Дети Святого Императора Том 1 Глава 120 Бабочка (2)

╾──╼ ⧉ ╾──╼

Хрусь! Бах!

Последний из равнинных нурмачи повержен, кровь обильно брызнула на землю.

Бум!

— У-у-у-у!

Издав предсмертный вой, огромное чудовище ещё некоторое время дёргалось, но вскоре затихло.

Оуэн тяжело дышал, наблюдая за этой сценой. В следующий момент перед его глазами замерцал свет, и появилось окно уведомления.

Оуэн закрыл его, едва сдерживая нарастающую ярость.

«Проклятая система! Если изначально обещала триста шестьдесят монет, то и должна была их выплатить! Награда за ежедневный квест и так мизерная, а она ещё и урезает её».

— Я же почти все монеты потратил, когда покупал подарок в прошлый раз...

Ему отчаянно хотелось высказать всё, что он думает, но эта своевольная система могла в любой момент снизить награду ещё сильнее, если у неё испортится настроение. Как-то раз он понадеялся, что ругань на незнакомом языке сойдёт ему с рук, и выругался на языке баршей, а не имперском. К его большому сожалению, эта мерзавка всё прекрасно поняла и безжалостно уменьшила очки награды.

Оуэн не мог даже выразить своего разочарования. От обиды он лишь пнул ни в чём не повинного нурмачи.

Прошло уже три года с момента, как он покинул императорский дворец, следуя указаниям системы. Тогда Оуэн ещё не полностью избавился от облика наивного деревенского паренька, но теперь превратился в крепкого юношу с явным телосложением воина. При виде его закалённого тела, возмужавшего под палящим солнцем юга, даже бывалые воины Барши легко робели. Никто бы не поверил, что ему едва исполнилось семнадцать лет.

Он как раз пытался собрать и завязать растрепавшиеся во время погони за нурмачи волосы, как вдруг издалека кто-то окликнул его.

— Оуэн! Оуэн!

Навстречу ему бежал воин из племени Барши, в чьей длинной косе, богато украшенной перьями баклана, Оуэн без труда узнал Чикуданку. Молодой человек приходился сыном вождю Чикутарку и с недавних пор стал Оуэну добрым другом. Судя по обилию перьев в волосах, каждое из которых знаменовало боевую заслугу, Чикуданка определённо являлся грозным и искусным бойцом.

Подойдя ближе, воин заметил лежащего на земле огромного зверя с вытянутой шеей. Его глаза округлились от удивления.

— Ты снова в одиночку выследил нурмачи! Я спешил, чтобы помочь тебе хоть чем-то, но ты действительно невероятен!

— Ха-ха. С этим покончено, Чикуданка. На равнине больше не осталось нурмачи.

Нурмачи были свирепыми хищниками, которые рыскали по всему региону и истребляли всю дичь. Племя Воланта с самого детства терпело от этих чудовищ огромный урон, поэтому сейчас Чикуданка смотрел на последнего нурмачи с явным упоением.

— Оуэн, ты говорил, что однажды поскачешь бок о бок с воинами нашего племени Воланта и вернёшь славные охотничьи угодья предков.

— Да, я так и сказал. Мы прогоним чудищ с этих земель и расширим горизонты Воланты.

— Поэтому наше племя решило пойти за тобой. Ты в одиночку уничтожил всех нурмачи в степи, и теперь даже самые недоверчивые старейшины не смогут тебе не поверить.

— Уверяю тебя, Чикуданка. В будущем вы увидите ещё более удивительные вещи.

В тот же миг перед глазами Оуэна замерцало новое окно уведомления.

«Такими темпами можно и всех морских чудовищ истребить».

Вскоре Оуэн и Чикуданка вместе начали разделывать тушу монстра. Умелыми движениями они отрубили рог нурмачи, сняли шкуру, отделили сухожилия и костный мозг.

Пока руки механически повторяли одни и те же действия, Оуэн погрузился в свои мысли. Линия фронта более-менее стабилизировалась. Он думал, что в этом году сможет хотя бы раз побывать в Делькросе.

«Кстати, интересно, дошёл ли подарок, который я отправил?»

Он скучал по оставшимся в Делькросе Святому Императору, братьям, сёстрам и Сисли.

«Нет... Гадёныш Морес, пожалуй, исключение».

Небольшое окошко в правой части его поля зрения всё ещё безжалостно показывало крайне низкий процент выполнения задания.

«Похоже, день возвращения наступит ой как нескоро».

Оуэн тихо вздохнул.

В этот момент Чикуданка, отделявший сухожилия на ноге нурмачи, открыл рот:

— Оуэн, мне вот что покоя не даёт. Для имперца ты выглядишь на удивление опытным в охоте. Я повидал немало имперцев, но ещё никогда не встречал воина Делькроса, который бы так искусно разделывал дичь.

— Те воины, о которых ты говоришь, скорее всего, прибыли из столицы. Рыцари они на то и рыцари. Всегда такие.

— Выходит, ты другой?

— Мои родители были отличными охотниками. Ещё ребёнком я просто смотрел на них и всему учился.

— Но, Оуэн, разве ты не старший сын вождя? — удивлённо спросил Чикуданка. — Про вождя Делькроса говорят, что он вообще не ходит на охоту. Он же у вас самый сильный шаман.

— Ха-ха, верно. Вождь Делькроса тоже мой отец.

Оуэн на мгновение прервал работу, поднял голову и посмотрел на далёкий горизонт.

— Настоящих родителей я лишился ещё в детстве. Меня приютил крёстный, вождь Делькроса. Считай, спас меня, так что я по гроб жизни ему обязан.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Топ, топ.

Сонджин молниеносно сократил дистанцию, уклоняясь от града ударов клинка. Внутренне выругавшись, он замер на месте. Масаин, недавно яростно наступавший на принца, также опустил оружие, с недоумением уставившись на него.

— Ваше Высочество, вы снова слишком отдаляетесь.

Масаин растерянно качал головой.

— Мы ведь толком не тренировали парные бои. Не понимаю, откуда у вас эта странная привычка.

— Хм-м...

Сонджин озадаченно почесал затылок.

Кажется, за пару дней невозможно было вытравить из памяти привычки, которые он оттачивал десятилетиями, сражаясь с гигантскими монстрами. Сейчас Масаин иногда устраивал ему спарринги, чтобы разнообразить обычную зубрешку приемов фехтования. Благодаря этим боям Сонджин пришел к простому пониманию: людей ему по-прежнему приятнее бить кулаками. Стоило скрестить мечи на ближней дистанции, как пальцы рефлекторно сжимались в кулаки, нарушая атаку и защиту. И когда он сжимал рукоять меча, тело почему-то вспоминало былые времена, когда он кромсал монстров огромными клешнями.

Что ж, до врожденного гения меча, такого как Святой Император или Логан, ему было явно далеко.

Сами тренировки с мечом приносили ему большое удовольствие, но прогресс в них был значительно медленнее по сравнению с развитием его ауры.

«Да и если подумать, в тренировках ауры я будто читы использую».

Логан ведь упоминал, что Сонджин управляет аурой совершенно не так, как жители Делкроса. Возможно, он так стремительно наращивал слои ауры лишь потому, что управлял ею с той же легкостью, с какой подчинял себе эссенцию монстров.

«Что ж, выход тут только один».

Оставались лишь бесконечные повторения.

Сонджин, имея за плечами более сорока лет суровой жизни, мгновенно собрался. Он крепче сжал Щелкунчика и снова бросился на Масаина.

— ...Чем больше я смотрю, тем меньше понимаю.

Курт, наблюдавший за поединком принца и Масаина, пробормотал это вслух. Стоявший рядом старший рыцарь удивленно покосился на него. Сэра Винсента перевели из Первого рыцарского ордена совсем недавно, поэтому он знал не так много.

— Что-то не так? Поначалу Его Высочество немного путался, но теперь, кажется, вполне освоился в бою.

На вопрос сэра Винсента Курт лишь скрестил руки на груди, погрузившись в размышления.

— Не знаю, можно ли назвать подобное путаницей...

Обычно, наблюдая за тренировками принца Мореса, Курт время от времени ощущал нечто странное. Принц явно выглядел как неумелый новичок в обращении с мечом, но иногда в нем проскальзывала необъяснимая опытность. Казалось, сама ситуация, когда нужно размахивать оружием и сражаться, выглядела для него привычной.

«Наверное, Его Высочество часто дрался в те времена, когда вел себя как подонок».

Поначалу Курт придерживался именно такой мысли, не придавая этому феномену большого значения. По-настоящему странной картина стала тогда, когда принц начал тренироваться с сэром Масаином. Точнее, когда стала ясна его манера держать дистанцию.

В идеальный момент для атаки Морес мгновенно сокращал расстояние и глубоко прорывался вперед. И если владение мечом у него хромало, то взрывная скорость выглядела поистине поразительной.

Кроме того, когда сэр Масаин переходил в наступление, принц вместо блокирования ударов стремительно отступал, увеличивая дистанцию.

Подобная манера совершенно не соответствовала тактике боя с человеком. Возникало ощущение, будто принцу привычнее сражаться с кем-то, превосходящим людские размеры. Такие движения невольно напоминали повадки охотников на морских чудовищ, обитающих вблизи северных земель.

Из-за специфической привычки полноценного поединка поначалу никак не получалось. Едва успевали скреститься мечи, как Морес рефлекторно отступал.

Один раз, два раза, три раза...

Продолжая тренироваться снова и снова, принц постепенно привыкал к новым условиям. Вскоре он уже мог довольно долго обмениваться ударами с Масаином, рыцарем высокого ранга. То, что сэр Винсент посчитал «путаньем», на самом деле являлось процессом непрерывной и упорной подстройки дистанции со стороны принца.

— К тому же Его Высочество до сих пор так и не показал предел своих возможностей.

Несмотря на абсолютную разницу в силе между ними — ведь один был высокоранговым рыцарем, стоящим на пороге звания Декарон, а второй лишь младшим рыцарем, — принц в бою с Масаином выглядел странно расслабленным. То же самое касалось и моментов, когда его отчаянно теснили в глухую оборону. Масаин так и не смог лишить юного принца этой последней крупицы самообладания.

Однако Курт своими глазами видел, как меняется аура принца Мореса, когда тот действительно намеревается кого-то убить. Подземелье особняка Дигори. Тот самый миг, когда он молниеносно вонзил меч прямо в уязвимое место неведомого монстра.

Если юный принц направит на человека острие своего клинка, наполненное такой же отчётливой жаждой убийства, что тогда произойдёт?

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Закончив свою утреннюю тренировку, Сонджин отправился в столовую перекусить, но застыл на пороге с нервной ухмылкой.

Причиной этому был Логан, который безмятежно сидел за столом рядом с Амелией, выглядя так, словно это было совершенно естественно.

«Пригласите еще Сислю, чтобы мне совсем не было скучно…»

Вот так, впервые увидев домашний костюм Сонджина, украшенный яркими бабочками-парусниками, Логан замер от изумления, почти потеряв дар речи.

— Че… Что за нелепый наряд?!

Чистая, неподдельная брезгливость на лице Логана мгновенно разбудила в нём желание поддразнить незваного гостя. Сонджин, с ехидной улыбкой, приблизился к Логану и широко развёл руки, демонстрируя узор с крыльями.

— Ну как? Должен признать, весьма неплохо, не так ли?

— Ты сейчас серьезно?

— Пф, конечно. Разве ты не видишь это выдающееся чувство стиля, опережающее время? Вот увидишь, примерно к следующему году вся столица будет украшена этим узором из бабочек!

— …Боже мой, только бы не это, — пробормотал Логан, побледнев.

«Надо же, парень, который никогда особо не отличался набожностью, вдруг вспомнил о Боге».

В скором времени в Делькросе ожидалась новая мода на бретонские румяна, поэтому Сонджин заранее наслаждался будущим выражением лица Логана.

Он хмыкнул, собираясь отвернуться от собеседника.

— …А?

В тот же миг ему пришлось резко остановиться. Логан неожиданно сделал быстрый выпад, крепко схватив его за край ткани и потянув на себя.

— Кхе! — Сонджин схватился за горло. Из-за резкого рывка за воротник ему сильно сдавило кадык. — Ублюдок! Ты решил меня задушить!?

Он сердито развернулся, но тут же замолчал, пораженный мрачным видом Логана.

— Откуда у тебя этот костюм?

— Что?

— Почему на ней бабочка Дилерии?

— …Что?

Сонджин изумленно моргнул. Осознав услышанное, его лицо охватил неподдельный ужас. Он лихорадочно вывернул подол, быстро осматривая узор. Через мгновение юноша издал нервный смешок.

— …И вправду.

Узор бабочки Дилерии так тесно переплетался с крыльями махаона, что с первого взгляда его было невозможно заметить. Однако этот характерный рисунок в виде глаз, скрытый среди множества других крыльев, совершенно точно напоминал изображение бабочки Дилерии из Откровения иного мира.

— …Салон «Де Мерси», — твердо произнес Сонджин, встретившись взглядом с Логаном. — Нам нужно найти их модельера.