Детектив Искажений (Новелла) Том 1 Глава 3 Фотограф
Ранее в Детектив Искажений (Новелла)...
Офис агентства по расследованию исчезновений, занимающий верхние этажи стандартного трехэтажного здания где-то в Лабиринте Района 14.
Для меня остаётся совершенной загадкой, каким образом люди вообще умудряются отыскивать путь в мою скромную обитель.
«Ходят слухи об одном призрачном переулке. Говорят, люди, которые проходят через него, бесследно исчезают».
«И как именно они пропадают?»
Не скрывая своего любопытства, поинтересовалась Эзра.
«Никто не знает, кто именно пропал или каким образом. Всё, что нам известно — это то, что кто-то таинственным образом исчез»
«Тогда это дело рук либо Манипулятора Памятью, либо Исказителя Реальности»
«Но, детектив, разве Исказители Реальности не существуют только в ваших голословных теориях?»
«Возможно, скоро у нас будет шанс увидеть их собственными глазами»
«О чём вы вообще говорите?»
«Ахаха, это наш профессиональный жаргон. Кстати, где именно происходят эти исчезновения?»
Эзра поспешила сменить тему, прежде чем клиент успел задать новые вопросы.
«Где-то возле Площади Лелеемых Надежд»
«Это совсем недалеко отсюда»
«И как вы поняли, что люди пропали?»
«Были обнаружены брошенные на улице транспортные средства и личные вещи, вроде велосипедов и машин. И самое главное — мебель на моём чердаке была расставлена так, будто кто-то там жил до сегодняшнего дня»
«Это означает, что пропал кто-то из членов вашей семьи»
«А? Но в моей семье всего три человека, и с ними всё в полном порядке. Я, мой муж и мой ребёнок»
«Мы разберёмся, когда приступим к расследованию»
«...А что, если существует ещё один член семьи, о котором я забыла, как вы сказали? И если он мёртв...»
«...Виновного необходимо уничтожить»
«Это довольно суровое наказание»
«Ну что ж~ Тогда нам следует обсудить стоимость нашего запроса!»
Глаза Эзры сверкнули, когда она произнесла эти слова. Я полностью доверила ей управление финансами нашего агентства. Она обладает достаточным умом, чтобы оценить серьёзность или сложность любой задачи, поэтому я могу положиться на неё в ведении подобных переговоров. Я вышел на террасу, пока Эзра и клиент были заняты обсуждением оплаты.
Я затягиваюсь трубкой, вдыхая терпкий ветерок переулков. Тем не менее, этот воздух кажется намного чище по сравнению с хаотичной атмосферой времён Дымной Войны. Искажённые существа, как обычно, слоняются по улицам. Размышляя, как долго я ещё буду заниматься этим делом, я выпускаю клуб дыма.
«Детектив! Я закончила оформлять контракт. Клиентка уже отправилась домой»
«Площадь Лелеемых Надежд, значит... Готовься, Эзра»
«Слушаюсь, шеф~ Мне взять обычные гаджеты?»
Спросила Эзра, упаковывая оборудование в свою пространственную сумку.
«Разумеется»
Я иду по улице вместе с Эзрой. Время — два часа дня.
«Та-даа~ Вот мы и на Площади Лелеемых Надежд! Что теперь будем делать? Может, подождать до наступления темноты?»
Судя по описанию клиентки, это дело очень похоже на пространственное Искажение. Сильное Искажение способно влиять на своё окружение, поглощая близлежащие объекты.
«Нам нужно выявить любые искажённые здания»
«Но только вы видите эти странные здания, детектив~ А что мне делать?»
«Взгляни вокруг, нет ли поблизости брошенных велосипедов, например»
Окна с глазами, парящие в воздухе двери квартиры, двери с зубами, комнаты, заполненные водой... Искажённых зданий оказалось намного больше, чем можно было предположить. Это было бы впечатляющее зрелище, если бы они проявились все разом.
Итак, какое здание исследовать первым? У меня нет чётких критериев. Обычно достаточно небольшой дедукции и интуиции, чтобы разобраться. Это случай Искажения, которое поглощает людей целиком. Жертвы вскоре забываются окружающими. Почему их привлекло это Искажение? Мне нужны были бы профили пропавших людей, но если никто не знает, кто исчез, будет сложно выяснить их общие черты.
«Эзра, поищи здесь, поблизости, место, которое предоставляет товары или услуги бесплатно»
«Ч-что? Бесплатно? Разве такие места вообще существуют...»
«Желательно место, куда часто заходят люди без работы»
И вот почему это проще выяснить. Искажения в этом Городе на самом деле довольно легко объяснимы.
«А! Вот оно. Место под названием "Суповая Кухня Люмир"»
«Его кто-то спонсирует?»
«Нет, похоже, им управляет частное лицо»
«Веди меня туда»
Люди, которым суждено быть забытыми в Городе, естественно, потянутся к бесплатной еде.
«Разве это не фотостудия?»
«Что? Похоже на старую палатку, если честно?»
«...Это Искажение»
«Тебе оно действительно кажется фотостудией, детектив?»
«Угу. Старая студия. Значит, это и есть суповая кухня?»
«Ага. В описании сказано, что они бесплатно кормят детей или стариков, которые слишком бедны, чтобы позволить себе что-то ещё»
«Используем Фею, чтобы войти?»
«Ха?? Ты хоть знаешь, как дорого перезаряжать Фею?! Это же просто обычный палаточный лагерь. Нам нужно просто войти»
«Я спросила, потому что вижу дверь, запертую на замок. Мне не нравится, как ты дерзишь. Я урежу твою зарплату»
«Ч-что?!»
«Шучу»
«Ты что, слишком веселишься от этой шутки?! От неё у меня сердце ёкает, даже если это шутка... Послушай, может, подождём до ночи?»
«Мы уже можем вмешаться в Искажение, которое проявилось настолько сильно»
«Чего же мы тогда ждём!»
«Погоди. Нельзя просто вламываться в закрытую часть чужого разума»
Я подошёл к двери и осторожно постучал. Вскоре дверь открылась.
«Заходим»
«Что ты только что сделала? Вход открылся сам по себе!»
«Я просто проявила вежливость. Ты сказала не использовать Фею и всё такое, так что всё, что я могла сделать — постучать в запертую дверь»
В здании из массива дерева, где воздух был наполнен его ароматом, располагалась фотостудия. Стены были обильно украшены большими рамами.
«Ого… Здесь гораздо больше места, чем я думал? Теперь я понимаю, почему ты назвал это место фотостудией, детектив»
«Думаю, теперь тебе это очевидно»
«Может, фотографии на этих стенах — это снимки пропавших без вести?»
«Вполне возможно»
Каждая рама содержала изображение умершего человека. Разнообразные снимки мертвых тел. Единственное, что их объединяло — все они скончались в помещении.
Эта комната дышит. Я ощущаю ее дыхание. Ее пульс. Никто не знает, сколько душ поглотила эта комната. Передо мной стоит угасающий старик. Одинокий старец, чье дыхание слабее, чем дыхание самой комнаты. Забытый всеми, этот старик приводил сюда людей и забирал их. По мере того как он сам уходил из памяти людей, исчезали и те, кого он приводил. Их больше никто не помнит. Они были здесь, умирая в полном одиночестве.
«Это место памяти»
Сзади раздался голос человека, чья голова была превращена в фотокамеру. Четыре объектива на его голове хаотично вращались, останавливаясь на мне.
«Ай!»
Испугавшись, Эзра упала на пол.
«Я помню каждого человека на этих фотографиях. Я делаю их снимки и помещаю в рамки»
«Ты кто такой?!»
«Я фотограф. Думаю, мне следует спросить, кто вы двое?»
«Это Мозес, детектив по делам Искажений, а я — его талантливая напарница, Эзра!»
Она произнесла это с такой уверенностью, бесстыдно раскрывая нашу личность…
«Мы Фиксеры. Мы получили запрос по поводу недавних случаев исчезновения»
«Значит, они все-таки заметили, что некоторые люди пропали. Но какой в этом смысл? Ведь их и так считали невидимками еще до того, как они исчезли…»
«Ты заманивал их сюда бесплатной едой, чтобы убить?»
Эзра допрашивала его с подозрением, глядя на него.
«Нет. Я лишь помню тех, кому суждено быть забытыми, как вот эта миссис Агнес. Я делаю их снимки, чтобы о них можно было помнить в этой комнате»
Старик, стоящий перед нами, должно быть, и есть Агнес. Она смотрела на фотографии на стене, тяжело вздыхая.
«Так много людей умирает в одиночестве. Я осознал это, занимаясь своей работой, поэтому хочу помнить их»
«Какую работу, похищение людей?»
«Нет, совсем нет. Моя работа сопровождалась ужасным запахом. Когда соседи жаловались на запах, я приходил и забирал тело»
«Значит, ты был похоронным агентом, который обычно имел дело с одинокими покойниками»
«Да. Моей работой было находить таких покойников на улицах 14-го Района и организовывать для них похороны в рамках программы социального обеспечения Гнезда Корпорации N. Я организовал похороны для 253 человек, и ни на одном не было ни одного скорбящего. Я решил сделать предсмертный снимок умершего, прежде чем забрать тело, чтобы хотя бы я мог их помнить»
«Значит, ты не с самого начала управлял этой «суповой кухней»?»
«Меня уволили. Гнездо Корпорации N заявило, что такой бесполезный похоронный агент, как я, им не нужен»
«…В конце концов, похороны нужны живым»
«Меня постигла бы та же участь, ведь у меня нет никого, кто бы меня помнил. Чтобы жизнь имела смысл, воспоминания должны как-то передаваться. Поэтому мы решили помнить друг друга, помнить, что мы существовали и жили в этом Городе»
«Ты искажен. То, что ты делал — это похищение людей, приходивших к тебе за бесплатной едой, не более. Не тебе решать, умрут ли они в одиночестве»
«Но это же очевидно! Так очевидно, что все они умрут в своих комнатах, покинутые и забытые всеми… Мы будем помнить друг друга, и нас забудут с миром. Мы имеем право не быть так безжалостно отвергнутыми всеми!»
«И лишать воспоминаний людей, которые все еще помнят их? Ты просто похищал людей, оказавшихся в таком же положении, что и ты, потому что сам боялся быть забытым. Ты лишил их шанса быть упомянутыми»
Объективы на его голове неожиданно закрутились.
«Уииии…»
Я отскочил в сторону, услышав звук запускающегося механизма.
«Щелк!»
Я упал на колени и начал шататься. Все тело онемело, а острая боль пронзила голову.
«Детектив!»
«Не подходи к объективу! Не дай ему сфотографировать тебя целиком!»
Были слышны звуки вращающегося объектива и перезаряжающейся пленки.
Когда он фотографирует кого-то, он как будто вытягивает что-то из этого человека.
Я ощущаю острую ломоту во всем теле, словно множество шипов впиваются в меня.
Я вспомнил несколько случаев, когда ощущал подобную боль.
«Эзра! Я устрою дымовую завесу!»
«Есть, шеф!»
Я вытащил дымовую трубку из пальто и изо всех сил подул в нее.
«Пшшшшш»
Дым заполнил всю комнату.
«Уииии… Щелк»
«Уииии… Щелк»
«Уииии… Щелк»
Вспышка камеры срабатывала в случайных направлениях с каждым щелчком.
«Детектив! Что будем делать теперь?!»
Этот тип не должен нас видеть.
Я не должен позволить ему поймать нас в прицел.
«Что у тебя сегодня в сумке?!»
«Обычное! Меч Мастерской «Стигма», перчатки Мастерской «Аллас», перчатки «Коори», молот «Нестер»… и…»
«Бросай мне перчатки «Коори»!»
«Поняла!»
Только Эзра может видеть меня сквозь этот густой дым.
Пара небесно-голубых перчаток метнулась через комнату, и я схватила их на лету. Надев перчатки, я с силой ударила рукой по стене. Стена тут же начала покрываться наледью. *Хрусть* *Хрусть* Я сделала полный вдох через трубку. *Выыыы...* Дым, что заполонил всю комнату, был втянут обратно в трубку. Появилась сияющая ледяная стена. *Хрусть* Вспышка объектива сработала, запечатлев его собственное отражение на ледяной стене. *Треск!* Фотограф рухнул, трещины появились на его голове и объективах. «Хаф... Ты заставлял других быть забытыми, потому что сам не хотел исчезнуть в забвении в одиночку» «Возможно... В действительности я был единственным, кто полностью лишился шанса быть увековеченным...» «Сколько людей ты заточил здесь?» «57...» «Ты можешь вернуть их?» «Да... Могу...» «Тогда, по крайней мере, твоя жизнь будет спасена. Возвращай их сейчас же» «Но кто же будет помнить меня теперь?» «...Мы будем» «...Спасибо» Голова Фотографа обрела прежний вид, лишь один глаз сохранил форму объектива. Студия снова превратилась в палатку, теперь кишащую людьми. Искажение было устранено. «Мы нашли пропавшего члена семьи. Это он, верно?» Клиентка выглядела не слишком довольной. «О... Да... Мой отец вернулся. Ха-ха, неудивительно, что я забыла» «Ну что ж! Тогда перейдем к оплате остальной суммы?» Эзра, улыбаясь, пересчитывала деньги, пока клиентка и ее отец, выглядя подавленными, удалялись. Никто бы не обрадовался исходу этого дела. Они бы предпочли просто позабыть о тех, кто в итоге вернулся. Они бормотали бы себе под нос, желая, чтобы те люди исчезли навсегда. Позднее я узнала, что однажды из крематориев в Подворотнях Гнезда Корпорации N тихо поднялся дым, которого хватило бы на 58 человек. А я просто помню. Что ждет вас в следующей главе... «Здравствуйте, доктор Мозес. Давно не виделись» Незваный гость посетил меня. Фиксер-ассоциат из Секции 2 южного филиала Семерки и мой бывший помощник, Хи Джун. В их глазах все та же надменность, что и в моих воспоминаниях.