Дети Святого Императора Том 1 Глава 109 Спецотряд по борьбе с монстрами (2)

Аура – это сила, граничащая с самой жизненной сущностью. Каждое существо, населяющее Истинный Мир, инстинктивно генерировало её в незначительных количествах, что было естественным следствием самого факта существования. Следовательно, её фундаментальное свойство заключалось исключительно в поддержании организма. Несмотря на бурлящую внешнюю энергию, пользователь ауры на инстинктивном уровне был неспособен применять её разрушительную силу внутри собственного тела. Сонджин же, воспринимавший ауру как чужеродную субстанцию, сродни скверне монстров, имел принципиальное отличие от жителей измерения Делькроса. В его случае энергия не подчинялась инстинкту самосохранения, а он сам распоряжался ею по своему усмотрению.

— Полагаю, существует лишь один возможный способ решить эту проблему, — невозмутимо изрёк Логан. Возможно, это было следствием его прошлого в качестве мастера меча, но этот человек внушал странное доверие.

— И что же это за способ?

— В будущем тебе предстоит обрести такую силу, которая избавит тебя от необходимости чрезмерных усилий.

«О, так всё просто! Но... Странное ощущение, будто меня обманывают».

Заметил ли Логан тень разочарования на лице Сонджина или нет, но он тут же попытался навязать метод развития ауры, которым так гордилась его родина.

— Не желаешь ли, пользуясь случаем, изучить технику Хенесиса? Говорят, Банахас был редким гением, но его метод излишне прямолинеен и примитивен. В плане глубины логики и тонкости контроля ничто не сравнится с Хенесисом.

А ведь ещё совсем недавно он утверждал, что тщательно скрывает всё, связанное с Ортоной. Похоже, теперь, зная, что Святой Император раскрыл его истинную личность, ему больше нечего бояться.

— А кого ты пытаешься обмануть? — Сонджин самодовольно хмыкнул. — Сэр Масаин мне лично дал клятву, что метод Банахаса не имеет себе равных на всём континенте.

Разумеется, среди присутствующих нашлась и наивная душа, клюнувшая на приманку Логана.

— Эта техника столь могущественна? Даже сильнее Вироза?

— Могу вас заверить, сестра. В отличие от Вироза, она не столь запутана и идеально сочетает в себе как искусство владения мечом, так и мастерство копья.

— А если наполнить ею копьё и метнуть, получится ли разрушить стену крепости?

«Что с ней такое? Почему сестрица в который раз так отчаянно стремится разрушить ни в чём не повинную стену?»

— Да что там стена? — подлил масла в огонь Логан. — На наивысшей ступени мастерства можно обратить в прах целую цитадель!

— Ва-а-ау...

Серые глаза Амелии засияли восторгом, как никогда прежде. Глядя на неё, Логан расплылся в дружелюбной улыбке и нанёс финальный удар:

— Сестра, почему бы вам тоже не освоить её при случае? Отец всё равно собирается передать вам длинный меч Хенесиса.

— М-меч Хенесиса!..

Едва эти слова прозвучали, как Амелия окончательно сдалась и яростно закивала. Сонджин посмотрел на неё с глубоким сочувствием. Она и с одним Вирозом едва справлялась, а теперь эта сестрица решила гнаться за двумя зайцами сразу. Ему уже воочию представал её тернистый путь, но...

«Тут уж ничего не поделаешь. Кто сам себе роет яму, тот в ней и будет выбираться».

Сонджин молниеносно выхватил Щелкунчика и сосредоточился. Памятуя о предупреждении Логана, он решил временно забыть о привычке полагаться на скверну монстров и досконально изучить метод развития Банахаса. Кстати, о скверне...

«Жаль тех монстров, которых я уничтожил ранее. Ведь было одно дело, которое я очень хотел совершить, когда поймаю следующего...»

[Что именно ты намеревался сделать?]

Сонджин давно желал провести один эксперимент над монстрами. Сможет ли он использовать демоническую энергию и в этом мире? Как в особняке Дигори, так и в Инквизиции он терял сознание сразу после убийства монстров, поэтому не успел попробовать. Но что, если он сможет, как и прежде, поглотить энергию из трупа чудовища и укрепить своё тело?

Король Демонов, постигнув его мысли, впал в ужас.

[Эй, попридержи коней! Сейчас ты принц Делькроса, твоё тело владеет аурой! Ты хоть представляешь, как демоническая энергия может на тебя повлиять, раз собираешься вытворять подобное?!]

«А что такого? Это ведь просто энергия, неужели случится что-то катастрофическое?»

Сонджин отнёсся к этому легкомысленно, но, как ни странно, опасения Короля Демонов имели под собой вполне веские основания.

[Да пораскинь мозгами! Яйцо, которое подсадили Хабену, погибло всего за один день. Но у остальных-то оно оставалось жизнеспособным несколько дней, тебе ведь это известно, верно?»

«А ведь и правда...»

Если размышлять о разнице между этими двумя случаями, то сейчас на ум не приходит ничего, кроме того факта, что Хабен был пользователем ауры.

[Почему серая чума в основном поражает больных и одиноких стариков? Не потому ли, что у этих людей слабая аура? К тому же, если яйцо так быстро погибло именно из-за ауры, то разве обратный эффект не столь же вероятен?]

Монстры могут быть уязвимы к воздействию ауры. Учитывая этот факт, может проявиться и обратный эффект. Поглощённая энергия монстра может оказаться ядом для тела Мореса, который обладает аурой.

«Вероятность такого исхода определённо существует... Но даже если с телом случится что-то непредвиденное, разве отец не сможет это исправить? Всё же стоит рискнуть хотя бы раз!»

[Тебе было мало трепать нервы Святому Императору, так ты снова решил вляпаться в неприятности?] — недовольно проворчал Король Демонов. — [Конечно, папаша тебя выручит. Ему ведь нужно, чтобы ты остался жив... для того, чтобы самому потом тебя придушить, ты об этом не думал?]

«Перспектива не внушает оптимизма...»

Невольно вспомнив пронизывающий холодный взгляд Святого Императора, Сонджин непроизвольно вздрогнул.

«Пожалуй, пойду лучше потренируюсь...»

╾──╼ ⛨ ╾──╼

В тот вечер Логан покинул Жемчужный дворец и впервые за долгое время направился к комплексу административных зданий. Как и во многих случаях после завершения охоты на морских чудовищ, его путь лежал в канцелярию рыцарского ордена Аврелиона. Несмотря на свою принадлежность к ордену Бастиана, Логан имел особое поручение от ордена Аврелиона: ему предписывалось собирать и докладывать любую информацию о передвижениях чудовищ, замеченных во время карательных экспедиций.

Несмотря на позднее время, когда подавляющее большинство сотрудников уже разошлись по домам, дежуривший в кабинете заместитель Франциск выглядел на удивление бодрым. Он относился к тем редким индивидуумам, кто с радостью готов был работать сверхурочно, лишь бы хоть немного облегчить нагрузку командира. Разумеется, на следующий же день он без малейших колебаний подавал заявление на отгул, чтобы компенсировать затраченные усилия.

— Экспедиция в этот раз затянулась необычно долго. Говорят, вы достигли земель маркграфа Зигсмунда на севере.

В ответ на слова Франциска Логан лишь кивнул.

— Нашу просьбу осмотреть территорию поместья отклонили. Маркграф проявил непреклонность. Однако нельзя сказать, что поездка оказалась абсолютно безрезультатной.

— Значит...

— Как и сообщали экзорцисты, я повстречал демоническую тварь в Тёмном лесу, расположенном неподалёку от владений Зигсмунда.

Логан, обладавший самой мощной божественной силой среди бойцов отряда Лилиум, ощущал присутствие демонов глубже, чем кто-либо другой. Он спокойно описал заместителю, как тайно проник в лес, пока отряд расположился на ночлег, и в одиночку справился с демоном.

Услышав это, Франциск лишь недовольно щёлкнул языком.

— И зачем был этот неоправданный риск? Вам спецотряд для мебели выдали? Если эти слухи дойдут до Его Величества, он устроит вам такую взбучку, что мало не покажется.

— Это был одиночный демон, обычная Лесная ведьма. Ничего особо опасного, — спокойно возразил Логан. — К тому же, Лилиум – это прежде всего доблестные рыцари, объединённые ради спасения народа, а не моя личная гвардия.

— А? С каких пор сборище психов вдруг записалось в благородные рыцари? — фыркнул заместитель. — Я-то наивно полагал, что в Лилиуме состоят исключительно ваши фанатики.

— ...

Логан несколько секунд пребывал в состоянии шока, ошарашенный наглостью заместителя, совершенно не умевшего фильтровать свою речь. Наконец, он глубоко вздохнул, извлёк нечто из кармана и протянул Франциску.

Это была небольшая медаль, покрытая красноватой ржавчиной. Из-за сильного износа требовалось присмотреться внимательнее, чтобы с трудом различить выгравированный на поверхности узор в виде паука.

— Это?..

— После уничтожения демона я обнаружил неподалёку следы ритуала призыва. Она была зарыта прямо в центре круга призыва. Дьяволопоклонники к тому моменту уже покинули это место.

Франциск поправил очки и некоторое время скрупулёзно осматривал медаль со всех сторон. Он даже слегка соскоблил ржавчину с поверхности. Спустя некоторое время он положил медаль на стол и обратился к Логану.

— Вещица явно из Культа Тьмы. Похоже на знак секты «Покаяния». Вот только состояние у медали плачевное, да и сам узор выглядит грубовато. Для проверки подлинности потребуются дополнительные исследования.

Логан кивнул. За годы, проведённые в составе особого отряда, странствующего по различным уголкам континента, он пришёл к одному выводу: в этих землях тайно действует куда больше сект дьяволопоклонников, чем он изначально предполагал. Наиболее ярким примером служат уцелевшие последователи Культа Тьмы, сумевшие сбежать от чисток. Более того, когда он отправлялся на восточные территории, некогда принадлежавшие Ортоне, для уничтожения морских чудовищ, следы подобных сект обнаруживались без исключения в каждой деревне, куда бы они ни заходили. Эти факты совершенно ускользали от его внимания во времена, когда он был мастером меча Гаэлем. Учитывая, как много следов Культа Тьмы осталось именно в восточном регионе, Логан в последнее время начал подозревать, что, возможно, за распадом Ортоны скрывалось нечто большее, чем просто интриги Делькроса.

— Что известно о расследовании на востоке?

— Недавно командир Сайлас во главе третьего рыцарского ордена отправился на восток. К ним присоединились экзорцисты из Тервакии, так что получилась довольно внушительная исследовательская группа.

«Третий орден...»

Лицо Логана приобрело странное выражение.

Задаетесь вопросом, почему Третий орден, состоящий в основном из первоклассных копейщиков, так часто оказываются замешанными в подобные ничтожные и совершенно неподходящие им расследования? Тем более, учитывая, что их командир, Сайлас Аджен, человек весьма почтенного возраста, едва ли должен отправляться в длительные командировки накануне такого значимого события, как празднование дня рождения.

— Я не могу понять, отчего Третий орден так часто отправляют в походы.

Франциск в ответ лишь тяжело вздохнул.

— Почему бы и нет. Его Величество, конечно, перегибает палку, но раз он указал именно на Третий орден, что может сделать командир?

Из-за продолжительного отсутствия капитана тренировки новобранцев в отряде копейщиков стали затруднительными. Поэтому вместо него сейчас сэр Димрос, заместитель командира Первого рыцарского ордена, занимался пайком. Из-за этого занятия Амелии также пришлось отложить.

— Тётушка жалуется, что за последние несколько лет командир Сайлас ни разу не посещал императорский банкет в честь дня рождения.

Капитаном третьего рыцарского ордена императорской гвардии по-прежнему оставался тот самый Сайлас Аджен. Родственник Франциска и человек, которого Логан тоже хорошо знал. Тот самый высокий командир, который шестнадцать лет назад оборвал жизнь Гаэля в Ортоне.

— Неужели…

Логан задумался о новой возможности и молча нахмурился. Если бы он не поговорил с Сонджином ранее, он бы никогда не усомнился. И если задуматься, сколько раз Логан вообще сталкивался с командиром Сайласом в императорском дворце до сих пор? Особенно когда приближался банкет в честь дня рождения и Логан возвращался в столицу, Сайлас всегда находился при получении указаний от императора.

Логан считал, что такого просто не может быть, но что, если Святой Император каждый раз изгонял Третий орден из столицы до возвращения Логана?

«…Нет, такого быть не может».

— Это всё, что вы можете мне рассказать?

Логан, погрузившийся в размышления после вопроса Франциска, вдруг резко поднял голову.

— Ах, на самом деле в том лесу я видел кое-что странное, помимо самого демона.

— Странное?

— Как бы это сказать... От него исходила не скверна, но это была весьма зловещая аура.

Логан принялся медленно вспоминать детали своей встречи с демоном в Черном лесу. Демона, который брел по заснеженному лесу, волоча за собой длинные, неопрятные полы одежды, и синюю бабочку, которую тот бережно прижимал к себе.

— Ведьма того леса как сокровище оберегала одну-единственную бабочку. Прямо перед тем, как я сразил демона, бабочка бесследно развеялась. До сих пор не могу понять, что это была за энергия, так сильно отличающаяся от природы демонов.

Франциск на мгновение моргнул, а затем поправил очки и многозначительно улыбнулся.

— Кажется, я знаю, где искать ответ на ваш вопрос.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

На следующий день Сонджин, завершив утреннюю тренировку, впервые за несколько дней заглянул в офис спецотдела по борьбе с монстрами.

— Ваше Высочество! Вы пришли! — как всегда радостно приветствовал его рыжеволосый инквизитор, сэр Валери.

Сонджин легко увернулся от Джибриль, которая уже стремительно неслась к нему с флаконом духов, и слегка помахал рукой стоявшей в углу офиса сэр Шарон. Женщина с вечно угрюмым видом лишь коротко кивнула.

В следующий миг Сонджин резко замер от неожиданности. В глубине кабинета, с безупречно прямой осанкой, сидел и читал книгу до боли знакомый человек.

«Что он здесь забыл?!»

— Хм? Ты припозднился, — Логан, выглядевший как обычно безукоризненно опрятным, поднял глаза от страниц «Откровения иного мира». — Пока я нахожусь в столице, я решил временно оказать помощь спецотделу. Как у вас продвигается расследование Серой чумы? Могу я чем-нибудь помочь?

Похоже, самому Логану не удалось избежать приветствия Джибриль, ведь от него за версту разило удушливым ароматом роз.

— Помощь не нужна. Убирайся давай, и сделай что-нибудь с этим запахом духов...