Дерево Вечности Том 1 Глава 64 Защита вулкана
Год 82, Месяц 3
Тишина зловеща. Без сетей связи, которые могли бы сообщить новости для принятия решений, большинство путешественников решили оставаться на месте и ждать. Только самые отчаянные или отважные решаются на путь.
По всей моей сети деревьев демоны появлялись чаще и в больших количествах. Из-за уменьшившегося эффективного радиуса действия из-за помех от короля демонов стало сложнее перемещать моих жуков с места на место — им приходится путешествовать близко к моей цепочке [вспомогательных деревьев].
— Когда же, чёрт возьми, вернутся гонцы? — Некоторые торговцы начали сильно выпивать. Казалось, они находятся в подвешенном состоянии. Часть из них начали объединяться и просто пытаться добраться до следующего города. Меньшинство просто распродало все свои запасы и решило остаться на месте.
— Я никуда не пойду. Этот город может защитить себя от демона-ходока, поэтому я просто останусь. Выходить на тракт рискованно — не знаешь, нет ли поблизости орды демонов!
— Но мы торговцы! Мы не сидим на месте. Нам нужно продавать, чтобы зарабатывать!
В любом случае, вернёмся к жукам. Атаки по всей моей сети усилились, и поэтому, по совету Тревора и Дмитрия, я разделил свои силы на шесть отрядов по 1500 жуков в каждом, разместив их в разных частях моей сети, остальные — в Новой Фрике. Я не могу перемещать жуков так же быстро, как раньше, из-за более длинного пути, который им теперь приходится преодолевать, и из-за меньшего радиуса восприятия, у меня меньше времени на планировани» и реагирование во время вторжений.
Честно говоря, я этого не предвидел. Я думал, короли демонов просто сверхсильны и обладают высокими разрушительными способностями. Навыков к полезным или пассивным действиям я не ожидал. Это действительно похоже на то, что за демонами стоит разум.
— Как думаешь, это реинкарнатор? Герой из твоего мира?
Алексис замолчала.
— Это... было бы ужасно, не так ли? Если бы они привели кого-то из моего мира...
— Нет причин, по которым короли демонов изменили бы тактику именно в этот раз. Должна быть отправная точка. Когда вы сражались с королём демонов, что ты думала?
Алексис подождала, а затем ответила не по теме, но очень по существу.
— ...Интересно, получили ли демоны доступ к моим воспоминаниям.
— А?
— Когда я была в ловушке в облике огненного демона. Было ли... было ли так, что демоны заглянули в мой разум, так же как я видела их родной мир.
— Ты... ты видела их родной мир?
— Думаю, да. Я не уверена, иллюзия это или их родной мир, но после поражения ходока воспоминания вернулись. Это огромная пустыня с высокими шпилями, похожими на те, что у ходока на спине, но во много-много раз больше.
— Ладно, теперь у нас две версии. Первая: демоны каким-то образом привели реинкарнатора или чужака. Второе: демоны заглянули в твой разум и решили скопировать какую-то тактику. Или, возможно, верны оба варианта. Или ты могла позволить демонам узнать, откуда ты родом, и теперь они могут призывать свою собственную версию героев.
Духовное тело Алексис вращалось и кружилось в воздухе. Она выглядела ужаснувшейся.
— Это... надеюсь, что нет. Нам нужно предупредить всех, если мы потенциально имеем дело с вражеским реинкарнатором. Все нации должны относиться к демонам как к разумным!
— Хм... давай пока не паниковать. — Я подозреваю, что демоны этого поколения, возможно, разумны или у них есть какой-то мыслительный процесс в их тактике, но тот факт, что у них только небольшое разнообразие юнитов, похоже, указывает на то, что есть какой-то лимит на перемещение того, что они могут принести в этот мир. Может, сам реинкарнатор не в этом мире.
— Нам нужны контрмеры. Нам нужно что-то делать! — закружилась Алексис. Думаю, её духовное тело меняет цвет. — Ми-и-и-и-и-ла-а-а-а-а-а.
Мила счастливо работает в своей гостинице. Теперь, когда торговцы никуда не уезжают, им нужно где-то останавливаться, так что её бизнес процветает. И многие торговцы запивают свои тревоги.
— Я занята, Алексис. У меня полно дел с постояльцами. — Мила отмахнулась от неё.
— Это важно, Мила, ВАЖНО!!!
— Поговорим после того как закончу с клиентами... а это будет очень, очень не скоро. Позже, ладно?
— Ми-и-и-ла-а-а-а! — Алексис надулась.
Тем временем я позвал Джуру и Мадеуса обсудить возможность «разумного» короля демонов.
— Короли демонов в некотором роде монстры, по крайней мере, исторически. Они ищут места с большим населением и обладают способностью чувствовать присутствие героев. Их инстинкты, кажется, толкают их к героям. У них есть некоторый примитивный интеллект, согласно заявлениям прошлых героев, но в бою и в спровоцированном состоянии они ведут себя как... монстры.
— Насколько это плохо, если король демонов разумен, скажем... как средний человек?
— В более широком масштабе, это, вероятно, демонический эквивалент очень, очень мерзкого некроманта.
— Это плохо? — спросил я.
Джура покачал головой. Его знания о таких вещах довольно... поверхностны. У Мадеуса лучшее понимание исторического контекста.
Волшебник кивнул.
— Хм... если герои смогут работать с королевствами, победить короля демонов всё ещё должно быть возможно. В конце концов, демоны не могут повышать уровень, а низкоуровневые демоны и ходоки не демонстрируют того интеллекта, который я бы связал с «разумностью». Так что... вероятно, только король демонов полностью разумен.
— Я согласен с этой теорией. — Действительно, демон-ходок или генерал не казались разумными, даже если у них было некоторое тактическое чутьё. Иначе они бы не шли по прямой линии к источнику Бомб Скверны. Если так, всё мышление должно осуществляться королём демонов, и это само по себе слабость.
Джура и Мадеус посмотрели на карту. На ней почти ничего нет. Лишь отмечено несколько аванпостов и лагерей демонов.
Джура пожал плечами.
— На самом деле ничего не изменилось, не так ли? Героям всё ещё нужно убить короля демонов, просто процесс будет для них сложнее. Для остальной части населения король демонов продолжит сеять хаос. Наши приготовления просто должны продолжаться.
— Верно.
Алексис, с другой стороны:
— Нам нужно разослать письма во все королевства. Угроза от демонов должна считаться более высокой.
— Это ничего не даст. Для королевств, уже борющихся за выживание, таких как на Южных Континентах, демоны уже являются угрозой номер один. А те, что пока в безопасности, пытаются подавить волнения и волны беженцев. К этому моменту никто не относится к королю демонов легкомысленно. Я верю, что многие другие стратеги и короли пришли к тому же выводу, что и мы: этот король демонов разумен и интеллектуален.
Алексис надулась.
— Наш лучший курс действий — залечь на дно и готовиться к войне. И молиться, чтобы король демонов был не на нашем континенте. А ты, что у тебя есть из исследований? Можешь ли ты исследовать, как противодействовать или компенсировать эти демонические помехи, чтобы мы могли восстановить связь со всеми соседями?
— ...Я начну.
—
Лозанна вернулась в конце месяца. Они были вынуждены прятаться, чтобы избегать бродячих орд демонов. С «спящими» жуками у них не было достаточно сил, чтобы принять бой, поэтому их путь домой был очень медленным.
Лауфен была рада снова увидеть дочь и крепко обняла её.
— Рада тебя видеть, мам. — Лауфен с ума сходила от беспокойства, хотя и держалась стойко перед другими.
— Теперь нам нужно держаться ближе к деревьям. — Джура, конечно, был рад. Лозанна была не одна, с ней был отряд из двадцати человек. К счастью, никто не погиб. Избегать боя — хороший выбор.
Год 82, Месяц 4
— Когда герои будут призваны?
— Обычно через полгода — год после появления короля демонов. — Может, чуть меньше?
Если король демонов умён, он должен как можно быстрее сокрушить все союзные королевства. Так у героев будет меньше поддержки, королевства не устоят против такого существа, как король демонов. Если он действительно разумен, он использует это преимущество, чтобы укрепить свои позиции.
— Эон! Демоническая армия вдалеке! — Я тоже её заметил. Они, кажется, применяют тактику выжженной земли и направляются к вулкану. Новая Фрика не требует развёртывания моей армии, но мне придётся защищать вулкан.
После битвы с ходоком у меня 15 000 вспомогательных деревьев, около трети из которых — жучиные гнёзда. Каждое дерево, с улучшениями Роги, является домом для 5 жуков, так что у меня общая сила 25 000 особей. Мне нужно распределить эту силу по всей моей сети.
7000 находятся дома, в долине, как оборонительная сила, и я потерял около 4000 жуков в различных мелких стычках за последние месяцы. Остаётся 14 000, которые распределены в шесть армий по 1500.
20 000 демонов. В этом сегменте моей древесной сети уже дислоцировано 1500 жуков. Остальным моим жукам, 7000, дислоцированным дома, потребуется около пяти дней, чтобы добраться туда. Это битва вдали от моего главного древа. Не идеальное поле боя.
— Они... они направляются к вулканической зоне?? — Капитаны Ордена, конечно, удивлены. Они предполагали, что демоны пойдут сюда.
— Вулкан — естественный источник маны. Да, с ним трудно работать, но он очень мощный. Мы должны защитить его, иначе у нас будет завод по штамповке демонов по соседству. — Я сказал это Ордену, и Джура передал сообщение явно напуганному Совету Новой Фрики.
Советники в ужасе созывают своих местных сторонников для срочного совещания. Некоторые хотят помочь в защите вулкана. Другие предпочитают ждать и держать оборону здесь, в Долине.
По сути вариантов у них не много. Либо отправить армию сражаться с силами у вулкана, либо терпеть базу демонов рядом с Новой Фрикой и в конце концов умереть в любом случае.
В некотором смысле, это более лёгкая битва, так как это просто большая армия демоноидов. Нет гигантских ходоков. НО, обратная сторона в том, что моя способность вмешиваться немного ослаблена расстоянием.
— Джура и Ивон, вы оба нужны мне в этой битве.
Лозанна постучала себя по груди.
— И я. — Что ж, я и планировал включить её в любом случае.
— И ты. — Лауфен обняла дочь. — И Валторны. Мне нужен каждый высокоуровневый человек на том поле боя. Идите, быстрее собирайся. Жуки там не смогут продержаться больше трёх дней. А демоны всего в двух днях пути.
В некотором смысле, этого можно было бы избежать, создай я внешний периметр вспомогательных деревьев, но даже это дало бы мне только один дополнительный день предупреждения. Тем не менее, я сделал пометку получше укрепить Южный лес и [Три Древа маны]. Очевидно, эта магическая лей-линия будет лакомым кусочком для демонов, если они её обнаружат.
Чтобы задержать орды врагов, пока остальные силы займут позиции, я активировал [корневое поле] и [ядовитое поле] несколько раз. К сожалению, яд на демонов не действует, но корни действительно помогли их задержать.
Битва началась, как и ожидалось, пять дней спустя на окраинах вулканической зоны. Я увеличил количество [вспомогательных деревьев], чтобы сохранить контроль над жуками, и с новыми [вспомогательными деревьями] нынешняя сила жуков составила 2500. Мои 7000 жуков в одном дне пути, а армия Новой Фрики из 4000 солдат — в двух днях пути.
Демоны? Около 21 000. Они пошли в атаку, возглавляемые гуманоидными демонами, верхом на гончих, с длинными алебардами и копьями вместо рук.
— Чёрт возьми, у них есть кавалерия. — Мы заметили демонов-рыцарей верхом на адских гончих некоторое время назад.
А как вообще демоны промывали мозги рыцарям много лет назад? Могут ли они так же влиять на это странное изменение тактики?
Что-то не так. Если существуют люди, сознание которых было изменено демонами, это означает, что короли демонов всегда были разумны. Потому что нужна определённая степень интеллекта, чтобы использовать демонически-искажённых человеческих рыцарей. А у предыдущего короля демонов были и мантикоры, и виверны.
Ах, нужно вернуться к этой мысли позже. Сейчас нужно сосредоточиться на битве за защиту вулкана.
Всадники-демоноиды врезались в моих жуков. Мы сражаемся оборонительно, используя деревья как импровизированную стену. Жуки могут сражаться, даже карабкаясь по деревьям. Мне нужно задержать их как можно дольше, пока не прибудут остальные 7000 жуков.
Используя способность к рытью, жуки вырыли множество траншей по всему полю боя, все предназначенные для задержки демонов.
Своего рода окопная война, но эти траншеи перемежаются слоями деревьев.
Некоторые из моих [вспомогательных деревьев] — [хищные растения], и они сжирают одного-двух демоноидов, прежде чем им нужно время на перезарядку.
Здесь, на таком расстоянии, эффект моей [малой ауры подавления демонов] немного снижен, и оборонительный бой означает, что мои жуки всё ещё могут получать пользу от моей [исцеляющей ауры].
Но эти вещи лишь служат задержке неизбежного.
Численное преимущество было слишком велико, и они убили 1500 жуков за первые несколько часов стычек. Оставшиеся 1000 отступили к последней линии деревьев. С положительной стороны, половина кавалерии демоноидов была убита, и вражеская армия теперь насчитывает около 19 000.
— Джура, Лозанна, Ивон. Ситуация нехорошая. Нам, вероятно, придётся сражаться с демонами после того, как они прорвут линию деревьев. В силах есть несколько демонов-рыцарей. — Действительно, из-за разнообразного демонического оружия, траншейные бои были невыгодными для жуков.
Это моя ошибка. Я, глупец, думал, что только у моих жуков есть преимущество в окопах.
7000 жуков всё ещё в полудне пути.
Демоны продолжили атаку, и бой продолжался до ночи.
— Хозяин. Плохие новости, двадцатитысячная армия замечена в северном коридоре. Они направляются к бывшему подземелью, змеиной дыре. — сообщил Тревор. Фактически, к тому времени, когда мы заметили демонов, они уже были у входа в подземелье.
— Там же ничего нет? — Как демоны умудрились так расплодиться? Разве им для этого не нужны базы?
С ещё одной битвой, идущей у вулкана, мне пришлось уступить бывшее змеиное подземелье. У меня не было достаточно жуков, чтобы сражаться на два фронта одновременно, поэтому часть жучиной армии в том районе отступила.
Тем временем у вулкана моя линия обороны рухнула очень быстро. У меня действительно не было способа остановить армию из 19 000 демонов всего с 1000 жуков, даже если я постоянно использовал свои навыки, чтобы проредить их ряды.
Мне пришлось принять решение: я отступил с 500 выжившими жуками и присоединил их к 7000, которые прибыли немного слишком поздно. Демоны прорвали линию деревьев и вошли в зону вулкана.
— Демоны прорвались.
— Нам нужно продолжать оборону?
— Да. Мы должны победить демонов, прежде чем они создадут базу в вулкане. Мы не можем позволить им получить доступ к источнику маны вулкана.
— Люди не горят желанием сражаться там. — сказал один из капитанов. Некоторые солдаты не видели смысла рисковать жизнями, защищая вулкан.
— Тогда мы умрём, когда демоны придут в наши дома. — Это действительно не было ложью. База демонов рядом с городом? Мне кажется, демоны смогут довольно быстро обогнать меня в скорости создания армии.
Тем не менее, хотели жители долины, или нет, нам пришлось сражаться. Я не собирался позволять демонам зайти слишком далеко в вулканическую зону, и уже вижу, как они сражаются с местными магическими големами.
Местные монстры не оказали особого сопротивления, в конце концов, они даже не знали, что за армия направляется к ним, но гигантские магматические големы были более чем способны проредить армию демонов.
Но ублюдки были настойчевы. Пока одни демоноиды сдерживали големов, другие рванули к кальдере. Конечно, я не собирался позволить им добраться туда и закрепиться.
Я породил вспомогательные деревья, даже на этой враждебной местности, армия жуков и новофриканцев преследовала демонов. У них была фора в один день, и армия прошла мимо большего количества жертв, оставленных на обочине. Некоторые солдаты воспользовались случаем, чтобы собрать трофеи, которые выпали из големов, так как демонам они были неинтересны.
Когда жуки и солдаты поднимались вверх, я почувствовал это.
Всплеск маны, дрожь в магме и земле внизу.
— Чёрт. — сказал я себе, они, возможно, уже начали. Демоническая энергия начинает искажать энергию вулкана, и все деревья в этом районе чувствуют вторжение.
Час подъёма по вулкану с этой армией, и мы увидели крепость демонов. За горой раздавленных големов и наполовину пронзённых демоноидов, прямо на краю вулканической кальдеры, строилась крепость. Она росла медленно, но уже имела форму башен, похожих на шпили демона-ходока. Вот она, в центре строящейся крепости — знамёноподобный красноватый объект, так называемый демонический жезл, о котором говорили гильдии торговцев.
— Это... это терраформирующая армия. — пробормотала Алексис. — Они планируют превратить мир в фабрику войны? — Мы могли видеть, как демоническая энергия сочится из жезла в землю, пытаясь захватить контроль над маной под ним. Но вулкан не так-то легко подчинить.
Эта сцена чем-то напомнила мне игру, в которой четыре фракции использовали маленькие магические жезлы для завоевания земли, превращая нейтральную землю в четыре типа расовых местностей: ад, порча, мороз или цветение.
— Нельзя терять время. Крепость ещё не готова, и мы должны уничтожить её сейчас. — Или, собственно, сначала уничтожить жезл. Если жезл — источник искажения, нет необходимости сосредотачиваться на армии.
На самом деле, я подумал сжульничать и создал несколько вспомогательных деревьев как можно ближе к крепости и начал обрушивать [корневые удары] на жезл.
Но всё натыкалось на какой-то барьер. Он не позволял моим корням приблизиться, а также блокировал мои вспомогательные деревья.
Возле жезла в мини-круговом построении стояли трое демоноидов. Они, казалось, направляли энергию из жезла, чтобы создать крепость и барьер, защищающий жезл. Мне нужно остановить их, иначе к завтрашнему дню они начнут порождать пополнения. Барьер также блокировал корни, атакующие этих трёх демонов. Уф.
— Джура, нужно, чтобы ты снял тех трёх настройщиков.
— Что, где? — Я забыл, что они не видят сквозь стены. Демоническая армия выстроилась вокруг крепости, и теперь мы лучше представляли, с чем столкнулись. Армия демоноидов понесла тяжёлые потери, чтобы добраться до этого места.
Неважно. 16 000 демонов заметили наше присутствие и отчаянно сражались, чтобы сдержать наши 7500 жуков и 4000 солдат. И снова, очередная крупномасштабная битва.
Без ходока, на котором нужно сосредоточиться, моя роль в этой битве — предотвращать ненужные смерти. Это означало наблюдение за солдатами и вмешательство, когда они в опасности. В то же время, я также расчищаю путь для Джуры и Ивон, ведущий к трём главным демонам.
Они мои лучшие бойцы, и, раз есть магический барьер, надеюсь, они всё же смогут физически пройти через него.
Джура быстро прорубился через десятки демонов-рыцарей. Лозанна, Ивон и некоторые капитаны тоже сняли нескольких. Битва длилась три часа, и жуки наконец пробили стену демонов. Путь открыт, Джура, Ивон и несколько солдат ворвались внутрь. Барьер пропустил их.
Ивон рванула вперёд и быстрым ударом зарубила три цели.
Жезл был почти полностью окутан какой-то демонической энергией, и когда трое демонических канальщиков испарились в демоническую пыль, он просто завис в воздухе, неподвижный.
— Готово? — спросил Джура. Я почувствовал, что искажающее влияние демонического жезла медленно угасает.
— Думаю, по нему нужно ударить. — другой солдат посмотрел и сказал. По-видимому, другие страны уже уничтожали такие жезлы раньше.
— Эм... — Джура посмотрел на него, он окружён чёрным пламенем. — Я не буду это трогать. Мадеус?
— Охраняйте его. Не позволяйте никому из демонов снова трогать жезл. — Жуки и солдаты Ордена отбиваются от остальных демоноидов. Нам нельзя здесь задерживаться: я вижу, как вдалеке начинает формироваться гигантский магический голем. Местные монстры пытаются дать отпор, и они видят в нас и демонах захватчиков.
— Три-Три, ты можешь сдвинуть его или вырубить? Настройщики мертвы, так что барьер должен быть опущен. — спросил Джура. Мадеус был занят, обстреливая демонов. Джура продолжал прорубаться сквозь демоноидов. Капитаны перестраивали людей в оборонительные порядки, жуки делали основную работу.
Я запустил ещё несколько [корневых ударов], и никакой барьер их не блокировал. Они пробили демоническое пламя, мои корни лишь слегка обожжены чёрным огнём, и массивный жезл-знамя упал. Но даже когда он рухнул, треснул, я мог чувствовать остаточную демоническую энергию от него.
Жезл упал на землю, тёмная энергия вырвалась, как дуговая молния, и попыталась создать больше демоноидов. Этот жезл и есть «порождатель» демонических орд, не так ли?
— Уничтожьте его! — крикнул Джура. — Он пытается породить больше демонов. — Это достаточно очевидно. Демоническая крепость и шпили вокруг солдат начали вибрировать, трястись, и куски начали обрушиваться. К этому моменту демоноиды были побеждены. У нас остался только жезл.
Но нет, я не планирую уничтожать его, пока что.
— Заберите жезл. — попросил я Джуру, но потом понял, что он огромен.
— Что? Ни за что. Он всё ещё излучает это чёрное демоническое пламя. Тебе нужно хотя бы погасить его.
Уф. Это значит, что только я могу им манипулировать? Жук приблизился, и пламя сожгло его.
Я ненадолго подумал оставить его здесь, но это означало, что жезл породит больше демонов, и это сводит на нет цель этого вторжения.
Я решил ещё немного ослабить жезл. С помощью нескольких [корневых ударов] демоническая энергия рассеялась, и сам жезл треснул. Всё ещё я чувствую некоторую остаточную демоническую энергию, и это то, что мне нужно. Хорошо, думаю, для меня будет лучше оставить его у себя и подвергнуть исследованиям, посмотреть, что можно из него извлечь. Если этот король демонов «разумен», как я предполагаю, то мне нужно знать, как ему противостоять, и можно ли использовать энергию от таких жезлов против него.
Никто не хотел трогать демонический жезл, окружённый остаточным чёрным пламенем, и только у меня была необходимая устойчивость.
Я использовал немного своих лиан, и чёрное пламя не смогло сильно их повредить, и я переместил жезл. Потребовались некоторые усилия, чтобы перебрасывать жезл с одной лианы на другую, перекидывая его от одного вспомогательного дерева к другому, весь путь вниз с вулкана, обратно в Новую Фрику. Эта переброска заняла два дня, чтобы жезл добрался до долины.
Должно быть, выглядело довольно глупо: деревья передают треснувший жезл, перекидывая его с дерева на дерево. Потребовалось много усилий, чтобы заставить жезл двигаться правильно.
Подожди. Почему это звучит неправильно?
— Ладно, давайте отступать, пока големы не возродились. Нет нужды сражаться с местными. — Тем временем Джура приказал армии возвращаться домой. Я восстановлю свою оборону вокруг вулкана после этого.
[Вы получили уровень. Уровень 138]
[Получен новый навык: Сеть лиановых канатных дорог. Сеть лиановых канатных дорог позволяет перемещать вещи и людей с места на место, как система канатных дорог или воздушных гондол. Должна быть частью одной связанной сети лиан.]
[Вариант звёздной маны: Расходует 150 звёздной маны: Создаёт звёздно-манавую лиановую сеть, которая временно сворачивает пространство и время и открывает портал между любыми двумя вспомогательными деревьями или вашим главным телом. Позволяет мгновенно перемещать любого человека, животное или предмет от любого вспомогательного дерева к любому другому. Не обязательно быть связанным.]
(В настоящее время у Три-Три 300 звёздной маны, и он производит 30 звёздной маны в месяц)
Эм. Подожди.
Это как та история, которую Джура, или это был Кашерн, рассказывал так давно, о парных древесных духах, между которыми существует постоянный портал. Как парные звёздные врата.