Дети Святого Императора Том 1 Глава 132 Лабиринт (1)
Ранее в Дети Святого Императора...
Рикардо, наспех накинув верхнюю одежду, стремительно покинул особняк. Времени у него оставалось критически мало.
— Молодой господин? Банкет ещё не окончен, куда вы так спешите? — встревоженный старый дворецкий, заметив его уход, подбежал к нему, но Рикардо даже не обернулся.
— Возникло неотложное дело, я скоро вернусь.
— Что? Но как же приглашённые гости?
— Поручите брату Доменико проследить, чтобы все разошлись достойно!
— Но как же так...
Растерянный дворецкий лишь беззвучно открывал рот, но Рикардо не мог больше ждать. Он был в таком отчаянии, что едва сдерживался, чтобы не выругаться вслух.
«Сигурд Сигурдссон, чтоб тебя!»
Даже если принц Морес выступил с угрожающими словами, кто мог ожидать столь ужасающего поступка? Что теперь оставалось делать Рикардо, оказавшемуся здесь? У него даже денег на дорогу не было.
Сколько времени понадобится Святому Императору, чтобы осознать произошедшее и прибыть сюда?
«Сначала нужно как можно быстрее покинуть столицу на карете. А утром я зайду в ближайший банк Хейдена и сниму наличные!»
Рикардо поспешил к задним воротам. Там его ждала карета семьи Скарцапино, на которой он прибыл из главного поместья, приготовленная к немедленному отъезду.
«Для начала достаточно просто выехать за пределы города, чтобы ослабить надзор Святого Императора. Направить в Карфаген через Асейн? Нет, лучше укрыться в каком-нибудь отдалённом поместье в Анатолии…»
В этот самый момент кто-то резко схватил его за воротник и с силой бросил на землю. Тело Рикардо взлетело в воздух. Под тяжестью внезапно навалившегося сверху он рухнул на спину.
Бах!
— Кха-кх!
Приземление было жёстким, не оставив шансов удержать равновесие. Спину пронзила такая острая боль, словно позвоночник сломался. Рикардо застонал, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик от пульсирующей боли. Почувствовав, что его за одежду поднимают, он приоткрыл глаза и посмотрел перед собой.
Человек, впечатавший его в землю, оказался святым рыцарем. Это была высокая женщина в тёмно-серой парадной форме ордена Тервакии. Её бледное лицо обрамляли длинные, чёрные как смоль волосы, ниспадавшие шёлковым каскадом.
— Экзорцист?..
«Откуда здесь экзорцист?»
Он в панике уставился на неё. Женщина криво усмехнулась, обнажив жуткую, леденящую душу улыбку. И тут же.
[Признавайся.]
Раздался голос, пол которого было невозможно определить. Он проникал в самые мысли, отдаваясь гулким эхом в черепе.
[Где этот негодяй прячет моего сына?]
— К-кто ты такая?!
Ночь окончательно сгустилась, окутав всё вокруг непроглядной тьмой. Лишь в глазах женщины то вспыхивал, то гас холодный серебряный свет, затмевавший луну своим сиянием.
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
Ли Сонджин по своей натуре никогда не относился к суеверным людям, и потому искренне не понимал своих коллег-охотников. Его раздражала их паника, когда они случайно наступали на трещину в асфальте перед самым боем, или попытки предсказать успех операции по цвету нижнего белья, надетого утром.
Чего стоил один его товарищ по университету. Этот парень перед началом сражения обязательно тер лоб и должен был посмотреть на монстра именно левым глазом. Причём левый глаз видел у него гораздо хуже правого!
Какое же это было иррациональное и суеверное поведение, порождённое неспособностью избавиться от глупых ложных привычек.
— Ты с ума сошёл, идиот!? И чем, по-твоему, этот твой полуслепой глаз поможет в истреблении монстров?!
Раньше Сонджин без колебаний отвешивал ему крепкий подзатыльник всякий раз, когда тот начинал свою песню.
«Если подумать сейчас... возможно, я был излишне упрям».
Сонджин лежал на сыром полу, меланхолично размышляя о превратностях судьбы. Раз всё зашло так далеко, пора признать очевидное: он проклят. Любой его выход в свет неизменно заканчивался катастрофой. Этому сглазу определённо стоило дать имя, например, «Проклятие светских мероприятий».
[Ли Сонджин, ты в порядке?]
Услышав голос Короля Демонов, Сонджин несколько раз моргнул и поднялся. Руки и ноги слушались нормально. К счастью, на этот раз душа не покинула тело, как случалось ранее.
Он мимоходом коснулся рукояти Щелкунчика на поясе и медленно огляделся.
«И куда же я попал?»
Место напоминало мрачный коридор, где в широком проходе легко разошлись бы четверо взрослых мужчин. Вот только из-за непроглядной темноты было невозможно разглядеть, куда ведёт эта галерея. Под ногами ощущался влажный камень. Стены, выложенные гладкими плитами, покрывал плотный слой мха. Сквозь зелень угадывались очертания барельефов, но разобрать узоры во тьме было нереально.
Как только Рикардо произнес эти слова – и его манеры тут же преобразились, – из ниоткуда появилась стая лазурных бабочек. Сонджина охватил вихрь цвета неба, в следующее мгновение он почувствовал резкое падение и обнаружил себя в этом забытом всеми уголке. Если вспомнить, где он был секунду назад, то он должен был упасть прямо в банкетный зал, расположенный этажом ниже.
«…Однако это место ничуть не похоже на банкетный зал».
[Возможно, это совершенно иной мир, Ли Сонджин. Я отчетливо ощущаю законы Кремниевого мира.]
Голос Короля Демонов прозвучал осторожно, будто он пытался нащупать почву под ногами. Впрочем, если принять во внимание, что бабочки Дилерии были межпространственными монстрами, то мысль о перемещении в другое измерение уже не казалась такой уж бредовой.
Как бы то ни было, в одном Сонджин был абсолютно уверен.
«Сигурд Сигурдссон, ты трусливый ублюдок…!»
Этот негодяй явно просчитал всё наперёд. Поняв, что разговор зашёл не в то русло, он не придумал ничего лучше, чем зашвырнуть Сонджина в эту глушь, а самому ретироваться.
[И стоило его провоцировать, а?] — продолжил роптать Король Демонов. — [Можно было спокойно уйти, доложить Императору. Или хотя бы притвориться послушным, чтобы выведать у него ценные сведения.]
Сонджин мысленно огрызнулся:
«Он бы всё равно не позволил мне уйти. Этот мерзавец с самого начала незаметно возводил вокруг меня барьер».
Именно скрытая активация ловушки вызывала то липкое ощущение фальши, которое Сонджин интуитивно улавливал на протяжении всей их беседы.
«Как только он понял, что передо мной не тот Морес, что был раньше, он тут же решил сбежать! С какой стати такому подлецу откровенничать со мной, даже если бы я спросил вежливо?»
[Ты прав, и всё же…] — Король Демонов издал вздох.
Однако была ещё одна деталь, которую Сонджин никак не мог себе объяснить.
Едва Рикардо произнес эти слова, как Сонджина захлестнула волна глухой, удушающей злости. На мгновение ему показалось, что этот негодяй лично несёт ответственность за сломанные судьбы других. Руки сами собой чесались врезать ему изо всех сил.
«И почему я тогда сорвался?» — он озадаченно потер шею.
[Что теперь думаешь делать?] — поинтересовался Король Демонов. — [Если это чужой мир, мы рискуем оказаться здесь навечно.]
«Ну-у, как сказать».
Паники Сонджин не испытывал. Первым делом нужно было разведать обстановку и найти путь назад. А если дело обернётся плохо, всегда можно позвать Святого Императора. Этот могущественный человек находил его как в 34-й Земле Сигурда, так и на самых отдалённых рубежах миров. Несомненно, он отыщет его и сейчас без особых затруднений.
«Ладно, для начала выберем одно направление».
Сонджин обнажил свой Щелкунчик и резким движением начертил на каменной стене крупный крест. Из-под острия посыпалась крошка, оставив чёткий след.
«Хорошо. Отсюда и начнём отсчёт».
Он осмотрелся, прикидывая возможный маршрут. Коридор в обе стороны уходил в кромешную тьму, не оставляя никаких ориентиров. И всё же…
«Пойду направо».
Возможно, сработало обычное предчувствие, но из глубины правого ответвления донеслось еле уловимое ощущение присутствия живой души. Сонджин без колебаний сделал выбор. Оставив у креста небольшую стрелку, он двинулся навстречу этому странному отклику.
Некоторое время Сонджин и Король Демонов шли молча, погружённые в свои мысли. Резкая перемена ситуации заставила их поволноваться, но сухой остаток от беседы с Рассказчиком оказался весьма внушительным. Полученные сведения требовали тщательной сортировки. Прежде всего, загадка Оракула. Если верить словам Сигурда, Морес действительно являлся наследником древних пророков. В таком случае истинная сущность нынешнего владельца этого тела становилась предельно ясной.
Клан Корнсиим, чьи члены виртуозно подчиняли души и обладали абсолютным даром каналирования... Оранж – секретная служба, сформированная из немногих выживших в той инквизиторской резне...
Если это так, то Святой Император, свободно перемещающийся в виде одной лишь души и непосредственно возглавляющий Оранж, обязан быть связан с этим кланом. Иначе это было бы весьма странно.
Как ни странно, этот человек, Святой Император, всегда умолкал, когда речь заходила о деликатных темах. Как ни крути, это идеально совпадало с его словами.
«Ладно, это понятно… Но что тогда означали другие его слова?»
«Что значит "в этом застывшем мире"?»
Размышляя над этим, Сонджин вдруг заметил нечто странное и замер.
«А? Что это?»
Сонджин прищурился и внимательно вгляделся в одну из каменных стен. Из-за темноты силуэт едва угадывался, но на поверхности коридора виднелся какой-то прямоугольный зазор. Контур, очерчивающий щель размером с человека, очень напоминал дверь.
Чтобы рассмотреть её лучше, он подошёл ближе и машинально коснулся каменной стены.
В тот же миг прямо перед его глазами ярко вспыхнуло системное окно.
Сонджин в ужасе отступил назад.
— Эй, Король Демонов, ты это видел? Что это вообще такое? Прямо в воздухе появился какой-то текст!
[Хм... Похоже, это и правда Кремниевый мир, Ли Сонджин. Такие всплывающие окна — их отличительная черта.]
— Окна?
[Да. Законы этого пространства частенько генерируют подобные сообщения. В особо запущенных мирах это доходит до абсурда: всё, от навыков и жизненной силы до степени усталости, преобразуется в цифровые показатели.] Сонджин осторожно коснулся трещины, и перед глазами снова замелькали искажённые строки: — Ого... Я, значит, в игру попал? — Сонджин, поддавшись чистому любопытству, то прижимал ладонь к плите, то отнимал её, увлечённо наблюдая за дёргающимися буквами. [Не думаю, что сейчас подходящее время для игр, Ли Сонджин. Дело в том, что это уведомление совершенно повреждено.] — А? И что с того? [Настоящий Кремниевый мир — это предельно стабильное пространство, функционирующее по строго упорядоченным законам. Случаи, когда системные сообщения ломаются вот так, крайне редки.] Король Демонов понизил голос и глухо добавил: [Таких случаев всего два. Первый — если данный мир уже мёртв и не поддерживается. Второй — если это изначально выброшенное пространство, так и не вошедшее ни в один из существующих миров.] — Выброшенное пространство? [Да. Я слышал об этом в слухах. Говорят, где-то в разломах измерений существует место, похожее на гигантскую космическую свалку. Там скапливаются старые и ненужные останки Кремниевых миров.] Сонджин слегка нахмурился. «Свалка? Честно говоря, звучит не очень приятно». [Это место создано по законам Кремниевых миров, но, поскольку оно разрушено, эти законы здесь больше не работают. Настоящий кошмар, откуда практически невозможно выбраться, если туда раз попадёшь... называется Лабиринтом.] Именно в этот момент... «Эй, погоди-ка!» Сонджин резко напрягся, обостряя своё чутьё. Та-та-та! Он почувствовал, как некто неизвестный с огромной скоростью бежит прямо к ним. Это было то самое присутствие, которое он смутно ощутил изначально. По мере приближения существа его аура становилась всё более отчётливой, но… «А? Что-то она мне смутно знакома?» Из темноты послышался тихий, едва различимый скрежет. Сонджин рефлекторно выхватил Щелкунчик, готовый к атаке. В глубине коридора очертился угловатый силуэт, и через мгновение из чернильной тьмы вышел статный молодой человек. Незнакомец шёл, направив острие меча прямо на Сонджина, но внезапно замер. Вглядевшись в лицо, юноша ошеломлённо вздрогнул. Клинок в его руке дрогнул и опустился. — Ваше Высочество?.. — Сонджин удивленно моргнул, лишившись дара речи. «Секунду... Какого чёрта здесь забыл Орден!?»