Дети Святого Императора Том 1 Глава 110 Спецотряд по борьбе с монстрами (3)

— Когда празднование дня рождения подойдёт к концу, я останусь в столице на некоторое время. Моя задача — помочь отряду, который занимается борьбой с монстрами. Этот вопрос уже согласован с сэром Леандросом, — пояснил Логан, аккуратно перелистывая потёртые страницы «Откровения иного мира». — Кроме того, отец дал мне обещание. На период моего пребывания в столице часть средств, выделяемых на содержание карательного отряда, будет перенаправлена в мой личный фонд.

«Интересно, это он так говорит: «Я увеличу тебе карманные расходы, так что сиди смирно дома»?»

— Раньше я всецело посвящал себя карательным походам и совершенно не занимался управлением, поэтому мало что в этом смыслю. Но, как выяснилось, на одни только сборы отряда уходит гораздо больше денег, чем я предполагал. Благодаря этому средства на подготовку к восстановлению Ортоны значительно увеличатся.

Логан, тихо беседовавший с Сонджином, выглядел весьма довольным. Протагонист же лишился дара речи.

«Ты чертов кретин! В прошлой жизни был взрослым мужиком. Неужели сейчас не видишь, как бездумно пляшешь под дудку императора?»

— Кстати, а что ты там читаешь?

Сонджин перевёл свой взгляд на страницы, которые переворачивал Логан.

Было весьма необычно наблюдать, как юноша с обликом безупречного святого рыцаря — полная противоположность легкомысленному Валери — спокойно изучал «Откровение иного мира», ранее находившееся под запретом. Похоже, только сэр Масаин испытывал глубокую неприязнь к этой опасной книге. Едва Сонджин бросил взгляд на «Откровение», как лицо застывшего за его спиной рыцаря помрачнело от гнева.

Логан подтвердил его догадку сдержанным кивком.

— Во время охоты на демонов в северных землях я столкнулся с феноменом, который не поддаётся объяснению. Энергия этого существа совершенно не была похожа на демоническую. Сэр Франциск предположил, что это был монстр из другого мира. Я очень хотел бы найти в записях хоть какое-то упоминание о нём.

— Монстры? Они прорвались куда-то ещё, кроме Делькроса? — Сонджин даже переменился в лице от подступившего дурного предчувствия.

«Неужели где-то на этой планете образовался очередной прорыв Врат? При таком сценарии полчища монстров уже должны были бы уничтожить близлежащие земли. Откуда же тогда эта подозрительная тишина?»

Размышления Сонджина прервал царственный жест Логана, указавшего на раскрытый разворот.

— Смотрите, вот оно! — он победоносно улыбнулся. — Нет никаких сомнений, это действительно подлинный монстр из иного мира.

Все члены спецотдела немедленно сгруппировались и склонили головы над книгой.

— Синий цветок Демонического мира, Дилерия… — вслух прочитала Джибриль.

Вопреки описанию, которое говорило о цветке, на странице была изображена небольшая бабочка, окрашенная в синий цвет. Однако из-за плотного тельца и широких, похожих на перья усиков, существо больше напоминало мотылька. Как бы то ни было, на рисунке чётко обозначалось даже расположение ядра, что окончательно подтверждало его принадлежность к монстрам.

— Хм.

То ли у Сонджина были проблемы с эстетическим восприятием, то ли Сигурд просто посредственно рисовал. На иллюстрации это выглядело как совершенно обыкновенная, не особо примечательная синяя бабочка. Более того, чёрный узор в центре крыла почему-то напоминал глазной зрачок, что вызывало неприятное ощущение.

Мнение Короля Демонов сводилось к тому, что Сигурд всё излишне преувеличил.

[Пыль в глаза пускает, не более. Монстров привлекает исключительно запах. Они тащатся за ней только потому, что хотят сожрать её яйца.]

«У меня какое-то странное чувство дежавю...»

Пока Сонджин в недоумении наклонял голову, Король Демонов ворчливо продолжил:

[Ты умудрился всё забыть после той шумихи? Я же говорил тебе раньше. Существует одна бабочка, которая в одиночку перемещается между измерениями посредством каналирования.]

«…Неужели это те самые яйца, которые обожают все монстры насекомого типа?»

[Именно. Лоферум как раз и имитирует запах яиц Дилерии. То, что монстры тянутся к нему как к наркотику – чистая правда. Вот только наш Рассказчик, блуждающий по тысяче снов, написал свой текст, не зная всех деталей.]

Объяснение Короля Демонов заключалось в следующем.

На первый взгляд казалось, будто монстры завороженно следуют за бабочкой Дилерии, но на самом деле они просто двигались одновременно в одном направлении. Монстров, вероятнее всего, манил запах яиц, в то время как бабочка Дилерии находилась рядом с этими самыми яйцами…

[Они ищут самок. Из-за того, что они встречаются крайне редко, бабочкам Дилерии приходится перемещаться между измерениями в их поисках.]

Ему уже доводилось слышать о мотыльках, которые преодолевают огромные расстояния ради поиска самок. Но чтобы пересекать целые измерения?

«Как это вообще возможно?»

— Вы уверены, что видели именно её? В Откровении описаны и другие монстры, похожие на бабочек, — спросил инквизитор Валери.

— Да, — Логан в ответ кивнул. — Рисунок и насыщенность цвета немного отличаются, но синие бабочки — не такая уж и редкая вещь. К тому же чёрный узор на крыльях был настолько отчётливым, что я его прекрасно помню.

— Понятно…

Поскольку данный зверь передвигался меж мирами в одиночку, можно было не беспокоиться о том, что где-то возник временной портал. Проблема заключалась в том, что эта бабочка оказалась в руках представителя расы демонов.

— Выходит, недавнее появление монстров может быть совершено демонами? — промолвил Масаин, у которого, кажется, возникли те же мысли, что и у Сонджина, дрожащим голосом.

«Вероятность немалая».

Сонджин вспомнил, как ранее командир Бруно поведал ему, что прямо перед заражением серой чумой командир, как кажется, попал под воздействие заклинания [Очарование]. Из-за этого и возникло подозрение, что существо, отложившее яйца, принадлежало к расе демонов.

К тому же, во времякарательной экспедиции против морских чудовищ, Логан лично видел, как демон и бабочка-монстр находились вместе. Не слишком ли подозрительно совпали сроки, чтобы считать эти происшествия независимыми друг от друга? Вдобавок ко всему, яйца двух монстров — Дилерии и Лоферума — почему-то источали схожий запах. Неужели это могло быть простым совпадением?

— Всё так запутано, — вздохнула Джибриль, и в кабинете особой группы на мгновение воцарилась тишина.

Расследование серой чумы, выслеживание таинственной бабочки и явная связь с демоном. В такой ситуации абсолютно непонятно было, за что хвататься в первую очередь.

— Давайте для начала разберёмся во всём шаг за шагом, — начал говорить Сонджин, немного упорядочив мысли. — Рано делать поспешные выводы о связи между чумой и монстром-бабочкой, ведь нам известно пока слишком мало. Чтобы избежать ошибок, будет куда правильнее расследовать эти дела отдельно друг от друга, и начать стоит именно с серой чумы.

Все присутствующие замолчали, сосредоточив всё своё внимание на его словах.

— Можно считать, что после недавней суматохи практически все зараженные люди были выявлены, — уверенно продолжил Сонджин. — Значит, теперь наше внимание должно быть направлено не на саму болезнь. Нам необходимо выяснить, кто именно подбросил яйца и преследовал ли он конкретную цель. Найти и прижать виновника – это самый быстрый путь к разгадке.

— А может, нам устроить засаду и ловить на живца? Например, запечатать ауру в теле и просто побродить по трущобам... — в этот момент Джибриль осторожно озвучила свои мысли. — Ваше Высочество, не желаете ли вы встретиться со студентами Академии, о которых упоминали ранее? Говорят, они уже достаточно восстановились, чтобы перенести допрос.

«О, наконец-то!»

— Отличная мысль, Джибриль. Я встречусь с ними сегодня же. Теперь перейдём к бабочке Дилерии. Логан, где, ты говоришь, её видел?

— На севере, близ владений маркграфа Зигсмунда.

— Понятно. Отправляться туда прямо сейчас ради расследования безрассудно. Куда разумнее будет поднять старые архивы и проверить, случалось ли подобное раньше. Появлялась ли эта бабочка в Делькросе или, например, бывали ли случаи, когда демоны и монстры действовали сообща?

Сэр Шарон, сидевшая рядом, неожиданно подала голос и едва слышно произнесла.

— Существуют отчёты об уничтожении демонов, которые экзорцисты присылали со всех уголков континента. Мы могли бы отобрать прошлые записи, сосредоточив внимание на землях Зигсмунда и Делькросе.

— Превосходно, то, что нужно. Сэр Шарон, могу я доверить это дело вам?

Когда Шарон согласно кивнула, её бледное лицо слегка порозовело от смущения.

— Да, Ваше Высочество, я немедленно приступлю к работе.

Обычно женщина выглядела вялой и безынициативной из-за отсутствия чётких обязанностей, но сейчас она ответила на удивление бодрым голосом и поспешила покинуть комнату.

Затем Сонджин обратился со следующим поручением к рыжеволосому инквизитору, который уже какое-то время смотрел на него сияющим от предвкушения взглядом.

— Сэр Валери. Могу я попросить вас продолжить прошлую работу? Пожалуйста, займитесь и дальше классификацией монстров, появившихся в имперской столице, по Откровению Многого Мира.

— Есть, Ваше Высочество! — так же охотно ответил сэр Валери и расплылся в широкой улыбке. Было очевидно, что для молодого святого рыцаря, обожавшего всякие диковинные истории, не нашлось бы более идеального поручения.

Логан, до сих пор молча наблюдавший со стороны, пробормотал себе под нос:

— Говорил же, что просто советник, а сам, к удивлению, подмял под себя весь отдел?

«Что за чушь он несёт? Я всего лишь высказывал своё мнение на правах консультанта!»

— Ну так что, нам тоже пора выдвигаться в императорский лазарет? — сказал Сонджин, поднимаясь со своего места.

Логан поднялся следом за ним. Судя по всему, он собирался выйти прямо в таком виде, так что Сонджин поспешил его перехватить:

— Живо в душ! Я тебя с места не пущу, пока не смоешь эту вонь!

— Зачем? Как по мне, так пахнет очень даже приятно.

— Да ты просто принюхался, а на деле от тебя разит за версту. Прохожие же оборачиваться будут! Зачем людей-то мучить? Наш отдел в администрации и так уже кличут не «отрядом по борьбе с монстрами», а «отрядом розовых парфюмеров»!

Услышав это, Джибриль обиженно надулась и принялась оправдываться:

— Но Ваше Высочество, этот аромат исключительно ради вашего же блага! Вы ведь собираетесь навестить зачумленного пациента? Нужно с ног до головы окутаться благовониями, чтобы исключить даже малейший риск подхватить заразу!

— Джибриль. Я уже говорил, что чума передаётся вовсе не через дурные запахи, — вздохнул Сонджин.

Целительница тут же вспыхнула:

— Ваше Высочество, вы сейчас открыто принижаете авторитет нашей почтенной школы Лайора?!

— Нет же, я совсем не то имел… Ай, серьёзно, ну что за напасть!..

Потеряв терпение, Сонджин принялся яростно чесать затылок. В этот момент Логан мягко улыбнулся Джибриль и поспешил вмешаться:

— Всё в порядке, уважаемая целительница. Мы владеем аурой, так что не заразимся, даже если столкнемся с самой тяжёлой формой чумы.

— Ах… Вот как? — Джибриль растерянно моргнула.

— Морес просто переживает, что из-за нашей излишней настороженности мы можем напугать студентов, — продолжил Логан. — Иначе у нас не было бы причин отказываться от столь прекрасного аромата роз. Для чумных докторов Лайора он ведь служит настоящей медалью за отвагу. Вы всегда на передовой, боретесь с ужасным смрадом болезни, и ваш труд невероятно тяжёл.

— Ам, если… если всё действительно так… — щёки девушки слегка порозовели от похвалы.

— Так что не беспокойтесь, — тепло подытожил Логан. — И, если вас не затруднит, не могли бы вы узнать, поступали ли в гильдию целителей новые отчёты о больных серой чумой?

— К-конечно! Я мигом всё разузнаю!

Джибриль робко опустила голову, прикрывая руками вспыхнувшие щеки. Сонджин невольно разинул рот от изумления.

«Вот это я понимаю, спец по девушкам».

«Говорили, он больше всех похож на Святого Императора, и действительно... прирождённый бабник, весь в отца!»

По сигналу Логана, Сонджин и Масаин поспешно выскочили из кабинета спецотряда.

Перед тем как сесть в карету, Логан продемонстрировал удивительный трюк. Вокруг его тела поднялся легкий ветерок, и шлейф аромата роз внезапно резко ослаб. Запах стал едва уловимым, и растерянный Сонджин удивлённо захлопал глазами. Логан с самым обычным видом повернулся к обоим и пожал плечами.

— Мог бы просто тихо уйти и замять это дело. Зачем ты только раздул из мухи слона?

«Ха, дай угадаю, у тебя тоже аура следует туда, куда укажет сердце?»

По пути к медицинскому центру на окраине императорского дворца Сонджин и Логан сидели рядом и без умолку спорили.

— Как ты это сделал? — поинтересовался Сонджин. — Это же разительно отличается от обычного выпускания ауры наружу.

— Простая материализация, — невозмутимо ответил Логан. — Нужно лишь уметь хорошо направлять её.

— Хорошо уметь? А как именно её направлять?

— Почему ты спрашиваешь об этом меня? Сам ведь постоянно делаешь то же самое.

— В том то и дело! Я понятия не имею, как у меня это получается! Так выходит только во время медитации, а осознанно я никогда не пробовал. Неужели нет какого-то простого способа?

— Пути истинного мастерства редко бывают простыми, — наставительно произнёс Логан, — но если ты ищешь знания, обратись к методике Хенесиса.

«Как же ты достал со своей рекламой! Я ведь только-только успел о ней забыть! Ну уж нет... Я добьюсь великого успеха с помощью тренировок Банахаса!»

Заметив недовольное лицо Сонджина, Логан цокнул языком.

— Ты неизменен в своих привычках, Ли Сонджин. Вспомни о своём истинном возрасте. Должно ли мужчине твоих лет столь рьяно препираться с девицей, которая годится тебе в дочери?

— Чего, ублюдок? С какого перепугу ты втихаря мне года сбавляешь? Джибриль во внучки мне годится! Заруби себе на носу!

— Маловажно. Мне она и вовсе как правнучка. Дочь или внучка... в твоём случае разница всё равно невелика.

— Что?! С чего бы это? Преувеличивать возраст тоже надо в меру!

— И кто же здесь преувеличивает?

— Кто же ещё? О, великий Логан, который в свои семьдесят умудрялся скакать на коне посреди кровавой бойни!

Сонджин и Логан ещё долго препирались вполголоса, пока краем глаза не поймали на себе пристальный взгляд Масаина. Оба тут же замолчали.

Скрытничать в присутствии воина с сильной аурой было глупостью, поскольку его чуткий слух ловил малейший вздох подобно колокольному гулу. Рыцарь какое-то время молча переводил недоумённый взгляд с одного на другого, после чего сухо поинтересовался:

— Ваше Высочество… Не просветите ли, чем именно вы двое сейчас заняты?