Дети Святого Императора Том 1 Глава 146 В преддверии (1)
В день, когда проходила церемония поклонения гробу Святого Императора, настоящий хаос охватил Жемчужный дворец, как только Сонджин вернулся. Все полагали, что принц спокойно отдыхает в своих покоях, однако он внезапно предстал у главных ворот, весь окровавленный с ног до головы.
Благодаря божественной силе Святого Императора его тело уже было полностью исцелено, но на некогда великолепной одежде, теперь разорванной в клочья, всё ещё ярко выделялись багровые пятна свежей крови. Пока один из придворных рыцарей, охваченный ужасом, мчался на поиски лекаря Нинниаса, Сонджина крепко схватил Масаин и без лишних церемоний уложил в постель.
— Говорю же, отец уже вылечил меня! Со мной всё в порядке! — протестовал он, но Масаин выглядел так, словно сам готов был упасть без чувств.
— Что же... Что же с вами произошло? Откуда столько крови?!
Для него всё это было абсолютно немыслимо. Переживая за безопасность наследника и готовясь к любым неожиданностям, он лично усилил охрану дворца, а в это же самое время главный виновник переполоха возвращается откуда-то в таком ужасающем виде.
— Куда смотрел ваш доверенный рыцарь, раз всё дошло до такого состояния?!
— Не стоит так сильно винить его, сэр Масаин, — попытался успокоить командир Бруно, бросив взгляд на Хабена, который прижался к стене в углу, боясь издать хоть звук. — Искусство маскировки Его Высочества уже давно вышло за рамки обычного. Он схватывает всё настолько на лету, что даже я в последнее время теряю его из виду.
— Маскировки?
— А, вы не знали? Его Высочество в последнее время берёт уроки у одной знакомой ассасинши.
— У ассасинши?!
— Ой... Кхм, кхм.
Сонджин был просто ошеломлён.
«Командир Бруно... Вы что, решили потушить пожар бензином? И ещё Дашу подставили».
— Какая девица посмела обучать такому юного принца...
Вокруг Масаина зловещими волнами заклубилась его яростная аура.
«А, дело плохо!» — Холодный пот проступил на лбу Сонджина.
Он планировал официально представить Дашу в ближайшее время, но всё с самого начала шло не так. Не в силах больше наблюдать за этим, юноша попытался исправить ситуацию.
— Послушайте, сэр Масаин! Я не знаю всех подробностей, но я спас Делькрос от опасности! И отец меня даже похвалил! Честное слово!
— От опасности?
Капитан Бруно, который тоже чувствовал свою вину за происходящее, поспешил рьяно поддержать его слова.
— Всё так и есть, сэр Масаин! Я слышал от Оранжа, что Его Высочество только что совершил великий подвиг! Разве наш принц не молодец?
От этих слов лицо Масаина помрачнело ещё сильнее.
— Значит, в такой важный момент меня не оказалось рядом с Его Высочеством.
— ...А?
— Я никудышный начальник охраны, раз меня не было рядом, когда принцу так отчаянно требовался...
— Э?
— Всё произошедшее лежит на моей совести! Мне нельзя было спускать с него глаз ни на секунду!
В конечном итоге Сонджину ничего не оставалось, кроме как полностью признать своё поражение.
— Сэр Масаин, ну простите меня! Я очень, очень-очень сильно перед вами виноват!
«Кто-нибудь, сделайте хоть что-нибудь! Умоляю, остановите этого парня, он же сейчас сам себя в могилу загонит!»
[Очевидно же, что он тобой манипулирует, идиот! Сколько раз я тебе об этом говорил, всё без толку...], — Король Демонов тяжело вздохнул.
— Выглядишь куда лучше, чем я ожидал, Ли Сонджин.
Этот голос принадлежал Логану, который заглянул в Жемчужный дворец около полудня. Судя по безупречному парадному облачению рыцарей Святого Бастиана, он прибыл сюда, как только завершил свои официальные обязанности в ордене.
Сонджин, который до этого лежал на кровати, погружённый в глубокие раздумья, приподнялся и сел.
— Ты ведь должен быть на мероприятии? Как ты узнал и пришёл сюда?
— Произошло столкновение таких мощных аур, что заметить его было невозможно. Наверняка большинство рыцарей уже обо всем догадались. Если бы не официальная церемония, они бы мигом сюда примчались...
«А впрочем, может, это просто ты слишком чувствителен к ауре? От Главного дворца до церкви расстояние немаленькое».
— Я услышал, что рыцари ордена Святого Аврелиона экстренно выдвинулись, и первым делом направился во дворец Серебряной Розы. Но сестрица Амелия и Сисли, наоборот, за тебя переживали.
Поэтому он пообещал им лично во всём разобраться и прибыл сюда. Однако, добравшись до места, он обнаружил рыцарей Жемчужного дворца, стоящих с лицами бледнее смерти, а перед ними яростно распекал всех сэр Масаин.
— Я уже поговорил с братом Масаином. Он сказал, ты серьёзно пострадал...
— Даже не начинай. Сэру Масаину лишь бы из мухи слона раздуть. Он так разволновался, что сегодня вообще запретил мне покидать постель. Благодаря этому я теперь осваиваю новый метод развития ауры – медитацию в положении лёжа!
Услышав это, Логан присел на край кровати и слегка пожурил его:
— Надо же было так неосторожно подставляться. Ты ведь и сам прекрасно знаешь. С тех пор как ты однажды сильно пострадал в прошлом, брат Масаин очень сильно обеспокоен твоей безопасностью, вот и трясется над тобой...
В этот момент он резко осекся и замолчал.
«О чём он вообще? Опять меня перепутал?»
— С Моресом в прошлом случалось нечто подобное?
— ...Да. Было такое.
Логан с ноткой печали в голосе пробормотал:
— Морес... Куда же теперь направилась его душа? Всё ли с ним в порядке?..
— Ух... — Сонджин неловко отвернулся, не в силах подобрать слова утешения, уверяя, что всё наладится.
— Так что же произошло, что поднялся такой переполох?
— Ах, дело в том…
Сонджин без всяких утаек поведал о первом святом императоре Кардмусе, чья сущность после ритуала поклонения гробнице этого императора оказалась заключена в теле Со Исо. Логан обладал редчайшим даром безошибочно определять ложь, и Сонджин осознавал, что парню необходимо выложить все карты на стол, чтобы избежать дальнейших осложнений.
Ведь совсем недавно Логан мгновенно уловил разницу в ауре Мореса по сравнению с аурой Сонджина. А раз так, кто даст гарантию, что этот юноша, и без того глубоко недоверявший Со Исо, вдруг не обнажит клинок при их встрече, заметив её измененную ауру и посчитав это подозрительным?
— ...За кого ты меня принимаешь? Несмотря на мой характер, я не настолько примитивен, чтобы устраивать допрос святой деве на глазах у всех.
— Ну да, конечно. Вместо этого ты бы просто прокрался к ней ночью и тихонько постучал в окно, верно?
— ...
— То-то же.
— И всё же... Душа первого Святого Императора... — Логан подпёр свой подбородок рукой и погрузился в глубокие раздумья. — Я отлично осведомлён, что его почитают как полубога, но всегда считал это лишь обычным преувеличением, призванным придать ореол святости основанию империи. А он, оказывается, спокойно существует в этом мире даже спустя целую тысячу лет...
Лицо юноши выглядело весьма помрачённым. Возможно, он размышлял над тем, что для человека, мечтающего однажды восстановить Ортону, сдерживать натиск Делькроса окажется куда более трудной задачей, чем он предполагал.
— Значит, все эти святые, что на протяжении веков выступали как воплощения святой Грации, на самом деле были лишь марионетками в руках Кадмуса?
— По его словам, всё именно так.
— Завладеть телом и уничтожить даже душу... Какое дьявольское деяние. Как можно было так обойтись со святыми, которых подданные искренне почитали всем сердцем? Откуда вообще произрастают корни столь глубокого зла этой империи?
Достигнув этого момента в своих размышлениях, Логан заметил перемену в выражении лица Сонджина и поспешно добавил:
— Ах, разумеется, ныне империя, безусловно, является необходимым злом. Она оберегает континент от демонов, к тому же нынешний Святой Император проводит беспрецедентно миролюбивую политику в отношении соседних государств. Я не намерен уклоняться от своих обязанностей перед империей и её народом как принц Делькроса.
Логан взглянул на Сонджина с utmost серьёзностью, на которую был способен.
— Но в одном я абсолютно уверен, Ли Сонджин. В перспективе эта империя должна прекратить своё существование. Она либо обязана перестать существовать, либо претерпеть коренные изменения. Иначе у этого континента не будет никакого будущего.
Разглядывая его сосредоточенное лицо, Сонджин задумался.
Возможно, в чем-то этот парень был прав. Однако великие цели и размышления о будущем континента совершенно не волновали его.
Гораздо важнее было то, что Кадмус представлял смертельную угрозу. И что из-за него Святой Император или Сисли могли попасть в беду. Только это имело значение.
— В любом случае, Логан, не упускай его из виду. Похоже, отец пока надёжно его сдерживает, но этот негодяй способен в любой момент предать нас, убить Со Исо и напасть на отца.
— ...Что?
— Подумай сам. Он всё ещё ищет Сисли. И кто же тогда является для него главным препятствием? Очевидно, первым делом он попытается устранить отца.
Логан на мгновение ошеломлённо уставился на Сонджина, а затем горько усмехнулся.
— О ком же ты переживаешь.
— ...
— Он является сильнейшим из людей, его не зря именуют Наместником Бога, Ли Сонджин. На всём белом свете ты, пожалуй, единственный, кто способен так о нём беспокоиться.
Действительно, судя по отношению сэра Масайна и командира Бруно, можно было без труда понять, кем Святой Император являлся для Делькроса.
«И всё же...»
Сонджин ловил себя на мысли, что Логан проявляет слишком отстранённое отношение к Святому Императору. Впрочем, учитывая, что его воспоминания из прошлой жизни полностью сохранились, вероятно, принять его как отца весьма непросто. С одной стороны, этот человек для Логана — фактически враг, уничтоживший его родину.
«Нет, как раз потому, что этот парень так холодно относится к отцу, он, возможно, и не испытывает особой обиды…»
Сонджин с лёгким сочувствием окинул взглядом этого юношу, казавшегося средоточием всех противоречий. Возможно ли как-то помочь этому бедолаге?
«…А! Если хорошенько подумать, разве не существовало такой организации?»
Лазурный фронт республиканской революции. Это была одна из повстанческих группировок, которую некогда спонсировал Морес.
«Похоже, она каким-то образом связана с остатками республиканской партии Ортоны. Может, для начала поручить Даше разузнать о ней?»
<oldsymbol>──</oldsymbol> <black_circle> </black_circle> <oldsymbol>──</oldsymbol>
В одном из особняков, обычно предназначавшихся для высокопоставленных заморских гостей.
Леонард, впервые за долгое время облачённый в безупречный, опрятный наряд, растерянно усмехнулся, рассматривая вереницу роскошных экипажей, приготовленных для него.
— Наконец-то. Ну и цену же он себе набивал, просто невыносимо! Черт бы тебя побрал, поганый император Делькроса!
Он же являлся представителем королевских кровей Рохана, принадлежащим новой могущественной державе! Он был почётным гостем, которого должны были встречать по высшему разряду, однако Леонарду было разрешено войти во дворец лишь незадолго до начала торжества по случаю дня рождения!
— У стен есть уши. Прошу вас, будьте осторожны как в словах, так и в действиях. — Подошедший сзади мужчина, скрывающий лицо под полумаской, мягко отчитал его. — Как только вы переступите порог дворца, господин Лео, вся ответственность за принятие решений ляжет исключительно на ваши плечи. Я больше не смогу опекать вас на каждом шагу, как делал это прежде.
— ...Ромейн.
Леонард обернулся с выражением уныния на лице.
— Честно говоря, я не чувствую себя уверенно. Может, ты составишь мне компанию?
— К сожалению, вход в императорский дворец для меня закрыт.
Ромейн бросил взгляд в сторону дворца и горько усмехнулся.
— Нынешний дворец стал чем-то вроде абсолютной территории Хранителя. Там утрачивают силу любые договоренности и ограничения. Стоит мне сделать хотя бы шаг внутрь, как он тут же воспользуется возможностью, чтобы прикончить меня на месте.
— Да не может быть.
— Еще как может. И даже королевская кровь там не будет исключением, поэтому, умоляю вас, ни в коем случае не трогайте слуг без разбора.
— И еще какой кровожадный тип...
— И это далеко не все. Помните, что даже когда вы остаетесь наедине с собой, вы всё равно находитесь под его пристальным наблюдением, потому ведите себя осмотрительно. Очень осмотрительно.
Услышав эти слова, лицо Леонарда моментально приобрело вид осла, которого ведут на бойню.
— А-а, как же не хочется идти.
— ...
— Да ладно, шучу. Иду... черт возьми, иду.
Леонард взмахнул рукой и двинулся к карете. Поставив ногу на подножку, он, словно что-то вспомнив, резко обернулся.
— Тем не менее, я до сих пор не могу понять, Ромейн. Ладно еще принцесса, но почему я должен искать точки соприкосновения с третьим принцем? Любой ребенок в Рохане знает, что он – безумный негодяй и паршивая овца.
— Не стоит слепо доверять слухам, господин Лео. Он лишь искусно маскирует свое истинное обличие. Этот юноша еще продемонстрирует империи свои самые острые клыки.
— Имперский принц? Откуда тебе это известно?
— Не так давно я лично столкнулся с его душой.
Это был результат, ради которого пришлось пожертвовать последним, еще не успевшим распуститься семенем.
— Но если он так тщательно скрывает себя, неужели он выдаст себя, стоит мне только приблизиться?
— Я не рассчитываю на мгновенный результат. Речь идет лишь о создании для этого небольшой зацепки. Хм, дайте-ка подумать...
Ромейн на мгновение повернулся в сторону императорского дворца, погрузился в глубокие раздумья, а затем произнес:
— Почему бы для начала не прощупать почву именно таким образом?
Губы под полумаской искривились в самодовольной улыбке.
— Возвращайтесь как можно скорее. Ваши братья из забытого ордена с трепетом и тоской ожидают лишь вашего приказа.