Дети Святого Императора Том 1 Глава 108 Спецотряд по борьбе с монстрами (1)

Приближается день рождения Святого Императора, и до него осталось всего полмесяца. В предвкушении одного из главных празднеств Делькроса, императорский дворец охвачен предпраздничной суетой. Прислуга неустанно трудится, украшая каждый уголок обширного замка, и караваны повозок с подношениями непрерывно следуют к дворцовым складам.

Один за другим прибывают почётные гости из других регионов. Дипломатические миссии, преодолевшие долгий путь из отдалённых земель для вручения даров, настойчиво добиваются аудиенций. В результате, сам Святой Император оказывается столь поглощён государственными делами, что едва находит время для короткой передышки. О регулярных встречах с детьми, разумеется, на этот период придётся забыть.

Оставшись предоставленными сами себе, принцы и принцессы наслаждаются безмятежными днями, лишь изредка отвлекаясь на визиты портных, прибывающих во дворец для создания праздничных нарядов.

— Вот он какой, этот длинный меч Хенесиса, — тихо промолвила Амелия, заворожённая его видом. — Хотя у меня и раньше не было сомнений, Арджуна поистине великолепен.

Принцесса с восхищением вздохнула, осторожно касаясь тонких пальцев струящегося серебром клинка. Она взяла меч у Логана, желая рассмотреть его подробнее.

Это было истинное произведение оружейного искусства, принадлежавшее некогда величайшему фехтовальщику Востока. После кончины генерала Гаэля оружие по праву заняло достойное место в императорской сокровищнице, без преувеличения заслужив статус легендарного клинка. Его стальное полотно украшала искусно выполненная, кропотливая гравировка, а утончённая гарда и навершие эфеса восхищали изяществом линий.

— Если бы у меня было нечто подобное, — задумчиво добавила она, — постижение Вироза и развитие ауры в искусстве фехтования дались бы мне гораздо легче.

Держа Арджуну обеими руками, Амелия совершила несколько пробных взмахов, и в её голосе прозвучали нотки неподдельной зависти.

Ранее эта сестра с удовольствием развлекалась с Щелкунчиком, так что её страсть к оружию была очевидна.

— В таком случае, почему бы вам не обзавестись собственным клинком? — мягко улыбнувшись, предложил Логан. — Полагаю, длинный меч Хенесиса идеально подошёл бы вам, сестра.

И действительно, Амелия, которая точными, выверенными движениями примерялась к тонкому длинному мечу, выглядела в этот момент на редкость убедительно.

— Какая прекрасная мысль... Интересно, сколько времени займёт изготовление подобного оружия на заказ?

— В пределах Делькроса вряд ли найдутся мастера, знающие секреты ковки мечей Хенесиса, — рассудительно заметил Логан. — Однако мне известно, что несколько превосходных экземпляров хранятся в императорской сокровищнице. Почему бы вам не обратиться к отцу с просьбой о выделении одного из них?

— Вы думаете, это возможно? Но ведь речь идёт о легендарном оружии. Неужели Его Святейшество Отец расстанется с такой ценностью так просто?

— Я сам получил свой клинок, будучи ещё ребёнком, — с улыбкой возразил Логан. — В те дни двор негодовал, что столь драгоценную сталь отдали ребёнку для забавы, но отец был непреклонен.

Услышав столь обнадеживающие слова, Амелия с воодушевлением кивнула.

— Вот как... Тогда мне непременно стоит поговорить с ним.

— Если с такой просьбой к нему обратитесь вы, сестра, разве он сможет отказать? Я уверен, что ради вашей улыбки отец не пожалеет даже священную реликвию.

После этих слов они переглянулись и тепло улыбнулись друг другу.

«Ну и идиллия, сейчас расплачусь...», — раздражённо подумал Сонджин, который до этого молча выслушивал их щебетание.

«Все это, конечно, замечательно, но какого черта вы у меня дома забыли, а!?»

Дело в том, что Логан и Амелия без всяких угрызений совести расположились в Жемчужном дворце. Они мило беседовали, попутно наблюдая, как Сонджин до седьмого пота учит правила этикета.

Сонджин испустил вздох, встретившись взглядом с двумя парами невинных глаз, которые округлились и уставились на него.

Оказалось, что далеко не все принцы и принцессы страдали от безделья. К Сонджину, у которого знания придворной жизни были равны нулю, внезапно приставили строгого наставника. Похоже, даже Святой Император, известный своим либеральным подходом к воспитанию, пришёл к выводу, что с началом прибытия иностранных гостей базовые манеры Сонджину всё же жизненно необходимы.

В итоге время для тренировок резко сократилось, и Сонджин с каждым днём становился всё мрачнее. Его душа жаждала выплеснуть накопленный стресс на занятиях!

— И всё же, благодаря навыкам фехтования, у вас превосходная осанка. Думаю, исправлять её не придётся.

— Верно! Когда Морес просто стоит на месте, он выглядит весьма внушительно. Стоит лишь выучить несколько главных правил, и вы станете безупречным принцем.

Эти двое принялись утешать Сонджина, будто он маленький ребёнок, а застывший рядом учитель этикета, ревностно следивший за каждым его движением, невольно улыбнулся от умиления.

«Да они издеваются надо мной!» — вскипел про себя Сонджин, чувствуя, как дёргается глаз от такого единодушия.

На этом, однако, его испытания не закончились: едва завершился урок этикета, как настало время приступать к обучению танцам.

Праздничные торжества в честь дня рождения императора, длившиеся трое суток, завершались грандиозным банкетом. К великому сожалению Сонджина, все принцы и принцессы, достигшие тринадцатилетия, должны были присутствовать на этом мероприятии лично. Отказаться или сослаться на забывчивость было совершенно невозможно, учитывая важность события. Более того, уже со следующей недели во всех королевских резиденциях начнутся приемы и официальные ужины в честь прибытия иностранных послов, а особняки кардиналов и высшей знати в столице погрузятся на три недели в водоворот бесчисленных светских раутов.

„Общение в высшем свете — это так утомительно. Совершенно не хочется этим заниматься…“

— В любом случае, Морес, тебе удивительно легко даются любые движения, — с улыбкой заметила Амелия, изящно двигаясь под музыку и увлекая Сонджина за собой. — С фехтованием было то же самое, а теперь и в танцах ты держишься превосходно.

На этих занятиях принцесса сама предложила быть его партнёршей. Её уверенное ведение делало обучение гораздо более приятным и простым, чем юноша ожидал изначально.

— Правда? Думаю, это к лучшему, — непринуждённо произнес Логан, наблюдавший за ними неподалёку. — Насколько я помню, Морес был абсолютно бездарен, и бедный учитель чуть с ума не сошёл, пытаясь научить его хотя бы подобию изящества. Хорошо, что теперь он…

Он тут же осекся и замолчал. Похоже, Логан на мгновение позабыл, что нынешний Сонджин – не настоящий Морес. Заметив замешательство во взгляде Амелии, Сонджин быстро взял ситуацию под контроль.

— Раньше я и фехтовать не умел.

— …Да, верно.

— Люди ведь меняются со временем.

— …Пожалуй.

Ощутив неловкое молчание, Амелия на миг вгляделась в их лица, но, не заметив ничего странного, лишь недоумённо склонила голову. Глядя на Логана, который с растерянным видом бесцельно перелистывал соседнюю книгу со сказками, Сонджин вспомнил их недавний разговор.

— Никудышный из тебя злой дух, Ли Сонджин. Что ж, полагаю, в будущем мы сможем найти общий язык.

После той ночной беседы, выходя на террасу, чтобы вернуться во дворец Лазурной Розы, принц обернулся и тихо добавил.

— Тем не менее, я должен найти настоящего Мореса. Пусть наши отношения уже не те, что раньше, но этот негодник всё ещё мой драгоценный брат. И потому…

На этих словах Логан на мгновение замялся, затем, встретившись взглядом с Сонджином, с видимым усилием закончил.

— И потому, если Морес когда-нибудь вернётся, ты пообещаешь вернуть ему тело?

Логан лишь просил вернуть законное тело его младшему брату, но на его лице отразилась такая горечь, будто он требовал от Сонджина добровольно идти на эшафот.

„Ну и растяпа же он, не умеет быть твёрдым. Просто мямля“.

— Ладно, мне несложно. Всё равно я уже мертвец.

Почувствовав искренность Сонджина, который без малейших колебаний кивнул в знак согласия, Логан с облегчением улыбнулся.

— …Спасибо.

С того самого дня Логан стал относиться к Сонджину как к родному брату. Конечно, Амелия и Масаин, которые не находили себе места от тревоги, опасаясь окончательного разрыва между ними, теперь были безмерно счастливы.

Амелия взяла Сонджина за руку и покружилась в танце, отчего подол её лёгкого платья раскрылся, подобно лепесткам цветка. Она выглядела столь невинно и прекрасно, что учитель танцев невольно залюбовался ею и замер.

Логан, немного поразмыслив над её вопросом, ответил:

— В этом году Сисли впервые посетит банкет. Думаю, на этот раз мне стоит ей помочь.

— Разве Сисли не двенадцать лет?

— Она святая, официально признанная Правоверной Церковью. По мнению Собора, ей ещё рановато, но представить Сисли ключевым гостям уже давно пора.

„Кажется, говорили, что младшая принцесса, находящаяся сейчас в паломничестве, скоро вернётся“.

Амелия кивнула:

— Понятно. Хельна и Кадес тоже впервые придут, но они пойдут вместе, так что проблем не возникнет.

„Да эти зазнайки настолько хитры, что их чертями не проймёшь! Сомневаюсь, что первый банкет их хоть сколько-нибудь напугает“.

— Тогда решено. В этот раз я могу сопровождать Мореса, да?

— …А обычно разве не наоборот?

Увидев недовольное выражение лица Сонджина, Амелия сделала оборот, легко покружилась и весело рассмеялась.

— Не волнуйся так. Я буду надёжно охранять тебя до самого окончания приёма.

— …

— Отныне я всегда буду защищать тебя, Морес!

От таких слов Сонджин лишился дара речи. Эта сестра так снисходительно обращалась с Моресом, словно с маленьким ребёнком, хотя разница в возрасте у них была всего год.

Ближе к вечеру изнурительные тренировки наконец-то завершились. Предвкушая долгожданную свободу, юноша в радостном настроении направился к тренировочной площадке, но эта неразлучная парочка уже была там и беззаботно проводила время.

„Что с ними такое? Неужели им больше нечем заняться?“

— Мастер Димрос внезапно уехал в длительную командировку, так что уроки владения копьём пока приостановлены.

Амелия села рядом с Сонджином, старательно принимая позу для медитации.

— Поскольку мне всё равно приходится упражняться самостоятельно, я проведу время тут. Да и за тренировками Мореса наблюдать очень интересно!

Логан же разминался прямо перед ними.

— Во дворце Лазурной Розы нет отдельной тренировочной площадки. А если идти на плац рыцарского ордена, то кажется, будто мешаешь тренировкам других рыцарей. Мне было как-то неловко.

«А рыцарей Жемчужного Дворца, которые забились вон в тот угол, ты, получается, в упор не видишь?»

В надежде, что хоть Масаин как-то вмешается, Сонджин обернулся к нему, но тот лишь отвернулся, а его глаза подозрительно заблестели от подступивших слёз.

— Словно бы детство ваше вернулось. Видя, как Ваше Высочество столь дружно ладит с братом и сестрой, я теперь со спокойным сердцем могу отойти в мир иной.

«Глупо было ожидать от него хоть чего-то дельного...»

Юноша горел желанием поскорее создать седьмой слой ауры, но из-за чужих вздохов никак не мог настроиться на нужный лад. К его удивлению, стоило лишь принять позу медитации, как шум отступил, и он без труда погрузился в свои мысли. Тренировка принесла привычное блаженство, и, когда Сонджин очнулся, его тело всё еще ласкали лёгкие завихрени воздуха.

Впрочем, стоило Сонджину открыть глаза, как он тут же растерялся. Эти двое по-прежнему сидели рядом и пристально разглядывали его. Амелия почему-то так и лучилась гордостью, а на лице Логана застыло искреннее изумление.

— Я думал, что только отец способен так легко материализовать ауру…

«Материализовать ауру?»

— Потрясающе, правда? Я тоже была поражена, когда увидела это в первый раз.

— Теперь понятно, почему он смог так быстро сформировать слои, хотя его сродство с аурой не столь выдающееся.

Логан с серьёзным видом кивнул. Будучи более чувствительным к потокам ауры, чем другие, он мог чётко понять, что именно происходит с Сонджином.

Обычно тех, кто быстро формировал слои ауры, называли людьми с высоким сродством. Однако, строго говоря, это неверное выражение. Тот, кто обладает хорошим врождённым сродством и легко поглощает ауру, но не способен ею управлять, не сможет быстро накапливать её слои. Такой человек сталкивается с трудностями при фиксации и стабилизации слоёв ауры.

С другой стороны, даже если врождённое сродство человека немного ниже, как только он научится искусно управлять аурой, процесс формирования слоёв и тренировок неизбежно ускорится.

Тело Мореса от природы не обладало хорошим сродством к ауре. И хотя благодаря Святому Императору, который влил огромное количество ауры, чтобы заблокировать проход, его сродство заметно улучшилось, оно всё ещё не шло ни в какое сравнение с Логаном, поглощающим ауру так же естественно, как дышит, или со Святым Императором, чьё тело будто полностью состояло из ауры.

Тем не менее то, с какой лёгкостью он накапливал и направлял энергию, доказывало лишь одно: Сонджин уже достиг того мастерства, когда «Аура следовала туда, куда укажет сердце».

Смерив брата недовольным взглядом, Амелия обиженно надула губы.

— Ты ушам своим не поверишь, Логан, когда узнаешь, до чего своенравно он обходится с аурой. Совсем недавно Морес напрочь проигнорировал все правила техники и так сильно взболтал ауру внутри себя, что чуть не умер. За это Его Святейшество Отец устроил ему большой нагоняй.

— ...Это правда?

Логан окинул Сонджина удивлённым взглядом.

— Да что такого-то?

— Впредь тебе необходимо проявлять крайнюю осмотрительность. Мне неведомы тонкости, но твой метод контроля в корне разнится с общепринятым. Такое чувство, будто основы смирения ауры прошли мимо тебя.

— А разве её нужно усмирять? К чему такие сложности?

Ему просто стало скучно пускать её по стандартной методике, вот он и извлёк её немного по-другому. Однако выражение лица Логана было серьёзнее, чем ожидал Сонджин.

— Конечно. Обычно люди не могут вот так просто игнорировать поток из-за того, что методика развития кажется им обременительной. Тело само по себе отвергает подобные движения.

— С чего бы? Оно ведь и так течёт в моем теле, я просто направляю поток наружу.

— Тогда подумай вот о чём. Если тебе станет жарко, ты сможешь прямо сейчас содрать с себя кожу и размахивать ею? А если скрутит живот, сможешь вывернуть наружу все свои внутренности?

— Э-э...

Сонджин промолчал и лишь захлопал глазами.

Аналогия, конечно, вышла крайне доходчивой и сразу отпечаталась в голове... Но, чёрт возьми, стоило это представить, как стало жутковато.