Дети Святого Императора Том 1 Глава 124 Испытание Святой (4)
Ранее в Дети Святого Императора...
╾──╼ ⟡ ╾──╼
Архиепископ Вескер, завершив чтение письма, устало прижала к голове больной висок. От нескончаемой череды забот возникло фантомное ощущение, будто утраченный много лет назад правый глаз вновь норовил выскочить из глазницы.
Впрочем, внезапные распоряжения Святого Собора давно перестали быть для неё чем-то из ряда вон выходящим. Но в этот раз поручение превзошло все мыслимые пределы. Неведомо откуда возникшая Святая – и речь шла вовсе не о проверке какой-либо самозванки. Ей приказали отыскать первого попавшегося человека, за пару дней слепить из него образ благочестия и представить миру.
«Неужто он так смотрит на нашу церковь и на Собор?» — с досадой подумала архиепископ.
Увы, такова была воля Святого Императора. Раз уж Его Святейшество предпринял такой шаг, значит, для этого, несомненно, были весомые причины. Придя к этому утешительному заключению, Вескер принялась лихорадочно продумывать дальнейшие действия.
«Для начала потребуется найти какую-нибудь глухую деревенскую церковь и состряпать фальшивое рекомендательное письмо. Затем нанять парочку лжесвидетелей, которые под присягой подтвердят, что лично наблюдали сотворенные ею чудеса. Сразу после полудня соберу епископов для скоротечного голосования, а при подаче документов в Собор непременно нужно будет переброситься парой слов с кардиналом Майером...»
Этот план полностью игнорировал все каноны и предписания. Но в подобных делах они со Святым Императором давным-давно понимали друг друга без слов. В отличие от кардинала Бенитуса, неукоснительно следовавшего закону во всех обстоятельствах, Вескер всегда ставила во главу угла практическую выгоду.
В начале правления Святого Императора они частенько проворачивали подобные авантюры. Вескер до сих пор тихонько хихикала, вспоминая перепуганное лицо кардинала Майера, которому раз за разом приходилось суетливо разгребать последствия их проделок.
Подавив новый приступ смеха, архиепископ продолжила свой путь по коридору, но внезапно замерла, заметив поодаль маленькую девочку.
Святая Сисли. Длинные, серебристым светом сияющие волосы и белоснежное одеяние служительницы культа. Девочка, испускающая кристально чистый свет, словно само её существование было сотворено Верховным Богом из всей полноты непорочности и чистоты земного мира, отрешённо стояла и пристально вглядывалась в глубину коридора, куда ей было запрещено заходить.
— Мадам Сисли.
Услышав обращение Вескер, Сисли неспешно повернулась. Как и всегда, она бережно прижимала к груди свой крошечный дневник.
— …Архиепископ Вескер.
— Почему вы стоите здесь в одиночестве? И где сестра Урсула?
Вспомнив о болтливой сестре, сопровождавшей Святую, Вескер прижала руку ко лбу.
«Должна же быть мера в халатности. Как она посмела оставить благословение Верховного Бога наедине с самим собой?»
Сисли посмотрела на неё своими невинными глазами и задала совершенно неожиданный вопрос:
— От сестры Урсулы я слышала, что появилась новая претендентка на сан Святой, — девочка сделала короткую паузу, прежде чем продолжить: — Она и станет Святой?
— ...
— Меня не интересует, истинно ли она свята. Меня интересует, дал ли Его Святейшество своё одобрение.
Вескер на мгновение запнулась, но вскоре медленно кивнула.
— Да, мадам Сисли. Похоже, всё складывается именно так.
— Значит, в отличие от меня, ей доведётся получить аудиенцию у Первого Святого Императора?
В голове архиепископа пронеслись лишь недавно полученные от правителя инструкции. Сделать так, чтобы в глазах общественности Со Исо предстала безупречной. Составить график таким образом, чтобы инаугурация состоялась до праздничного мероприятия в честь дня рождения, и новая любимица тотчас удостоилась аудиенции у гробницы Святого Императора.
— ...Да, именно так.
Как только ответ слетел с её губ, из чистых серых глаз Сисли хлынули слёзы. Лицо девочки, как и прежде, оставалось абсолютно бесстрастным, будто у бездушной куклы. От этого глубокая скорбь, пронизывающая её образ, отозвалась в сердце Вескер ещё более острой болью.
— Почему... Что случилось?
В растерянности женщина неловко наклонилась и приобняла девочку за плечи.
— Архиепископ Вескер, до сих пор я усердно трудилась на благо верующих. Делала всё возможное ради Делькроса. Почему же Его Святейшество так и не признал меня?
— Мадам Сисли...
Вескер с глубоким состраданием взирала на беззвучно плачущую девочку. Её чувства были вполне понятны. Когда в церкви впервые возникла инициатива о возведении Сисли в сан Святой, Святой Император отверг это предложение без малейшего колебания. Если бы не твёрдое, непреклонное намерение самой Сисли, её служение никогда бы не состоялось. Отец неохотно согласился на возведение Сисли в этот сан. Однако до самого конца он так и не позволил ей пройти аудиенцию у гробницы Святого Императора – ритуал, который по традиции совершали все истинные Святые.
Девочка, судя по всему, считала этот запрет прямым подтверждением того, что отец так и не принял её по-настоящему.
— Ваше Высочество... Святая мадам. Вы не одиноки. Император запретил аудиенцию у гробницы первого правителя абсолютно всем членам семьи. Вы ведь знаете об этом?
И это была сущая правда. Теперь этот запрет распространялся даже на Масаина, успевшего стать Кланосом.
В период правления предыдущего Святого Императора семья ежегодно посещала церковь Святого Бастиана, словно это было предписанным праздником. Поэтому новые меры казалисьвершенно сбивающими с толку.
Вескер предвидела, что у правителя были веские причины. Но она совершенно не знала, какими словами утешить и вернуть к жизни маленькую и совершенно сломленную Сисли.
— Госпожа Сисли. Вы ведь помните? Вы — драгоценное дитя, которое Его Святейшество первым взял на руки. Я тоже была там в тот день. За всю свою жизнь я никогда не видела, чтобы Святой Император улыбался с такой искренней радостью.
— ...
— Неужели он не мог вас признать? Это совершенно невозможно. Всё не так. Я уверена, однажды наступит день, когда мы все сможем понять его истинные намерения.
Вескер лишь успокаивала её этими словами, мягко поглаживая девочку по плечу.
╾──╼ ⟡ ╾──╼
Что, по-вашему, самое важное в романтическом фэнтези? Да-да, верно. Это великолепный главный герой! В этой новелле, конечно же, есть потрясающий мужской персонаж. Старший сын Маркграфа Севера, гениальный мечник с холодным обаянием — молодой эрцгерцог Орден Зигсмунд!
Он — способный мужчина, который сражается с внутренними демонами, раскрывая тёмное прошлое семьи, и одновременно защищает свой род от внешних угроз, терзающих родные земли. Однако за маской вечного безразличия и хладнокровия скрывается чистая душа, которая до сих пор хранит воспоминания о первой любви. К тому же вскоре он влюбится в главную героиню, Святую, и превратится в безумного, одержимого собственника.
Ах, я всего лишь хотела спасти мир от кризиса, но главный герой одержим мной и ни за что не отпускает. Что же мне делать?
— А как выглядит молодой эрцгерцог Зигсмунд? У вас случайно нет иллюстраций?
— Он чрезвычайно красив.
— И… всё? А кожа? Какого цвета у него волосы и глаза? Миловидный, мужественно красивый или андрогинный красавец? Он похож на раненого, свирепого хищника или на одинокий цветок, гордо распустившийся на краю обрыва?
— ...Неужели это так важно?
— Конечно! Если это настоящее романтическое фэнтези, вы должны быть готовы посвятить восхвалению внешности главного героя как минимум несколько страниц!
— ...
╾──╼ ⟡ ╾──╼
В последнее время на душе у Ордена было крайне неспокойно. Сил едва хватало, чтобы выслеживать чужаков, затаившихся в родовых землях, так ещё и холодные слова Амелии, брошенные несколько дней назад, не давали покоя, постоянно крутясь в голове.
«Нет. Всё совсем не так, Амель. Я всегда тебя…»
— О чём вы так задумались, господин Орден?
Услышав резкий окрик, он поднял голову. Герман с недовольным видом протягивал стопку бумаг. Тот считался правой рукой Ордена, однако назвать его преданным слугой было сложно, слишком уж дерзко вёл себя этот подчинённый.
— Время поджимает, а вы витаете в облаках. Когда закончится празднество в честь дня рождения, у нас больше не будет возможности действовать в столице тайно от главы рода.
Орден провёл ладонью по лицу, словно стирая усталость, и забрал документы.
— Тем не менее, общее представление я уже получил. Теперь в расследовании появится хоть какой-то прогресс.
— Представление? Вы имеете в виду то необоснованное предположение, будто связующим звеном между главой рода и торговой гильдией Мило является Скарцапино?
— Это не пустые домыслы. Я убедился в своей правоте в ходе расследования.
Герман посмотрел на него с явным недоумением.
— Расследования? Вы ведь не про тот случай, когда на днях допрашивали несчастную леди?
— Тоже мне, несчастная. Лицемерка, каких поискать, — усмехнулся Орден.
Изабелла Скарцапино. О ней говорили как о королеве светского общества, и она действительно мастерски притворялась невинной. Он точно знал, что Изабелла вместе со своим братом Рикардо часто посещала торговую гильдию Мило. На допросе же девушка лишь дрожала от страха и делала вид, будто ничего не помнит.
Орден с тихим стуком бросил на стол маленькую медаль, которую до этого вертел в руках.
Маленькая медаль с грубой гравировкой паука. В последнее время зловещие знаки находили в самых разных частях поместья, и Орден тайно от главы рода вёл расследование.
Странные события, происходящие в землях Зигсмунд, оказались тесно связаны с торговой гильдией Мило, начавшей дела с главой рода несколько лет назад. Орден, подозревая в покровительстве этой гильдии Асейна или Скарцапино, как раз рассматривал их кандидатуры.
Всего несколько дней назад он получил от Рикардо Скарцапино письмо, к которому прилагалась эта самая медаль. В послании, больше похожем на шантаж, содержалось требование явиться на празднование дня рождения в качестве партнёра его младшей сестры в обмен на обещание держать язык за зубами. А увидев, как Изабелла притворяется невинной овечкой в салоне «Де Мерси», Орден окончательно убедился в своей правоте.
«Скарцапино замешаны в том, что творится сейчас в землях Зигсмунд».
— Паучий узор действительно очень похож на символ Культа Тьмы. По информации от одного моего знакомого экзорциста, в последнее время культ «Покаяния» часто дает о себе знать в северных и восточных областях.
Герман бросил мимолетный взгляд на медаль и с некоторой тревогой добавил:
— Господин Ордэн. Если в этом замешаны остатки Культа Тьмы, то нам самим не справиться. Не лучше ли будет обратиться за помощью к инквизиторам или экзорцистам?
Ордэн издал горький смешок.
— Герман, всё это организовано главой семьи Зигсмунд. Если инквизиция узнает о происходящем, ты думаешь, наш род уцелеет?
— Но разве они не учтут, что это внутреннее разоблачение? Если Зигсмунд падет, защитный барьер, сдерживающий демонические земли, исчезнет вместе с ним. Столичная знать явно этого не желает.
— Нет, если нам удастся просто сохранить жизни, это уже будет считаться чудом. Трибунал Инквизиции не интересуют последствия, их основная цель — полное искоренение ереси. Погибнет ли наш род от рук культистов или будет уничтожен инквизицией, исход будет одинаков — полное разорение.
— Ха-а… Ситуация настолько безвыходная, что я ляпнул лишнего, — Герман тяжело вздохнул. — Быть может, стоило попытаться связаться с принцем Логаном, когда карательный отряд «Лилиум» проходил мимо наших земель? Мне показалось, он что-то заподозрил.
В то время принц Логан, возвращавшийся после уничтожения морских чудовищ, просил разрешения провести официальное расследование в поместье, словно обнаружил какой-то след. Естественно, глава рода ответил категорическим отказом.
— Глава дома даже временное пребывание карательного отряда на нашей территории воспринял крайне негативно. Он ни на секунду не выпускал принца Логана из поля зрения. Встретиться с принцем в тайне было практически невозможно.
— И то верно.
К тому же, «Лилиум» был особым подразделением рыцарей Святого Бастиана. Трудно было поверить, что карающая рука Ортодоксальной церкви, известная своим консерватизмом, окажется хоть сколько-нибудь лучше, чем Трибунал Инквизиции. Судя по полному отсутствию каких-либо новостей, принц Логан тоже не сумел найти никаких значимых улик.
— Эх, если бы существовала какая-нибудь третья сила, не подчиненная ни церкви, ни инквизиции, с кем можно было бы договориться… — вздохнул Ордэн.
При этих словах Герман внезапно оживился, будто вспомнил что-то важное.
— Ах, точно. Говорят, недавно в правительстве сформировали специальный отдел по борьбе с монстрами. Вы слышали об этом?
— Отдел по борьбе с монстрами?
— Да. Ведомство возглавляет третий принц, и оно, независимо от церкви, занимается расследованием дел, связанных с особой нечистью. Правда, создали его совсем недавно, так что особых успехов они пока не добились.
«Принц Морес…»
В сознании Ордэна мелькнул образ мальчика, который в тот день стоял рядом с Амелией. Подозрительно улыбающийся подросток с пронзительным взглядом, обладающий при этом незаурядными возможностями.
Ордэн нахмурился. С самого начала их отношения не складывались. Станет ли принц помогать только потому, что его об этом попросят?
Однако времени оставалось в обрез, да и выбора особого не было. Единственным разумным решением было привлечь отряд по борьбе с монстрами. После долгих размышлений Ордэн все же направился вместе с Германом в пристройку административного здания.
Выслушав объяснения с удивительным спокойствием, принц криво усмехнулся своей фирменной, несколько небрежной ухмылкой.
— И какую выгоду я получу взамен?