Дети Святого Императора Том 1 Глава 127 Оракул (1)

╾──╼ ✵ ╾──╼

С самого раннего детства Сисли отличалась неугомонным нравом, постоянно стремясь угнаться за своим вечно занятым отцом. Казалось, она никогда не могла ходить спокойно, лишь мчалась со всех ног.

— Ваше Высочество! Вы рискуете упасть! — с беспокойством восклицали служанки, тщетно пытаясь не отставать, но Сисли их совершенно не слушала. Она была уверена: даже если споткнётся, невидимый ветерок подхватит её, не дав упасть.

— Папенька! — стоило ей звонко позвать, как он замирал и оборачивался. Ей нравилось выражение его лица в такие моменты. Нравилось, как шелестело его белое церемониальное одеяние, когда она наконец догоняла отца и крепко его обнимала.

— Подумай о тех, кому приходится бежать вместе с тобой, Сисли. Они ведь не обладают твоей выносливостью, — мягко упрекал он, легонько щёлкая её по лбу. Служанки, как он и предсказывал, часто падали от усталости, едва успевая поклониться Святому Императору. Но Сисли это не волновало. Ей было достаточно простого счастья быть рядом.

Она так сильно привязалась к отцу, что её мать, вторая императорская супруга, время от времени выражала лёгкое недовольство. Девочка целыми днями следовала за ним, крепко держась за край его мантии, пока сон не одолевал её прямо на ковре в императорском кабинете. Но лишь светало, как она уже просыпалась в своём дворце и, едва открыв глаза, снова отправлялась на поиски отца.

Идиллия нарушалась лишь тогда, когда Святой Император уходил на молитву. В такие дни Сисли возвращали к нянькам раньше обычного. Отец иногда даже отсылал личную стражу, чтобы провести ночь в самом уединённом месте Главного дворца.

Комната, названная молельней, на самом деле была огромным гротом с искусственным прудом в центре. Сисли казалось, что столь роскошный зал выглядит пугающе безлюдным.

— Почему папенька должен находиться в молельне один? — спросила она, когда капитан Катрина несла её на руках прочь от Главного дворца. Они расстались с императором у самого входа. — Но разве не лучше остаться и помочь папеньке?

— На плечах Его Величества лежит неподъёмный груз, о котором мы можем только догадываться, Ваше Высочество.

Обычно добрая Катрина лишь горько улыбнулась в ответ. — Ах, если бы этой беде мог кто-то помочь... Сейчас лучшее, что мы можем сделать, — это затаиться и не беспокоить Его Величество. Но не волнуйтесь. Когда он узнает, как сильно принцесса переживает, одна мысль об этом придаст ему сил.

Капитан нежно утешала её, но Сисли внутренне не была согласна. Малышка надула губы, погрузившись в свои мысли. Матушка всегда запрещала ей навещать отца в рабочем кабинете, говоря, что нельзя его отвлекать. Однако стоило Сисли переступить порог, как лицо её папеньки неизменно озарялось счастливой улыбкой.

«Если я приду в молельню, ему точно станет намного легче! Обязательно станет!»

Позже, глубокой ночью, Сисли проснулась от ощущения, будто кто-то осторожно трясёт её за плечо. Решив, что сон просто прервался, она отправилась на поиски Святого Императора сквозь тишину погружённого во тьму дворца. Одолеваемая холодом и непонятной тревогой, девочка добралась до потайного места. Стоя перед массивной дверью молитвенной комнаты, она на мгновение замялась, подавляя вспыхнувшие в голове мысли.

«Папенька ведь строго-настрого запретил кому-либо входить...»

Но в этот момент в её голове раздался чей-то голос:

[Открой дверь. Войди внутрь и посмотри, что там происходит.]

То ли это был шепот со стороны, то ли Сисли сама так подумала. Она не стала противиться внутреннему зову и, словно во сне, медленно приоткрыла дверь.

Скри-и-ип...

В тот же миг в нос ударил густой запах крови. Сисли широко распахнула глаза, вглядываясь в кромешную тьму молельни. Там действительно находился отец, которого она так искала. Однако выглядел он ужасающе.

В тусклом лунном свете Святой Император стоял посреди алого пруда. В руке он сжимал испачканный кровью Щелкунчик, неподвижно уставившись в пустоту. Его церемониальное одеяние, прежде сиявшее белизной, теперь было сплошь покрыто тёмными пятнами.

Почувствовав чужое присутствие, отец медленно повернул голову к Сисли. В мрачном зале лишь его светло-серые глаза жутко поблёскивали леденящим серебристым светом.

Сисли охватил ступор. Взгляд, прежде всегда нежный, сейчас казался пугающе холодным и безжизненным.

— Это... Это действительно мой папенька?

Она сама не заметила, как от ужаса начала пятиться назад. В этот момент кто-то едва слышно прошептал ей:

[Да. Таково его истинное лицо. Стоит ему счесть кого-то бесполезным, как он безжалостно избавляется от таких людей. В недалёком будущем тебя ждёт та же участь. Ты погибнешь от его руки, как и они.]

— Папенька... убьёт меня?

[Именно. Ну как? Не хочешь увидеть будущее, которое тебе уготовано?]

Раздался тихий, едва слышный смешок.

Сисли, шатаясь, отступила. Она резко развернулась и бросилась бежать в сторону Дворца Серебряной Розы. Святой Император лишь молча наблюдал за её бегством. Он не произнёс ни слова и не стал её преследовать.

Вернувшись в свою комнату, Сисли в панике спряталась под одеяло. Скоро она крепко уснула, однако даже во сне её преследовали повторяющиеся кошмары.

На следующее утро на теле любимой младшей принцессы неожиданно проступила печать Святой. Дворец Серебряной Розы погрузился в полный хаос. Высокопоставленные священники из церкви спешно прибыли в резиденцию, вызвав переполох и объявляя о явлении новой избранницы. Узнав эту новость, Святой Император также поспешил во дворец.

Лицо отца, глядевшего на неё с глубокой тревогой, оставалось таким же нежным и полным любви, как и всегда. В тот момент Сисли даже закралось сомнение, не был ли минувший вечер лишь дурным сном.

Однако тот леденящий душу взгляд Святого Императора отпечатался в её памяти ярким, неотступным следом. Стоило ей хоть на миг отвлечься, как воспоминания сами собой всплывали из глубин подсознания, заставляя вновь и вновь переживать те ощущения.

С того самого дня Сисли больше никогда не бросалась навстречу отцу.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Хорошие новости, как правило, приходят одна за другой. Находясь в приподнятом настроении после успешной встречи с эрцгерцогом Зигсмундом, Сонджин решил также заглянуть в Главный дворец и доложить Святому Императору о своей поездке.

Когда же он вернулся в Жемчужный дворец, ожидавший его командир Бруно спешил поделиться ещё одной новостью.

— Пришло донесение от Оранжа. Сообщается, что двое из разыскиваемых принцем лиц сейчас находятся под стражей в столичном отделении торговой гильдии Мило.

Затем он довольно подробно изложил сведения о личностях этих двоих и их текущем местонахождении. Судя по всему, это были те самые тюремщики, которые избили Джонатана и Эшли, студентов Теологической академии.

— Какая неожиданность, — пробормотал Сонджин, будучи ошеломлённым внезапной вестью.

Ранее Оранж, вопреки договору о тесном сотрудничестве, постоянно уклонялся, ссылаясь на неподходящее время, и неохотно предоставлял информацию. Командир Бруно лишь равнодушно пожал плечами.

— Мне тоже не вполне ясны их мотивы. Возможно, получив сведения от Вашего Высочества, они пришли к выводу, что эта информация всё равно бы просочилась.

— Ты хочешь сказать, им было важно, чтобы именно мы первыми обнаружили связь с торговой гильдией Мило?

— Весьма вероятно. Хотя у меня есть ощущение, что это далеко не единственная причина.

Командир задумчиво погладил усы и добавил:

— Ваше Высочество, это лишь мои предположения, возникшие в ходе беседы. Мне показалось, что в Оранже полагают существование ещё одного скрытого покровителя, который стоит за гильдией Мило.

— Зигсмунд говорил нечто похожее, — вспомнил Сонджин. — Он упоминал, что здесь весьма вероятно вмешательство Асейна или Скарцапино.

Изначально торговая гильдия Мило не вела деятельности на севере. Они определённо не смогли бы о себе заявить без молчаливого согласия Асейна, который через Союз торговцев распространил своё влияние по всему континенту. Или же за ними стоял Скарцапино, обладавший глубокими связями с лордами северо-запада. Именно через него купцы могли наладить контакт с маркграфом. Причём эрцгерцог больше всего подозревал именно Скарцапино.

«Вот оно что…»

— Скарцапино, значит…

Возможно, это дело связано не столько с серой чумой, сколько с прошлыми делами Мореса. К тому же, по слухам, молодой наследник семьи Скарцапино когда-то был очень близок с прежним владельцем тела.

«Но почему тогда этот так называемый единственный друг до сих пор не связывается?»

«В последнее время произошло столько событий, что я совершенно забыл об этом. Но если задуматься, ситуация действительно выглядит странно. С момента моего выздоровления от лихорадки прошло немало времени. Да и ограничения на посещение Жемчужного дворца были сняты давным-давно».

В этот момент в разговор вмешалась Эдит, которая до этого поправляла постель позади Сонджина.

— Может быть, Вы просто сами игнорируете его послания, Ваше Высочество?

— А? Что ты сказала?

— Дело в том, что молодой господин Скарцапино каждую неделю отправляет Вам вот такие приглашения.

Эдит покопалась в стопке писем на столе и извлекла один конверт, переливающийся золотом.

— Ох… Мне всё это время приходили письма?

— Да. Они приходили исправно каждую неделю. Но поскольку Вы приказали просто выбрасывать письма со светскими приглашениями, по истечении времени я избавлялась от них.

«А, вспомнил… Воспоминания о моём первом выходе в свет были настолько тяжёлыми, что я решил добровольно запереться и велел убрать с глаз долой абсолютно все бумаги».

Сонджин взял из рук Эдит сияющий конверт и взглянул на имя отправителя.

«Рикардо Скарцапино…»

Он слышал такое объяснение от Масаина.

«Человек, устраивающий крупнейшие банкеты в Делькросе, друг этого негодяя Мореса?»

Сонджин потёр подбородок и на мгновение погрузился в раздумья.

«Дата, указанная в письме, — как раз завтра. Не стоит ли мне посетить его хотя бы раз и встретиться лицом к лицу?»

— Приготовить всё для завтрашней поездки? — немедленно спросила Эдит, заметив его колебания.

— Хм, да. Пожалуй, — ответил Сонджин, окончательно приняв решение. Было бы неприлично игнорировать искренность человека, который каждую неделю присылает приглашения. Кроме того, встреча не казалась подозрительной.

В этот момент командир Бруно внезапно вздрогнул, уставился в пустоту, и замешательство отразилось на его лице.

— Неужели такое возможно? Мне это не по душе, но… Да. Пока что так и сообщу.

С хмурым видом и при этом говоря нечто непонятное, командир повернулся к Сонджину.

— Ваше Высочество, лидер Оранжа желал передать вам послание лично.

«Лидер? Так внезапно?»

— Лично? Как именно? Он собирается наведаться сюда?

— Дело не в этом. Просто он может временно присоединиться к нам через открытый канал.

— Присоединиться?..

«Оу… Неужели это тот самый случай? Когда близнецы вселились в Эшли и устроили там переполох?»

Сонджин на мгновение замер, а затем кивнул в знак согласия.

В тот же миг аура командира Бруно кардинально изменилась. Если раньше присутствие бывшего рыцаря Декарона мягко сливалось с окружением, то теперь оно стало отчетливым, чужеродным и словно заряженным электричеством.

Но самым разительным было изменение взгляда. Глубокие зелёные глаза Бруно были теперь подернуты бледным серым светом.

— Ваше Высочество.

Голос также изменился. Он стал двойным, будто поверх прежнего тембра наложился ещё один слой. Потустороннее эхо, по которому было невозможно определить ни пол, ни возраст говорящего.

Командир Бруно — или, точнее, глава тайной организации, использовавший его тело как сосуд, — медленно опустился на одно колено, склонив голову в приветствии.

— Рад нашей первой встрече. Я возглавляю Оранж и в настоящее время временно исполняю обязанности Оракула Корнсима.

«…Оракул?»