Дерево Вечности Том 1 Глава 142 Пошлины и налоги

Год 158

«Нынешний мир завоёван кровью», — поясняла Эдна юным Валторнам. — «Нынешний порядок держится на останках тех, кто пал, защищая его. Мир требует крови. Порядок требует костей. Вопрос лишь в том, готовы ли вы отдать свою кровь и кости за дело».

Вся эта аналогия с кровью и костями была несколько преувеличена, напоминая попытку мага крови или некроманта привлечь последователей.

Однако, казалось, она действовала на пылкую молодежь. Даже обычно спокойные древолюды, казалось, были увлечены идеей самопожертвования. В каждом поколении, в каждой группе найдется смешение характеров: одни более сдержанны, другие — более страстны.

Как тот, за кого они в конечном итоге будут сражаться, моя роль заключается в определении тех, чей огонь будет продолжать гореть и разгораться ярче на протяжении десятилетий. Насколько я мог судить до сих пор, нет никаких явных личностных признаков, указывающих, какой тип человека останется страстным и верным делу на долгие годы. Вместо этого мы заметили, что верность имеет тенденцию накапливаться десятилетиями благодаря мелким событиям, причем события, повышающие лояльность одних, никак не влияют на других.

Юные бойцы упражнялись, а Эдна корректировала их стойки. Я попросил её помочь с тренировками просто потому, что они естественным образом будут быстрее повышать свой уровень, получая наставления от кого-то значительно более высокого уровня.

Обновление — это постоянное, бесконечное дело. Подобно лиственному дереву, которое вновь расцветает после каждой зимы.

«Класс, сегодня у нас Рун и Эвин, двое наших старших Валторнов! Они будут давать указания по стрельбе из лука и бою с оружием!»

Ученики растут и становятся учителями. Учителя сменяются. Новое поколение приходит на смену, и, будем надеяться, оно окажется лучше предыдущего.

«Рун — 64-го уровня [Эонический снайпер], а Эвин — 61-го уровня [Чемпион-гладиатор]», — представила их Эдна. Они были так же взволнованы, как и дети. Рун когда-то был одним из них, 15 лет назад. Каким-то образом вернуться и стать одним из наставников оказалось стрессовым занятием. Дети.

Эдна похлопала их обоих по спине.

«Вы справитесь. Просто расслабьтесь, выпейте чашку травяного чая, если нужно». — Она улыбнулась двум молодым людям. Рун — типичный эльф-сирота, а Эвин — женщина-полудворф, которая использовала свою исключительную силу, чтобы выиграть множество боев на арене, тем самым заслужив титул Чемпиона. Валторнам разрешено участвовать в соревнованиях, но в ограниченном количестве. Поэтому внутри, среди Валторнов, существует мини-соревнование, прежде чем они вообще получат право участвовать.

Это сделано потому, что мы не хотели наводнять каждое соревнование посвященными Валторнами с нашей специальной подготовкой и высокими уровнями. Тем не менее, мы хотим присутствия на этих соревнованиях, где собирается большая аудитория, поэтому нам нужны наши лучшие кандидаты, которые выступят хорошо и помогут улучшить нашу репутацию. Однако наши лучшие из лучших никогда не участвуют, и существует внутреннее правило, что к соревнованиям допускаются только те, кто ниже 50-го уровня.

Я считаю это несколько глупым, но если уровень соревнований в будущем возрастёт, ограничение по уровню будет пересмотрено соответственно.

Два новых тренера были в лучшем случае нервными. Наладить контакт с детьми было трудно, это требовало усилий и практики — знать, как говорить и заставлять маленьких детей слушать и выполнять указания. Даже если новобранцы Валторнов уже прошли предварительный отбор.

Открылись подземелья, и Валторны попытались их пройти. У подземелий есть определенные правила, несмотря на силы домена. Например, мой обзор подземелья всегда запаздывает. Я могу видеть только то, что произошло после того, как каждая команда завершила свой забег по подземелью, независимо от того, провалились они или преуспели. Во-вторых, я могу настраивать параметры подземелий, но у меня нет возможности использовать свои силы внутри них.

Это похоже на то, как если бы у меня был генератор подземелий со случайной генерацией (RNG), и я играл бы в idle-игру, где я отправляю команды в экспедиции и надеюсь на их успех.

Патрик быстро создал математическую модель. Примерно после 10–20 раундов попыток он уже мог оценить шансы на прохождение подземелья, основываясь на силе отряда.

Возвращение подземелий на континент также принесло к руководству ордена новую лоббистскую группу. Искатели приключений.

«Мы хотим подать прошение Эону о доступе к новым подземельям». — Искатели приключений жаждали подземелий. После ослабления границ фактически произошла утечка мозгов, когда искатели приключений покинули Центральный континент ради других континентов.

Это произошло просто потому, что не было подземелий, а без подземелий у искателей приключений было мало шансов разбогатеть, сражаясь в них и получая награды высокого уровня. Они были не более чем охотниками на монстров. Подземелья были важнейшим элементом экосистемы искателей приключений, и раньше искателям приключений приходилось молча страдать, поскольку границы были закрыты.

Главы гильдий быстро объединились, требуя либо выделенных подземелий для искателей приключений, либо, по крайней мере, общих зон, где искатели приключений могли бы сами захватывать эти подземелья.

Этот вопрос постоянно обсуждался с Валторнами, и спустя некоторое время у нас появилась система распределения.

Некоторые подземелья были отмечены как предназначенные только для Валторнов, а другие были открыты для всех. Валторны могли свободно присоединяться к искателям приключений в рейдах и формировать собственные группы.

«15% налог на все заработки — это слишком много,» — главы гильдий перешли к вопросу о налогах на награды из подземелий.

«25% было первоначальным числом, полагаю. Кавио уговорил Эона проявить снисхождение.»

Главы гильдий сглотнули, но затем осознали, что на самом деле существует как минимум двухступенчатый налог. По большинству местных и региональных законов, заработки в подземельях подлежали налогообложению на уровне местного государства. Это означало, что искатели приключений должны были платить налог как местному государству, так и Валторнам.

«Более высокая прибыль позволит искателям приключений получить лучшее снаряжение и сражаться лучше. Если цель Эона — получить силу, пожалуйста, рассмотрите поддержку искателей приключений в их стремлении к личностному росту.»

Я был в некотором замешательстве. Налоги помогали поддерживать Валторнов, а у ордена было чрезвычайно много расходов. Но я также соглашался, что для наёмников, которые рисковали своими жизнями ради денег, высокий налог действительно ощущался как дурной запах.

«Мы рекомендуем входной налог. Налог за вход,» — главы гильдий, естественно, предпочли фиксированный налог, поскольку весь потенциальный рост доставался искателям приключений.

Кавио ознакомился с предложением. «Мы представим это предложение для дальнейшего обсуждения.»

На данный момент мы работаем с небольшим профицитом. Главой финансовых и бухгалтерских записей Валторнов был канцлер Брандак, древолюд-торговец, ставший лордом. Он был четвёртым древолюдом [Эоническим лордом] после Кравейка, но вскоре нашёл своё место в огромной машине Валторнов как наш фактический финансовый директор.

Бухгалтерская функция Валторнов, честно говоря, была беспорядком, поскольку мы быстро расширялись, и у нас были источники дохода по всему континенту. Составление отчётов о доходах и расходах в континентальном масштабе было и оставалось вызовом. Это несмотря на то, что мои [искусственные души] отслеживали все транзакции по всему континенту.

Проще говоря, в любой день было слишком много транзакций для искусственных разумов, чтобы успевать, и со временем их роль сместилась к роли аудиторов, где они лишь наблюдали за практиками Валторнов на выборочной основе. Сложность доходов также возросла, как и с множественными слоями налогов и юрисдикций.

Совет Брандака, казалось, совпадал с мнением глав гильдий. «Для нас будет административно проще, если мы просто введём входной налог. Так нам не придётся рассчитывать заработки искателей приключений и участвовать в крайне субъективном деле оценки артефактов и полученного снаряжения. Как есть, мы тратим довольно много денег на содержание оценщиков и проведение оценок.»

Кавио был не согласен. «Это незначительно, канцлер Брандак. Мы могли бы использовать эти деньги для большего набора.»

«Разумно более высокий входной налог практически уравняет наш доход от подземелий без необходимости оценок. Он не будет значительно ниже, а шансы на снаряжение высокого уровня настолько малы, что лучше позволить этому быть шансом искателей приключений на джекпот. Пусть они получат свой выигрыш.»

Один из советников поинтересовался. «Это связано с тем отчётом об эмиграции искателей приключений некоторое время назад?»

«В целом, да,» — Кавио кивнул. — «Есть проблема с тем, что искатели приключений предпочитают работу на других континентах, так как там у них гораздо лучшие результаты с подземельями. Охотник на монстров — стабильная, но не очень прибыльная работа, но искатели приключений все в душе ищут тот самый шанс на джекпот.»

«У Эона есть мнение по этому поводу?» — спросил другой советник. Были некоторые советники, которые просто предпочитали следовать всему, что я решал. Подхалимы.

«Эон решил воздержаться по вопросам налогообложения,» — ответил Брандак с места.

«Разве мы не можем просто отменить право местных властей облагать налогом заработки в подземельях?» — спросил один советник из Фрешки, что было быстро осуждено советниками из соответствующих королевств. Ни одно из королевств не хотело отказываться от своих прав на налоговый доход, но, если Федеральная власть Свежих земель перейдёт к механизму входного налога, большинство королевств естественным образом последуют за ней со своими собственными ставками.

Я мысленно обратился к Брандаку и Кавио. «Я оставлю это дело вам обоим.»

Два месяца тянулись споры, с многочисленными слушаниями и консультациями как с гильдейскими мастерами искателей приключений, так и с представителями некоторых королевств, и в итоге было решено провести голосование. Так появился входной налог.

Затем началась следующая часть подземельных интриг.

«Советник Кавио, мы хотели бы подать петицию с просьбой о преобразовании как минимум одного подземелья в Королевствах А в общественное подземелье.» — Была, видите ли, налоговая несправедливость: подземелья, зарезервированные для Валторнов, не приносили налоговых поступлений королевствам, на территории которых находились.

Честно говоря, весь этот балаган лишь напомнил мне, почему я так ненавижу бюрократию. Прохождение через многочисленных заинтересованных сторон стало настоящей рутиной. Я чувствовал себя застрявшим в роли менеджера проекта, имея дело с различными враждующими сторонами, которые отказывались идти на компромисс.

Я, конечно, мог бы просто протолкнуть всё это силой. Прошло ещё несколько месяцев. Советники были буквально завалены лоббированием и петициями. Вопрос подземелий имел гораздо больше корыстных интересов, чем я мог себе представить. Торговые гильдии, занимающиеся снаряжением из подземелий, ремесленники и рабочие, обслуживающие и снабжающие искателей приключений, — все они лоббировали общественные подземелья. Валторны же пользовались снаряжением, поставляемым орденом, поэтому их расходы в местных городах, как правило, были ниже, чем у искателей приключений, в пересчёте на душу населения.

Таким образом, канцлер Брандак выступил с предложением.

«Мы предлагаем, чтобы все подземелья стали общественными, однако у всех подземелий будет три месяца в году, когда они будут эксклюзивно доступны для Валторнов. Все существующие общественные подземелья будут включены в эту схему. На все подземелья будет взиматься входной налог, пропорциональный их сложности. Налог на использование подземелий Валторнами взиматься не будет.»

«Хорошо.»

«Эти подземелья просто великолепны», — заявила Кей после исследования подземелья в облике голема вместе с группой Валторнов. — «Правда, Икка?»

Икка была одной из несчастных Валторнов, застрявших в роли её телохранителя. Её уровень был 55 [Великий Рыцарь]. «Да, Кайдер.»

У Кей появилось новое имя — Кайдер. Она хотела этим отличить себя от своей прежней личности, а также помочь сохранить свою тайную личность. Очень немногие знали, что она была героем.

«Эти подземелья обычные?» — спросила Кей у Икки. Икка пожала плечами. — «Я имею в виду, пятнадцать этажей кажутся немного чрезмерными для подземелья, и мне очень понравился тот грандиозный бой с боссом в конце, и бой с мини-боссом.»

«Там… есть мини-босс?»

«Да. Несколько, на самом деле. Обычно в конце каждого этажа тоже есть мини-босс. Отлично подходит для прокачки, не так ли. Это почти как если бы подземелье читало твои мысли, Эон.»

Интересно, не просачивается ли моя воля в систему подземелий.

«Как часто я могу менять настройки? Честно говоря, я не знаю. Как только я задам настройки, подземелье блокируется, если я его не уничтожу. Я даже не могу выбрать, какие монстры могут появиться.» — Мои искусственные интеллекты помогли создать реестр подземелий и их монстров, но даже тогда подземелья время от времени преподносят сюрпризы.

Подземелья намеренно не позволяют мне заглянуть в их внутреннюю работу, помимо RNG и настройки сложности. Для способности домена это казалось… довольно раздражающим. Я не могу.

«О. Ты даже не можешь настроить, что происходит внутри, верно?»

«Ага.»

«Хм… Думаю, это потому, что система уровней требует реальной опасности. Специальный множитель опыта подземелья применяется только если существует реальный риск для жизни, полагаю», — предположила Кей.

«Специальный множитель опыта подземелья…? Что за гача-рейдовая ерунда?»

Кей замолчала. «О. Возможно, ты не знаешь, но когда я проходила подземелья, по крайней мере, когда я была героем, я могла видеть, что у меня есть пассивный бафф на получение опыта. Сейчас я его не вижу, но думаю, бафф всё ещё действует. У всех подземелий есть особенность, где чистильщики быстрее набирают уровни, когда сражаются в них.»

«Что.»

«Было бы несправедливо, если бы ты мог настраивать подземелья и при этом пользоваться пассивным множителем опыта, не так ли?»

«Справедливо? Если они хотят говорить о справедливости, пусть начнут с того, почему, чёрт возьми, герои получают такую имбалансную прокачку? Они могут достичь 100-го уровня за год. ЗА ГОД. Нет такой вещи, как справедливость, когда речь идёт о богах и героях. Если они могут подтасовывать игру и играть с краплёными картами, почему я не могу?»

Кей замолчала. «Я что-то не то сказала?»

Я не ответил. Я всё ещё кипел из-за концепции справедливости.

«Эон, ты злишься, что я бездельничаю?» — спросила однажды Арлиса. Она… не была лучшей ученицей, несмотря на явно благословлённый интеллект и природный талант. Каким-то образом она была одарена боевым талантом, превосходящим большинство, но вот она бездельничала и пропускала занятия.

«Ты хочешь, чтобы я злился?» — Я не желал перекладывать груз ответственности на неё. Насколько мне известно, достижения невозможно навязать; всё, что можно сделать, — это предоставить возможность. Для Валторнов, у которых ничего не было, они, естественно, ухватятся за любую предоставляемую им возможность. Арлиса, будучи избалованным представителем второго поколения, имела роскошь времени и знатности, которую могла позволить себе растрачивать. Это печально, конечно, но в то же время это означало лишь то, что я исключаю её из своих планов.

«Я не знаю. Мама постоянно твердит мне о долге и о том, что, раз уж я так благословенна, я должна соответствовать. В смысле, мне кажется, я уже сделала достаточно.»

Её поведение было знакомым, как у прилежного ученика в школе, который учится ровно столько, чтобы получать хорошие оценки, а затем тратит остальное время на игры или другие занятия.

«Вот почему я хотела спросить тебя.»

Многие другие на континенте отдали бы многое, чтобы оказаться в твоём привилегированном положении. Соответствуешь ли ты своему положению в жизни — решать тебе. Весьма удачно, что Лозанна — эльф, которая естественным образом проживёт очень долгую жизнь; это страховочная сетка, которой обладают немногие.

«Я знала это.» — она вздохнула. — «Вся эта ходьба по стопам матери раздражает. Я хочу свою собственную жизнь.»

«Твоя жизнь всегда была твоей собственной.»

«Я имею в виду, я хочу иметь возможность выбирать направление своей жизни.»

«Это никогда не было у тебя отнято. Какое бы решение ты ни приняла, оно просто станет частью общей картины.»

«В этом-то и проблема, не так ли.» — Арлиса нахмурилась. — «Даже если у меня есть возможность выбирать всё, что я захочу, шестерёнки мира будут вращаться против меня. Следовательно, только определённые выборы реальны. В таком случае, действительно ли я могу выбирать?»

«Похоже, ты слишком далеко заглядываешь в будущее, моя дорогая Арлиса.» — ответил я. — «Ты бездействуешь, потому что все варианты пугают тебя?»

Она прошлась по комнате, а затем села. «Это... очень хороший вопрос.»

«Ты можешь создавать подземелья?» — Мне было интересно, почему никто никогда не задумывался, почему так много подземелий внезапно появилось по всему континенту. Итак, когда я обсуждал вопрос конфигурации подземелий с Эдной, она, казалось, была действительно, действительно ошеломлена этим.

«Э. Да. Это новая способность, которую я получил.»

Она была поражена. «Все, казалось, думали, что, возможно, Бог подземелий внезапно стал щедрым, поэтому подземелья вновь появились на Центральном континенте.»

«Понимаю.» — Конечно, как обычно, я почти никому не рассказывал о своих способностях, кроме Кей. Я бы рассказал Джуре, но, что ж. Похоже, я, возможно, ошибся в своём решении по этому поводу?

«Нет. Подожди. Это означало, что вся та возня с королевствами могла бы просто закончиться, если бы ты сказал им, что подземелья — все творения твои?»

«У меня было впечатление, что они знали.»

«Нет. Они не знали. Они догадывались, но это было лишь подозрение, и, конечно, создание подземелий — это уровень способности, который, по их мнению, у тебя не было.»

«Меня беспокоит их недостаток веры в твои способности. Запрашиваю разрешение на ментальную атаку.» — прокомментировал Патрик.

«Отказано.»

«Мне следует сказать?»

«Я имею в виду... э... я не знаю. Это стратегическое решение на данный момент. Если бы ты мог, по сути, держать королевства в заложниках, создавая или удаляя подземелья...» — Эдна обдумала это.

«А. Это хороший аргумент. Доступ к богатствам подземелий как форма экономического поводка для королевств — очень хороший способ держать эту стаю кошек в повиновении.»

«Нам следует обсудить это с более широким советом.»

Канцлер Брандак, советник Кавио, старшие Валторны, Патреархи Древологии, высшие Лорды и Короли присутствовали, и, конечно, это было почти громогласное объявление.

«Эон получил способность заставлять подземелья появляться, и недавняя Весна подземелий полностью обусловлена плодотворным использованием новой способности.»

Один дипломат быстро указал на риски утечки этой информации. «В священном тексте церкви Гайи упоминается, что силы творения подземелий вверены Потерянным Богам. По ассоциации, гайская вера, следовательно, будет считать Эона одним из Потерянных Богов, предателей, которые открыли астральный путь демонам.»

«Тогда мы должны быстро противодействовать таким убеждениям.» — сказал один Патреарх. — «Наша вера независима от других верований, и поэтому силы наших Богов не должны быть связаны с текстом другой религии. Я придерживаюсь мнения, что жречество должно выступить и прославлять эту новую силу.»

«Люди умирают в подземельях, и это не изменилось. Эти подземелья, созданные Эоном, какими бы они ни были, остаются опасным местом.» — У одного из Лордов было другое мнение. — «Ассоциация Эона с местом, которое приносит смерть, заставит Эона казаться... жестоким. Даже если это риски, на которые искатели приключений сознательно согласились.»

Это тоже был... хороший аргумент. Создание этого места смерти несёт репутационный риск.