Дети Святого Императора Том 1 Глава 100 Императорский банкет (2)

╾──╼ ⛨ ╾──╼

Яд в поданной еде.

Легкое покалывание на языке, вызванное соусом, возникло не из-за специй. Это был, скорее всего, нервно-паралитический токсин. Сложно было сказать, был ли отравлен сам лосось, но такое же вещество тонким слоем было нанесено и по краям тарелки.

С вином тоже было что-то не так. Едва заметные отблески в жидкости намекали на медленно действующий яд кабамиллы, который обычно добавляли в чай.

Государыня-матушка, вы меня слышите? Немедленно откройте канал связи!

╾──╼ ⛨ ╾──╼

Логан годами был рядом со Святым Императором, замечая малейшие детали в его поведении. Его детство прошло во Дворце Лазурной Розы, а позже он часто присутствовал на аудиенциях, выполняя свой сыновний долг и занимаясь государственными делами. Иногда они уединялись в кабинете, коротая время за колкой орехов, но на этом их взаимодействие заканчивалось.

Тем не менее, второй принц мог с полной уверенностью сказать, что за всю свою жизнь он ни разу не видел, чтобы Святой Император непринужденно употреблял какую-либо другую пищу в стенах дворца.

Неудивительно, что присутствующие замерли в оцепенении. Глава слуг, стоявший неподалеку, растрогался до слез. Императрица и благородная супруга мгновенно прекратили свои завуалированные перепалки и уставились на стол. Император, игнорируя всеобщее изумление, молча съел всё до последнего кусочка, оставив тарелку из-под лососевых котлет абсолютно чистой.

Затем, конечно, он вернулся к своему привычному отрешенному виду и принялся безразлично нарезать еду.

Однако Логан, наблюдавший за ним долгие годы, сразу всё понял. Отец снова витал где-то в облаках. Судя по чисто механическим движениям, Святой Император уже давно превратил простое видимое поглощение пищи в укоренившуюся привычку.

«Я полагал, он просто чрезмерно осторожен… Если дело не в этом, то почему человек с такой огромной божественной силой, что его тело даже от смертельного яда мгновенно исцелилось бы, не может нормально поесть?»

— Ах, этот человек опять за своё.

С противоположной стороны послышалось недовольное бормотание. Это подала знак фальшивка, занявшая место Мореса. Юноша снова искоса взглянул на странного самозванца, чья истинная личность оставалась для него полной загадкой.

Еще во время триумфального шествия, едва увидев этого самозванца, Логан ни на секунду не усомнился, что телом Мореса завладел злой дух. Вокруг него ощущалось пусть и слабое, но явно зловещее присутствие.

В последний раз они виделись всего несколько месяцев назад, однако за столь короткий промежуток времени брат стал совершенно другим человеком. Каким-то образом уровень его ауры вырос настолько, что он в одно мгновение превратился в опытного воина.

О том, что Морес сильно похудел, и говорить не приходилось, но куда больше удивляла дикая энергия, временами исходившая от него вопреки любым попыткам маскировки. Возникало ощущение, что вместо изнеженного принца сидит ветеран-охотник, десятки лет посвятивший исключительно истреблению чудовищ.

— Ваше Высочество, я впервые вижу, чтобы Его Величество хоть что-то ел во время официального обеда, — с глубоким волнением на лице прошептал самозванцу брат Масаин.

— А? Почему вы это так оставили? Неужели при таких манерах за столом можно сохранить престиж Императора? Если человек привередлив в еде, нужно либо отругать его, либо дать то, что ему нравится.

— Ах… Называть привычки Его Величества манерами за столом, это несколько…

Этот самозванец действительно совершенно не выбирал выражений.

— Морес, благодаря тебе отец доел свой обед. Я всегда беспокоилась о здоровье Его Святейшества Отца, ведь он почти постоянно пропускал приемы пищи.

Сестра Амелия радостно произнесла эти слова, молитвенно сложив руки на груди.

«Они в который раз успели помириться?»

— Что?! Он каждый день пропускает приемы пищи, а вы просто закрываете на это глаза? Да что с вами всеми не так? Если великий Святой Император Делькроса из-за подобного заработает истощение, какой же позор нас ждет!

— Хм… Мне кажется, даже если это и случится, он тут же восстановится с помощью божественной силы…

«А действительно ли это злой дух?»

Сейчас Логану стало трудно судить о ситуации предвзято. Он понимал, что не должен так думать, но разве злой дух не ладил с окружающими куда лучше, чем настоящий Морес?

К тому же Логана не покидало странное чувство дежавю. Он был абсолютно уверен, что у фальшивки совершенно иная аура, совершенно не похожая на энергию младшего брата. И всё же, чем дольше юноша всматривался, тем сильнее самозванец напоминал ему сорванца Мореса из далекого детства.

«...Нужно поговорить с этим самозванцем».

Но сильнее всего его беспокоил Святой Император Делькроса. Стал бы правитель, в чьей человеческой природе можно было усомниться, безучастно смотреть на то, как злой дух своевольно занимает тело его собственного сына?

Логан решил, что в обращении с самозванцем ему следует быть осмотрительнее.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Званый ужин завершился довольно поздно вечером. Вернувшись в Жемчужный дворец, Сонджин, будучи слегка утомленным, как обычно, недолго помедитировал. Затем он приступил к чтению книги сказок, которую взял у Амелии.

Пока первый Святой Император вел ожесточенную битву с драконом, главы книги читались с головокружительной скоростью. Однако, как только автор перешел к описанию закладки фундамента имперской столицы и основания Делькроса, интерес Сонджина стремительно угас.

«Нужно поскорее разобраться с этой книгой и взяться за новую, пока мое стремление к знаниям совсем не иссякло».

Погрузиться в финал истории охотнику помешал Король Демонов, внезапно взволнованно воскликнувший:

[Ли Сонджин, свет! Свет приближается!]

«Что за фанатичные проповеди? Говори мне понятнее».

Дух, слегка раздраженный, пояснил:

[Да я о принце Логане! Он несется прямиком к твоим покоям!]

«Что?»

Лишь тогда Сонджин напрягся и стремительно вскочил с кровати. На всякий случай он схватил Щелкунчика, который всегда находился рядом с его ложем.

Сонджин не знал точного уровня мастерства Логана, но приближающееся присутствие оказалось настолько слабым, что сам он едва мог его уловить. Юноша, должно быть, двигался почти на уровне командира Бруно. В любом случае, ночной визит в Жемчужный дворец без официального уведомления явно не предвещал ничего хорошего. Учитывая дневную агрессию, неудивительно, если прямо сейчас начнется настоящая схватка.

Вскоре на террасу третьего этажа кто-то легко спрыгнул.

Судя по тому, что Даша всегда пользовалась этим же путем, охрана террасы действительно оставляла желать лучшего.

«Стоит позже намекнуть об этом сэру Масаину».

Сонджин молча наблюдал за балконом, к окну которого как раз приблизился Логан. Принц был одет в легкую одежду, а на его поясе висел длинный меч. Раздался тихий стук по стеклу.

«Что задумал этот парень?»

Пробраться в чужие покои незаметно, но при этом вежливо постучать перед входом? От такой нелепости Сонджин потерял дар речи и продолжил наблюдение. Логан постучал снова.

Тук-тук.

Лишь когда Сонджин неохотно ответил:

— Да входи уже...

Логан распахнул дверь террасы и переступил порог. В некоторых аспектах этот парень был до крайности принципиален.

— Как я уже говорил, нам нужно серьезно поговорить, — Логан уверенно прибли WebContent, обращаясь к Сонджину со спокойным лицом.

От него больше не исходило той ярости или жажды убийства, что ощущались раньше. Конечно, всё могло измениться в зависимости от исхода этой беседы.

Когда Сонджин кивнул, Логан на мгновение пристально вгляделся в него. Его слегка опущенные глаза, излучавшие тепло и нежность при взгляде на Амелию или Масаина, теперь, без малейшего намека на улыбку, казались невероятно холодными.

— Я повторю свои прежние вопросы. Кто ты такой? Что ты сделал с Моресом?

Сонджин слегка нахмурился. На самом деле, он и сам толком не знал, что произошло с истинным Моресом. К тому же, свою собственную личность было непросто объяснить в двух словах. Поэтому для начала он решил задать вопрос, который волновал его самого. На неудобный вопрос легче всего ответить встречным.

— А сам ты кто такой? Ты совсем не похож на обычного принца.

Сонджин уже склонялся к мысли, что в тело Логана тоже кто-то вселился.

— В чём заключается твой секрет?

Как только Сонджин произнес слово «секрет», глаза юноши расширились. Похоже, он совершенно не ожидал услышать это от него.

— Откуда ты... О моей тайне знал только Морес...

Взгляд Логана вновь стал суровым. Его рука медленно потянулась к поясу, где висел меч.

— Ты точно что-то сделал с Моресом! Как ты об этом узнал?

«Ох, только что успокоился, и вот опять закипает. Попытался разузнать, но, кажется, зря».

— Где Морес? Где настоящий Морес?

— Нет-нет, подожди, послушай! — быстро заговорил Сонджин, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля. Нужно было предотвратить поножовщину между двумя братьями. — Меня самого в это втянуло совершенно случайно! Я правда понятия не имею, что произошло с Моресом!

— ...

— Итак, успокойся для начала. Мне самому интересно, почему всё так обернулось! Сначала я расскажу тебе всё, что знаю, а ты раскроешь то, что скрываешь. По-честному, идёт? Вот и всё!

«Да какое, к черту, «по-честному»!»

Неся эту чепуху в такой спешке, Сонджин сам поражался собственной нелепости. Однако чувство опасности подсказывало, что этот бред необходимо продолжать, и его рот двигался сам по себе.

— Понимаешь? С моей точки зрения, ты кажешься гораздо более странным типом. Ты вообще настоящий Логан? Или, может, очередной злой дух, завладевший его телом? С какой стати я должен тебе доверять и выворачивать перед тобой всю душу наизнанку?

В ярко-голубых глазах юноши медленно угасло волнение. Логан некоторое время пристально смотрел на Сонджина, словно о чём-то размышляя. И вскоре он медленно открыл рот:

— …Хорошо. С твоей стороны действительно могли возникнуть подобные сомнения.

У Сонджина отвисла челюсть.

«Что за странный тип?»

Сонджин и сам понимал, какую чушь несёт, но неужели тот действительно поверил?

Логану было всё равно. Он осмотрелся, подошёл к дивану неподалёку и уселся, привычно выпрямив спину.

— Тогда давай начнём обмен информацией, о котором ты говорил. Для начала присядь. Каждому по одному вопросу за раз. Отвечать как можно короче. Если ответ покажется нам исчерпывающим, сразу переходим к следующему. Так будет честно.

«Он так зациклился на честности? Действительно, до странности правильный парень».

Пока онемевший Сонджин глупо смотрел на него, Логан подозвал его глазами.

— Тогда я начну первым. Кто ты такой и откуда взялся?

— …Меня зовут Ли Сонджин. И я, скажем так, из другого мира.

«Эх, ладно, будь что будет».

После этого они какое-то время обменивались вопросами и ответами. Сначала они строго по очереди задавали по одному вопросу, но в процессе разговора забыли про все правила и начали общаться совершенно открыто.

Сонджин признался Логану, что в прежнем мире погиб в битве с Королём Демонов. Очнувшись, он обнаружил себя в теле Мореса, от чьей души к тому моменту не осталось и следа. Сонджин и сам толком не понимал, почему это случилось, но особо подчеркнул, что на самом деле он очень старый человек, и это стоит учитывать.

Ответ собеседника поразил Сонджина. Тот не был жертвой злого духа, а являлся перерожденцем.

По его словам, в прошлой жизни он командовал войсками Ортоны и пал на поле боя, после чего очнулся в теле Логана. О других перерожденцах он не знал и причины своего возрождения также не понимал. Логан лишь просил учесть, что за его плечами стоит огромный опыт старого рыцаря.

— Но мне ведь перевалило за шестьдесят! — не уступал Сонджин. — Людей такого возраста в очередь на реинкарнацию должны пропускать автоматически, разве я не прав?

— Мои воспоминания о прошлой жизни туманны, — отозвался Логан, — но, думается, я и вовсе встретил смерть семидесятилетним.

— В семьдесят рубиться на передовой, так ещё и в самой гуще бойни?! Да ты всё врёшь!

Поначалу всё точно было серьёзно, но теперь оставалось только гадать, почему они спорят из-за возраста. Потеряв кучу времени на этот нелепый спор, Логан ненадолго замялся, а затем озвучил вопрос, который беспокоил его больше всего:

— Как думаешь, почему отец до сих пор закрывает на тебя глаза? Отчего он бездействует?

«И правда, почему?»

Этот вопрос занимал мысли Сонджина ничуть не меньше.

— А ты? Почему отец оставил тебя в покое?

— Что? — Логан округлил глаза и уставился на Сонджина. Похоже, он до этого момента ни разу об этом не задумывался.

Охотник слегка наклонил голову набок.

«Ты, парень, похоже, плоховато знаешь этого человека».

— Ты всерьёз думаешь, будто он не догадывается, что и ты далеко не обычный человек?