Дерево Вечности Том 1 Глава 20 Новые жители

Год 73, месяц 6, неделя 3

Мимо проходит большой караван. Он едет по дороге, которую проложила предыдущая группа.

— ....надеюсь, они уверены.

— Никто не уверен. Но если мы доберёмся, то станем одной из первых групп, которые восстановят старые торговые маршруты. А это сделает нас богатыми. Разница в ценах там огромная!

В караване легко можно насчитать человек двести, и около сотни лошадей, гружённых товарами.

— Интересно, почему они просто не отправили дирижабли.

— Ты знаешь, насколько дорогие кристаллы энергии? И сколько времени они заряжаются?

И тут их разговор прерывается.

— Здравствуйте, торговцы! Не хотите купить масло и ткань?

Они оборачиваются и видят двух эльфиек. Лауфен и Белль. Рядом с ними стоят две корзины: в одной — оливковое масло в небольших деревянных бутылочках, в другой — обработанная хлопковая ткань, над которой они работали последние несколько недель.

Конечно, на некотором расстоянии, скрытые высокой травой, прячутся бронированные жуки. В таких зарослях им легко оставаться незаметными.

А ещё Лауфен и Белль выбрали место в пределах моего [Корневого удара], чтобы я мог быстро вмешаться, если что-то пойдёт не так.

— Эльфы?

— Убьем их. И заберем награду, — шепчет один из торговцев.

Лица Лауфен и Белль мгновенно бледнеют.

— Заткнись! Награда за эльфов стоит куда меньше, чем торговые права с эльфийским королевством! — рявкает другой торговец и с силой хлопает того по спине. — Прошу прощения, госпожа. Не обращайте внимания на моего напарника.

Один из всадников — охранник — подъезжает ближе и делает знак каравану.

Двое торговцев подъезжают к эльфийкам, спешиваются и осматривают товар.

— Хм. Удивлён, что у вас есть оливковое масло. Я не видел здесь ни оливковых рощ, ни ферм.

Лауфен лишь улыбнулась и ничего не ответила.

— Хм… качество среднее, да и хранить в деревянных бутылках — плохая идея, — торговец понял намёк и сосредоточился на товаре.

— Да, мы бы хотели купить у вас стеклянные бутылки, если они есть, — добавляет Белль.

Оливковое масло обычно хранят в сосудах, защищённых от света, и держат плотно закрытым.

К ним подъезжает ещё один торговец.

— Масло?

— Это по твоей части, — переглядываются торговцы.

Похоже, этот как раз специализируется на продаже масел.

Торговец достаёт маленькую стеклянную бутылочку.

— Можно?

— Если купите, — отвечает Белль.

Торговец смеётся.

— Ладно. У меня есть шесть пустых больших амфор. Куплю столько масла, сколько в них поместится.

Он достаёт монеты и передаёт их Лауфен.

Лауфен внимательно рассматривает монеты.

— А вы могли бы продать нам несколько больших амфор?

Торговец качает головой.

— Сегодня лишних нет. Но я организую доставку — мои люди привезут. Заплатите им на месте. Сколько хотите купить?

Лауфен снова смотрит на монеты.

— Думаю… я могу позволить себе… десять?

Торговец снова смеётся.

— Да, примерно десять. С учётом доставки. Тогда мои люди привезут вам десять. Сюда?

Он оглядывается, делает пометки в книге — вероятно, это журнал заказов.

Амфоры — это керамические сосуды, в которых перевозят товары (обычно жидкости) на большие расстояния. Конечно, можно использовать и деревянные бочки, и металлические ёмкости, но глиняные амфоры дешёвые и достаточно прочные, поэтому в них везут чаще всего.

Лауфен кивает.

Торговец переливает масло из деревянной бутылки в стеклянную, осматривает цвет, нюхает, слегка взбалтывает.

— Хм. Среднее, но свежее. Продать можно.

Торговцы обмениваются какими-то знаками.

Несколько помощников подходят и начинают переливать масло из деревянных бутылок в большие пустые амфоры, подвешенные сбоку у лошадей.

— Как часто вы делаете оливковое масло?

Лауфен задумалась.

— Может… раз в три месяца? Кроме зимы.

— О, значит через три месяца будет новая партия? Некоторые дворяне предпочитают более свежее масло, а не то, что везут издалека.

Лауфен и Белль переглядываются, тихо обсуждают, затем Лауфен кивает.

— Да. Думаю, к тому времени мы сможем приготовить две или три амфоры.

— Отлично.

А вот ткань покупателей не заинтересовала. В этих краях можно найти куда более качественные ткани, поэтому перепродавать их хлопок торговцам невыгодно.

Но неожиданно один из них заинтересовался… самими деревянными бутылками.

— Эти деревянные бутылки прекрасны. Поверхность очень гладкая. У вас есть мастер-резчик по дереву?

Ну… их сделала моя магия формирования древесины, а не чья-то резьба.

— Это секрет, — улыбается Белль.

— Ладно. Нам пора.

— Ещё один вопрос… у вас есть уксус на продажу?

— Да. Один маленький флакон?

И на этом торговля закончилась.

Торговцы продолжают путь, а эльфийки остаются с монетами и маленькой бутылкой уксуса. Похоже, Лауфен и девушки собираются делать фруктовый уксус из лишних целебных плодов, которые я создаю.

— Ах… в следующий раз хочу попросить муку! — вздыхает Белль. — Жаль, что сначала пришлось покупать амфоры.

— Хлеб?

— Да. Я хочу хлеб.

Джура смеётся и жуёт картофельные чипсы. Внутренний двор завален картофелем. Похоже, это основной продукт эльфов — ведь у них нет огромных полей, как у людей.

— Меня устраивает картошка. Она вкусная, если жарить её на оливковом масле, — пожимает плечами Джура.

— Хлеб… — Белль падает на кровать.

Эмиль смеётся.

— В следующий раз обменяем. Если сумеем добыть что-нибудь получше.

Сначала эльфы оставили все деньги себе. Но мне тоже захотелось часть. После обсуждения они отдали мне пятую часть монет, и я убрал их в инвентарь.

— Мы не думали, что духи деревьев хотят деньги, — удивляются эльфы.

Похоже, им и в голову не приходило, что дереву может понадобиться золото — даже если это дерево разумно, сознательно и именно оно обеспечило их ресурсами.

— Мне могут понадобиться некоторые вещи, и я хочу начать копить деньги. Особенно для развития моих… способностей.

— О…

Да, деньги мне когда-нибудь точно понадобятся. Стоит начать копить уже сейчас. Я хочу иметь возможность торговать. Некоторые материалы или предметы я всё равно не смогу создать сам.

— Так что да. Можно мне пятую часть всех полученных монет?

Эльфы снова собираются в кружок и обсуждают. Если честно, я слышу всё, что они говорят: в основном они спорят о том, что хотят купить, и зачем дереву деньги. Но в итоге благодарность ко мне перевешивает, и они соглашаются.

Год 73, месяц 7, неделя 1

Эльфы работают не покладая рук — в основном занимаются отжимом оливок. Ткань, которую они сделали, пошла на новые матрасы и одежду, но поскольку она не продаётся, теперь они сосредоточились на оливках. Поэтому часть хлопка на этой неделе так и осталась несобранной.

Небольшой торговый конвой заезжает, чтобы доставить амфоры, как мы и договаривались. Похоже, у торговцев есть какой-то способ связи на дальние расстояния.

И вот, в один особенно жаркий день, появляется маленькая группа беглецов — шестеро мужчин и женщин верхом на лошадях. Они тяжело ранены: в их спинах торчат стрелы, и даже лошади истекают кровью.

А следом за ними скачет другая группа — около десяти человек в плащах. Они тоже ранены, но не так сильно.

— К деревьям! — кричит кто-то из шестёрки, и они мчатся вперёд из последних сил.

Люди в плащах преследуют их, а некоторые пытаются замедлить беглецов, выпуская новые стрелы.

Я хотел убить всех сразу… но шестеро впереди выглядят так, будто скоро умрут от потери крови. А ещё мне нужны лошади…

— Кто идёт?! — кричит Джура, сидящий на ветке.

Шестеро в ответ выкрикивают что-то непонятное, какую-то тарабарщину. Я не понимаю ни слова — но Джура понимает, и тут же орёт:

— Три-Три, бей людей в плащах!

И бросает в преследователей деревянные копья.

[Корневой удар] x8

Восемь корней вырываются из земли и бьют по всадникам быстрее, чем те успевают даже моргнуть. Все погибают мгновенно.

Двое оставшихся резко разворачивают лошадей, пытаясь отступить… но слишком поздно.

[Сковывание]

Корни вылезают из земли, оплетают двоих и впрыскивают мощную дозу сонного яда.

Шестеро беглецов даже не оборачиваются. Они добираются до внешнего кольца деревьев и останавливаются. Израненные люди спешиваются и, шатаясь, заходят внутрь.

И тогда один из них достаёт… младенца.

Джура замирает.

— А?

— Подержи пожалуйста.

Кровь пропитывает ткань, в которую завернут ребёнок. Джура нехотя принимает его на руки. Шестеро раненых мужчин и женщин слезают с лошадей.

— Это Фрика?

Джура медлит.

— Эм… думаю, да.

Раненые начинают оказывать друг другу помощь: вытаскивают стрелы из спин и поливают раны лечебными зельями.

Из шестерых: двое мужчин-людей, одна женщина-человек, двое мужчин-эльфов и одна женщина-эльф.

Именно эльфийка выкрикивала пароль. Она смотрит на Джуру — её доспехи залиты кровью.

— Я Эриз. Помощница и телохранительница Ивон.

— Кто это? — Джура чешет затылок. — И откуда ты знаешь наш пароль?

Пароль? Похоже, Джура и остальные придумали условную фразу для распознавания своих.

— Ах… Ивон, наша госпожа… она… она сказала, что её брат — староста деревни здесь.

Её раны затягиваются — зелья действуют.

— Брат? Рикола?

— Ах… да. Кажется, она говорила, что его зовут Рикола. Он здесь?

— Он мёртв, — Джура всё ещё неловко держит ребёнка. Младенцу явно меньше полугода. — И… заберите ребёнка обратно.

— Ах…

Эриз замирает и поворачивается к остальным.

— У вас есть чистая ткань? Чтобы переодеть его… вся наша в крови…

Лауфен, которая подслушивала изнутри убежища, выходит с чистой тканью из тех запасов, что она сделала из хлопка, а также с миской лечебной мази и чистой водой.

Она забирает младенца у Джуры и начинает осторожно смывать кровь. Ребёнок жив, но слаб и истощён.

— У Риколы была сестра? — спрашивает она.

— Да. Я встречала её на свадьбе… но с тех пор не видела, — Лауфен кивает, продолжая чистить ребёнка. — Она жива? В человеческих королевствах?

Эриз улыбается.

— Госпожа жива. Но сейчас трудные времена. Король подозревает эльфов в измене… а другие принцы ищут любой повод избавиться от нас.

— Кто этот ребёнок?..

— Это… ребёнок госпожи.

— Что?!

Эриз кивает.

— Это неизбежно. В столице слишком напряжённо. Госпожа просит, чтобы её брат помог присмотреть за ребёнком.

Один из людей подходит к Эриз.

— Пожалуйста… воспитайте его как своего. Мы вернёмся в столицу.

Лауфен качает головой.

— Я не могу. Мы не можем.

Эриз замирает, и к ним подходит другая женщина-человек.

— Может, мы вдвоём останемся здесь с ребёнком? А мужчины пусть возвращаются…

Она оглядывается.

—Пожалуйста позвольте нам остаться.

Остальные мужчины кивают.

— Это хорошая идея. Ребёнок больше всего привязан к тебе, Эриз. Это место кажется безопасным… и магическим.

Эриз смотрит вокруг — на деревья, затем на меня. Смотрит долго.

— У госпожи много достойных людей рядом. Она бы хотела, чтобы кто-то из них обеспечил безопасность её ребёнка, — говорит один из мужчин. — Я тоже останусь, если надо.

— Можно… нам остаться? С младенцем?

Лауфен медлит, затем они возвращаются в убежище, чтобы обсудить это с остальными.

В конце концов они соглашаются. Особенно тяжело это далось Лауфен: если ребёнок действительно её племянник, прогнать его означало бы предательство семьи.

— Да.

Эриз, женщина-человек Сафран и мужчина-человек Пок остаются.

А двоих бессознательных нападавших-людей запирают в тюрьме — там, где раньше держали авантюристов.

[Повышение уровня! Уровень 115]

[Навык улучшен — количество вспомогательных деревьев увеличено до 40.]

[Навык улучшен — «тайное убежище» открывает новый раздел: Древохранилище.]

Ага. Склад. И ещё больше деревьев!

Как удобно устроена эта система уровней.

Год 73, месяц 7, неделя 2

Двое людей под действием сильных галлюциногенов быстро раскалываются.

Они служат одному из принцев королевства Салах — принцу Варго, первому принцу. Король умирает, поэтому все принцы готовятся рвать трон друг у друга из рук.

Эриз и госпожа Ивон служат другому — принцу Галану, третьему принцу.

Принц Варго — ярый расист, выступающий против нелюдей в королевстве. А недавно он стал целью неудавшегося покушения, за которым якобы стояли эльфы.

Принц Галан, окружённый эльфийскими и прочими нелюдскими советниками, находится под пристальным наблюдением остальных принцев, которые ищут возможность убрать конкурента.

Ивон, как оказалось, выдающийся администратор, входящая в ближний круг Галана. И потому наличие ребёнка — огромная уязвимость.

Нападавшие хотели похитить младенца и заставить Ивон перейти на сторону Варго.

Есть и подозрения, что ребёнок — один из многочисленных незаконнорождённых детей самого принца Галана.

Когда я вытягиваю из этих двоих всё, что можно, я использую на них [Поглощение] и медленно высасываю их жизнь.

Смерть получается долгой и безболезненной — под действием сильных седативов.

И никаких останков не остаётся: их тела превращаются в питательные вещества.

Эльфам некомфортно держать новых людей так близко, поэтому первый день люди живут в палатках, а Рома и Эриз остаются у Эмиль и Белль.

На следующий день я решаю вырастить два новых дерева за пределами второго кольца. Так появляются две новые комнаты для новичков.

Это сильно поражает новых людей, особенно Эриз.

Но расстояние необходимо: эльфы пока не готовы доверять чужакам.

— Это… духовное дерево?

— Да, — кивает Джура.

На жуков они тоже реагируют бурно. Когда группа жуков сползает с дерева рядом с ними, все они подпрыгивают так, будто сейчас обмочатся.

Но жукам не до них.

Недемонические монстры расплодились, и я часто отправляю жуков охотиться на них.

Год 73, месяц 8, неделя 1

Новички живут здесь уже месяц, и от скуки начинают помогать с отжимом оливок.

Торговцы должны вернуться в следующем месяце, поэтому оливки теперь хранятся в амфорах.

Жуки тоже невероятно заняты.

Каждый день появляется какой-нибудь монстр, и жуков отправляют на вылазку — убить его и принести тело обратно.

Монстров настолько много, что мой навык создания жуков улучшается.

Теперь они по силе примерно равны шести-семи адским псам.

[Бронированные жуки улучшены до Боевых жуков]

Я был прав, отнесясь к новичкам настороженно.

Эриз связывается с кем-то магией. Возможно, она просто забывает, что у духовного дерева есть обзор всего, что происходит в его владениях.

Возможно, она общается со своей госпожой.

Но сообщения зашифрованы и написаны на незнакомом языке.

А оставшиеся восемь вспомогательных деревьев я размещаю как пилоны — по кругу, на максимальном расстоянии друг от друга, в разные стороны.

Так я расширяю своё зрение и могу охватывать весь долинный регион.

И, как ни странно, это приводит к ещё одному улучшению.

[Вспомогательные деревья улучшены. Теперь вы можете разместить до 60 деревьев.]

Рост лимита вспомогательных деревьев означает и рост хранилищ клубней.

С 60 деревьями плюс десять от главного тела у меня выходит всего 140 PU.

Но до тысячи… всё ещё безумно далеко.

Должен быть способ.

Год 73 Месяц 8 Неделя 3 (перевод)

— Плохо дело. Нам нужно возвращаться. Мы должны им помочь! — крикнула Эриз, заставив всех вздрогнуть.

— Что случилось?

— Король и принцы… они приказали устроить массовые казни нелюдей.

— Что?! — Сафран и Пок выглядели ошеломлёнными.

— Как… откуда ты знаешь? — спросил Джура, положив руку на нож.

Эриз замолчала. Потёрла лоб и тяжело вздохнула.

— Я… я поддерживала магическую связь с госпожой Ивон. И теперь, когда новости распространились, в королевстве началось огромное восстание нелюдей.

Пок покачал головой.

— Король сошёл с ума.

— Принц Галан и госпожа Ивон уже несколько недель не видели короля, — Эриз стиснула зубы. — Возможно, это сам принц отдаёт приказы от его имени…

— И что планирует госпожа?

— Бегство. Армия слишком сильна и организована, сопротивляться бессмысленно. Она пыталась заранее устроить эвакуацию мирных нелюдей — в лояльные города или в другие королевства… но похоже, остальные королевства закрыли границы.

Сафран кивнула.

— Мы можем вернуться и помочь с потоком беженцев.

Эриз, Сафран и Пок повернулись к Лауфен.

— Пожалуйста… позаботься о Роме. Ради нас. Мы должны идти. Мы вернёмся.

— Нет. Один из вас должен остаться, — твёрдо сказала Лауфен. Рома всё ещё спала на кровати.

— Нелюдей убивают тысячами. Им нужна помощь.

— А младенцу нужен защитник.

Сафран и Пок переглянулись и кивнули.

— Она права. К тому же нам двоим будет легче затеряться — мы люди. Эриз, пожалуйста, останься. Мы вернёмся.

Эриз тяжело вздохнула.

— Хорошо.

И после всего этого у меня улучшилось несколько навыков — я ведь использовал их всё это время.

[Тайное убежище: Биолаборатория улучшена. Количество капсул увеличено до 5.]

[Сбор эссенции улучшен. Скорость и эффективность извлечения повышены.]

[Добыча минералов улучшена.]

[Минеральное усиление получено. Вы можете использовать добытые металлы, чтобы укреплять дочерние деревья и насекомых-воинов.]

Хм. У меня действительно уже накопился солидный запас эссенций и железа благодаря автоматической добыче.