Дети Святого Императора Том 1 Глава 13 Принцесса вернулась ради мести (2)

Глава слуг Льюис, войдя в кабинет, невольно вздрогнул от неожиданности. Святой Император лежал на диване в небрежной позе, приложив руку ко лбу. Подобное зрелище редко можно было увидеть у молодого монарха.

Заметив шахматную доску на краю стола, Льюис понимающе улыбнулся:

— Помнится, на сегодня была назначена аудиенция близнецов, принцессы и принца. Вы снова играли в шахматы?

Нэйт тяжело вздохнул:

— С каждым разом мне всё труднее с ними справляться. Неужели они не могут играть в более детские игры?

— Не проще ли было бы просто проиграть им?

— В том-то и проблема. Если я не буду играть в полную силу, они это тут же поймут.

Глава слуг кивнул. Близнецы и впрямь были необычайно смышлёными.

— Кстати, как там Амелия? — спросил император.

Льюис знал, что в последнее время государь особенно внимательно следит за тем, что происходит во дворце Серебряной Розы. Всё началось два дня назад, когда у первой принцессы случился внезапный приступ, и пришлось вызывать дворцового лекаря. Хотя в отчёте говорилось, что с её здоровьем всё в порядке, беспокойство осталось.

— Говорят, она стала меньше есть и выглядит немного подавленной.

— Вот как...

— И ещё докладывают, что она дважды посещала Жемчужный дворец.

— Это весьма... неожиданно.

Двое детей, которые, казалось, никогда не станут близки, начали общаться. Подобный факт должен был радовать, но для Нэйта это стало лишь лишним подтверждением того, что перемены в Амелии не были простым капризом или мимолётным настроением.

Нэйт поднялся с дивана и вздохнул:

— Надеюсь, на завтрашней аудиенции она расскажет мне всё начистоту и прояснит ситуацию.

В тот момент Святой Император даже не подозревал, какую головную боль доставит ему горячо любимая дочь.

***

Невольно жизнь одной невинной девушки сильно изменилась, из-за чего её отец вот-вот схватится за затылок и упадёт без чувств.

Однако Сонджин, ставший первопричиной всех этих событий, ни о чём не подозревал. С трепетом в сердце он направлялся к тренировочной площадке.

Наконец-то должны были начаться уроки фехтования с Масаином, который как раз закончил передачу дел. Сонджину было немного совестно перед адъютантом, на чьи плечи целиком легла работа капитана рыцарей. Однако возможность целый день заниматься один на один с полным энтузиазма учителем фехтования была привилегией, которую трудно получить, не будь ты принцем.

Юноша немного нервничал от нетерпения. Ему поскорее хотелось прикоснуться к ауре, той самой неведомой силе. Обойдя пару раз пустую площадку, где почему-то не было ни одного тренирующегося рыцаря, Сонджин закончил разминку своей привычной народной гимнастикой.

В этот момент Масаин, внимательно наблюдавший за его движениями, нахмурился.

— Ваше Высочество, вы уверены, что мы можем продолжать урок в таком состоянии? Вас что-то беспокоит?

— М? Я в полном порядке. А что?

Сонджин ответил с недоумением. Он как раз чувствовал, что наконец-то набрал мышечную массу и его тело стало послушным. Масаин задал вопрос снова:

— Вы точно полностью оправились от лихорадки?

— Лекарь сказал, что мне уже можно тренироваться. Есть какая-то проблема?

— Но тогда почему ваша аура…

Масаин внимательно вгляделся в лицо Сонджина и с весьма серьёзным видом продолжил:

— Раньше я думал, что это лишь потому, что вы только недавно встали с постели. Но мне непонятно, почему теперь, когда вы уже полностью выздоровели, активность вашей ауры всё еще остается такой слабой, словно у больного человека.

Аура — сила, являющаяся основой жизни и равномерно распределённая по всему миру. Считается, что даже если человек не является «пользователем ауры», накапливающим энергию извне, в нормальном здоровом теле всё равно должна поддерживаться определенная степень её активности. Лишь у немощных или больных людей эта активность порой ослабевает.

Однако тело Мореса находилось в странном состоянии: активность ауры в нём была крайне низкой, как у человека, страдающего тяжелым недугом.

— Разве это можно узнать? Аура ведь невидима глазу.

— Конечно, её не видно. Однако если привыкнуть ощущать потоки ауры, то, улавливая движения энергии вокруг, можно определить степень её активности внутри тела.

Говорят, что аура по своей природе стремится к равномерному распределению, подобно воздуху или воде. Если попытаться удержать внутри тела вошедшую в него ауру, не выпуская её наружу, то движение энергии будет постепенно ускоряться, чтобы заполнить возникающую разницу в плотности.

Поэтому, чем больше человек использует ауру и чем выше объём накопленной в теле энергии, тем активнее и оживлённее становится движение ауры вокруг него. Масаин добавил, что это также способ косвенно определить уровень мастерства другого человека.

— Ах... Раз уж об этом зашёл разговор! — Сонджину вдруг кое-что пришло на ум.

Это были слова, которые как-то раз мимоходом обронил лекарь Нинниас во время последнего регулярного осмотра:

«Похоже, активность ауры в вашем теле немного ниже, чем у обычных людей. Думаю, если вы приложите усилия хотя бы в тренировках с аурой, ваше восстановление пойдёт быстрее».

Когда Сонджин передал эти слова Масаину, тот в недоумении наклонил голову набок.

— Вам это сказал целитель? Не так много лекарей способны по-настоящему чувствовать активность ауры... должно быть, он весьма опытен.

— Ага. Целитель Нинниас, похоже, не придал этому большого значения. Он сказал, что я с самого рождения был невосприимчив к ауре. Может, поэтому?

Слова Сонджина, последовавшие за этим, явно шокировали Масаина. Тот шумно втянул воздух и уставился на Сонджина широко раскрытыми глазами.

«Что такое? Странно слышать из моих собственных уст, что я тугодум в плане ауры? Может, мне и впрямь стоит разок эффектно разбить пару тарелок?» — всерьёз размышлял Сонджин.

Тем временем Масаин, чьё лицо слегка побледнело, наконец разомкнул губы:

— Раньше Ваше Высочество...

Казалось, слова даются ему с трудом. Он какое-то время беззвучно шевелил губами, после чего тяжело сглотнул и прочистил горло.

— Насколько мне известно, до того как вы заболели, ваша чувствительность к ауре ничем не отличалась от обычного человека.

— Неужели?

— Да, Ваше Высочество. Но если это не последствия лихорадки, то что же тогда может быть причиной?

Сонджину и впрямь показалось, что, когда он впервые открыл глаза в теле Мореса, оно было необычайно тяжелым. Возможно, дело было не только в избыточном весе.

Впрочем, сейчас он чувствовал себя в полном порядке. Двигаться ничего не мешало. Сонджин непринуждённо повращал руками, разминая плечи, и легкомысленно бросил:

— Должно быть, я немного ослаб из-за того, что резко сбросил вес. Скоро всё придет в норму.

На лице Масаина промелькнуло сомнение, но в итоге он кивнул:

— Что ж, в словах лекаря есть доля истины. Это правда, что как только вы начнёте создание основы, активность ауры возрастёт. Даже если какие-то последствия болезни остались, выздоровление пойдет быстрее.

Затем он принялся подробно объяснять методы медитации. Это был первый шаг на пути к полноценным тренировкам по овладению аурой.

***

В то самое время в кабинете Святого Императора «бомба» огромной взрывной силы, изготовленная Сонджином накануне, уже начала свой обратный отсчёт в руках Амелии.

— Хм-м... — Святой Император издал короткий неопределённый звук в воцарившейся тяжёлой тишине.

Это было время аудиенции наедине с дочерью. Обычно Амелия могла часами без умолку болтать о подаренных цветах, украшениях или об обожаемом принце соседнего королевства, но сейчас она сидела, плотно сомкнув губы.

Глядя сверху вниз на поникшую голову дочери и её шелковистые волосы цвета нежных бутонов роз, Нэйт слегка нахмурился. О чём же так усиленно думает эта маленькая головка, и какими заботами она полна?

Нэйт решил распутывать этот узел по ниточке. Для начала он задумал сменить атмосферу, сообщив новость, которая точно должна была обрадовать дочь.

— Амелия. По поводу второго принца Рохана, о котором ты всегда говоришь...

Заметив, что Амелия вздрогнула и отреагировала на его слова, он продолжил:

— Он прислал письмо, в котором сообщил, что скоро посетит нас. Кажется, Леонард станет наследным принцем вместо своего болезненного брата и намерен окончательно утвердить свой статус престолонаследника.

Леонард из Рохана. Тот самый пустозвон с привлекательной внешностью, герой девичьих грёз, которыми дочь Нэйта изводила его весь прошлый год. Императору претило само упоминание этого имени, не говоря уже о необходимости сообщать о нём новости. Однако в споре с безрассудным юношеским восторгом родители всегда проигрывают. Коль дочь видела в подлеце благородного рыцаря, Нэйту не оставалось ничего, кроме как принять этот выбор.

Однако реакция Амелии, которая, казалось, должна была обрадоваться, совершенно не оправдала его ожиданий. Она резко вскинула голову, и из её больших серых глаз градом посыпались слезы, подобные драгоценным камням.

— Отец, я видеть не хочу этого Леонарда! Этот жестокий человек в конечном итоге станет источником зла, который погубит меня, Мореса и Делькрос!

От внезапной и резкой реакции дочери Нэйт на мгновение опешил. И в этот момент на него обрушилась настоящая бомба:

— Достопочтенный отец... Я... Я умерла и вернулась в прошлое!

Это было как гром среди ясного неба.

Исповедь дочери, хлынувшая следом подобно водопаду, вкратце сводилась к следующему:

Второй принц королевства Рохан, Леонард, охмурил её и заставил выйти за него замуж. Однако сделал он это не по любви — то был коварный план, чтобы с помощью силы империи укрепить свои притязания на трон.

Добившись свадьбы, он, никого не таясь, завёл множество любовниц, а саму королеву Амелию подвергал насилию и издевательствам. В конце концов, дело дошло до того, что он заточил её в одинокую башню и убил на глазах у Отца.

И после этой ужасающей смерти дочь вернулась... в прошлое?

В это было трудно поверить.

— О, отец! Вы с самого начала были против этого брака, но ваша глупая дочь вас ослушалась!

— ...

Нэйт мог лишь оцепенело смотреть на свою дочь, которая теперь начала рыдать пуще прежнего. У него было много слов, но он не решался ни о чём спросить. Голос Амелии, изливавшийся подобно потоку, был слишком отчаянным.

— Прошлой ночью я не смогла уснуть и много мучилась в раздумьях. Стоит ли мне нести эту тайну в одиночку? И если да, то насколько хватит моих сил, чтобы изменить будущее? Даже придя сюда, я продолжала колебаться. Но... Заговор зреет в самом сердце королевской семьи соседнего государства. Это события, которые навлекут на континент великую войну. И если я не могу довериться отцу, величайшему из монархов, то у кого ещё мне искать защиты и помощи?

Слова о том, что она не спала всю ночь, судя по всему, были правдой: на лице Амелии, всегда чистом и свежем, залегли глубокие темные круги.

— ...Я прекрасно знаю, что всё это звучит для Вашего Величества как нелепая выдумка. Но для меня каждый прожитый день был подобен аду. Я не могу списать эти живые воспоминания на обычный ночной кошмар.

— Вот оно... как.

— Да. Ваше Святейшество Император... Отец... путь к этому возвращению был слишком долгим.

Она ненадолго замолкла, сглатывая горькие слёзы, а затем подняла голову.

— Поэтому я буду мстить. Я буду преследовать его до самых глубин ада. Сокрушу все его надежды и полностью уничтожу его. Не прощу никого, кто встанет у меня на пути!

— ...

— Лишь его плотью я утолю свой голод, и лишь его кровью напоит мою жажду.

Дочь, которая прежде казалась лишь хрупким лепестком розы, произносила эти жуткие слова с мрачной усмешкой. Нэйт в замешательстве захлопал глазами. Неужели он до сих пор совершенно не знал своего ребёнка?

Допустим на мгновение, что всё сказанное Амелией — правда. Но даже в таком случае, разве это нежное дитя обладало тем характером, который позволил бы ей спокойно таить в душе нож злобы против другого человека? Это была та самая дочь, что не держала ни капли обиды даже на маркграфа, который пренебрегал ею в детстве. Как мог характер человека так преобразиться всего за один день?

Пока он всматривался в полные яда глаза дочери, ставшие ему вдруг чужими, глава слуг Льюис, следивший за его реакцией, осторожно шепнул ему на ухо:

— Должно быть, это из-за того, что в последнее время она слишком часто бывала в компании принца Мореса…

«Разумеется, Морес...», — Нэйт тихо вздохнул. В последнее время стоило какому-то делу пойти наперекосяк, как в самой гуще событий обнаруживался его младший сын.

— …Амелия.

Святой Император не стал поспешно говорить, что верит ей. Он также не стал утешать её словами о том, что всё это было лишь кошмаром, а не правдой. Нэйт лишь спросил:

— Для тебя это время, должно быть, было невероятно долгим и мучительным. Значит, теперь ты должна получить за это возмещение?

— ...

— Если я вмешаюсь, Леонард никогда не станет королём. Тебе не придётся отправляться в Рохан, и ты сможешь найти иное счастье здесь, в Делькросе. Почему же ты пытаешься вновь бросить едва обретённое время в топку мести?

Однако Амелия решительно покачала головой.

— Я осознала, Ваше Величество, что мое счастье никогда не сможет существовать в отрыве от мести.

В глазах его дочери, прежде нежных и чистых, вспыхнул холодный синий огонь. Император вдруг понял, что это не остановить. В конце концов, охрипшим голосом он был вынужден спросить:

— Есть ли у тебя... конкретный план?

Раз этого не избежать, ему, как отцу, оставалось лишь поддерживать и наставлять Амелию.

— Ты должна выяснить, по какой причине он заточил тебя, используя столь сложный процесс, уже после того, как занял трон. Чтобы понять расстановку сил в то время, нам нужно изучить нынешнюю ситуацию в Рохане...

— Не могу понять, как стала возможной твоя столь полная изоляция от Делькроса. В Рохане много умелых шпионов нашей империи. Всё, что ты помнишь о том месте, называемом Башней...

— Тебе не кажется странным, что была объявлена именно Священная война? Вместо обычной войны с Роханом, мне зачем-то понадобилось собирать союзные войска под предлогом Священного похода... Если попытаться догадаться о причинах...

— Дочка, этот Леонард не обладает какой-то выдающейся силой. Если ты позволишь такому ничтожеству задеть себя мечом, это станет несмываемым пятном на чести. С завтрашнего же дня уроки фехтования...

Так их уютное чаепитие с дочерью незаметно превратилось в мрачное обсуждение планов по уничтожению королевской семьи соседней страны.

Проводив принцессу Амелию и входя в кабинет, Льюис вздрогнул и замер. Святой Император лежал, уткнувшись лицом в чайный столик и обхватив руками затылок. За все годы службы в качестве главного распорядителя Льюис видел его в таком состоянии впервые.

Святой Император тихо простонал:

— Уж лучше бы я неделю напролёт без сна и отдыха играл в шахматы... это было бы морально легче.