Дети Святого Императора Том 6 Глава 124 Испытание Святой (4)
╾──╼ ⟡ ╾──╼
Архиепископ Вескер закрыла письмо и устало потерла затрещавшую от боли голову. От бесконечных забот появилось фантомное ощущение, будто правый глаз, потерянный ею давным-давно, снова готов выскочить из глазницы.
Впрочем, внезапные приказы Святого Собора уже давно перестали быть для нее редкостью. Просто на этот раз поручение превзошло все ожидания. Из ниоткуда вдруг возникла Святая, и речь шла вовсе не о том, чтобы проверить объявившуюся кандидатку. Ей велели просто взять первого встречного, за пару дней состряпать из него благочестивый образ и явить миру.
«Неужели он такого мнения о нашей церкви и о Соборе?» — в раздражении подумала архиепископ.
К сожалению, такова была воля самого Святого Императора. Раз уж Его Святейшество пошёл на такой шаг, для этого наверняка имелись веские причины. Придя к этому утешительному выводу, Вескер принялась лихорадочно соображать.
«Для начала нужно подыскать какую-нибудь глухую деревенскую церковь и составить липовое рекомендательное письмо. Затем нанять парочку свидетелей, которые под присягой подтвердят, что лично видели сотворённые ею чудеса. Сразу после полудня созову епископов для быстрого голосования, а во время подачи документов в Собор нужно будет шепнуть пару слов кардиналу Майеру...»
Этот план полностью перечёркивал любые каноны и правила. Вот только в подобных делах они со Святым Императором с давних пор прекрасно понимали друг друга без слов. В отличие от кардинала Бенитуса, дотошно следовавшего закону при любых обстоятельствах, Вескер всегда ставила на первое место практическую выгоду.
В начале правления Святого Императора они частенько проворачивали подобные авантюры. Вескер до сих пор тихонько посмеивалась, вспоминая перепуганное лицо кардинала Майера, которому раз за разом приходилось бегать кругами, устраняя последствия их проделок.
Подавив смешок, архиепископ зашагала дальше по коридору, но внезапно замерла, заметив стоявшую в стороне маленькую девочку.
Святая Сисли. Длинные, сияющие серебром волосы и белое жреческое одеяние. Девочка, излучавшая прозрачный свет, словно сам Верховный Бог сотворил её, собрав воедино всю непорочность и чистоту земного мира, отрешённо стояла и пристально смотрела вглубь коридора, куда ей не дозволялось входить.
— Госпожа Сисли.
Услышав зов Вескер, Сисли медленно повернулась. Как и всегда, она бережно прижимала к груди маленький дневник.
— …Архиепископ Вескер.
— Почему вы стоите здесь одна? И где сестра Урсула?
Вспомнив о болтливой сестре, сопровождавшей Святую, Вескер прижала руку ко лбу.
«У халатности должен быть предел. Как она посмела оставить благословение Верховного Бога в полном одиночестве?»
Сисли посмотрела на неё невинными глазами и задала совершенно неожиданный вопрос:
— От сестры Урсулы я слышала, что появилась новая кандидатка в Святые, — девочка сделала короткую паузу, прежде чем продолжить: — Она станет Святой?
— ...
— Меня не интересует, действительно ли она святая. Я спрашиваю, дал ли Его Святейшество своё согласие.
Вескер на мгновение замялась, но вскоре медленно кивнула.
— Да, госпожа Сисли. Похоже, всё именно так и будет.
— Значит, в отличие от меня, ей выпадет честь предстать перед Первым Святым Императором?
В голове архиепископа промелькнули указания, только что полученные от правителя. Сделать так, чтобы в глазах общественности Со Исо выглядела безупречной. Составить график так, чтобы инаугурация состоялась до праздника в честь дня рождения, и новая любимица сразу же удостоилась аудиенции у гробницы Святого Императора.
— ...Да, именно так.
Стоило ответу сорваться с губ, как из чистых серых глаз Сисли хлынули слёзы. Лицо девочки, как и прежде, оставалось безэмоциональным, словно у куклы. От этого глубокая печаль, сквозившая в её облике, отозвалась в сердце Вескер ещё более острой болью.
— Почему... Что случилось?
Растерявшись, женщина неловко наклонилась и приобняла девочку за плечи.
— Архиепископ Вескер, до сих пор я усердно трудилась на благо верующих. Делала всё возможное ради Делькроса. Почему же Его Святейшество так и не признал меня?
— Госпожа Сисли...
Вескер с глубоким состраданием смотрела на беззвучно плачущую девочку. Её чувства можно было понять. Когда в церкви впервые возникло движение за то, чтобы возвести Сисли в сан Святой, Святой Император отверг предложение без малейших колебаний. Если бы не твёрдое, непреклонное намерение самой Сисли, её служение никогда бы не состоялось. Отец неохотно позволил возвести Сисли в этот сан. Однако до самого конца он так и не разрешил ей пройти аудиенцию у гроба Святого Императора – ритуал, который по традиции проходили все истинные Святые.
Девочка, судя по всему, считала запрет признанием того, что отец так и не принял её по-настоящему.
— Ваше Высочество... Святая госпожа. Вы не одиноки. Император запретил аудиенцию у гробницы первого правителя абсолютно всем членам семьи. Вы ведь знаете об этом?
И это была правда. Теперь запрет распространялся даже на Масаина, успевшего стать Кланосом.
Во времена правления прежнего Святого Императора вся семья ежегодно посещала церковь Святого Бастиана, словно на регулярный праздник, поэтому новые меры казались совершенно необъяснимыми.
Вескер заранее предполагала, что у правителя есть веские причины. Вот только она совершенно не представляла, какими словами утешить и переубедить глубоко упавшую духом маленькую Сисли.
— Госпожа Сисли. Вы ведь помните? Вы то самое драгоценное дитя, которое Его Святейшество первым заключил в свои объятия. В тот день я тоже была там. За всю жизнь я ни разу не видела, чтобы Святой Император так искренне и радостно улыбался.
— ...
— Разве мог он не признать вас? Это абсолютно исключено. Всё совсем не так. Наверняка когда-нибудь наступит день, и мы все сможем понять его истинный замысел.
Вескер лишь утешала её этими словами, продолжая мягко похлопывать девочку по плечу.
╾──╼ ⟡ ╾──╼
Что, по вашему мнению, важнее всего в романах жанра романтического фэнтези? Да-да, всё верно. Это великолепный главный герой! В этой новелле, разумеется, тоже есть потрясающий мужской персонаж. Старший сын маркграфа Севера, гениальный мечник с холодным очарованием – молодой эрцгерцог Ордэн Зигсмунд!
Он способный мужчина, который сражается с внутренними демонами, раскрывая тёмное прошлое семьи, и одновременно защищает род от внешних угроз, терзающих земли. Однако за маской вечного безразличия и хладнокровия скрывается чистая душа, до сих пор хранящая память о первой любви. К тому же совсем скоро он влюбится в главную героиню, Святую, и превратится в безумного, одержимого собственника.
Ах, я ведь всего лишь хотела спасти мир от кризиса, но главный герой одержим мной и ни за что не отпускает. Что же делать?
— А как выглядит молодой эрцгерцог Зигсмунд? У вас случаем нет иллюстраций?
— Он чрезвычайно хорош собой.
— И... всё? А кожа? Какого цвета его волосы и глаза? Он миловидный, мужественно красивый или андрогинный красавец? Похож на раненого, свирепого хищника или на одинокий цветок, гордо распустившийся на краю обрыва?
— ...Неужели это так важно?
— Конечно! Если это настоящее романтическое фэнтези, вы должны быть готовы посвятить восхвалению внешности главного героя как минимум несколько страниц!
— ...
╾──╼ ⟡ ╾──╼
В последнее время на душе у Ордэна было крайне тревожно. Сил едва хватало, чтобы выслеживать чужаков, затаившихся в родовых землях, так ещё и холодные слова Амелии, брошенные несколько дней назад, непрестанно крутились в голове, лишая покоя.
«Нет. Всё совсем не так, Амель. Я всегда тебя…»
— О чём вы так задумались, господин Ордэн?
Услышав резкий оклик, он поднял голову. Герман с недовольным видом протягивал стопку бумаг. Тот считался правой рукой Ордэна, однако назвать его преданным слугой было трудно, слишком уж дерзко вёл себя этот подчинённый.
— Время поджимает, а вы витаете в облаках. Когда закончится празднество в честь дня рождения, у нас больше не будет возможности действовать в столице тайком от главы рода.
Ордэн провёл ладонью по лицу, словно стирая усталость, и забрал документы.
— Тем не менее, общее представление я уже получил. Теперь в расследовании появится хоть какой-то прогресс.
— Представление? Вы имеете в виду то необоснованное предположение, будто связующим звеном между главой рода и торговой гильдией Мило является Скарцапино?
— Это не пустые домыслы. Я убедился в своей правоте в ходе расследования.
Герман посмотрел на него с явным недоумением.
— Расследования? Вы ведь не про тот случай, когда на днях допрашивали несчастную леди?
— Тоже мне, несчастная. Лицемерка, каких поискать, — усмехнулся Ордэн.
Изабелла Скарцапино. О ней говорили как о королеве светского общества, и она действительно мастерски притворялась невинной. Он точно знал, что Изабелла вместе со своим братом Рикардо часто посещала торговую гильдию Мило. На допросе же девушка лишь дрожала от страха и делала вид, будто ничего не помнит.
Ордэн с тихим стуком бросил на стол маленькую медаль, которую до этого крутил в руках.
Маленькая медаль с грубой гравировкой паука. В последнее время зловещие знаки находили в самых разных частях поместья, и Ордэн тайно от главы рода вёл расследование.
Странные события, происходящие в землях Зигсмунд, оказались тесно связаны с торговой гильдией Мило, начавшей дела с главой рода несколько лет назад. Ордэн, подозревая в покровительстве этой гильдии Асейна или Скарцапино, как раз рассматривал их кандидатуры.
Всего несколько дней назад он получил от Рикардо Скарцапино письмо, к которому прилагалась эта самая медаль. В послании, больше похожем на шантаж, содержалось требование явиться на празднование дня рождения в качестве партнёра его младшей сестры в обмен на обещание держать язык за зубами. А увидев, как Изабелла притворяется невинной овечкой в салоне «Де Мерси», Ордэн окончательно убедился в своей правоте.
«Скарцапино замешаны в том, что творится сейчас в землях Зигсмунд».
— Паучий узор действительно кажется знаком Культа Тьмы. По информации от знакомого экзорциста, в последнее время культ «Покаяния» часто заявляет о себе в северных и восточных регионах.
Герман мельком взглянул на медаль и с беспокойством добавил:
— Господин Ордэн. Если к делу причастны остатки Культа Тьмы, нам не справиться в одиночку. Не лучше ли попросить помощи у инквизиторов или экзорцистов?
Ордэн горько усмехнулся.
— Герман, всё это устроил глава семьи Зигсмунд. Если инквизиция узнает о происходящем, как думаешь, уцелеет ли наш род?
— Но разве они не учтут, что это внутреннее разоблачение? Если Зигсмунд падёт, защитный барьер, сдерживающий демонические земли, исчезнет вместе с ним. Столичная знать явно этого не хочет.
— Нет, если удастся просто спасти жизни, это уже будет чудом. Трибунал Инквизиции не заботится о последствиях, их цель заключается в полном искоренении ереси. Погибнет ли наш род от рук культистов или будет уничтожен инквизицией, итог один – полное разорение.
— Ха-а... Ситуация настолько безвыходная, что я сболтнул лишнего, — вздохнул Герман. — Быть может, стоило связаться с принцем Логаном, когда карательный отряд Лилиум проходил мимо наших земель? Мне показалось, он явно что-то заподозрил.
В то время принц Логан, возвращавшийся после убийства морских чудовищ, просил разрешения на официальное расследование в поместье, словно обнаружил какой-то след. Разумеется, глава рода ответил решительным отказом.
— Глава даже временное пребывание карательного отряда на нашей территории воспринял в штыки. Он ни на секунду не выпускал принца Логана из виду. Встретиться с принцем тайком было практически невозможно.
— И то правда.
К тому же, «Лилиум» являлся особым отрядом рыцарей Святого Бастиана. Трудно было поверить, что карающая рука Правоверной церкви, известная своей закостенелостью, окажется хоть чем-то лучше Трибунала Инквизиции. Судя по полному отсутствию новостей, принц Логан тоже не сумел найти никаких важных улик.
— Вот бы существовала какая-то третья сила, не подчинённая церкви или инквизиции, с которой можно было бы договориться… — вздохнул Ордэн.
При этих словах Герман резко оживился, словно вспомнил нечто важное.
— Ах, точно. Говорят, недавно в правительстве сформировали отдел по борьбе с монстрами. Вы слышали об этом?
— Отдел по борьбе с монстрами?
— Да. Ведомство возглавляет третий принц, и оно независимо от церкви расследует дела, связанные с особой нечистью. Правда, создали его совсем недавно, так что особых успехов они пока не добились.
«Принц Морес…»
В памяти Ордэна вдруг промелькнул образ мальчишки, стоявшего в тот день рядом с Амелией. Подозрительно улыбающийся подросток со свирепым взглядом, обладающий при этом незаурядными способностями.
Ордэн нахмурился. С самого начала их отношения не заладились. Разве станет принц помогать только потому, что его об этом попросили?
Однако не оставалось ни времени, ни выбора. Единственным разумным выходом было привлечь отряд по борьбе с монстрами. После долгих раздумий Ордэн всё же направился вместе с Германом в пристройку здания администрации.
Выслушав объяснения на удивление спокойно, принц криво усмехнулся своей фирменной скверной усмешкой.
— Но что я получу взамен?