разговора. Это наше везение и удача, и их несчастье.» — Некоторые из Лордов действительно доводят полировку сапог и угодничество до нового уровня. Ужасно то, что из-за годов промывки мозгов и пропаганды от колледжа Свежих земель и Древологии они на самом деле верят в это.

Это нервирует, но это результат моих собственных действий. Интересно, что чувствовал Император Человечества, когда после тысячелетий его последователи поклонялись ему вместо того, чтобы говорить с ним так, как он хотел.

«Можем ли мы пересадить деревья Эона?» — спросила одна леди. — «Я имею в виду, это то, что делали друиды, верно — пересаживали деревья с помощью магии.»

«Чёрта с два». — После примерно века я никуда не двигаюсь.

«Я имею в виду, только меньшие деревья.»

«Это то, что стоит рассмотреть и обсудить с самим Эоном», — ответил Кавио. Канцлер Брандак, Алка, Эдна — все присутствовали в аудитории при этом предложении.