Дети Святого Императора Том 1 Глава 126 Испытание Святой (6)
Ранее в Дети Святого Императора...
╾──╼ ⟡ ╾──╼
Приветствую! Меня зовут Со Исо, обычная сотрудница игровой компании, страстно увлеченная любовными романами.
Однажды, в процессе альфа-тестирования личного пространства «Мой Дом», созданного на основе интегрированного движка «Гомункул», я встретила загадочного человека. Он представился Рассказчиком, путником между мирами, заявив, что в будущем станет всеобъемлющим законом и Властелином всех повествований. Поначалу я сочла его безумцем.
Однако позже мне открылись поразительные сведения. Этот человек утверждал, что передовой интегрированный движок, разработанный нашей компанией, трансформировался в одно из фундаментальных правил, формирующих бесчисленные измерения. В его словах, MMORPG «Хроники Пангеи», созданная на этом движке одной из первых, превратилась в самое грандиозное и обширное измерение среди множества Кремниевых миров.
Вскоре после этого, окутанная сиянием голубых бабочек, я отправилась в путешествие с Рассказчиком, блуждающим по сновидениям. Он открыл мне вид на «Хроники Пангеи», другие Кремниевые миры, бесчисленные Пламенные миры, а также несколько малых огненных измерений, рождённых его собственными историями.
Увидев эти невероятно живые пейзажи собственными глазами, я не могла не поверить ему. Ведь если его слова – ложь, то я уже была тяжело больна шизофренией, иллюзорно воспринимая идеальные видения.
Рассказчик историй поведал мне о своей главной мечте:
Он добавил, что одна из наиважнейших историй, над которой он трудился с особым усердием, сейчас распадается на моих глазах.
Именно поэтому Рассказчик обратился ко мне за помощью. Он умолял меня принять роль новой святой в мире, где стерта главная героиня, а главный антагонист окончательно утратил контроль, чтобы спасти погибающую книжную вселенную.
У меня не было причин для отказа. Он гарантировал мне полную безопасность. К тому же, разве истинный ценитель романтического фэнтези не мечтает хоть раз погрузиться в любимую новеллу?
Но я совершенно упустила из виду один критически важный факт.
Попадающие в иные миры, как бы сильно ни стремились вернуться, будут затягиваться, словно в трясину. Рано или поздно они станут неотъемлемой частью чужого измерения, чтобы вместе с ним встретить свой финал.
╾──╼ ⟡ ╾──╼
Время пролетело с невероятной скоростью.
Внезапно Со Исо была освобождена из темницы и доставлена в величественный храм. Там её окружили заботой и вниманием добрые служительницы. Девушку тщательно отмыли, облачили в роскошные белоснежные одежды и щедро накормили изысканными яствами. Теперь каждый день она вместе со священниками послушно посещала молитвенные службы и заучивала непонятные тексты из толстейших священных писаний.
Проведя столько времени в этой суматохе, она даже не заметила, как оказалась внутри огромного собора. На ней была белая вуаль, и она покорно восседала, ожидая начала некоего ритуала. Судя по обстановке, это была церемония её собственного посвящения в сан святой. Величественный храм был полон огромной толпой. К ней непрерывно подходили благородные особы в роскошных нарядах и высокопоставленные духовные лица, чтобы выразить свои поздравления.
«Что происходит?.. События развиваются настолько стремительно, что у меня кругом голова».
Со Исо даже примерно не представляла, как теперь изменится её будущее. Пока она с отрешённым видом вглядывалась в пустоту, к ней незаметно приблизился мужчина и заговорил.
— Как это понимать? Совершенно не входило в наши планы. Как вы внезапно стали Святой?
Глаза Со Исо расширились от удивления.
Мужчина был полностью облачён в роскошную мантию, скрывавшую его тело и лицо, оставляя видимым лишь гладко выбритый подбородок. Однако она безошибочно узнала этот голос. Это был тот самый человек, который привёл её в салон «Де Мерси», когда она только оказалась в этом мире. Очередной аватар Рассказчика.
— ...Господин автор! — в глазах Со Исо мгновенно заблестели слезы. — Почему... почему вы появились только сейчас? Господин автор!
— Тсс! — мужчина огляделся по сторонам и прошептал. — Слишком много посторонних глаз. Я буду читать ваши мысли, так что ничего не говорите вслух, просто думайте.
Со Исо сглотнула пересохшее горло и кивнула.
— То, что я не мог связаться с вами всё это время, было неизбежно. Вас держали под стражей в императорском дворце, и у меня просто не было возможности выйти на контакт. Императорский дворец – это абсолютная территория Святого Императора. Пространство, куда я не могу ни войти, ни как-либо вмешаться...
Со Исо на собственном опыте ощутила пугающую силу Святого Императора. Она понимала, что у Рассказчика, скорее всего, действительно не было иного выхода.
— В любом случае, наш план оказался сорван. Почему вас внезапно увезли во дворец? Разве мы не собирались затаиться и дожидаться дня великой праздничной мессы в честь вашего дня рождения?
«Я не знаю. Принц Морес вдруг сам пришёл за мной в ателье... Сказал, что хочет кое-что спросить об эскизе бабочки».
— Принц Морес... Значит, он всё-таки стал непредвиденной переменной!
«Да. Он привёл с собой целую ораву рыцарей и уже собирался увести меня во дворец. У меня просто не оставалось иного выбора, кроме как заявить, что я пройду Испытание Святой прямо там».
— Но почему же вы этого не сделали? Почему вдруг стали Святой, совершенно ничего для этого не предприняв!?
«Я и сама не ведаю, господин автор. Внезапно появился главный злодей и сделал меня Святой. Но, умоляю вас, выслушайте. Вы ведь знаете, что Святой Император сотворил со мной?»
— ...
«Представляете, он полностью заблокировал мой инвентарь и мог по своему усмотрению изменять уровень болевой чувствительности! В тот день я чуть не умерла от боли!»
Мужчина сдержал тяжёлый вздох.
— ...Невероятно, он может искажать даже законы Кремниевого мира по своему желанию. Мои расчёты оказались немного неточными. Пожалуй, продолжать в таком духе будет слишком опасно.
«Что же нам тогда делать? Мне что-то предпринять?!»
— Для начала следуйте первоначальному плану: отправляйтесь в Обитель Святого Императора и станьте Святой. Заклятие [Малого Слова], которое я на вас наложил, по всей видимости, всё ещё действует. Если вы используете его с умом, то окружающие будут к вам весьма благосклонны.
«Что? Господин Автор! Вы что такое говорите? Неужели вы собираетесь меня здесь бросить и не спасать?»
— Если останетесь при церкви, то со временем обязательно представится другой шанс. Я найду время и снова навещу вас. Ну, а теперь...
— По... подождите!
— Удачи!
Растерянная Со Исо потянулась, чтобы его удержать, но мужчина мгновенно растворился в толпе, точно так же, как и появился.
— Нет, Господин Автор! Стой! ...Вы сбежали, а мне-то теперь что делать?!
Исо, совершенно ошеломлённая, уставилась на опустевший дверной проём церкви, откуда только что исчез этот урод. Её ноги сделались ватными.
— Сдохнуть тебе в муках, старый хрыщ...
Горло перехватило, и слёзы брызнули из глаз. Обида накрыла её с головой, выплёскиваясь в пустоту яростным потоком:
«Мудак! Какой же ты конченый мудак! Бросить бедную девушку в такой заднице?! На кого мне теперь положиться, а? Я ради чего, чёрт возьми, всё это пекло терпела?!»
— Безответственный гад! Неблагодарный сукин сын! У-а-а-а-а! Хнык-хнык!
Со Исо горько рыдала, то и дело дёргая за край своей вуали и вытирая ею лицо. Окружающиездрогнули и зашептались, поражённые столь внезапным и неподобающим поведением святой, но ей было совершенно наплевать на чужое мнение. Её оставили в одиночестве в этом незнакомом мире, где на каждом шагу таились ужасные зловещие заговоры!
Но именно в этот момент раздался чей-то голос:
— Почему ты плачешь? Тебе больно?
Со Исо машинально повернула голову на звук и в тот же миг застыла, потрясенно приоткрыв рот.
— Фе... фея?
Перед ней стояла хрупкая девочка с почти прозрачной, белоснежной кожей. На её чистом, словно у фарфоровой куклы, лице отражалось беспокойство, а блестящие серебристые волосы были аккуратно покрыты белой кружевной вуалью, очень похожей на ту, что носила сама Со Исо. Кристально чистые серые глаза с тревогой всматривались в лицо плачущей девушки.
— Скоро начнётся церемония посвящения в сан Святой, — мягко продолжила она. — А сразу после неё начнётся долгая торжественная месса. Ты не сможешь долго отдыхать, поэтому, если тебе нехорошо, лучше скажи об этом сразу.
Ох! Даже её голос был невероятно чистым и прозрачным! Девочка была настолько восхитительной, что у Исо защемило сердце.
— Я... Я...
Пока она лишь беззвучно открывала и закрывала рот, девочка подошла ближе. Её крошечная ладонь сжала руку Со Исо, и из кончиков пальцев девочки внезапно вырвался белый свет.
«А?..»
В тот же миг жжение вокруг глаз, распухших от слёз, утихло, и Со Исо почувствовала, как физическое состояние всего тела резко улучшилось. Но прежде всего...
«...Как уютно».
Когда тело окутал тёплый свет, внутри возникло необъяснимое чувство утешения.
«Так вот она какая... божественная сила!..»
Не так давно она уже сталкивалась с точно такой же силой в камере пыток. Однако, когда её применял Святой Император, она ощущалась как безжалостная, удушающая ловушка. Сила же этой девочки, напротив, казалась абсолютным принятием и поддержкой.
Когда всхлипывания Со Исо наконец утихли, девочка внимательно посмотрела на неё и заговорила:
— Я не совсем понимаю, почему ты стала Святой так рано и почему так горько плачешь, — она сделала короткую паузу и добавила: — Но всё равно не плачь. Кое-что уже начинает меняться, так что, возможно, всё разрешится хорошо.
«Эта девочка и есть та самая поддельная святая!» — с опозданием осознала Со Исо.
Но почему? В отличие от того, что она слышала в рассказе и читала в тексте, эта маленькая девочка сияла так ярко, словно впитала в себя всю доброту этого мира.
«И такой ребёнок обозлится на весь мир? Станет ключом к пришествию Королей Демонов? Да не смешите меня!»
«И... и я, ничего не зная, собиралась сражаться с этой добрейшей малышкой...»
Всхлип.
Из её глаз снова хлынули слёзы. Тогда из рук малышки вновь разлился мягкий белый свет, нежно баюкая Со Исо. Та шмыгнула носом и тихо спросила:
— Я больше не чувствую боли, так зачем ты продолжаешь использовать свою божественную силу?
— Мне однажды сказали, что когда душа болит, тело тоже страдает по-настоящему. Поэтому я подумала: если я буду исцелять твое тело каждый раз, когда тебе грустно, может быть, твоей душе станет хоть немного легче?
— Легче?
«Боже, какой чудесный ребенок! Она просто воплощение своего жанра. Вот значит какая ты, настоящая святая...»
Со Исо моргнула.
«Дедушка, а ты случайно не ошибся жанром? Может быть, этот роман на самом деле из тех? Ну, что-то вроде «Моя маленькая принцесса любит меня слишком сильно!» или «Младшая дочь императора полюбила меня, и теперь все одержимы мной!». Ну, из этих клише!»
— Теперь ты в порядке?
Девочка склонила голову набок, внимательно разглядывая лицо Со Исо, которая к этому времени уже полностью успокоилась.
Попаданец сладко ощутила прилив нежности. Сердце переполняла такая любовь к этому хрупкому созданию, что в ее душе зародилось самое непоколебимое решение в жизни.
«Я защищу эту малышку! Я окружу ее заботой и обязательно стану ей самым верным другом. Если этому миру так хочется вращаться вокруг фальшивой святой, почему бы мне просто не остаться рядом с этой крохой и не прожить так всю оставшуюся жизнь? Чтобы спасти этот мир, не нужно совершать великие подвиги. Мне просто нельзя допустить, чтобы эта девочка познала тьму».
«Пусть на нас нападают хоть Короли Демонов, хоть сам главный злодей, мне все равно! Отныне я стану щитом для этого ребенка. Думаете, я не справлюсь? Не справлюсь?!»
Со Исо тихо, но крепко сжала кулак и победно вскинула руку.
«Эй, многоуважаемый Святой Император! И вы, грозные Короли Демонов, слушайте меня внимательно! Если эта кроха полюбит меня всем сердцем, неужели вы и дальше посмеете меня игнорировать? Я стану ее щитом, она – моим утешением. И после этого вы все еще думаете, что сможете одолеть меня? Ха, даже не надейтесь!»
╾──╼ ♰ ╾──╼
Нэйт, пристально смотревший в свою чашку с чаем, вздрогнул и поднял голову.
— Э? Ты чего так растерялся? Что-то случилось?
— Нет, ничего...
Его пробрал внезапный озноб, причину которого он не мог понять. Почему? Он ведь точно заранее разобрался с тем, кто пытался навредить Сисли. Так отчего же возникло это скверное предчувствие, будто все идет наперекосяк?
— Ты снова что-то натворил?
— ...Э-э? Почему сразу я?
Услышав эти слова, его непутевый сын на мгновение растерялся, но тут же расплылся в сияющей улыбке.
— А, да. Забыл сказать, я уезжаю в командировку. После завершения праздника планирую отправиться на север.
— На север...
— Ага, это земли маркграфа Зигсмунда. Мне нужно кое-что разузнать по делам спецотряда.
Охваченный дурным предчувствием, Нэйт с нежностью, но с тревогой посмотрел на своего непутевого сына. Морес, сияя от гордости, весело добавил:
— О, денег на дорогу можете даже не давать! Я обо всем позабочусь. Оставь это мне!
«Правда ведь, я у вас молодец?» — этот вопрос читался в каждом лучике его сияющего лица. Сын торопливо отхлебнул чаю и тут же воодушевленно воскликнул:
— И сувениров вам привезу целую кучу!
— ...
«Все точно обойдется без происшествий?..»
Нэйт тихонько вздохнул, качая головой, и устало прижал ладонь ко лбу.