Дети Святого Императора Том 1 Глава 9 Нежданный гость
— Значит, до сих пор на посещения стоял запрет? — спросил Сонджин у Эдит, отщипывая кусочек подрумяненного на завтрак хлеба. — С каких пор это началось?
— Точный срок мне неизвестен. Но я работаю здесь уже два года, так что ограничения точно ввели ещё до моего появления, — ответила Эдит, наливая воду в кубок.
По её словам, вход в Жемчужный дворец был закрыт для всех посетителей, за исключением немногих слуг и постоянно проживающих здесь рыцарей. Те, кому визит был жизненно необходим, должны были сначала подать прошение в Главный дворец. Исключений не делали даже для членов императорской семьи.
При этом большинство заявок всё равно отклонялось, так что фактически это был полный запрет на вход.
— Неужели и выходить тоже запрещалось?
Эдит пожала плечами:
— Насколько я знаю, подобных запретов раньше не было. Просто Его Высочество сам настолько не любил покидать Жемчужный дворец, что выходил крайне редко.
К счастью, похоже, Морес не вёл жизнь узника в этом отдельном дворце.
«Ну да, он ведь даже в Главный дворец раз в неделю ходить ленился, поэтому и не посещал аудиенции».
«Нормально ли это вообще для человеческих отношений принца Священной Империи?» — подумал Сонджин.
— И всё же раз в два вы выезжали в городской особняк, чтобы встретиться с другом.
— Другом?
— Да. Насколько мне известно, это были встречи с молодым господином Скарцапино.
«Значит, друг у него всё-таки был».
— Хм-м... — Сонджин погрузился в свои мысли, пережёвывая салат.
В дворцах Лазурной и Серебряной Розы, где жили другие принцы и принцессы, подобных ограничений не существовало.
«Значит, эта мера была направлена исключительно против Мореса. Возможно, это как-то связано с тем, почему именно в Жемчужном дворце так мало прислуги».
Но даже если он и слыл отъявленным самодуром, правильно ли было изолировать его в отдельном дворце, препятствуя визитам семьи и друзей? Морес, конечно, обладал скверным характером, но он не был каким-то ужасным преступником.
«Разве подобное заточение не оказало ещё более пагубного влияния на его личность и положение?»
— Если это просто снятие ограничений, то почему бы не сказать прямо? Что ещё за «частичное снятие»?
— Говорят, Его Величество распорядился, чтобы высокопоставленным жрецам и святым рыцарям вход по-прежнему был воспрещён.
— Это...
[Значит, людям с сильной божественной силой вообще запрещено входить в Жемчужный дворец?] — прошептал Король Демонов.
[Подозрительно.]
«Соглашусь. Ужасно подозрительно».
«Святой Император... Интересно, что у него на уме? Знай я, что всё так обернётся, выведал бы побольше, пока Король Демонов ещё мог читать мысли».
Закончив трапезу с неприятным осадком на душе, Сонджин тяжело вздохнул.
«Ну, сколько ни ломай голову, истинных намерений императора я всё равно не пойму».
Ограничения сняли сразу после аудиенции, а значит, Сонджин вчера всё-таки произвёл на Нэйта впечатление. Тот решил ослабить поводок, рассудив, что много проблем этот парень не создаст.
«Просто сделаю то, что должен».
Вскоре юноша выбросил все лишние мысли из головы и направился прямиком к тренировочной площадке.
«Раз-два! Раз-два!»
Сонджин начал свою тренировку, как обычно, наматывая круги по плацу. Теперь он мог поддерживать довольно стабильный темп быстрой ходьбы, не перегружая тело. Это был воодушевляющий прогресс, если вспомнить, что в самый первый раз он по этому плацу только ползал.
Время от времени юноша начал добавлять и силовые упражнения. Он опасался потери мышечной массы, так как вес уходил на удивление стремительно.
Рыцари Жемчужного дворца, похоже, уже привыкли к появлениям Сонджина и тренировались сами по себе, стараясь не пересекаться с его траекторией движения. Хотя на него по-прежнему бросали не самые добрые взгляды, враждебность уже не была такой открытой, как раньше.
«Ну ещё бы, это чья вообще площадка? Кто посмеет дерзить в моём присутствии?»
Усмехнувшись про себя, он остановился перевести дух, как вдруг у входа на плац появился незнакомец. Это был мужчина крепкого телосложения с безупречной осанкой.
Он недолго постоял у входа, озираясь по сторонам, а затем, заметив Сонджина, расплылся в широкой улыбке и направился прямо к нему.
«Хм? У него такой добрый вид, прямо как у большого золотистого ретривера… Где-то я его уже видел.»
— Ваше Высочество! — ослепительно сияя на солнце своими золотистыми волосами, мужчина размашисто зашагал навстречу. Приложив правую руку к груди, он отвесил чёткий, по-военному выверенный поклон. — Приветствую принца Мореса.
— ...
«Вспомнить бы только, где...» — от того, что его не сразу узнали, брови мужчины жалобно поползли вниз.
— …Командир второго рыцарского ордена Императорской гвардии, Масаин Кланос, Ваше Высочество.
«А, точно! Тот самый добрый рыцарь, который вчера сопровождал меня в Главном дворце».
Ощутив укол совести, Сонджин растянул губы в преувеличенно радушной улыбке:
— Сэр Масаин! Не ожидал увидеть вас в Жемчужном дворце. Какими судьбами? У вас сегодня выходной?
И в самом деле, сейчас на нём был не парадный рыцарский мундир, а простая повседневная одежда. О звании напоминал лишь пристёгнутый к поясу меч, да и сам он держался на редкость непринужденно.
Услышав вопрос Сонджина, сэр Масаин слегка улыбнулся и неловко почесал затылок.
— Я пришёл, как только узнал, что с сегодняшнего дня ограничения на посещение сняты. До этого момента мне никак не давали разрешения на вход. Прошу прощения, что не смог навестить вас раньше, пока вы болели.
От неожиданного ответа Сонджин несколько раз моргнул.
«Выходит, он и раньше подавал прошения? И поспешил сюда в ту же секунду, как ограничение сняли? Похоже, связь Мореса с этим мужчиной гораздо крепче, чем я полагал».
Король Демонов ворчливо поддел его:
[Ну ты и гад! Совсем совести нет! Вчерашнего парня уже из башки выкинул? Думаешь, много найдётся тех, кто станет по-доброму относиться к паршивцу, в чьём теле мы оказались?]
— Кхм... Искренне прошу прощения, что не узнал вас, сэр Масаин.
Сонджин мысленно глотал слёзы от нахлынувшего чувства вины, но рыцарь-командор ничего не заметил и всё тем же бодрым голосом спросил:
— Я слышал, в последнее время вы усердно занимаетесь физической подготовкой. Вы всегда выходите на тренировочную площадку в это время?
— Да, если нет никаких дел, я провожу здесь большую часть дня.
— Великолепно! — с тёплой улыбкой на глазах, сэр Масаин кивнул на ответ Сонджина. — В таком случае, если не возникнет никаких особых дел, я тоже буду приходить на тренировочную площадку к этому времени.
— Но зачем?
— Таков приказ Его Святейшества Императора. Он велел мне время от времени учить вас фехтованию.
«Сказал, что пришлёт подходящего человека, и в итоге сунул мне в учителя капитана гвардии?» — Сонджин удивился. Он просил об этом только вчера, но император оказался куда расторопнее, чем ожидалось.
— Мои навыки могут показаться заурядными, но в основах ауры я кое-что смыслю. Уверен, что обучение пойдёт вам на пользу.
— О, неужели?
— Да. В основном именно я берусь за обучение юных рыцарей, которые только вступают в орден.
«Выглядит молодо, а уже капитан рыцарского ордена».
Несмотря на всю его скромность, в голосе мужчины звучала неподдельная уверенность мастера, знающего цену основам.
Заметив во взгляде Сонджина предвкушение и восхищение, Масаин смущённо улыбнулся и почесал затылок.
— Немного неловко признавать, но я сам довольно поздно начал осваивать ауру. Мой период работы над основами был гораздо дольше, чем у остальных, поэтому этот фундамент не мог не стать прочным...
«Есть те, кто поздно начинает, но быстро осваивает мастерство. Похоже, он именно из таких. Гарантированные навыки и прочный фундамент... Разве это не идеальная кандидатура?»
Сонджин довольно ухмыльнулся.
— Вы выглядите весьма надёжным. Рассчитываю на вас, сэр Масаин.
— Да, Ваше Высочество! — почтительно отозвался Масаин, склонив голову.
«Хм, что-ж такое…»
Сонджин почувствовал непривычную пустоту и оглядел тренировочную площадку. Как он и думал, рыцари Жемчужного дворца, которые ещё недавно тренировались здесь до седьмого пота, внезапно куда-то исчезли.
«Интересно, почему? До появления сэра Масаина они точно были здесь…»
Пока принц с недоумением смотрел на опустевшую площадку, Масаин спросил:
— Ваше Высочество, в основном я обучаю владению мечом, но, возможно, у вас есть иное оружие, которое вы предпочитаете?
— Оружие?
Сонджин погрузился в раздумья.
В те времена, когда он сражался с монстрами, инфраструктура Земли была разрушена, а о нормальном снабжении не шло и речи. С оружием всё было ещё хуже. Огнестрел не пробивал толстые шкуры чудовищ, а те немногие клинки, что удавалось найти, тупились или ломались после пары-тройки ударов.
Охотникам ничего не оставалось, кроме как «биться головой об стену», полагаясь лишь на свои усиленные тела. Иногда они использовали наспех обработанные когти, клешни или зубы монстров, но можно ли было считать это полноценным оружием?
— …Думаю, ничего конкретного нет.
— Тогда, быть может, у вас остались какие-то воспоминания о фехтовании, которому вы обучались в детстве?..
— Нет. Совсем ничего не помню, — ответил Сонджин с предельно безмятежным видом, отчего Масаин тяжело вздохнул.
— Пожалуй, нам стоит начать со стандартов фехтования Имперской гвардии и укрепления ядра по методу «Банахас».
— А есть другие варианты?
— Гвардейцы империи в обязательном порядке осваивают и меч, и копьё. Однако в том, что касается методов развития ауры, существует правило: не приступать к новому методу, пока не доведёшь до совершенства предыдущий. Обычно большинство начинает с «Банахаса», так как он более интуитивно понятен по сравнению с «Вирозом», который предназначен для копейщиков.
Масаин добавил, что в конечном итоге всё равно придётся освоить оба метода. Сонджин, слегка наклонив голову набок, спросил:
— А не лучше ли с точки зрения экономии времени до конца придерживаться чего-то одного? Говорят, что по достижении определённого уровня различия между методами тренировки становятся бессмысленными...
— Э-э? — Масаин недоумённо нахмурился. — От кого вы это слышали?
— Отец говорил, что аура следует туда, куда укажет сердце...
— Цыц!
Масаин так резко оборвал его, что Сонджин невольно втянул голову в плечи.
«Надо же... Обычно он сама кротость, но в такие моменты становится как-то страшно».
— «Определённый уровень»? Как вы думаете, насколько высок этот самый уровень? Много ли найдётся тех, кто за всю свою жизнь сможет хотя бы кончиками пальцев коснуться этого предела?
— Но...
— «Куда укажет сердце»... Опять он за своё... Ваше Высочество, вы ведь понимаете, что сейчас находитесь на начальном уровне?
«А почему он злится на меня?..»
Пока Сонджин обливался холодным потом, Масаин внезапно сунул своё лицо прямо ему под нос и снова с нажимом подчеркнул:
— Выбросьте из головы даже мысль о том, чтобы чему-то научиться у отца! Если вы уже успели что-то от него нахвататься, забудьте об этом немедленно!
— ...
[Слышь, кажется, он на императора зуб точит, а?] — вкрадчиво подал голос Король Демонов.
«И не говори...»
У него появилось предчувствие, что уроки с Масаином вряд ли пройдут гладко.
Несмотря на то, что это было знаменательное первое занятие, махать мечом его сразу не научили. Вместе с Сонджином Масаин кружил по тренировочной площадке или делал лёгкую разминку, тщательно проверяя его общую физическую форму.
Попутно юноша слушал краткие объяснения о происхождении стандартного фехтования Имперских рыцарей и особенностях техник развития ауры, которые ему предстояло освоить. За этими разговорами утро пролетело незаметно.
Объяснив напоследок простую технику медитации, Масаин завершил урок.
— Если я скорректирую график дежурств в главном дворце на более позднее время, то, вероятно, в будущем смогу уделять вашим занятиям больше времени и во второй половине дня.
На слова рыцаря-командора, который горел энтузиазмом и даже заявлял, что если не получится с графиком, то он возьмет отпуск, чтобы прийти на урок, Сонджин в ужасе замахал руками.
«Собственная работа, сверхурочные, так ещё и добровольный отказ от отпуска?!»
Несмотря на довольно солидное первое впечатление, сэр Масаин при ближайшем рассмотрении оказался человеком весьма простодушным и даже непутёвым.
***
В тот день нежданным гостем оказался не только сэр Масаин. Сразу после обеда, когда Сонджин делал в своей комнате разминку, в дверь постучала Эдит с довольно растерянным видом.
— Ваше Высочество. Прибыла госпожа Амелия, я проводила её в гостиную.
«Кто такая Амелия?» — эта мысль мгновенно промелькнула у него в голове.
К счастью, у Короля Демонов, низведённого до роли живого «навигатора», сохранились накопленные ранее сведения.
[Старшая сестра Мореса. Первая принцесса.]
«Первая принцесса?»
— Но ведь она не оповещала о визите. Почему ты её впустила?
Каким бы изгоем ни считали Мореса в семье, его дворец оставался закрытой территорией. Даже императорская супруга всегда присылала весточку перед своим приходом.
— Дело в том, что... она настояла, что обязана встретиться с Вашим Высочеством, и ворвалась напролом...
«А-а. Понятно».
Раз уж она принцесса, Эдит было одинаково трудно как впустить её, так и выставить за дверь. Впрочем, ситуация была странной.
«Разве Морес не в ладах с братьями и сёстрами? Вряд ли она пришла навестить больного.»
[Говорят, конкретно с Амелией их отношения давно и окончательно разрушены.]
«И по чьей вине?»
[А ты как думаешь? Этот мерзавец Морес вечно шпынял её за низкое происхождения.]
«Цель этого визита явно не сулит ничего хорошего», — Сонджин вздохнул.
— Веди.
С тяжёлым сердцем, волоча ноги, он подошёл к дверям гостиной. Ещё до того, как Эдит успела открыть их, изнутри донёсся резкий скрип отодвигаемого стула. Казалось, будто кто-то вскочил с места. Вслед за этим послышался быстрый перестук каблуков.
Цок, цок, цок, цок.
— А?
Бах!
Дверь распахнулась с такой силой, что Сонджин едва не повалился навзничь прямо на пороге. Растерянно подняв взгляд, он увидел высокую девушку. Вцепившись в дверную ручку, она пристально всматривалась в его лицо.
«Вот это...»
[Да…]
Король Демонов и Сонджин одновременно издали ошеломлённый возглас. И это было неудивительно: девушка перед их глазами выглядела точь-в-точь как ангел, сошедший со святой иконы.
У нее были роскошные, вьющиеся волнами волосы цвета утренней розы и чистое белое платье. На её нежных щеках, напоминающих фарфор, мелко дрожали тени от длинных ресниц. Эта прекрасная девушка, похожая на распустившийся цветок розы, смотрела на Сонджина глазами, полными слёз.
— ...Морес.
Значит, это и есть Амелия? Но почему она смотрит на Мореса таким полным нежности и тоски взглядом?
«Кажется, их отношения совсем не такие, какими я их себе представлял»
Король Демонов рядом подкинул бесполезную крупицу информации:
[В обычное время он называл её «безродной девкой». Но лучше такими прозвищами не бросайся, мало ли.]
«Умолкни!»
Сонджин, обливаясь холодным потом, обратился к девушке:
— Эм... Сестра? Что привело вас сюда в такой час...
Однако Сонджин не успел договорить. Стоило ему подать голос, как девушка внезапно разрыдалась навзрыд. И затем...
— Морес!
Хвать!
От внезапно навалившегося веса бросившейся в объятия принцессы Сонджин в итоге не удержался и шлёпнулся на пятую точку.
— А? Что?
— Морес! Морес! Морес!
Девушка, не обращая внимания на то, что Сонджин упал, лишь выкрикивала его имя и прижималась к нему всё сильнее. В её отчаянных движениях было что-то от детёныша, который изо всех сил прижимается к матери. Грудь Сонджина в мгновение ока промокла от её слез.
«Да что вообще происходит?»
Сонджин с недоумевающим лицом хотел было что-то сказать, но тут же замолчал и начал обеими руками похлопывать её по спине. Хрупкие плечи девушки дрожали так сильно, что ему стало искренне её жаль. Она горько рыдала, бормоча себе под нос какие-то невнятные слова...