Дерево Вечности Том 1 Глава 148 Лабиринт корней

Год 164

Мы углублялись всё дальше, и вскоре я обнаружил второй предел. Существовала граница, определяющая, насколько далеко могут простираться корни и деревья под землёй. Этот диапазон на данный момент составлял около 800 км. Я мог углубиться максимум на 800 км — вниз, вширь или под землёй, как угодно, — а затем мне нужно было возвращаться на поверхность.

Однако это также означало, что, возможно, удастся прорыть туннель до других континентов, если я буду совершать короткие вылазки на поверхность каждые 800 километров. Возможно, сверхвысокое дерево из океанских глубин или длинная лоза, пробивающая землю и тянущаяся до самой поверхности, — нечто вроде сверхдлинного леса водорослей?

Если по пути встречаются цепочки островов, перескоки всё ещё возможны. Иначе это было бы похоже на кита, всплывающего, чтобы глотнуть воздуха.

Странно, что деревьям это необходимо. Возможно, это просто какая-то магическая чепуха, чтобы обойти такой трюк. Или, может быть, система просто решила, что мне не следует позволять копать так глубоко. Ха!

В глубинах мы вскоре обнаружили больше давно забытых городов. Маргмарианские гномы были не первыми, и те драконьи кости тоже не были такой уж редкостью. Похоже, было время, когда драконы были чрезвычайно распространены, хотя большинство этих костей было гораздо меньше. Их магия угасла за эпохи.

Печально.

Я теоретизировал, что древние цивилизации также предпочли бы использовать лей-линии как форму природного источника энергии, поэтому следование за лей-линиями под землёй привело нас к нескольким другим интересным местам.

Мы обнаружили большое сооружение, похожее на гробницу, заполненное мёртвыми телами. На самом деле кости практически рассыпались при контакте, и они оставили после себя несколько магических книг и предметов, их магия также угасала.

Вот тогда я почувствовал разделение. Я мог либо призвать более широкую группу магов с нужными навыками сохранения и льда, чтобы сохранить или заморозить эти объекты, что раскрыло бы эти древние места более широкому миру, либо использовать собственных магов Валторнов, которые больше ориентированы на бой.

Были также стратегические проблемы, которые раскрыли бы, как глубоко я могу копать... в конце концов я решил использовать Валторнов, но оснащённых магическими артефактами, замедляющими распад. Пока мы продолжали копать и следовать за лей-линиями, в конце концов мы обнаружили, что у большинства из них были какие-то старые гробницы и древние небольшие города.

У большинства была какая-то степень магической защиты, а некоторые выглядели так, будто грязь затопила весь город. Это была большая работа — пытаться раскопать такие массивные города, и прошло так много времени, что структуры, составлявшие стены, и сама грязь были практически неразличимы.

Эти древние места поражают, и они говорят о богах, давно забытых. Несколько аналитиков Валторнов прибыли в подземный город. Алка тоже, как мой главный исследователь. Это была одна из вдохновляющих поездок. Им пришлось оснаститься целым набором артефактов, просто чтобы выдержать давление, природную жару и отсутствие пригодного для дыхания воздуха.

Даже среди различных рас, называющих Центральный континент домом, немногие приспособлены к подземной жизни. Древолюды страдали от ходьбы в глубинах гораздо больше, чем остальные; их тела, казалось, ненавидели долгое пребывание под землёй. Некоторые группы ящеролюдов были гораздо более привязаны к подземелью, но только до определённого уровня. За его пределами жара становилась невыносимой. Гномы, верные своему наследию шахтёров и копателей, справлялись лучше всех, но даже им требовались артефакты.

Линза оставалась на своём пьедестале. Я временно вынимал её для изучения, а с тех пор вернул на место. Я всё ещё не мог понять, как она сделана.

Одна из идей, которой поделились с Валторнами, — использование этого места как убежища. Правда, они были функционально погребены заживо, но этот древний город — идеальный бункер для апокалипсиса. Сам факт, что он простоял несмотря на эпохи, был достаточным доказательством его успеха в качестве бункера.

«Это же переработка старой идеи Эона с канализационным бункером, не так ли?» — рассмеялся один из старших Валторнов. История Новой Фрики не была полностью утрачена.

«Действительно, но это пространство значительно больше и использует источник энергии, независимый от Эона.»

Были мелкие проблемы, которые требовали решения, и друиды, совершившие поездку вниз, вскоре захотели посадить широкий спектр грибов, генерирующих свет, а также некоторые растения, которые могли бы выжить при непрямом свете от грибов. Думаю, главная проблема — это комфорт. Идея жизни под землёй ужасает; только гномы и некоторые подвиды ящеролюдов рассмотрели бы это на сколько-нибудь длительный период.

Кентавры и древолюды ненавидят это со страстью, и я думаю, может, поэтому они первыми вымрут. Или, может, боги просто заново заселят мир ими по какому-то шаблонному расовому образцу.

Я также разместил подземелье под землей, где было много лей-линий, и каким-то образом это стало моим первым подземельем 120-го уровня. Под землей лей-линии мощнее, отчасти потому, что энергия там концентрируется.

Поскольку оно было так глубоко спрятано, я решил, что это подземелье будет эксклюзивным для Валторнов. Не то чтобы кто-то другой вообще мог бросить ему вызов.

На самом деле, прямо сейчас только Люмуф и Эдна имели хоть какой-то шанс выжить в битве с монстрами этого подземелья. К счастью, подземелье не собиралось сходить с ума, иначе мне пришлось бы разбираться с монстрами 120-го уровня.

Их первой реакцией на подземелье 120-го уровня было что-то вроде «какого черта».

Но это был лучший способ набирать уровни, так что, из-за огромной ценности фарма подземелья 120-го уровня, началось первое воссоздание подземной точки сохранения. Большой контингент Валторнов со всеми типами навыков, включая поддержку и ремесло, был выбран для создания этого мини-города.

Я даже создал несколько дополнительных искусственных разумов специально для надзора за администрацией этого города.

Дело в том, что когда высокоуровневых личностей не замечают в течение длительного времени, это обычно порождает слухи о смерти. Так началось первое исчезновение Эдны, Люмуфа и многих других высокоуровневых Валторнов. Они разбивали лагерь там, прямо у подземелий, и сражались с монстрами.

Подслушивание разговоров иностранных разведчиков было частью моего развлечения.

«Леди Эдна исчезла?»

«Никто не видел её месяцами!»

«Не только её. Большая группа лучших воинов исчезла!»

Они сражались упорно, и даже 80-е и 90-е уровни быстро набирали уровни, сталкиваясь с монстрами 120-го уровня. И они даже не сражались с боссом или мини-боссами.

«Она не отчитывалась на своей домашней позиции в Шести Портах месяцами! Валторны назначили новых людей на все их места.»

«Но они не числятся мёртвыми.»

Другие храмы хотели бы иметь представление о моей боевой мощи, поэтому они следят за этими личностями. Я думал о том, чтобы убить их всех, но лучше держать их в состоянии ложного спокойствия. Я также заметил, что узнаю гораздо больше о других храмах, пока они живы, и они делятся информацией с другими собратьями-агентами.

Так что я позволяю им жить. Только когда они пытаются сделать что-то неприемлемое, они сталкиваются с некоторыми несчастливыми совпадениями и авариями.

Я представляю разведывательную структуру чем-то вроде венериной мухоловки. Позволь им забраться слишком близко — и бам! Мёртвые букашки оказываются в пасти.

В то же время несколько моих искусственных разумов сортировали данные по уровням риска. Я был готов позволить иностранным разведчикам получить определённую информацию; в конце концов, как и с ядерными бомбами, позволить другим странам узнать, что у меня есть такое оружие, само по себе является сдерживающим фактором.

«Какие новости?» — спросила Кей у Лозанны о войне на северных островах. Она волновалась за двух своих друзей, тех двух ублюдков, которые даже не пришли ей на помощь.

Лозанна пожала плечами. «Они справляются. Короля демонов здесь ещё нет, только обычная мелочь.» — Эльфийка привыкла к жаргону Кей и даже использовала некоторые их термины.

Кей кивнула. «Ах да. Верно. Они не проиграют обычной мелочи... верно?» — Я всё ещё не понимаю, почему она волнуется. Герои с их абсурдными характеристиками не проиграют обычным демонам. С какими демонами они столкнулись?

«Похоже, какой-то вид червя. В дополнение к обычным гончим.»

«Червь?»

«Да. Червь-демон. Большие жирные уродливые слизни с рогами и шипами. Атакуют, плюясь какой-то кислотой, или тараном. Двигаются невероятно быстро для такой уродливой штуки.» — У Лозанны были рисунки, которыми поделились наши агенты с других континентов, опять же, часть взаимного обмена.

Кей посмотрела на картинки, каким-то образом испытывая отвращение. «Если бы у меня были мои силы, я бы сожгла это огнём и взорвала. Истинное порождение ада.»

Лозанна улыбнулась. «Действительно, но копья и шипы работают против них довольно хорошо. Их внутренности, кажется, довольно мягкие. Интересно, лопаются ли они, как черви, когда их пронзаешь.»

«Фу. Спасибо, что вложила этот образ мне в голову.»

«Или, может, они просто потекут демоническим соком.»

«Фу.»

Лозанна улыбнулась, и две начали свою регулярную спарринг-тренировку. Кей было гораздо легче победить, поскольку она была просто кристаллическим големом без имбалансных геройских сил и характеристик. Она набрала много уровней тогда и теперь была примерно 75-го уровня как кристаллический голем. Она сформировала команду с Астией и Лозанной для погружений в подземелья, хотя в основном они погружались в диапазоне 60–70 уровней.

Статистические данные показывали, что большинство искателей приключений достигало примерно 40-50 уровня, и лишь немногие добирались до 80-го. На достижение 80-го уровня требовалось около 7-10 лет при условии регулярного прохождения подземелий без каких-либо усилений опыта. С использованием бустеров опыта или способностей различных лидеров это время можно было сократить более чем вдвое. Самый быстрый мой рост уровня на данный момент составлял 3 года до 80-го уровня, без каких-либо семян опыта или моего подарка 60-го уровня.

Это, разумеется, требовало огромной самоотдачи. Достичь 80-го уровня за 3 года означало погружаться в подземелье соответствующего уровня сложности каждые 2-3 дня и подбирать соответствующий класс.

Существуют [Короли], обладающие силой усиливать набор уровня; в конце концов, лидеры славятся своей пассивной способностью улучшать силу окружающих, и они также могут дарить подарки. Но обычно пассивная способность сильна лишь настолько, насколько высок собственный уровень [Короля].

Как бы то ни было, Стелла/Астия также получила одного из моих фамильяров. Я надеялся в конечном итоге заполучить её класс [мага пустоты], чтобы я мог производить больше подобных. Её способности были на удивление обычными, если не считать титула [пустоты]. В каком-то смысле [маг пустоты] — это просто [маг яда] с несколькими дополнительными шагами и эффектами. В конце концов, силы [пустоты] обычно оставляют пятно, которое наносит урон со временем. Функционально это способность ядовитого типа.

Она была разочарована, что её попытки телепортироваться на спутник не дали прогресса, поэтому погружения в подземелья были для набора уровней и создания лучшего снаряжения. Кроме того, предметы пустоты было очень трудно создавать из-за их бурных реакций на всё магическое.

Как бы то ни было, Северные острова на самом деле выступили относительно хорошо. Более ранняя волна негатива и сравнения результатов Храмов с Центральным континентом подтолкнула старшее руководство храмов к необходимости выглядеть исполняющим свои обязанности, поэтому 4 храма фактически собрали свои силы, чтобы помочь подавить демонические вторжения, и 2 оставшихся героя действительно должны были выбраться из своих дворцов и начать убивать демонов.

Хорошая перемена по сравнению с их предыдущей несогласованной реакцией.

Они всё ещё были медлительны, конечно; у них не было преимущества единого объединяющего дерева с континентальным обзором, так что смертей было много, но, по крайней мере, храмы и герои были замечены пытающимися.

Наши агенты сообщили нам, что Северным островам довольно повезло: их силы успели активироваться вовремя, и народ был хорошо вооружён. У них также были группы искателей приключений и воинов, которые могли справиться с этими червями.

Демоны тоже облажались. Они выбрали вторжение на холодные северные острова, где производительность их червей несколько ухудшается.

И всё же мне интересно, каким будет червеобразный Король демонов? Будет ли это что-то вроде массивного песчаного червя из «Дюны»? Снежный червь? Или, может, гидра? Это было бы довольно скучно.

Год 165

Ещё один год без Короля демонов. Война на Северных островах продолжалась, и всё новые разломы. Я знал это, потому что мои магические сенсоры были довольно заняты; присутствие разломов было постоянным.

Герои и защитники оставались на высоте, хотя интенсивность и количество разломов возросли. Больше червей, и более крупные варианты червей. Чемпионы и ходоки этого эпизода демонических вторжений имели массы гигантских червей размером с многоэтажный дом, которые при уничтожении взрывались на более мелких червей. Это было ужасно, и даже так герои упорствовали в своей битве.

Солдаты, у которых никогда не было никаких эмоций к таким извивающимся, вертлявым существам, все выходили из битв, ненавидя червей до глубины души. Они продолжали делиться на всё более мелкие части, но, к счастью, самые маленькие из этих демонических червей всё ещё были размером с собаку.

Черви. Я задавался вопросом, как бы я с ними сражался. Нет. Я бы просто разбомбил их насмерть всеми моими магическими бомбами. Зачем использовать удары корней, когда сработает бомба?

Оказалось, эти демоны были невероятно устойчивы к магии, и физический урон был их общим слабым местом. Они выживали в огне, при затоплении и большинстве магических атак.

Приспособляемость этих демонов была, честно говоря, потрясающей. Где они нашли таких антимагических червей?

«Какова наша стратегия, если демоническое вторжение доберётся до наших берегов?» — Как и в любой достаточно компетентной военной силе, в головах генералов всегда идёт много симуляций.

«Мы создадим массивную стену копий.»

«Это сработает против мелких демонов. А как насчёт демонов размером с дом?»

«Копья побольше?»

У друидов, похоже, было более простое предложение. «Давайте раздавим их камнями». — Интересно, сработает ли это, ведь черви могли прокладывать туннели сквозь землю. Подойдут ли мои собственные корневые сети, если они начнут атаковать землю? Это были... хорошие вопросы. Мне напомнили мои ранние дни, когда мы столкнулись с тем гигантским демоном-многоножкой; эти демоны — похожий вариант? Но тогда гигантский демон-многоножка был на самом деле невероятно устойчив к физическому урону.

Возможно... осколочное оружие? Бомбы, выстреливающие крошечными копьевидными снарядами? Или мои корневые поля окажутся способны сдержать этих демонов?

Эдна набрала несколько уровней и достигла 145-го уровня. Люмуф тоже, как [патреарх], теперь был примерно 138-го уровня, и те целительные силы, которыми он обладал, были весьма впечатляющими. Он также получил [Двор древа], но не с какими-либо унаследованными навыками. Возможно, если он падёт, эта позиция во Дворе поглотит его навыки.

Они... справлялись хорошо, и бой с монстрами подземелья 120-го уровня оказался гораздо более сложным, чем кто-либо им отдавал должное.

Подземный город снаружи подземелья 120-го уровня разросся примерно до 1000 человек. Секретная база, доступная через мою сеть корневых туннелей.

Люмуф часто проводил проповеди в маленьком подземном храме; его благословения были невероятно сильны на его уровне. Я всё ещё не понимаю, как благословения [жрецов] могут складываться с моими собственными. Я имею в виду, логически, если жрец черпает силу от бога, благословения бога должны автоматически превосходить благословения жреца. Но тот факт, что они складываются, подразумевает, что это механика системы.

Как бы то ни было, мы будем этим злоупотреблять, раз это так работает.

Через некоторое время они рекомендовали несколько индивидуумов для возвышения, чтобы разблокировать их предел уровня. Ещё 5 человек — смесь рейнджеров, друидов и рыцарей.

Поверхностный мир оставался в неведении о существовании подземелья, и слухи о смертях моего старшего руководства продолжали кружиться. Хороший момент: похоже, моё доверие к знати в сохранении секрета не было совсем необоснованным. Большинство из них держали рот на замке о моей способности создавать подземелья, и тот факт, что у меня есть супер-подземелье, спрятанное под землёй, также был конфиденциальной информацией, известной только старшим Валторнам.

Но существуют подозрения.

Есть классы, такие как [маги земли] и другие подобные типы, которые особенно чувствительны к подземным туннелям, и были подозрения. У многих королевств есть особи с навыками обнаружения земли, просто потому что мой рейд по туннелям в Шести Портах несколько десятилетий назад всё ещё является стратегией, обсуждаемой даже сегодня.

Чёрт, даже храмам пришлось разрабатывать планы на случай внезапных рейдов, и это означало, что они никогда не смогут полностью бросить армию на вторжение. Любые силы нужно разделять для защиты тыла, иначе они оставляют себя открытыми для повторения туннельной катастрофы. Может, поэтому они не считали ещё один крестовый поход стоящим? По крайней мере, не без героев.

Эдна, приближаясь к первому уровню божественности, 150-му уровню, имела много вопросов о том, что произойдёт, и, честно говоря, я тоже не был уверен. Будет ли её опыт похожим? Наверняка, как у гуманоида с классами, должны быть какие-то тонкие различия?