Дети Святого Императора Том 1 Глава 130 Оракул (4)

С раннего утра кабинет Святого Императора был полон административных чиновников, погруженных в серьезное обсуждение одной непростой проблемы.

— Что это, черт возьми, такое?

— Если это подарок от Его Высочества, то вещь, безусловно, необычная.

Все они сгрудились вокруг небольшой шкатулки, в которой покоилась маска для сна. На белой повязке, выполненной в форме кроличьей мордочки, были искусно вышиты милые глазки и ротик. Главная загвоздка, конечно, заключалась в том, что никто из присутствующих даже не подозревал о существовании такой вещи, как мерчендайз с персонажами.

— Ох, дело плохо. Мы обязаны выяснить, что это, и доложить Его Величеству до его прибытия.

Пока Льюис с озабоченным видом тер подбородок, молодой чиновник Дориан выдвинул наиболее благопристойное предположение:

— Может, это изделие народных умельцев из племени Барша? Говорят, принц Оуэн сейчас как раз ведет переговоры с Волантой.

Однако присутствующие лишь скептически переглянулись. Для безделушки южных язычников материал казался слишком уж качественным, а отделка — необычайно изысканной. Подобные вещи могли создать только по эксклюзивному заказу, за огромные деньги, у лучших портных.

В этот момент один из церковных служащих, с трудом скрывая неловкую ухмылку, тихо произнес:

— Невероятное чудо. Я понятия не имею, что означает эта вышивка, но как только смотрю на нее, внутри словно порхают бабочки, а сердце наполняется теплом. Скажите, разве это не прелестная вещица?

Остальные испуганно отшатнулись от несчастного клерка и дружно отступили от стола.

— На вас что, наложили какое-то заклятие?

— Возможно, у вас просто аритмия?

— Всем отойти, вещь проклята! — один из священников, побледнев от напряжения, уже занес руку, готовясь освятить розовый лоскут молитвой.

— Чем это вы здесь занимаетесь?

— …Ваше Величество!

В кабинет решительно вошел Святой Император. Присутствующие, как один, неловко склонили головы. Заметив священника, застывшего со священным писанием в одной руке и розарием Верховного Бога в другой, Император, казалось, мгновенно все понял. Он бросил короткий взгляд на коробку, вокруг которой развернулся целый консилиум, и спокойно кивнул:

— Не паникуйте. Здесь нет никакой скверны. Это всего лишь безделушка из Кремниевого мира.

— Фух… — чиновники дружно выдохнули.

Они понятия не имели, что это за «Кремниевый мир», но самое главное, что Император подтвердил безопасность подарка.

— Значит, Оуэн прислал мне это в подарок на день рождения?

Святой Император на мгновение задумался. Он честно пытался разгадать скрытый смысл, который его сын вложил в этот предмет неизвестного назначения, и в итоге пришел к определенному заключению:

— Трогательно, конечно… но, похоже, он слишком долго пробыл на передовой и сильно переутомился. Пора бы ему уже возвращаться домой.

Похоже, бесконечные бои на передовой окончательно притупили бдительность принца, раз он отправил отцу подобные сувениры.

— И все же, вещица довольно забавная, — усмехнулся Император. — Раз уж подарок сделан от всего сердца, я найду ему достойное место на стене.

В итоге нелепая, но очаровательная розовая маска для сна с заячьими ушками заняла почетное место среди строгих интерьеров императорского кабинета.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Тем же вечером Сонджин впервые за долгое время прихорашивался перед выходом в свет. Пока Эдит бережно расправляла складки его парадного плаща, Масаин, преданно ожидавший у дверей, буквально светился от радости:

— Банкеты молодого господина Скарчапино славятся как место встреч самых перспективных юношей. Молодые люди, на чьих плечах лежит будущее Делькроса, наверняка будут вести глубокие, проницательные беседы, не так ли? Я с нетерпением жду!

Он выглядел непривычно воодушевленным, будто сам собирался присоединиться к ним. И неудивительно, ведь принц, который только и делал, что безвылазно тренировался в Жемчужном дворце, наконец-то занялся какой-либо светской деятельностью. Сонджин раньше думал, что все в порядке, раз рыцарь молчал, но Масаин, похоже, втайне сильно переживал из-за этого.

— Ну, не знаю. Скорее всего, просто поболтаем о пустяках и разойдемся, — ответил Сонджин.

Сам он думал лишь о том, как бы приструнить молодого господина Скарчапино, и ничего особенного от вечера не ожидал. Чем еще могут заниматься собравшиеся вместе парни, проходящие через ужасный пубертат? В этом мире нет поп-идолов, так что, скорее всего, они будут перемывать косточки театральным актрисулькам с улицы Бертран или оценивать известных куртизанок. О той серьезной атмосфере дискуссионного клуба, которую воображал сэр Масаин, там и близко не пахло.

У Масаина же было совершенно иное мнение:

— Там собираются высокопоставленные жрецы, высшая аристократия и дети богатейших купцов. Даже во время обычных светских бесед там неизбежно всплывает ценная информация. Просто проводя там время, вы сможете уловить, куда дует ветер в политике и экономике Делькроса.

— Да-а?

— Разумеется, Ваше Высочество. Кроме того, на этих встречах устраивают эксклюзивные концерты. Скарцапино приглашает знаменитых бардов со всего континента, так что культурная программа обещает быть великолепной.

— Ну-ну…

Тем не менее, Масаин сам прошел суровую школу придворного этикета и элитного воспитания. Его прагматичный взгляд на светские сплетни как на ценный источник информации действительно имел смысл.

Вся проблема заключалась в словах, которые без всякого умысла произнесла простодушная Эдит, как раз в тот момент, когда Сонджин собирался сесть в карету.

— Сэр Масаин сегодня едет с вами? — с удивлением спросила горничная. — Его Высочество ведь всегда ездил туда один, в тишине и уединении.

— Без сопровождения? В одиночку?!

— Ну да, он всегда ездил на эти встречи сам, без какого-либо эскорта.

Рыцарь выглядел глубоко потрясенным. Дрожащим от волнения голосом он уточнил:

— П-принц покидал территорию императорского дворца… и до сих пор делал это вообще без какой-либо охраны…

Было совершенно очевидно, что боевой настрой Масаина стремительно сменяется глухой яростью, но беззаботная Эдит лишь весело кивнула в ответ:

— Да мы ведь всего лишь в городской особняк едем! Это же знаменитое поместье семьи Скарцапино, зачем нам вообще стража?

— ...

Зрачки Масаина яростно сузились. С каменным лицом он поднялся в экипаж вслед за Сонджином. Пока повозка покидала территорию императорского дворца и мерно цокала копытами по главному проспекту, рыцарь сидел молча, плотно сжав губы.

«Кажется, он на грани ментального взрыва…» — Сонджин опасливо косился на него из своего угла. Палитру эмоций на лице Масаина — от праведного гнева до синюшной бледности — стоило запечатлеть на холсте.

«Да-а, завтра в казармах будет жарко. Как бы всем штатным рыцарям не устроили массовую порку».

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Семья Скарцапино, снискавшая славу богатейшего дома во всем Делькросе, как и прочая высшая аристократия, владела роскошным родовым поместьем в черте столицы. Однако ради удобства они чаще останавливались в специально обустроенном городском особняке. В их собственности находилось сразу несколько огромных зданий в округе, которые использовались как отдельные флигели.

Место, где гремел сегодняшний светский приём, как раз и было одним из таких флигелей.

Когда карета подкатила к особняку, который даже издалека выделялся морем огней, Сонджина уже встречал пожилой мужчина, судя по выправке, местный дворецкий. На мгновение старик растерялся при виде полностью преобразившегося принца и статного рыцаря, который грозной тучей возвышался за его плечом.

Впрочем, как и полагается опытному слуге, он мгновенно взял себя в руки и вежливо склонил голову:

— Приветствую Ваше Высочество принца Мореса. Молодой господин всё это время с нетерпением ждал вашего визита.

Однако вместо того, чтобы вести гостя внутрь, старый дворецкий замер и красноречиво уставился на Масаина, который намеревался следовать за Сонджином. Взгляд слуги многозначительно давал понять: вход для стражи закрыт.

— Какая неслыханная дерзость…

— Сэр Масаин.

Сонджин вовремя остановил Масаина, от которого уже исходила свирепая аура, готовая в любую секунду перерасти в открытую агрессию.

— Со мной всё будет в порядке, так что не переживайте и ждите здесь.

Тем временем к особняку одна за другой начали подкатывать кареты с другими молодыми господами. Масаин поостыл лишь когда заметил, что остальных дворян тоже ведут внутрь в одиночку, без сопровождающих рыцарей. Такие уж тут были правила.

К тому же, благодаря частым тренировочным поединкам, Масаин уже успел лично оценить возросшую боевую мощь принца. Сила Сонджина, который теперь прочно закрепился на седьмом уровне ауры, даже по меркам бывалого гвардейца казалась колоссальной.

И всё же рыцарь не унимался.

— Ваше Высочество, если вдруг что-то пойдёт не так, вы обязательно, просто непременно должны дать мне знать! Вы меня поняли?

Его вечная привычка нянчиться никуда не делась, поэтому Масаин продолжал настойчиво давать Сонджину наставления, что выглядело даже немного неловко перед застывшим рядом старым дворецким.

«Сэр Масаин, если там действительно что-то случится, разве у меня будет время подавать вам знаки?»

Оставив Масаина караулить крыльцо, Сонджин переступил порог особняка.

Правда, экскурсия с самого начала пошла по какому-то странному сценарию. Старый дворецкий упорно игнорировал парадные двери, из-за которых доносился гул голосов, и уверенно уводил гостя в полутёмный боковой коридор к незаметной винтовой лестнице.

Сонджин подозрительно прищурился, но старик шагал с таким видом, словно вел принца в тронный зал.

[Сердцебиение ровное, давление в идеале. Ни капли страха,] — подал голос Король Демонов.

Юноша тоже обострил восприятие, но не ощутил вокруг никакой угрозы, кроме редких шагов слуг в отдалении.

«Похоже, для них этот маршрут привычен».

Впрочем, было бы глупо ожидать, что принца Мореса, прославленного на всю столицу неисправимого подонка, пригласят открыто блистать на светском рауте. Скорее всего, его прежние визиты сюда всегда носили тайный характер.

— Что ж, желаю приятного отдыха, Ваше Высочество.

Дворецкий вскоре направил его к месту назначения. Это была уединённая ложа на втором этаже, похожая на открытый балкон, нависающий над залом. Отсюда банкетный зал, залитый светом, был виден как на ладони. Снизу, однако, из-за полумрака, разглядеть кого-либо на этом балконе было практически невозможно.

Сонджин опустился в мягкое кресло у перил и начал осматриваться. Сколько ни смотри, здесь решительно нечем было заняться, кроме как праздно созерцать веселье внизу.

„Неужели прежний Морес просто торчал тут и в одиночестве наблюдал за чужим праздником? Серьёзно?“

Кем, чёрт возьми, был этот сумасшедший Морес? Чем больше Сонджин узнавал о его прошлом, тем меньше он понимал поступки этого человека.

Атмосфера в банкетном зале как раз вовсю накалялась, становясь весьма дружелюбной и оживлённой. С одной стороны тянулся длинный стол, уставленный закусками, алкоголем и фуршетными блюдами. В самом центре экзотический темнокожий бард тихонько пел успокаивающую песню. Довольно много молодых людей непринуждённо разбились на небольшие группы и увлечённо беседовали друг с другом.

„Ну и ладно… Чем фальшиво улыбаться внизу и заводить бесполезные знакомства, мне куда комфортнее здесь“.

[Ой, кто бы сомневался. Сразу видно изгоя, который только и умеет что тренироваться.]

„Заткнись!“

Делать было совершенно нечего. Сонджин без всякого энтузиазма опёрся локтями о перила балкона, лениво разглядывая гостей внизу, как вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Повернув голову, он мгновенно узнал этого человека.

Ордэн, старший сын маркграфа Зигсмунда.

Тот смотрел в упор на его ложу. Наследник эрцгерцога почувствовал присутствие Сонджина вопреки темноте. Ордэн помрачнел, узнав принца, но, видимо, быстро оценив его сомнительный статус тайного гостя, не стал устраивать сцен, а просто хладнокровно отвернулся.

Вокруг Ордэна толпилась куча молодых аристократов с весьма сильной, активной аурой. В салоне „Де Мерси“ Сонджин дразнил его, говоря, что он „зазвездился“, но сейчас было очевидно, что тот действительно местная знаменитость. Глядя на восторженные лица людей, которые то и дело пытались поймать его взгляд, Сонджин вспомнил слова Масаина о том, что этот юноша – настоящий кумир для отпрысков благородных воинских семей.

„Если подумать, для человека его уровня было бы странно как раз не получить приглашение на этот закрытый вечер для элиты…“

Наблюдая за банкетным залом, он заметил помимо Ордэна ещё несколько примечательных личностей. Это были люди, стоявшие в самом центре оживлённых компаний и приковывавшие к себе восхищённые взгляды. Судя по их ярким, расшитым всеми цветами радуги нарядам, они, скорее всего, были отпрысками богатых купцов или местной знати. Центром одной из таких групп стал полноватый, постоянно улыбающийся мужчина, вокруг которого и сплотилась толпа.

С другой же стороны стоял молодой человек в опрятной одежде, чем-то неуловимо напоминавший Кеннета Дигори. Он с огромным азартом и страстью что-то доказывал окружающим.

Пока Сонджин бегло оценивал обстановку, кто-то со спины внезапно окликнул его:

— Завораживающая картина, не находишь? В этой молодой толпе есть своя магия. В каждом из них тлеет уголёк, способный в одночасье обернуться всепожирающим пламенем. Меня прямо-таки слепит величие этой ещё не раскрывшейся силы.

Обернувшись, Сонджин увидел статного молодого человека с мягкой улыбкой. В полумраке его глаза казались темно-бирюзовыми и чем-то неуловимо напоминали взгляд Изабеллы.

„Этот парень и есть Рикардо Скарцапино?“

— Я уже заждался новостей от тебя, — как ни в чём не бывало бросил парень, подходя ближе. — Что же ты не давал о себе знать?

„Так, стоп. Отложим пока вопрос о его личности. Какая бы разница в возрасте нас ни разделяла, этот наглец сейчас обратился к принцу империи на „ты“?“

— Ты и есть тот самый молодой господин Скарцапино?

—…М-м?

Сонджин смерил собеседника острым, пронзительным взглядом. Рикардо в недоумении склонил голову, а затем понимающе усмехнулся:

— Шептались, конечно, будто принц Морес повредился умом и забыл прошлое… но реальность превзошла все ожидания. Передо мной словно стоит абсолютно чужой человек.

Юноша по виду обладал голосом и повадками столетнего старца.

„Если этот парень и впрямь аватар Сигурда Сигурдссона, тогда всё сходится…“

Но то, что Скарцапино выдал следом, мгновенно выбило Сонджина из колеи.

— Впрочем, какая разница, — беспечно отмахнулся юноша, и в его бирюзовых глазах блеснул опасный огонёк. — Куда важнее то, что ты вернулся на наше привычное место. Рассказывай, какой диковинной историей ты порадуешь меня на этот раз? Мой давний друг, юный пророк Делькроса.

„Пророк!?“