Дети Святого Императора Том 1 Глава 104 Гражданская война в Ортоне (3)
Ранее в Дети Святого Императора...
В Ортоне была разработана уникальная техника культивирования ауры, названная Хенесис. Это боевое искусство создавалось для использования с длинным мечом Хенесис, который выделяется своим внушительным лезвием и рукоятью, занимающей почти две трети длины клинка. Такое оружие превосходно объединяет достоинства двуручного меча и копья. Из-за его изящно волнистого лезвия, богато украшенной гарды и навершия, некоторые могли ошибочно принять его за обычный декоративный клинок аристократов. Однако, увидев однажды его колоссальную зону поражения, сравнимую с копьем, высокую скорость возврата, свойственную длинному мечу, и свирепую мощь зазубренного лезвия, разрывающего плоть, язык бы не повернулся назвать его украшением.
И прямо сейчас на равнине Андрес истинная суть техники Хенесис раскрывалась во всей своей красе.
Вжих!
Синяя аура меча, удлинившая и без того длинное лезвие еще на два локтя, стремительно описала круг. Двое наступавших всадников вместе с лошадьми были разрублены надвое и покатились по земле. Генерал Гаэль, решивший, что бой против кавалерии будет более эффективным с точки зрения затрат времени, вновь устремился на конные отряды.
Всадники в ужасе резко развернули коней. Пытаясь убраться как можно дальше от буйствующего мастера меча, кавалеристы в панике ломали строй и метались из стороны в сторону. Находиться рядом не имело смысла, ведь они не могли его остановить и лишь гибли один за другим, словно тренировочные манекены на полигоне. И хотя эти воины тоже считались элитными всадниками фракции роялистов, никто больше не осмеливался даже попытаться направить оружие в зону поражения генерала Гаэля.
Однако меч на полной скорости снова легко и со свистом описал в воздухе восьмерку.
Несколько кавалеристов, спасавшихся бегством, не успели уклониться. Их тела были разрублены по косой линии, и они повалились на землю.
Взметнулась едкая пыль.
— Фью, какой же монстр этот господин, — присвистнул командир наемников Джастин, который весело размахивал клинком во главе особого отряда.
С виду генерал Гаэль казался спокойным и сдержанным человеком, но стоило ему обнажить клинок, как он превращался в истинное стихийное бедствие. От одной лишь мощной ауры, расходившейся далеко вокруг, противники замирали от страха и теряли способность оказывать достойное сопротивление.
Один Мастер меча сокрушал больше всадников, чем весь их особый отряд. Это всё говорило.
Джастин поднял забрало своего шлема и мельком взглянул в сторону юноши, который с бесстрастным лицом орудовал мечом рядом с ним.
— Барт, чего ты такой мрачный? Все еще недоволен тем, что мы приняли этот заказ?
Юноша с самого начала не желал участвовать в этой междоусобице. Он и прежде отличался молчаливостью, но теперь и вовсе помрачнел, отчего Джастин, притащивший его сюда почти силой, испытывал глухую вину.
— ...
Барт некоторое время пристально всматривался в бушующую вдали синюю ауру, а затем ответил, даже не взглянув на командира.
— Исход этой бойни предрешен. Подобные дела всегда оставляют неприятный осадок.
— Ну, это…
Джастин запнулся, но тут же пожал плечами с нарочито беззаботным видом.
— Об исходе пусть беспокоятся господа, которые оплатили наши мечи. Тебя это не особо должно волновать.
Юноша промолчал. С резким металлическим щелчком он опустил забрало своего шлема, и в тот же миг сквозь узкую прорезь хлынул странный, пугающий серебристый свет его глаз.
Заметив эту зловещую энергию, Джастин насторожился.
— Что ты задумал?
— Я покончу с этим быстро.
— Что?
— Прости.
Юноша погладил шею лошади рукой, окутанной белым свечением, и резко пришпорил коня.
— Куда?! Эй!
Оставив позади отчаянный крик командира наемников, он направил скакуна в самую гущу беспорядочного боя. Его конь каким-то чудом уворачивался и проносился сквозь ряды смешавшейся конницы.
Когда редкие всадники преграждали ему путь, юноша без малейшего колебания взмахивал клинком. Несмотря на неправильные движения, траектория его ударов была странно эффективной и казалась по-своему изящной.
Пролив еще несколько фонтанов крови, молодой воин незаметно для всех добрался до правого фланга уцелевших сил республиканцев. Генерал Гаэль, яростно вращавший своим сияющим аура-клинком, мельком бросил на него удивленный взгляд. Промчавшись мимо него на полной скорости, юноша уже мчался прямо к вражескому частоколу, на который градом сыпались стрелы.
— Ч-что он творит?!
Глаза солдат-республиканцев округлились от изумления. Благодаря поддержке Мастера Меча им удалось восстановить строй, но они по-прежнему топтались на месте, не в силах продвинуться дальше.
Генерал Гаспар сам не заметил, как вскочил из-за укрытия, позабыв о свистящей над головой смерти.
— А ну назад, малец!
Громкий крик старого воина потонул в общем гуле сражения. Юноша же, казалось, вовсе не замечал обрушившегося на него ливня стрел. Левой рукой он на ходу выхватил второй клинок, притороченный к седлу, и теперь крепко сжимал оружие в обеих руках.
Секундой позже плотный воздух над полем боя содрогнулся от мощного толчка.
Спина лошади служила юноше лишь кратковременным укрытием. С огромным, словно бросающим вызов законам природы, усилием он взмыл вверх. Настолько стремительным и высоким получился этот прыжок, что Барт без труда пересёк остроконечные пики вражеского частокола. На мгновение над обширной равниной установилась неестественная тишина. Люди в обоих лагерях, как республиканцы, так и роялисты, замерли в безмолвном изумлении, их головы были запрокинуты к небу. Обычный человек, даже самый одарённый воин, был физически не способен на подобное. Конь, оставшийся без своего повелителя, под градом стрел превратившийся в некое подобие иглистой стальной ежихи, издал жалобный ржач и рухнул замертво в клубящуюся дорожную пыль. В самой высшей точке своего полёта юноша на краткий миг завис в воздухе, становясь идеальной мишенью. Но все стрелы удивительным образом облетали его стороной. Только Гаэль, из тысяч солдат, сумел различить истинную сущность этого невообразимого явления. Вокруг летящего Барта с невероятной яростью закружился вихрь, словно рождённый из ниоткуда. Потоки воздуха отклоняли летящие стрелы, уводя их в сторону. А те немногие снаряды, что смогли пробиться сквозь этот шквал, с сухим треском разлетались на мелкие щепки, сталкиваясь с сияющим белым барьером, сплетённым из скрещённых клинков. — Стреляйте!.. Да стреляйте же! — в приступе паники скомандовал военачальник роялистов, указывая на вознёсшегося врага. Лучники, не теряя времени, лихорадочно накладывали стрелы на тетивы, целясь в фигуру, застывшую в самом небе. Каким бы невероятным везением ни обладал этот юноша до этого момента, концентрированный залп в одну точку не оставлял ему ни единого шанса на спасение. Однако в следующий миг законы физики снова были смяты и отброшены в сторону. Вместо того чтобы замереть в верхней точке и превратиться в лёгкую мишень, молодой воин резко, с характерным глухим хлопком, оттолкнулся от самого воздуха. Воздух под его ногами на кратчайший миг уплотнился, подобно невидимой ступени, и юноша с огромной скоростью устремился вниз по косой линии, прямо к центру вражеского лагеря. Его скорость превосходила ту, с которой стрелки могли переводить прицел. — Какого чёрта… Вражеский предводитель, ошеломлённый, застыл за частоколом, не в силах осмыслить увиденное. Тем временем юноша перелетел над его головой и, окутанный затихающим вихрем, плавно опустился точно в центр лагеря. Воздух вокруг него словно натянулся, зазвенев от колоссального напряжения. В тот же миг клинок в его правой руке окутался бледным сиянием и со свистом полетел в сторону оборонительного рубежа. Юноша бросил его без видимого прицела, заставив оружие бешено вращаться в воздухе. Меч с глухим стуком вонзился в толстое бревно частокола и на мгновение мелко задрожал, будто кристалл, переполненный избыточной энергией. ***Бум!*** Сталь разлетелась на тысячи острых металлических осколков, которые со звоном врезались в позиции лучников. Плотный строй лучников, застывших в замешательстве, мгновенно был разорван этой смертоносной шрапнелью. — Мои глаза! А-а-а! — Назад! Среди врагов мгновенно поднялась настоящая паника. Люди падали на землю, зажимая раны, в то время как их командир недоверчиво хлопал глазами, отказываясь верить собственным глазам. Взрывной эффект меча противоречил всему, чему его учили в военной академии. В тот же миг юноша вновь с силой оттолкнулся от земли, мелькнув в воздухе стремительной тенью. Оставшийся в его левой руке клинок хищно сверкнул, и Барт в одно мгновение оказался прямо перед вражеским военачальником. — Что…?! Это стало его последним предсмертным хрипом. Вражеский командир даже не успел в полной мере осознать происходящее, как его голова отделилась от плеч и покатилась по примятой траве. Всё завершилось за доли секунды. — Чу... чудовище!.. — Хи-ик... Солдаты, оцепеневшие от этого зрелища, побледнели от чистого ужаса и начали лихорадочно пятиться назад. Те же, кто случайно пересекался взглядом с его серебряными глазами, сверкавшими из-под забрала, вовсе теряли равновесие, валились на землю. Первобытный страх перед юношей, продемонстрировавшим нечеловеческую мощь, мгновенно сковал весь лагерь. Вражеское войско, отправившее большую часть сил на обходный манёвр в тыл республиканцам, теперь состояло лишь из ослабленного отряда лучников и небольшой горстки пехотинцев поддержки. Лишившись предводителя, они окончательно пали духом, и их боевой порядок полностью рассыпался. Юноша некоторое время холодным, отрешённым взглядом осматривал плоды своего короткого, но стремительного прорыва, а затем, подобрав отрубленную голову военачальника, медленно направился обратно к деревянному частоколу. Тем временем в лагере республиканцев повисла напряжённая тишина. Солдаты недоуменно переглядывались, не понимая, почему после яростного прыжка одинокого воина град стрел с вражеской стороны внезапно прекратился. Командиры осторожно осматривали гребень холма, когда из-за частокола внезапно взмыл и с глухим стуком покатился по земле круглый предмет. Вздрогнув от неожиданности и приглядевшись, они поняли, что это была отрубленная человеческая голова, прилетевшая прямо в шлеме. Через открытое забрало генерал Гаспар узнал лицо этого человека. Голова принадлежала... — ...Генерал Алонсо!В лагере республиканцев поднялся переполох. Как же так, перед ними командир противника! Неожиданное появление такого гостя вызвало настоящее замешательство. Однако опытный генерал Гаспар сразу же увидел в этом удачный момент. Он выхватил меч, выскочил из укрытия и воодушевлённым голосом прокричал: — Командир врага пал! Вся армия атакует вражеский лагерь! — В... вперёд! В атаку! Подбадривая солдат, остальные рыцари ринулись следом за ним. Весь отряд, издавая боевые кличи, устремился к холму. Как только противник достиг частокола, стрелы перестали сыпаться. Они легко захватили вражеские позиции, словно все прошлые трудности были лишь миражом. ╾──╼ ⛨ ╾──╼ — Нынешнее сражение стало огромной победой для отряда «Астрос». Мы смогли сберечь множество жизней именно благодаря вашим клинкам. Примите мою глубочайшую признательность. Гаэль лично прибыл в палатку к наёмникам, чтобы встретиться с их предводителем, Джастином. Поскольку отряд был призван на службу в спешке, надлежащее вознаграждение ещё не было оговорено. Лицо генерала выглядело измождённым. Он только что вернулся со стратегического совещания, где долго спорил с представителями республиканцев. Те настоятельно требовали немедленной атаки на графство Кастилья. Как и ожидалось, совещание завершилось выводом, что при текущих силах такая операция невозможна. Обманувший их граф, безусловно, заслуживал наказания, но не имело смысла расширять и без того растянутую линию фронта. Более того, даже успешное превращение процветающих земель Кастильи в руины дало бы остальным нейтральным аристократам повод мгновенно перейти на сторону роялистов. — Генерал. Если задуматься, разве наш отряд не всегда оказывается на самых опасных участках? Вот я и размышляю, не полагается ли нам скромная надбавка за проявленный излишний риск. Наглый наёмник, который без колебаний считал генерала простаком, теперь спокойно и бесстыдно выдвигал необоснованные требования. Поначалу Гаэль вспыхнул от возмущения. Однако, подумав, он признал, что слова предводителя не лишены смысла. По крайней мере, командир «Астроса» искренне верил, что его люди честно заслужили увеличенное вознаграждение. Пока Гаэль погрузился в глубокие раздумья, в палатке раздался привычный спокойный голос. — Джастин, я же просил не переступать грани дозволенного. Это был Барт. Гаэлю и ранее казалось, что юноша держится с командиром на равных, но мастерство, которое тот продемонстрировал в сегодняшнем бою, явно превосходило способности самого Джастина. Было трудно поверить, что молодой воин, ещё не достигший двадцати лет, способен находиться на столь недосягаемом уровне. В памяти Гаэля до сих пор живо стоял образ юноши, который с невероятной скоростью вклинился в самую гущу вражеского войска. Можно было с уверенностью сказать, что именно он внёс наибольший вклад в сегодняшнюю победу. — Да ладно тебе! Ты только подумай, как сильно мы отличились в сегодняшней битве. Разве мы не должны получить справедливую награду за все наши труды? Нахмурившись, проворчал Джастин, но следующие слова юноши тут же заставили его прикусить язык. — В таком случае, не будет ли правильнее сначала обсудить мою долю внутри самого отряда? Командир наёмников нервно усмехнулся. Покрывшись холодным потом, он забегал глазами и нерешительно обратился к Гаэлю. — Генерал, а давайте мы дружно сделаем вид, что разговора о надбавке не было, хорошо? Очевидно, сумма, которую Джастин был должен юноше, превышала размер требуемой им прибавки. Гаэль с удивлением посмотрел на Барта. Генерал и раньше замечал, что тот ведёт себя излишне зрело для своего возраста. Теперь же стало ясно, что перед ним стоял вовсе не обычный послушный подросток. Заметив этот пристальный взгляд, юноша едва уловимо повел бровью, и Гаэль поспешно отвернулся к Джастину. Они ещё какое-то время обсуждали компенсацию с командиром, чья решимость заметно ослабла. Быстро придя к разумной сумме, уставший генерал собрался уйти, едва передвигая ноги, но на пороге палатки его остановил неожиданный вопрос. — И как долго вы намерены продолжать эту бессмысленную войну? Барт, который обычно никогда не заговаривал первым, впервые обратился к нему. Удивлённый Гаэль обернулся и встретил непривычно холодный взгляд серебряных глаз. — Вы правда собираетесь стать мучеником республики?