Дети Святого Императора Том 1 Глава 10 Багряное поле боя (1)
— Станьте моей единственной и самой дорогой семьёй. Той, кто будет мне дороже жизни. Кого я буду лелеять всем сердцем.
Когда чужеземный принц взял её за руку и прошептал эти слова, девушка, не в силах сдержать переполнявшие чувства, лишь безмолвно кивнула в ответ.
Так начиналась история о принцессе, которая когда-то мечтала стать для кого-то семьёй.
***
Её внезапно вывели из башни и, связав, заставили долго идти с повязкой на глазах. Сквозь тонкие туфли она чувствовала холодный и твёрдый каменный пол. Вдыхая в прохладном утреннем воздухе незнакомый запах железа, Амелия слегка дрожала.
Кругом гудели голоса и лязгала сталь под покровом густого, осязаемого жара сродни дамбе готовой прорваться.
С её глаз наконец-то убрали чёрную ткань и принцесса обнаружила себя посреди крепостной стены
— Смотри, Амелия.
Она часто заморгала.
Когда глаза, долгое время находившиеся в темноте, привыкли к свету, перед ней предстали ряды длинных лучников и пехоты, плотно заполнившие стены.
За крепостными воротами в немом восторге замерли кавалерийские отряды Рохана, готовые в любой момент ринуться в бой, а по обе стороны замка выстроились тысячи пехотинцев, ожидая начала сражения.
На равнине за стенами, подобно скоплению муравьев, расположилась армия Союза. Среди их знамён ярче всех сиял флаг Священной Империи Делькрос.
Лишь впитав в себя всё это зрелище до мельчайших деталей, Амелия повернула голову и встретилась взглядом с мужчиной, который держал её повязку.
Леонард, король Рохана.
Тот самый человек, который, как она когда-то искренне верила, станет ей самой любимой семьёй в мире, но который в итоге обманул и предал её, столкнув жизнь в бездну. Именно он оклеветал невиновную Амелию, лишив её трона и на долгие годы заточил в холодной башне.
Леонард посмотрел в пустые, иссохшие глаза девушки и криво усмехнулся одним уголком рта.
— Что такое, тебе обидно? Ненавидишь меня? Знай, что всё это лишь заслуженная кара, которую должна понести дочь грешной империи. Не ты ли истинная виновница этой священной войны?
Амелия никак не отреагировала. Она знала, что все его слова на самом деле лишь складной ложью.
Истинного виновника этой войны они оба прекрасно знали.
Над крепостной стеной дул сильный ветер, который растрепывал её криво остриженные розовые волосы.
Леонард какое-то время заворожённо смотрел на эту картину, а затем поднял руку и нежно коснулся кончиков её волос.
— Так что расплачиваться за это будешь ты. Как только я отрублю тебе голову, это станет началом грядущей войны.
Чувствуя, как рука, сжимающая горло, укрепила хватку, Амелия закрыла глаза. В её жизни, полной одних лишь страданий, не осталось места для сожалений. Она лишь молила о том, чтобы союзные войска сокрушили амбиции этого жестокого человека, чтобы они растоптали всё, что ему дорого, не дав получить желаемое. В тот миг это было её единственным желанием.
Именно тогда на линии фронта началось движение. Вдалеке лагерь союзников пришёл в волнение, и вскоре из него стрелой вылетела одна чёрная тень. Одинокий всадник. Это был внезапный рывок, совершенный без каких-либо признаков начала сражения.
Леонард, всё еще неловко сжимая её шею, прищурился и стал всматриваться в сторону вражеского стана. Судя по нарастающему шуму, это действие казалось незапланированным и случайным даже для самих союзников. Спустя мгновение из их лагеря один за другим вырвался целый отряд кавалерии. Было похоже, что они в спешке пытаются догнать впереди идущего рыцаря.
— Этот человек…
По мере того как фигура скачущего впереди рыцаря становилась всё ближе, ропот в лагере Рохана становился всё громче.
Чёрные доспехи, огромный двуручный меч за спиной и несколько коротких копий, закрепленных под рукой. Тот самый печально известный воин, что до недавнего времени сеял ужас на передовой, в одиночку нёсся на крепостные стены.
— ...Чёрный Дьявол!
— Это Чёрный Дьявол Империи!
— Наследный принц! Это наследный принц Делькроса!
Рыцарь в чёрных доспехах выхватил одно из копий. Как только наконечник окутала зловещая тёмно-красная аура, по всей стене пробежала волна паники.
«Он что, сумасшедший? Он же ещё даже не вошёл в зону досягаемости стрел. Неужто собирается метать копьё оттуда?»
— Чего ждёте?! Живо пристрелите его!
Как только прозвучал этот отчаянный приказ растерянного Леонарда…
Стрелы взмыли в воздух, застилая небо чернотой, и через мгновение с ужасающей скоростью обрушились вниз.
Однако дальности стрельбы всё же немного не хватило. Рыцарь, не меняя позы и продолжая целиться коротким копьем, невозмутимо промчался сквозь град стрел.
— Проклятье!
Пока лучники поспешно перезаряжали свои луки, наследный принц сократил дистанцию ещё на пятьдесят метров и, наконец, метнул копьё в то место, куда всё это время целился.
Копьё, извергая ауру, с пугающей силой вонзилось в землю прямо перед крепостными воротами. Оно лишь самую малость не долетело до стены, но, глядя на глубокую воронку в земле, солдаты побледнели.
— О-он вообще человек?
— Приготовиться к залпу! К залпу!
Сотни стрел вновь одновременно взмыли в небо. Наследный принц выхватил висевший за спиной палаш и, создав с помощью ауры широкую завесу меча, отразил большинство из них. Однако сил не хватило, чтобы сдержать весь обрушившийся на него град стрел.
Раздалось жалобное ржание, и принц, вылетев из седла, покатился по земле.
Казалось, он вот-вот поднимется, совершив кувырок, но в этот момент…
Очередное пущенное копьё на этот раз точно вонзилось в самый центр крепостной стены.
— Да это безумие!
С парой стрел, застрявших в доспехах, чёрный рыцарь вновь бросился к стене. Его скорость не шла в сравнение с лошадиной, но то, с каким упорством он мчался вперёд, окутанный багрово-чёрной аурой, внушало непередаваемый ужас.
Кадык рыцарского капитана, ожидавшего перезарядки, дёрнулся от напряжения.
Амелия стояла на стене в хватке Леонарда и наблюдала за всем происходящим. В её глазах, ставших до предела бесстрастными, впервые промелькнуло волнение, и зрачки мелко задрожали.
Кто-то всё ещё не отказался от её жизни, которую она сама уже давно похоронила. И этот человек, ни секунды не колеблясь, бежал прямо туда, где его ждала верная смерть.
Фью!
На наследного принца вновь безжалостно обрушился град из стрел. Однако на этот раз он противостоял ему не в одиночку. Группа рыцарей, бросившихся в погоню за покинувшим строй принцем, в тот самый момент, когда атака сосредоточилась на нём, наконец настигла его и разом подняла щиты.
Заграждение, созданное из выставленных щитов, в мгновение ока превратилось в решето.
— Ублюдок! Совсем из ума выжил?!
Один из рыцарей, чья личность была скрыта, отшвырнул пришедший в негодность щит и во весь голос заорал на наследного принца.
Леонард в тревоге закусил губу.
Рыцари, окружившие наследного принца плотным кольцом, начали медленно продвигаться вперёд, не нарушая строя. Вскоре они вошли в зону прямой досягаемости, и на них беспорядочно посыпался град стрел. Однако все спутники были пользователями ауры высокого уровня: сменяя друг друга, они воздвигали заслоны из мечей и каким-то чудом сокращали дистанцию до крепостной стены.
Наследный принц, то ли потерявший шлем, пока катался по земле, то ли ещё по какой причине, с открытым лицом отчаянно отбивал стрелы.
Свирепый взгляд и линия челюсти, ставшая с годами ещё резче, делали это лицо знакомым и одновременно чужим для Амелии. К тому же половина светло-золотистых волос принца была пропитана кровью. Похоже, его всё-таки задело стрелой.
— ...Морес.
Она всегда считала, что между ними с самого детства не было особой привязанности. Но почему же сейчас этот мальчишка так отчаянно пытается пробиться к ней?
Как раз в тот момент, когда она об этом подумала…
Их серые глаза встретились. В то же мгновение зрачки Мореса расширились от шока.
Пух!
В правую часть груди ударила жгучая, острая боль.
Амелия опустила голову и уставилась на кинжал, вонзённый в её грудь. Кровавое пятно, расплывающееся по скромному платью, казалось нереальным, словно распускающийся цветочный лепесток.
Медленно переведя взгляд вдоль руки, сжимавшей рукоять, она посмотрела в лицо Леонарда. Его глаза были полны глубочайшего отчаяния, но в то же время на губах играла едкая, горькая усмешка.
— Раз уж ты им так дорога, то что мне остаётся? Только отправить тебя к ним. Ха... Но я ни за что не отдам тебя им целой и невредимой, — с этими словами он толкнул её.
Амелия и так едва держалась на самом краю крепостной стены, опираясь лишь на хватку Леонарда, поэтому лёгкого толчка хватило, чтобы она беспомощно сорвалась вниз.
— Сестра! — донёсся издалека отчаянный, похожий на крик боли, голос Мореса, пока она стремительно падала на землю.
В перевернувшемся мире перед глазами застыло неестественно спокойное синее небо. Ей показалось, что она видит птицу, исчезающую за облаками, и в следующий миг сознание начало угасать.
Чьи-то крики, вопли, звон оружия, звук разрываемой плоти…
— ...Амелия, Амелия! Сестра! Приди в себя!
Амелия открыла глаза, услышав, как её настойчиво зовут.
— Кха!
Вместе с кашлем грудь пронзила жгучая, словно от огня, боль. Она повела глазами, осматриваясь. Они находились в самом центре поля боя, где столкнулись армии двух сторон.
Морес, опустившись на колени рядом с лежащей Амелией, прижимал ладонью без латной рукавицы её грудь в том месте, где торчал кинжал.
Она хотела позвать его по имени, но не смогла вымолвить ни слова. Кинжал повредил её лёгкое и при каждой попытке вдохнуть раздавался свистящий хрип, а изо рта толчками сочилась кровь.
— Тсс… Молчи и не двигайся. Рана откроется. Когда ты падала, я успел тебя подхватить, но место удара выглядит нехорошо… — Морес мягко удерживал Амелию, которая пыталась вырваться, и старался успокоить её. — Сестра, потерпи, скоро придёт отец. Для него такая рана пустяк, сама ведь знаешь...
Лицо брата было таким же бледным от напряжения. Казалось, он заговаривает её не только чтобы утешить, но и чтобы убедить самого себя.
— Ещё немного, Амелия. Просто продержись ещё чуть-чуть. Как только отец будет здесь, всё наладится…
«Ах, Его Святейшество. Отец!»
При мысли о нём на глазах Амелии, которые, казалось, давно высохли, впервые за долгие годы выступили слёзы. С тех пор как она вышла замуж, фактически порвав узы с семьёй из-за того, что отец до последнего противился её браку с Леонардом, она ни разу не подавала ему вести о себе.
Что могла бы сказать Амелия отцу, встреть она его прямо сейчас?
Морес, словно каким-то чудом разгадав её чувство вины, прошептал тихим голосом:
— Амелия. Отец всегда думает о тебе и беспокоится. Он совсем на тебя не сердится, так что, когда увидишь его, просто сделай вид, будто ничего не случилось, и улыбнись. Хорошо?
— …
— Отец и так очень тяжело переживает смерть Логана. Если и с тобой что-то случится, я не знаю, что с ним станет. Ты ему нужна, сестра.
Услышав непривычно мягкий тон Мореса, Амелия округлила глаза и посмотрела на него снизу вверх.
С некоторых пор он избегал её взгляда. Его расфокусированные серые глаза безучастно смотрели в пустоту. Амелия вдруг поймала себя на мысли: она списывала это на нервное напряжение, но почему его лицо такое бледное?
— ...Раз уж на то пошло, мне давно стоило извиниться. Прости, что в детстве вёл себя как дурак, вечно тебя изводил и говорил гадости. Я сильно перед тобой виноват.
Амелия, пристально рассматривавшая Мореса, внезапно содрогнулась от ужаса.
Лишь когда они перестали стоять лицом к лицу, она заметила десятки стрел в его доспехах со стороны спины. Там буквально не осталось живого места.
Руку его, прижатую к груди Амелии, обильно заливала кровь, и по большей части это была совсем не её кровь.
Амелия наконец осознала. Чтобы поймать её, падающую с крепостной стены, он самоотверженно бросился прямо под град стрел.
Почему у неё нет других ран, несмотря на падение с такой высоты? Почему ни одна стрела даже не задела её?
В то мимолётное мгновение Морес вложил все свои силы до последнего в спасение Амелии. И только тогда она наконец смогла различить голоса рыцарей, окружавших их и кричавших во всю глотку:
— Принц, продержитесь ещё немного!
— И как вам только удаётся каждый раз самовольно бросаться вперёд, а? Ваше Высочество, я вам это ещё припомню!
— Его Величество скоро прибудет! Ваше Высочество! Вы не должны терять сознание!
Амелия бессильно рыдала, чувствуя, как постепенно затихает дыхание Мореса.
«Ах… Это всё из-за меня».
Из-за того, что она по собственной прихоти приехала в Рохан, её отцу приходилось вести невыгодные дипломатические переговоры, а младшему брату — наследному принцу — пришлось броситься в это пекло, зная, что его ждёт верная смерть.
И несмотря на все их жертвы, в конечном итоге она всё равно умирает, оставаясь для них обузой до самого конца.
Именно в этот миг небо внезапно начало окрашиваться в багряный цвет.