Дерево Вечности Том 1 Глава 146 Докопаться до сути

Год 161 (продолжение)

Странные вести пришли от моих агентов с иных континентов. Похоже, скоропостижная кончина Короля Демонов потрясла руководство различных храмов, и они направили шпионов, чтобы выяснить, обладаю ли я оружием невообразимой разрушительной мощи. Они не верили, что Кей достаточно сильна, чтобы в одиночку одолеть Короля Демонов, поэтому их следующей ставкой было то, что я снабдил её чем-то колоссальной силы, или же она обнаружила какой-то чрезвычайно мощный артефакт.

Видимо, последние несколько лет они потратили на попытки применить множество заклинаний наблюдения и шпионажа на Центральном Континенте, но безрезультатно. Мой [домен], должно быть, нейтрализовал большую часть шпионажа в непосредственной близости от Фрешки. Я решил проверить это с помощью нескольких магов, и они сообщили, что определённые типы заклинаний невозможно применить в районе долины Фрешки, и это сдерживание распространяется и на 3 академии.

Единственные незащищённые в некотором роде академии — это мои военно-морские академии в прибрежных городах, места, где мы обучаем новобранцев-моряков и капитанов. Один из недостатков военно-морских академий — их врождённая удалённость от меня, поэтому эффект моих различных способностей к прокачке несколько слабее, даже с усиливающими эффектами от моих Гигантских Сопутствующих Деревьев.

Таким образом, поскольку их заклинания наблюдения провалились, они попытались использовать шпионов и двойных агентов. Они обращались ко многим Валторнам с обычным шпионским набором. Девушки, деньги, власть, артефакты в обмен на информацию.

Я не собирался скрывать тот факт, что заложил взрывчатку в целевой локации и что мог в некоторой степени предсказать местоположение Короля Демонов. Я имею в виду, это место теперь даже мемориал, а истории о храбрости Валторнов перед лицом смертельной опасности — одна из повторяющихся новых историй, которую большинство стремящихся рекрутов держат близко к сердцу. Так что то, что изначально было секретом среди интеллигенции, стало историей простого народа. Рассказы о массивных взрывных установках разлетелись по подконтрольным королевствам, как лесной пожар, это было одновременно скандально и вдохновляюще.

Скандально для храмов, потому что большая часть населения мира всегда думала, что только герои могут наносить урон Королям Демонов.

«Похоже, Королей Демонов можно ранить смертным оружием!»

Тогда у храмов появилась собственная проблема контрпропаганды.

В прошлом они всегда позволяли героям сражаться с Королем Демонов. Смертные мира — не более чем пушечное мясо. Но теперь концепция, что народ родного мира может помочь в стремительном уничтожении Короля Демонов, была набором идей, которые никогда не считались возможными.

Если так, значит ли это, что кто угодно может обрести силу, чтобы бросить вызов героям и Королю Демонов?

История надежды и силы. Что смертный может бросить вызов богам. Основной этос, что только герои могут победить Королей Демонов, был повреждён. Если бы мы успешно победили Короля Демонов без каких-либо героев, мы бы основательно разрушили эту веру.

Храмы попытались исказить это, говоря, что именно мои благословения позволили бомбам навредить Королю Демонов, что Король Демонов остаётся врагом только божественного.

Четыре храма на протяжении веков неявно говорили простому народу: знай своё место, Король Демонов не для смертных.

Так что рассказ о самопожертвовании Джуры и Ловис ради уничтожения Короля Демонов был лучшим противоядием от их пропаганды.

Надежда. Слава. Легенда.

История Валторнов-героев была хитом среди простого населения, в отличие от истории иномирных героев. Барды и певцы делали разные версии, со множеством приукрашиваний, больших и малых.

Надежда — очень сильный яд.

Уже эти истории пошатнули стабильность многих жрецов, так что их слова о Богах внезапно показались немного пустыми.

«Наверняка Боги не доверяют нам такую силу.» — шли домыслы. — «Вот почему Боги импортировали своих собственных людей. Это божественный непотизм!»

Почему только призванные герои получают дарованные силы? Почему мы, кто живёт здесь, кто преданно молился нашим богам, не заслуживаем хотя бы меньшей силы? Это справедливо?

Яд.

Нации столкнулись с внутренними конфликтами из-за этих историй, настолько, что рассказы были запрещены. Но запрет лишь привёл к их тайному распространению, и не было реальных способов остановить такие истории с распространением [сообщений].

«Боги играют в любимчиков со своими героями. Мы просто скот, приносящий молитвы богам, которым нет до нас дела. Если эта история правдива, а она должна быть правдива, возможно для нас подняться и стать больше, чем это.»

Это привело к небольшой волне беженцев. Королевства и нации других континентов решили, что лучше позволить верующим уйти на другую сторону, чем рисковать внутренним конфликтом. Если эти беженцы, воодушевлённые надеждой, возьмутся за оружие против королевства, прольётся кровь. Конечно, они победят, но какой в этом смысл?

Это, разумеется, пришлось мне по душе. Преданные последователи с иных континентов. Больше военного потенциала? Безусловно, мне понадобятся все руки на палубе к тому времени, как Король Демонов в следующий раз высадится здесь.

История пользовалась особой популярностью среди заклинателей, алхимиков и камнерезов, и немало из них предприняли путешествие на Центральный континент, прельщённые возможностью участвовать в создании бомб, способных уничтожить Королей Демонов.

«Эти истории настолько нелепы», — Кей рассмеялась, услышав пересказ этих баек. — «Это просто военная пропаганда».

Стелла кивнула. «Это действительно военная агитация. Если бы я была юнцом с боевым талантом или способностями к созданию бомб, я, вероятно, прямо сейчас записалась бы в Валторновскую академию».

«И почему они сделали из меня этого супергероя?» — История Кей также была соответствующим образом приукрашена. Я не находил истории о Кей исключительно приукрашенными, когда её силы действительно, поистине супергеройского уровня. Я имею в виду, магические парящие пушечные массивы, стреляющие сверхмощными пулями-мини-ядерными бомбами? Супергеройский уровень.

Эта история оказала вдохновляющее воздействие и на местных жителей. Мой главный исследователь особенно наслаждался вызовом создания бомб, достаточно мощных, чтобы убить Короля Демонов.

В тот день, когда он создаст такую мощную бомбу, я заставлю его повторить: «Теперь я стал Смертью, разрушителем миров». Или, возможно, он пожалеет о своём творении, как Альфред Нобель пожалел о создании динамита.

Неважно, нам нужны бомбы. Большие. И я их получу.

Год 162

Великое Глубокое Копание продолжалось. Прогресс замедлялся, поскольку земля становилась всё более негостеприимной. Определённые участки были заполнены горячей магмой, где я не мог пустить корни, даже если бы захотел.

Одно странное наблюдение.

Внутренняя часть этого мира не была равномерно горячей. Я полагаю, на Земле то же самое, поскольку поток внутренней мантии означает, что должны быть колебания. Так что мы копали горизонтально, когда не могли идти вниз.

Интересно, мог бы я изобрести инструменты геологической разведки. Это сэкономило бы мне столько времени, если бы я мог просто сканировать землю на предмет участков, где твёрдая земля находится глубже всего.

…Я ничего не получил.

Система? Это твой намёк дать мне навык?

Нет. Ничего.

Я замолчал и вспомнил, что у моих корней уже есть некоторая способность ощущать минералы и различные способности фильтрации, но, полагаю, сонарные корни — это уже слишком даже для системы. Может, это доменная способность?

Я продолжал копать и нашёл странные, большие кости. Естественно, я выкопал их и отправил в свои [биолаборатории]. Археологи, вероятно, были бы недовольны моими методами, но что поделать. Я бы хотел заполучить древних динозавров, пожалуйста. Древние драконы тоже подойдут.

Что быстро выяснилось, так это то, что все кости несли следы повреждений — когти, мечи, в них даже были маленькие кусочки кристаллов.

Я продолжал копать.

Кости. Больше костей.

Странные кости, и по мере того, как мои корни выкапывали всё больше костей, я вскоре нашёл самую странную из всех. Она была массивной. Каждая кость была размером со среднее дерево, и, что важнее, каждая кость содержала множество маленьких драгоценных камней.

Когда мы поместили её в [биолабораторию] —

Я услышал голос и увидел видение —

Опыт, подобный тому, что был с осколком древнего дерева.

Небеса горели, когда разлом открылся.

Мы ожидали этого — прибытия Захватчиков. Мастера-астрологи наблюдали за небесами и звёздами тысячелетиями и предсказали этот день. День, когда демоны придут в наш мир. Захватчики. Прислужники Так Называемых Богов. Захватчики. Мы думали, что хорошо подготовлены, мощь нашей драконьей империи была непревзойдённой. Но наша гордость вскоре встретила своё падение.

Небо, полное звёзд, мгновенно было разорвано, и демоны хлынули из разлома. Но они встретили сопротивление — стая драконов поднялась, чтобы сразиться с ними. Демоны недолго продержались против мощи драконов.

Боги-Захватчики были неутомимы.

Больше демонов и больше драконов падали с небес. Всё больше и больше демонов наводняло разломы.

Мы сражались. Мы уничтожили каждый демонический кристалл.

Я видел образы драконов — они сжигали демолит, плавили его.

Но мы не могли выследить каждый из них, поскольку захватчики приходили всё чаще и чаще. Они были хитры и прятали свои кристаллы демонической настройки глубоко в земле. Наши мастера-магии не могли найти их все. Вторжение, которое когда-то случалось раз в столетия, превратилось в то, что происходило каждые несколько десятилетий.

Всё больше драконов падало, по мере того как разломы расширялись.

Мы были смиренны. Их численность была очевидна — даже муравьи могли одолеть слона в достаточном количестве. Нашему виду требовалась вечность, чтобы восполнить численность, а они могли пожертвовать миллионами, чтобы одолеть нас. Мы не могли сопротивляться вечно.

Образы, видения драконов, сражающихся с демонами. Ужасающе — драконы все были окровавлены и ранены, и они продолжали сражаться.

Каждый раз всё больше наших крепостей падало, наших детёнышей вырезали.

Континент, пропитанный кровью драконов.

Мы искали способ положить этому конец, но его не было.

Затем — зрелище массивного демона, которому сопутствовала армия демонических драконов.

Демоны приняли наш облик. Это было оскорбление раны, которое я не мог вынести. Наша последняя битва, и мы проиграли. Мир тогда пал перед демонами.

Такова была воля, последние слова дракона, запечатленные в костной памяти. Но когда это было? В том мире, который я видел, людей не было; существовало ли тогда общество драконов? Кости с маленьким демолитом по всей длине были невероятно древними, как показали тесты моей [биолаборатории].

Древние. Как минимум несколько сотен тысяч лет? Магические энергии, оставшиеся в самой большой из драконьих костей, были незнакомыми и иными. Были ли они предшественниками этого мира?

Кажется банальным, что этот мир имел драконическое происхождение. Или, возможно, они были просто одной из многих ранних рас. Возможно, они — динозавры этого мира.

Мы продолжали копать.

Я спросил Лили. Честно говоря, я не видел ни одного дракона. Кроме демонического дракона. Я имею в виду, на этом этапе драконы — это действительно материал древних легенд.

«Я не знаю их судьбы.»

На этой глубине, почти месяц пути пешком от поверхности до самого глубокого уровня. Магические энергии на этой глубине уже были немного более активными, чем на поверхности, и медленный прогресс частично объяснялся рельефом. Магические энергии и факторы окружающей среды, которым я мог легко сопротивляться, были более тяжелыми для жуков, и их приходилось укреплять активной регенерацией. Они были жаростойкими, но даже тогда их производительность была медленнее.

Линза из того Маргмарского города, казалось, была реликвией какого-то рода, но я всё ещё не понимал, как она работает, как сделана и что на самом деле делает, кроме создания этого магического барьера. Хотя она выглядела как очень красивое синее стекло. Но я мог придумать несколько способов её использовать. Во-первых, как бы она работала в качестве щита против Короля демонов? Могли бы они видеть активный бой?

Во-вторых, линза явно искривляет лей-линию таким образом, что та становится щитом. Мог бы я изменить форму щита так, чтобы он функционировал как оружие?

В любом случае, Эдна и несколько высокоуровневых Валторнов были первой группой, совершившей путешествие в глубины. Были вещи, которые я не мог видеть или прочитать на глубинах — моё зрение в конце концов в основном ограничено духовным чувством, а земное чутьё моих корней; они спустятся в Маргмарский город, чтобы помочь расшифровать, что там происходит.

У меня были специализированные жуки-шахтёры, созданные для перетаскивания камней и разрушения земли, чтобы моим корням было легче расчищать путь, но эти шахтёры не были предназначены для перевозки людей, а мои более ранние версии жуков-носильщиков не подходили для глубин, где нет света. Так что нам пришлось модифицировать...

«Это гораздо глубже, чем я ожидала, Эон. Сколько таких туннелей? Ты их сделал, или они всегда здесь были?» — заметила Эдна, когда жуки непрерывно спускались под землю неделю. — Я мог бы телепортировать их, но где в этом веселье?

«Я их сделал.»

«Понятно.» — Эдна замолчала; жара стала гораздо выше глубоко под землёй, и она активировала несколько личных предметов комфорта. — «На что мы смотрим?»

Первое, конечно, — жилы Чёрной звезды. На этой глубине их было много. Она и небольшая группа Валторнов, совершивших поездку, отдохнули там день и осмотрели жилы. На следующий день они спустились дальше.

Маргмарский город был гораздо более впечатляющим, но, странно, в момент, когда они ступили в окрестности города, появились големы и атаковали их. Они легко отбились, но были некоторые защитные механизмы, которые распознавали людей, но не деревья.

Ха. Очередной раз все забывают, что деревья в этом мире могут убивать.

Они провели гораздо больше времени в подземном городе и прожили там несколько недель.

На поверхности наше обучение продолжалось, и мы рассмотрели результаты нашего 2-го поколения Валторнов. Это означало, что их родители тоже были Валторнами, и у этих детей был некоторый вариант навыка — [Благословлён Древом Души]. Большинство из них присоединились к нам за последние 5 лет, и все они родились примерно 10–20 лет назад.

В каком-то смысле эти дети были моими другими ставками. Я не видел причин обременять семью Лозанны новыми битвами и сражениями, если они этого не хотят. Арлиса, будучи тем ленивым бездельником, каким она является, тоже особо не старалась.

Их было несколько. Каким-то образом их возрасты были очень близки — всего 3–5 лет разницы. Некоторые из них были амбициозны, и поэтому мы поддерживали их амбиции, давая им специализированную подготовку, особые слоты в подземельях. Это отдаёт фаворитизмом, но в то же время нет причин тратить впустую тех, у кого правильный набор навыков. Эти молодые подростки вложили часы и достигли 50-го уровня за два года.