Дети Святого Императора Том 1 Глава 113 Спецотряд по борьбе с монстрами (6)

~7 мин. чтения · 1,870 слов
Ранее в Дети Святого Императора...
Принц Логан проводит обряд экзорцизма над Эшли, который оказался одержим не одним, а несколькими духами, включая некоего «Дьявола». В самый разгар битвы духов внутри Эшли, в палату вторгается новая, могущественная божественная сила, заставляя Эшли выплюнуть кровь и упасть. Тем временем, Ромейн, мастер контроля над духами, объясняет девочке, с которой он говорил, что использовал лишь часть своей души как марионетку, чтобы отвлечь Святого Императора. Он также упоминает, что видел истинный облик третьего принца Мореса.
Бертран-стрит, расположенная в западной части имперской столицы, по праву носила звание сердца искусства, своего рода магнита для ценителей. За её славой скрывались величественные театры, чьи фасады простирались вдоль всей улицы. Когда-то этот район служил оживленным складским центром, поэтому в узких переулках, прямо за сверкающими фасадами, все ещё виднелись ветхие кирпичные постройки прошлых эпох. Сейчас эти обветшалые стены служили местом хранения театрального реквизита или временным пристанищем для гастролирующих заморских трупп. Однако многие склады оставались заброшенными, тихо ожидая своего предназначения. Именно в одном из таких складов и собралась банда, прибывшая из Рохана. Вечерело. Как только Ромейн переступил порог здания, он резко замер. Принц Леонард, что было совершенно нетипично, находился в трезвом состоянии и с серьёзным видом прислонился к стене. Его привычная одежда была сменена парадным одеянием Рохана, а волосы идеально зачёсаны назад. Ромейн за версту ощутил аромат благовоний, исходящий от него. — О, Ромейн. Где это ты пропадал до поздней ночи? Даже перестал колоть пьянчуг, совершенно на тебя не похоже. Почувствовав неладное и догадавшись, что в его отсутствие нетерпеливый принц уже успел натворить дел, Ромейн осторожно поинтересовался: — Вы случайно никуда не выходили, господин Лео? Несмотря на опрятный вид одежды Леонарда, она совершенно не соответствовала королевскому статусу. Он пожал плечами и поднял бутылку спиртного. — Да так, пустяки. Просто разозлился из-за того ублюдка. Он всё время затягивает с разрешением на мой въезд во дворец в качестве почетного гостя. — Не может быть… — Ага, я притворился членом дипломатической миссии и сумел проникнуть в императорский дворец. — Леонард сделал глоток прямо из горлышка бутылки и вытер рот рукавом. — Если представиться членом королевской семьи Рохана, тебя и на порог не пустят, но иностранные посольства с дарами они пропускают без лишних вопросов. Так что я просто прошёл в тронный зал вместе с послами Рохана. Ромейн потерял дар речи. Даже с маскировкой, можно ли было назвать внешность Леонарда неприметной? Любая случайность — и его бы узнали. *«Какое безрассудство».* — Не волнуйся. Я выдал себя за слугу из свиты и скрывался в толпе. К тому же я стоял с опущенной головой, так что меня вряд ли кто-то заметил. Он говорил уверенно, но в его голосе, обычно столь самоуверенном, на этот раз чувствовалась легкая неуверенность. — Мне так тошно стало, что я решил хоть одним глазком взглянуть на принцессу. Увидеть её не увидел, зато вблизи разглядел физиономию поганого императора, который всегда мне отказывает. — Вы видели... Святого Императора? — Ага. Нрав у этого типа хуже не придумаешь... — Что там случилось? — Да ничего особенного. Он просто уставился на меня каким-то странным взглядом… Леонард внезапно вздрогнул, будто что-то вспомнив. — Похоже, даже в толпе мое великолепное лицо привлекло к себе внимание. Он попытался смягчить ситуацию неуклюжей шуткой и снова пригубил спиртное, но Ромейн мгновенно всё понял. *«Нас раскрыли».* И, судя по всему, Леонард сам это осознавал и в глубине души немного сожалел о произошедшем. — Не мог же этот тип узнать меня в лицо, Ромейн. — Разве я не говорил вам не сравнивать его с обычными людьми? — со вздохом произнёс Ромейн, садясь напротив принца. Что сделано, то сделано, и им оставалось только радоваться, что тот не опозорил принца публично перед иностранной делегацией. Теперь лучшим решением было сделать вид, будто ничего не произошло, и вернуться во дворец в качестве почетного гостя. — Если он узнает, что вы намерены приблизиться к его дочери, неизвестно, как он поступит. С этого момента вам следует быть осторожнее. — М-да… Может, стоит отказаться от этой затеи? Леонард продемонстрировал непривычную робость, словно чего-то испугался, но Ромейн не придал этому большого значения. Он знал его уже не первый день и был уверен, что уже завтра утром принц вернет себе прежнюю уверенность и снова начнет докучать ему просьбами об организации встречи с принцессой. — Ах, точно! Кстати об этом, во время аудиенции произошло нечто странное, — принц, который к этому времени уже покраснел от выпитого, подпёр подбородок рукой и продолжил: — В общем… Всё произошло в тот момент, когда послы Бретани и представители торговой гильдии как раз закончили преподнесение даров. Глашатай уже набрал в грудь воздуха, чтобы объявить делегацию из Асейна, как вдруг Святой Император, до того молча восседавший на троне, поднял руку, приказав слуге умолкнуть. Пока придворные застыли в полном недоумении, Леонард, стоявший ближе всех к подножию трона, отчетливо расслышал его тихий, едва уловимый ропот: — Шумно... В огромном зале собралось бесчисленное множество людей, и все они, затаив дыхание, следили за каждым движением правителя. Было совершенно непонятно, что именно могло показаться ему столь шумным в этой мертвой тишине. Через мгновение Святой Император открыл глаза, и аудиенция возобновилась, как ни в чем не бывало. Однако в сознании Леонарда уже прочно закрепилось впечатление о нем как о человеке со скверным и совершенно непостижимым характером.

Встреча с прошлым

Услышав эту историю, Ромейн пришел к необычайному выводу. Тот дух, что завладел Эшли Бечером, возможно, исчез не потому, что его обнаружили. Его уничтожили, вероятно, просто за то, что он слишком сильно шумел.

Леонард еще какое-то время молча прикладывался к бутылке. Потом он внезапно низко склонил голову и заговорил уже более приглушенным голосом:

— Знаешь, Ромейн… Раньше я не придавал значения твоим словам, но увидев Императора Делькроса лицом к лицу… Я понял, ты был прав. В нем действительно ощущается что-то пугающее.

— ...

— Даже просто сидя на своем месте, я ощутил настоящий ужас, — принц поднял голову и взглянул на него с отчаянием. — Скажи мне, Ромейн. Сможем ли мы вообще что-то противопоставить такому человеку?

Ромейн некоторое время молча встречал его взгляд, а потом тихо положил руку ему на плечо.

— До сих пор он был одинок, и так будет и впредь. Его окружают одни враги, и враги эти невероятно сильны. Ему больше некуда отступать, и здесь, в Делькросе, он постепенно угаснет.

От голоса, исполненного чарующей силы, лицо Леонарда заметно успокоилось. Он кивнул и снова молча припал к бутылке с вином. Однако глаза самого Ромейна, скрытые под маской, были мрачны и полны тревоги.

╾──╼ ✵ ╾──╼

Тем временем, несмотря на поздний час, к северным вратам Делькроса двигался длинный караван. Возвращались священники, отправившиеся в далекое пастырское путешествие при поддержке Правоверной Церкви, чтобы успеть к празднованию Дня Рождения.

— Скоро покажется императорская столица, госпожа Сисли! Сердце так и бьется… Как же долго нас не было дома.

Под мерный стук копыт карета лениво раскачивалась. Девочка неохотно отвлеклась от чтения. Ее длинные серебристые волосы мягко колыхнулись, рассыпаясь по плечам. Облик юной девы излучал такую безмятежную святость, будто она была сошедшей со священного полотна.

— Мне казалось, ты безропотно переносишь разлуку с этим городом, сестра Урсула.

— Оставьте, принцесса. Разве я не говорила, как дорог мне Делькрос? — с легким кокетством ответила монахиня, высматривая что-то в дорожной пыли за окном. — Я бы ни за что не покинула родной дом, если бы не долг нести волю Верховного Бога в самые отдаленные уголки мира.

Девочка удивленно склонила голову набок:

— Странно, а мне казалось, ты сама просилась в каждую поездку. Помню, ты жаловалась на гнетущую атмосферу столицы и мечтала вырваться на свободу.

— Кхм, кхм... — сестра Урсула смущенно закашлялась, но тут же зажмурилась, жадно вбирая легкими воздух Делькроса. — Просто в странствиях я окончательно поняла, что нет ничего краше нашей родины. Стоит лишь приблизиться к черте города, как атмосфера неузнаваемо меняется! Я считала чужие восторги пустыми словами, но теперь, после долгой разлуки, сама вижу, насколько безгранична и сильна власть Его Святейшества Императора.

Сестра Урсула не обладала великой божественной силой, но чем ближе они приближались к столице, тем отчетливее ощущала священную энергию, окутавшую город. Слухи о паломниках, рыдающих от восторга у главных ворот, оказались чистой правдой. Монахиня молитвенно сомкнула ладони и восхищенно воскликнула:

— Какая же могучая энергия! Делькрос поистине благословен, раз его охраняет сам Наместник Верховного Бога, госпожа Сисли!

— ...Да, это так, — тихо отозвалась девочка, и ее лицо слегка помрачнело.

Сестра Урсула удивилась столь прохладной реакции святой, но вскоре ее внимание полностью переключилось на происходящее за окном. Скорость движения их процессии заметно снизилась, поскольку проверка на пропускном пункте затягивалась.

— Сегодня досмотр на удивление строгий.

И действительно, вооруженные рыцари и стражники толпами выходили навстречу, открывали каждую карету из их колонны и лично пересчитывали людей. В обычные дни их бы пропустили без задержек, едва лишь завидев святых рыцарей и жрецов. Даже принимая во внимание приближающееся празднество в честь дня рождения, подобная бдительность казалась чрезмерной.

Вскоре проверяющие добрались и до кареты, в которой ехали Сисли и сестра Урсула. Один из них вежливо постучал в дверь и осторожно открыл ее. Это был рыцарь из пятого отряда имперской гвардии, назначенный для охраны врат.

Он торопливо поклонился, едва завидев девочку в белоснежном монашеском облачении. Среди подданных империи не нашлось бы человека, который не узнал бы эту юную святую по ее длинным серебряным волосам.

— Приветствую благословение Верховного Бога, ниспосланное Делькросу!

Когда рыцарь почтительно поклонился, Сисли спросила:

— В имперской столице что-нибудь случилось?

— Да, Святая. На самом деле, не так давно в столице появились странные существа, именуемые монстрами, что вызвало небольшой переполох. Из-за этого, в преддверии празднования дня рождения, процедура досмотра стала несколько строже.

— Ох, монстры? Что же это за существа такие?

Пока сестра Урсула наивно хлопала глазами, юная святая переспросила дрожащим голосом:

— ...М-монстры? Не может быть.

Чистые серые глаза Сисли задрожали от замешательства. Девочка быстро пролистала маленький дневник, который держала в руках, открыла одну из страниц и пристально уставилась на неё.

— ...Ошибки быть не может. Массовое открытие врат в столице должно произойти лишь через несколько месяцев...

— Вы что-то сказали?

Урсула и рыцарь растерянно переглянулись, услышав непонятное бормотание святой.

— Что... Что же, в конце концов, изменилось?

Увидев, как лицо маленькой девочки всё больше бледнеет, рыцарь поспешно продолжил.

— Ох, не беспокойтесь! Святые рыцари Делькроса в миг истребили монстров. Теперь столица империи в безопасности.

— ...

— Говорят, что третий принц, его высочество Морес, лично сразил самого огромного монстра. Он также возглавляет особый отряд по борьбе с монстрами. Так что теперь эти порочные твари больше не посмеют сунуться в Делькрос!

— Надо же… Принц Морес?

Лицо сестры Урсулы на мгновение стало недоумением, но рыцарь уверенно кивнул и добавил:

— Да, именно так! Это уже второй раз, когда доблестный принц сражает монстров. Говорят, в прошлый раз он спас студентов академии, на которых совершили нападение. До этого о принце ходили самые разные слухи, но он, как и следовало ожидать, благородный член императорской семьи…

— Морес…

Сисли, мысленно перебирая немного непривычное имя, дрожащими руками снова принялась листать дневник. По записям выходило, что примерно в это время принц-самодур решил взяться за ум и усердно занялся тренировками с мечом. Но...

«Отряд по борьбе с монстрами…отряд...отряд...»

Как бы она ни ворошила память, это название ни о чём ей не говорило. В книге подобное ведомство точно не упоминалось. Разумеется, и на пожелтевших страницах дневника не нашлось ни единого слова на этот счёт.

— Госпожа Сисли… — раздался подле неё обеспокоенный голос сестры Урсулы.

«Отряд по борьбе с монстрами».

Взгляд девочки вдруг стал не по годам глубоким и отрешённым. Если привычный ей ход истории начал меняться, то виной всему наверняка был отряд, о котором она слышала впервые.

Сисли закрыла дневник и бережно прижала его к груди.

«Главное не паниковать. Как только вернусь во дворец, первым делом разузнаю всё об этом отряде. И ещё…»

— Мне нужно встретиться с Моресом.

На душе девочки стало неспокойно. Согласно её знаниям, брат ещё долго должен был безуспешно пытаться накопить ауру. Здесь же он каким-то образом превратился в мастера, способного в одиночку сокрушать монстров. К тому же, если верить слухам, именно под его началом сформировали этот новый отряд.

Но, возможно, всё к лучшему? В конце концов, в жизни всякое бывает. Быть может, именно Морес станет той самой картой, которая поможет ей избежать трагического финала.

Хрупкая девочка устремила пристальный взгляд в сторону императорского дворца, и в её серых глазах зажглась холодная решимость.