Дерево Вечности Том 1 Глава 147 Раздвигая границы
Ранее в Дерево Вечности...
Год 163
«Мы не можем позволить себе ждать», — вновь изложила свои доводы Лозанна совету. — «Разломы откроются в любой момент!»
Я чувствовал тонкое искривление пространства; мои магические сенсоры уже стали острее и чувствительнее к мане пустоты.
Грядут многочисленные смерти.
«Нет причин помогать. Есть ещё два героя, разве нет? Следует поберечь силы», — группа скептиков. Черепахи.
«Я согласен с этим мнением, леди Лозанна. Настоятельно рекомендую сначала понаблюдать за действиями героев, прежде чем вообще утруждать себя помощью. Что, если герои используют этот шанс, чтобы ударить по нам?»
Лозанна замолчала. Прежние крестовые походы оставили неприятный привкус, который многие всё ещё помнили.
«Другие храмы никогда нам не помогали.»
Она глубоко вздохнула. «Я не предлагаю помогать храмам. Нам следует найти лояльные нам государства, готовые сменить сторону. Наверняка есть те, кто потерял веру в храмы, и нам стоит вмешаться. Это наш шанс закрепиться в тех королевствах. Беженцы — знак, что ветер меняется; мы должны использовать этот попутный ветер, чтобы сделать стойку.»
«Я немного сомневаюсь в этом», — высказался канцлер Брандак. — «Это трата хороших ресурсов, и, думаю, стратегически мы раскроем свои карты, если отправим Валторнов на другие континенты. Сейчас у других государств мало сведений о наших истинных боевых возможностях.»
Лозанна замолчала. Стратегический аргумент был весомым.
«Думаю, ценность стратегических способностей Валторнов преувеличена. Наша истинная сила была и остаётся в наборе навыков и способностей Эона. Раскрыть Валторнов — не значит многое раскрыть.»
«А что, если другие храмы воспользуются шансом захватить наших солдат? Наверняка это один из немногих случаев, когда они могут заполучить нашу элитную группу. Станем ли мы рисковать, отправляя силы в тыл врага вот так, вдали от досягаемости Эона?» — Это правда. Пока они на этом континенте, я всё ещё могу вмешаться. Но на других континентах — уже нет.
Лозанна нахмурилась; у неё мелькнуло короткое воспоминание о времени в плену. Это был ещё один хороший аргумент от одного из верховных лордов.
«Это просто означает, что если мы действительно хотим отправить помощь, то должны послать высокомощную группу. Такую, что сможет противостоять попыткам захвата, и к тому же крупный контингент.»
Лозанна прочитала невысказанные слова. «Это будет воспринято как враждебность просто из-за размера силы. Нет, это прямое объявление недоверия. Кто захочет принимать у себя силу, достаточную, чтобы захватить королевство? Что, если кто-то оскорбится и эта сила решит разорить королевство?»
Лозанна нахмурилась и решила отступить от своего предложения. «Можем ли мы... помогать косвенно? Наверняка, если публичная программа помощи неоправданна, можно предоставить косвенную поддержку?»
Лично мне эта идея не нравилась: от неё разило прокси-войнами мировых держав. Но, с другой стороны, теперь я сам был мировой державой.
На совете присутствовал один из Пиратских лордов; он заговорил с развязностью, подобающей его классу. «Есть несколько островов недалеко от других континентов, не слишком густонаселённых. Мы можем использовать их как плацдармы, если намерены закрепиться. Но нас заметят.»
Канцлер Кавио кивнул. «Наш флот до сих пор не провёл настоящего морского сражения.»
Пиратский лорд согласился. «Только пиратов. У некоторых королевств могут быть капитаны и адмиралы высокого уровня.»
Лозанна сжалась ещё немного — это был просто способ сказать, что идея не стоила усилий. Встреча вскоре закончилась.
«Хитрерион.»
«Да, мастер.»
«Ты умеешь плавать?»
«...Да, после недавнего повышения уровня я получил некоторую способность передвигаться по большим водоёмам, но медленно. Мои боевые способности в воде также значительно ограничены.»
Я на мгновение задумался: мог бы я создать дополнительных титанов? У меня действительно есть дополнительные титаны, которых стоит развернуть ради этого дела.
Пришло время пересмотреть, каких ещё титанов я могу призвать. В любом случае это хороший способ подготовиться к следующему Королю демонов. К этому моменту должны появиться новые варианты.
Затем снова появились подсказки. Они повторили те выборы, что были у меня давным-давно.
[Гигантский древесный змей, Нидус — массивный змей. Способен использовать магию земли и дерева. Начинает с 70-го уровня. Получает силы призывать всевозможных змеев и яды. Мастер ядов и способен варить множество видов сильных ядов и лекарств. Способен даровать иммунитет к яду.]
[Гигантская штормовая птица — огромная птица с силами ветра, воды и грома. Получает силу призывать орлов и ястребов. Орлы и ястребы могут нести грузы и пассажиров. Может даровать [Мага ветра] и способность [Полёт] достойным. Может управлять местной погодой и улучшать орошение. Начинает с 70-го уровня.]
[Слияние с Рогом. Начинает с 80-го уровня. Превращает Рог в Голиафа-королевского жука, обладающего магией земли и различными другими защитными и наступательными способностями. Голиаф-королевский жук может создавать королевских боевых жуков. Также производит очень качественный жучий шелк. Королевские боевые жуки могут улучшать урожайность на территории.]
[Слияние с Гигантским деревом-спутником — создает Древня-военачальника. Начинает с 70-го уровня. Обладает высокой прочностью и использует магию дерева. Древень-военачальник способен создавать малых древней для помощи в бою и других задачах. Также производит высококачественные чаи и фрукты.]
Это были старые варианты, которые у меня были, хотя и без тех, что с Джурой. Странно, но варианта с Эдной не было. В любом случае, я просмотрел новые варианты.
[Великое подземелье для прокачки — слияние подземелья с Душой титана для создания подземелья, которое становится сильнее с ростом уровня. Начинает со 100-го уровня. Предупреждение: возможна потеря контроля над обитателями подземелья.]
Ух. Это предупреждение звучит как нечто неизбежное.
[Кристальный титан — кристальный титан 70-го уровня. Обладает высокой прочностью и огромным магическим сопротивлением. Способен производить кристаллы. Может менять форму, чтобы выполнять разные роли. Способен изучать и использовать определенный спектр магии.]
[Глубинный червь — начинается с 70-го уровня. Существо из подземного мира. Чрезвычайно хорошо копает и прокладывает туннели. Обладает очень хорошим земляным чутьем и способен обнаруживать скрытые особенности глубоко в земле. Слабость к магическим атакам. Также производит определенные виды минералов и металлов.]
Хммм... эти двое, кажется, связаны с моими недавними занятиями кристаллами и рытьем подземных туннелей. Кажется, скучноватый выбор для титана.
[Слияние с Морским гигантским деревом — морской гигантский древень, 70-й уровень. Похож на титана-древня-военачальника, но способен сражаться на мелководье и в болотах. Имеет различные болотные и морские адаптации и может создавать лозы морской травы и водоросли. Производит действительно высококачественные водоросли для употребления.]
А. Это тоже неплохо, но ничего по-настоящему революционного. Патрик с его псионическими силами практически вне конкуренции.
А. Есть над чем подумать. Может быть, мое следующее поколение Валторнов получит какого-нибудь особенного титана?
Итак, у нас первая трехзаклинательная магическая решетка. Алка продемонстрировал первую трехзаклинательную усиливающую магическую бомбу. Все это было размером с корову, и Алка теоретизировал, что взрыв должен быть действительно сильным.
Оно было большим, это точно. Магический взрыв мог бы сравнять с землей город, но его интенсивности несколько не хватало.
Именно Кей спросила: «Король демонов всегда взрывается, верно?»
«...В большинстве случаев, да.»
«Как они это делают?»
Это был хороший вопрос. Если у Короля демонов всегда есть кнопка самоуничтожения, почему я не могу использовать тот же механизм, чтобы создать столь же мощную бомбу? Нет. Пойдем дальше: если у всех Королей демонов есть функция самоуничтожения, мог бы я каким-то образом запустить эту функцию как средство победы над Королем демонов?
Это было бы практически читерством, если бы я мог запускать их самоуничтожение.
Я заставил Патрика и мои искусственные разумы пересмотреть наши данные. Как демоны создали такую мощную бомбу, что даже герои со своими невероятными супер-характеристиками и природной защитой не могли спастись?
«Некоторые герои могли защитить себя, — сказал Патрик. — Обычно это были герои, ориентированные на защиту.» Патрик действительно переварил столько истории, сколько мы смогли собрать. Герои-защитники обычно могли пережить бомбу. Особенно если у них были суперщиты божественного ранга. Наступательные или более универсальные герои все равно погибали.
Я размышлял, можно ли усилить универсальных героев более сильными защитными способностями, чтобы они могли это пережить, но затем — в моих ли интересах сохранять героев живыми? Если уж на то пошло, оставлять в живых героев-защитников — на самом деле хорошо, поскольку такие герои обычно пассивны; их первый инстинкт — не взрывать все к черту.
Мои искусственные разумы вскоре нашли несколько областей, достойных экспериментов, в основном в решетчатой структуре и рунических формациях. Вскоре Патрик предположил, что внутренняя структура Короля демонов — скорее природный усилитель, чем контейнер. Это противоположность нашим нынешним методам.
Наши нынешние магические кристаллы все функционировали как контейнер, с некоторым усилением, добавленным через рунические формации, выгравированные на этих кристаллах. Если бы кристалл был природным усилителем, а руны тогда играли роль контейнера. Использование кристаллов как средства создания силы означало, что, вероятно, несколько типов кристаллов уложены слоями, чтобы создать своего рода экспоненциальную мощность.
«Этого, должно быть, недостаточно, верно?» — Быстрые расчёты Патрика показали, что в зависимости от типа материала... это может быть ответом, или есть ещё что-то?
Если бы всё было так просто, мои лозы должны были бы суметь выкачать Ци и значительно уменьшить урон...
Наши мысли вернулись к Демоническому Ядру. Возможно, ответ там? Та чёртова вещь, которую я всё ещё не могу разгадать.
Разломы открылись. На Северных островах. На таком расстоянии энергии разломов довольно рассеяны, и трудно понять, где именно. Также существует проблема плохих карт, которые обычно представляли мир как собрание фрагментов и обрывков. В конце концов, это мир без спутниковых систем позиционирования и снимков. Карты, созданные воздухоплавателями и картографами, вполне хороши для их родных регионов, но часто имеют огромные погрешности при работе с бурными океанами.
«Возможно, не стоит замахиваться так высоко.» — Кей усмехнулась, когда Стелла снова напряглась. Идея телепортировать себя на спутник была довольно безумной.
«Если мы даже не можем телепортироваться на спутник, как я должна добраться домой?»
«Может, всё гораздо проще. Может, миры сложены вместе, подобно слоям ткани, наложенным друг на друга, и межпространственное перемещение между мирами — это просто смена этажа, а не перемещение между этажами.»
«Что, есть какой-то межпространственный лифт?» — Стелла закатила глаза. — «Вряд ли магия настолько проста.»
Кей рассмеялась. «Магия — это то, чем этот мир хочет её видеть. Почему она вообще должна быть такой сложной? Боги точно упростили её для героев. Ты знала, что герои могут пропускать столько этапов при использовании заклинаний? Чёрт возьми, теперь, когда я больше не герой, мне приходится делать всё по старинке, и это полная задница.»
Стелла закатила глаза ещё сильнее. Мысленно.
«Я серьёзно, Астия. Боги дают героям лайфхаки, чтобы пропускать этапы, а в некоторых случаях мы даже получаем прямые функции автоприменения.»
Каждый раз, когда я узнаю, как всё устроено для героев, мне становится чрезвычайно несправедливо. Как мне это воспроизвести? Фамильяр, помогающий с чтением заклинаний?
Подожди. Подожди-подожди-подожди. Я ведь мог это сделать, верно? Можно ли создать древесного фамильяра с упором на ментальные и магические способности, который усиливает чтение заклинаний носителя, а не просто даёт ему больше способностей? Это должно быть возможно, верно?
Все мои искусственные души работают моими помощниками, но мог бы я воспроизвести это в меньшем масштабе с ними?
«Это требует довольно много вычислительной мощности, — прокомментировал Патрик. — Фамильяр, слитый с искусственной душой, сам по себе может обеспечить некоторую поддержку, но, будучи один, он недостаточен, чтобы сравниться с той помощью, которую получают герои.»
«По сути, да, фамильяр с искусственной душой может функционировать как второй разум для воина, но по сравнению с супер-ИИ героев он всё ещё слишком далеко позади.»
Я размышлял об этом некоторое время... но затем вспомнил.
Нет. Искусственный разум не обязан быть тем, кто делает всё мышление. Вместо того чтобы привязывать искусственный разум и взваливать всю вычислительную нагрузку на бойца, почему бы не вынести её в облако?
Если искусственный разум и фамильяр функционируют как шлюз или соединение, а вся фактическая помощь и мысленные вычисления происходят здесь, с Патриком и массивной сетью стационарных выделенных искусственных разумов?
Это... возможно, но нам нужен фамильяр, способный образовать своего рода... ментальную связь?
Мне нужно было это проверить, и кандидаты уже были. Лучшие, на ком я мог это испытать, — древолюды. Они от природы уже способны соединяться с деревьями.
Мог бы я подпитать древолюдов силой целой сети деревьев? Использовать мощь удалённого леса разумов, чтобы значительно усилить боевые способности древолюда? По сути, древолюду пришлось бы позволить нам управлять отдельными частями своего тела.
Разумы обдумывали идею; я чувствовал, как они рассматривают её в подробностях.
Я также обратился к древолюдам с этой идеей.
Я призвал лорда Кравейка, де-факто лорда древолюдов, хотя есть и несколько других, подобных ему, и изложил идею.
«Мы хотим создать специализированных древолюдов-чемпионов, усиленных силами леса. Концепцию искусственных душ знают не все, и многие из них считают эти искусственные души просто продолжениями меня. В некоторой степени это правда, поэтому я не поправляю их. Мы надеемся проверить, могут ли древолюды служить нашим шлюзом и аватарами.»
«Полагаю, они отнесутся благосклонно, но мне нужно поднять этот вопрос с воинами.»
Тем временем мне нужно понять, как изменить фамильяров и искусственные души, чтобы они могли выполнять такую функцию.
«Демоны близко?» — спросил Рифи однажды. Его язык заметно улучшился, в основном из-за общения со мной.
«Они причинят нам вред?»
«Когда они придут?»
Рифи расширялся в области своего кораллового рифа, одновременно глубже встраивая своё ядро куда-то в риф. Я ощущал, как его любопытные магические энергии касаются моих морских корней, словно маленький осьминог — испуганный, но неспособный сопротивляться.
Он также взял под контроль несколько рыб. Я не был точно уверен, как именно он это сделал, но, возможно, механизм похож на мой контроль над жуками. Из дружелюбия я не атаковал ни одну из рыб, что он контролировал, поэтому не был уверен, настоящие ли это живые существа или какой-то призыв.
Пока он расширялся, я решил отступить и предоставить ему немного больше пространства.
Одновременно я познакомил Рифи с Лили. Лили была в основном отстранённой, но также очень любопытной. Два духа были действительно далеко друг от друга и, вероятно, никогда бы не взаимодействовали при обычных обстоятельствах. Для их общения мне пришлось создать что-то вроде выделенных путей в [корнесети], но это не было совсем невозможно. Увы, нового навыка за это я не получил.
Как ни странно, у обоих было очень слабое понятие о приватности, и они вовсе не пытались скрыть от меня свои разговоры.
«Если они придут, мы будем сражаться?» — Я смутно чувствовал, что Рифи комфортно со мной, но всё ещё не был уверен, какие у меня с ним отношения. Мы друзья? Я даже не уверен, друг ли он.
В то же время Рифи знал о конфликтах, с которыми мы сталкивались на суше, о демонах и их захватчиках. Рифи в ответ показал образы своих собственных битв, меньших по масштабу, с монстрами, которые пытались подчинить риф, а некоторые думали, что смогут даже захватить его ядро.
Именно из этих общих видений я понял, насколько иначе Рифи воспринимает мир. Он видел мир в движении, в состоянии постоянного изменения обитателей. Риф редко был постоянным домом для морских существ, что жили там. В основном они были кочевниками.
Я видел странных и ярких существ. Рифи воспринимал мир как плотную смесь цвета и звука через маленькие узелки и глаза по всему рифу, и при этом звук был очень-очень большой частью его восприятия. Его зрение всегда сливалось со связанным звуком; когда он описывал вещи, они были неразделимы.
Тогда мы начали делиться записанными звуками существ и животных. Всем, что у нас было сохранено в [Древе Записей], и это, казалось, восхитило Рифи. По крайней мере, я так думал. Я не был уверен, испытывает ли он такие эмоции, несмотря на наличие разума.
Рифи расширялся в основном вокруг шельфа, и у него была смесь боевых сил — например, контроль рифов для выпуска различных снарядов — и поддерживающих способностей вроде ускорения роста рифа. Я был вполне уверен, что у него есть и способности контроля рыб.
«Наши сведения со стороны Рифи ограничены, потому что мы практически оставили район вокруг него», — поделился Патрик.
К счастью, убедить Рифи делиться сведениями было относительно легко, особенно когда мой интерес касался лодок и кораблей, проходивших над его местоположением.
Он не любил лодки. Он также не очень любил пришлых и был не прочь убивать тех, кто подходил слишком близко.
Я быстро объявил район рифа природным заповедником, чтобы ни один рыбак никогда не приближался.
Были протесты от королевств, граничивших с той частью моря, но между разумным рифом и королевствами я вскоре решил, что лучше сохранить доброе расположение Рифи.
Я попытался обучить его обычаям местных, их рыболовным привычкам и тому, почему они так делают. Он ответил гневом и ненавистью, но со временем смягчил позицию до недовольства, а затем согласовал безопасные пути через контролируемую Рифи область. Пути, где корабли могли плыть, но нельзя было ни рыбачить, ни нырять.
Были те, кто всё равно это делал, но после нескольких смертей моряки и торговцы усвоили урок. Рифи был очень агрессивен с пловцами и ныряльщиками и без колебаний пронзал ныряльщика насмерть заострёнными кораллами.
Я попытаюсь обучить Рифи менее смертоносному подходу, но предвижу, что это займёт некоторое время.
