Дерево Вечности Том 1 Глава 149 Один корень за раз

166 год.

Война на севере бушует — [Король Демонов Дуртал] явился. Настоящее сражение только началось в замерзших северных землях, и Кей была обеспокоена.

«Скажи мне, что с ними все в порядке», — спрашивала она.

Я часто отвечал: «Они не заслуживают твоего беспокойства».

«Они козлы, бросили меня умирать, вместо того чтобы прийти сразу, как должны были», — говорила Кей. — «Но они все еще мои козлы-друзья. У тебя разве нет таких друзей? Дерьмовых, никчемных друзей?»

«Я весьма удивлен этой переменой по сравнению с твоими прежними днями».

Кей нахмурилась. «Ладно, я все еще не очень довольна ими и все еще не в хороших отношениях. В смысле, я даже не сказала им, что жива. Но я не желаю им зла. И не очень хочу, чтобы они умирали».

«Отношения — запутанная штука», — вздохнул я.

«Это так. Полагаю, дереву этого не понять», — это задело сильнее, чем должно было.

«Так... как они?» — повторила Кей.

«Справляются».

«Подробности. Давай», — настояла Кей. — «Я хочу знать, в заднице они или нет».

«Я попрошу одного из советников встретиться с тобой. Серьезно, почему тебя это так волнует? Ты собираешься им помочь?»

«Я? Со своей формой 70-го уровня? Я просто мусор перед тем Королем Демонов», — Кей нахмурилась. — «Нет... Думаю, я просто хочу чувствовать, что я часть конфликта».

«А. То, что делают, чтобы почувствовать себя частью чего-то, — как футбольный болельщик говорит о своей любимой команде «мы» и «нас». Будто они часть чего-то большего. Но я думал... знаешь... Ты думаешь, весь этот конфликт — ловушка?»

Она вздохнула. «Это трудно объяснить, понимаешь, я хочу уйти от этой игры; единственный способ победить — не играть, но мои друзья попали в ловушку. Они все еще [Герои], а класс [Герой] проклят. Демоны будут преследовать их, охотиться на них, и они будут вынуждены сражаться. Мне что, выбрать ничего не делать? На самом деле, именно это я и сделала. Ничего. Так что я чувствую себя дерьмово, вроде того. Я пытаюсь помочь Астии; может, её мана пустоты — один из способов выбраться из всего этого цирка, но в то же время я не уверена, стоит ли моим друзьям знать о существовании Астии. Что они сделают, если узнают, что есть кто-то с маной пустоты, кто, возможно, может открыть портал на другую сторону? Заставят ли их боги, вмешавшись, убить Астию?»

«О».

«Так что да, я хочу знать, чтобы иметь возможность болеть и обманывать себя. Если бы могла, я бы хотела помочь тебе одолеть следующего Короля Демонов. Погоди. Чёрт. Не одолеть. Нам нужно найти способ заморозить конфликт...»

Я говорил ей? Думаю, нет.

Кей постояла там довольно долго; в конце концов, она голем, поэтому может стоять долго почти без проблем. «Я знаю, что это была ненужная болтовня, но, думаю, мне придется достичь как минимум 150-го уровня, верно? По крайней мере, я слышала, как Эдна говорила, что 150-й уровень — это когда смертный поднимается на ступень к божественному».

«...Да».

«Ладно. Давай найдем еще монстров». — Я не уверен, стоит ли доверять ей полный план. Но, полагаю, немного больше не повредит.

На данный момент она была где-то на 70-м уровне и проводила время, проходя подземелья 80–90-го уровней. То подземелье 120-го уровня под землей оставалось секретом, известным лишь избранным.

Даже Лозанна не знала о нем — ну, потому что она решила не двигаться дальше нынешнего положения из-за некоторого страха перед неизвестным.

Арлиса наконец прекратила свое обучение в колледже Свежих Земель и, не в отличие от матери, присоединилась к группе искателей приключений, посещая подземелья по всему континенту.

Полагаю, я как один из ее дядек, наблюдаю, как она неуклюже пробирается по жизни, несмотря на все свои привилегии, и теперь чрезвычайно рад, что она решила сделать что-то полезное и продуктивное для себя. Кроме того, вся эта история с искателями приключений позволила ей убраться от матери, поскольку у них довольно натянутые отношения. Лозанна, казалось, пыталась подтолкнуть ее делать больше и, что ж, пользоваться своими дарами, но Арлиса была вполне довольна, двигаясь в своем темпе.

Это было обычное семейное напряжение, но оно в конце концов обострилось, когда Лозанна начала говорить о других Валторнах, которых она тренировала. Те другие Валторны были моложе и голоднее, и сравнения, даже если Лозанна не имела их в виду, действительно раздражали Арлису.

Так что она вроде как решила просто закончить всю эту историю с колледжем и присоединилась к искателям приключений, взявшись сначала за подземелья 20–30-го уровней.

«Да?» — Мой ответ был медленным, как у всех занятых дядек, но она к этому привыкла.

«О. Привет, Эон», — ответила она и нашла тихое место, чтобы сесть. Полагаю, мысленный или психический разговор требовал набора норм, не отличающихся от телефонных звонков. — «Я... хотела попросить об одолжении». — Она была далеко от Фрешки, вне зоны чтения мыслей Патрика.

«Об одолжении?»

«Я знаю, что не являюсь членом Валторнов... но могла бы я получить доступ к некоторым закрытым слотам подземелий?»

Я на мгновение задумался. «Прости, Арлиса, но ответ — нет. Правила установлены, и их нельзя так легко нарушать.» — В тот момент я почувствовал некоторое разочарование, что она прибегла к использованию своих привилегий таким образом. Я также растоптал бы власть, которую делегировал Совету. Если я делегировал полномочия, их должны соблюдать все. Я ненавидел знать тогда и недолюбливаю её сейчас.

Просто немного досадно, что именно дочь Лозанны выбрала такой путь.

Другим ребёнком Лозанны был маленький мальчик по имени Лауда. Как и Арлиса, он тоже имел унаследованные благословения, точно такие же. Он хорошо развивался, но я задавался вопросом, стоит ли мне баловать его или нет.

Просто из-за Арлисы. Она всё ещё боролась с привилегиями и усилием. Она одарена, но выбрала не использовать это по максимуму. Сколько в этом было из-за меня? Был ли я источником её стресса? Я не был уверен.

Даже если я мог читать мысли, это не означало, что я знал, что заставило их личности развиваться определённым образом и насколько это развитие было обусловлено моим присутствием. Как формируется и складывается личность за десятилетия, всё ещё остаётся загадкой, даже если можно сделать много хороших обоснованных догадок. Личности — не блоки навыков, которые я могу создать, повторяя определённые действия. Люди по-разному реагируют на стимулы, так что лучшее, что я могу, — просто продолжать пытаться.

Война с Королём демонов Дурталом обостряется, и пропасть между теми, кто считает, что мы должны помочь, и теми, кто считает, что другие континенты заслужили это, растёт. Это, конечно, относительно небольшое меньшинство, но они громкие. Обсуждения стали несколько... хаотичными.

«Там есть мирные жители, которых мы должны спасти. Таланты, которых мы можем вызволить.» — предложил один из многих лордов. — «Я пытался подкупить их, чтобы они перешли к нам, но полагаю, наша способность обеспечить их физическую безопасность убедит их.»

«Ты пытаешься намекнуть на похищение?»

«Ну да, но они придут добровольно, когда их города будут сравнивать с землёй демоны.»

Это был огромный беспорядок: представители и бюрократы хотели спланировать, как воспользоваться хаосом на Севере. Уже некоторые лорды отправили свои армии — не Валторнов, своё собственное ополчение — чтобы помочь в военных действиях. В их случае это действительно роскошь безопасности, раз они могут позволить себе вмешиваться в дела других государств. Мы наблюдали, как они пытались помочь другим народам, а затем демоны убили их агентов.

Герои оказали адское сопротивление. Но они не могли быть везде одновременно, и поэтому города за городами падали. Непредсказуемые разломы также имели тенденцию появляться повсюду, так что трудно защищать линию фронта, когда её нет. У них не было столько высокоуровневых личностей для развёртывания, и у них не было преимущества моей почти континентальной ауры подавления демонов.

Разломы также распространились по всему миру, и поэтому... у нас на континенте открылся разлом. Появления разломов целенаправленны, но иногда они возникают и в других местах.

Но один-единственный открылся на наших берегах. Всего один. Но я долго ждал, когда это произойдёт, и развернул своих жуков, чтобы затопить область. Разлом открылся в самой северной точке Центрального континента, недалеко от портового города.

Мои силы быстро разбили первую волну червей: острые рога жуков, клыки и подобные тяжёлые и колючие панцири делали их естественными противниками колючих мясных червей. Мои деревья вырвались из земли вокруг разломов, и вскоре мои лозы попытались установить контакт с разломом.

Сейчас было не время для [Лесного жезла]. Пока нет. У меня есть только один выстрел, одна возможность, чтобы создать аванпост в другом мире, в один момент. Но пока нет. Я позволю этому ускользнуть.

Я хотел проверить свои бомбы и своё новое поколение жуков, покрытых слоем мана-кристаллов. По сути, разломный костюм для жуков, потому что я хотел проверить, смогу ли я модулировать ману в этих кристаллах, чтобы позволить моим жукам пересечь разлом. В конце концов, я хотел бы масштабировать это до титана, особенно титана, способного генерировать микроклимат, и аура-титана, чтобы принести мою антидемоническую ауру в их мир.

Это сработало частично. Часть тела с кристаллами прошла, но остальное — нет. Жука разорвало, когда две части разделились разломом. Уф. Прости, жук, это мерзкий, ужасный способ умереть. Это как застрять в движущихся дверях лифта.

Первый образец не сработал. Затем я взял другого жука, на этот раз кристаллы были гораздо мельче и распределены по всему телу. Это... сработало!

О боже, это сработало. Я почувствовал, как жука что-то раздавило на другой стороне, и разлом быстро закрылся за нами.

... Чёрт.

Но эй, теперь мне просто нужны крошечные кристаллы в каждой части тела! По крайней мере, одна маленькая проблема решена. Большая проблема остаётся.

Если бы мы не смогли удержать портал открытым, мы бы не смогли занять никакой реальной позиции на той стороне. Мой разум, конечно, быстро напомнил мне о препятствиях. Придется подождать, пока Стелла не умрет, тогда я смогу украсть её [мага пустоты]. Большинство других магов не горели желанием изучать пустоту.

Я также пытался изучить магию пустоты сам. Если я мог получить звездную ману через листья, то, безусловно, должен быть способ получить и ману пустоты. Ощущение было странным, когда я пытался повторить шаги, которые предприняла Стелла, чтобы получить свой класс [мага пустоты].

Я пытался повторять это месяцами и получил только глупое уведомление.

[Получен навык: Устойчивость к пустоте]

Но маны пустоты все еще не было. Думаю, мне нужно разработать несколько предварительных навыков, прежде чем я получу ману пустоты? Или, возможно, она появится у меня как вариант на 200-м уровне?

После того первого подземелья 120-го уровня я попытался создать еще более сильное, более мощное подземелье, используя все, что знал к тому моменту. Конечно, это означало, что некоторые из меньших лей-линий пришлось отвести в сторону, направляемые маленькими гравировками и странными сигнатурами.

Это сработало, потому что после того, как я собрал и сфокусировал энергии около 30 лей-линий, мне удалось создать подземелье 130-го уровня. Я даже получил за это навык.

[Получен навык: Настройка лей-линий]

Высокоуровневые Валторны, которые были заняты попытками пройти подземелье 120-го уровня, затем перешли к новым подземельям, и Эдна сражалась в подземельях снова и снова с группой разблокированных Валторнов. Я дал около 3–4 женьшеней, и, учитывая, что эти проклятые женьшени требуют как минимум 5 лет, чтобы достичь подходящего состояния, в нынешних богатых маной условиях это всё ещё немного недостаточно. Я чувствовал, что сжигаю больше женьшеней, чем ожидал.

Подземелья 120-го и 130-го уровней быстро доказали свою жестокость, когда один из высокоуровневых Валторнов был убит, а другой искалечен, несмотря на все мои лучшие приготовления. Если это выйдет из-под контроля, мне нужно будет перевести их на подземелья 90–100-го уровней, прежде чем они вернутся.

Но Эдна справлялась хорошо — это был её уровень, и вместе с Люмуфом она могла принимать волну за волной монстров подземелья; её выносливость, казалось, росла экспоненциально с каждым уровнем ближе к 150-му.

И тогда это случилось.

150-й уровень.

Я почувствовал это очень ясно — искажение в воздухе, тонкое, но явное. Моя связь с ней через Двор древа наводнилась новым видом энергии, который я никогда раньше не чувствовал. Чем-то уникальным для неё.

«Я сделала это, Эон. 150-й уровень. Все мои классы слились, и у меня есть выбор.»

«Выбор?»

«Да. Домен [Щита] или домен [Рыцаря].» — Хм. Странно общее название для домена. Воздух, казалось, дребезжал вокруг неё, совсем как когда герои активировали свои формы звездной маны.

Я замолчал. «Я оставляю выбор тебе. Если я прав, моя способность контролировать их уменьшится, как только они достигнут доменных сил, так же как способность богов вмешиваться в меня уменьшилась, когда я получил свой собственный домен.»

Эдна помедлила и выбрала [Рыцаря]. Энергия вокруг неё была довольно героической, и в тот самый момент я почувствовал, что её боевые способности выросли в несколько раз. Она попыталась снова пройти подземелье 130-го уровня и обнаружила, что монстров вдруг стало легче уничтожать. Прорыв: 150-й уровень был множителем силы.

«Эон, у тебя была эта сила какое-то время?»

«Да, но моя — от другого концепта или формы. Знания о доменах чрезвычайно скудны, и даже я не могу тебя здесь многому научить.»

Эдна кивнула. «Это имеет смысл, если так. Я внезапно понимаю и ценю разрыв между собой и героями.»

«Я полагаю, ты всё ещё на расстоянии от них. Есть ли у тебя навык на 150-м уровне?»

«Да. Два. [Долг за пределами жизни и смерти] и [Рыцари света].»

«...что это?»

«Я не могу умереть в течение дня, и моё тело нельзя расчленить или разрезать, можно использовать пять раз в год. Первый смертельный удар также полностью восстанавливает моё здоровье и статус до исходного состояния. При последующей околосмертельной ситуации я только ослаблена, пока меня не исцелят. Это практически функциональное боевое бессмертие. Другой навык — рыцари вокруг меня получают некоторые супер-баффы.»

«Это сделало бы тебя невосприимчивой к взрывам. В смысле, если она не может умереть в течение дня, это означало, что она могла выдержать предсмертную бомбу Короля демонов.» — Это была способность из MOBA?

Это означало, что я могла бы погружаться в самые глубокие подземелья без страха.

«Но тебя могут поймать в ловушку более чем на день, и тогда ты умрёшь.»

Эдна задумалась на мгновение. «Это верно. Я все еще могу потерять конечности и быть искалеченной другими способами; просто в течение дня любое заклинание исцеления может восстановить меня до прежнего состояния. Это отличный навык, но не безупречный.» — Я имел в виду, я мог бы просто зарыть ее под землю более чем на день, и она все равно умрет. Но с ее нынешней силой она могла бы пробить себе путь кулаками и ногами из любой земли. Или я мог бы телепортировать ее оттуда силами Двора.

Люмуф улыбнулся. «Похоже, ты достигла уровня, перед которым даже я чувствую необходимость склониться.»

Эдна помолчала, обдумывая вопрос. «Что происходит, когда жрец достигает 150-го уровня?»

«...Я не знаю. Это хороший вопрос. Становится ли жрец, чья сила заключается в направлении энергии своего бога-покровителя, сам по себе богом? Или он все еще простирается и полагается на своего бога-покровителя?»

У Люмуфа был смех, очень похожий на смех Санты. «Хо-хо, полагаю, мы узнаем, когда доберемся туда.» — Что ж, для Люмуфа это еще 10+ уровней. Не так далеко, теперь, когда есть подземелье 130-го уровня для фарма.

«Следующий триггер будет на 160-м уровне, верно?»

«Да, у тебя будет новая доменная способность каждые 10 уровней.»

«Понятно.» — Эдна замолчала. Вероятно, это было много для понимания, хотя я и поделился деталями.

Лили была особенно чувствительна к присутствию домена. Интересно, как она это чувствовала? Это как уведомление или просто зуд?

«Да, один из моих рыцарей. На этом этапе он уже не мой. Поистине, когда кто-то достигает домена, мало кто может их контролировать. Домен — это низшее божество, и в случае Эдны она свободна идти куда пожелает.»

«Если я не смогу, в чем смысл?»

На этом этапе стоит снова спросить: ты все еще за мои планы? — Я поговорил с Эдной через несколько недель после того, как она привыкла к своим силам.

Эдна кивнула, ее слова были твердыми. «Да. Я видела ад, который приносят демоны, и, что важнее, я видела, что мы можем изменить ситуацию. Теперь, когда у меня есть эта сила, я верю, что у меня есть долг соответствовать ей. Я верю в это дело, Эон.»

Внутренне я почувствовал облегчение. Эдна могла бы легко основать свое собственное королевство и править своей землей; на этом этапе она — армия из одного человека. «Ты уверена?»

«Да.»

Я также рассказал Люмуфу о своих планах. Теперь, когда он был близок к этому уровню, пришло время ему узнать, каковы мои истинные планы. Он просиял. «Поистине заговор, достойный бога. Только бог может мечтать положить конец этому винтику, который терзает наш мир веками.»

Нет. На самом деле, мне следует спросить их, когда они достигнут 100-го уровня, хотят ли они все еще продолжать план. Многие из них пойдут в огонь и в воду, и мне нравится думать, что если они зашли так далеко, то, конечно, доведут дело до конца.

«Что бы это ни было, как жрец, мой долг — служить нашему богу; мы — руки воли наших богов, и я прослежу, чтобы это было исполнено», — объяснил Люмуф, и я задался вопросом, не просто ли это типичная речь жреца. Но мое чутье почему-то подсказывает, что он был искренен.

Я проверил других Валторнов, тех, кто выше 100-го уровня. Возможно, возможно, мне следовало открыть этот вопрос гораздо раньше.

Нет. Мне следовало говорить о своих планах еще до того, как я предложил им семя укрепления души. Но разве это не выглядит так, будто я делаю это условием? Я решил, что, возможно, справедливо иметь немного доверия к тем, кто служил так долго.

Я даровал бы семя даже тем, кто не пойдет со мной против Короля демонов, если они служили верно до этого момента.

Большинство Валторнов были шокированы, и все же почти все приняли. Было чувство, что они знали, что на кону что-то большее, и теперь наконец получили ответ. Возможно, Патрик и постоянный, скрупулезный отбор разумов способствовали этому. Но все они добрались сюда и заслужили классы [эонического варианта] некоторой степенью верности мне.

Для Валторнов постоянное стремление к еще более высоким уровням теперь внезапно обрело смысл. Почему, даже когда они уже были так высокоуровневы, я все еще настаивал на продвижении их дальше. В большинстве государств король старается сохранять разрыв, чтобы предотвратить восстание, а я все равно толкал их выше. Некоторые считали это безумием — что в конце концов некоторые из них восстанут против меня.

Это случится. Но так тому и быть. Поход против богов и демонов не может состояться со мной одним.