Дерево Вечности Том 1 Глава 150 О вредителях и чуме

167 год

Войны на Севере приняли поистине ужасающий оборот, когда демоны выпустили слитых червей-чемпионов. Это было аналогом демонических суперпушек времен Сабнока. Черви, слитые из демонов уровня нескольких чемпионов, представляли собой абсолютно массивных монстров и быстро сравнивали города с землёй. Опять же, два героя не могли быть везде одновременно, и хотя одного героя было достаточно, чтобы одолеть этих слитых червей-чемпионов, их всё равно было несколько, и эти черви были достаточно умны, чтобы сбежать, как только герои садились им на хвост.

Вот это да.

«Им нужна помощь,» — произнесла Кей. — «Лозанна могла бы нанести этим червям немало урона.»

Лозанна покачала головой. «Если это слитые чемпионы, то, вероятно, нет. Я сражалась с чемпионом в одиночку раньше; всё, что я делала, — просто тянула время. Мне всё ещё нужна была помощь, чтобы победить.»

«Может быть, силы Эона стали сильнее, и твои связанные силы, следовательно, тоже сильнее.»

«Верно, но это всё ещё огромный, огромный разрыв,» — пожала плечами Лозанна. — «И это не то, чего я хочу.»

Они не видели Эдна годами, но это было нормально. Кей, Лозанна и Астия были заняты охотой на подземелья в свои короткие перерывы, но Лозанне приходилось часто брать выходные, чтобы проводить время с Лаудой. Лауда, второй ребёнок, рос чрезвычайно привязанным к Лозанне, всё сильнее в эти годы; интересно, не из-за её долгого отсутствия во время подземельных экспедиций.

Кей кивнула. Теперь она была 80-го уровня и получила способность ещё сильнее менять форму своего голема, а также некоторые изменения окраски. Бои в подземельях на правильных уровнях силы означали, что она зарабатывает достаточно опыта. Я, честно говоря, был довольно поражён, как быстро она достигла такого высокого уровня, но, похоже, она читерила. У неё был навык под названием [Драгоценные воспоминания камня], который, как ни странно, давал ей усиление получаемого опыта.

Стелла была 53-го уровня [Магом пустоты], и, честно говоря, это был огромный смешанный мешок. Насколько я мог видеть, у магов пустоты очень мало особых заклинаний. Разница, которую она привносила, заключалась в том, что обычные заклинания, которые она применяла, просто искажались маной пустоты, так что они имели немного более мощный эффект.

Проблемы тоже были двойными. Не было гримуара или руководства, где Стелла могла бы посмотреть, какие заклинания используют ману пустоты. Так что её лучшей ставкой было использовать существующие заклинания и модифицировать их по мере практики. Кроме того, мана пустоты была нестабильной, и её часто проклинали от неё, так что экспериментировать с маной пустоты тоже было нелегко.

Возможно, нам просто нужно было найти руководство по [мане пустоты].

Или, возможно, попросить Валласиру научить её, раз у той есть мана пустоты. Погоди. Почему я не подумал об этом раньше?

«Я хотел бы снова поговорить с Валласирой,» — попросил я Лили однажды помочь передать сообщение.

«Понятно.»

Проклятые скрытные заратаны. Интересно, как Лили вообще их находила.

Был прекрасный вечер, когда всё, казалось, шло хорошо, и я получил череду сообщений.

[Ханс погиб. Вы получили фрагмент.]

[Король демонов Дуртал убит.]

Затем мои магические сенсоры снова сошли с ума. Взрыв? Это будет какое-то событие с супербомбой?

Оказалось... нет. Мы получили ответ несколько дней спустя, когда наши информаторы быстро заговорили о чёрных роях, застилающих небо, существах, пожирающих урожай и растения без всякого сопротивления.

Король демонов Дуртал был бомбой (удивительно, правда?). Его тело распалось массивным роем вредителей, который он ждал, чтобы выпустить на мир.

«Это просто жестоко,» — сказала Кей после минутного молчания. — «Он взорвался и засеял своё непосредственное окружение этими... нерестящимися штуками, которые производили саранчу.»

Да. Наши маги попытались использовать свою магию, чтобы получить информацию; область больше не прерывалась аурой Короля демонов. Местность представляла собой огромную смесь крупных кристаллических структур демолита и этих массивных питомников.

Кей нахмурилась. «Знаешь, я хочу стать магмовым или огненным големом в своей следующей эволюции, чтобы я могла сжигать эти структуры огнём. Я ненавижу жуков.»

«Ты невосприимчива к жукам,» — рассмеялась Лозанна. «Ты же кристалл.»

«Моя травма как человека перенеслась. Я всё ещё ненавижу жуков.»

«Не дай моим жукам это услышать,» — сказал я.

«Твои жуки классные,» — Кей быстро замахала руками. — «В смысле, они совершенно потрясающие. Но я ненавижу те мелкие виды. Вроде пауков.»

Группа моих пауков-ткачей появилась рядом с ней, и она взвизгнула.

«Ты ведь понимаешь, что у меня тоже есть пауки-слуги?»

«А. Да.»

«Суть в том, что прямо сейчас на Северных островах есть генератор саранчи и вредителей, который распространяет этих жуков по всему миру, и мы увидим нехватку продовольствия, если это место не будет закрыто.»

«Но Элвин всё ещё жив, верно?»

«Новости неясны. Похоже, он может быть тяжело, тяжело ранен, и храмы держат все новости о состоянии героя в тайне.»

«Я должна поехать туда,» — сказала Кей.

«И что же мы сделаем?» — возразил я. «Ты ведь не в своей обычной форме.»

«Я всё равно должна ехать,» — приняла решение Кей, проигнорировав все мои предостережения. «Он мой друг, как бы я его ни презирала.»

«В твоём нынешнем обличье тебя могут напасть, ограбить, расчленить и продать на самоцветы.»

«Я 80-го уровня. Много ли найдётся тех, кто сможет победить меня или даже ранить?» — Кей была уверена в своей силе. «Мало кто, кроме героя, сможет даже коснуться меня.»

«Ты бы удивилась, сколько скрывается 80-х уровней в мире. Многие просто предпочитают играть безопасно и не афишировать свои таланты,» — пояснил я. «Обычно многие элиты занижают свой уровень, чтобы их не отправляли лорды на опасные задания или чтобы не заподозрили в измене. Фактически, Патрик полагал, что искатели приключений в среднем занижают свой уровень на 5–10 пунктов, просто потому что большинство искателей приключений хотят избежать внимания правительства. Как говорится, держи карты близко к сердцу.»

Проблема потолка также искажает силу. Тот, у кого несколько несовместимых классов, может быть намного слабее кого-то с более низким общим уровнем, но с одним сфокусированным классом. Как у Джуры когда-то были классы сельских жителей.

«Значит, ты говоришь, существуют лорды-разбойники 80-го уровня и тому подобное?»

«Ну, может, и нет.»

Самый сильный лорд в моём королевстве — почти 70-го уровня, и наблюдалась большая инфляция высоких уровней просто потому, что большинство этих лордов теперь живут дольше. Даже короли достигли своих высоких 60-х, но короли не набирали уровни так сильно; я подозреваю, возможно, правитель должен быть поистине независимым, чтобы набирать уровни?

Или это потому, что роль правления была отделена и передана совету представителей ФФА, а также некоторые области суверенитета были обменены.

«Я должна поехать.»

«Тогда тебе стоит хотя бы выучить несколько заклинаний, чтобы замаскировать свою внешность.»

«У меня уже есть,» — сказала Кей, и в одно мгновение магические энергии окутали её кристаллическую кожу, и она выглядела абсолютно по-человечески.

Год 168

Саранча пересекла проклятый океан. Валторны мобилизовались. Борьба с саранчой оказалась трудной задачей. Города, расположенные близко к Северу, сильно пострадали, поскольку саранча атаковала урожай и даже леса.

У лесов были свои естественные защитники и хищники, и они пытались отбиться от саранчи. Их территории должны были быть защищены.

Но фермерские земли были жестоко объедены, и каким-то образом эта саранча могла размножаться даже так далеко от своей родины. Поля были опустошены, урожай за месяц уничтожен. Более крупная саранча атаковала и деревья, и я чувствовал, как они грызут.

Это ощущалось так, будто по мне ползают муравьи. Они не наносили урона, но, чёрт возьми, они ужасно раздражали. Я развернул своих жуков десятками тысяч, чтобы они их поедали, но их всё ещё были миллионы.

Мне нужно было другое решение.

Вознесение Эдны до домена не сильно помогло против этих крошечных роёв жуков. По отдельности или в роях их можно было уничтожить, но пропустишь нескольких — и они быстро размножатся. В областях, где моя аура сильна, эта магическая демоническая саранча была не более чем обычными жуками; их индивидуальная сила была просто ничтожной, и я мог уничтожать их сотнями тысяч с помощью жующих защитных растений.

Это был просто чёртов вредитель.

Вскоре я развернул свои растения-пожиратели жуков вокруг всех основных сельскохозяйственных угодий. Зрелище уродливое, но необходимое. Эта магическая саранча не обращала внимания на погоду, и её нужно было истреблять. Поля, где саранча захватила и заразила территорию, становились мини-питомниками, которые производили ещё больше этой саранчи, хотя и в меньших количествах, чем главный питомник.

Раздражает.

Угх.

Я забыл, как сильно ненавидел борьбу с нашествием насекомых. Жуки. Проклятые жуки.

«Мы не жуки, верно?» — спросил Рога.

«Технически вы жуки. Но вы мне нравитесь,» — сказал я. «Я имею в виду этих... вредителей.»

«Мы их раздавим,» — радостно заявил Рога, и жуки экипировались для битвы с саранчой. Это означало больше клешней, более мелкие острые шипы и зазубрины, а также какой-то газовый спрей против саранчи.

Спрей от жуков.

Северные берега превратились в место ужасной резни, когда мы уничтожали саранчу миллиардами. Я сбился со счёта, и мои искусственные разумы тоже сбились со счёта. Мы перешли к использованию магических оценок и дальнобойных магических взрывов, нашего новейшего магического оружия, чтобы перехватывать рои саранчи, пересекающие океаны.

Это как стрелять бомбой в тайфун. Или ядерной бомбой в ураган, пока он над океаном. Погоди. Это не совсем правильное описание. Бомбы работают, но это не лучшая контрмера против этих существ.

Но что ещё мы могли сделать? Наши друиды и маги пробовали некоторые заклинания урагана или ветра, чтобы уничтожить рои саранчи, и они работали. Но с роями неизбежно некоторые из них выживают.

«Мастер, если мы не сможем уничтожить главные питомники и точки нереста. Которые находятся за океаном. Мы будем иметь дело с этими вредителями очень долгое время.»

Кхе. Я не могу быть единственным, кто справляется с этой проблемой.

«Как там другие континенты?» — спросил я свой совет.

«Как ни странно, не так уж и плохо. Похоже, к ним не направляется так много саранчи, и Северные острова просто ближе к нам, чем любой другой континент», — сообщили мои советники. «Несколько местных лордов начали активировать магические обереги и формации, чтобы создать барьеры от вредителей. Они работают, но у этих роёв очень высокий предел полёта, и, похоже, они могут пролетать мимо барьеров.»

«Правда?»

«Скорее, мы были первыми, кто это увидел, поскольку другие континенты вскоре увидели, как рои опускаются на их фермерские земли. Восточный континент сильно пострадал; их магическая защита была недостаточной после предыдущих войн, и саранча вскоре пожрала их сельскохозяйственную продукцию.»

«Саранча умирает без еды через некоторое время?» — Вот о чем я действительно задумался.

Ответ был... и да, и нет. Мои пауки захватили тысячи саранчи для экспериментов в моей биолаборатории.

Одной из немногих контрмер, которые я рассматривал, была... естественная защита. В природе, насколько я помнил из некоторых документальных фильмов, обычное дело, что одни насекомые сдерживают рост других. Если эта саранча — вредитель, я мог бы спроектировать насекомых, которые специально противодействуют их массовым роям.

Как есть, мои жуки и пауки, стационарные растения-пожиратели жуков делают приличную работу, убивая этих демонов, но мне нужно было больше. Что-то более мощное, что могло бы преследовать их, куда бы они ни шли. Жуки-перехватчики.

Мы также рассмотрели другие естественные защиты. Были растения, которые выделяли определённые газы, ядовитые для их вредителей. Некоторые растения выделяли соки, которые заставляли эту саранчу прилипать, или определённые изменения в форме или содержании их пищи, которые реагировали на определённые части их тела, что затем заставляло саранчу умирать.

Всё было на столе, потому что они были чертовски раздражающими. Я чувствовал себя рассерженным домохозяином, пытающимся уничтожить всех вредителей в своём доме.

Так что мы провели эксперименты на захваченной саранче и обнаружили, что они питаются магией и имеют крошечный кусочек демонической плоти, который поглощает магию и ману из окружения для пропитания. Но как только они начинали есть, они переключались на другую демоническую плоть, которая переваривала пищу. У них также был встроенный триггер смерти, и это после 5 размножений, когда после еды они делали крошечные демонические яйца саранчи в маленьких комочках.

Очень странно хорошо построены и спроектированы для крошечного существа.

Затем мы применили одну из моих любимых антидемонических способностей. Затопили их тела моей подавляющей маной. Они лопнули, как воздушные шарики.

Затем я протестировал с меньшим количеством.

И меньшим.

Пока не достиг точки, где моей маны было как раз достаточно, чтобы подавить их, но не перегрузить части до разрыва.

[Демоническая саранча захвачена. Преобразование...]

Саранча изменила форму в... обычную саранчу? Это было одно из самых больших разочарований в истории. Массивные, безобидные гигантские кузнечики. Даже способность к размножению... у них обычная.

Эта саранча была безмозглой, и мы также обнаружили, что её можно приманить с помощью определённых запахов. Запах свежих, растущих растений, казалось, привлекал их.

Может, поэтому они атаковали Центральный континент в таких больших количествах. Уровень лесистости и сельского хозяйства на Центральном континенте намного превышал другие, и у нас обычно был избыток продовольствия, так что для этой безмозглой саранчи они просто привлекались через континент к этому запаху, скорее всего, перенесённые через океаны сильными ветрами.

Так что, усиливая эти запахи, мы вскоре обнаружили, что можем практически приманить саранчу в конкретное место, а затем, с помощью старых добрых магических бомб и магических формаций от Алки, либо сжечь магическим пламенем, либо взорвать. Позже мы попытались разработать специализированный газовый спрей против демонов, эффективный только против демонов. Пытались.

Наш собственный демонический саранчецид.

Да. Это скороговорка. Если бы у меня был рот.

Но это оказалось на удивление сложнее, чем мы думали. Я, честно говоря, никогда не ценил, как трудно разработать мощный химический агент, который работает специфически на чём-то одном, потому что большинство материалов общие для многих различных форм жизни.

Пока война против демонической саранчи бушевала, мы также проанализировали металлы из Маргмарского города. Для меня это были странные металлы, но как только мы поместили их в лаборатории материалов, вскоре стало ясно, что это просто смесь металлов, выкованная в сплав. В основном обычные материалы, так что теперь у меня есть соотношение того, что входило в тот сплав.

И всё же метод производства всё ещё ускользал от нас, хотя у нас были некоторые хорошие обоснованные догадки.

Поскольку металлургия была явно областью, в которой я не разбирался, это было поручено моим опытным кузнецам и мастерам стали для изучения, и чтобы выяснить, можно ли применять эти сплавы в нашем вооружении.

Наши агенты сообщают о попытках искателей приключений на севере атаковать главные питомники саранчи, но они были отбиты чемпионами-червями. Похоже, там всё ещё оставались чемпионы. Это продолжалось около двух-трёх месяцев, прежде чем несколько королевств и сами храмы не применили своё тяжёлое оружие. Свои героические предметы.

Они использовали это оружие, чтобы предпринять серию штурмов питомников и достигли значительных успехов, и рои саранчи быстро поредели. Но это было лишь кратковременное затишье, поскольку питомники вскоре восстановились. Полностью подавить питомники им не удалось, и что-то в остаточных энергиях там заставляло питомники возрождаться.

«Я хочу поговорить с Эоном», — передала сообщение Кей через магическое коммуникационное устройство, один из артефактов наследия эпохи Харриса. По-видимому, она каким-то образом уже находилась на Северных островах.

«Зачем?» — Лозанна взяла артефакт. «Я не могу просто подойти к Эону и поговорить с ним только потому, что ты так сказала». Ну, это было не совсем так.

«Элвин отравлен каким-то супер-ядом во время боя с Королём демонов, но яд, похоже, не убивает его. Вместо этого он каким-то образом вмешивается в функционирование его классов».

«Погоди. Демоны могут это делать? Как?»

Серьёзно, как? Я тоже пытался вмешиваться в геройские навыки в источниках душ. «Он выглядит относительно нормально, но он крайне бледен, как будто что-то его сильно истощает. Он даже не может использовать самые базовые способности».

Демоны только что обнаружили то, что я давно хотел узнать? Секрет отключения героев без их убийства?

Я быстро сообщил Лозанне, и она заговорила от моего имени. «Эон спрашивает, можешь ли ты транспортировать Элвина на Центральный континент для дальнейшего изучения». Ну, исцеление — это побочный вопрос. Я хочу знать, как демоны это сделали, чтобы я мог сделать то же самое. Если я смогу это воспроизвести, тогда мне нечего будет бояться героев!

«Я попробую. Храмы держат это в строжайшей тайне. Мне пришлось проникнуть внутрь, чтобы найти Элвина».

«Эон сказал, что если тебе нужна помощь, он быстро организует команду для его... «эвакуации» на нашу территорию».

«Правда?» — казалось, спросила Кей. Я слишком открыто разыграл свои карты? Она заподозрила, что у меня есть скрытый мотив?

«Да».