Дети Святого Императора Том 1 Глава 134 Лабиринт (3)

Из окон флигеля Скарцапино лился ослепительный свет, словно имитируя дневное освещение. Немного поодаль, погружённый в густую тень заброшенного двора, Рикардо оказывался во власти таинственной незнакомки, обладающей даром экзорцизма.

Послышался резкий треск. Сустав вывихнутой руки был натянут до предела.

— Кха-а-а!..

Рикардо попытался вскрикнуть, однако внезапно налетевший порыв ветра заглушил его попытки, не дав издать звук. Экзорцист, с совершенно невозмутимым выражением лица, наблюдал за судорогами Рикардо, вызванными страхом и невыносимой болью.

Время шло, но точное его течение оставалось неизвестным. Как только Рикардо начал терять силы и его тело обмякло, удерживающий его ветер внезапно исчез.

[Я не стану повторять. Говори. Куда он отправил моего сына?]

Наконец обретя возможность дышать, Рикардо судорожно вдыхал воздух. Он совершенно не желал испытывать терпение своего жуткого гостя, поэтому отчаянно закричал изо всех сил:

— Ла… Лабиринт! Он в Лабиринте!

[Где именно?]

— Точного местоположения я не знаю! Я лишь мельком видел его в воспоминаниях Рассказчика... Я не знаю, когда, но вы определённо уже бывали там раньше!

[…]

Хватка экзорциста ослабла. Рикардо, едва освободив верхнюю половину тела, с трудом повернулся и задал вопрос:

— ...Но почему? Почему вы спрашиваете об этом меня? Ведь вы же можете узнать всё, что пожелаете!

Женщина молча смотрела на него сверху вниз. На её бледном лице, лишённом каких-либо эмоций, единственными живыми чертами казались серые глаза, время от времени вспыхивающие серебром. Обладателем такого необычного взгляда был никто иной, как...

«Так я и думал! Святой Император завладел телом этой женщины!»

Бледная кожа и волосы цвета воронова крыла выдавали в ней уроженку клана Корнсиим. Раз уж её способности к каналированию Ци оказались достаточными, чтобы стать сосудом для Святого Императора, значит, кровь в её жилах была чистейшей. Очевидно, эту женщину император использовал лишь для того, чтобы самому не покидать пределы дворца.

«В таком случае... Стоит мне выбраться, и Святой Император прекратит своё преследование».

Пока он занят поисками сына в Лабиринте, у Рикардо появится достаточно времени для побега.

Экзорцист, словно прочитав его мысли, нарушила тишину:

[В любом случае мой ребёнок вернётся целым и невредимым.]

— ...А?

[Тот ублюдок явно отправил его туда не случайно... Но Моресу так или иначе кое-что нужно отыскать.]

«…Что?»

— ...В-вы не отправитесь в Лабиринт? — с дрожью в голосе переспросил Рикардо. — Но почему? Я совершенно не понимаю ни вас, ни принца! Почему вы каждый раз игнорируете очевидный путь и действуете так... так...

[...]

— ...Нет, дело ведь совсем не в этом.

Сколько времени прошло с момента, как Сигурд Сигурдссон похитил принца Мореса? Рикардо едва успел прийти в себя, а экзорцист уже загнала его в угол! Похоже, ей было заранее приказано дежурить неподалеку, на случай, если прогулка принца обернётся нежелательными последствиями.

«Но почему?.. Если они предвидели такой исход, почему просто не удержали его во дворце?»

Внезапное озарение заставило Рикардо широко распахнуть глаза от удивления.

— Вы... не можете видеть его будущее, я прав?

«Запечатано не просто пророчество, а сама возможность предсказать хоть что-то о принце Моресе... Вот что имел в виду Рассказчик, когда говорил о полной неопределённости».

— Но как... Как такое вообще возможно? Вы же... — Рикардо резко вдохнул и осекся.

Его тело сковал леденящий ужас. Холодный, пронзительный взгляд женщины, казалось, проникал насквозь, захватывая не только его мысли, но и самую суть души. Её сияющие серебристо-серые глаза медленно прошлись по Рикардо.

[Раз тебе известно даже это, значит, ты добровольно ему помогал.]

— ..!

[Самого себя обречь на рабство у столь порочного существа... Это тягчайшее преступление, за которое тебя следовало бы казнить на месте.]

В голове Рикардо промелькнула зловещая догадка: Святой Император ни за что не позволит ему уйти живым.

— Ваше Величество! Я... я принадлежу к дому Скарцапино! Вы не можете без всяких оснований причинить мне вред!

[Происхождение не станет щитом для того, кто служит злу. Думаешь, я не знаю, кто ты?] — обыденным тоном ответил экзорцист, вернее, Святой Император, обнажая висящий на поясе меч. Это был смертоносный, изогнутый меч с сильно искривлённым лезвием, напоминающим крюк. Наводящий ужас шотель — истинный символ экзорцистов — зловеще сверкнул серебром в лунном свете.

— П-постойте! В таком случае ваш уговор… Не забывайте о своих ограничениях, Хранитель Делькроса! — отчаянно взмолился Рикардо, изо всех сил пытаясь совладать с дрожью в коленях. — Непредвиденная ситуация, которую сегодня устроил Сигурд, вовсе не входила в мои намерения! До сих пор я не нарушал законов этого мира и не совершал ничего, что выходило бы за рамки человеческих возможностей. А значит, у вас нет никакого права порицать мою свободу воли!

[...]

— Пожалуйста, будьте так любезны не закрывать глаза на последствия, к которым привели ваши собственные ошибки!

Святой Император замер на мгновение, молча уставившись на Рикардо. Последний с трудом сглотнул слюну, глядя в это пугающе безжизненное лицо, на котором невозможно было прочесть ни единой эмоции. Вскоре император спокойно кивнул и бесстрастно произнёс:

[Верно. Уговор действительно был таким.]

«Сработало ли это?» — мелькнула мимолетная надежда у Рикардо.

[Так что не переживай. Отсечь тебя от него... лишь волеизъявление моей подчиненной, и ничья более.]

«…Что?» — Рикардо замер, его прошиб холодный пот от подступающего дурного предчувствия.

[Не так ли, Шарон?]

Ужас охватил Рикардо. Глаза, взиравшие на него сверху вниз, за мгновение налились непроглядной чернотой. Леденящий страх сковал тело.

— Ку-ку~, — выдавила женщина хриплым голосом, растягивая рот в жуткой усмешке. — Да, Ваше Величество, всё именно так, как вы изволили сказать.

Изогнутый клинок, взметнувшийся в её руке, хищно блеснул, подобно полумесяцу в ночном небе. Прежде чем Рикардо успел раскрыть губы…

Хрусь!

Шотель, молниеносно пронзивший воздух, вонзился прямо ему в темя.

╾──╼ ⚔︎ ╾──╼

Бип, би-и-ип, бип.

В ушах один за другим начали раздаваться пронзительные звуки уведомлений. Системные окна, застилая обзор, бешено мигали перед глазами, и смысл виденного текста было трудно уловить.

«Отлично. Не знаю, что это, но, похоже, я опять вляпался в неприятности».

[Дело плохо, Ли Сонджин!] — напряжённо воскликнул Король Демонов.

[Похоже, сработала скрытая ловушка этого места! Здесь может появиться нечто крайне опасное, так что валим отсюда, пока не поздно!]

«С тобой здесь полностью согласен».

Сонджин покрылся холодным потом и начал пятиться к выходу, как вдруг обо что-то ударился. Ощупав пространство позади себя, он понял, что вход в пещеру был полностью заблокирован чем-то невидимым. Это было похоже на тот самый неосязаемый барьер, который когда-то создал Сигурд Сигурдссон.

— Что это, чёрт возьми, такое?.. — растерянно пробормотал Орден, чей путь к отступлению также оказался отрезан.

В глубине просторной пещеры, где ещё секунду назад никого не было, внезапно возникло присутствие огромного существа, начавшего источать жуткую ауру. В кромешной тьме зловеще блеснули два багровых глаза.

«Э-э, Король Демонов... кажется, мы влипли».

[...]

Дрожь, исходящая от монстра, сотрясла воздух. По телу мгновенно пробежал леденящий ужас, заставив каждый волосок подняться дыбом. Сонджин и Орден, словно по команде, одновременно выхватили мечи и уставились прямо перед собой. В ту же секунду раздался тяжелый шаг.

Топ!

Лабиринт озарился светом. Непонятно как, но все факелы на стенах пещеры загорелись разом. Голова монстра была волчьей, но покрытое жёсткой шерстью тело и руки, крепко сжимавшие огромные мечи-тати, выглядели почти по-человечески. При этом задние лапы оказались неестественно вывернуты назад, как у обычного зверя. Несмотря на абсурдное анатомическое строение, монстр с поразительной лёгкостью передвигался на двух ногах. Выглядело это жутко и противоестественно.

— Ликантроп? Но почему он такой огромный? — потрясённо прошептал Орден, не сводя с монстра взгляда. Внешне оно действительно напоминало ликантропов – морских чудовищ, которые изредка прорывались из северных земель Зигсмунда. Вот только этот экземпляр превосходил их размерами до полного абсурда. Рост чудовища перевалил за четыре метра, а длина каждого из двух клинков в его руках составляла не меньше двух метров.

Ещё одной странностью было то, что в отличие от обычных ликантропов этот зверь носил искусно сработанные металлические украшения. Его налитые кровью глаза безумно сверкали, выдавая полное отсутствие разума, но роскошный вид создавал обманчивое впечатление, будто перед ними представитель высокоразвитой цивилизации.

Звяк.

С каждым шагом монстра многочисленные металлические побрякушки звенели, отражая и преломляя синие языки пламени от факелов.

«Что это за тварь такая?..» — юный эрцгерцог нервно сглотнул. В отличие от Ордена, впавшего в крайнее замешательство, мысли Сонджина при виде чудовища были куда проще. «Опа! Походу мы зашли в комнату босса».

[…И? Это всё, что ты можешь сказать!?]

«А что ещё? Раз пришли к боссу, надо его завалить. Чего тут думать?»

— Грррррра-а-а-ах!

В этот момент зверь издал оглушительный, сотрясающий землю рёв и бросился вперёд. Одновременно с этим он взмахнул своим огромным мечом. Скорость была молниеносной, совершенно не вяжущейся с его огромной тушей.

Сонджин привычным движением легко отскочил в сторону. Орден же, привыкший к обычным ликантропам, не успел среагировать на скорость, которая превзошла все его ожидания.

«Чёрт…!»

Орден рефлекторно вскинул наполненный аурой клинок и стиснул зубы, готовясь к сокрушительному удару.

Дзынь!

Раздался пронзительный звон столкнувшегося оружия. Орден удивлённо захлопал глазами. Удар был тяжёлым, однако это была далеко не та мощь, которую он ожидал ощутить.

Монстр снова замахнулся оружием, и клинки рассекли воздух с жутким свистом.

Бах!

Но оружие опять отскочило. Орден заблокировал его с лёгким глухим стуком. Зверь на секунду замер. Он злобно уставился на человека и зарычал, явно недовольный результатом. Пользуясь этой паузой, Орден спешно отпрянул назад, встав подле Сонджина. В его глазах читался шок.

— Хм, броситься в бой без разведки и так уверенно скрестить мечи... А ты смельчак, приятель. Похоже, победить его проще простого, — с беззаботным видом протянул Сонджин.

Ордэн, услышав эти слова, мгновенно разгневался и в ответ бросил:

— Вы считаете, что это развлечение?! Скажите, что мне оставалось делать? Я абсолютно не способен предсказать движения этого монстра!

— Неужели?

— Да! Это совершенно неправильно, Ваше Высочество! Его облик действительно напоминает ликантропа, но его сила, скорость и поведение совершенно иные!

Сонджин издал недоуменный смешок.

— Вот как? Я никогда не видел живого ликантропа, поэтому предположил, что он похож на Блатта Ментоса. Ростом он как раз с него.

— Блатт-что?..

— Монстр из Геенны. Честно говоря, выглядит он довольно отвратительно… По сравнению с ним, наш парень выглядит как воплощение милосердия.

Едва Сонджин произнес это, как раздался четкий звуковой сигнал.

[Игрок: ■■■■■ ■■■■■.]

[Цель для коллекции: Блатт Ментос.]

Пах!

Зверь, озаренный багровым сиянием глаз, снова ринулся на них. Он одновременно опустил оба своих меча вниз.

Почувствовав опасность, Ордэн не стал блокировать этот удар. Вместе с Сонджином он прыгнул в сторону и прокатился по земле.

Это было единственно правильное решение.

Бабах!

Оглушительный грохот сотряс пещеру. На полу осталась глубокая трещина шириной не менее метра.

Увидев эту разрушительную мощь, Ордэн мгновенно побледнел. Ведь он был в шаге от того, чтобы заблокировать этот удар.

— Посмотрите. Раз размеры совпадают, то и стиль атаки у них идентичен, — из поднимающихся клубов каменной пыли доносился только голос Сонджина. Он сохранял полное хладнокровие. — Это точно такой же удар передними лапами, как у того ублюдка.