Дети Святого Императора Том 6 Глава 123 Испытание Святой (3)
Каждому роману в первую очередь нужно описание мира, верно?
Так вот, в Делькросе есть Святой император – могущественный правитель, которого называют Наместником Бога. Он самый благородный священник, что ведёт подданных по воле Верховного Бога и правит Его империей. Но несколько лет назад, из-за коварных интриг Королей Демонов, Святой Император совершил необратимый грех! Он стал падшим правителем и главным источником зла, которое уничтожит этот мир.
Мне сказали, что этот злодей уже разрушил пространственные границы, подвергнув Делькрос опасности вторжения, и ополчился против Святой, которая должна была защитить Делькрос, мешая её перерождению.
Да... Чтобы спасти этот мир, в конечном итоге мне придётся противостоять самому Святому Императору, обладающему колоссальной силой.
— Но как я, не имея божественной силы, смогу противостоять ему? Даже если я внезапно объявлю себя Святой, кто последует за мной?
— Для начала вам нужно пройти Испытание Святой. Если вы выдержите его, то сможете найти Гроб Первого императора в соборе Святого Бастиана.
Гроб Первого Святого Императора – священная реликвия, где покоится тело правителя, бывшего полубогом. Говорят, если достойный человек вознесёт молитву перед саркофагом, душа Первого Святого Императора снизойдёт к нему и дарует божественную силу.
В одну эпоху выбирался лишь один человек. Тот, кто удостоится этой милости, обретает великую божественную силу. И пока он жив, никто другой не сможет получить благословение снова.
— Ух… Но испытание... Что это такое, мы же не в средневековье, где практикуется охота на ведьм? Мне обязательно в этом участвовать? Как-то жутковато.
— В чём проблема? Жители Кремниевого мира всё равно ничего не почувствуют, разве нет?
— Конечно, болевые ощущения можно полностью отключить. Но ведь это мир внутри книги. Что делать, если там настройки не сработают?
— Об этом не беспокойтесь. Я перенесу правила Кремниевого мира, которые действуют на ваше тело, прямо туда.
Говорят, всё это стало возможным только благодаря Святому Императору, который ослабил границы между измерениями. Хм, но на всякий случай мне всё же стоит набить инвентарь зельями до отказа.
— Кстати, у меня есть вопрос. Святой Император точно не второй главный герой?
— Госпожа Исо, он женат, и у него целая куча детей. Разве я только что не объяснил вам, что он – злодей, который подверг мир опасности?
— Да? Но ведь злодеи так классно смотрятся в любовном треугольнике...
— ...
╾──╼ ⟡ ╾──╼
Пш-ш-ш-ш.
Пелена дыма застилала глаза, а в нос ударил удушливый запах палёной плоти.
— Признавайся во лжи, ведьма! — прорычал кардинал Бенитус.
Он суровым взглядом наблюдал за тем, как палач прижимал раскаленное клеймо к телу Со Исо.
До сих пор все инквизиторы один за другим опускали руки и сдавались, поэтому кардинал Бенитус, глава Трибунала Инквизиции, лично допрашивал её.
В последнее время он и так был одержим поиском остатков Культа Тьмы. А внезапное появление безумной женщины, заявившей, что она воплощение Святой, привело его в бешенство.
— Что за фарс ты тут устроила! Как смеет тварь, в которой нет ни капли божественной силы, подражать Святой! Живо выкладывай свои истинные замыслы! — вновь закричал кардинал Бенитус.
Со Исо, несмотря на пытку, терзавшую её нежную плоть, не издала ни единого звука. Она лишь смиренно сложила ладони и продолжала молиться.
— Я лишь следую воле Божьей. Верховный сказал, что в Делькросе грянет беда, и все должны объединить силы, чтобы преодолеть её.
— И ты ещё смеешь!..
— Я ни в коем случае не беру на себя бремя Святой ради личной выгоды! Все во имя благословенного Делькроса!
В её словах звучало нечто такое, что глубоко трогало душу. Нежный облик был полон тревоги за безопасность Делькроса. Один из палачей, раздувавших угли для клейма, даже невольно перекрестился, за что тут же поймал на себе яростный взгляд кардинала Бенитуса.
Снаружи раздался дрожащий голос тюремщика, возвещающий о прибытии правителя:
— Е-его Величество прибыл!
Святой Император вошёл в камеру пыток без всякого предупреждения. Как и всегда, его сопровождала Катрина, капитан ордена Святого Аврелиона.
— Ваше Величество! Почему вы пришли?!
Кардинал Бенитус и все остальные присутствующие в камере пыток поспешно склонили головы в глубоком поклоне. Император обвёл взглядом царивший в темнице беспорядок и тихо вздохнул.
— ...Прекращайте заниматься всякой бессмыслицей.
Со Исо, наблюдавшая за ним, приоткрыв один глаз, сглотнула подступивший к горлу ком.
«...Ах, вот это да! С ума сойти!»
«Ну почему! За что! Почему такой мужчина не главный герой? Эй, дедуля автор! Вы меня слышите, а? Может, ещё не поздно хоть немного изменить сюжетную линию?»
Пока Со Исо мысленно кричала от досады, Император какое-то время пристально разглядывал её. В полумраке темницы его глаза изредка вспыхивали серебристым светом.
— Так ты утверждаешь, что станешь Святой? — тихо спросил Император, наконец нарушив молчание.
— Да? Да... Именно так, но... — от растерянности Со Исо заикалась, но Император Священной империи лишь непринуждённо кивнул.
— Хорошо, так и поступим.
— ...Что?
— Что?!
Пока все присутствующие в темнице, включая саму Со Исо, пребывали в глубоком шоке, Святой Император повернулся к Катрине и приказал.
— Немедленно извести архиепископа Вескер. Передай, что эту девицу рекомендовал лично я, и никаких досмотров проводить не нужно. Пусть устроят церемонию назначения до банкета.
Он говорил об этих невероятных вещах с абсолютно будничным видом, будто просто подписывал мелкие расходы!
— ...Кха!
Кардинал Бенитус, издававший от шока лишь кашель, кое-как пришёл в себя и вытаращил глаза.
— Что, во имя Верховного Бога, это значит, Ваше Величество?! Выдвинуть ведьму на место Святой?!
— Эта женщина не ведьма. Она сама изъявила желание всю жизнь служить в качестве Святой, и мы обязаны уважать её твёрдую волю.
— Но от этой женщины не чувствуется ни капли божественной силы, она ничтожна!
— Главная добродетель Святой – не божественная сила, а непоколебимая вера и несгибаемая воля. Святая Грация при жизни ведь тоже не была жрицей. А эта женщина заявила, что выдержит любые жестокие пытки ради подданных. Её вера и воля уже полностью доказаны, нужны ли ещё какие-то проверки?
— Но... Но ведь Испытание Святой ещё не...
Побледневший кардинал Бенитус заикался.
В ответ Святой Император тихонько цыкнул языком в его сторону.
— Испытание Святой? Из каких времён вы вытащили этот варварский обычай и до сих пор упоминаете его? Впредь никому не будет позволено проходить публичный суд испытанием ради доказательства своей веры. На этом всё.
Кардинал Бенитус лишь беззвучно раскрыл рот.
Тем временем Со Исо, оправившись от шока, лихорадочно соображала.
«Нет, погодите-ка. Что тогда произойдёт? А как же мой план по завоеванию благоселонности жителей столицы и Правоверной церкви. Меня должны провозгласить Святой под всеобщие ликующие крики! А... а мой план завладеть гробом Святого Императора и утереть нос фальшивой святой?»
— Э-этого… этого нельзя делать! — Со Исо внезапно повысила голос, отчего все присутствующие в камере пыток уставились на неё с полным недоумением.
Её и так делали Святой, а эта женщина снова была чем-то недовольна.
— Я… я ведь ничего не доказала! В таком случае никто не признает во мне истинную Святую! Если так пойдет и дальше, я не смогу утвердить волю Верховного Бога! И...и не сумею исполнить своё предназначение!
— ..?
— Пожалуйста, умоляю вас, учтите это! Разрешите мне пройти испытание, чтобы я могла с гордостью переродиться в слугу Верховного!
Святой Император какое-то время молча разглядывал Со Исо, а затем слегка приподнял уголки губ.
— Ха... вот, значит, как.
В то же мгновение по всему её телу пробежал пробирающий до костей холод. Со Исо почувствовала, что атмосфера стала угрожающей, и тут же замолчала.
— Катрина, побудь здесь.
С этими словами тело Святого Императора покачнулось и завалилось вперёд. Катрина быстро оказалась рядом и поддержала его.
— Ва... Ваше Величество?
Сразу после этого кардинал Бенитус, словно тоже что-то ощутив, в панике уставился в пустоту, а затем внезапно рухнул на пол, низко склонив голову.
«Что происходит?»
Со Исо, совершенно не понимая, в чем дело, растерянно огляделся по сторонам и вздрогнула, заметив кое-что.
— А? Что? Что это? Почему панель настроек двигается сама по себе? Эй, стойте... Стойте!
Широко распахнутые глаза Со Исо наполнились неописуемым ужасом. Вслед за этим кошачий, раздирающий горло крик эхом разнёсся по камере пыток.
— А-а-а-а-а-а-а! Больно! Больно! Кха-а! Умоляю! Не трогайте! Не меняйте настройки чувствительности без моего разрешения! А-а-а-а-а!
— ...
— А-а-а-а! Зелье! Зелье! Ы-ы-ых! Почему? Почему горячие клавиши не работают?! Зе-е-елье! Кха... Больно же!
Ещё мгновение назад Со Исо, выдававшая себя за Святую, держалась стойко и непоколебимо. Теперь же она забилась в истерике и начала кататься по полу. Все находившиеся в пыточной комнате в растерянности уставились на неё. Как человек мог так кардинально измениться?
— Нет! Не надо! А-а-а! Прекратите! Нельзя превышать пятьдесят процентов! Хватит поднимать! Кья-а-а-ах!
Лицо Со Исо исказилось от ужаса. Заливаясь слезами и соплями, она принялась молить о пощаде.
— Пожалуйста! Я виновата! Прошу, дайте мне хотя бы зелье! Это всё ложь! Никакая я не Святая! Не Святая я! Ы-ы-ы-ы-ых!
— Ы-ы-х-х-ху-хук! Мне так больно! Пожалуйста, прекратите! Ладно? Умоляю, хы...
— Ы-ы-х! Ик! Ик! Я больше не буду! Я вам не помешаю, так что отпустите меня! Я правда виновата! Хнык!
Тишину пыточной комнаты нарушали лишь непрекращающиеся рыдания Со Исо.
В момент, когда ее всхлипывания начали постепенно утихать, Святой Император, до этого опиравшийся на плечо Катрины, открыл глаза. Он поднялся на ноги и медленно подошел к Со Исо. А затем молча посмотрел сверху вниз на девушку, которая сжалась в комок на полу и сильно дрожала.
— Гроб Святого Императора. Вероятно, именно этого ты и желаешь.
Заметив, как вздрогнула Со Исо, Святой Император медленно наклонился и коснулся её головы. В тот же миг из его ладони вырвался священный белый свет. Многочисленные раны на теле девушки начали затягиваться, исчезая без следа.
— Тебе не о чем беспокоиться. Я сделаю тебя настоящей Святой и представлю народу. Однако...
Император наклонился к самому уху Со Исо, которая всё ещё дрожала всем телом и не смела поднять головы.
— Живи тихо, как мышь, и беспрекословно подчиняйся воле Правоверной церкви. Не смей самовольно бродить по миру под предлогом прохождения испытания или служения подданным.
— А...а...
— Ты поняла меня?
— Ик!..
Со Исо судорожно закивала головой, издав прерывистый всхлип.
Святой Император небрежно похлопал её по голове пару раз и выпрямился. Затем он стремительно вышел из пыточной комнаты, точно так же, как и вошёл. Катрина безмолвно последовала за ним.
— Ваше Величество!
Кардинал Бенитус, который до этого момента стоял как вкопанный, ошеломлённый внезапной чередой событий, поздно пришёл в себя и выбежал вслед за ними из пыточной.
— Ваше Величество, гроб Святого Императора?! Неужели вы!..
Он быстро побежал, пытаясь догнать Святого Императора, который шёл вперёд размашистым шагом.
— Неужели вы действительно собираетесь даровать благословение императорского рода этой ведьме? Это уму непостижимо!
Не все прежние правители рождались с такой же мощной божественной силой, как у Нэйта. Иногда, когда прямых наследников было слишком мало, престол приходилось занимать человеку, лишённому этой силы. В таких случаях гроб Святого Императора становился главным сокровищем императорской семьи, превращая преемника в законного Наместника Бога.
— Ваше Величество! Для благословения точно найдётся более подходящий кандидат...
— Кардинал Бенитус.
Святой Император ненадолго остановился. Он даже не обернулся, когда продолжил говорить.
— Вы планировали использовать его для Масаина?
— ...
Застигнутый врасплох Бенитус побледнел как полотно и тут же замолчал. Он всем сердцем уважал нынешнего императора, который подходил под статус Наместника Бога лучше, чем кто-либо другой. Тем не менее, его глубоко тревожила зловещая кровь, которую правитель унаследовал от покойной супруги бывшего императора.
Кардинал всегда считал, что следующий трон по праву должен занять старший законный сын, Масаин.
«Его Величество всё это время знал?..»
Святой Император некоторое время молча и холодно наблюдал за лицом Бенитуса, на котором сменялись растерянность, вина и стыд. Затем он тихо добавил:
— Запомни раз и навсегда. То будет не благословение, а проклятие.